Глава 8.
31 декабря 8:15 AM
Артур.
Не понимаю, что происходит. Автомобиль перед нами заносит на заснеженную обочину, он толкает впереди стоя́щую машину. Зажмуриваюсь и резко жму на тормоза. Толчок. Ещё один. Меня удерживает ремень безопасности. Сердце бешено заколотилось о рёбра. Выпрямляю спину и осматриваю Ассоль. Выпученные глаза девушки наполнены ужасом. Губы и подбородок дрожат.
— Ты в порядке? — нежно касаюсь её плеча.
Неспособная дать ответ Ассоль, лишь закивала.
Бил, уже выскочил на улицу, что-то гневно крича. Смотрю перед собой и понимаю, что посередине дороги авария. Автомобили медленно объезжали по левой стороне, а тот, кого занесло, толкнул одну из них. Следом меня поцеловала взад машина за мной.
«Чёрт! Там же наверняка повреждён бампер», — с силой тру глаза.
— Ладно, ты посиди. Я пойду посмотрю, что там.
— Артур! — Ассоль хватает меня за рукав, так отчаянно и потерянно. Как и в самолёте, тянусь к ней на помощь. Не то что у меня есть выбор, это происходит естественно. Не хочется поступать иначе. Меня порывает обнять её и назвать самым нежным словом. Прижать к сердцу и успокоить. Её большие, тёмные глаза утягивают в плен, и я забываю все слова. Вместо этого прищуриваюсь и выдаю полную дурость.
— Знаешь, у тебя глаза сейчас, как у Морта из «Мадагаскара».
Ассоль лишь на секунду впадает в замешательство, стараясь сдержать смешки, но сдаётся и заливается звонким смехом. Жар колет щёки, опускаю голову, скрывая глупую улыбку. А внутри всё теплится от её реакции. Я готов творить разное безумие всю дорогу, если только она останется со мной.
— Я теперь понимаю, почему у тебя нет девушки.
— Верно, редко встретишь дам, способных оценить игры дураков.
Она улыбается, и я уже забываю обо всём, что произошло несколько минут назад. Моя ладонь накрывает запястье Ассоль, а большой палец неосознанно поглаживает кожу. Мы оба замечаем это и в одно мгновение отстраняемся.
— Всё будет хорошо, — нехотя выпускаю руку и выхожу на улицу.
Делаю глубокий вдох, пытаясь собрать мысли и чувства. Погода портится. Густой снегопад накрывает город. Видимость не превышает трёхсот метров. Неудивительно, что аварии происходят на каждом шагу. Дорожная полиция пытается разобраться с виновником аварии. Кто-то из людей получил травмы: им оказывали первую помощь. Бил, подзывает меня рукой. Медленно осматриваю всю машину. Небольшие вмятины и царапины пришлись на правую сторону заднего бампера. Всё и оттого напряжённое тело, сковывает ещё сильнее. Сколько понадобится времени, чтобы уладить это? Сегодня я точно не успею добраться до Нью-Йорка. И вся работа в несколько лет, лихо полетит с Башни Стейнвей, под ноги спесивого сынишки директора, который понимает в архитектуре, только буквы в этом слове. Хочется взвыть от вопиющих ситуаций, но я сдерживаюсь. Бил советует, всё зафиксировать на камеру и как можно скорее связаться с компанией арендодателя и страховой. Чем я и занимаюсь последующие тридцать минут. Дорожный патруль без конца дёргает меня, Бил добродушно помогает разобраться со всеми бумагами. Не знаю, чтобы мы делали без него, окажись в такой ситуации. Попрощавшись с ним во второй раз, мужчина отправляется домой на такси.
— Мне нужно дождаться представителя компании, он подъедет через несколько часов, — говорю Ассоль, когда наконец-то возвращаюсь в автомобиль.
— Тебе придётся оплачивать штраф?
— Если я всё верно понял, то нет. Страховой случай.
— Хорошо, — беспокойно выдыхает девушка. — Тогда я, наверное, вызову такси и поеду на вокзал.
Прикрываю глаза и сжимаю челюсти.
«Только этого сейчас не хватало».
— Я посмотрел поезда, на утренний ты уже не успеваешь, а следующий минимум через шесть часов.
— Ничего, я подожду.
Ассоль начинает суетиться: убирает телефон в сумочку, передаёт мне пауэрбанк.
— Прости меня, — безмолвный вакуум повисает в воздухе.
— Я нагрубил тебе, наговорил много лишнего и чувствую себя ужасно виноватым. Не хочу, чтобы из-за моей несдержанности, ты обижалась на меня и терпела неудобства.
Ассоль метнулась взглядом в мою сторону. Мне не нужны были слова, я чувствовал всю её озадаченность.
— Очень нервным выдалось последнее время, — поворачиваю голову к боковому окну и осматриваю испещрённые снегом ели. — Я должен справиться с предстоящей задачей, а всё, как назло, идёт не по плану.
— Я всё понимаю, сама повела себя некрасиво, — с сожалением отвечает девушка, опуская голову. — И теперь ощущаю себя ещё более тяжёлым балластом, — нервно прищёлкивает ногтями.
Усмехаюсь в ответ.
— Такого красивого и интересного собеседника, в качестве мёртвого груза ещё поискать надо, — прямо смотрю на неё. — Мне повезло.
Пока Ассоль не успела потупить глаза, я уловил сияющий взгляд. Неужели я настолько навязчиво осматриваю её, заставляя смущаться? Ни одна девушка, с которой мне доводилось общаться, не реагировала так. Слегка теряюсь и не знаю как себя вести. Не хочу, чтобы она ощущала дискомфорт.
— Всё же, мне кажется...
— Ассоль, — падаю лицом в ладони. — Ты безнадёжна, — кручу головой.
Улыбаясь, смотрю на неё сквозь пальцы. Девушка шутливо — обиженно морщится и перехватывает руки под грудью.
— Здесь в трёх минутах езды есть отель. Я уже забронировал там номер. Подождём, пока подъедет представитель и поедим вместе до Бостона.
***
Холл гостиницы встретил нас рождественской музыкой и праздничной обстановкой. Две большие ёлки, по бокам от панорамного окна, переливались жёлтым светом гирлянд. Посредине электрокамин добавлял домашнего уюта. На журнальном столе выделялась инсталляция по «Щелкунчику». Ассоль приободрилась и отправилась на фотосессию. Нас быстро оформили. Представителей отеля было немного, чего не скажешь о гостях города. На праздниках найти хотя бы одну свободную комнату, оказалось большой удачей.
— Ого! — удивляется Ассоль, когда осматривает номер. — Здесь даже две отдельные кровати, сколько ты переплатил?
— Тебе ни к чему знать это, — подхожу к окну и заглядываю в него.
— И только попробуй сейчас опять начать талдычить мне, как тебе неудобно, — опережаю Ассоль, которая уже готова набросится на меня с возражениями.
— Просто мне кажется, что это неправильно, — она подходит ко мне.
— Неправильно — это выстраивать непонятные границы в голове. Ведь это добровольный выбор человека и ты не должна чувствовать за это ответственность. Принимай помощь, как благодарность, за всё хорошее, что ты уже сделала, — поворачиваюсь к ней, девушка достаёт мне до плеч. — Или ты расстроилась, что не получится полежать со мной в одной постели?
— Перестань так открыто клеиться ко мне, — смешно хмурится Ассоль и я не могу сдержать улыбки.
— Ладно, лучше посмотри какой вид, — пропускаю девушку перед собой, в нос ударяет её запах. Сдерживаю внутренний порыв, зарыться в её макушку и вдохнуть полной грудью. От неё веет сладостью, как от пьянящего свежего мёда. Теплом, которое может дать тебе не место и вещь, а лишь родные люди. Упоительным спокойствием, как от позднего вечера, после сильной грозы. Уютом, который дарит мурлыкающая кошка. Вспоминаю родных и детство. От неё пахнет домом.
— Очень красиво, — с наслаждением тянет Ассоль и открывает окно. Порыв холодного ветра врывается в комнату и возвращает меня в реальность. — Что там за озеро?
— Водохранилище, — не узнаю́ свой голос.
— А сколько здесь солнца, — продолжает восхищаться девушка, складывая ладони в лодочку.
— Солнечная сторона, — отрывисто вставляю фразы, не отдавая отчёта. Смотрю на девушку сверху вниз не моргая.
— А моё имя переводится как: «обращённая к солнцу».
— Ты веришь в судьбу, почитаешь энергетические силы вселенной, не удивлён, что и значение имён сюда относится.
Ассоль разворачивается ко мне лицом.
— Зато твоё имя, очень хорошо отражает твою рациональность.
— Уже успела навести справки? — вырывается кривая ухмылка.
— Привыкла изучать всех, с кем общаюсь, — уверенно выдаёт девушка, а не прячется от неловкости.
— И что же говорят обо мне буквы? — Ассоль поджимает губы.
— Люди с твоим именем, привыкли руководствоваться логикой. Доверять только фактам и доказательствам. Целеустремлённые и благородные, нетерпимые к несправедливости и склонные к скептицизму.
— Приятно, что даже в этой хиромантии обо мне пишут только хорошее.
— С самомнением у Артуров тоже всё в порядке.
Дистанция между нами сокращалась. Ассоль упёрлась руками о подоконник, на лице и шее выступил лёгкий румянец. Я чувствовал тепло её тела.
— Но даже первый носитель имени, король Артур, искал святой Грааль долгие годы. — продолжает Ассоль, понизив голос. — Есть то, что нельзя объяснить наукой.
Я не хочу отвечать ей, не хочу спорить. Навязчивые мысли заполонили голову. Чётко слышу свой пульс, который вот-вот вырвется из груди. Осторожно поднимаю руку, не разрывая прочного зрительного контакта, чтобы прикоснуться к прядям волос. Ритмичный звук музыки на телефоне прерывает момент.
— Извини, — опускаю глаза и уже проклинаю всех, кто бы это мог.
Вылетаю за дверь номера. Упираюсь рукой в стену, опуская лоб на кулак. Выдыхаю и только потом отвечаю на звонок.
— Да! — двигаюсь по длинному коридору.
— Здравствуй, Артур, — звучит начальственный голос моего руководителя.
— Доброе ут... добрый день, — это был неожиданный звонок, до которого я думал, дойдёт только в самую последнюю очередь.
— Мне сообщили о твоих происшествиях. Ты меня знаешь, я ко всему отношусь адекватно и понимаю, что в сложившихся ситуациях нет твоей вины, но и ты не должен забывать, что от этого проекта зависит будущее компании.
— Да, я знаю и поверьте делаю всё возможное, — тру ладонь о штанину и сажусь на кресло.
— Мы доверили тебе серьёзную работу, вложили большие деньги. Не хотелось бы, чтобы ты подвёл не только нас, но и себя, — мужчина специально выдерживает паузу. — Место в ландшафтном отделе не будет пустовать.
Поджилки задрожали, а в горле пересохло.
— Я всё понимаю и не подведу вас. У меня ещё достаточно времени, чтобы успеть.
— Хочется верить, — слышу на фоне детские крики. — Дети, можно, пожалуйста, потише!
— Папа, он отобрал мой новогодний подарок...
Улыбаюсь, и напряжение потихоньку спадает.
— Дайте мне договорить, и мы разберёмся с этим через пять минут, — звуки отдаляются. — Артур, никогда не заводи детей. Они сведут тебя с ума.
— Простительно, ведь сегодня особенный день.
— Верно. Так о чём это мы, а! Нам нужна подстраховка, если вариант с «Кораблём» не выгорит.
— Что вы имеете в виду?
— Твой проект статуи с собой?
— Да... — встаю с кресла.
— Отлично! Представишь его в конкурсе по благоустройству.
— Что?! — желудок сжимается, а безумное удивление вырывается из груди. — Вы шутите? Это... Он... Он совершенно не подходит под масштаб такого мероприятия.
— Он подходит, мы всё обсудили на совещание. Возможно, это ты не готов представить его?
Давление в артериях повысилось. Не готов? Конечно, мать его, не готов. Не думал, что в ближайшее время возьмусь за его реализацию. Эту детскую мечту, я пронёс через года и предположить не мог, что когда-то возникнет шанс презентовать её. Совершенно нетипичное для нашего времени, но хорошо вписывается в идею будущего.
— Но, — в волнение возражаю я. — Она не доработана. Без подходящего названия. Поверхностная презентация. Есть лишь тестовая модель. Как я должен, представлять его?
— Ну, ты же сам сказал, что у тебя есть время. Вот и займись этим вопросом.
— Мне ещё нужно показать вам, финальную работу по жилому комплексу «Корабль», вдруг что-то придётся править, — меня бросает в пот. — И эта новогодняя вечеринка-знакомство сегодня вечером.
— Артур, успокойтесь, и если где-то рядом с вами есть стул — присядьте, — падаю обратно в кресло и тру холодной ладонью лоб.
— Вы талантливый архитектор, когда нужно было выбрать представителя нашей компании, я, не раздумывая, предложил вас. Ваши новаторские идеи и модерн-новые решения, могут стать революционными в архитектуре, — слышу его добрую усмешку. — Неужели вы думаете, что этот шанс выпал вам просто так?
— Не знаю, — шумно выдыхаю. — Всё это так неожиданно.
— Давай поступим так, — предлагает мужчина. — От вечеринки ты освобождаешься, это хоть и желательное, но абсолютно не обязательное мероприятие. Презентация «Корабля» состоится второго января, я видел твою работу, поэтому делится со мной мелкими правками необязательно. Брось все силы на реализацию безымянной статуи, насколько я помню, то конкурс поставили на шестое января. Все организационные и юридические вопросы — мы возьмём на себя. Тебе лишь нужно сесть и подготовить качественную презентацию, со всеми схемами, чертежами, в 3D формате — ну, ты знаешь.
— Вы уверены? — всё ещё не верю в реальность происходящего.
— Да, Артур, — уверенно подтверждает мужчина. — Нужно было сразу продумать это, мало ли что ещё случится.
— Ладно, я попробую.
— Ты должен поверить в себя так же, как я, решился на эту авантюру.
— Сделаю всё, что в моих силах. — улыбаюсь я.
— И да! Как решишь вопрос со страховой, вышли мне документы. Доберёшься до Бостона и там возьмёшь в аренду ещё одну машину. Надеюсь, в этот раз обойдётся без происшествий, — смеётся мужчина.
— Спасибо и с наступающим вас.
— Держи меня в курсе.
— До свиданья.
Кручу в руках телефон, находясь всё ещё в неверии, верчу головой.
«Сумасшедшая командировка...»