Глава 4: Висячее болото.
Закат полыхнул и потух. Но это не испугало Чимина (подумаешь, кругом куча нечисти — фигня какая, гопори с окраины Сеула, где он раньше снимал ванрум, пострашнее будут!). Ловко маневрируя между высокими деревьями и колючими ветвистыми кустарниками (и где только волчья ягода, когда она так нужна? Размазать её ядовитые ягоды по наглой морде Блуда было бы весьма приятно), он упрямо шёл вперёд, то и дело ловко переступая маленькие извилистые горные ручейки (шутка ли, он по-прежнему в кедах!). С маниакальным рвением прокручивая в голове все ориентиры до пещеры Блуда, которые «любезно» обозначил ему прадед (что там помимо болота было?), Чимин, стараясь ничего не упустить из виду (а то мало ли, мавка какая-то на хвост сядет, а у него отношения с женщинами — не очень, взять, что ли, несколько уроков у прадеда?), опасливо свернул с широкой тропинки и умело затерялся в самой чаще старого елового леса (да, того самого, который есть почти в каждой старой сказке, легенде или вымышленной саге). Затерялся и невольно восхитился его «нутром». Ну что за чудеса? Природа удивительна.
Размах здешних елей-великанов впечатлял. Даже при неярком свете луны легко можно было увидеть полноценный круговорот жизни, начало нового молодого из старого, отжившего свой век: из покрытых мхом стволов упавших деревьев тянулись вверх ряды нового поколения. На стволах виднелись многочисленные дыры (привет от трехпалого дятла, весьма уникальной птицы), а изобилию черники и грибов (срезать, что ли, парочку для Блуда? А то негоже как-то с пустыми руками в гости идти. Как любила повторять бабуля: существуют такие грибы, съев которые, ты будешь сыт до конца жизни. А это именно то, что ему нужно!) можно было только позавидовать. И чего он не прихватил с собой корзинку? Сколько нынче там килограмм черники на рынке? Дорого! Ой как дорого! Он мог бы разбогатеть. Похоже придётся ненадолго отложить затею с маковой плантацией и взяться за сбор черники. Коммуналка сама себя не оплатит. Да и с дровами та же фигня. Может попытаться оформить прадеду пенсию? Хоть какой-то толк от того будет. Призрак не призрак, а жить-то всё равно в удобствах хочет.
Кивнув, соглашаясь со своими умозаключениями, Чимин, сделав себе мысленную пометку узнать сколько перелеснику лет (одна пенсия хорошо, а две ещё лучше!), сонно потёр глаза и лениво продолжил свой путь. Прогулка (пусть и вынужденная) в лесу — это всегда хорошо. Километры тишины (осторожное перепархивание птиц — ни в счёт! Оно не разрушает тишину, а лишь дополняет), безветрия и мнимого спокойствия. Не иди он сейчас Блуду морду бить, вполне себе мог бы словить пресловутый дзен (да, да, любой лес может стать волшебным, если жрать все случайно собранные по пути грибы и ягоды). Но, увы и ах, не сегодня. Когда темнота словно плотная вуаль окончательно опустилась на лес, вдалеке, наконец, замаячило, что-то отдалённо похожее на болото, со всех сторон подсвеченное могучими (вот без б) светлячками. Неужели он почти на месте? О, Боги, да! Он дошёл! И по пути его даже не сожрали (хотя варианты, конечно, были)! Аллилуйя! Хоть в чём-то ему сегодня повезло. Остался последний рывок. Он справится. Как пели великие Powerwolf: «Раз, два — помолись и в бой!».
Моментально воодушевившись и вприпрыжку добежав до болота, Чимин, подавшись непонятному порыву, спрятался за массивным стволом осины и внимательно огляделся по сторонам, отчего-то внутренне напрягаясь. Так, нужно держать ухо востро. Болото ведь недаром издавна считается местом обитания нечистой силы, о чём свидетельствуют многочисленные пословицы: «Было бы болото, а черти найдутся», «Сидит, как чёрт в болоте», «Не ходи при болоте — чёрт уши обколотит» и прочие. Стремновато, однако. Да и если ещё вспомнить о том, то обычно бабки в своих заговорах нечистую силу и болезни отсылают «на леса, на болота» или «на мхи, на болота», совсем не по себе становится. Болото равно зло. Болото перед ним — зло вдвойне. Не простое ведь, а «висячее». Редкостное, даже можно сказать. Такие обычно «питаются» дождевой водой, «прислоняются» к горным склонам и достаточно богаты своей личной флорой. И в этом их главная опасность. Никогда не угадаешь, что скрыто под водой.
С прищуром оглядев всю поверхность болота и обнаружив в нескольких метрах от себя кусты дурманящего багульника, Чимин, напрягшись пуще прежнего, осторожно допустил мысль о том, что здесь вполне себе мог бы обитать Болотник. А это ещё одна проблемка в его и без того переполненную копилку. Где есть Болотник, там и болотные оконца, скрытые растительностью. Очень бы не хотелось «случайно» угодить в ловушку и встретиться лицом к лицу со столь малоприятной (если не сказать больше) личностью. Он ведь мнительный. Мнительный и впечатлительный. А Болотника обычно описывают угрюмым неподвижным существом, сидящим на дне болота, безглазым толстяком, покрытым слоем грязи, с налипшими водорослями, улитками, рыбьей чешуёй; или же человеком, поросшим серой шерстью, с длинными руками и закрученным хвостом. В отличии от другой нечистой силы, Болотник хоть не умеет менять свой образ. Нельзя ему на такое смотреть! Не заснёт (если только вечным сном) же потом!
Сделав осторожный шаг вперёд и краем глаза выцепив у кромки воды расслабленного Блуда, отчего-то одетого в просторную рубаху изумрудного цвета и штаны в тон (а при их первой встрече был этакий total black man), Чимин, крайне эмоционально выругавшись себе под нос, оглядел того и, задержав взгляд на шраме под глазом, ненадолго подвис. Шрам. Откуда? Не его же рук дело? Нет, точно нет, шрам старый — это сразу видно (неужто бабуля постаралась?). Как он только не заметил эту деталь днём? Было не до этого? Блуд намеренно скрыл своё увечье? Всё возможно. Ладно, не суть важно. Он достиг своей цели. Сейчас к шраму на морде у кое-кого добавится и сломанный средний палец. Будет знать, гад окаянный, как неприличные жесты добрым людям показывать. Он, конечно, не учитель, но урок хороших манер преподаст с огромным удовольствием.
Чуть ли не на четвереньках, всё ещё активно прячась за деревьями (хорошо, что их здесь много), Чимин, подобравшись к Блуду со спины (да — это подло, и что с того?), сделал максимально глубокий вдох и на выдохе, словно подражая лютой соседской чихуахуа (не единожды его кусавшей), выскочил из кустов, и, повалив Блуда лицом в болото, прорычал:
— Сюрприз, сука! Что ты там говорил? Ходи и оборачивайся? Сам-то чего пренебрёг своим же советом?
— Что? — выплёвывая болотную воду изо рта, выдохнул Блуд, напрасно пытаясь скинуть с себя Чимина. — Больной, слезь с меня!
— И не подумаю, — грудью прижимаясь к спине Блуда, рыкнул Чимин. — Да и что-то частенько ваша братия меня больным называет. Пластинку заело?
Словно издеваясь зарывшись носом в мягкие волосы Блуда и полной грудью вдохнув такой неожиданно притягательный запах багульника, Чимин, расслабившись всего на секунду, даже пискнуть не успел, как скотина под ним ловко извернулась и, обняв его за шею, утащила под воду. Что за? Какой-то неправильный Блуд ему достался! Вроде только по лесу водить должен, а тут и на воду замахнулся! Точнее под воду... Неожиданно чистую для болота воду. Широко раскрыв глаза и напрасно пытаясь отцепить от себя свирепую нечисть, весьма комфортно чувствующую себя под водой без воздуха, Чимин, повертев головой по сторонам, протянул руку и, ухватившись за толстый стебель водяной лилии (ох, как-то читал он историю про водяные лилии и волшебную арфу, там же вроде бы всё хорошо закончилось?), лбом огрел Блуда аккурат в висок.
Воспользовавшись замешательством нечисти и так вовремя (вот вообще ни разу) заметив на дне вполне себе жилой на вид дом, Чимин, жопой чувствуя, что встрял по самую макушку, рвано оттолкнул от себя Блуда и за два гребка выплыл на поверхность. Нужно спешить. В этом болоте точно живёт Болотник и как только он выйдет из дома — ему конец. Двое против одного. Всё как-то не в его пользу. Стараясь максимально быстро двигать конечностями, Чимин, взяв уверенный курс на берег, только было хотел миновать заросли камыша, как его ухватили за ногу и вновь утянули подводу. Во все глаза глядя на злющего Блуда, уже очевидно вознамерившегося утопить его, он, кое-как совладав с первыми липкими нотками паники, свободной ногой огрел того по голове и всем телом подался назад, прячась среди корней камыша. Тесно. Места для манёвров практически нет. Да и времени мало. Если он сейчас же не окажется на берегу, больше точно не всплывёт. Никогда. Чёрт, он в шаге от тотальной паники!
Благоразумно не совершая резких движений, дабы не выдать себя, Чимин медленно всплыл на поверхность и, прижавшись к камышу (как к родному), постарался не двигаться. Взглядом придирчиво оценив расстояние до берега, он невольно (вовремя, однако) вспомнил слова Писемского и чуть в голос не заржал от абсурдности ситуации. «Положение его казалось ему очень похожим на глупое положение журавля в топком болоте: хвост вытащил — нос завязнул, нос вытащил — хвост завяз». Вот лучше же и не скажешь! Он — тот самый журавль! Бабуля, спасай! Кое-как успокоившись и исцарапав всё тело, добравшись до суши, Чимин с горем пополам вылез из болота и, поднявшись на ноги, чуть опять в воду не рухнул, встретившись взглядом с... Блудом. С сухим Блудом. Без шрама под глазом. В чёрной приталенной одежде. Что за фигня?
— Опять ты, — хмуро выдохнул Блуд. — Смерти ищешь?
— Тебя ищу, — как нечто само собой разумеющееся проговорил Чимин. — Мы ж не договорили.
— И меня ты ищешь в болоте? — словно у душевнобольного спросил Блуд.
— Там тоже, — кивнул Чимин.
— Логика у тебя, конечно... хромает на обе ноги.
Скривившись так, будто за раз слопал огромную айву, Чимин, выпятив грудь вперёд, уже было приготовился парировать и активно защищать себя и свою логику, но неожиданный шум позади, прямо из камышей, сбил его с нужного настроя. Это же ветер, да? Через плечо оглянувшись назад и слишком уж близко к себе лицезрев мокрого злющего... Блуда, Блуда со шрамом на лице, позорно пискнул. Переводя взгляд то с одного Блуда, то на второго, он и слова из себя выдавить не мог. Почему его никто не предупредил, что Блуд умеет раздваиваться? Что за подстава? И что теперь делать? Бить морду обоим?
— Что-то не так? — гаденько протянул чёрный Блуд. — Выглядишь дезориентированным.
— Почему вас двое? — выпалил Чимин раньше, чем успел осмыслить сказанное.
— А сколько нас должно быть? — склонил голову в бок чёрный Блуд.
— Один, — нахмурился Чимин.
— О, кажется, я понял, — весело протянул чёрный Блуд, кивнув в сторону зелёного. — Ты принял его за меня?
— Не буду отрицать очевидного, — насупился Чимин.
— Детка, ты ещё глупее, чем я думал.
— Так, стоп, — наконец подал голос зелёный Блуд. — Я огрёб из-за тебя, Юнги?
— Прости, братец, я не думал, что он искать меня пойдёт, — сдерживая смех, покачал головой Юнги. — Да, и Юнки, он же травник! Откуда мне было знать, что он Болотника с Блудом перепутает? Мы же кардинально разные.
— Да в каком месте вы разные? — не своим голосом взревел Чимин. — Вас будто отксерили! Один в один!
— Ты сейчас серьёзно? — фыркнул Юнги, обходя травника и становясь рядом с братом. — Давно у окулиста был?
Показательно с ног до головы оглядев братьев и, так и не увидев особых различий (шрам, разве что, ну и стиль одежды), Чимин, зачем-то отметив про себя, что на рожу нечисть ой как хороша, отвёл взгляд в сторону и произнёс:
— Одинаковые.
— Там на краю села живёт хороший доктор, — отжав воду со своей одежды, прохрипел Юнки. — Покажись ему. Лишним не будет.
— Это всё или ещё рекомендации будут? — вновь начал заводиться Чимин.
— На сегодня хватит, — улыбнулся Юнки, оголив дёсны точно так же, как и Юнги днём. — А до завтра ты можешь и не дожить.
— Ой всё, утомили вы меня, — намеренно проигнорировал прямую угрозу Чимин. Драться сразу с двумя он сейчас точно не будет. Сил нет. — Да и пожрать охота. В этом лесу есть что-нибудь съедобное, кроме черники, разумеется?
— Да, ты, — тоном, не терпящим возражений, проговорил Юнги.
— Очень смешно, — театрально закатил глаза Чимин, медленно отступая назад.
— Далеко собрался? — приподняв бровь, спросил Юнги. — Мы же ещё не закончили.
— Я с вами закончил. Этого хватит, — скривился Чимин. — Ходите и оглядывайтесь.
— Юнки, а давай утопим его, — закатывая рукава, предложил брату Юнги. — Утопим, а потом подбросим тело Тэхёну.
— Я за, — легко согласился Болотник.
Тем местом, где спина заканчивает своё благородное название, чувствуя, что в воздухе запахло жареным (ну, спасибо, что хоть не тиной), Чимин, резко развернувшись, что есть сил рванул в лес (как же жаль, что он в куницу превращаться не умеет) и, не дойдя до него каких-то жалких пару метров, вынужденно тормознул возле куста клюквы, аккурат напротив сидящих на корточках прадеда и перелесника. Все уроды в сборе! Чудесно просто! Вот за что ему это? Как же хочется домой.
— Я тут слышал про споры грибов, — с умным видом протянул перелесник. — Надеюсь, они помирились.
— Да, было бы хорошо, — понимающе кивнул Тэхён. — Ох и клюквы в этом году уродило. Пора запасы на зиму делать.
— Какие в жопу запасы? — не смог промолчать Чимин. — Ты же призрак!
— Так любимому правнуку, — не растерялся Тэхён. — Вдруг простудишься.
— О, как запел, соловей недоделанный, — не смог не съязвить Чонгук. — Так той чудо травки хочется, а Тэхён? Чимин, не ведись!
— Причём тут травка? — поднимаясь, промурчал Тэхён. — Я налаживаю семейные связи. А ты мне мешаешь.
— Мешаю? — не сдержавшись, повысил голос Чонгук. — Ты сам меня сюда притащил!
— Ой всё! — закатил глаза Тэхён. — Пошли, Чимин-и, я пришел тебя подстраховать. Мало ли, Юнги в гневе — тот ещё геморрой.
— Подстраховать он пришёл, как же! — обойдя Чимина и взяв курс на Блуда и Болотника, прошипел Чонгук. — Юнги, Юнки, и шо, как вы имеете своё здоровье?
— Ой как оно нас имеет! — нахмурился Юнки. — Зайдёшь? У меня там биточки из тюлечки и икорка из синеньких.
— Из синеньких? — тут же воодушевился Чонгук. — Конечно иду!
— Ну, на том и порешали, — насколько это возможно приобнимая внука за плечи, улыбнулся Тэхён. — В гости напрашиваться не будем, да и к себе не позовём.
— Почему же? Зачем отказывать себе в удовольствии? — оскалился Юнги. — Давайте ходить к друг другу в гости: вы к нам на именины, а мы к вам на похороны!
— Отличная идея! — закивал Юнки.
— А най би вас шляк наглий трафив, — покачал головой Тэхён. — Может вернётесь к себе? Чёрное море там, черноморская сарделька? На кой вам сдались горы?
— О чём ты вообще? — хмыкнул Чонгук. — Мы истинные сыновья Карпат!
— Из истинных здесь только папка Юнги и Юнки.
— Идиоты, — посмотрев на небо, протянул Чимин. — Меня окружают одни идиоты!
— Что-то не нравится, — протянул Чонгук, — чемодан, вокзал, Сеул!
— Какой Сеул? — тут же всполошился Тэхён. — Рано ещё в Сеул!
Лишь чудом сдержав в себе все язвительные комментарии, Чимин, не оглядываясь назад, уверенным шагом засеменил в сторону дома. Всё! На сегодня с него хватит. Всё завтра! Сейчас он поест, поспит, наберётся сил и наведёт везде порядок. Да, он проиграл этот бой, но не войну. Победа всё равно будет за ним. Только так и никак иначе!