Глава 6
Честно говоря, когда Екатерина Викторовна разогнала нас по комнатам, я думала, что от переизбытка информации еще долго не смогу уснуть, осмысливая все случившееся. Однако стоило только голове коснуться такой мягкой и приятной подушки (даже несмотря на то, что она розовая), как сознание мгновенно выпорхнула далеко к звездам, в царство снов.
При этом совсем не удивительно, что снилась мне абсолютная бредятина. В этом сне призрак молодого герцога Уильяма скакал на белом коне по полю, протягивая вперед руки. Я улыбалась и махала ему в ответ. Но стоило только Хейзу приблизиться ко мне, как тот превратился в огромного Ваньку, ростом с Эверест, и, злобно ухмыляясь, поднял меня за шиворот на уровень своих глаз. Со всех сторон, откуда ни возьмись, полетели толстые призраки-каннибалы, бешено размахивающие черпаками, и завопили «мьясо!!!!». Я закрыла глаза ладонями и принялась отбиваться от врагов ногами, но привидения становились все ближе и ближе, безжалостно хватая меня за бока.
– А-а-а-а-а! – заорала я и зарядила в одного из прозрачных людоедов ногой. Как ни странно, удар пяткой пришелся в цель, а один из обидчиков закричал во всю глотку:
– Все, Лерка, прощайся с жизнью! Еще одного синяка я не переживу! Твоей чистой и смуглой коже пришел КОНЕЦ!..
Стоп. Призрак поварихи не мог такого сказать. Я осторожно приоткрыла один глаз, дабы оглядеться.
Около моей кровати стояла разъяренная Вика, готовая в любой момент расцарапать любимой сестричке, то бишь мне, лицо, и одной рукой держалась за живот. Упс! Такое она не скоро простит. Викуся у нас девочка нежная, с самого раннего детства привыкшая к ласковому обращению. Естественно, что в семье ее никто не бил. И мне, разумеется, не разрешал. Даже за дело.
– Прости. Я спросонья тебя перепутала с монстром, – извиняюще пролепетала я, про себя думая, что такую и наяву не перепутать сложно. На мордашке остатки синяка, лохматые волосы торчат во все стороны. И это она еще не накрасилась! Бррр...
Вика тяжело отдышалась, выпуская пар. Я знаю, она всегда так делает, когда дико зла, но не хочет ругаться. Но, видимо, сегодня этого ей оказалось недостаточно, потому что она выхватила у меня подушку и со всей силы запустила ее в другой конец комнаты. Далее еще несколько секунд сестренке потребовалось, чтобы опять отдышаться. После этого она обессилено опустилась на кровать.
– Да ты прям мегера, – заметила я. – Разве что ядом не плевалась...
Вика скрестила руки на груди.
– А нечего меня уродовать, – сердито бросила она. – У меня, может быть, сегодня самый ответственный день в жизни. Я, может быть, скоро замуж выхожу и становлюсь герцогиней. А ты мне весь праздник портишь.
Я расхохоталась. Нет, все-таки бесконечному романтизму сестры нет предела, она даже не понимает допустимых мерок. Даже и не скажешь, что из нас двоих она самая умная.
– Какое замуж? Тебе же только двенадцать, – фыркнула я.
Викуся сердито пнула ножку кровати.
– Почти тринадцать! И вообще, любви возраст не помеха! – заявила сестренка.
Ладно. Не стоит больше затрагивать эту тему. Клинический случай. Медицина бессильна, психологи в ужасе прячутся по углам.
– Меня-то ты зачем разбудила? В шесть утра, после бессонной ночи? – спросила я, ощущая, что удар был все-таки не зря.
Вика недовольно накрутила прядь каштановых волос на палец. Она явно нервничала, хоть и пыталась это скрывать.
– Екатерина Викторовна говорит, что при снятии заклятия должны присутствовать мы обе. Хотя, совершенно не понимаю, зачем, ведь и ежу понятно, что возлюбленная зайки Ульямчика, – в этом месте Викуся сладко закатила глаза, – это я! Я чувствовала, я знала, я его всю жизнь ждала!
Угу. И поэтому встречалась с Петькой из параллельного класса. А до него с Сашей. А до Саши с Максимом. И все были самые-пресамые!
– А как же Ванька? – хитро прищурившись, поинтересовалась я.
Но на этот раз мое ехидство пролетело мимо мишени, угодив в «молоко».
– А что Иван? – близняшка отмахнулась. – Куча амбиций и ноль эмоций. И вообще, я не говорила, что он мне нравится!
– Так он тебе нравится? – тотчас решила я подловить сестру.
Викуся активно замахала руками, как мотор у лодки. Ух ты, с такой двойняшкой даже весла не нужны. На речке я ей это припомню.
– Не-не-не-не! Мне, кроме моего Уильямчика, никто не нужен! Он самый романтичный, самый верный, самый чуткий...
Ну, насчет «самый верный» это еще можно поспорить. У этого парня верность находится на очень тонкой грани с тупостью, а это уже настораживает.
– Хватит! – оборвала я Викусю, не желая и дальше слушать о достоинствах мальчика голубых кровей. – Иди переодевайся, а то, боюсь, «зайчик» от тебя убежит, как колобок от бабушки.
Вика встрепенулась. Такой вариант будущего ей не понравилась.
– Тьфу-тьфу на тебя! – испугалась она и выбежала за дверь. – Встретимся в холле!
Я со вздохом залезла обратно под одеяло.
***
В холл я спустилась самая последняя, и то, только потому, что заинтересовалась криками, доносящимися оттуда.
Викуся в ужасе жала руки к лицу. И правильно делала, я вам скажу, такие нарумяненные щеки только так и скрывать. Хотя, если честно, то она неплохо постаралась. Прямые волосы длинными локонами спускались до талии, подчеркивая стройность фигуры. Светло-красное платье не скрывало длинных ровных ног. И только на личике неподдельный страх.
Кричала Екатерина Викторовна. Я обернулась к ней, желая узнать причину, выведшую обычно спокойную няню из равновесия.
Воспитательница стояла возле того места, где ранее между двумя лестницами находилось зеркало. Но зеркала не было! Хотя, как оказалось, няня кричала не из-за этого.
– К-к-кристал пропал! – еле шевеля языком от потрясения, произнесла сестренка.
Я недоуменно нахмурила брови.
– В смысле – пропал? – уточнила я.
– В смысле украли! – уже совершенно нормальным голосом огрызнулась Викуся.
Вот всегда так! Самое интересное пропускаю. И они все хороши, не могли меня позвать. Ну, или хотя бы предупредить, чтобы не задерживалась.
– А где Ваня? – ощущая острое желание отыграться на ком-нибудь совершенно левом, спросила я.
Вика окинула меня взглядом всезнающей отличницы и снисходительно пояснила:
– Так ведь смылся давно! Ты что, не слышала, как на него вчера няня орала?
В голове постепенно восстанавливались сонные, а потому мутные, частички памяти. Ну да, теперь с трижды Ванькой мы уже не скоро пообщаемся. Воспитательница его и на пушечный выстрел к поместью не подпустит.
Я заглянула в помещение, скрывавшееся ранее за зеркалом. И удивленно присвистнула.
Нет, по размерам зеркала я, конечно, догадывалась, что комната будет немаленькой. Но я совсем не ожидала, что она будет такой огромной. В эту часть «Замка Тайн» запросто можно было вместить зоопарк со всеми причитающимися слонами, жирафами и носорогами. Но, что поразило меня больше всего, комната была совершенно, просто варварски, для такого количества свободных метров, пуста. И только по центру находился металлический фигурный постамент, на котором величественно располагалась пухлая красная подушечка из шелка. Ничем не отягощенная, она вселяла панику в нашу няню, чей голос уже напоминал милицейскую сирену.
Екатерина Викторовна несколько раз обошла вокруг постамента, осматривая и ощупывая его со всех сторон, словно надеялась найти волшебный кристалл. Наконец, совсем отчаявшись, она горько вздохнула и быстрым движением руки вытерла несколько капель слез, предательски выступивших на глазах.
– Дама Кук! Малютка Кейк! – громовым голосом позвала она призраков, снившихся мне в кошмарах.
Мы с Викусей вздрогнули и прижались друг к другу. Что бы там воспитательница не говорила насчет добродушного нрава этих прозрачных духов, мы-то знаем, какие они на самом деле!
Из стены зазеркального помещения выглянула половина головы поварихи, и, осматриваясь одним глазом, виновато шмыгнула носом.
Няня быстрыми шагами подошла к кухарке и ткнула кулаком в сгусток ее носа.
– Где кристалл? Куда, объясни, делся кристалл? – с истеричными нотками в голосе спросила Екатерина Викторовна. – Ты хоть понимаешь, чем тебе это грозит?
Голова еще больше втянулась в стену.
– Ou, the crystal, – понимающим басистым голосом отозвалась дама. – Ту мэн есть забирать его.
Лицо няни сморщилось.
– Чего-о? Какие мужчины? Как они сюда попали? Почему ты меня не предупредила? – завалила она даму Кук вопросами. – Вам же велено было охранять замок!
Повариха скривилась. Видно было, что такая быстрая речь очень медленно до нее доходит. Из стены появилась призрачная ладошка и задумчиво почесала лоб. Далее последовали несколько секунд напряженной мысли, которые перебивало тяжелое дыхание няни.
– Подсвечник! – наконец торжественно провозгласило привидение.
Я подняла брови. Это что, розыгрыш? Какой еще подсвечник? Викуся прижала мизинец к губам. Это был явный признак того, что ее мозг работает на пределе своих возможностей. Однако по выражению лица сестренки можно было догадаться, что и она не понимает происходящего.
Но, как ни странно, это все же кое-что пояснило Екатерине Викторовне. И породило новый поток вопросов.
– Ты хочешь сказать, что наглые, нахальные, никчемные... – тут она опасливо покосилась на нас сестренкой и, кажись, начала переживать за нежелательное пополнение нашего словарного запаса, – просто воришки... Сами нашли тайный рычаг и открыли проход?!!
На секунду повариха задумалась, а потом бешено закивала головой.
– Oh, yes! – радостно подтвердила она.
Няня со злости топнула ногой.
– Как же так, как же так... – запричитала она. – Что же теперь делать?..
Вика рядом со мной беспокойно зашевелилась. Ситуация, ранее не сильно беспокоившая ее, постепенно начала вызывать волнение. Похоже, до сестренки начало доходить, что без магического камня ее брак с герцогом откладывается на неопределенный срок. И это ей ох как не понравилось...
– Ну неужели у вас тут нет скрытых камер? Нужно просмотреть пленку! – отчаянно начала искать выход из ситуации Виктория.
Екатерина Викторовна отрицательно мотнула головой. Вика взвыла.
– Как так можно! – взорвалась она. – Хранится такое сокровище, а у Вас даже сигнализация отсутствует! Где защита, где охрана, где логика, в конце концов?!
Няня прикрыла лицо рукой. Я даже пожалела ее.
– Кристалл нельзя укрывать... В противном случае, его магия накажет тебя, – устало пояснила она. – Но и на виду его оставлять тоже нельзя. Видимо, секретную комнату волшебство камня расценило, как попытку спрятать.
Вика обиженно фыркнула.
– Отчего Вы тогда его туда запихнули? – раздраженно поинтересовалась она.
– Чтобы вы с Валерией ненароком его не коснулись, – просто ответила воспитательница.
Викуся зарычала и стукнула кулаком по стене. Дама Кук вздрогнула и расплылась желейной массой.
А я и не думала, что для сестры настолько важен этот Хейз. Викуся редко так переживает из-за парней, обычно она ждет эмоций от мальчиков.
– Ваши слова не вяжутся! – крикнула она. – Вы же говорили, что мы можем освободить Уильямчика! А потом сами скрыли от нас предмет, способный спасти его душу!
Няня повернулась к моей близняшке лицом.
– Кристалла может коснуться только девушка, сердцем и телом способная заменить молодому герцогу Мелани. И, кроме ведьмы-хранительницы, никто, понимаешь это, Виктория? Я не знаю, кто из вас больше похож на нее, поэтому не могу позволить вам трогать камень, – тихо сказала она.
Вика слегка успокоилась.
– Как же вы тогда решите: я или Лерка? – уже не так бойко осведомилась сестренка.
Екатерина Викторовна погладила ее по голове.
– Время покажет, – загадочно ответила она.
Замечательная сцена, ничего не скажешь. Моя независимая сестренка и строгая няня находятся в мире, дружбе и взаимопонимании! Не хватает только соответствующей музыки. Да и вообще! Что происходит? В поместье произошла кража, а эти двое и не чешутся! Этот кристалл кому-нибудь нужен, или только я помню о его существовании?
– Может, все-таки вызовем полицию? – безжалостно прервала я идиллию.
Воспитательница и Викуся одновременно повернулись ко мне с одинаково страдальческим выражением мордашек. «Лера-шевели-мозгами-хотя-бы-иногда» – вот что было написано на их лицах. Я обиделась.
– Что не так? – буркнула я, ожидая подвох.
Виктория взмахнула руками.
– Все! – категорично отрезала она. – Что ты собираешься говорить полицейским?
Я задумалась. Э-э-э... Ну ладно, признаюсь, чушь сморозила. Не могу же я и в самом деле заявить о похищении магического артефакта? Тогда в лучшем случае мне не поверят, а в худшем – возьмутся за мое лечение в психиатрической клинике. Ни тот, ни другой вариант меня не привлекал. Однако ответить назойливой сестренке следовало, не могу же я вечно выглядеть глупышкой на ее фоне?
– Может, кристалл был застрахован? – осторожно предположила я, чуть прищурив глаза.
Не прокатило. Сочувствующие взгляды оппонентов ясно показывали, что не стоило этого произносить. По крайней мере, вслух.
Нет, ну почему, когда я несу бред, все всегда относятся ко мне, как к неразумному ребенку, а когда в такие же ситуации попадает Вика, она в девяноста процентах случаев с блеском выворачивается? Мы же сестры, в конце концов, должна ведь и мне перепадать хоть частичка ее везения и изящной непосредственности, за которую все прощают.
Я расстроено зашаркала ножкой. И чего это я сегодня такая ранимая?
Не обращая внимания на мои переживания (а еще сестра, называется), Викуся, как всегда, начала втолковывать в меня свои мысли, хотя я ее об этом не просила.
– Камень не могли застраховать, он ведь скрывается со времен средневековья! – накручивая волосы на палец, учительским голосом возвестила она. – Полиция сразу же начнет задавать вопросы: что да как, и откуда такая драгоценность у обедневшей хозяйки скудного на вид замка. Поэтому найти преступников необходимо самим!
Ух ты. А это уже любопытно.
– Нет! – резко осадила Викулины наполеоновские планы Екатерина Викторовна. – Это не ваше дело. Что скажут ваши родители, когда узнают, что вы затеяли? Да и потом, это может быть опасно. Так что разберусь сама. А вы идите по своим комнатам, и чтобы больше я ни о каком расследовании не слышала!
Няня взяла меня и недовольную Вику за шиворот и вытолкала из помещения. Потом подошла к стене и потянула в сторону подсвечник. Раздался режущий уши скрип, и из выступа возле второго этажа медленными рывками начало выезжать зеркало. Воспитательница подождала, пока проход не закрылся, и, не оглядываясь, ушла вглубь замка.
– Я ради моего зайки на все готова! – крикнула ей вслед оскорбленная недоверием близняшка и эффектно поправила волосы.
***
Вечер. Я вот уже как несколько часов лежала на кровати в своей комнате, уставившись в потолок, и даже не включала свет. Было невероятно приятно наконец-то остаться в покое, наедине с собой. Что за каникулы выдались в этом году? Я, конечно, помню, что хотелось чего-нибудь необычного, но ведь не до такой степени. Сначала призраки, потом столетняя няня-ведьма, следом кража. А раньше я думала, что хуже совместного пребывания с сестрой со мной ничего не может произойти. Теперь боюсь даже предположить, что будет дальше.
Я перевернулась на живот. Мысли не давали мне лежать спокойно, заставляя двигаться.
И еще этот Уильям Хейз. Эгоист! Он даже не появился и не поздоровался, когда мы с сестренкой были в холле. А ведь мы для него старались. Переживали, как бы вернуть ему тело. А он и бровью не повел. Продинамил кристалл. Мог бы и сам охранять его. Так нет. Он же герцог...
Раздражение, зародившееся во мне, постепенно росло и росло. Несмотря на то, что Викуся, кажется, втрескалась в Хейза по самые уши, парень мне с каждой минутой нравился все меньше. Хотя о чем это я? Редкий Викусин бойфренд приходился мне по нраву. Так что, ничего странного в этом не было.
В дверь раздался тихий стук. О нет! Уйдите, противные! После бессонной ночи хочу тишины и покоя! Я застонала и засунула голову под подушку.
Однако гость оказался на редкость несообразительным и наглым. Послышалось шуршание и торопливые шаги. А в следующее мгновение непрошенный посетитель вырвал у меня мягкий комок розовой ткани из рук. Я положила руку на лоб, одновременно скашивая глаза на нарушителя покоя.
– Уйди, нечистая сила, – нехотя буркнула я Виктории, мечтая создать общество по защите от надоедливых родственников.
Однако от двойняшки так просто не избавишься. Как ни в чем ни бывало, она без разрешения залезла с ногами на ложе куклы Барби и даже вздумала обижаться.
– Очень даже чистая, – с достоинством возразила она. – Опрятная, ухоженная и красивая.
Ну да, ну да... Сама себя не похвалишь...
Внезапно Викуся встрепенулась, вспомнив о цели визита. И сразу стала вся из себя такая деловая.
– Лерусик, – подозрительно медово пропела она, поглаживая меня рукой по волосам. – Лерусик, ты самая лучшая сестра на свете... Я тебя очень-очень люблю...
Я поперхнулась и резко села. Вика заботливо постучала меня по спине. Я не ослышалась? Она действительно сказала что-то про лучшую сестру, или это была слуховая галлюцинация? Одно из двух – либо у Вики произошли серьезные изменения в психике, либо ей что-то от меня понадобилось.
– Что случилось? – поинтересовалась я.
Вика начала перебирать распущенные волосы.
– Понимаешь, – отводя взгляд, произнесла она, – тут такое дело... В общем, наша любовь с Уильямчиком не может больше ждать!
Я опять закашлялась. Да, столько потрясений за несколько минут здоровья еще никому не улучшили.
– Понимаю, – все еще хриплым голосом согласилась я. – А Уильямчик-то в курсе?
Вика не пожелала меня слушать.
– Отстань, – отмахнулась она так, что чуть было не заехала мне по носу. Пришлось в срочном порядке увернуться.
Я поспешно замяла эту тему, испугавшись за сохранность своего личика.
– Чего ты от меня-то хочешь? – решила я поскорее выполнить просьбу и отвязаться от надоеды.
Викуся вновь принялась теребить волосы.
– Екатерина Викторовна просила не вмешиваться. Но я не могу оставаться безучастной...
Стоп-стоп-стоп! Если я правильно улавливаю ход ее мыслей, то... Она решила сама найти кристалл???
– Нетушки, – покачала головой я. – Делай что хочешь, но – без меня. Я пас.
Сестренка состроила умоляющие глазки.
– Ну Лерочка, ну солнышко, ну пожалуйста! – заныла она. – Одной мне никак не справиться! Ты же не бросишь меня?
Я пошевелила мозгами.
– Дай-ка подумать... – состроила серьезную мину я. И тут же с улыбкой подписала приговор: – Брошу. Меня это не интересует.
На лице Вики отразилось отчаяние. Она вскочила и пулей помчалась к выходу. Я забеспокоилась. Кто знает, что у нее на уме, вдруг и вправду одна полезет преступников искать?
– Стой! – заорала я и бросилась за ней следом.