Часть 9
Группа Эндрю по большей части игнорирует Нила после их поездки в Колумбию. Однако Кевину и Жану теперь разрешается находиться рядом с ним. Даже несмотря на то, что Аарон, Ники и Эндрю игнорируют его присутствие, Нил по-прежнему чаще всего оказывается в их комнате в общежитии, просматривая новости и разговаривая с Жаном и Кевином.
Их двоих почти достаточно, чтобы Нил забыл о том, как его ненавидят другие Лисы. Но в конце ночи Нил все же уходит в свою комнату.
Мэтту становится лучше после Колумбии. Рядом с Нилом он не кажется таким нервным и пытается завести еще больше разговоров. Мэтт тот, кто помогает Нилу организовать его классы.
— Математика? Серьезно? — потрясенно спрашивает Мэтт, когда Нил называет все свои уроки связанные с математикой и выбирает математическую специальность. — Ты не кажешься мне математиком.
— Это лучше, чем быть историком, — громко говорит Нил, и Кевин, который в тот день предпочитает бездельничать в комнате Нила, кидает ему в голову бутылку с водой.
— Да пошел ты, — красноречиво произносит Кевин. — История великолепна. Твои цифры просто мозолят глаза.
— Ты просто злишься, потому что у тебя проблемы с таблицей умножения, — рычит Нил.
На этот раз по комнате пролетает подушка. И Нил легко подныривает под нее.
Мэтт смеется, наблюдая, как они спорят.
— Теперь я начинаю понимать, что значит «брат», — с улыбкой говорит Мэтт.
— Ешь дерьмо, — плюет Кевин Нилу.
Нил издевательски вздыхает.
— Я не знал, что ты есть в меню.
Кевину требуется разочаровывающая минута, чтобы понять это, но когда он это делает, он бросается на Нила.
Нил усмехается, когда бежит прочь. Он добирается до коридора, прежде чем Кевин прыгает, свалив Нила на землю. Кевин пытается прижать руки Нила к полу, но Нил каждый раз вырывается. Кевин больше и сильнее. Но ещё Кевин больше боится щекотки.
Нил начинает тыкать Кевина в ребра, пока тот не падает с нечеловеческим визгом и не хватается за бока. Наконец Нил оказывается на вершине и прижимает Кевина.
— Получай!
Кевин свирепо смотрит на него.
— Да пошел ты, Веснински!
Нил собирается ответить, но тут грубые руки срывают Нила с Кевина и тащат его.
У Нила перехватывает дыхание, и он изо всех сил пытается дышать, пока его тащат по коридору. Он сопротивляется, царапая и брыкаясь.
Кто-то стучит в дверь. Люди обмениваются словами.
Нил борется сильнее.
— Не трогай меня, — хрипит он, — отпусти меня. Отпусти меня.
Это Эвермор. Это не Эвермор. Это Эвермор.
Коридор мерцает между двумя местами.
В конце концов его бросают на пол и затаскивают в комнату.
Его разум кричит, и он пытается бежать.
—Прекрати это, — говорит голос. — Ты не в Эверморе.
Но он там, потому что кто-то схватил его. У кого-то было-
— Он не нападал на меня. — Кевин. Это звучит как Кевин. — Мы просто бездельничали. Он щекотал меня, черт возьми.
Нил морщится. Его спина слишком открыта; ему нужна стена.
— Стена, — слышит он собственный голос. Он пятится, пытаясь осмотреться.
— Я помогу тебе найти стену, да или нет?
Разум Нила останавливается.
Да или нет?
— Эндрю? — выдыхает Нил. Реальность начинает возвращаться к нему, и Нил хватается за нее трясущимися руками.
— Да, — говорит Эндрю. Он сейчас не улыбается. И Нил вспоминает, что обычно примерно в это время Эндрю прекращает принимать лекарства, чтобы успокоиться перед сном.
Жан стоит в дверях, с беспокойством смотря на Нила.
— Я баловался с Кевином, — говорит Нил. Его брови нахмурены, и он вспоминает последовательность событий. — Он побежал за мной и схватил меня, я пощекотал его и прижал.
— Кевин боится щекотки? — спрашивает голос Ники.
— Пощекочи меня, и я тебя кастрирую, — парирует Кевин.
Нил, однако, не слушает фоновый шум, его глаза сосредоточены на пронзительных звуках, которые приземляют его и задерживают взгляд.
— Меня кто-то схватил, — Нил хватается за голову, после этого воспоминание туманные.
— Сет — мудак. Он обиделся на тебя после того, как ты бросил в него нож. И бросить тебя после того, как ты «напал на Кевина», вероятно, было его формой расплаты, — произносит Эндрю. — Дурак даже не понял, что ты паникуешь.
Нил вздыхает.
— Не говори ему, что я был. Я не хочу...
Нил обрывает себя. Он не хочет, чтобы Сет знал, что у Нила есть проблемы, если его хватают. Это слишком много для того, кто имеет что-то против него.
— Он такой осёл, — бормочет Ники.
— Не говори ему, — отвечает Нил.
— Остальные Лисы думают, что мы дрались, — говорит Кевин. — Они и так тебе не доверяют. Если мы им не скажем...
— Я не буду, — отвечает Нилу Эндрю.
В глазах Эндрю нет ничего, кроме полного понимания. Это успокаивает и раздражает одновременно.
Эндрю встает и предлагает Нилу руку. Нил берется за нее, позволяя поднять себя и подвести к столам. Ники удается втянуть Кевина и Жана в разговор о чем-то, на что у Нила не хватает силы воли, поэтому Эндрю и Нил остаются одни на кухне.
Эндрю достает из буфета плитку шоколада и кладет перед Нилом.
Губы Нила кривятся в гримасе, и он качает головой.
Эндрю откладывает шоколад и поворачивается к Нилу.
— Наша игра, — говорит Эндрю, — задай мне вопрос.
Нил на мгновение задумывается, прежде чем сказать:
— Почему бы тебе не попробовать принимать лекарство во время тренировок? — спрашивает Нил.
Эндрю смотрит на него, подняв брови, как будто осуждая Нила за то, как он использует вопрос.
— Я не вижу смысла. Я не получаю удовольствия от игры. Я ничего от нее не получаю, — произносит Эндрю.
Бровь Нила хмурится.
— Тогда зачем играть?
— Тогда это два вопроса, — отвечает Эндрю.
— Тогда я просто буду должен тебе еще один.
— Это лучше ожидания смерти, — говорит тогда Эндрю, — по крайней мере, немного.
Нил не знает, что на это ответить, поэтому и не отвечает. Эндрю воспринимает молчание Нила как сигнал и решает задать свой вопрос.
— Почему ты не любишь мороженое и шоколад? — спрашивает Эндрю. — Ты сказал, что от мороженого тебя тошнит, и это не звучало как ложь. Но я видел, как ты пьешь молоко без каких-либо проблем. У тебя нет непереносимости лактозы.
Нил кусает нижнюю губу.
— Рико всегда ждал что-нибудь взамен за то, что дал мне десерт.
— Что-нибудь?
— Мой рот, — хрипит Нил. Во рту у него внезапно появляется привкус горечи, который возникал после того, как Рико воспользовался его ртом.
Эндрю переводит взгляд на Нила и вытаскивает что-то из кармана.
Эндрю вкладывает жевательную резинку в руку Нила, и Нил какое-то время смотрит на нее, прежде чем сунуть ее в рот и позволить мятному вкусу атаковать его чувства.
— Здесь об этом не спросят, — замечает Эндрю. — Помни, что здесь нет.
Нил пожимает плечами.
— Это не имеет значения. Ничто из этого больше не имеет такого вкуса, как должно быть. Все на вкус... как они.
Эндрю смотрит на Нила мгновение.
— У тебя проблемы, — говорит Эндрю, вставая и уходя.
— Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, — устало бормочет Нил себе под нос.
Спать после этого дня становится только труднее. Лисы, кажется, еще больше не решаются находиться рядом. И он в конце концов полностью отказывается от попыток как-то контактировать с ними.
Эллисон легко огрызается на него. Рене, кажется, доверяет ему немного больше, но никто из старшеклассников не доверяет Нилу с Рене. Мэтт единственный, кто понимает правду о том, что произошло, и Нил умоляет его хранить молчание, чтобы не выдать его слабости. И Дэн не доверяет Нилу Мэтта. Сет подобен хищнику, кружащему вокруг своей добычи. Его насмешки становятся все хуже и хуже.
Нил не спит. Он забывает поесть, пытаясь полностью избегать команды. Его разум на грани паники и разрыва. Он просто хочет спать. И в какой-то момент ловит себя на мысли о сне. Его руки чешутся от нужды. И у него кружится голова.
Он бросает свое тело на практику и тренируется в одиночестве.
Нил выбирается из постели после того, как Мэтт и Сет засыпают, паника охватывает его грудь.
Он позволяет ногам нести себя на корт и садится на пол.
Лезвие ножа ловит его взгляд, и он понимает, что вытащил выкидной нож.
Рука Нила дрожит. Он уставший. Он чувствует себя одиноким. Он не может ясно мыслить, и в каждом углу мелькают тени.
Он прижимает нож к своей коже, затем делает порез, не обрабатывая его. Но он вздрагивает, когда зажигается свет.
Ваймак смотрит на Нила, его глаза широко раскрыты, а выражение его лица болезненная пародия на то, которое было, когда Нил впервые залез в окно его кабинета.
Они смотрят друг на друга, и через несколько секунд Ваймак оказывается в другом конце комнаты и вырывает нож из рук Нила.
— Дай мне остальные, — хрипло говорит Ваймак.
Нил вытаскивает свои ножи и вкладывает их в руку Ваймака.
— Я попрошу Жана и Кевина проверить тебя, чтобы убедиться, что это все, — произносит Ваймак.
Нил молчит. Его тело напряжено. Он устал. Ему нужен сон.
Ваймак приседает на корточки перед Нилом.
— Хочешь переночевать на моем диване?
У Нила кружится голова. Его глаза расширяются от шока.
Ваймак качает головой.
— Ты выглядишь так, будто не спал много лет, малыш, — подсказывает Ваймак.
Нил ощущает прилив благодарности. И вдруг чувствует себя ужасно за каждое мгновение, когда думал о Ваймаке что-то плохое в прошлом.
Ваймак, кажется, понимает его и проводит Нила в свой кабинет, где Ваймак берет стопку файлов. А потом отвозит Нила к себе домой. Нил падает на диван и засыпает через несколько минут.