Пролог
Я жива, и месть моя будет жестока.
Из дневника Д.А. Моргенштерн
Я прислушиваюсь к завывающему вдали крику и бесшумным шагам молодого сумеречного охотника, который, нанеся руну тишины, по пятам следует за демоном. Рядом с ним шагает высокий светловолосый мужчина, во многом схожий с ним по внешности.
«Джейс, — тут же понимаю я и коварно усмехаюсь. — Вот я вас и нашла, ублюдки».
Джейс, словно услышав мои мысли, разворачивается в сторону деревьев, где я, тихонько затаившись, наблюдаю за ними, но меня он не видит. Хитро прищурившись, он снова переключает свое внимание на демона, и тот, под резким движением его мускулистых рук, обращается в прах.
— Отец! — рассердился молодой парень примерно того же возраста, что и я. В его золотистого цвета глазах виднелось раздражение. — Если ты и дальше будешь убивать демонов вместо меня, я уеду из города.
— Ты слишком медлишь, — сухо ответил Джейс и вновь осмотрелся по сторонам. — Чуешь?
Парнишка принюхался и осмотрелся по сторонам, в недоумении пожимая плечами.
— Демоны, — поясняет Джейс.
— Мы убили уже одного.
— Уильям, ты полагаешь, что в Нью-Йорке, после нашей битвы с ними, демоны сами вернутся в Преисподнюю?
Уилл раздражённо закатил глаза и, спрятав меч за спину, зашагал прочь. Его походка походила на грациозного величественного льва, от которого просто невозможно было отвести взгляд.
— Куда ты?
— Туда, где мой всемогущий папа не сможет меня контролировать, — возмущённо прыснул парень, ни разу не обернувшись.
— Когда будешь тащить в постель очередную девчонку, убедись, что она не нечисть, — крикнул ему вслед Джейс, — а то в прошлый раз неловко вышло.
— Отец! — прошипел Уильям, но тот лишь звонко расхохотался.
— А что такого-то? Я тоже был в твоём возрасте и со многими...
— А мама в курсе? — Уилл резко повернулся и с насмешкой уставился на отца.
— Ты не посмеешь...
— Хватит меня опекать, — серьёзным тоном произнёс нефилим, — я закончил Академию и теперь уж точно в силах постоять за себя.
— Как только найдёшь себе парабатая, я отстану от тебя, но до тех пор ты не посмеешь пойти в бой с демонами в одиночку, — сказал, как отрезал, Джейс и, не дожидаясь ответа сына, ушёл прочь.
Парень последовал в другом направлении, к клубу «Адское логово», а я с грустью прокручивала у себя в голове их диалог. Мне никто, кроме мамы и нашего друга Себастьяна, парабатая отца, не помогал в обучении и битве с демонами. У меня никогда не было друзей, в Академии я держалась в стороне от других, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание, по настоянию матери, и называла себя чужим именем — Анна Франк. Это имя я до чёртиков ненавидела и всегда мечтала предстать перед нефилимами, как одна из великого рода Моргенштернов, но были велики угрозы, что Конклав, узнав об этом, пожелал бы меня уничтожить.
«Джоанна, родная, говорить о Джонатане среди нефилимов опасно, — утверждала мама. — Мы с тобой для них не существуем, и будет лучше, если все так и останется».
«Но я ведь по праву отношусь к роду Моргенштернов! — всякий раз возмущалась я. — Почему я должна скрываться в тени?»
«Потому что иначе вас убьют», — коротко и ясно отвечал Себастьян.
Ему тоже приходилось не сладко. Если про наше с мамой существование никто не знал, то Себастьяна захоронили заживо, причём даже не выяснив, куда исчезло тело.
Я бесшумно проследовала за юношей в клуб, словно завороженная наблюдая за его бесстрашной, уверенной походкой.
«Истинный нефилим», — так говорили девушки из Академии о каждом парне, обладающим высоким ростом, мускулистым телом и завораживающим взглядом. В Уильяме уместился весь этот комплект женских слабостей.
Если бы примитивные могли бы его видеть, то и шагу вступить не дали бы. Его ярко-рыжие, почти каштанового цвета волосы выделялись из серой массы простецов, а обворожительные золотистые глаза, манили к себе, словно вампиров живая человеческая кровь.
— Уилл, — раздался женский голос издали. Темноволосая кареглазая девчонка в откровенном красном платье подскочила к нему за доли секунды и вцепилась в мускулистую руку. — Давненько тебя здесь не было. Соскучился? — глаза незнакомки засияли надеждой и нескрываемой любовью.
— Ничуть, — сухо ответил Уилл, даже не глядя на нее. В толпе танцующих пар он старательно кого-то выискивал. Я проследила за его взглядом, но никого так и не обнаружила.
— Ты не в настроении? — девушка не подала виду, что обиделась и тут же приступила к флирту. Вот уж эти женские хитрости. — Я могу помочь тебе расслабиться, — она постепенно стала опускать свои изящные белоснежные руки все ниже и ниже, пока нефилим резко не оттолкнул её в сторону и не ушёл прочь.
Я в открытую над этим расхохоталась и устремилась следом за сумеречным охотником. Куда он идёт? Кого выискивает? Когда он вышел из клуба через чёрный ход, меня тут же осенило. Нефилим шёл в потайную бакалейную лавку магов, где они под видом обычных торговцев наркотиками, на деле торговали разливными снадобьями, эликсирами, приворотными зельями и порошками для отпугивания или, напротив, привлечения демонов. Себастьян утверждал, что такие лавки запрещены законом, но пользуются спросом даже у Конклава.
Я подошла к одной из них, где за прилавком сидела синеволосая женщина-маг, и искоса поглядывала на Уилла. Через стол от меня он покупал какое-то снадобье.
— Чего желаете? — поинтересовалась колдунья, но я, толком не задумываясь, что говорю, попросила у нее зелье для скрытия рун, зная, насколько оно редкое в продаже среди нефилимов. На деле я хотела лишь растянуть время и увидеть, что покупает Уильям у молодого мага, чья кожа была покрыта рыбной чешуёй, но колдунья быстро нашла зелье и протянула мне бурую стеклянную колбу. Я отдала ей три золотые монеты и, спрятав редкостную находку в карман куртки, перешла к другой бакалейной лавке, где минутами ранее стоял Уилл.
— Что нефилим у тебя купил?
— Адский песок, — совершенно незаинтересованно ответил он, а когда понял, что покупать у него ничего я не планирую, мигом переключился на другого покупателя.
«Адский песок» демоны чувствовали за версту. Хватало одной шепотки, чтобы все нечисти столпились вокруг тебя, с далеко не самыми приятными намереньями. Обычно такой порошок использовали для созыва самого Дьявола.
«Он что, убить себя решил?» — поражённо уставилась я на юношу и вновь последовала за ним.
Он скрылся от местных жителей за многоэтажным зданием, свернул к местному общежитию, где собирались каждую ночь байкеры, а неподалёку от них вампиры, и опустился по холму к заброшенному зданию, где даже самые бесстрашные примитивные не осмелились бы ходить. Я, тем временем, вскарабкалась на самое высокое дерево из близ стоящих и устремила свой взгляд на сумеречного охотника. Как я и полагала, он намеревался призвать к себе демонов с помощью адского песка, высыпав несколько крупинок на деревянный пол. И секунды не прошло, как перед нефилимом появилось двое демонов, чьи головы он отрубил одним лишь взмахом меча. Парень довольно заулыбался и осмотрелся по сторонам, к нему приблизилось еще три демона, но и с теми он справился быстро, воткнув нож в сердце.
— Его это так забавляет? — я с усмешкой наблюдала за парнем, который прямо-таки светился от счастья после каждого убитого им демона.
На минуту я залюбовалась его грациозным движениями, широкой лучезарной улыбкой и густой рыжей чёлкой, что назойлива лезла ему в глаза. Но тут же пришла в себя и спустившись с дерева, выпила зелье, скрывающее руны. Настало время воплотить задуманное в жизнь.
— Нападай! — шептала я демону Марбасу.
Огромный демон, рост которого в полтора раза превышал человеческий, уставился на меня с неуверенностью и малой долей страха. После моего рождения моя мама не раз замечала за мной привязанность к демоническим созданиям. Сперва это казалось мне дикостью и полным бредом, ведь как сумеречный охотник может дружить с теми, кого должен убивать? Но как только Себастьян рассказал мне все о моем отце я поняла, что не просто внешне походила на Джонатана, но и имела те же способности, что и он. Я могла контролировать разум демонов, могла заставить их подчиняться мне, дружить со мной или убить меня. И вот сейчас, стоя перед демоном, чьё тело было покрыто синей переливающейся чешуёй, а длинный хвост заканчивался ядовитым жалом, я ужасе осознавала глупость сложившейся ситуации.
— Укуси меня! — шёпотом приказала я, а в следующее мгновение ощутила под грудью острую обжигающую боль.
Громко вскрикнув, я схватилась за рану и повалилась на траву. Уилл тут же очутился возле меня и одним лишь клинком серафима проткнул тело демона и обратил его в прах.
Я тяжело вздохнула и крепко ухватилась за руку юноши. Золотые глаза охотника в недоумении устремились на меня.
— Примитивная? — неуверенно переспросил он.
— Помоги, — пошептала я и, обессиленно упав в его объятия, погрузилась в темноту.