СТАЛЬ И ПЛАМЯ
Вернувшись в VIP-зал "Сапфировой Звезды", ты ощутила, как воздух вокруг сгустился, пропитанный едва уловимым ароматом дорогого табака и лёгким шлейфом духов, оставленным гостями. Решила взять ситуацию под контроль, твои пальцы невольно сжались, когда ты заняла место за столом, одетая в чёрное платье, струящееся по фигуре, с кобурой, прижатой к бедру под тканью. Разговоры за столом возобновились — приглушённый гул голосов, прерываемый звоном бокалов, — но твоё внимание целиком переключилось на "Призрака". Ты следила за каждым его движением, за тем, как его длинные пальцы постукивали по столешнице, как он наклонял голову, выдавая уверенность в каждом слове. Его манеры оставались гладкими, голос — глубоким и мелодичным, но ты заметила, как он изредка бросал взгляды в твою сторону, его тёмные глаза сверкали, словно проверяя твою выдержку. Бодя сидел рядом, его широкая ладонь покоилась на столе, напряжённая, готовая к действию, хотя внешне он сохранял спокойствие, лишь лёгкое подрагивание скулы выдавало его настороженность.
Прошло около часа, и главный зал за тяжёлыми шторами опустел — гул голосов растворился, оставив лишь эхо шагов, отражающихся от мраморного пола, и слабое потрескивание люстр, чьи хрустальные подвески мерцали в полумраке. Внезапно штора дрогнула, пропуская лёгкий сквозняк, и вошёл Пётр. Его лицо было напряжённым, кожа бледнела под тусклым светом, а пот блестел на висках. Он подошёл к Кодису, его шаги казались неуверенными, и тихо спросил:
— Сколько ещё будет длиться встреча? Основной зал пуст, мы остались одни в здании. — Его взгляд скользнул по тебе и Кирсе, задержался на "Призраке", и ты уловила в его тоне лёгкий намёк — дрожь страха, смешанную с предостережением, словно он знал, что лишних свидетелей здесь быть не должно, если что-то пойдёт не так.
Кодис отмахнулся небрежным жестом, его массивная фигура едва шевельнулась, но ты напряглась, ощущая, как мышцы под платьем сжались, осознавая изоляцию. Тишина становилась гнетущей, и разговор продолжился — "Призрак" заговорил снова, его голос лился как мёд, но ты не спускала с него глаз. Внезапно он, жестикулируя, слегка приподнял рукав, обнажая запястье. Твои глаза сузились, уловив татуировку — тонкие, неровные линии, напоминающие разбитое зеркало или стекло, с центром, где тёмный глаз казался живым, поглощающим свет. Это было точно так, как описывал Богдан. Сердце заколотилось быстрее, и ты незаметно кивнула в сторону его руки, предупреждая его, а затем твоя рука инстинктивно опустилась к кобуре. Пальцы сжали рукоятку с железной решимостью, холод металла пробился сквозь ткань, отзываясь в твоей ладони. Бодя, уловив твой сигнал, рывком вытащил оружие, направив его на "Призрака" с быстротой, отточенной годами.
— На колени, сейчас! — рявкнул Феникс, его голос гремел в тишине зала, отражаясь от стен, как раскат грома. Ты вскочила, выхватив пистолет из кобуры, и прицелилась, чувствуя, как ствол слегка дрожит в твоих руках от адреналина. Кодис, Алхимик и Крыло тоже вскочили, окружая "Призрака" с угрожающим видом — их тени вытянулись на полу, создавая зловещую картину. Атмосфера взорвалась напряжением, воздух стал тяжёлым, пропитанным запахом страха и пота. "Призрак" замер, его улыбка испарилась, оставив лишь бледное лицо с заострившимися чертами.
— Спокойно, — проговорил он, медленно поднимая руки, но в его тоне сквозила насмешка, как будто он играл с вами, зная что-то, чего ты не знала. — Вы не понимаете, с кем связались. — Ты шагнула вперёд, приставив дуло пистолета к его виску, ощущая тепло его кожи через металл. Твои зубы сжались, и ты процедила сквозь них:
— Говори, кто ты, или я вышибу из тебя правду прямо здесь.
"Призрак" сжал челюсти, мышцы на его шее напряглись, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на страх — слабый проблеск, быстро подавленный. Кодис, не медля, схватил его за воротник, рывком швырнув на пол. Ткань рубашки затрещала, и "Призрак" рухнул с глухим стуком, его колени ударились о мрамор. Кодис рявкнул:
— Назови имена, или мы тебя раздавим! — Алхимик и Крыло держали его за руки, их пальцы впивались в его плечи, не давая шевельнуться, пока Пётр, бледный как смерть, отступил к стене, бормоча извинения, его голос дрожал, словно листья на ветру.
— Вы не выбьете из меня ничего! — выплюнул "Призрак", его голос дрожал от ярости, слюна брызнула на пол. Ты надавила пистолетом сильнее, чувствуя, как его сопротивление слабеет, и прорычала:
— Последний шанс, или ты труп. Кто за этим стоит?
Он молчал, упрямо глядя в пол, его взгляд был прикован к мраморным плиткам, словно ища там спасение. Теряя терпение, ты надавила на курок. Раздался сухой, резкий щелчок — выстрела не произошло. "Призрак" вздрогнул, его тело напряглось, но вместо паники Бодя внезапно опустил оружие и хрипло сказал:
— Это была проверка. Ритуал. Ты прошла. — Ты замерла, опустив пистолет, чувствуя, как пульс стучит в висках. Руки задрожали от выброса адреналина, и ты наблюдала, как "Призрак" медленно поднялся, потирая шею, оставив на коже красные следы от грубого обращения. С кривой ухмылкой он закатал рукав выше, показав татуировку — тонкие линии разбитого зеркала с глазом в центре, но при ближайшем взгляде стало ясно, что это нарисовано синей ручкой, линии слегка размазались и блестели от чернил, выдавая дешёвую уловку.
— Я с вами, Тёмный Ангел, — сказал "Призрак", его голос стал твёрже, обретая уверенность. — Феникс позвал меня, чтобы устроить это. Твоя готовность убить — ключ к нашему плану. Добро пожаловать в игру.
Бодя шагнул к тебе, его взгляд был серьёзным, глаза сверкали в полумраке.
— Я знал, что он наш. Это было нужно, чтобы укрепить твою репутацию перед остальными, не смотря на то что нас связывает. Теперь они поверят, что ты одна из нас. — В этот момент тишину разорвал тяжёлый выдох одного из мужчин, его широкие плечи дрогнули, а глаза расширились от изумления. Второй замер, его рука, всё ещё сжимавшая пустоту, задрожала, а одна из девушек отступил на шаг, её лицо побледнело, словно она осознал нечто неизбежное. Пётр, прижавшись к стене, выронил рюмку, и хрусталь разлетелся по полу, звенящим эхом подчёркивая шок. Все они смотрели на тебя и Феникса, осознавая, что перед ними теперь стоит стальная и пламенная пара — вы, готовые идти по головам, не останавливаясь ни перед чем. В воздухе повисло молчание, прерываемое лишь учащённым дыханием, и каждый понял: для "теней" осталось недолго, их власть рушится под натиском вашей неумолимой силы.
— Что дальше? — спросила ты, глядя на него, голос твой был хриплым от напряжения. Он кивнул "Призраку", который достал из кармана сложенный листок, края которого были измяты, словно он долго пролежал в руках.
— Это список целей, — сказал "Призрак". — Теперь ты часть операции. Мы начинаем завтра. — Бодя шагнул ближе, вынув из кармана полный магазин патронов. Металл блеснул в свете люстр, и он протянул его тебе. Ты, не раздумывая, опустила руку к кобуре, вынула пистолет и ловко извлекла пустой магазин, чувствуя, как он легко выскальзывает из гнезда. С удовлетворённым кивком ты передала Богдану пустой магазин, а затем, с точностью, вставила полный, слыша характерный щелчок, который эхом отозвался в твоей груди. Плавно, с едва заметной грацией, ты убрала пистолет обратно в кобуру под платьем, ощущая, как он прижался к твоему бедру, готовый к бою. Бодя тихо добавил, его голос был низким, почти шёпотом:
— Спрячь запасной в боковой карман платья, Т/и. Кто знает, что ещё выпадет сегодня ночью. — Ты кивнула, беря второй полный магазин, который он протянул. Твои пальцы скользнули к скрытому боковому карману платья, искусно вшитому под ткань. С осторожностью ты вложила его туда, чувствуя, как его вес оттягивает материал к бедру, холод металла просачивался сквозь лёгкий слой, напоминая о грядущих опасностях. Ты провела рукой по карману, убеждаясь, что он надёжно спрятан, и ощутила мрачное обещание, таящееся в этой ночи.