Расклад чувств
Самое ценное и любимое занятие в жизни Нила — это репетиции. Хотя он проводит на них всего лишь небольшое количество времени, они уже стали для него настоящей необходимостью, будто бы впускают воздух в легкие. Если бы кто-то предложил ему отказаться от этого источника радости, он бы воспротивился с такой силой, что это казалось бы совершенно немыслимым.
В его жизни почти никогда не было того, что приносило бы ему удовольствие, за исключением неудачного опыта в роли пианиста в музыкальной школе. Комиссия еще на первом экзамене завалила его вопросами по теории музыки и сольфеджио, а самое болезненное — по практике. "Ужасно!" — вот как они охарактеризовали его игру, которая даже в среднем не тянула. Эти слова словно убили в Ниле его мечту, лишив его желания продолжать. Несмотря на горечь расставания с инструментом, который был его идеалом, он не мог больше играть — ни физически, ни морально.
Каждый раз его руки дрожат, когда он слышит мелодичный, льющийся звук инструмента. Каждая клавиша звучит так знакомо, и это "знакомо" обжигает его сердце болью, позволяет наполнить обрамляющим чувством.
Однако здесь, в актовом зале, он надеется найти в себе новый путь, таинственную черту. Здесь он чувствует спокойствие, уют и, в то же время, пронизывающее волнение. Каждый актёр в их группе заслуживает внимания за свою игру. Все они одаренные, и это восхищает его — восхищение за своих друзей.
А особое зрелище — игра Миньярда. Один лишь его внешний вид вызывает интерес и любопытство, желание узнать о нём больше, глубже и откровеннее. Играет ли он от души для себя или под чьим-то влиянием? Какие у него отношения с Аароном? Встречается ли он с Рене? А Ники действительно его брат? Почему же у них разные фамилии?
Вопросов множество, но на них нет ни одного ответа. Нил мог бы узнать хотя бы что-то у общих знакомых, но ему хочется спросить лично. Он жаждет услышать правду из уст Эндрю, а не через пересказы других. Это желание переполняет его, терзая мысли, но стоит диалогу перейти за грань "личного", как в груди у Нила разгорается жгучая боль, растекающаяся по всему телу.
Эндрю - аналогичный другим людям человек, но тогда почему в его присутствии Нил начинает вести себя противоречиво своему характеру? Такое не понятное чувство засело в душе гигантским комом, подавляя легкие только единственной мыслью о нем. Что с ним происходит? Нил не способен дать хотя бы один ясный ответ, подходящий в такой ситуации. Ситуации, когда у него дословно замирает сердце при виде Эндрю-черт-возьми-его-Миньярда. И не говоря уже о том, что прямо сейчас, смотря на него на сцене, Нилу кажется, что он и вовсе не дышит.
— Неужели такой, как ты, Нил, умеет пялиться? — спрашивает резко появившееся Элисон, а если быть точнее Элисон-придумавшая-сюжет-любовного-романа-Рейнолдс. Вздрогнув от резкого скачка мыслей в голове, Нилу на минуту показалось это голосом в размышлениях.
— Искусст... — запинается Нил, так как Элисон его сразу же прерывает.
— Ну, конечно, Эндрю - самой персоной для тебя искусство, - в голосе звучала явная нотка насмешки, а ещё более добивающее то, как она обвела пальцем весь зал, добавляя, — единственный, кто привлек твое внимание? Ну вы были бы неплохой парой.
На это Нил едва удержался, чтобы не закатить глаза. Они? Парой с Эндрю? Что за бред? Гомосексуальность давно стала нормой в обществе, но это не значит, что каждый её принимает, а уж тем более поголовно к ней относится. Он и правда верит, что…
Не имеет отношения к ней.
Да и судя всего Эндрю встречается с Рене, оттого такие выводы, что она всегда и везде рядом с ним, а особенно то, как с утра лично приходит и будит Миньярда. Это крайне удивило Нила, когда он не знает зачем, зато пошел вместе с ней. Но внутри сидело настолько горящая жажда и не говоря о том, что потребность узнать, где жил Эндрю. Может быть, когда-нибудь ему удастся там побывать, но это зависит от того согласиться ли он на его до сих пор действующее предложение.
Ещё вчера ему удалось еле как написать Эндрю, но ответа, да что уж даже прочитанного сообщения не было. Игнорирует или же не заметил? В шуточной форме? Нилу уже казалось, что в его мозг забродит паранойя, как только дело касается именно Эндрю.
Элисон, всё же заметив замешательство в его поведении, похлопала по плечу Нила, произнося.
— Это нормально, — вздыхает она, становясь более поникшей, — Мне вот Рене нравится.
— Она разве не с Эндрю встречается? — будто на автомате вылез вопрос из уст Нила, настолько машинально, что он сразу же пожалел о спросившем.
Элисон вновь обретя настроение, прыснула со смеху, что успокоиться не с первого раза смогла. Как же паршиво себя чувствовал Нил в этот момент, ведь ляпнул не подумавши.
Взгляд метался из стороны в сторону, то на пол, то на хохотающую Элисон и снова на гребанного Эндрю, стоящего на сцене. Даже этот дурацкий свет с окно придавал красоты его персоне, как нежно освещал светлые локоны волос. Эта атмосфера настолько теплая и гладкая, что кажется, что она создана лишь для одного единственного Эндрю.
— Ты меня, конечно, прости, но это уже слишком, — тем не менее утихомирившись, продолжила. Заметив то, как Нил опять её не слушает, а буквально акцентировал всё свое внимание на сцену. Цокнув, она помахала рукой у его лица.
— Земля, прием, Земля вызывает Нила. Устраните влюбленность из всего взгляда. Слушайте Землю. — протараторила Элисон будто бы голосом диктора. Щеки Нила моментально покрылись легким румянцем, но с его недовольным лицом, по мнению Элисон, это не сочеталось.
— Не говори мне такие страшные вещи.
— Ну я же всё вижу.
— Тебе кажется.
Вздохнув, она надула губы, как обиженный ребенок, но всё же угомонилась, понимая, что этот человек не хочет понимать очевидное. Нилу наоборот же казалось, что та уже придумывает новую издевку, поэтому собирался быстрее неё возразить, но появившийся будто из воздуха Джереми прервал их.
— Я вам щас такое расскажу! — воскликнул он, что аж от своей радости чуть не свалился на месте.
— Ты засосался с Жаном? — предположила Элисон, ухмыльнувшись. Видимо она уже задумала что-то, смотря на её выражение лица. Нилу и правда было страшно думать, что у неё за фантазия. Да и он был словно в другом мире, потому что до сих пор не понял что за романтические отношения у них в классе.
— Ну почти.
— Что!? — Элисон моментально сделала поворот вокруг себя, чтобы повернуться к Джереми, — Что уже было? Выдавай! Не тяни же, интересно. — тыкнув пальцем в его грудь, заявила она. Видимо её и вовсе не смущала обстановка и то, что её могут в любой момент вызвать на сцену.
— Я ходил с Жаном на свидание. — демонстрировал Джереми настолько гордо.
— Дальше, — торопит его Элисон. Нилу нужна отдельная лекция, как они так легко общается и как Нокс действует настолько самоуверенно.
— Когда я его проводил до дома, то… Господи…
— Ты не верующий, — напоминает Нил, вспоминая как тот жаловался на то, как Бог не помог ему признаться в любви Жану.
— После такого каждый станет!, — утверждает Джереми, — Ну я его чмокнул в щёку! Но это же так… на прощание… — сделав паузу, тот вдохнул, будто бы все слова застряли в горле, — в итоге я хотел уже уйти, но он… Вообще взял и поцеловал меня! Понимаете? Это было настолько легко, но так недостаточно, меня уже ломит.
— Я тебе не верю, — возмущенно отвечает Элисон, — Жан? Сам? Первый? Поцеловал? Тебя? - выделяя каждое слово, молвит она.
— Тебе это точно не приснилось? — добавляет Нил, смотря на Джереми, как на что-то невозможное.
— Да ну правда! Вы мне что, не верите? Друзья ещё называются, — наигранно вздыхает Джереми.
— Верим, — протестовала Элисон, — Вы теперь встречаетесь? — поддавшись вперед, с интересом спросила она.
— Да ну не знаю! - отвечает Джереми весьма огорченно, вглядываясь в Нила так будто бы искал в нем моральную поддержку.
— Спроси у него, — всё же ответил тот, буквально чувствуя то, как его словно пытались прожечь взглядом.
— Что обсуждаете? — спросил только, что мателизирущийся рядом Эндрю. Да и не просто появился, а именно за спиной Нила, кладя руку на его плечо. Зачем? В итоге он вообще слегка выглянул из-за спины. Видимо пока они вели беседу, Миньярд с Уокер успели закончить реплики из сцены подготовки к прослушиванию.
Нил желал ответить, но в горле осел настолько вязкий ком, мешающий выдавить хоть слово, поэтому лишь открыл рот, но в конечном счёте сразу же закрыл, потому что в его голову не пришло ни единого хорошего ответа. Сердце в груди будто бы увеличило свой ритм в десять раз, настолько учащенно, что ладони потеют лишь от одного взгляда Эндрю на него.
— А ты знал, что Нил те… — не успела договорить Элисон, как Джереми неожиданно прикрыл ей рот рукой, продолжая уже за нее, — Теперь думает о том, чтобы пойти на соревнования.
Только сейчас до Нила дошло то, что Элисон хотела сказать, но Джереми, прервав её, решил помиловать. Только вот откуда он знал, что Элисон хотела именно это сказать? Они же не обсуждали подобного при нем… А если так, то подслушивать нехорошо или же ещё хуже - Элисон обсуждала такую ерунду с кем-то другим. Господи, за что ему это? В такие моменты реально можно в него поверить.
— Я больше поверю, если у Аарона появится желание туда переться. — бормочет Эндрю настолько лениво и скучающее, видимо ему абсолютно было плевать на эту информацию. Но…
— Это правда? — неожиданно спрашивает Эндрю у Нила, заглядывая в глаза. Настолько близко, настолько странно, что ещё один шаг и Нил… Что с ним не так? У него точно мозг отключится на ближайшие дни.
Он напрягается от такого пристального взгляда, будто бы не он также смотрел на Эндрю, когда тот был на сцене - также томно. Да и уж тем более какие могут быть соревнования? Он даже в олимпиадах не участвует, потому, что считает, что эта игра не стоит свеч. Если он не наберет самое максимальное количество баллов и не будет лучше всех, то зачем и вовсе пробовать?
Но что же ему тогда ответить вместо заявленного предложения Джереми? И спасибо, и иди нахуй, как говорится.
— Живем один раз, — отвечает Нил настолько тихо, будто бы желая, чтобы его услышал только Эндрю, хотя на самом деле и жаждет, но эта мысль ему так чужда и совершенно неописуема и он абсолютно не может дать ей хотя бы одно логичное объяснение.
— Неужели? Сделаю вид, что поверил. — с таким же тоном лукаво прошептал Эндрю, явно усмехнувшись. Нилу и так казалось, что прямо тут и сейчас он потеряет сознание, вскрикнет от мыслей, упадет от неравновесия, всё что угодно, но не ответить также хитро и слащаво в ответ. Этому его Элисон научила? Без сомнений.
Сама же супер звезда Рейнольдс с Ноксом, даже не стесняясь, что-то бурно обсуждали, как в то время разглядывали его с Эндрю. Они издеваются? Весь мир над ним издевается.
— Что сидим, как на галерке? — спросила Эбигейл, спустившись со сцены, и, — Так, Нил, — указала пальцем на него, — С Миньярдом не зажимайся, бегом репетировать с Рене.
Две сплетницы-блондинки сразу же залились смехом, а Ники выглядел так, что вот-вот потеряет сознание, задыхаясь от хохота. Этот день точно против Нила. Только можно выделить огромное спасибо Эндрю, что он это никак не прокомментировал. Видимо новым фразочкам Сводила не научила.
— Надо было Нила ставить на роль Кристины. — бросила Элисон Джереми, когда Нил уже был на приличном расстоянии от них.
Эти двое были самой настоящим дуэтом-сплетников, потому что как только в школе что-то случалось, то они уже знают что именно и во всех подробностях. Но от этого есть плюсы, оттого что всегда есть что обсудить.
Самым выдающийся случай был, когда Джереми свели с Кевином понаслышке того, что оба постоянно уходили с химии, прогуливая её. Глупо? Глупо. Но всё же после перевода Миньярдов в их класс - это прекратилось, по той причине что, Кевин теперь сидел со своей блондинкой.
Симпатия и влюбленность Джереми знакомы, да ещё как, но видно же по этим двум идиотам, что они нравятся друг другу. В итоге какой месяц по их пути катится френдзона.
— Ставлю тысячу рублей на то, что до конца февраля они сойдутся. — гордо заявляет Джереми, задирая голову, словно это не он проиграл в прошлом споре, который же и предложил.
— Тебе напомнить про Кевина и Аарона? — риторический спросила Элисон, выделяя особым аспектом имена в фразе. Она помнила отлично: Нокс завел спор о том, что до третьей четверти Аарон и Кевин будут в отношениях, а в конечном итоге они даже боятся неправильно дышать друг на друга.
Джереми не более чем просто фыркнул, не скрывая того, как уже выдумывал издевательскую ответку. Всё-таки открыв рот для того, чтобы сказать хотя бы что-то, но его мысль прервало резкое…
— Нил, ну это никуда не годится. Ужасно. — бормочет встревоженная Эбигейл, стоявшая возле Нила, и тыкала ему пальцем в листок с текстом, — Вот эту фразу надо выговаривать по словам, медленно и с усилением, — вводя чуть ли не по каждой строчке, молвит она, — Вы же пока друзья, но у тебя уже есть чувства к Кристине, поэтому ты должен быть рад вашей встрече, а уж тем более как она улыбается и с таким хорошим настроением. Она же буквально свет в твоей жизни и даже такие мелочи подлежат твоему счастью, — практически на последнем вздохе изрекла Уинфилд, пытаясь донести до Нила очевидное, — Тебе никогда никто не нравился что ли? — более спокойно спросила она, смотря на подавленное выражение лица Хэтворда.
Вид и по правде стал плачевным, впрочем на любую критику его реакция одна и та же: острая и болезненная, скрывающая под собой прошлый негативный опыт, неуверенность в себе и своих же силах. Деструктивная критика поспособствовала тому, чтобы он покончил со множеством дел, которые приносили ему счастье. Но вбитая в голову фраза Мэри до сих пор мучительно расщепляла неприятное ощущение в груди, совсем не позволяя делать что-то настолько ужасно. Это все обвиняет его, нападает, уничтожает достоинства и успехи, в которые поверить фактически очень сложно.
Ему неимоверно хочется провалиться под землю. Всё-таки Нил репетировал, читал и знал уже половину всего текста, но видимо всего этого было настолько мало, что все старания даже не видны на фоне. До выступления не так много времени, а он всё ещё не может достичь идеального исполнения. Там будет Стюарт, будет множество людей, устремляющих свой взгляд только на сцену, исключительно на актеров. Они смогут заметить его ошибки, неудачи и самый настоящий позор.
И это самое “Тебе никогда никто не нравился?” - почему ему вообще кто-то должен был нравиться? Еще с самого детства Мэри ему твердила, что любовь страшно, потому что твой партнер никогда не будет рядом с тобой и наверняка в любой сложной жизненной ситуации бросит тебя, что нужно доверять только самому себе и верить в свои силы, а не надеяться на кого-то другого. И Нил верил ей, потому что у его мамы был такой опыт с Натаном, который бросил её из-за нежелание воспитывать ребенка.
Ему не может нравится кто-то, разве этот кто-то сможет быть преданным? Неужели? Но Нил истинно понимает то, что его привлекает Эндрю и он совершенно ничего с этим сделать не может, это для него настолько странно, чуждо и незнакомо, что чудится противным. Он даже не понимает, когда возникло это. Каждый раз по нему проходит пламенная волна жара только, когда Миньярд находится настолько близко к нему, словно издевается над ним, зане Нилу думается, что Эндрю будто касается его чаще. Словно специально, не нарочно… Нил точно не сходит с ума?
Сразу и не обратив внимание на то, как на его плечо легла чья-то рука, Нил хотел хотя бы что-то сказать, но похоже Эндрю решил направить его интерес на себя гораздо первее, говоря…
— Нил ещё усваивает навыки, — говорит он настолько легко и непринужденно, что для ушей Нила это словно красивая песня. Это звучало настолько нежно и что ли обеспокоенно? Нет, это просто обычная фраза…
ЧТО С НИМ НЕ ТАК?
Нил сконфузился от такого чересчур резкого появления Эндрю за спиной, и как тот вообще успел подняться на сцену?
— Эндрю, тебе лишь бы свои пять копеек вставить. — малость улыбнувшись, ответила Эбби. Её взгляд сразу смягчился, и можно представить, что это не она только что злилась.
Атмосфера и вправду стала более мирной и кроткой, в отличие, чем пару минут назад. Словно прибытие Эндрю сгладило наплыв отрицательных и докучливых эмоций, будто бы весь мир стал гораздо лучше только что Эндрю появился рядом. Тут, поблизости с Нилом, и это поистине успокаивало его, гнусное чувство в груди и одновременно казалось грязным и запрещенным.
Уинфилд и вовсе глазом моргнуть не успела, как Эндрю, взяв Нила за руку, увел того со сцены. Можно даже сказать, что и сам Нил не понял, что произошло. Его сознание прыгало, металось, бегало по всему его телу, отдаваясь в реальности подрагиванием пальцев, таким неконтролируемым тремором, что видимо Эндрю это заметил, но только, когда они оказались за дверьми зала, прозвучал вопрос окончательно добивающий его.
— Ты боишься? — единственное, что спросил Эндрю и, всё же отпуская руку Нила, глядел ему в глаза настолько пристально, казалось разницы в росте и вовсе никогда не было.
Нил совсем не знал что сказать и как реагировать на всё, ведь это…. Диалог? Да, это просто разговор, ничего необычного, но он уже успел накрутить себе множество конечных исходов этой беседы. Почему Эндрю его это вообще спрашивает? По нему не видно, что он беспокоится. Спокойное, мирное выражение лица, только взгляд был настолько затуманенный, что самому Нилу хотелось бы, чтобы эти черты лица ему хоть во сне снились, но только видеть гораздо чаще. Для него это и правда одурманенно и… невозможно.
— Нет? — отвечает Нил более сдавленно, что это не звучит утверждением. Как же ему сейчас хотелось исчезнуть с этой ситуации и просто оказаться дома, чтобы умиротворенно щебетать с Стюартом о том, что он чувствует и желает испытать. Но когда и правда такие желанные моменты наступают, то он и не знает, что ему делать, потому что они сразу кажутся абсолютно…
СТРАННЫМИ. НЕРЕАЛЬНЫМИ.
Эндрю, открыв рот, явно хотел что-то произнести, но их прервал хлопок двери актового зала, из которого буквально вылетел Ники на всех порывах ветра. Тот даже не замечая обоих, бросается в в их сторону и моментально врезается в стоящего к нему спиной Нила… С ужасным гулом оба грохнулись на пол, а где-то сзади послышался звонкий смех Элисон. Уже понятно кто это устроил.
— Я же пошутила, — прикрикнула Каталина, выходя из-за спины Элисон, чтобы взглянуть на пострадавших. Она всё ещё держала в руках белую крыску, которая продолжала махать хвостиком, словно издеваясь.
— Убери от меня это! — еле как поднявшись, отвечает Ники, с ужасом глядя на девушку, а после на животное. Кажись тот даже не обратил внимание на то, что сзади него так и не вставший Нил потирает щеку.
Эндрю, как в остолбенении, стоял около пары минут, затем как-то чересчур странно прищурился на брата, выдыхая. Слишком явно он был недоволен, что он не смог продолжить диалог, но на его лице так красиво показалась улыбка, что для Нила это было лишь облегчением.
— Надеюсь, что в скором времени Аарон заведет точно такую же у нас дома. — с явным сарказмом говорит он, переводя взгляд на сидевшего на полу Нила.
— Это слишком жестоко, я до сих пор не могу принять тот факт, что у нас дома есть какая-то ящерица в террариуме! — с презрением фыркает Ники, вспоминая то, как Бетси моментально согласилась на то, чтобы купить Аарону это противное животное.
— Это вообще-то геккон.
— Какая разница? Он страшный. — возмущенно молвит Ники, пытаясь добавить что-то ещё, но Рене ему в прямом смысле слова кивала головой за спину.
— Господи, Нил, прости, — словно оживает Ники, повернувшись, тот сразу же замечает сбитого с ног Нила и протягивает ему руку но и, к удивлению, Эндрю сделал абсолютно также.
Боль в районе щеки так и растекалась по лицу, что Нил особо не обращал на окружающий мир. В каком-то смысле хорошо, что этот диалог прервали, а в другом нет, потому что ему хотелось бы обсудить что-то откровенное или же даже философское с Эндрю. Посмотреть на его реакцию, точку зрения или даже просто эмоции на лице, но видимо Нилу такое не дано. Не дано вести такие разговоры исключительно с Эндрю.
Нил, даже не смотря на то кто именно ему протянул руку, вложил свою ладонь в первую попавшуюся и сразу же потянулся вверх, чтобы подняться на ноги. Эндрю ещё пару секунд не отпускал руку того, просто смотря в глаза, а Нил сжимая челюсть еле как улыбнувшись, сам же вынудил уже потную ладонь, практически сразу разрывая зрительный контакт.
Эндрю смотрел на него так долго и проницательно ещё пару секунд, но всё же перевёл своё внимание на то как Джереми уже мило общался с откуда не возьмись Жаном. Видимо уже скоро время уроков и этот зашел навестить, но на самом деле всё же знали почему он тут был.
— Эндрю, ты когда собираешься мне флешку вернуть? — спросил Аарон, который абсолютно также взялся из воздуха, как и Жан. У них что сегодня какой-то сбор возле актового зала? Ну конечно же, где есть Аарон - там есть и Кевин.
— На занятия по волейболу завтра останешься? — добавляет тот сразу же, даже не обращая внимания на то, что Эндрю и вовсе скучающе относился к этому спорту. Он же ходил? Может ещё раз сходит.
— У вас привычка так спрашивать? — раздраженно спрашивает Эндрю, вздыхая. Этот Кевин всем своим видом раздражал его, а вот Аарону он же нравится, то всё сразу же надо и ему также любезно относится к нему.
— Нет. — одновременно отвечают оба.
— Они уже и синхронно отвечают. — иронично заявляет Ники, глядя на брата и его уже якобы “будущего” парня. Казалось, что это уже никому не было секретом, кроме для этих двоих.
— Допиздишься, Ники, — закатив глаза, предупреждающе говорит Аарон, — а то ты знаешь какое у нас чудо проживает дома.
— Не говори мне такие страшные вещи.
— Я где-то уже это слышала. — притворно проговаривает Элисон, глядя на Нила, который кажись был вообще в другой вселенной, но точно не тут.
Нил и вовсе не расслышал слов Элисон, а продолжал стоять на месте, только вот уже глядя в листок с текстом. Пробегая взглядом по каждой строчке, он продумывал то, с какой интонацией будет проговаривать это на сцене уже следующий раз. Да и в общем не только с ней, ведь важна не только речь, но и мимика, жесты и окружающие вокруг тебя другие актеры на сцене.
Нилу до ужаса хотелось научиться этому мастерству, чтоб в нем видели талант, потенциал и его яркую жажду в потребности быть на сцене. Прямо, как в Эндрю. Ведь в этом человеке и правда била жизнь ключом в актовом зале, будто бы для него это совсем другой мир и по сути это было так. Театр одного актера - возникает мысль в его голове всякий раз, когда глядит на Миньярда на репетиции и дайте волю, он смотрел бы на него часами, да что уж сутками.
— Нил, — в какой раз уже зовет его по имени Рене, но тот никак не реагирует.
Вздрогнув от прикосновения к его плечу, Нил моментально поднимает голову, однако натыкается взглядом на недовольное лицо Элисон.
— Вообще-то к тебе обращаются. — сложив руки на груди, она закатывает глаза, но всё же на её губах играет улыбка.
Не успел Нил и рта открыть, как Рене, выглянув из-за спины Элисон, вновь спросила.
— Нил, ты можешь сейчас по окончанию репетиции помочь с статьей на кружок? — спрашивает она, сделав паузу, — Просто нужно поэтическое описание, а у тебя вроде как хорошие сочинения.
Хорошие? Для Нила было впервые слышать подобные слова, а уж тем от сверстников, да и он никогда никому не показывал сочинения, кроме учителей и Стюарта, потому что его одноклассники логично, что не были заинтересованы. А стихи… он их даже дяде показывал до такой степени редко.
Понаслышке, Эндрю чаще всего заполнял статьи на стенгазету и Нил, проходя возле стенда у входа, замечал на листах проблески этих самых эссе. Только почему Рене в этот раз попросила у него? Может Миньярд отказался? Когда-то Нил мог бы сказать, что на него это было похожим, но сейчас, разглядывая Эндрю более детально, как личность - можно сделать абсолютно другие выводы.
— Да, конечно. — как бы то ни было соглашается Нил, да и уж тем более он состоит в этом кружке и обязан принимать участие в его деятельности.
Поскольку множество актеров вышло за пределы актового зала, репетиция прервалась из-за того, что практически никто уже там не стоял. В связи с этим Уинфилд вышла из помещения, пытаясь найти пропавших воспитанников, которые судя по всему решили прогулять последние пятнадцать минут в столовой. Да, такое бывало несколько раз, но она практически никогда не корила детей, потому что занятия начинаются рано, дома не успевают поесть. Ей попросту нужно убедиться в том, что всё в порядке.
Сперва в глаза попались Эндрю и рядом стоящий Нил. Общались они часто, по наблюдениям Эбби и ей правда становилось от этого легче на душе. У Миньярда совсем скоро должен закончиться курс похода к специалисту и принятие успокоительных таблеток.
Эндрю и правда стал более открытым в общение и то, как сам же стремился вести диалог и проводить время с друзьями. Даже если он в возрасте семнадцати лет - это не дает ему права отказываться от желаний и своей тягучести к актёрской игре. Да и судя по всему, Бетси тоже радовалась, что ее сын смог выйти из того состояния, потому что каждый раз ей было больно смотреть на то, как он страдает и мучается лишь от того, что проснулся утром.
Каждый раз она его уговаривала пойти в школу, поесть и даже банально поспать, но сейчас… Сейчас такого не было, потому что она видела, как Эндрю сам стремился выйти из всего этого, и то что в нём проснулось желание.
•••
Школьный коридор уже наполнялся учениками, их же беспрерывными разговорами, топотом и визгами. Это стопроцентно нормальная обстановка для школы, а уж тем более для первого этажа, где обучаются начальные классы, но и сказать о том, что на других было тише - нельзя. Подростки - это тоже дети и всем так и хочется пожить еще в атмосфере детства и ребячества, а не вступать в новую взрослую жизнь.
Для Нила же это наоборот казалось ужасным. Совершенно невозможно сосредоточиться на чем-то, когда вокруг настолько шумно, а уж тем более рядом стоящие люди только напряженно и давят своим присутствием.
— Обязательно писать в школе? — вздыхая, всё же спросил он, потому что его уши не были готовы каждую перемену слушать громкие разговоры и визги одноклассников.
— Да, Нил, — ответила ему Элисон, она была полна энергии, как всегда, будто даже не устала после репетиции, — Нам нужно подготовить статью о той самой поездке в субботу в приют. Одна из самых старших групп кормила животных и помогали рабочим. — с энтузиазмом молвила она, иногда мимолетно кидая взгляды на Рене. Невооруженным глазом можно было легко заметить, что происходило между этими двумя.
— А еще нам надо сделать плакат с фотографиями. — добавила Мариса, скучающе вздыхая, видимо и её уже заколебало многозначительное посещение кружков, когда сверху экзамены с учёбой.
Нил вспоминал тот самый день, когда они вместе с коллективом провели день в приюте. Солнце светило, и хотя работа была нелегкой, он чувствовал себя счастливым, помогая бездомным животным. Они кормили собак и кошек, играли с ними и делали всё возможное, чтобы им было комфортно. Никогда в жизни он не думал о том, что ему в такой степени может понравится что-то подобное. Раньше для Нила пробовать что-то новое было болезненным чувством, но в данный момент, окружая себе сферами разных деятельностей - он не жалеет о том, что решился на это.
Лучше всего ему запомнился момент, когда Рене трезвонила Эндрю, думая, что тот проспал, а в итоге сам же Нил не слова не сказал тому о поездке. Казалось, что это конец их общению, но видимо Миньярд не особо обиделся, только игнорировал первое время, а сейчас сам же инициировал диалоги.
— Я могу написать о том, как мы кормили собак, — предложил он, его мысли уже начали формироваться в четкие предложения и ясную картинку в голове, как именно можно описать в статье, — Нужно будет описать, как они реагировали на нас, как весело было видеть, как они радуются, когда мы их гладим.
— Шикарно. — обрадовалась Элисон. — А я возьму на себя часть про кошек и про то, как мы помогали убирать в вольерах.
Нил уже представлял, как они будут составлять плакат. Он уже видел перед собой фотографии, которые сделали на месте: улыбки ребят, радостные мордочки животных и целое разнообразие моментов. Вроде бы такая мелочь, а на душе приятно от того, что твоя помощь оказалась нужной.
— Давайте добавим на плакат и наши чувства, — добавила Рене. — Как мы поняли, насколько важно заботиться о животных и помогать тем, кто в этом нуждается.
Элисон кивнула, и у Нила так и возрастало вдохновение в душе, словно сейчас он был готов написать целую книгу лишь о том, как ему понравилось во всем этом участвовать.
— Я могу начать дома делать, — предложил Нил, вспоминая, что у него дома множество безделушек для поделок. Ранее он обожал делать их, но со временем перестало приносить удовольствие.
— Ну прям прекрасная идея, Нил, спасаешь, — всё же улыбнувшись, ответила Мариса, — мы после школы можем тебе помочь, ну если твои родители будут не против.
Против? Это точно не про Стюарта, он наоборот только за, потому что для него такое неожиданное заявление, что к Нилу должны прийти гости - уже ого-ого. Поскольку он не разу никого не водил домой, и не особо кого было, да и давящее чувство, что кому-то может не понравится его место жительства, обустройка комнаты и даже просто еда в холодильнике.
Не то, чтобы прямо сейчас он боялся приглашать именно этих людей, скорее просто не думал о таком исходе.
— Да, можно.
— Я тогда ещё Эндрю позову, будет клеить нам фотографии, а то я все ему отдала, — протянула Элисон, озорно глядя на Нила, ну снова начинается.
Ему уж точно повезло, что школьный звонок раздался, и все начали расходиться по классам, а то Рейнольдс было бы невозможно заткнуть. Нил, всё еще в мыслях о приюте, чувствовал, как его сердце наполняется теплом. Он обдумывал, как именно передать свои чувства в статье и плакате. В голове уже возникали образы: смех друзей, радостные глаза животных и ощущение единства, когда они все будут работать вместе.
Правда радовало, но в тоже время вводило в замешательство, ведь…
У. Него. Будет. Дома. Эндрю.
У. НЕГО. БУДЕТ. ДОМА. ЭНДРЮ.
Эты мысль сжимает его внутри, напряжение нарастает в такой степени, что в голове лишь единственные сопереживание и “Что со мной не так?”
Черт побрал бы эту Элисон.
Нет, Нил его не ненавидел, он вообще не знал как относится к нему. Да и в его голове до сих пор ветал момент с репетиции, когда Эндрю хотел ему сказать что-то ещё, но Ники их прервал. Но что он хотел сказать?
•••
В течение уроков Нил старался сфокусироваться на учителе, но мысли о дальнейшем раскладе дня не покидали его, а особенно рядом сидящий Эндрю лишь своим присутствием напоминал об этом.
Но, когда он смотрел на своих одноклассников, ему становилось ясно: они все были частью чего-то большего, чем просто учеба. Это были друзья, которая могли сделать его мир хоть немного лучше.
Эндрю был не просто соседом по парте; он представлял собой нечто большее — напоминание о том, что даже в сложные времена какое-никакое общение может быть источником поддержки и вдохновения. Нил иногда ловил себя на том, что смотрит на него чересчур долго, разглядывая его с ног до головы. Ладно, такое бывало на репетициях, когда он восхищался его талантом. Но теперь, в классе, когда Эндрю был рядом, сосредоточенный на учителе, Нил чувствовал, как его сердце начинает биться быстрее.
Всякий раз, когда Эндрю улыбался или смеялся, Нил испытывал странное волнение, которое невозможно было игнорировать. Его взгляд задерживался на слегка взъерошенных волосах, на том, как тот непроизвольно наклонял голову, когда пытался понять объяснения учителя. Нил не мог не заметить, как он был хорош собой, и эта мысль заставляла его внутреннее конфузиться и …
Нельзя так думать о своих друзьях, а уж тем более о мужском поле, это ненормально.
ЕГО БУДУТ ОСУЖДАТЬ.
Каждый раз, когда Эндрю смотрел в его сторону, Нил чувствовал, как щеки горят от смущения. Он не понимает, что это за чувства, они не просто дружеские, но назвать чем-то большим он боится, а оно растёт с каждым днем.
•••
Вы
А ты не будешь против, если я с некоторыми одноклассниками посидим у нас дома? Мы будем плакат делать.
Дядя
Мне кажется или это мне снится?
Удержавшись от того, чтобы закатить глаза, Нил посмотрел на Элисон, стоящую вдоль его. В её глазах так и горело желание уже приступить к работе или же случилось что-то? Точно, Рене. Он сначала даже и не заметил то, как Уокер аккуратно одевала множество разных заколок на волосы подруги.
Дядя
Можно, я не против.
Вы
Спасибо.
В принципе Нил и ожидал такой ответ, потому что он знал, что дядя всегда был настроен на поддержку, особенно когда речь шла о чем-то связанном с друзьями племянника. Нил вспоминал, как Стюарт ему рассказывал, как сам в молодости увлекался рисованием и даже организовывал выставки своих картин.
Элисон, заметив, что Нил задумался, легонько потрепала его по голове, говоря.
— Давай, Нил, не летай в облаках. У нас есть всего несколько дней, чтобы закончить плакат и сдать завучу.
С этой мыслью Нил улыбнулся, представляя, как он с друзьями будут работать над плакатом, наполняя его красками и идеями. Это был его самый первый шанс сделать что-то запоминающееся и показать всем, на что он способен.
•••
— А что, если мы добавим в нашу статью несколько фактов о том, как можно помочь животным в нашем городе? — предложила Рене, тем временем как расположилась рядом с Элисон, которая уже расстелила ватман на полу.
— Думаю, это прекрасная идея, — подтвердила Мариса, с энтузиазмом осматривая ватман, который они собирались заполнить заметками, фотографиями и чем только угодно, чтобы привлечь больше внимания людей. — Может так мы сможем обратить на свою статью как можно больше заинтересованных взглядов.
— Ну какие вы прям умные, — заметил Нил и, малость улыбнувшись, поставил на пол довольно значительного размера коробку, — Мы могли бы упомянуть работающие в нашем районе приюты, волонтерские программы и даже возможности для тех, кто хочет приютить животное. — задумчиво протянул он, вспоминая каждую посещенную им акцию в городе.
— Наверное, так и правда больше людей захотят хотя бы помочь животным, если увидят, что это совсем не сложно, — пожав плечами, добавил Сет, который мимолетно кидал недовольные взгляды в сторону Эндрю. Кажись, это будет сложно, потому что Нил до сих пор помнил про стычку этих обоих, а по какой причине совершенно неизвестно, видимо ему так и никто не хотел об этом говорить.
— Это действительно поможет людям понять, что они могут сделать. — подползая ближе к коробке, дополнила Элисон. Приметив целое множество разных принадлежностей, на её лице сразу же растянулась довольная улыбка, — Отлично. — подбирая цветные маркеры, она кивнула сама себе же.
Доставая, из коробки фотографии животных, которые они сделали на последней акции. Нил аккуратно раскладывал их по ватману, создавая небольшие группы по темам, как тем временем комментировал Эндрю, водя пальцем по бумаге. — Здесь мы можем показать собак, которым нужна помощь, а здесь — щенков, которых уже приютили.
Эндрю рядом и всё хорошо, Нил просто переволновался и… Скорее всего эта симпатия быстро пропадет, они же…
Просто друзья и не больше.
Сет, который все это время изучал свои заметки, всё же встал и, подойдя к Нилу, сказал. — Можем добавить разных рисунков или украшений, такое чаще всего привлекает малолеток.
— Отличная идея! — поддержала его Мариса, разравнивая клей на ватмане. — Я возьму на себя рисование, могу ещё сделать яркий заголовок в самом верху, чтобы все видели какие мы крутышки.
Элисон же занялась оформлением: она разрезала цветные бумаги на полоски и приклеивала их по краям ватмана, создавая рамки для фотографий. — Смотрите, как здорово получается! — воскликнула она, когда закончила с одной из рамок. Она видимо была очень довольна своей работой, а особенно тем, как Рене хвалила её.
— Да, очень красиво, — согласился Эндрю и, задумчиво глядя на ее работу, дополнил, — Я могу добавить к фотографиям небольшие подписи, чтобы люди знали, кто на них изображен. — малость улыбнувшись, тот пытался перелезть через ноги Марисы, которые ему явно помешали бы.
Наступив на край цветной бумаги, он проехался по полу, столкнувшись сзади с сидящим Нилом, который до этого так беззаботно разглядывал что-то в телефоне. Тот даже не понял что произошло до того момента, пока Элисон не прыснула со смеху.
— Был бы тут Джереми, — задыхаясь, заявила она, притом пытаясь удержаться за Рене, которая тоже даже не попыталась выдержать смех.
Нилу было настолько неловко, что он даже несколько секунд не дышал, а о том, что не двигался — даже речи зайти не могло. Он сидел как вкопанный, в то время как остальные продолжали смеяться, кроме него одного, при этом замечая его замешательства. Мысли метались между желанием скрыться и страхом, что все это выглядело слишком уж…
СМУЩАЮЩИЕ.
ПОЗОРНО.
ИНТИМНО.
— Нил, ты что-то задумал? — наконец спросила Мариса, немного успокоившись, она заметила его неподвижность и слегка улыбнулась.
— Эм… нет, просто… — начал он, но даже продолжить ему не дали.
— Ну всё с тобой понятно. — с явной издевкой парировала Элисон, всё же протягивая руку Эндрю, чтобы тот смог подняться.
Пару секунд смотря на Элисон, он всё же принял помощь, но тем не менее далеко не отсел, а опустился рядом с Нилом, всё же и тут можно было дотянуться до сделанных на ватмане рамок.
Почему так…
Близко, стыдно, сконфуженно, просто ужасно. Его разрывает на части лишь от желания прикоснуться к Эндрю, напомнить ему про своё существование вновь и сказать как сильно хочется, чтобы тот принял помощь по математике.
Рене, по крайней мере самая адекватная тут, заметив легкое напряжение, подсела ближе к Нилу и мягко сказала: — Ты можешь пока наклеить пару фотографий уже в готовые рамки. — она и вправду была самым настоящим солнышком.
Нил кивнул и, стараясь собраться с мыслями, стал перебирать снимки, пытаясь выбрать те, которые лучше всего отражали их намерения помочь животным. Его рука дрожала, когда он выбирал фотографии, и он чувствовал, как стыд постепенно уходит, уступая место уверенности. Эндрю никак не прокомментировал, ничего не сделал и Нил на самом деле ему настолько благодарен, что описать невозможно.
— Вот эти. — выдохнул он, показывая на пару снимков с щенками, которые весело играли на улице. — Они такие милые, и их история прекрасно подойдет к нашему рассказу.
— Отличный выбор. — поддержала его Элисон, бодро проговаривая, — Давай приклеим их сюда, — указала она на место на ватмане, где еще не было фотографий.
Рене, наблюдая за всеми, решила, что им не хватает чего-то особенного, что могло бы украсить плакат ярко и броско. Найдя в коробке разные декоративные элементы — блестки и наклейки, она протягивая их Марисе, сказала. — Можно ещё добавить это, — предложила она, наклеивая наклейки с лапками на края ватмана.
Сидящий рядом Эндрю внимательно разглядывая всех и их работу, чувствуя, что обстановка в группе меняется. Смех и дружеские поддразнивания наполняли их пространство, и это придавало ему такой близкой и легкой атмосферы, а уж тем более мимолётные взгляды с Нилом, который также смущенно разрывал каждый зрительный контакт.
Ему это нравилось, поистине нравилось.
— Знаете, я как-то не подумал, что это будет так весело, — заявил Нил, обводя взглядом их творение. Для него было впервые вот так сидеть и беззаботно общаться, притом помогая в довольно увлекательном деле. Если бы кто-то ещё пару месяцев назад сказал бы ему о том, что он сможет жить так легко и непринужденно, Нил не за что бы не поверил, что такое вообще возможно.
Но сейчас.
Сейчас, когда у него было это, в реальности, в груди расплывалось теплое и мягкое чувство, которые ранее он никогда не испытывал. Он чувствовал, как напряжение уходит, а на его место приходит радость и уверенность. Каждый смех, каждое слово поддержки от друзей наполняли его новыми силами. Нил задумался о том, как важно быть частью чего-то большего, чем просто знакомство, делиться идеями и вместе создавать что-то значимое, проводить время и отдавать себя и свои эмоции другим сполна.
— Может пустим Эндрю на материалы для плаката? — предложил Сета и, ухмыляясь, всё же убрал телефон с рук, притом глядя в лицо Миньярду.
— Ну что ж, идеально, — вымолвила Элисон, лукаво улыбаясь, притом пытаясь не засмеяться. — Мы можем прямо сейчас приступить.
Эндрю лишь закатил глаза, видимо у того совершенно не было желание сейчас разбираться или же начинать конфликт. Уж тем более Нилу такие проблемы в виде громких звуков и погрома в комнате уж точно не нужны.
Когда начали работать над новым разделом, Нил чувствовал, как его сердце наполняется гордостью за то, что он действительно создавал нечто важное и нужное. Первые разы в жизни принимает участие в чем-то подобном и это поистине ему нравится, как этот проект стал для него не только возможностью помочь животным, но и шансом стать частью чего-то большего, где каждый был важен и ценен….
И это поможет ему сблизиться с Эндрю. Нет, не симпатия, не любовь, просто друзья, он не может свободно представить что-то выше этого ярлыка.
— Может сделаем перерыв, — проводя рукой по лицу, предложила Элисон. Потянувшись, она устроила голову на колени рядом сидящей Рене, которая впрочем не была против. Наоборот притянула подругу поближе, нежно перебирая волосы на макушке. Они обе словно светились мягким солнечным светом нежности.
— Давайте, — поддержала её Мариса и, размахивая маркером, прицелилась напрямую в Эндрю, кидая. Предмет сразу же прилетел тому в лицо, но не растерявшись, он подобрал возле себя небольшую горочку скрепок, запуская в ответку.
— Нил тут не вписывается, — заявила Элисон, — Мы все тут блондинки, он один рыжий пипидастр, лохматый притом.
Эндрю рассмеялся с такой неожиданностью, что Нил сначала вздрогнул, а затем на его лицe возникла мягкая и яркая улыбка, которую он так щедро подарил бы только Эндрю. Ему было крайне приятно слышать этот смех, и совершенно не важным казалось, что прозвище «рыжий пипидастр» звучало довольно странно. Однако в тот самый миг, когда Нил осознавал, насколько ему нравится видеть Эндрю таким легким и беззаботным, в его сердце вспыхнула буря противоречивых чувств.
Каждый раз в груди такое ужасное чувство, подобное темной тени, которая всегда оставалась рядом. Нил пытался прогнать эту мысль, но она только усиливалась, словно корни, прорастающие в его сознании. Он ощутил, как его сердце забилось в бешеном ритме, а дыхание стало прерывистым и учащенным. Эта симпатия и нежность к Эндрю вызывали у него настоящую панику.
ЧТО С НИМ НЕ ТАК?
Почему его притягивает этот парень, который смеется так, будто весь мир это просто шутка?
Эндрю, не замечая смятения Нила, наклонился и, смеясь, взъерошил ему волосы. Это простое действие, а оно также «просто» вызывает в нем еще большее внутреннее напряжение, будто прямо сейчас он уменьшится до таких размеров, лишь бы не слушать тираду в собственной голове. Чувствуя, как его щеки заливает волна жара, он с ужасом осознает, что ему так хочется, чтобы Эндрю продолжал это делать, несмотря на все противоречия, терзающие его душу.
Нил отвел взгляд, стараясь скрыть свои чувства, но в глубине души разгорается огонь, который он попросту не может игнорировать. Эндрю, казалось, совершенно не осознает, как его жесты влияют на Нила, и продолжал говорить о чем-то незначительном, что лишь усиливало озабоченность и Нил все возможно внутренне корит себя за свою слабость и такую яркую тягучесть к Эндрю но в то же время не мог избавиться от мысли, что…
Момент, когда Эндрю дотронулся до него, стал чем-то большим, чем просто шуткой.
ПОЧЕМУ ОН ТАК РЕАГИРУЕТ?
Думает Нил, чувствуя, как сердце неистово колотится в груди. Он не знает, как объяснить эти ощущения, которые заполняют его сознание. Каждый смех Эндрю, каждое его движение казались ему пронизанными какой-то такой манящей энергией. Нил понимает, что не может позволить себе слишком глубоко погружаться в эти мысли, но его разум упорно возвращался к ним, как к неизбежному магниту.
— Может расчешим его? - с озорным блеском в глазах предлагает Мариса, заметив, как расчёска мирно покоится на тумбочке, словно ожидая своего часа, чтобы стать частью этого веселого момента.
— Давайте, это будет отлично! - с усмешкой подхватывает Элисон, её лицо озаряет широчайшая улыбка, излучающая позитив и радость. Рене, словно настоящая модница, с восторгом бросает в воздух несколько ярких заколок, будто готовясь устроить настоящую выставку мод прямо здесь и сейчас.
Нил, удобно устроившись на диване, всё же соглашается на эту идею. Почему бы и нет? Мысли о том, что Эндрю опять будет настолько близко, вызывают у него легкое волнение и смятение. Нет, это нормально, когда человек сидит рядом, но сейчас Нилу кажется, что это совсем извращенно. Он уже много раз пожалел о том, что предложил совместные занятия именно ему. Эндрю, облокотившись об стену с расслабленным видом, с искренним интересом наблюдает за происходящим, а в его глазах блестит озорная искорка, что лишь усиливает волнение Нила и заставляет его чувствовать себя чересчур неуютно.
— А кто именно будет заниматься прической? - с хитрой улыбкой спрашивает Элисон, будто эта деталь решает судьбу всего вечера и от неё зависит, как всё будет развиваться.
— Я! - восклицает Мариса, ловко хватая расчёску в руки, как будто это её сроду инструмент, способный превратить Нила в настоящую звезду дня. — Нил, ты не против, правда?
Нил, стараясь собрать всю свою смелость, отвечает с легким замешательством: — Э-э, нет, конечно.
Стоя рядом, Эндрю, так не удержавшись от улыбки, делает шаг ближе и, наклонившись к Нилу, шепчет с лукавым тоном: — Не переживай, это всего лишь расческа. Если тебе станет неудобно или некомфортно, я всегда могу прийти на помощь.
Сердце Нила замирает, а его щеки окрашиваются в яркий румянец. В этот момент он понимает, что даже такая простая фраза, которая сказана в шутку, превращает его мысли в настоящее испытание для его чувств и эмоций, словно всё это не игра, а…
СИМПАТИЯ?
Волнение и радость переплетаются в его душе, когда он ощущает, как Мариса начинает аккуратно расчесывать его волосы, а Эндрю, стоя рядом и наблюдая за происходящим, нежно улыбается, словно этот момент создан только для них двоих.
Улыбка так гармонично смотрится на его лице, что Нилу нестерпимо захотелось бы её стереть, чтобы не разглядывать, и уж тем более не думать о том, чтобы прикоснуться к ней…
ЧТО С НИМ НЕ ТАК?
— Вот так, Нил, ну ты просто великолепен. - смеётся Элисон, подмигивая ему с задором и искренней радостью, как будто она открыла в нём что-то удивительное и прекрасное, что стоило бы запомнить.
Сет, погружённый в оформление плаката, чтобы доделать как можно быстрее, не обращал особого внимания на происходящее вокруг и продолжал кропотливо прикреплять фотографии к плакату. На самом деле, у него это получилось довольно стильно и эстетично, и его работа явно заслуживала похвалы, хоть и до этого он и вовсе не помогал.
— Убираться ещё, что за ужас! — с преувеличенной театральностью вздыхает Мариса, бросая взгляд на творящийся вокруг беспорядок.
Тем временем дверь в комнату Нила осторожно приоткрылась, и в неё вошёл Стюарт, этого принципе никто не ожидал, да и сам Нил не уследил за временем, окинув взглядом обстановку и всех присутствующих, он не сдерживая улыбки, произнёс:
— Ну что, Нил, похоже, ты решил организовать выставку хаоса и креативного беспорядка прямо у себя в комнате.
Стюарт делает несколько шагов внутрь и останавливается, замечая, что Нил достал и свои уже давно неиспользуемые вещи для декора. В глаза бросаются особенно разные заколки для волос разбросаны по всему столу, да и парочку уже висят на волосах племянника.
— Вот это у вас тут настоящая коллекция. К показу мод готовитесь?
Сет, услышав эту шутку, поднимает взгляд от своего занятия и так внезапно начинает смеяться, что для всех это казалось нереальным. Такой хмурый человек, а смех такой заразительный, да и улыбка явно ему к лицу.
— Мда, каждый день.
Стюарт, продолжая осматривать комнату, обращает внимание на огромный плакат на полу, который был покрыт различными фотографиями, надписями и украшениями.
— Это вам в школу? — присаживаясь на корточки, спрашивает он, осматривая всех находящихся тут. Ему и правда радостно, ведь у Нила наконец-то появляются друзья и это поистине для него важно, чтобы у него было всё в порядке.
— Да. — отвечает Нил, смотря в лицо Стюарту, ему никогда в жизни не было стыдно за своего дядю, потому что он такой открытый, словно притягивает людей своей аурой и многие совершенно не верят, что ему скоро стукнет 40.
— Мы часто делаем такие статьи, но в этот с фотографиями, — сразу же подхватывает Элисон, явно демонстрируя их творчество.
•••
Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в теплые оранжевые и нежно-розовые тона. Вечер, словно художник, завершал свою работу, уступая место ночи. В это волшебное время первые звезды начали мерцать, создавая атмосферу сказки. В уютной комнате Нила звучал смех его друзей, собиравшихся уже по домам.
— Спасибо, Нил, — сказала Мариса, держась за яркий и красочный плакат, которые они создали сами. Для него это увлекательное дело, что он бы хотел уж точно повторить.
— Увидимся завтра, Хэтворд. — более официально говорит Эндрю, но на его губах также ярко отражается улыбка, и… Господи, закройте Нилу глаза.
Дверь аккуратно закрывается, и дом, который обычно окутан тишиной, становится странным и даже несколько пугающим. Нет, он любил это место; для него оно было теплым и родным. Однако в данный момент ему хотелось бы вновь слышать веселый смех друзей, хоть они ушли и пару минут назад.
Он прислонился к стене, вдыхая знакомый аромат древесины и старых книг, бережно хранящихся в этом доме, как настоящие сокровища. Всё же он обожает читать их, прямо как его дядя, поэтому целое полчище хранится лишь в его комнате. Рядом с ним сидел дядя Стюарт, погруженный в чтение очередного журнала, но время от времени поднимал взгляд на Нила, ощущая, что тот слишком притих.
Теперь каждый уголок дома напоминал Нилу о вечерних посиделках с друзьями, о смехе и бесконечных разговорах, а не о том, что когда-то он даже не задумывался о посиделках, но сейчас Стюарт, хоть и находился рядом, то смотрел на него с легкой тревогой.
— Ты о чем-то задумался? — обеспокоенно спросил он, отложив журнал, чтобы полностью перевести свое внимание лишь только на племянника.
— Да, просто... — начал он, но слова застряли у него в горле. Ему хотелось сказать, как сильно ему не хватает смеха и радости, как эта тишина его угнетает и о том, что он… Чувствует что-то к Эндрю, но ведь… это неправильно.
Неправильно любить.
Стюарт, словно уловив его мысли, слегка усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли издевательства, а наоборот только понимание. — Знаешь, в твоем возрасте я тоже часто думал о друзьях, но иногда тишина — это возможность побыть наедине с самим собой и подумать о чём-то важном.
Нил кивнул, осознавая, что дядя прав. Возможно, стоит пригласить кого-то из друзей ещё раз или просто потом выйти на прогулку вместе с ними, чтобы наполнить свою голову звуками. Он обязательно расскажет Стюарту обо всём, но кажись ещё слишком рано.