Часть 15
— Он снова предложил мне место в Эдгаре Аллане, — говорит Нил, тишина в машине через пять минут становится невыносимой, — сказал, что тогда перестанет преследовать Жана и Кевина.
Эндрю бросает взгляд в сторону Нила. Руки Эндрю дрожат, и Нил снова вспоминает, что Эндрю борется с ломкой, чтобы быть рядом.
— Ты не согласился, — говорит Эндрю, хотя это скорее утверждение, чем вопрос.
Нил смеется, это невесело.
— Я сказал ему засунуть это себе в задницу... Я думаю, что он неправильно понял направление.
Они погружаются в молчание, и мысли Нила обращаются к пониманию, проявленному Эндрю.
— Сделка, которую я заключил, — говорит Нил, — она с Ичиро Морияма. Если Лисы выиграют чемпионат, мне будет позволено жить своей жизнью, только отдавать восемьдесят процентов моей зарплаты профессионального игрока в экси главной ветви.
— А как насчет Жана и Кевина? — спрашивает Эндрю.
— Они будут свободны независимо от того, что будет в конце года, — произносит Нил. — Даже если мы проиграем.
— Почему бы не сказать им?
— Потому что тогда мне пришлось бы рассказать им, что произойдет, если мы потерпим неудачу, — Нил не смотрит на Эндрю, вместо этого его взгляд устремлен в окно. Его голова покоится на прохладном стекле, а пальцы дрожат. — Если мы потерпим неудачу, у меня есть выбор.
Эндрю молчит, поэтому Нил продолжает.
— Вернуться в Гнездо, вернуться к моему отцу, или Ичиро использует меня, чтобы заставить сеть торговли людьми тихо отступить.
— Использует тебя?
— Как подношение, — поясняет Нил и сглатывает.
Эндрю молчит.
— Если мы потерпим неудачу, я покончу с собой. Я не вернусь в Гнездо... Я отказываюсь. Мой отец все равно убьет меня. Либо секс-рабство. Либо живу свободно, либо умираю свободным. Я отказываюсь возвращаться.
— И все же ты позволишь себя изнасиловать, избить и пытать, чтобы Жан и Кевин были в безопасности?
Нил на мгновение замолкает.
— Я могу терпеть это еще один год. В конце этого года у меня либо будет защита, либо я умру. И Жан с Кевином тоже будут под защитой, чтобы выжить в этом году.
Снова минута тишины, а потом Эндрю двигается. Он берёт ключ от своего брелка и бросает его Нилу.
— Что это?
— Ключ от дома в Колумбии, — отвечает Эндрю. — С этого момента ты под моей защитой.
— Нет, — Нил распахивает глаза и говорит, — нет, я не...
— Не тебе решать, кого я буду защищать, — говорит Эндрю.
— Да, если это сделка, — отвечает Нил.
— Хорошо, что это не сделка, — отвечает Эндрю.
— Ты не защищаешь без сделок, — говорит Нил. — так дела не делаются.
— Ты согласился бы на сделку, если бы я предложил? — спрашивает Эндрю.
— Нет.
Никто не должен пытаться защитить Нила. Никто не должен заботиться о нем. Нил грязный, использованный, отвратительный, сломленный. Он не стоит того, чтобы кто-то стоял перед пулей ради него.
— Вот почему я не предложил тебе сделку, — замечает Эндрю. — Ты и так старательно делаешь то, что мне нужно, и без нее. Ты держишь Жана и Кевина здесь, и ты не собираешься уходить или отдавать их. Но в моих же интересах сохранить тебе жизнь.
— Ты не понимаешь, — говорит Нил, качая головой, — Рико — это лишь малая часть того, насколько мне опасно находиться рядом. Если ты пообещаешь защитить меня, ты либо потерпишь неудачу, либо умрешь. Не делай этого, я не...
Нил прерывает себя. Они останавливаются на красный свет. Улицы совершенно пусты. Красное сияние пробегает по чертам Эндрю. Однако Нил останавливается не из-за этого. Эндрю поворачивается, чтобы посмотреть на него с выражением решимости и понимания. Глаза Эндрю говорят все то, что даже его рот не может произвести.
Слова Нила застревают у него в горле.
— Я отказываюсь отступать, если это означает защиту Жана и Кевина, — говорит Нил, — я отказываюсь прятаться. Я отказываюсь держать рот на замке и подчиняться. Если ты будешь защищать меня, тебе придется стоять в этом вместе со мной. Меня нелегко защищать, и я отказываюсь меняться ради этого.
— Я на это рассчитываю, — отвечает Эндрю. Свет загорается зеленым, и Эндрю начинает ехать.
Тело Нила не чувствует себя лучше, когда они наконец возвращаются в башню. Вся боль теперь острее. И Нил знает, что стоять нельзя, по крайней мере, еще один день.
И Эндрю, похоже, знает это, потому что он рядом с Нилом. Он ждет, пока Нил завернет себя в одеяло, и после тихого «да» снова несет его.
Нил поражен тем, как Эндрю может держать его. Даже будучи на три дюйма ниже, Эндрю может эффективно и эффектно двигаться с долговязым телом Нила и весом в своих руках. Из-за того, как завернуто одеяло, торчат только босые ноги и волосы Нила. Грудь Эндрю теплое утешение против паники Нила, когда они поднимаются по лестнице.
— Расслабься, — говорит Эндрю, — все в твоей спальне, я отнесу тебя обратно в свою. Ты можешь заснуть и поговорить с ними с утра.
Нил расслабляется, он уже практически засыпает, когда Эндрю кладет его на мягкую кровать.
***
Нил просыпается от голосов на кухне. Он затуманенно моргает и собирается сесть, только чтобы издать резкий крик боли.
—Нил! — говорит Ники, улыбка на его лице маленькая и явно натянутая. Но все же облегчение реальное.— Я так рад, что ты проснулся. Команда отправилась навестить Сета в больницу. Эндрю заставил Кевина и Жана пойти, они были немного навязчивы и пытались разбудить тебя ночью, поэтому я думаю, что Эндрю разозлился и наказал их тем, что они поехали проведать Сета. А еще Элисон говорит, что хочет обнять тебя, и мы все очень-очень волновались...
— Ники, мне нужно обезболивающее, — стонет Нил посреди тирады Ники.
Ники быстро встает.
— Вот черт, да. Точно! Подожди одну минуту, я сейчас.
Ники вылетает за дверь, и Нил плюхается головой на подушку позади него. Он закрывает глаза, пытаясь избавиться от боли, которую чувствовал повсюду. Но, закрыв глаза, он чувствует только руки.
Он дрожит, желая их убрать. Желая их всех-
— Нил? — Мягкий голос Ники прорезает туман. — Ничего, если я помогу тебе сесть?
Нил дрожит.
— Будет легче принять лекарство и выпить что-нибудь, если ты будешь сидеть, — говорит Ники. — Если нет, я уверен, что мы можем придумать другой способ.
— Все в порядке, — дрожащим голосом произносит Нил, — помоги мне подняться.
Ники осторожно кладет одну руку на плечо Нила, а другую на спину. Но рука Ники на его спине слишком низко.
— Слишком низко, — говорит Нил, и Ники замирает. — Твоя рука слишком низко.
Ники двигает рукой, и Нил немного расслабляется. Наконец Нил садится, и Ники протягивает ему обезболивающее и воду. Нил глотает обезболивающее, а затем пьет воду.
Какое-то время они сидят молча. В конце концов Ники находит учебник, чтобы почитать его, а Нил считает про себя, пытаясь сдержать воспоминания о прошлой ночи.
Нил почти не разговаривает с Ники с тех пор, как прибыл в Пальметто. Поначалу Нила отталкивали серьезные проблемы с границами у этого парня. Но в данный момент он просто хочет, чтобы кто-нибудь поговорил с ним и не дал ему думать.
— Ты можешь поговорить со мной? — спрашивает Нил. Он проклинает себя за то, как жалко он звучит.
Ники бормочет, закрывая учебник:
— Да... м-м... конечно... например?..
— Про что-нибудь.
Ники какое-то время молчит, а потом начинает говорить. Ники говорит об Аароне и Эндрю, говорит о Германии. Ники рассказывает про Эрика.
В начале разговора Ники напряжен, но в конце концов он расслабляется и болтает ни о чем конкретном. Как будто он просто счастлив, что кто-то действительно хочет послушать его хоть раз.
Нил думает, не поэтому ли парень так часто пытается вмешаться в разговор.
Во время одной истории об Эрике дверь в общежитие распахивается, и Кевин прокрадывается в комнату.
Жан следует за ним по пятам, но выглядит гораздо менее сердитым, чем Кевин.
Ники замолкает на середине своего рассказа и смотрит то на Нила, то на Кевина.
— О чем, черт возьми, ты думал? — сердито говорит Кевин.
Его гнев заставляет Нила вспыхнуть.
— На самом деле я не мог много думать, когда Рико засунул мне в горло свой член, но я рад, что ты так высоко ценишь мои умственные способности.
Рот Ники слегка приоткрыт. И Нил не уверен, то ли это из-за того, что он не понимает, что произошло, то ли из-за резкости заявления Нила.
— Я имею в виду в баре! — отрезает Кевин. — Ты должен был позвонить кому-нибудь, чтобы забрать тебя! Почему ты этого не сделал?!
— Я не был уверен, сколько Воронов охотятся на нас, и хотел убедиться, что никто не пострадал! — кричит Нил в ответ, он может видеть, как другие Лисы собрались в дверном проеме. — Меня ударили по голове, когда я бежал к такси, и меня отвезли в какое-то ужасное место возле ручья! Я не просил этого, Кевин!
— Это не то, что я говорю! — Кевин кричит. — Я не знаю, как заставить тебя понять, что людям не насрать на тебя. Ты делал это и в Эверморе! Когда ты уходил, ни Жан, ни я не знали, вернешься ли ты!
Нил смотрит.
И Кевин выбегает.
— Мы волновались, — тихо говорит Жан, — ты не брал трубку. И местоположение на нем было отключено.
Нил молчит. Потому что то, что Кевин злится на него, причиняет боль. Это больнее, чем все, что сделал ему Рико.