Непризнанный

Александра была настолько воодушевлена этим "походом" в город, что вовсе забыла про ужин. Она надела свое лучшее платье. Лили, девушка лет двадцати, низкого роста, брюнетка с зелеными глазами и первая служанка Александры, помогала ей собираться.

– Ой, – вздохнула дочь императрицы, крутясь перед зеркалом, – так переживаю. Надеюсь, матушка ничего не заметит.

– Да что вы, – проговорила Лили, – я всем все объяснила. И сделаю все, чтобы никто ничего не узнал, в том числе и Том.

– Спасибо тебе! – ответила Александра и обняла её.

Лили потушила свечу, подбежала к окну и дала знак, что императрица уехала.

– Их карета вот-вот выехала за врата, миледи, – произнесла служанка. – Можем выходить.

Александра набросила на себя накидку из велюровой ткани с капюшоном и вместе с Лили вышла из здания дворца. Тихо пробравшись по тропинке сада, они увидели свет. Подойдя ближе, Александра заметила Лукаса, державшего в своих руках ярко горящую свечу.

– Вы прекрасно выглядите, Александра, – сделал комплимент парень.

Девушка улыбнулась в ответ.

– Я Лили, служанка.

– Очень приятно, Лили. Я Лукас, учитель Александры.

– Да, я знаю, – ответила девушка.

Лукас подал руку дочери императрицы, и она села в кибитку*(дорожная повозка), привязанную к двум лошадям, а за ней сел и сам.

– Удачи! – проговорила Лили, и парень с девушкой отправились в путь.

Врата открылись. Александра с нетерпением ждала эту поездку, её глаза сверкали и жаждали увидеть ту самую городскую жизнь. Спустившись по горе, на вершине которой был замок, девушка заметила вот-вот появлявшиеся из густого тумана маленькие деревянные дома. Они стояли в ряд вдоль дороги. Еще проехав чуть, она увидела людей. Они были одеты в старые, потрепавшиеся рубахи. Девушка удивленно посмотрела на Лукаса.

– У вас так ходят? – спросила она.

– Да, это обычный вид. Просто, денег нет на дорогие ткани, вот люди и одеваются в то, что им, так сказать, досталось.

Александра внимательно осматривала все вокруг, прислушивалась к каждому звуку, присматривалась к каждой мелочи, пазл в её голове никак не складывался: почему во дворце живут люди так обеспечено, а за его вратами у народа такая бедность?

Внезапно Александра услышала, как где-то вдалеке смеются, поют, играют на различных инструментах.

– Откуда эти песни? – спросила она. – У вас проходит бал?

– Нет, – засмеялся Лукас, – у нас нет балов. А это у нас часто бывает, народ выходит ночью после работы на улицу, все собираются, водят хороводы, шутят, рассказывают интересные истории, поют и танцуют. Это очень весело.

– Я хочу туда! – вдруг заявила девушка. – Давай сначала поедем к ним, а потом на Високосную гору.

Лукас ударил по лошадям, и они повернули влево. Приближаясь к месту, Александра слышала голоса счастливых детей, веселых взрослых. Все собрались на огромной поляне, везде были разожжены костры, и из-за этого было светло и ярко. Лукас остановил лошадей, слез и помог слезть девушке. В ту же секунду их чуть не снесли с ног дети, играющие в догонялки. Парень взял за руку Александры и повел в самую середину, где вели огромный хоровод. Девушка бросила взгляд на мужчину с музыкальным инструментом, больше похожим на гитару. У него был чудесный голос, он пел известные народные песни, при этом пританцовывая. Одна из женщин резко подхватила другую руку Александры, и она вместе с Лукасом влилась в хоровод. Они вели его вокруг костра и подпевали музыканту. Девушка быстро запомнила слова и тоже начала петь. Парень крепко держал руку своей ученицы и иногда поглядывал на неё, в глазах виднелись только радость и веселье. Женщина резко отпустила руку Александры и толкнула ее в середину, вместе с ней в центр вышел и Лукас. Он взял её и за вторую руку, и вместе они плясали, пока не закончилась песня.

– Вам нравится тут? – вдруг спросил парень.

– Очень! – ответила Александра. – Я никогда ещё так в жизни не веселилась.

Он отпустил ее руки, и они пошли дальше по поляне.
Дети резвились, играли в прятки, чехарду, представляли, что обычные деревянные палки – это их мечи, и они настоящие рыцари. Александру все это лишь умиляло. Несмотря на своё положение, люди не отчаивались. Они лишь искали повод побыть вместе, чтобы повеселиться и забыть о всех своих проблемах.

– Часто ли у вас такое? – поинтересовалась девушка.

– Нередко. В неделю по три раза мы все собираемся.

– А что там? – спросила Александра, увидев лавки с различной продукцией.

– Это ярмарка. По минимальной цене люди продают все то, что им не удалось продать в течение дня: одежда, изделия, сладости.

Около одной из лавок она заметила маленького мальчика, он просто стоял и смотрел на сладости, а женщина, продававшая их, кричала на него и выгоняла.

– Уходи отсюда, бесплатно ничего не отдаю! – вскричала та самая женщина.

Александра подбежала к этой лавке.

– Вы не имеете право так разговаривать с ребёнком! – вдруг произнесла она.

– А вы кто? Его мама что ли!

– Нет! Я не мама его, но вообще-то я дочь... – девушка не успела договорить, как Лукас закрыл ее рот своей рукой.

Александра вспомнила, что ей нельзя говорить о том, что она дочь императрицы. Она лишь достала кошелёк из своего кармана платья и отдала пару купюр местных денег.

– Столько хватит? – спросила она.

Женщина и мальчик стояли и с удивлением смотрели на девушку. Лукас вовсе не понимал, что происходит.

– Хватит, – ответила женщина и обратилась к мальчику. – Можешь брать, что хочешь.

Он накинулся на сладости.

– Спасибо вам! – вскрикнул он и протянул немаленький кусочек шоколада Александре. – Это вам за столь огромную благодарность, миледи!

Александра взяла шоколад, поблагодарила и пожелала ему удачи. Мальчик убежал в неизвестном направлении.
Лукас смотрел прямо в глаза девушки, а она лишь подмигнула ему и пошла дальше.

– Поехали на Високосную гору, – сказала она, подойдя к кибитке и самостоятельно сев в неё.

Лукас молча сел за ней, и они отправились к месту назначения.

– Простите, – вдруг нарушил длительную тишину Лукас.

– За что? – удивилась Александра.

– Простите за то, что когда-то подумал о вас плохо.

Александра ничего не ответила.

– Да, – опять начал парень, – я подумал, что вы избалованная дочь императрицы, которая думает только о себе.

– И что же поменяло ваше мнение? – поинтересовалась она.

– Только что я увидел вас настоящую. Вы сделали добро человеку, которого даже не знаете. Вы осчастливили его! Вот ваша настоящая сущность.

Девушка лишь мило заулыбалась, но при этом грозно посмотрела на него, не довольствуясь тем, что изначально он плохо о ней подумал.

Долго подымаясь по тропе, они доехали до места. Вокруг не было ни души. Стояла мертвая тишина, и лишь слышны были ночные сверчки. Как только слезли с повозки, Лукас и Александра подняли головы; над ними красовались звезды разного размера и яркости. Девушка не могла поверить своим глазам. Она была в шоке от того, сколько их на небе и как они с Високосной горы хорошо видны.

Лукас достал из своей небольшой сумочки старый мамин плед, постелил его, и они сели.

– Вы были правы, – начала разговор Александра. – Здесь действительно очень красиво! И все так успокаивает, я будто нахожусь где-то далеко, там, где царит спокойствие.

– Да. Именно поэтому я часто приходил сюда. Здесь чувствуешь себя вне галактики.

– Галактики? Что это? – поинтересовалась она.

– Ну, если по-простому, это совокупность звезд и иных космических объектов. Вот наша галактика, например, называется Млечным путем.

– Ого! – удивилась Александра и продолжила со вниманием слушать Лукаса.

– Кстати. Именно с этого места у меня пошла любовь к астрономии. Я читал книги про созвездия, приходил сюда и пытался заметить их на небе.

– А расскажите что-нибудь про созвездия.

– Ну, например, вы знали, что звезды, входящие в созвездие, на самом деле очень далеко располагаются друг от друга, находясь на разном расстоянии, хотя с нашей планеты кажется, что они все близки друг к другу.

Девушка слушала его со вниманием. Ей нравилось все то, что рассказывает её учитель. И сейчас ей не казалось это скучным. А Лукас получал некое удовольствие, делясь своими знаниями. Он любил, чтобы его кто-то послушал, что-то новое узнал от него.

– Лукас, – обратилась девушка к нему после его интересного рассказа, – на самом деле вы тоже должны меня простить.

Он посмотрел на неё. Её глаза стали опечаленными.

– А я за что? – удивился парень.

– Когда только увидела вас, подумала, что вы очень нудный и неинтересный. Но сейчас, когда вы пошли на такой рискованный шаг ради меня и рассказали действительно интересные истории, я поняла, как сильно ошибалась.

Лукас засмущался.

– Ты, – продолжила она, смотря прямо ему в глаза. – Ты сделал то, что никто не делал ради меня никогда, – она сделала небольшую паузу. – То есть, Вы. Вы. Прошу прощения.

Александра отвернулась, а парень сидел, все так же не отрывая взгляд от неё. Девушка резко встала от смущения и поправила свое платье.

– Нам пора, – проговорила она, в любую минуту может приехать матушка.

Лукас встал, встряхнул плед, сложил и положил в сумку. Александра села в кибитку. Лукас сделал то же самое. Они направились к замку.

– Александра, – прервал тишину Лукас, – мне показалось, или вы как-то по-особенному обратились ко мне.

– Показалось, – резко ответила девушка, смотря в даль. – Я не хотела, это случайно вырвалось.

– Случайно...– усмехнулся он.

– Ну, – Александра посмотрела на парня, – просто, в какой-то момент я почувствовала, что вы можете быть мне другом.

– А почему нет? – вновь поинтересовался он. – Почему я не могу быть вашим другом?

Она задумалась, но ничего не ответила. Не проронив ни слова, они быстро доехали до замка. Открылись ворота, Александра увидела силуэт девушки и узнала в ней свою служанку Лили. Она подбежала к ним.

– Ну что вы так долго, Александра, я вас заждалась, – сказала Лили.

– Матушка не приехала еще? – спросила девушка, слезая с кибитки.

– Как хорошо, что нет! – ответила служанка.

– Ну, – обратилась Александра к Лукасу, – пора прощаться. Я благодарю вас за этот день, его я запомню надолго! И очень сильно буду ждать вашего завтрашнего урока.

– Не за что. И вот еще что, – Лукас полез в свою сумочку и достал деревянную звездочку. – Это я сделал своими руками, а в середине подписал, что она от меня. Пусть эта звездочка будет памятью и символом нашего сегодняшнего дня.

Александра взяла подарок Лукаса и крепко сжала его в руках. Она улыбнулась парню, еще раз поблагодарила, и он уехал за дворцовые ворота в сторону города, а точнее, домой.

– Вы сияете, – вдруг заметила Лили, смотря на свою молодую госпожу, провожающую взглядом кибитку с Лукасом. – И мне кажется, что ваше сердце все-таки смог покинуть господин Стефан. Не так ли?

Александра лишь улыбнулась служанке, и они вместе направилась в здание дворца. Но никто и не заметил, как за всем этим со своего окна наблюдал верный подданный императрицы – Том.

19 лет назад...

На дворе стояла глубокая ночь. Супружескую пару встретил один из слуг дворца. Он провел их до беседки в саду.

– Присаживайтесь, – проговорил Том.

Приближенный протянул бумаги и показал, где подписать.

– Вы идете на ответственный шаг, подписывая все названное тут, – сказал он. – Если кто-нибудь узнает о нашем договоре, то вас ждет тяжелая участь. Ни императрица Елизавета, ни любой человек из народа не должен знать, что наследник жив.

– Мы знаем, – ответил мистер. – Нам очень нужны деньги, наша маленькая дочь может умереть с голоду, поэтому это и в наших интересах.

Том протянул конверт с деньгами.

– Здесь вам должно хватить на много лет, – сказал он. – Храните тайну и не говорите мальчику, кто он на самом деле. Эта новость погубит его! Если Елизавета узнает, что сын умершего императора жив, то видать нам всем беды!

Женщина и мужчина тут же расписались, где просил фаворит. Том поставил печать и что-то шепнул на ухо слуге, и в ту же секунду он куда-то побежал. Вернулся слуга с ребенком в руках. Младенец не кричал и не плакал, он спокойно осматривал все вокруг. Его передали мистеру в руки. Никого вокруг, кроме семейной пары и Тома, не было. 

– Я надеюсь, это останется между нами, я вас знаю давно, поэтому могу вам доверять, не подведите меня, – произнес приближенный.

– Несомненно, – ответил мужчина, поглаживая лицо ребенка, который только что стал их сыном.

– А как вы его назовете? – поинтересовался Том.

– Лукас, – ответила леди. – Отныне он – Лукас Гутьеррес.