3. Одна единственная подруга
Мама Джессики не заметила ее отсутствия. Перед работой она всегда заглядывала к дочери в комнату, чтобы убедиться, что та не убегала ночью из дома. Она принюхивалась, подходила к дочери. Она следила за ее состоянием каждый день. Даже в выходной день от работы она заходила к дочери. Она всегда старалась заходить в разное время, чтобы застигнуть ее врасплох, но последние пару лет она не смогла застукать ни за одним вылазкой из дома, хотя чувствовала, что та выбиралась.
Наказания были крайне жестокими в этой семье. Дочь не жалели совсем, пытаясь выбить из нее всю "дурь". Они пытались и избавиться от ее непонятной синеволосой подружки, потому что та влияла на поведение их дочери. Они хотели полностью оградить её от мира, чтобы уберечь её воспитание. Но, к их сожалению, от подруги они избавиться не могли. Та была из одной богатой семьи в этом городе, а так как сами они ели сводили концы с концами, то решили, что такая дружба обязательно должна принести выгоду их семье. Так и случилось.
Каждое день рождение ее подруга устраивала целый пир в их доме. Они сытились вкусной едой, различными сладостями, горячими блюдами, угощениями с выпивкой. Да и не только день рождение. Ее подруга слишком часто искала повода выйти наружу с их дочерью, поэтому та устраивала чуть ли не на каждый праздник вечеринку, если это можно так назвать.
Они решили, что одну подругу оставить Джессике можно, но быть куда внимательнее, чтобы та не смогла ничего сделать, что повредит их репутации. Без подруги Джессику нельзя было бы сломать. Боясь остаться на домашнем аресте, она постоянно выполняла прихоти родителей.
- Ну что там? Спит?
Она закрыла дверь дочери и обернулась к мужу.
- Спит, посторонних запахов вроде нет. Хотя витает там какая-то вишня с шоколадом, но думаю, ее угостила Мэри какой-то сладостью перед тем, как разойтись.
- Хорошо. Надо будет вызвать врача. Как никак, ей через полгода восемнадцать. Надо убедиться, что она готова выйти замуж за него.
Мать Джессики кивнула мужу и повела его в их спальню.
- Обязательно. Пора готовиться к встрече.
Джессика проснулась спустя несколько часов после возвращения. Сегодня был выходной, поэтому она смогла поспать дольше обычного. Тело ломило, а щека напомнила о вчерашнем. Она встала и пошла в направлении своего стола, куда спрятала баночку с настойкой.
"Что ж, чтобы ничего не болело, я должна это сделать."
Джессика последний раз посмотрела в зеркало. Лицо было мертвенно бледным после вчерашнего. Такого страха она давно не испытывала. С тех самых пор, когда в клубе к ней таким же способом пытались "подкатить". Тогда правда Мэри пришла на выручку со своим временным парнем, к которому они после этого поехали.
Да, вечеринки не особо безопасное хобби. Но она всегда старалась держаться рядом с Мэри или возле столов у бара, где были бармены и громилы, которые охраняли порядок таких мест здесь. В основном все время Джессика следила за состоянием Мэри, за что та была безмерно ей благодарна. Особенно ее родители, которые не один раз благодарили Джессику за то, что она нянчится с их дочерью и не дает вляпаться в какие-нибудь беды. А так их дочь пьет и гуляет под присмотром ответственной подруги, которая даже там не пьет.
Джессика улыбнулась краем губ, вспомнив про свою чудаковатую, но прекрасную подругу. Ведь именно она не дает Джессике сойти с ума от родительских запретов.
Она выдвинула верхний ящик и достала маленькую баночку с зеленой жидкостью.
"Что ж, вот и проверим, приняли ли меня там или все же решили отравить."
Она усмехнулась и залпом выпила содержимое банки. Джессика резко зажмурила глаза. Данное Лис снадобье было весьма горькое. Нужно было подождать и взять стакан воды, чтобы запить эту дрянь. Но горькость сменилась новым необычным вкусом. Будто она жует одновременно горькую кожурку лимона и очень сладкую черешню. Они балансируют друг с другом, смягчая горьковатый привкус. Затем вкус снова меняется. И теперь он полностью сладкий, как сочная и спелая клубника.
Джессика вновь посмотрела в зеркало. На щеках появился легкий румянец, а синяк на щеке побледнел.
"Теперь можно будет сказать, что я врезалась в косяк от двери. Хотя какая разница? Даже за такую неаккуратность мне влетит от отца за то, что не берегу свою "красоту"."
Она подошла к своему маленькому комоду, в который помещалось всего несколько нарядов из гардероба. После вчерашнего она не хотела видеть платья совсем, поэтому выбрала свободные штаны, про узкие штаны можно даже не говорить, родители против любых штанов, которые могут выделить ее ноги и сделать "откровенно" одетой, и теплый свитер, ведь свою единственную осеннюю куртку она оставила в машине у Мэри, а идти на улицу без нее крайне тяжело. Даже, если до Мэри идти не так далеко, от силы тридцать минут. Хотя в такой холод выйдет все сорок.
Джессика вышла из комнаты и направилась в маленькую комнату, которой можно было с трудом назвать ванной. Вместо раковины здесь стоял тазик с теплой водой. Хотя теплой ее и не назовешь, вода просто ледяная до ужаса. Но ее мать всегда говорит, что так можно быстрее проснуться. У стены стояло большое корыто, которое используется, как ванна. Джессика туда с легкостью помещалась полностью, когда была маленькой, но она выросла и приходилось там сидеть с согнутыми ногами. Но в основном она ходит купаться к Мэри, когда та зовет ее с ночёвкой. Родители не против. Они, кажется, сами готовы выпереть Джессику к Мэри, чтобы та искупалась в маслах и соответствовала тому уровню, которого нет у этой семьи. Уровню "знати". Так говорили ее родители, когда она возвращалась домой.
Джессика ополоснулась ледяной водой и протерла лицо тонким единственным полотенцем. Она посмотрела в свое отображение в зеркале.
"Я выгляжу значительно лучше, чем полчаса назад. Что же за снадобье волшебное она мне дала?"
Она спустилась на первый этаж и зашла на кухню. Мама всегда оставляла ей еду, чтобы та держала себя в прекрасной форме.
- Негоже, чтобы Леди выглядела как скелет. Ешь больше, чтобы были пышные формы. Только такие и нравятся мужчинам, - повторяла ее мать при каждом возможном разе.
Она взяла тарелку с просто вареным картофелем. Мясо в этом доме было не так часто, да ей его и не особо разрешали есть. Ведь, как всегда, нужно держать себя в форме. Родители всегда хотят лучшего для своих детей? Вот и ее родители старались, как это только возможно. Она была единственным ребенком в семьи, поэтому ей желали только лучшего. Заботились об окружении, пожалуй, слишком сильно. Но что с ними можно поделать? Заботились о ее здоровье, фигуре, виде. Даже манерам каждый раз учат.
"Нищая семья пытается воспитать принцессу. Звучит забавно, - усмехнулась Джессика своим мыслям. - Пора к Мэри, она уже должна была вернуться домой."
Джессика обулась и вышла на улицу. Прохладный ветер сразу ударил в лицо. На улице почти все деревья покрылись желтой краской. Иногда, Джессике хотелось изобразить эту красоту на холсте. Попросить Мэри купить краски и холст или сходить куда-нибудь, где это можно сделать. Но рисовала она крайне плохо. Если можно сказать, отвратительно. Рисунки в ее тетради были крайне ужасными. Мэри всегда забавляли рисунки Джессики. Она говорила, что по ним можно снимать фильмы ужаса. Предлагала даже продать идею какому-нибудь художнику, чтобы тот нарисовал это изящнее и выставил картинку для того, чтобы напугать жителей страны.
Джессика натянула рукава свитера на руки, чтобы те меньше подвергались холодному ветру, и пошла по направлению дома Мэри.
На улице было множество красочных домов. Были желтые деревянные дома, красные кирпичные и даже синие. Некоторые дома были с рисунками цветов, а некоторые, как и ее дом, были просто белыми или серыми. Иногда она удивлялась, как у ее родителей получилось достать такой большой дом в таком прекрасном месте. Ведь люди, подобные им, жили на окраине города, прямо возле леса "мертвых". Этот лес боялись. Ходило много разных легенд, что там исчезают люди. Никто проверить это не хочет или попросту боится. За это никого не осуждают, однако бедных людей только туда и гонят, а у тех просто не остается выбора. Если в этом лесу и водятся непонятные существа, то эти бедные люди являются живым щитов для людей побогаче.
Может быть, когда-то ее родители были богаты и они смогли купить этот дом. Однако, обустроить они его так и не могли. Везде была старая мебель, возможно, ранее использованная другими людьми. Но в отличие от дома Мэри, их дом все же можно было назвать маленьким, максимум средний. Дом Мэри был построен из золотого и коричневого кирпичей. Он имел несколько этажей. Снаружи кажется, что этажа всего 4, но у нее есть лестница и вниз. Джессика никогда не была внизу, а Мэри не интересовалась, чем может заниматься ее отец в подвале и есть ли там еще этажи.
Джессика подошла к входной двери дома Мэри и постучала. Дверь открыл их дворецкий, мужчина лет сорока с темными, слегка поседевшими, волосами.
- Добрый день, мэм.
- Добрый день, мистер Риверс. А Мэри уже дома? - спросила Джессика.
Дворецкий не успел открыть и рта, как донесся голос из гостиной.
- Риверс, кого там принесло?
Из приоткрытой двери вылетел негромкий, приятный, женский голос. Женщина быстро подошла к двери и выглянула. Это была мать Мэри. Волосы у нее были такого же оттенка, что и у Мэри до покраски в синий цвет, медного оттенка. Блики солнца так и переливались на красивых волнах ее волос средней длины. Мама Мэри была поистине красавицей даже в свои тридцать семь лет. Даже страшно представить какой она была в таком же возрасте, что и Мэри сейчас.
- Ой, Джессика, малышка! Чего ты стоишь на крыльце? Проходи же скорее в теплый дом.
Мама Мэри всегда хорошо относилась к Джессике. Все по той же причине, защита ее дочери от неприятных бед. Да и Мэри больше не соглашалась заводить других друзей, особенно "себе подобных". Так как те всегда общаются ради положения и денег. А с Джессикой она познакомилась еще в детстве, когда той было все равно на положение и деньги новой подруги. Тем более Джессика хваталась за Мэри, как за глоток свежего воздуха в этом туманном мире.
- Что вы, миссис Бенджамес! Я пришла проведать Мэри. Подумала, что она уже вернулась домой.
Во взгляде матери Мэри промелькнула тоска. Она покачала головой.
- Мэри еще не вернулась. Возможно, и видеть нас с ее отцом она не желает. Ее можно понять, - ответила она и печально улыбнулась.
- Будь у меня такая мать, как вы, миссис Бенджамес, я бы никогда от вас не убежала. Вы чудесная и добрая мать и думаю, что Мэри это прекрасно понимает.
Женщина кивнула и приоткрыла дверь.
- Зайдешь на чашечку чая? Мы подадим тебе завтрак. Сегодня у нас творожная запеканка со спелыми летними ягодами.
В животе Джессики назло заурчало. Несмотря на то, что она съела вареный холодный картофель, она так и не смогла наестся. Но она лишь покачала головой.
- Благодарю вас, но, пожалуй, мне нужно найти Мэри. Не переживайте, я ее найду и верну вам ее в целостности и сохранности.
Джессика сделала маленький поклон, как того требует этикет при общении со знатью, и развернулась, чтобы уйти.
- Спасибо тебе, Джессика. За все.
Дверь аккуратно закрылась и Джессика направилась домой. Пожалуй, нужно немного подождать, прежде, чем идти в тот дом. Да и вдруг она уже давно уехала из дома Кристофера? Тогда Джессика будет выглядеть крайне глупо, придя в тот дом одна.
Обратный путь она проделала такой же, как и до дома Мэри. Она любовалась всеми красками осени.
"И почему я родилась весной? Осень куда ярче и насыщеннее..."
Затем она увидела бордовую машину Мэри, которая стояла у ее дома. Джессика облегченно вздохнула, что ей не придется идти в дом, в котором она была прошедшей ночью дважды.
***
- Ну и где носило твою задницу? - спросила Мэри, упираясь на дверь своей машины со стороны водителя.
- Я проходила проведать тебя дома, - ответила Джессика. - И просто захотелось подышать свежим воздухом.
- Садись, - продолжила Мэри и кивком указала на соседнюю дверь.
Джессика быстро села и пристегнула ремень. Пожалуй, с учетом того, как водит Джессика, это была далеко не лишняя мера безопасности. А после того, как вчера она ели держалась на ногах, то тем более. Хотя, быть может, ей тоже дали волшебное снадобье, которое сняло ее похмелье и сейчас она трезвее, чем обычно?
Мэри завела машину и направилась в сторону центра их города.
- Я, может, и надралась вчера, как последняя свинья, но память у меня прекрасная, - начала она. - Ты была с главой дома, с Кристофером Вильямсом.
Джессика покрылась краской и сжала колени.
- Н...ничего такого! Просто посидели и поговорили! - быстро проговорила Джессика, хотя можно сказать, промямлила.
Мэри сощурила глаза, но быстро вернула свое внимание к дороге.
- Какая разница? Пока я ходила за выпивкой, куча баб липло к нему. И он, буквально, каждую отшивал, - сказала она. - Я даже слышала, как одной он сказал, что он вообще гей!
Джессика повернулась к Мэри.
- Он гей?
- Нет, конечно. В этом я очень сомневаюсь, - ответила она. - Но, это было крайне удивительно, увидеть тебя, серую мышку, рядом с ним. С сыном Джеймса Вильямса.
Джессика непонимающе посмотрела на свою подругу, та закатила глаза.
- Ты серьезно не знаешь? Ты же отличница в нашей школе! - возмутилась Мэри. - Джеймс Вильямс работает при дворе короля! Он один из самых приближенных людей королевского круга. Почти правая рука! Возможно, левая.
"Кристофер связан с королевской семьей??"
Мэри будто прочла мысли Джессики на ее лице. И слегка кивнула.
- Вижу, что ты удивлена, балда. Говорят, что он и сам из королевской семьи, но другой страны. Твайлатен, вроде бы. Ты у нас лучше в этом предмете.
Джессика кивнула.
- У Твайлатена тоже есть королевство. Но про их королей ничего неизвестно, а если известно, то немногим. Еще эту страну называют дикарями, но Кристофер мне не показался таким. Он был очень добрым...
Джессика вспомнила ее похождение в парке, как Кристофер ругался с Лис после ее спасения от группы пьяных парней. Хотя кто знает, может быть там были далеко не парни? И отделалась ли она одними ушибами после этого, если бы ее не спасли? Может быть ее бы и убили? Кристофер волновался о ее жизни. Он даже отправил своих... друзей? Отнести ей плед, чтобы той было не так холодно.
Мэри вновь окинула взглядом Джессику и вздохнула.
- Я слышала об истории, что случилась вчера.
- Все обошлось, - проговорила Джессика.
- Сегодня, пока я собиралась домой, я слышала в коридоре крики. Кажется, ругались двое парней. Судя по голосу одного, это был Кристофер, - сказала Мэри. - Они обсуждали, если так можно сказать, твое вчерашнее спасение. Точнее очень сильное опоздание тебе на помощь.
"Брайан... Это ведь о нем они вчера говорили в коридоре?"
- Ты видела их?
Мэри покачала головой.
- Я быстро собралась и уехала сразу к тебе. Проверить тебя. Я... - запнулась она. - Я очень испугалась, что из-за меня ты сильно пострадала. Они говорили о... побоях?
- Один из нападавших ударил меня по лицу, но Лис врачевала мои раны, поэтому я, как новенькая, - усмехнулась Джессика.
- Та самая Лис? Из семьи знаменитых врачей нашего города? - спросила Мэри. - Тебе вчера крупно повезло! И главу дома утащила с вечеринки и познакомилась с девушкой из семьи врачей. Ты прям счастливица!
- Какая там удача, когда я чуть жизни не лишилась?
Мэри усмехнулась.
- Ты избежала этой самой "смерти", поэтому ты точно удачливая.
Джессика хотела улыбнуться, но ее живот заурчал на весь салон автомобиля.
- Значит, едим в кафе поесть! Или может ресторан? - сказала Мэри и подмигнула.
Джессика рассмеялась.
- Если только по дороге мы заедим в магазин и купим мне вечернее платье для ресторана!
- Кафе так кафе! - ответила Мэри.
Впервые после вчерашнего вечера Джессика смогла вновь улыбаться и смеяться. И забыть об этой чертовой встрече с пьяницами.
***
Они приехали в одно из их любимых мест Джессики. Джессика расстроилась, что во время начала холодов стулья и столы заносят внутрь помещения. Ей так нравится сидеть на веранде этого прекрасно места. Осенью так много красок, что хочется ими постоянно любоваться и запоминать каждый желтый, оранжевый и красный листики деревьев. Однажды Мэри поругалась с хозяином таверны и тот велел официантам вытащить для них стол и стулья. Мэри явно была довольна своим поступком. Но карма не заставила ее ждать и через десять минут небо закрылось тучами и пошел дождь. Они сидели полностью мокрые за этим столом и продолжали вести свои беззаботные разговоры. Но к чаю, разбавленному дождем, они больше не притронулись. Тогда Мэри оставила им большие чаевые у стойки за то, что вытерпели ее желание, и за то, что потом им пришлось затаскивать мокрые стулья и стол обратно и сушить.
Воспоминания пронеслись приятной волной по телу Джессики. Кажется, Мэри тоже вспомнила этот день.
- Хочешь, мы опять попросим их вынести стол и стулья, как в прошлом году?
- Давай, только я чур буду внутри, - ответила Джессика с издевкой. - Я сначала посмотрю, пойдет дождь или нет.
Мэри фыркнула и повела внутрь.
Они выбрали столик с маленькими двуместными диванами напротив друг друга, и как можно ближе к окнам. Пусть и не веранда, но вид из этих больших окон ничем не хуже.
- Добрый вечер, леди, вы уже выбрали, что будете? - спросил подошедший официант.
- Как обычно, Аттер, - ответила Мэри и махнула рукой.
Джессика слегка кивнула.
- Мы так и не обсудили самого интересного, - снова начала Мэри.
- Чего?
Джессика подняла взгляд от меню кафе на свою подругу. Та хитро улыбнулась.
- Что же вы делали с мистером Кристофером?
- Просто болтали!
- Ах просто болтали! - продолжила Мэри. - Да вы же за ручку держались, когда пришли ко мне!
- Сейчас я очень сомневаюсь, что ты тогда была вообще пьяна!
- Опыт, деточка, просто опыт. Много пить и все запоминать. Так проще отомстить кому-нибудь и посмотреть, кто может тобой пользоваться, - ответила она. - А вот тебя уносит с одного бокала крепкого алкоголя! А помнишь...
- Нет! Не напоминай!
Улыбка Мэри почти достигла ушей. Джессика, не хотя, вспомнила один из первых моментов, когда она выпила вместе с Мэри. Названия напитка она уже не помнила, да даже не помнила, что было потом. Слава богу, тогда Мэри смогла уговорить родителей, оставить их дочь у нее. По рассказам Мэри, Джессика пошла танцевать. Танцевала она крайне долго и слишком ужасно, чтобы об этом вообще говорить. Люди просто отходили, освобождая место ее неистовым танцам. А как она отшивала парней... Она им говорила прямо, что если они попытаются с ней поближе познакомиться, то ее отец найдет их, оторвет им конечности и закопает заживо. И говорила она это с хитрой улыбкой во все тридцать два зуба.
- Жалко было парней, ни одному шанса не дала, - ехидничала Мэри. - А тут целого парня себе забрала, да еще какого!
Пришел официант и поставил на стол свежезаваренный чайник с зеленым молочным чаем и две маленькие чашечки.
- Блюда будут готовы через несколько минут, - сказал официант и удалился.
- Никого я не забирала! Это он сам меня позвал!
Мэри аккуратно взяла горячий белый чайник с чаем и стала разливать по двумя чашкам.
- Ого! Так он еще и сам на тебя глаз положил! Ты чего там делала такого необычного?
Джессика яростно схватила свою чашку.
- Спроси его сама! - и приложила горячую чашку к губам, после чего слегка прикрикнула.
- Во-первых, аккуратнее дура, чай горячий. Во-вторых, а ты чего распереживалась то так? Неужели понравился?
Джессика снова покраснела.
- П...просто он милый парень! Вот и все!
- Я ему передам на следующей вечеринке! - съязвила Мэри.
- Он собирается собрать новую вечеринку, не успев закончится та?
Мэри пожала плечами.
- Кто его знает? Но как только он соизволит это сделать, то я сразу туда пойду с тобой!
Джессика вздохнула.
- Не думаю, что получится. После вчерашнего больше особо не хочется выходить в такое позднее время.
- Я буду с тобой, - проговорила Мэри и подняла правую руку. - Обещаю, что буду меньше пить.
Джессика фыркнула.
- Не обещай невозможного.
Снова пришел официант и поставил два блюда. Мэри, как всегда, ела сладкое с утра. У нее была сладкая тарталетка из песочного теста с нежно-творожной начинкой с маленькими ягодками сверху. А у Джессики стояла тарелка с яичницей и беконом.
Оставшийся день они прогулялись и больше не затрагивали тему о той вечеринке, что проходила прошлой ночью. И новых вечеринок они тоже больше не обсуждали.
- Завтра опять тащиться в эту чертову школу, - проговорила Мэри, не открывая взгляда от дороги.
- Чем же тебе не нравится наша школа?
- Она ведь скучная! Кучка благородных девиц! Чувствую себя там, как не в своей тарелке.
- Это, наверное, потому что там нет ни одного парня. Даже в виде учителей, - ухмыльнулась Джессика.
- Чертова женская школа! Кто вообще такое придумал? - фыркнула Мэри.
- Мы учимся быть воспитанными девушками, которые потом найдут достойных мужей, - проговорила Джессика. - Так всегда говорила мама.
- Она, кажется, хочет продать тебя подороже, - ответила Мэри. - Ты же все таки не из богатой семьи, вот и пытается сделать все, чтобы найти тебе богача и жить припеваючи за ваш счет. Они слишком помешаны на твоем поведении и окружении.
- Они заботятся обо мне, как могут.
- Они пытаются сохранить твою невинность, глупая ты девчонка, если веришь в их сказки про заботу. Мои тоже заботились об этой девственности, пока я им все карты не попутала пару лет назад. Теперь отстали от меня.
Джессика вспомнила тот момент. Тогда Мэри только-только исполнилось шестнадцать лет. Ее родители уже начали говорить о женихах, что нужно найти более достойного. Мэри не выдержала этого и пошла на первый попавшийся вечерний бал и нашла там парня, который затем лишил ее девственности прямо в туалете. Родители крайне огорчились этим поступком и поругались с Мэри, но любить они ее меньше не стали. Джессика подумала о своих родителях. За такое бы они и живого места не оставили бы на ней. Может быть, попросту бы выбросили из дома. Они каждые полгода проверяют ее у врачей, цела ли ее плева, и какое у нее здоровье. Они просто слишком сильно пекутся о традициях. Когда невеста отдается своему жениху после заключения брака. Просто забота.
Мэри привезла Джессику домой.
- Встретимся завтра, - сказала Мэри. - И куртку свою не забудь!
***
Джессика ложилась спать рано. Она думала о белых, словно солнечный свет, волосах. О голубых глазах, в которых можно было бы утонуть, как в море. О звучном голосе, который повторял: "не люблю, когда девушкам причиняют боль". О вине, которое пахло шоколадом, вишней и сливой. Но красивую картинку прервал кошмар, в котором появлялась страшная уродливая старушка без глаз и пыталась убить этого красивого и доброго парня.
Она приковала его к каменной стене кандалами, истерзала его, заставляла кричать и молить о пощаде. Она вырвала ему его красивые голубые глаза и бросила их к ногам Джессики.
- Это твоя вина, - прохрипела она скрипучим голосом. - Это ты! Ты его убила!
Затем Джессика подняла на него глаза. Тот улыбался... Вместо глаз были глубокие ямы. Его яркие белые волосы были все грязными и больше не блестели. А рот искривляла зловещая усмешка. По рукам, которые были прикреплены к стене кандалами, ручьем текла красно-черная кровь. Ног у него не было. Их будто отгрызла стая голодных волков. Он висел на этих кандалах, а под ним была огромная лужа крови. Но он был еще жив и мог говорить.
- Ты меня убила? Красавица, ответь же мне. Это была ты? - проговорил он не своим голосом, а голосом чудовища.
Джессика проснулась. Волосы прилипли ко лбу. Она посмотрела на свои руки.
- Руки мои... Они мои... - прошептала Джессика. - Это всего лишь страшный сон. Это кошмар. Он в порядке...
Она сходила в ванную, умылась ледяной водой и вернулась в постель. Но больше глаз она сомкнуть не смогла.