Параллели

КАТАРИНА.

Рэйвен вернулась из поездки довольная и сияющая, как солнце. С утра она ворвалась ко мне в спальню, словно ураган.

– Привет!

Сестра прыгнула на мою постель, не заботясь о сохранности моего тела, лежащего под одеялом.

– Кэтти, ты не представля... – сестра увидела меня, и её улыбка исчезла. – Что такое? Бог мой, что с твоим лицом?

А что с ним? Вроде вчера смотрелась в зеркало в ванной, и оно не треснуло, хотя я ожидала обратного.

– Не выспалась, – тихо ответила я, не желая рассказывать сестре о том, что все эти два дня, пока её не было, дом оглашали мои вопли от ночных кошмаров, в которых фигурировал человек, заживо сожжённый моими руками.

– Это ты называешь «не выспалась»? – сестра дотронулась до моей горящей щеки, и я дёрнулась в сторону. – По-моему, у тебя жар. Кэтти, милая, что произошло?

«Я убила человека, Рэйв. Уничтожила очередную скотину, сломавшую нам жизнь.»

Но сказать об этом сестре я не могла. Как не рассказывала ей и об остальных, и надеялась, что она о них никогда не узнает.

– Прости, сестрёнка, – я вымученно улыбнулась, стараясь принять нормальный вид. – Мне просто не спалось, вот и всё.

Сестры обычно чувствуют друг друга, но усердными стараниями я научилась скрывать свои чувства от Рэйвен. У меня нет права посвящать её в мои внутренние страдания, она и так слишком многое пережила благодаря мне.

Рэйвен нахмурилась и покачала головой.

– Не стоило мне уезжать.

Я вздохнула. Ну вот, теперь снова чувствую себя последней дрянью.

– Всё в порядке, – я обняла сестру, вдыхая запах её духов. – Может, просто переутомление.

– Конечно, переутомление, – сестра обняла меня в ответ. – Ты практически не даёшь своему организму отдыхать, Кэтти. Одна работа, вторая. Тебе необходим отпуск. Я поговорю с Брайаном.

«Если у меня будет отпуск, дорогая сестрёнка, я сойду с ума намного быстрее.»

– Не нужно, – я отстранилась и снова улыбнулась. – Я должна чем-то заниматься, Рэйв. Я не могу без этого.

– Может, нам стоит съездить куда-нибудь, развеяться?

– Возможно, – ответила я, чтобы не обижать сестру. Я всегда видела её старания заменить мне родителей. Рэйвен хоть и была старше меня, но я слишком рано выросла. Конечно, сестра была далеко не слепая и не глупая, просто всегда хотела мне помочь. Проблема в том, что её помощь не была той, что требовалась мне, но у меня язык не поворачивался сказать ей об этом.

Рэйвен улыбнулась и спрыгнула с кровати.

– Я приготовлю завтрак. Мы так давно не сидели по-семейному.

Я выдавила улыбку, хотя мне хотелось накрыться одеялом и судорожно вдыхать воздух.

«По-семейному.»

Мы не были полноценной семьёй. Две оторванные частицы некогда целой ячейки — какая же это семья?

– А ты иди в душ и приведи себя в порядок, – наказала мне сестра, прежде чем скрыться на кухне.

Я слезла с кровати и встала по стойке смирно.

– Есть, мэм.

* * *

Вдоволь наплескавшись в ванной, собрав волосы в высокий пучок и, как обычно, нанеся грим на лицо, я выползла на кухню, где на столе уже красовался завтрак, приготовленный заботливыми руками сестры. За окном светило солнце, лучами падая на занавески, колыхавшиеся под дуновением лёгкого летнего ветерка. Я села на стул и цапнула кусок ветчины.

– Рассказывай, как съездили?

Рэйвен, поставив чайник на стол, присела напротив меня, с мечтательным видом принявшись рассказывать о поездке.

– Ой, у меня ноги гудят, мы столько всего обошли. Там так красиво, непременно съездим туда ещё раз, и ты с нами обязательно поедешь. Природа, воздух, просто супер! Мы даже были на вершине горы Санта-Круз, вид с неё на океан потрясающий, правда, я чуть не сдохла, пока мы туда поднимались, но Дамиан заставил меня сделать это.

– А ночевали в машине или в отеле? – спросила я, сделав глоток ромашкового чая, заваренного сестрой специально для меня.

– Нет, конечно, Кэтти. Вот смысл выбираться на природу, если ночевать в отеле? – сестра посмотрела на меня так, будто бы я вообще не просекала фишку. – Мы были в кэмпинге. У Дамиана огромная палатка, так что отели просто курят в сторонке по сравнению с ней...

– Ты счастлива с ним? – внезапно спросила я. Рэйвен замолчала на полуслове, подумала и твёрдо ответила:

– Конечно.

Я удовлетворённо кивнула.

– Это самое главное.

– Кэтти, – сестра накрыла мою руку своей ладонью и пытливо заглянула мне в глаза. – Я же вижу, что с тобой что-то происходит. Это из-за Брэндона, так ведь?

– Я странно себя чувствую, – призналась я. Это ведь и вправду мучало меня, ещё до того, что произошло два дня назад, так пусть я сейчас поделюсь этим с сестрой, а то меня скоро разорвёт от всего того, что происходит внутри.

– Милая, он тебе нравится?

Я замолчала, раздумывая. Затем, взвесив все свои чувства, ответила:

– Кажется, да. Хотя сначала мне хотелось просто убить его. А теперь... – я вздохнула. – Теперь, кажется, я даже скучать по нему начинаю. И мне комфортно в его обществе. И... Ох, Рэйв, я просто идиотка.

Сестра негромко рассмеялась, покачав головой.

– Нет, Кэтти, ты не идиотка. Просто ты, наконец, встретила человека, которому удалось разбудить в тебе настоящие чувства.

– Мне страшно, – прошептала я, сжав кулаки. Сестра закусила губу. – Мне действительно страшно. И непонятно. Что во мне такого, что этот золотой мальчик за мной бегает? Что его привлекает в серой мышке?

– Кэтти, притормози, – сестра села возле меня и обняла. – Судя по тому, что́ я знаю, Купер не такой, каким старается показаться. Дамиан — его лучший друг, а мой парень не стал бы дружить с плохим человеком...

– Рэйвен, я тебе сто раз говорила: нет плохих людей. И хороших тоже нет. Есть просто конченные ублюдки, которых и людьми-то не назовешь, и есть люди, которых знатно потрепала жизнь, но они нашли в себе силы не стать отбросами.

– Знаю, знаю. Это я к тому, что не всё то, что мы видим, является правдой. Важно чувствовать и доверять тому, что внутри. А с интуицией, как я знаю, милая, у тебя всё в порядке. Так, может, вместо того, чтобы сопротивляться, стоит просто...

– Нырнуть в омут с головой, чтобы захлебнуться и утонуть? – горько прошептала я, вспоминая не самое лучшее время в моей жизни.

– Кэтти, дорогая, пока не попробуешь — не узнаешь. Если Брэндон, как ты говоришь, бегает за тобой, быть может, ты ему действительно нравишься?

– Где он и где я, Рэйв?

– Кэтти, – Рэйвен встала, чтобы налить себе ещё кофе. – Никто, кроме тебя самой, не считает тебя серой мышкой. Уж я точно не считаю. И Марисса. И Брайан. Тебе этого недостаточно? Ты настолько хочешь закопать себя? Ты же знаешь: прошлое не изменить. Ты — та, кто ты есть. И никакой грим этого не изменит.

«Ты — та, кто ты есть.»

Проблема в том, Рэйвен, что я теперь и сама толком не знаю, кто я на самом деле.

БРЭНДОН.

Я сидел в кабинете у себя в квартире, перебирая бумаги, касающиеся компании, когда мой мобильник, лежащий на столе, ожил.

– Слушаю, Дамиан. Нарыл ещё что-то?

Мой лучший друг вовсе не так прост, как кажется. Наши отцы когда-то дружили, начинали работать вместе, затем отец Дамиана решил отделиться, создав линию ювелирных салонов. Как ни странно, мой папочка не взбесился из-за этого, а даже помог отцу друга на начальных этапах, вложив энную сумму в развитие ювелирного бизнеса, который теперь успешно процветает. Но это не означает, что мистер Уэйд не вовлечён в корпорацию, он имеет там отдел по изучению редких минералов. «Купер Технолоджи» базируется, в основном, на технике, но также там имеются активно действующие сферы науки, недвижимости, биохимии и ещё куча всего. Папочка, конечно, молодец: впихнул в корпорацию всё, что только можно. Всё, что приносит нехилую прибыль.

В общем, я настоятельно попросил Дамиана отыскать как можно больше информации обо всём, что касается «Купер Технолоджи», раз уж у друга имеется такая возможность.

– Вообще-то, я звоню не поэтому.

Я откинулся на спинку кресла и потянулся, разминая затёкшие мышцы.

– А зачем?

– Брэндон, у нас с Рэйвен тут возникла идея...

Я закатил глаза.

– Что, опять ужин на крыше? Мне и в тот раз хватило, спасибо, – я, естественно, лукавил, как сам чёрт. Но не признаваться же этому балбесу, что тот ужин произвёл на меня приятное впечатление? Иначе он меня заколебёт.

– Нет, просто... – Дамиан замялся. – Просто Рэйв обеспокоена состоянием Кэтти...

Я выпрямился, сжав трубку. Внутри как-то неприятно похолодело.

– В каком смысле обеспокоена? Что случилось?

Только два дня назад всё было нормально, я же видел. Хотя, с другой стороны, я также видел то, что девушку гложут мысли...

– Да нет, всё, вроде бы, в порядке, просто Рэйвен говорит, что её сестра снова начала замыкаться в себе.

– Снова? – переспросил я.

– Ну да, раньше уже такое было. Рэйвен не стала вдаваться в подробности, просто попросила меня поговорить с тобой, и... В общем, мы подумали, может, пока погода позволяет, нам стоит выбраться куда-нибудь вчетвером?

Я потёр лоб. С этой девушкой вечно всё не так.

– А как на это смотрит сама Кэтти?

Дамиан помолчал, затем вздохнул:

– Вроде не против.

– Ясно.

Верится с трудом. Насколько я успел изучить Катарину Дерри, вряд ли бы она одобрила эту поездку, если бы знала, что пригласят и меня.

Я пожевал губу, раздумывая. С одной стороны, провести время с зеленоглазой язвой, определённо, стоит. А с другой...

Я посмотрел в окно. Ярко-голубое небо разливалось над всем городом, и лишь редкие облака заслоняли лучи солнца.

«С другой стороны, тебе, конечно же, не терпится поскорее исполнить свой план по завоеванию отцовского кресла», – услужливо подсказал внутренний голос.

– Ну так что? – нетерпеливо спросил Дамиан.

– Хорошо, – к чёрту отца. Этим я могу заняться в любое время.

– Когда?

– Думаю, не стоит откладывать, пока выходные. Можно завтра рано утром направиться в Мендосино, там достаточно красиво и спокойно. Проведём там день и ночь, а наутро вернёмся.

– Хорошо, – повторил я и положил трубку. Что ж, хоть я и не работаю на официальной работе, как все нормальные люди, отдых мне не помешает. Надеюсь, рядом с Катариной я на время забуду о своих мыслях.

КАТАРИНА.

– Ты уверена, что это хорошая идея, Рэйв? – спрашивала я с самого утра, следя за сборами сестры. Та, не смотря на меня, просто кивнула и добавила:

– Тебе это нужно.

Я вздохнула и направилась на крышу, чтобы взглянуть на пока ещё спящий город и немного побыть в одиночестве, зная, что в ближайшие два дня одиночество мне может только сниться. Не то, чтобы я была против этой спонтанной поездки, просто присутствие в нашей маленькой компании Брэндона Купера заставляло моё сердце то колотиться, как бешеное, то замирать. Так и тахикардию заработать недолго.

Ранним утром Сан-Франциско прекрасен, по большей части благодаря своему знаменитому туману, который появляется из-за столкновения тёплого воздуха и холодной воды океана. Конечно, туман появляется не только утром, но и вечером, просто утром весь мир кажется таким беззащитным и таинственным. Закрыв глаза, я позволила прохладному утреннему ветру скользнуть по моему лицу, обдавая его свежестью океана.

Возможно, идея сестры и Дамиана не такая уж и плохая. Возможно, мне действительно следует выбраться из своего привычного кокона и отдохнуть. Возможно, я узнаю Брэндона с какой-нибудь другой стороны. Парень в последнее время представлялся мне многогранником: каждая сторона — разная, и не знаешь, что ожидать там, за поворотом, где начинается новая грань.

– Кэтти, куда ты подевалась? – послышался голос сестры. Я открыла глаза и, вдохнув ещё раз воздух, наполненный туманом и свежестью, крикнула:

– Иду!

Спустившись вниз, захватив небольшой рюкзак со всем необходимым, я улыбнулась сестре.

– Вперёд, навстречу приключениям?

Рэйвен ухмыльнулась.

– Надеюсь, обойдёмся без них.

– Как же скучно ты живёшь, – фыркнула я, первой выходя из квартиры.

– Зато безопасно, а не как некоторые, – донеслось мне в спину. Я лишь пожала плечами.

Выйдя на улицу, я увидела две машины. Возле одной стоял Дамиан, улыбаясь мне так, будто увидел старого друга. В другой, по всей видимости, сидел Купер, не удосужившись даже выйти наружу. Джентльмен, да.

– Доброе утро, красавицы, – поприветствовал нас Дамиан, целуя зардевшуюся сестру в щёку. Я закатила глаза.

– Не такое уж доброе и не такие уж мы красавицы, по крайней мере, я.

– Кэтти, уйми свою внутреннюю вредину, – взмолилась Рэйвен. Я ухмыльнулась. Настроение начало немного повышаться.

– Чертополох, – Брэндон всё-таки соизволил выйти из машины и теперь стоял возле пассажирской двери, буравя меня взглядом. – Готова к поездке? Ничего не забыла?

– Нет, всё при мне: острый язык и, – я сжала руку в кулак и показала Куперу, ослепительно улыбаясь. – Желание бить любого, кто ещё раз назовёт меня чертополохом. Как видишь, ты здесь один такой...индивид.

Брэндон усмехнулся, но промолчал, открыв передо мной дверь. Я залезла на сиденье и устроилась поудобнее, кинув рюкзак назад. Брэндон что-то сказал Дамиану и, сев в машину, тронулся с места. Я непроизвольно зевнула: спокойствие накрыло меня с головой так, что захотелось спать. Надеюсь, Купер не станет мне мешать, иначе я не знаю, что с ним сделаю.

БРЭНДОН.

Дорога до Мендосино заняла три с небольшим часа, и всё это время Катарина спала, прислонившись головой к стеклу. Чтобы тишина не так сильно давила на уши, я включил радио, убавив звук, не желая тревожить сон девушки, который, по всей видимости, не был спокойным: Кэтти часто судорожно вздыхала, хмурилась, а один раз даже едва всхлипнула, и от неожиданности я чуть было не остановил машину прямо посреди шоссе. Интересно, что происходило там, в голове этой зеленоглазой ехидны, по ту сторону трезвого сознания, где начинался сон? Ответа я не знал, но, судя по мимике лица Кэтти, понял, что ничего хорошего. Однако я не пытался её разбудить, потому что даже если она и видела кошмары, то это были всего лишь обычные человеческие сны. Мне кошмары тоже снились довольно часто, и неудивительно — с моей-то жизнью.

Приехав на место, где уже стояла машина Дамиана, я заглушил мотор и мягко потряс Кэтти за плечо. Девушка сразу проснулась, сонно заморгав глазами, как сова.

– Прибыли, спящая красавица, – объявил я, пристально следя за реакцией Кэтти. Та кинула на меня непонятный взгляд и потянулась.

– Быстро что-то, – зевнула Катарина, прикрыв рот ладонью. Я пожал плечами и вылез из машины. Девушка вышла следом за мной и снова потянулась.

– Выспалась? – спросил я, махнув рукой Рэйвен, которая направлялась к нам. Дамиан копался в багажнике, выуживая вещи. Кэтти неопределённо пожала плечами, ничего не ответив.

– Что у нас по программе? – обратилась девушка к сестре. Рэйвен достала из кармана какой-то блокнот, раскрыла и, пробежавшись глазами, захлопнула.

– Итак, мы в Мендосино, в раю для любителей вина и...

– Конопли, – закончил я. Рэйвен фыркнула. Кэтти странно на меня посмотрела и спросила:

– Ты употребляешь?

Мне не понравился её взгляд. Было в нём что-то... похожее на отвращение.

– Я похож на идиота? – буркнул я. Рэйвен деликатно промолчала, а Кэтти сразу кивнула. Зараза зеленоглазая.

– В общем, да, здесь довольно либеральные взгляды на выращивание конопли, – быстро сказала Рэйвен. – Но мы приехали сюда не для этого. Посмотрите вокруг.

Я здесь уже однажды был, поэтому мне даже не нужно было осматриваться, а вот Катарина внимательно огляделась.

– Красиво же? И воздух такой, – Рэйвен шумно вздохнула. – Чистый.

– Холодный, – поёжилась Кэтти.

– Да, летом здесь нередко бывают холодные ветра, поэтому вряд ли мы полезем купаться, зато можно вволю погулять, – Рэйвен была полна энтузиазма, как и подошедший к нам Дамиан. – После шумного города это как раз то, что нам нужно, верно, милый?

– Конечно, – Дамиан обнял Рэйвен за плечи. – Сейчас предлагаю заселиться в гостиничный комплекс, позавтракать и затем отправиться на экскурсию.

Конечно, я не совсем понял, о какой экскурсии Дамиан только что сказал, ибо из всех местных достопримечательностей отдельного внимания заслуживал только китайский храм Хуан-Ди, однако решил промолчать. В конце концов, мне-то всё равно. Я бросил взгляд на Кэтти, которая задумчиво смотрела на океан. Интересно, какие мысли крутятся в её голове?...

* * *

Гостиничный комплекс радушно поприветствовал нас, выделив на нашу скромную компанию один из небольших двухэтажных домиков с резными балкончиками и прекрасным видом на побережье океана. Расположившись и быстро приняв душ, мы собрались на большой веранде, где уже красовался стол с расставленным на нём завтраком. Две молчаливые горничные закончили раскладывать столовые приборы и, кивнув нам, исчезли.

Я сел напротив Катарины. Девушка выглядела немного измученной, о чём свидетельствовали её бледный вид и тёмные круги под глазами.

– Пс-с, – прошипел я. Кэтти вздрогнула и кинула на меня вопросительный взгляд. – Всё хорошо?

Видеть Катарину Дерри в таком виде было как-то странно и, чего уж греха таить, жутко. Внутри я ощущал волнение, которое совсем мне не нравилось.

– Всё просто замечательно, – криво улыбнулась девушка, отпивая из высокого стакана сок.

– Наконец-то мы снова собрались все вместе, – жизнерадостно воскликнул Дамиан. Мой друг всегда находится на позитиве, даже когда обстановка напряжённая, иногда это выводит из себя.

– Кэтти?

– Слушаю, – кратко отозвалась Катарина.

– Тебе нравится здесь?

– Безумно, – удивительно, как Дамиана не смущает сарказм в голосе девушки.

– Я рад. Рэйвен беспокоилась за тебя, надеюсь, здесь тебе станет лучше.

Я перевёл взгляд на Катарину, и увидел в её глазах первую настоящую эмоцию за сегодняшний день: раздражение.

– Я благодарна, Дамиан, но не стоит забывать, что я не больна и не в депрессии. Спасибо вам за заботу, я это ценю, но давайте забудем о том, что «с Катариной что-то не так» и посвятим время нормальному человеческому общению. Согласны?

Рэйвен предупреждающе сжала ладонь Дамиана, и тот немного сконфузился, но затем улыбнулся и кивнул.

– Вот и славно, – Кэтти принялась за яичницу, а мне кусок в горло не лез после её речи. Где-то спустя несколько минут моего пристального взгляда, девушка подняла голову.

– Что, Брэндон? – голос был уставшим.

– Ничего.

Кэтти хмыкнула, покачав головой, но ничего больше не сказала. Завтрак прошёл в относительной тишине, мы с Дамианом изредка перебрасывались общими фразами. После того, как все закончили есть, я вышел на улицу, чтобы покурить. Дамиан отправился со мной, оставив девушек наедине.

– Я сказал что-то не то? – спросил друг, устроившись рядом со мной. Я хмыкнул, понимая, о чём он.

– Даже я уже понял, что Катарина терпеть не может, когда кто-то лезет в её дела.

Дамиан нахмурился.

– Я ничего такого не имел в виду, просто Рэйв поделилась со мной...

– Дамиан, хочешь дружеский совет? – я выпустил облако дыма, терпким туманом окутавшее нас. – Иногда прежде чем открывать рот, стоит пораскинуть мозгами, кому и что ты говоришь. Кэтти далеко не простая девушка. И если её сестра делится с тобой чем-то, вовсе необязательно делать так, чтоб об этом все знали.

Дамиан закусил губу, раздумывая над моими словами.

– И ещё, – я затушил и выкинул окурок, развернувшись к другу. – Будь добр, поумерь свой энтузиазм. Иногда это лишь вредит ситуации, – хлопнув Дамиана по плечу, я вернулся в дом.

КАТАРИНА.

– Кэтти, он не хотел...

– Рэйв, всё хорошо. Просто я не люблю, когда посторонние, – я специально выделила это слово, понимая, что сестре будет неприятно, но факт оставался фактом: для меня Дамиан всё ещё был чужим. – Знают о каких-либо моих проблемах. Я понимаю, что вы — пара, что ты делишься с ним своими переживаниями, но прошу тебя, не касайся меня. Пожалуйста.

Рэйвен грустно подпёрла рукой щёку.

– Прости. Я волнуюсь за тебя и часто не нахожу себе места, видя тебя в плохом состоянии.

– Я знаю, – я придвинула свой стул ближе к сестре и обняла её. – Но переживать не о чем, Рэйв. Серьёзно. Я уже не та запуганная маленькая девочка, я научилась бороться со своими страхами и проблемами.

– Но, очевидно, не со всеми из них, – многозначительно сказала сестра. Я вздохнула, понимая, что́ она имеет в виду. Точнее, кого.

– С этим я тоже разберусь.

«К тому же, у меня есть страхи похуже влюблённости.»

Брайан позвонил мне ночью перед выездом в Мендосино, проинформировав о том, что следы убийства Мэтью подчистили, и никто ни о чём не знает. Я усмехнулась. Было бы глупо полагать, что весть не дошла до Спайдера, ведь он был единственным, кто почему-то крышевал этого подонка. Но никаких действий не последовало. Пока. Этот сукин сын отсиживается в тени, ничем себя не выдавая, вот уже с тех самых пор, как я разобралась с четырьмя его подельниками — то бишь, уже почти два года. За два года ничего, никакого ответа. И теперь остаётся только гадать, когда же Спайдер решит принять какие-нибудь меры, и мне удастся убить его и, если повезёт, — выжить и начать всё с чистого листа.

Я как могла старалась убедить Рэйвен в том, что со мной всё в порядке, но проклятая внешность не стала большим помощником в этом: круги под глазами и замученный вид проявлялись даже сквозь грим, наложенный несколькими слоями. Чувствую, скоро буду сдирать его с лица вместе с кожей.

Конечно же, мне не нравилось то, что Рэйвен проговорилась Дамиану, из-за чего они и затеяли всю эту поездку. И мне не нравились взгляды Брэндона, в которых сквозило то непонимание, то удивление, то что-то отдалённо напоминающее...заботу. Но стоило мне только взглянуть на парня, в его глазах все чувства сразу затягивались ледяной коркой. Я уже сто раз пожалела, что согласилась на эту поездку, но из уважения к сестре и Дамиану пыталась делать вид, что всё супер.

Хотя внутри было холодно.

– Ну что, девочки, предлагаю пойти прогуляться, – жизнерадостно сообщил Дамиан, заходя вслед за Брэндоном в дом. Мы с сестрой переглянулись и встали.

* * *

Я стояла и смотрела на золотую статую какого-то китайского мужчины, погрузившись в свои мысли, не слушая пожилую женщину-экскурсовода. Сначала мы не спеша шатались по окрестностям Мендосино, фотографируясь и дыша свежим воздухом, затем пообедали в небольшом уютном ресторанчике, где услужливый сомелье дал нам оценить вкус знаменитого Зинфанделя[1], и в конце концов, заглянули в храм Хуан-Ди. Дамиан и Рэйвен внимательно слушали то, что рассказывала экскурсовод, Брэндон, видимо, вышел покурить (он частенько покидал нашу компанию, я видела его дымящим, как паровоз, и очень задумчивым). Ну, а я отделилась ото всех, остановившись возле статуи, которая почему-то привлекла моё внимание: высокий мужчина (скорее всего тот, в честь кого и назван храм) в необычных одеждах смотрел на меня со строгостью и мудростью в высеченных золотом глазах. На какой-то момент мне даже показалось, что он смотрит вполне осмысленно, и я поёжилась.

– По преданию, Хуан-Ди был зачат от луча молнии, – раздался возле меня негромкий голос Купера, мурашками прокатившийся по моей коже. Я вздрогнула: даже не заметила, как парень подошёл ко мне.

– Это ведь миф? – спросила я, почему-то заинтересовавшись.

– Полагают, что да. Но есть и те, кто верит в то, что всё так и было на самом деле. Лично мне как-то не верится в человека, у которого было четыре глаза или четыре лица, как говорят.

Я фыркнула.

– Ну да, что-то здесь он больно похож на человека наших дней. А зачем ему все эти излишние физические... Ну, ты понял?

Брэндон кивнул.

– Чтобы смотреть на четыре стороны света. А кто-то говорит, что у него был лик дракона и золотой рог.

– Да уж, умеют люди придумывать небылицы.

– А ещё он жил 300 лет, – добавил парень. Я улыбнулась.

– Скучно, наверное, жить так долго?

Брэндон криво усмехнулся.

– Я бы свихнулся.

Признаю, у Купера получается поднять настроение. Сейчас у меня на душе не так дерьмово, как было.

– Что ещё ты знаешь? – спросила я. Брэндон вздохнул.

– Кажется, у него было 25 сыновей.

– О, боже, – выдохнула я. – Сочувствую его жене.

–Кстати, многие утверждают, что у него их было 1200.

Я покачала головой. Вот правда, чего только не напридумывают. И чему верить, если правда так изменчива?

Как-то очень незаметно мы с Брэндоном отошли от статуи и медленно побрели по храму. Парень продолжал рассказывать мне некоторые вещи об этом... даже не знаю, как теперь его называть: старец? Мудрец? Божество? Человеке, в общем. Плавно беседа перетекла на тему мифов и всего такого прочего. Мне нравилось, как Купер говорил: не захлёбываясь восторгом, не глотая слова, а чётко, ясно, максимально серьёзно отвечая на мои вопросы, по большей части глупые, наверное.

– Из тебя получился бы хороший экскурсовод, – заметила я, когда мы оказались возле выхода, ожидая Рэйвен и Дамиана. – Умеешь вызвать у человека интерес. Откуда такие познания о мифах?

Брэндон пожал плечами.

– В детстве я много читал. Обо всём.

Странно, по виду и не скажешь, что этот человек эрудирован в чём-то кроме криминала и пошлостей. Вот вам и ещё одна грань. Я внимательно посмотрела на парня, внутри себя громко удивляясь. Купер раскрывался, и я чувствовала, что он искренен со мной, даже сам того не подозревая — уж слишком отречённым был его вид.

– Как-то не верится, – ляпнула я и тут же прикусила язык. Во взгляде Брэндона появилось осознание реальности, и его глаза снова приняли обычный ледяной облик. У меня было чувство, что на какое-то время Купер случайно приоткрыл мне дверцу своего «скелетного» шкафа. Кто знает, сколько таких шкафов таится в его душе? В моей их было полно.

– О, вот и вы, – к нам подошли сестра с Дамианом. – Куда дальше пойдём?

Я посмотрела на улицу. Время пролетело незаметно, и вот уже красные лучи заходящего солнца касаются редких волн океана, а ветер становится заметно прохладнее.

– Может, поужинаем? Я знаю один хороший ресторан практически на берегу океана, – предложил Брэндон. Предложение было принято, и мы отправились к обозначенному месту. Рэйвен с Дамианом рука об руку шли впереди и о чём-то переговаривались, часто до меня доносился весёлый смех сестры, и я улыбнулась. Видеть её такой счастливой было как бальзам на душу.

– У тебя красивая улыбка.

Вроде бы такие невинные слова, всего лишь комплимент, но я почувствовала, как мои щёки загорелись. Брэндон, идущий рядом со мной так близко, что я ощущала тепло его тела, внимательно смотрел на меня. Я осмелилась и посмотрела на парня в ответ, натыкаясь на непонятную эмоцию в его глазах.

– Спасибо, – всё, что вырвалось из моего рта.

– Тебе следует чаще улыбаться, Кэтти.

«У меня в жизни почти не осталось места улыбкам, Брэндон. Настоящим улыбкам.»

И при этой мысли мне стало горько, однако я ничем не выдала себя, чтобы не возникло ненужных вопросов.

«Чаще улыбаться.»

Казалось бы, проще простого. Да вот только в жизни так бывает, что те вещи, которые, как мы думаем, — лёгкие, оказываются одними из самых тяжёлых.

БРЭНДОН.

День перетёк в вечер, а затем в ночь. После ужина мы вернулись к себе в домик и разбрелись по своим комнатам, пожелав друг другу приятных снов. Я рухнул на свою кровать, решив написать смс своей напарнице, чтобы узнать, как у неё дела. Наша дружба — даже странно называть это таким словом — становилась всё лучше, правда, в свою жизнь Кошка не спешила меня впускать, да это было и неважно. Главное, что у меня был человек, который, конечно, иногда дико бесил, но вместе с тем я чувствовал между нами незримую связь. Разве есть дружба между парнем и девушкой? По своему опыту я точно могу сказать — есть.

«Привет.»

Ответ пришёл незамедлительно.

«Что-то случилось, недонапарник?»

Я нахмурился. Идиотское прозвище, которое Кошка не торопилась выбросить в мусорку даже после того, как я сто раз непрозрачно намекнул на это.

«Прекрати меня так называть, ежиха.»

Напарница прислала смайлик, показывающий язык.

«Купер, тебе нужна сказка на ночь или что?»

«Нужен твой совет.»

Почему я это написал? Сам не догоняю. Пальцы самостоятельно набрали текст, а отправленное сообщение — то же самое, что и слово — не воробей, как известно.

«Ты пьян?»

«Нет. Даже жаль.»

«Что, отдых не идёт на пользу?»

«Увы.»

«Ладно, ковбой, что у тебя там?»

Смилостивилась, ну надо же. Я скептически усмехнулся.

«Есть одна девушка...»

«Очередная? Избавь меня от подробностей.»

«Вообще-то, нет. Она...Чёрт, как-то по-дурацки мы с ней познакомились...»

«И что, ты до сих пор не затащил её в постель?»

Я нахмурился и отбросил телефон в сторону. Экран засветился, и я невольно скосил глаза.

«Ну, так что с ней?»

Отвечать уже не хотелось, я начал ругать себя на все лады. Какого хрена я вообще должен о чём-то париться? Веду себя, как малолетний подросток с гормонами. Экран снова засветился.

«Брэндон? Что случилось?»

– Ничего, – вслух ответил я, выключая телефон. В последнее время словам удаётся проскользнуть сквозь мою выстроенную за долгие годы броню, и это вообще не супер. Тоже мне, Брэндон Купер, которого многие ненавидят и боятся. Ха-ха.

Подойдя к окну, я резко раскрыл тонкие, воздушные шторки, не заботясь об их сохранности. Вид открывался потрясающий: чёрный океан блестел волнами под серебристым светом луны. Внезапно мой взгляд зацепился за одинокую тёмную фигурку, бродящую по кромке воды. Сомнений в том, кто это, не было.

– И чего тебе не спится, Дерри? – тихо пробормотал я, набросив куртку и выскользнув за дверь.

Свежий прохладный ветер приятно пронёсся по разгоряченной коже. Осторожно ступая по камням, я спустился к пляжу. Катарина уже сидела недалеко от воды, смотря вдаль. Услышав звук моих шагов, девушка обернулась и вздохнула:

– И чего тебе не спится, Купер?

Я невольно улыбнулся. Как будто мои слова, сказанные несколько минут назад, подслушала.

– А тебе? – я присел возле Кэтти. Та пожала плечами.

– В последнее время со сном у меня напряжёнка.

Я посмотрел на воду, волнами набегавшую на берег, и слова, принесённые откуда-то воспоминаниями, сами вырвались из моего рта:

– Если ты обеспокоен, пойди и сядь у реки. И текущая вода унесет твое беспокойство прочь...

Кэтти удивлённо покосилась на меня.

– В данном случае, – продолжил я. – Здесь не река, а океан, но суть не меняется...

– Ты странный какой-то, – тихо сказала девушка, затем, помолчав, спросила: –А откуда эти слова? Сам придумал?

Я покачал головой.

– Нет, вождь одного из индейских племён сказал это.

– Интересуешься индейцами?

Я пожал плечами.

– Когда-то мне было интересно всё на свете, но это было так давно...

Катарина помолчала.

– А...У тебя есть народы, которые нравятся тебе больше других?

– Кэтти, – я посмотрел на девушку. Та поёжилась и отвернулась. Я вздохнул, накинув на девушку свою куртку.

– Да. Ирокезы... больше мне по духу.

– Кто? – спросила Катарина, кутаясь в куртку. – Ирокезы? Разве это не причёска у панков?

Я фыркнул.

– М-да, узко мыслишь, дорогая. Но могу тебя просветить: это ещё и название одного из индейских народов, живущих в США и Канаде, по большей части в Оклахоме, в Онтарио и в Квебеке.

– А почему именно они?

– Не знаю, – я снова пожал плечами. – Просто довелось однажды быть у них...Точнее, жить. Какое-то время.

И зачем я всё это говорю? Ведь об этом никто кроме сестры и Дамиана не знает. Я действительно как-то жил с ними, а потом стал периодически приезжать, привозя нужные племени вещи: одежду, еду, игрушки для детей и всё такое прочее. Странно, но для них я был сыном, любимым сыном. Особенно для Кэи...

В голове сразу всплыло доброе морщинистое лицо с тёплыми карими глазами и всегда ласковой улыбкой.

– Ого, – в голосе Катарины сквозило неподдельное удивление. – Ты и вправду многогранник...

– Что? – не понял я. Кэтти покачала головой.

– Ничего, просто вырвалось. Забудь. Значит, ты интересуешься мифами, историей, а теперь ещё и индейцами...

– Интересовался, – поправил я девушку. – Сейчас у меня несколько другие интересы. Но, знаешь, – я недолго молчал, раздумывая, стоит ли рассказывать Катарине, затем просто махнул рукой и продолжил: – У ирокезов, как и у любых индейских народов, существуют всякого рода поверья, легенды и так далее. Мне больше всего запомнилась легенда о Рассветных.

– Рассветных?

– Да. Хочешь послушать?

Кэтти помолчала, затем кивнула.

– Хочу.

Я уселся поудобнее, вытянув ноги на песке.

«Однажды Великий Вождь Глэйдэйнохче[2], предводитель Первых людей, увидел во сне прекрасную златокудрую девушку. И так она была непохожа на людей его племени — смуглых, темноглазых и черноволосых, — что очаровала его с первого взгляда. Влюбился Вождь, влюбился мучительно и безответно, ибо сон его с первыми лучами солнца растаял, как снег на горячих камнях, лежащих вблизи Великих Озёр[3]. И занемог Глэйдэйнохче, стал угасать с каждым днём и делаться всё бледнее и бледнее, как воск. Один из сыновей Вождя, Кархаконха[4],испугавшись, начал расспрашивать отца, и тот поведал ему причину своей болезни. Услыхав о прекрасной златокудрой девушке, Кархаконха стал убеждать отца, что это и не девушка вовсе привиделась ему, а злой дух Ватаеннерас, призванный уничтожить Великого Вождя. Зло, как известно, принимает самые невообразимые формы, лишь бы подобраться ближе к Чистым душам, чтобы овладеть ими.

Не послушал Великий Вождь сына своего, отмахнулся от него, рассердился, отослал прочь из племени. И отправился Кархаконха через леса и поля, через горы и реки, куда глаза глядят. Взял с собой сын Вождя лишь острый нож, да отвагу и боевой дух. Сто дней и сто ночей шёл Кархаконха, питаясь дождевой водой и ягодами, лишь иногда охотясь на мелких животных. Наконец, пришёл сын Вождя к высокому дереву, корни которого уходили к самому ядру земли, а крона скрывалась высоко за облаками.

– Мать-Земля, ты питаешь нас своей мудростью, твоё дитя ищет помощи, – упал на колени Кархаконха, благоговейно касаясь ладонью шершавой коры, чувствуя, как тепло просачивается внутрь его тела.

И Мать-Земля услышала его: до мужчины донёсся глухой голос.

– Знаю, о чём пришёл просить ты, сын Вождя. Болен твой отец, болен тем недугом, от которого нельзя вылечиться. Любовь задела его старое сердце. Рассветная вошла к нему в душу, и покоя ему не будет, пока не отыщет он её.

– Рассветная? – переспросил Кархаконха. – Кто же это?

–Слушай же, сын Вождя, – голос усилился. – Слушай, и пусть эти слова останутся в твоей памяти, и да не смоет их дождь, не унесёт ветер, не иссушит время. Ещё задолго до начала рода человеческого, когда в мире господствовали силы Добра и Зла, определяя своё могущество и первенство, когда на Земле властвовала кромешная тьма, появилась Великая Авенхаи[5]...

– Мать-Земля, – почтительно склонил голову Кархаконха, прекрасно знающий легенды своего народа.

– Молод ты и нетерпелив, сын Вождя, – в голосе послышались нотки порицания. – Но да, это так. И родилась у Авенхаи прекрасная, как сама заря, дочь. И у дочери этой появилось два сына — Иоскеха и Тавискарон. Последний сын, рождаясь, смертельно ранил свою мать. И тогда Авенхаи поместила тело дочери на дерево, и оно стало солнцем, а голова — луной. Не смотри так, сын Вождя, порой, правда не может доходить до самой капли. Рассказы из уст в уста теряют крупицы, но из крупиц складывается правда, и если хотя бы одна крупица пропадает, рассказ лишается половины своей правдивости. Запомни это и никогда не забывай. Именно от дочери Великой Авенхаи пошёл род Рассветных людей, именно доброта и чистая непорочность убиенной девушки дали начало такому чувству, как любовь. Солнце слилось с Луной, и в точке соприкосновения родилось незыблемое...

– Значит, мой отец влюбился в Рассветную, которая пришла к нему во сне?

– Именно так. Великие Духи предков никогда не посылают ненужные сны, сын Вождя. Всё происходит, как нужно.

– Но что же мне делать? – горестно опустил голову Кархаконха. – Где же найти эту Рассветную?

Голос мягко рассмеялся.

– Ты пришёл за помощью, сын Вождя. И ты её получил. Ступай домой, мальчик. Ты храбр и справедлив, отец в сердцах прогнал тебя.

– Но как я могу вернуться? – спросил Кархаконха. Лёгкий ветерок прикоснулся к его коже, невесомым пером лаская и утешая.

–Так же, как и ушёл, – ответил голос. – Ступай, Кархаконха, сын Вождя. Духи благословляют тебя.

И отправился Кархаконха обратно домой, опечаленный и недоумевающий. И лишь достигнув Огненного Ручья, остановился, чтобы передохнуть. Набрав в ладони прозрачную воду, он поднёс их ко рту и вдруг увидел в стеклянной глади отражение золотоволосой девушки неземной красоты. Встрепенулся сын Вождя, вскочил на ноги, выхватил нож и обернулся.

– Кто ты? Злой Ватаеннерас, что принимает обличие юной девы, намереваясь погубить воина?

Девушка распахнула глаза цвета небесной синевы и подняла тонкие руки вверх.

– Молю, не тронь меня, воин! Я обычный человек.

Сын Вождя опустил нож.

– Откуда ты? Как попала сюда?

Девушка обняла себя за плечи.

– Я ничего не помню. Помню только голос, что вёл меня, и лицо человека, к которому стремится моя душа.

И в этот миг понял юноша, кто стоит перед ним. Впервые в жизни он видел молочную кожу и волосы цвета солнца, так отличавшиеся от цвета кожи и волос его племени.

«Рассветная.»

И молвил он, протянув руку девушке:

– Пойдём. Я знаю, куда ведёт тебя твоё сердце...»

– Так кто же такие Рассветные? – спросила Катарина, возвращая меня в реальность. Я открыл глаза: океан, словно слушая меня всё это время, притих, мягко накатывая волны на песчаный берег.

– Это люди, которые несут глоток свежего воздуха в затхлое место. Люди — лучи света в кромешной тьме. Лекарства от болезней.

– Попросту говоря, – Кэтти взяла в ладонь горсть песка, пропустив его сквозь пальцы. – Это люди, которые являются чьими-то половинками?

– Кэтти, человек изначально рождается целым, – улыбнулся я. – Просто иногда мы встречаем того, кто подтверждает нашу целостность, дополняя её.

Кэтти внимательно смотрела на меня, зелёные глаза мерцали в свете луны.

– И... У тебя есть такой человек?

«Кажется, я нашёл его не так давно, хотя сам не могу толком понять, настолько это дико для моей сущности.»

Я посмотрел на девушку.

– А у тебя?

Кэтти усмехнулась и перевела взгляд на океан.

– Не знаю. Я об этом не думала. Любовь... – девушка немного поморщилась. – Я не знаю, что такое любовь. Нет, конечно, я люблю свою сестру, я люблю своих близких, но... Другой любви я не знаю.

Я как завороженный смотрел на профиль Катарины, на её длинные ресницы, высокие скулы, чуть вздёрнутый подбородок, полные губы. При свете луны всё выглядело безупречно, таинственно. Тонкие длинные пальцы теребили рукав джемпера; волосы, заплетённые в обычную косу, казались самой красивой в мире причёской. И почему при свете луны всё становится таким необычным? Любая мелочь становится заметной, любой изъян сглаживается, а простые, казалось бы, слова меняют своё значение.

«Другой любви я не знаю.»

Мне захотелось взять её за руку. Мне захотелось распустить её волосы, вдохнуть уже ставший привычным запах грейпфрута, прижать к себе и сказать, что я такой же, что я тоже не знаю другой любви. Мы — словно давно потерянные частицы одного механизма, а теперь сидим рядом, и между нами какая-то недосказанность.

– Ладно, – вдруг фыркнула Кэтти, нарушая покой. – Спасибо за очаровательную сказку, Брэндон, но я устала и хочу спать. Доброй ночи.

Девушка резко поднялась, скинув мою куртку на песок, и ушла, а я остался сидеть, чувствуя себя полным дураком, не сказав ничего в ответ, лишь буравя взглядом удаляющуюся в темноту спину.

«Рассветная девчонка...»

И ничуть не Рассветная. Я вдруг рассердился на Катарину за то, что она испортила такой спокойный момент, резко вернув в суровую реальность. И океан перестал быть таким спокойным, как минуту назад, а ветер усилился, взъерошив холодным потоком волосы на затылке. Я, шепча себе под нос ругательства, выкурив несколько сигарет подряд, поднялся и направился в дом, радуясь тому, что завтра наконец-то покину это место, так некстати пробудившее во мне незнакомые чувства, почуяв которые, Зверь в моей душе оскалился и прорычал: «Ты просто тупица, Брэндон Купер.»

Именно. Полный идиот с дурацкими сказочками. Надеюсь, больше я такой ошибки не допущу.

[1] Зинфандель (Zinfandel) – вино, сделавшее знаменитой Калифорнию.

[2] Ястреб, парящий в воздухе (ирок.)

[3] Система пресноводных озёр в Северной Америке, на территории США и Канады

[4] Ястреб (ирок.)

[5] Богиня земли и смерти, прабабка людей