Глава 12
— Стоять. — я нагнала этого подлеца и дёрнула за рукав на себя. — А как же я? Я тебя спасла! И что, даже не попытаешься выполнить приказ? А твой долг Охотника?
— Ты знаешь, я знаю тебя всего ничего, но у меня уже складывается стойкое впечатление, что желающих тебя убить огромное количество. — серьёзно глядя мне в глаза, выпалил Кай. — Странник сломан. А ты... Пожалуй, уступлю свою роль кому-то другому. И без меня с этим отлично справится кто-то из тех, кому ты перешла дорогу. А таких же много?
— Много! — дерзко встретив его взгляд, я разжала руку и властно припечатала: — Ладушки, ты свободен.
Пусть катится на все четыре... э-э-э-э... пять сторон, получается. В общем, пусть катится.
Просверлив какое-то время раздражённым взглядом его удаляющуюся спину, вместе с магическим импульсом, я свернула в другой проход и шла уже в одиночестве.
Пытаясь выбросить из головы бестолкового Охотника и все замеченные за ним странности, я не заметила, как изменилось освещение. А шагнув вперёд, было уже поздно бежать.
Я узнала это место.
Ироничность ситуации просто зашкаливала.
Передо мной был хорошо освещённый туннель с аналогом ультрафиолетовых ламп под высокими сводами горной породы. На полу, разбитом на небольшие квадратики, прорастали те или иные овощи. Даже что-то из фруктов. В кадках у стен стояли молодые деревца, похожие на абрикос, лимон и сливу. Некоторые из них уже начинали плодоносить и тянули хрупкие веточки вниз под тяжестью небольшого созревшего фрукта.
У противоположной стены, где раньше был загончик с кроликами, сейчас колосилось что-то из зерновых.
Грустно вздохнув, я, заприметив сваленные в углу прутики, кусочки верёвки и маленькие садовые инструменты, позаимствовала кое-что из чужого арсенала. Подвязала деревца, особое внимание уделив натруженным веточкам. Теперь они выглядели пугающие, с прутиками в кадках и бантиками из верёвок, опоясывающими их ветви. Они словно вскинули в стороны руки и нависали друг над другом.
Полюбовавшись, я отряхнулась и собиралась уже уходить, когда сзади прозвучал голос:
— Не думала, что ты посмеешь вернуться!
Шанеми, стояла в тёмном проходе, гневно сверкая глазками-бусинками. Шагнув вперёд, гномиха вскинула воинственно тяпочку и попёрла на меня бульдозером.
Какая-то часть меня считала это забавным: метровая, воинственная женщина, одетая в цветастое платье-сарафан, с тяпкой в руках, с растрёпанными волосами, торчащими во все стороны. Вторая же часть меня была реалисткой: она помнила, как обманчива гномья внешность, и какая силища в этих маленьких людях. А уж упрямство и воинственность...
— Шанеми, не надо! — предостерегающе выпалила я, всё-таки попятившись.
— Не надо было жрать наших кролей, тварь прожорливая. — ехидно улыбнувшись, парировала та.
— Я не знала тогда, что кроличья ферма одна! Там всего-то пять кролей было! — ловко увернувшись от просвистевшей у уха тяпки, крикнула я. — Мне нужна была кровь, чтобы выжить! Ваша не подходит, да я бы и не смогла, кого-то из вас подвергнуть опасности и возможному обращению! — от ещё одного взмаха орудия труда пришлось спасаться перекатом по полу. — Я не знала, что они единственные. Прекрати же ты!
На самом деле, я не могла с ней сражаться. Да что там сражаться, я даже стукнуть её не могла! И это вовсе не из-за свистящей тяпки в её руках, норовящей пройтись по мне, а из-за стыда и... толики понимания. Десять лет вегетарианства кого угодно злым сделают. Она не виновата, а вот я...
— Шанеми! — взревела я, обнаружив свою ногу на аккуратной грядочке, кажется, с луком.
— Ах ты, гадина, ещё и урожай паскудишь? — решительно вскинув тяпку, та грозно пошла на меня, сминая крошечными ножками зелёные перья.
— Да сколько можно?!
Поднырнув под пухлую ручку, согнувшись в три погибели, я, что было сил, стукнула её ладонью в лоб.
Звук раздался впечатляющий. Звучал бы так арбуз, я бы не раздумывая купила именно его.
Но это всё лирика. А подающая гномиха, увы, реальней некуда.
Молниеносно подхватила её на руки и крепче прижала к себе, сжав в объятиях:
— Я сильнее тебя. Я быстрее тебя. Я не хочу делать тебе больно! Но и удары тяпки я терпеть не намерена, пусть и заслуженные! Прости меня, Шанеми. Я не знала! А, когда узнала... уже было поздно что-то менять.
Гномиха трепыхнулась в моих руках капризным пятилетним ребёнком. Я забеспокоилась о поступающем к ней кислороде. Как оказалось, напрасно. Та громко чихнула, выронила тяпку и плаксиво произнесла:
— Троллье ты отродье, Тёмная! Хоть бы попыталась вернуться! Хоть бы вспомнила, на какую жизнь нас обрекла! Не проси прощения, ты его не заслужила!
— Я узнала, что кролики были единственными уже на поверхности. — честно ответила я. — Решорам рассказал, пока провожал... Было поздно возвращаться. А потом стыдно... У вас же перед этим, на празднике, столы ломились от крольчатины. Я и подумать не могла...
— Мы чествовали богов, даровавших нам самых первых кролей! Так заведено! Три самки и два самца достаточный минимум, чтобы развести новую ферму! А ты их съела!
— Я не ела! Я... убила. Кровь только выпила... — с огромным трудом мне дались эти слова.
— И самых первых!
— И их... — покаянно кивнула я.
— Дар богов! — продолжала негодовать Шанеми. — Видеть тебя не могу! Тьфу!
— Я не знала, что это всё ваше мясо...
— Мясо?! — взревела та. — Не смей произносить при мне этого слова! Я десять лет не ведаю, что это такое! Иначе, я сейчас попробую на вкус твой нос! Мне уже терять нечего! — зарычав, гномиха ткнулась мне в лицо.
Признаться, я испугалась. Настолько, что сбросила Шанеми с рук на пол так резко, что та в воздухе клацнула зубами, прежде чем растянуться на полу.
Ничего себе, и кто здесь из нас вампир? Из веганов в каннибалы?!
***
В просторном помещении было не протолкнуться. А гномы все прибывали и прибывали. Заметив, что с Решорам вошёл Кайден, на которого теперь гномы переключили внимание, я чуть не плюнула под ноги. Но не стала, сдержалась. Ещё не хватало попасть в кого-то мелкого, юрского и неугомонного.
Меня здесь, вообще-то, судить собираются.
— Это Кайден. И чтобы наказать Тёмную, я предлагаю убить его. — припечатал Решорам, глядя мне в глаза. — В нём и мяса больше.
Я растянула улыбку, как могла, приветливо помахав рукой Каю, которого уже обступили гномы, вскинув свои кирки. Очевидно, другие были согласны с Решорам.