Хоть в гроб клади!

*главу 27 "Ваш непокорный слуга" можно читать в приватке в телеграме

Как я и ожидал, с приходом осени количество пересечений наших жизней резко сократилось. Только миссия заставила нас собраться.

Моя жертва, конечно, позволила Бруно нормально существовать какое-то время, но никто не питал иллюзий, что это надолго. И ведь был еще Гаусс – более выносливый и опытный вампир, но тоже голодный до смерти. Вылазка в подземелья за кровью была вопросом времени, причем небольшого.

Сентябрь уже перегнулся за половину, осень полноправно заняла свое место. Деревья порыжели, ветер остыл, а асфальт пропитался дождями и не высыхал даже в редкие часы власти негреющего солнца. У гаража пахло сыростью, ночь неуютно темнела. Спрятавшийся в капюшоне толстовки Тесла уныло пинал опавшие листья, пропитанные дождевой водой, но все еще шуршащие.

- Ты чего так рано и один?

- Ой, заткнись, Фейнман, - шикнул Женя, отвесив листве особенно сильный пинок, который кончился ушибом ноги о стальную стену гаража. У меня от грохота зубы свело.

- И вот почему у вас с Бруно вечно я виноват, когда ровным счетом ничего не делаю?! – я тяжело вздохнул, не собираясь помогать Тесле с болью. Сам дурак.

Женя сел на траву и тер пальцы ноги сквозь кеду.

- Ну тебе-то про счет лучше знать, - пассивно-агрессивно бросался в меня замечаниями друг. – Кто где виноват, а кто где нет, и на какую сторону вставать. Естественно, ты бы лучше все посчитал, математик хренов, не то, шо дебич-Тесла с башкой из картошки в мундире.

Он продолжал возмущаться, а я совершенно не понимал, что за чепуха летит из этого рта. Даже отвечать не хотел. Это ведь был какой-то бессвязный абсурд.

Если бы тогда я знал обо всем, что случилось с Теслой за время разрозненного существования братства, и мог прикинуть хотя бы примерно, как он себя ощущал, может, я бы попытался ему помочь. Но Женя сам решил вместо объяснений только психовать, так что и я лишь злился, оставив друга без незаслуженного сочувствия.

Мы сидели молча до самого прихода Бруно и Бора. Тесла только изредка драматично вздыхал, будто ждал от меня очередного вопроса, но мне хватило его агрессии после первой попытки.

Основатели появились ровно в полночь. Женя вскочил с мокрой земли.

- Бро, надо поговорить.

- Все разговоры после дела, - Бруно наморщил нос. Миссия была важнее всего, так что ему и не представлялось, что какой-то разговор мог быть более срочным.

- Это серьезно, - Тесла взял его за плечо повыше локтя и заговорил с нажимом, но не на того напал.

- А я вообще не шутник в отличие от тебя. – Бруно вырвал руку и нахмурился. Сложно поверить, что вампирская темнота, снова застелившая его глаза, была там не всегда, так легко он ей овладел. – Я сказал после дела, значит, после дела. Наша первоочередная задача это обеспечить себя кровью. Мне тоже не очень весело, но сейчас наша реальность такова. Хоть раз себя как взрослый поведи.

- Хорошо, - процедил сквозь травоядные зубы Женя. – Но я предупреждал.

Я взволнованно вцепился в ремешок сумки. Бор тоже напрягся. Он был непривычно серьезен и даже сложил руки на груди. Его дутая серая безрукавка «выдохнула» в тишине, наэлектризованной столкнувшимися энергетиками Теслы и Бруно. Только, в отличие от меня, Бор не глотал язык.

- Сейчас оба успокойтесь. Обязательно все обсудим после, - пообещал он, будто нас не ждала смертельно опасная операция. – Но сейчас нам правда лучше не забивать голову чем-то, кроме дела. Давайте еще раз повторим план. Ламарр опаздывает?

- Она не придет. - Женя смотрел на всех хмуро, припал спиной к стене гаража.

- Все нормально? – Бору, в отличие от меня, хватило сил на сочувствие сразу. Но, вообще-то, его и не полили дерьмом.

- Да уж лучше некуда.

Очередной плевок в лицо сопереживанию закончился для Теслы тем, что больше никто ни о чем с ним говорить не хотел.

- Ладно, так даже лучше. Она, хоть и брат, все-таки девочка, а тут уже серьезные вопросы решаются. Ни к чему, - удивительно мягко заключил Бруно, ловко избежав в своих выводах пренебрежительного тона.

Думаю, он вздохнул с облегчением, что не нужно будет нести ответственность еще за одного человека. Только с возрастом я по-настоящему понял, как он заботился о нас. Брал на себя ответственность за каждого из братства. Не только лидер. Брат.

Бруно, вообще-то, снова собирался идти в одиночку, но теперь мы не пустили. Конечно, главным аргументом единоличника было то, что он лучше справится, если никто не будет болтаться под ногами. Только вот Бруно был не собран в новой сущности, ослаблен голодом и даже более импульсивен, чем раньше.

Никто из нас не позволил бы ему второй раз совершить ту же глупость. И, пожалуй, даже сам Бруно понимал, что не справится, потому все-таки согласился.

- Гаусса тоже не ждем. Ему соваться к семье вообще ни к чему, а то спасательная операция превратится в похороны... Хотя, судя по рассказам, ему так просто не отделаться, если его поймают. - Бруно вздохнул. – В общем, все в сборе, можем начинать.

- Фейнман, карты взял? – Бор вернулся к обсуждению плана.

Я вытащил из сумочки несколько сложенных листов миллиметровки. Примерное расположение туннелей, насколько их запомнил Гаусс, я вписал в клетки вместе с очень условными обозначениями рельефа и указанием точек ближайших достопримечательностей и входов. Основной маршрут был выделен красной линией. Чертежи вышли корявыми, потому что я все-таки физик, а не геодезист, но уровень знаний пацанов был не выше моего, и их устроило то, что получилось.

- Отлично. Все обязательно держите их под рукой вместе с фонариками. Если что-то пойдет не так, мы должны знать, как выбираться. Проверим батарейки. - Бор помигал своим маленьким фонариком, первым исполняя собственное требование. Все повторили, результат удовлетворил. – Так, теперь главные предосторожности. Ведем себя тихо, не привлекаем внимания. Если услышим чье-то присутствие – сваливаем как можно быстрее. Держимся вместе, разделяемся только в крайнем случае. – Бор виновато усмехнулся. – Конечно, звучит, будто объясняю правила для идиотов, но это не потому что я считаю, что вы и сами не знаете... Просто не повредит напомнить. Мало ли что.

- Главное сделать все быстро. Пройти до погреба, собрать все, что можно, и делать ноги. - Бруно потер переносицу. – Знали бы предки, какими склянками в рюкзаках мы будем греметь...

- Может, эти все-таки получше. - Бор натянуто улыбнулся, пытаясь приободрить всех нас. – Мы друзей спасаем.

- Ценой, возможно, чьей-то жизни, - сбил его энтузиазм Бруно и повисла тишина.

- Давайте о моралях без меня как-нибудь порассуждаете. - Тесла закатил глаза и пошел в сторону заповедника первым, ловко крутя в руках фонарик.

Мне непросто было бы признаться в этом, но, как бы Женёк меня ни выбесил, тогда он помог справиться со сдавившим грудь напряжением.

До черного забора с золотыми орлами и шишками на пиках мы шли почти молча. Неуместный комментарий Бруно сшиб всю уверенность. Вместо решимости нас сопровождали тяжелые мысли о том, что вообще происходит. Мир перевернулся, наш друг мертв и не мертв одновременно, второй друг никогда не был жив, но тоже может умереть, а еще есть нечисть, убивающая людей, и мы добровольно премся к ним домой, чтобы обокрасть.

Впору было бы нам всем тогда одуматься, но мы полезли через ограду Царицына.

Бруно, как заведено, был последним. Ненадолго он завис возле забора со сжатыми кулаками, хмурый. Единственный из нас, кому нужно было особое приглашение. Мы еще не привыкли.

- Давай, чем быстрее пойдем, тем быстрее закончим, - шепотом попытался поторопить его Бор.

- Серьезно, не тупи там, - продолжал огрызаться Тесла.

Вампир фыркнул, будто отогнав наваждение. Он взялся за металл забора и не воспламенился, а всего лишь ловко перелез. Даже приземлился на ноги удачно.

Мы пошли дальше, но Бруно медлил. Я поравнялся с ним.

- Все в порядке?

- Нам стоит все отменить, - с нервной тряской выдал Бруно. – Вы должны пойти домой.

- Ты что, испугался? – я был взаправду удивлен.

- Не в этом дело. Я его видел, когда стоял возле ограды. Мельком, как двадцать пятый кадр, прямо у меня в голове. Это был альбинос. После этого блок спал, как когда приглашают.

- Думаешь, у вас есть какая-то связь, и он знает, что мы здесь?

- И, похоже, он хочет, чтобы мы были здесь. Это очень плохо, - Бруно кусал бледные губы до крови и хмуро сканировал взглядом ночную темноту.

- Тогда нужно сказать парням и валить, да?

Вампир резко выдохнул, будто ударенный в грудь, и остановился. Я замер и обернулся к нему. Бруно оскалился, клыки в крови (его собственной, но оттого вид не менее жуткий).

- Поздно.

Он смотрел мне за спину. Где кровь Теслы из раны капала на серый круг плитки, изрезанный металлическими узорами. Бор уже открывал спирт, держа в зубах бинт.

- Черт... Мы еще можем вернуться. – я глянул на парней мельком и тут же схватил Бруно за руку. Знал, что не удержу, если он захочет уйти, но это давало хрупкую иллюзию контроля над ситуацией. – Если обстоятельства меняются, мы соберемся и...

- Нет... все-таки нельзя, - вампир безнадежно выдохнул. Он перевел взгляд на меня через силу, и я увидел больше страдания, чем мог представить. Не уверен, что в темноте верно все рассмотрел, но, кажется, в них даже стояли слезы. – Я его загрызу, блин, если мы не сделаем этого. Или сдохну вместе с Гауссом. Мне жаль, но, даже если нас пригласили, выбора нет. Нужно попытаться.

На затылке волосы стояли дыбом. Холодок будто охватывал шею большой ладонью и медленно сжимал все сильнее. Неизменно преследующее ночью в Царицыно чувство. Мистический ужас.

- Тогда давай сделаем это быстро и уйдем до того, как нас засекут, да?

Я постарался улыбнуться. Но, уверен, Бруно знал, что я в ужасе – моя рука на его предплечье дрожала.

- Давайте резче!

Тесла закончил привязывать к дереву веревочную лестницу. Бор уже был внизу – расходящийся пучок лучей его фонарика то и дело вырывался из зияющего черного круга посреди плиточной дорожки. Я прыгнул за Бором. Женёк – третьим. Бруно хмуро осмотрелся, верно, тоже озабоченный холодом на шее, и спустился в подземелье последним.

- Ну что, братья... Налево и прямо до упора, - скомандовал он напряженным шепотом.

Фонарик Бора выхватил в темноте сырого подвала несколько участок каменного, и мы двинулись вперед.

К моему удивлению, было не скользко. Подземелье вообще оказалось мало похоже на те, где я бывал. Не влажное, теплое, без гнилостной вони. Там легко дышалось, температура была комфортной, и главной проблемой стала только темнота. Какой-то ухоженный был этот подвал, в общем. И пугал он не атмосферой ужастика, а четким пониманием, что кто-то здесь постоянно бывал.

- Теперь правее, - шепнул Бруно, когда мы зашли в тупик.

Несколько шагов. В каменной стене – дубовая дверь. На этот раз без хитроумных замков, просто тяжелая, со старинными кованными петлями и засовом. Я уже подумал, что сейчас придется навалиться вчетвером, но Женёк потянул за кольцо ручки, и дверь легко, без скрипа поддалась.

Слишком обитаемая часть подземелий. Слишком благоустроенная. Слишком холодно на затылке сжимается невидимая рука.

- Бор и Фейнман на шухере, - протараторил Тесла, на манер «чур не я», и первым бросился в хранилище.

Мы, конечно, остались. Бруно ушел с ним и забренчало стекло.

Тишина вне хранилища подступала вместе с темнотой. Сжималась. Свет фонариков будто слабел во власти этой тьмы, давно запертой здесь и заполняющей всё подземелье концентрировано. Эта тьма была злая. Не такая, как городская, которая побита круглосуточными огнями витрин. Необузданная и первобытная жительница подвалов Царицына, владычица этих каменных коридоров была грозной.

Я не мог больше смотреть в неё. Глаза устали и слезились. Я позволил себе заглянуть в хранилище. Думалось, это будет что-то вроде винного погреба, но оказалось больше похоже на библиотеку. В небольшой сводчатой комнатке ютились открытые старинные шкафы, как бабушкин сервант, но без дверок. На их полках были расставлены разноформенные склянки с кровью и какими-то жидкостями (то прозрачными, то желтоватыми). Бруно и Тесла хватали всё, что на вид было кровью.

- Феня, я не могу один контролировать все подходы, - жалобно зашептал Бор. Его трясло, лицо он все время вытирал краем рукава толстовки. Верно, попавшая в глаза темнота.

Я поднял фонарик в свой конец коридора. Ненадолго мрак отступил, но скоро совсем потерял стыд. Уже не скрываясь, он начал расширяться, поглощая и без того маленький круг моего света.

Я попытался позвать парней, но голос исчез, будто и его сожрала страшная чернота. Не сводя с неё глаз, я вслепую нащупал плечо Бора и стал лупить по нему ладонью, что было сил, охваченный паникой.

- Черт, - заметив надвигающийся морок, Бор потянул меня за рукав и пихнул в коридор, из которого мы пришли. – Бежим! – скомандовал он негромко, но так, чтобы в хранилище точно услышали.

Несколько секунд еще я висел. Не мог загрузиться, будто под гипнозом. Ноги прилипли к полу намертво, и по своей воле двинуться не входило. Вдруг меня подхватил Тесла. Он так рванул меня с места, что оторопь моментально спала. Тьма уже щекотала пятки, когда я побежал с остальными. Женя продолжал цепляться за мой рукав, контролируя, чтобы я не отстал. Мы так топотали по коридорам, что я чуть не оглох от эха собственных шагов и сбитого дыхания. Легкие кололо.

А дальше фиаско.

Наверное, у каждого персонажа с плохим зрением должна быть такая сцена, когда он упал и потерял свои очки. В самый ответственный момент, естественно. У меня, конечно, тоже такая есть, ведь я в этой истории очередной персонаж в очках.

И вот, под судорожные ругательства Теслы, тоже остановившегося, я стоял на четвереньках и шарил ладонями в темноте, ощущая только камень. Женёк дрожащими руками включил фонарик. Окончательно треснувшие очки лежали возле моих разбитых коленей. А темнота, преследовавшая каждый наш шаг, будто ускорилась, обступала теперь вокруг.

- Бор! Бруно! – Тесла поднял меня на ноги за шиворот одним движением и спешно пробежал фонариком по пространству около нас.

Я не успел ничего увидеть, пока пытался надеть очки и не выколоть себе дужкой глаз (по возможности). Следующее, что я помню: Женёк сгреб нас с Бором в охапку, сильно сжимая плечи. У меня даже синяк остался.

А потом темнота сомкнулась вокруг нас троих. Съеденный фонарик бестолково моргнул и окончательно погас.