[Райс]
Шумное бистро пропитано запахами подгоревшей еды и дешёвого кофе, забито офисными работниками. Длинная стойка — барьер, спасающий нерасторопного кассира от посетителей, которые, словно стая голодных чаек, спешат набить желудок и не пропитаться зловонием.
— Простите... мне... — водянистые глаза парня за стойкой не удостоили Райс вниманием, но она не сдавалась: — Извините, я хочу...
— Если будешь мямлить, то и до вечера не сделаешь заказ. Здесь так не принято.
— А как принято? — спросила Райс.
— Надо внушать страх, чтоб этот морской конёк тебя заметил.
Райс с трудом подавила улыбку. Невысокого роста, с медовыми кудряшками и кожей цвета молочного шоколада Бьюти могла внушать всё что угодно, но только не страх.
— Смотри и учись. За совершенно символическую плату — кофе — я покажу мастер-класс. По рукам?
— Хорошо, давай показывай, — согласилась Райс.
— Эй ты! Да, ты! — глаза парня среагировали на вопль и остановились на Бьюти. — Двойной чизбургер, картофель фри и эспрессо. Мне и моей подруге. Ты понял? Я слежу за тобой!
Два растопыренных пальца с ярко-розовым лаком на ногтях метнулись от миндалевидных глаз Бьюти в сторону кассира.
— Заказ принят, — медленно протянул парень и, раскачиваясь, направился к окошку раздачи. Ещё медленней он вернулся с наполненным подносом.
— Спасибо, красавчик! — Бьюти блеснула белоснежной ухмылкой, и добавила, понизив голос: — Босс слева по курсу. Улыбаемся, машем и сматываемся.
Свободный столик на двоих оказался у окна. Приютил, избавил от чавкающих соседей.
— Здесь только так. Надо уметь показать характер, привлечь внимание, а иначе эта амёба будет игнорировать тебя до конца твоих дней. Первый раз здесь? — поинтересовалась Бьюти.
— Да. Обычно обедала через дорогу, но сегодня засиделась и поняла, что не успею туда. И вот... — Райс развела руками и выдала дежурную улыбку, — я здесь! Благодарю за «мастер-класс».
— Спасибо за эспрессо. Мы ведь коллеги и должны помогать друг другу. — Кусочек картошки, захваченный пухленькими пальцами, погрузился в соус и скрылся во рту Бьюти. — Кстати, поможешь с эскизом? Нет, ты не думай, я уже всё сделала, но высота не даёт покоя. Боюсь, что где-то просчиталась.
— Да, без проблем.
Говорить не хотелось, и Райс укусила булку с котлетой. Кетчуп вытек из чизбургера и упал кровавой каплей на поднос.
— Ты новенькая, но мы могли бы стать подругами. Как считаешь?— предложила Бьюти.
— Да, могли бы, — отозвалась Райс.
— Тогда давай поговорим как подруги. Вот мне не даёт покоя высота, а что не даёт покоя тебе? Райс, я не хочу, чтобы ты думала, что я лезу к тебе в душу из-за этого эскиза. Просто ты странная. «Да», «спасибо», «пожалуйста». Как робот. Наше агентство — это большой организм. Болен один, а страдают все. И если у кого-то из нас проблемы, мы стараемся помочь друг другу. Иначе мы бы не выжили в эпоху кризиса и жёсткой конкуренции.
— Хорошо. Я поняла.
— По-дру-га-а-а! — Бьюти пощёлкала пальцами перед носом Райс. — Очнись! Ты хоть слово слышала из того, что я пыталась до тебя донести?
— Я слышала. Бессонница. Из-за кошмаров. Просыпаюсь и больше не могу заснуть. Может, это стресс. Не знаю...
— И что тебе снится?
— Не помню снов. Просыпаюсь оттого, что мне страшно. Чепуха всё это, — отмахнулась Райс.
— Может, снотворное? Успокоительное? Раньше такое бывало?
Райс подняла брови и вздохнула.
— Не знаю... не помню...
— В смысле? — кусок картошки замер в дюйме от раскрытого рта Бьюти.
— В прямом. Я не помню.
— И давно у тебя так? Провалы в памяти?
— С сентября. Частичная амнезия после несчастного случая. Что-то помню, что-то нет... Это сложно объяснить.
— Да ну! — воскликнула Бьюти. — А что говорят врачи и что за несчастный случай?
— Возможно, память вернётся, возможно, нет. Извини, но я не хочу об этом говорить.
— И как ты живёшь? Это, наверное, так страшно... Постой, ты же устроилась к нам два месяца назад.
— Ага, — Райс пригубила кофе и поперхнулась. Напиток в бумажном стакане остыл и отдавал кислятиной.
— Получается, ты сразу вышла на работу? Но как ты трудишься, если ты совсем «того»? — не унималась Бьюти.
— Талант остался. Его ничем не вышибешь, так что я не совсем «того». Отчасти. И... потеря памяти и рисование — вещи, совместимые с жизнью.
— Опять ты, — Бьюти скривилась, — откуда ты подцепила это слово? Всё меришь совместимостью. Ужас какой-то. Ты в курсе, что так говорят только крайне заумные леди. Очень старые заумные леди.
— Не знаю, — пожала плечами Райс, — похоже, раньше я была старой заумной леди.
— Сделай буклю и нацепи очки! — засмеялась Бьюти.
— Ой, нет уж. Мне и этого хватает! — Райс постучала пальцем по браслету. — Чувствую себя окольцованным зверьком. Сколько смотрю, а всё понять не могу, как он снимается.
— Как это?
— Вот так! Не помню!
— Может, муж знает?
— Муж? — переспросила Райс, размазывая оброненный кетчуп бумажной салфеткой по подносу. Аппетит пропал окончательно.
— Ну да.
Белые зубы впились в чизбургер, и Бьюти глазами указала на увесистый перстень с тёмно-синим камнем, покоящийся на безымянном пальце Райс, но та вместо ответа повернула белый ремешок часов на руке.
— Мы опаздываем. Пойдём сверим твою высоту, — пластиковый стул жалобно скрипнул, отодвигаясь. — Доешь по дороге!
Райс, не оглядываясь, направилась к выходу. За спиной послышались торопливые извинения Бьюти:
— Прости, я не подумала. Глупый вопрос, про мужа. Это не моё дело, но тебе всё же стоит отдохнуть. Судя по вещичкам, что на тебе, ты не бедствуешь.
— Что? — не поняла Райс.
— С деньгами у тебя проблем нет?
— Вроде нет...
— Ну вот. Я слышала, ближайшую неделю у нас ничего не предвидится. Давай смотайся куда-нибудь. На побережье, к примеру. Солнце, морской воздух, брутальные мачо... — Бьюти мечтательно вздохнула. — Помнишь, в какой город ведут все дороги?
— Помню... — ответила Райс, — в Рим.