Глава 1
Напряженный рабочий день мог закончиться, как угодно, и во сколько угодно, если бы это не был четверг. И если обычно Су Ен покидала офис глубоко за восемь вечера (настолько глубоко, что проще бы было остаться в офисе), то сегодня нечто более приятное вытолкало ее и весь ее отдел из-за своих компьютеров ровно после завершения рабочего дня.
— Директор Кан! — стоило только девушке спуститься с лестницы и натянуть на лицо тканевую маску, как ее тут же нагнали излишне довольные и улыбчивые менеджеры. Конечно! Ведь сверхурочная работ должна была окупаться хотя бы на еженедельных корпоративах, которые еще и оплачивались не из кошелька самих работников, а, словно мана небесная, все расходы покрывала компания.
— Подождите нас!
Кан Су Ен действительно любила свою работу и старалась сохранять в коллективе дружескую атмосферу, которая зачастую помогала решить кучу проблем. Иногда, правда, приходилось проявлять и жесткость: например, на прошлой неделе один из младших коллег чуть не заключил договор с новым клиентом, не проверив указанную стоимость. А она была на пару нулей меньше, чем требовалось. Кан Су Ен искренне думала, что убьет паршивца прямо на месте. Однако вместо этого просто заставила того работать на износ в ближайшие пару дней. Сохранять золотую середину было сложно, но очень хотелось, чтобы сотрудники чувствовали себя действительно комфортно в офисе.
— Поесть в Jihwaja за счет компании — это просто мечта. — Лысоватый мужчина, который был руководителем группы по работе с юридическими лицами, сейчас особенно сильно походил на солнышко из слишком уж полюбившегося в Корее когда-то очень давно ток-шоу «Телепузики»*. Помнится, и сама Су Ен, когда была маленькой, не могла оторваться от экрана, где показывали веселых цветастых толстячков. Так вот и руководитель Чон сейчас был настолько же счастливым и толстощеким, как и ребенок, что изображался в мультике. Су Ен нужно было собрать волю в кулак, чтобы не засмеяться от собственного сравнения.
— Не стоит к этому сильно привыкать, — с улыбкой в голосе отозвалась госпожа Кан и поправила волосы, которые попали под маску.
Н-да, воздух сегодня был особенно неприятным и ощущался на языке также мерзко, как если бы Су Ен облизала выхлопную трубу мимо проезжающего автомобиля, о чем свидетельствовали все табло в городе на автобусных остановках. Вот он колоссальный минус жизни в Сеуле, который, к тому же, подкреплялся слишком уж чутким нюхом юной ругару.
— Это будет не сильно частым явлением, руководитель Чон. — На самом деле, Су Ен просто хотела поесть морских ушек, а в готовили их по высшему разряду.
Только вот мысли о вкусной еде не уменьшали всего того, что крутилось в голове Су Ен. Уже какую неделю она просыпалась посреди ночи в холодном поту от тех снов, о которых даже толком ничего не помнила на утро.
— Поехали-поехали скорее.
Казалось, что отдел воспрял духом, стоило им только подумать о теплой еде и прохладный соджу. Усталость будто бы и вовсе сдуло ветром, не говоря уже о том, что никто из присутствующих даже не думал о том, что завтра вообще-то им всем все еще нужно будет выйти на работу. А сделать это будет, ой, как не просто. В этом Су Ен даже не сомневалась, ведь на прошлой неделе картина была абсолютно точно такой же.
Ее бравые работники на первом раунде успели отправить нескольких коллег на такси домой, а сами направились дальше — в караоке. И уж девушка не знала, во сколько они закончили свое единение, но на следующее утро за своими рабочими местами предстали не те трудяги, которые выполняли и перевыполняли планы, а самые натуральные зомби. Некоторые из них даже, казалось, дремали с открытыми глазами.
Что ж, завтра эта картина явно повторится, хоть это и не сильно расстраивала Су Ен — она хотя бы могла отдохнуть от того мельтешения, которое создавали люди в офисе. Иногда хотелось тишины, покоя и умиротворения, которого в последнее время становилось все меньше.
«Не стоило говорить Мике», — эта мысль посетила голову Кан Су Ен почти сразу же, стоило ей только положить трубку в тот злосчастный день. Ведь как-то она прожила десяток лет, никому не говоря о своем нареченном. Однако, видимо, события, приключившиеся с ее подругой, что-то переключили в сознании ругару.
Жизнь была скоротечна, даже если по твоим венам текла кровь перевертышей. И это не отменяло целые вагоны рисков, вплоть до кирпича, который мог упасть с крыши и прервать твою не столь длинную жизнь.
Но рабочая суета постепенно отпускала, возвращая Су Ен в реальность, в которой уже через пару минут она наконец-то закажет морские ушки, выпьет парочку стопок соджу, а после, возможно, выкурит сигарету. Это, конечно, не красило ее, не приносило абсолютно никаких чувств и ощущений. Просто будто бы вызывало причастность ко всем тем людям, которые ее окружали. Она чувствовала себя человеком, когда вокруг творился весь тот гомон, вскрики радости и перезвон стекла.
Jihwaja встретил коммерческий отдел с Кан Су Ен во главе приятной атмосферой, где пахло деревом, чистотой и сладковато-солеными соусами, которые, несомненно, использовали при готовке блюд. Острые специи ароматом летала в воздухе лишь в качестве приятного аккомпанемента, от которого рот Су Ен наполнялся слюной. Только сейчас она поняла, насколько проголодалась.
— Добро пожаловать! — улыбчивая девушка встретила их с совершенно искренним сиянием в глазах, ведь уже понимала, что нынешние гости потратят действительно много денег прежде, чем уйдут отсюда.
Столики для отдела соединили между собой, чтобы каждый смог найти себе не только место, но и оказаться в центре всех событий. К тому же в отделе было несколько новичков, для которых сегодняшние возлияния были первыми в компании. И девушка надеялась, что не станут последними. Зная руководителя Сона, он мог споить кого угодно. Как-то пару раз даже Су Ен чуть не стала его жертвой.
Кан Су Ен, заполучив столь желанные блюда, в том числе и морские ушки, больше особо не вникала во все, что происходило вокруг. То и дело ей подливали выпивку, счастливая официантка приносила все новые порции закусок и алкоголя, а коммерческий отдел становился все более громким и невыносимым. В какой-то момент Су Ен разрывалась между желанием просто уйти или ударить руководителей и остальных ее подчиненных стулом.
И это могло длиться настолько долго, что любой бы позавидовал ругару в ее терпеливости и умении игнорировать раздражающий шум. Самым важным в этот момент была еда и все те мысли, которые шуршали в ушах без перерыва. И так продолжалось двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю.
Имена. Имена. Имена.
Они крутились в голове и не забывались даже тогда, когда проходили годы. Су Ен помнила те из них, которые «нащупала» десять лет назад. И в особенно сложные и долгие дни, как сейчас, это жужжание вызывало не просто головную боль, а ощущения, сравнимые разве что с потоплением в жерле вулкана.
Пожалуй, это и было той причиной, по которой госпожа Кан Су Ен терпеть не могла четверги, ведь в обычное время сразу после работы она возвращалась домой, в тихий и безопасный район, что находился на границе с национальным парком. был идеальным местом, чтобы лишний шум не мешал ругару жить. Да и ее отец был спокоен о безопасности дочери.
Впрочем, он-то все равно запросто мог найти причины попереживать, если единственная родная кровь не отвечала ему на звонки или смс.
— Желаю всем в нашей команде найти свою вторую половинку! — Обрывки фраз долетели до слуха девушки, вырывая ее из потока непрекращающихся мыслей. — Особенно вам, директор Кан! — В воздух тут же взвились руки с бокалами, а галдеж вокруг стал только сильнее.
— Выпьем же! — Радостный крик одной из сотрудниц заставил Су Ен саркастически усмехнуться, но соджу она все же выпила.
Знали бы они все, что найти свою «вторую половинку» для нее самой было намного проще, чем для большинства населения Земли. К тому же... она уже знала его имя и место, где могла бы его найти. Но вот в чем незадача... Ругару не хотела его находить, потому что знала — жизнь с волколаком стала бы для нее сущим адом. Все, к чему привыкла, в мгновение ока превратилось бы в совершенно неизведанные земли, где правили бы поистине волчьи законы.
— За вторых половинок. — Су Ен хватило сил сдержать хищного блеска в глазах и скептического смешка. Да и на ее счастье, никто не заметил того, с какой силой пальцы, облаченные в тонкую женскую перчатку, сдавили несчастное стекло бокала.
Это было финальным аккордом этого вечера, после которого директор Кан попрощалась со своими подчиненными и, чувствуя, как нервозность вскипала в крови, покинула ресторан.
Наспех запахнула плащ, защищающий от осеннего ветра. Конец октября выдался хоть и приветливым, но по вечерам ветер становился холоднее, будто намекая о скором приходе ливней, а после и снега.
Ругару грели воспоминания об ужине. Морские ушки были вкусными, о чем Су Ен уж никак не могла пожалеть. Ну а теперь... теперь девушка думала о том, что двухчасовая прогулка до дома пошла бы ей на пользу. Проветрить мозги ей бы никак не помешало. И если бы председатель Кан знал о том, что его драгоценная дочурка частенько гуляла в ночи по Сеулу, его бы уже давно схватил приступ. Либо вокруг Кан Су Ен уже бы давно стайками бегали волколаки-телохранители. Всегда такие шумные и давящие, что девушке захотелось бы сбить всю их спесь с лица.
Исключением становился разве что Джо — извечный телохранитель Микаэлы, которого и сама Су Ен знала чуть ли не всю свою жизнь. Добродушный и громадный волколак для трех подруг был веселой нянькой. Да и он не был против повозиться с детишками, вроде трех изобретательных ругару. Они никогда не давали ему скучать. И, пожалуй, это были первые воспоминания Су Ен о ее детстве после смерти матери, которую она, к своему горю, помнила крайне плохо.
Лишь тонкий шлейф лаванды и сладких фруктово-ягодных духов. Это все, что осталось у Су Ен в памяти о ее матери – .
— Нужно было поймать такси, — но эта мысль посетила голову девушки уже в тот момента, когда она проходила по небольшим улочкам, чтобы сократить свою дорогу. Уже виднелся , который девушка время от времени проходила или проезжала мимо.
И оттуда, как и всегда, раздавался гомон людей и звуки музыки несмотря на то, что на улице уже было далеко за полночь. Что уж тут было говорить, посетители клуба по домам начнут расходиться не раньше четырех, о чем Кан Су Ен знала не понаслышке.
Правда, несколько зевак, уже заметно выпивших, стояло на улице. Тут же до носа ругару донесся запас дыма от сигарет, отчего захотелось сделать две вещи: чихнуть и попросить одну сигаретку. Однако Су Ен быстро отказалась от второй идеи. А спустя мгновение тишина улицы прорезалась звонким женским чихом, за которым последовало привычное молчание. Незнакомцы быстро потеряли интерес к девушке, что шла мимо.
Судя по всему, в самом клубе их уже кто-то ждал. Ругару заметила, как мужчины вернулись внутрь, а она снова осталась одна на пустой ночной улице.
Только она, осенний ветер, пестрая листва... и гнетущее чувство, будто кто-то шел за ней по пятам. Это было странно, ведь Су Ен явно не чувствовала чужого присутствия: ни запаха, ни звуков. Только колючее ощущение между лопаток от чьего-то пронзительного взгляда. И чувство это не отпускало, а, казалось, становилось только сильнее с каждым шагом. Чем девушка глубже заходила на безлюдные улочки, тем сильнее стучало ее сердце от тревоги.
Далекие и темные воспоминания, которые Су Ен казались лишь детскими ночными кошмарами, проклевывались и просачивались через щели защитного кокона в сознании девушки. Странное чувство, похожее на паранойю, впервые в ее жизни заставляло тело деревенеть.
Запахло сливой. Той, которая успела налиться соком, созреть и нагреться на летнем солнце. Сладость, граничащая с приторностью. Но этот аромат быстро развеялся, оставляя после себя только привычные для Су Ен запахи осени. И ласковый, еле ощутимый, запах миндаля.
Слишком много ароматов, отчего внутренний зверь недовольно фыркнул и перевернулся на другой бок.
— Мне просто мерещится, — себе под нос забубнила ругару, то и дело оглядываясь назад. Казалось, что сейчас все ее чувства работали не просто на все сто процентов, а сверх своей меры. Но ощущения, что чьи-то пальцы цеплялись за ее волосы, лодыжки... никак не уходили. Это походило на липкое и неприятное наваждение, которое в какой-то момент начало отдаваться дразнящим запахом гиацинтов. Пьяняще-сладкий аромат было сложно спутать с чем-то другим.
Волчица напряглась от прилива разных запахов, которые казались одновременно знакомыми и нет. Соджу сбивало обоих: и Су Ен, и ее зверя.
Натянутое, словно тетива лука, тело Су Ен среагировало куда быстрее, чем ее мысли. Кулак с точностью попал в цель. А эта самая «цель», чертыхаясь, сделала несколько шагов назад от девушки. Сложно было не заметить, как в полумраке улицы расширились глаза мужчины. Сказать, что он офигел от такого дружелюбия — это ничего не сказать. Су Ен успела заметить расширившиеся от шока глаза друга прежде, чем он свернулся в три погибели, энергично потирая ушибленную щеку.
Что-то подсказывало девушке, что ожидал от нее явно не того, что она зарядит кулаком ему по лицу. А нечего было подкрадываться! Подошел бы нормально, и Су Ен, возможно, даже сказала бы ему «спасибо» за то, что он решил встретить ее по дороге домой. Откуда он вообще узнал, что именно сегодня Су Ен пойдет пешком с посиделок со своими коллегами? Неужто жучок где на нее прилепил? Было столько вопросов, честно говоря.
— Какого дьявола, Кан Су Ен?! — Кожа на щеке мужчины уже начинала краснеть, хоть не прошло и пары минут. Что уж тут можно было сказать? Су Ен неплохо могла постоять за себя, а ее друг просто попал под горячую руку. — Что б тебя!
Череда раздосадованных звуков слетела с губ У Хека, пока он всячески показывал девушке свое яркое недовольство. В ответ Су Ен разве что причмокнула и состроила гримасу полного раздражения, у нее горели щеки от прилива эмоций. Су Ен была совершенно не в настроении вести мирную беседу.
— Это я у тебя должна спросить! — Тихий, но злобный рык слетел с губ девушки, а после минутной заминки парень получил от Су Ен еще порцию тумаков, но, на его счастье, на этот раз более щадящих, за что он мог сказать «спасибо».
Теперь она точно была уверена в том, что преследование — всего лишь ее фантазия, а аромат гиацинтов принадлежал ее другу детства, который, что б он потерялся в своей мастерской, шел ей навстречу.
— Ты что тут вообще делаешь?
И ощущение преследования быстро пропало. Тяжело вздохнув и убрав волосы с глаз, ругару метнула в друга уничтожающий взгляд. Ну надо было ее так перепугать! Это ему еще повезло, что она У Хеку чего не сломала.
— Тебя встречаю, неблагодарная! — Стряхнув с футболки несуществующую пылинку, парень выпрямился. Сейчас он больше не походил на перепуганного мальчишку, которого еще мгновение назад была готова избить лучшая подруга. Вернулась на свое место самодовольная маска известного портретиста Сон У Хека. К тому же недавно состоялась его уже третья по счету выставка в одной из галерей Сеула. Так что он имел полное право гордиться собой и своими достижениями.
Только вот Су Ен не могла воспринимать его персону как всех тех знаменитостей, которые жили в Пхёнчхан-доне. Он был для нее мальчишкой, трущимся по соседству. Да еще и любящий кидать ей в волосы жуков.
— Пошли. — Девушке так и хотелось дать ему пинка, но узкая юбка не позволяла ей это сделать. — Не встречал никого по дороге?
— А что?
— Ничего серьезного. — Су Ен вновь огляделась. — Было ощущение, что кто-то следил за мной.
Признаваться в этом Су Ен не хотела даже самой себе. Просто перебрала соджу. Просто навыдумывала лишнего. Ко всему прочему, она чувствовала, как в сумке начинал дребезжать телефон. И тут даже не нужно было его доставать, чтобы понять, кто там был. Казалось бы, часы уже показывали начало второго ночи, но господин Кан Джун Со просто не мог взять и не позвонить своей дочери.
— Тебе нужно беречь свое здоровье, аппа**, — Су Ен уже не раз просила отца ложиться спать пораньше. Но разве он слушал? С той стороны телефонной связи тут же раздался смех пожилого ругару. — У Хек встретил меня, не переживай.
— Приходите вместе завтра на ужин.
Уже не раз мужчина пытался намекнуть своей дочери, что художник Сон был хорошим вариантом, несмотря ни на что. Иногда он это делал слишком уж откровенно, так что Су Ен уже научилась читать между строк. Слишком уж любезный парнишка нравился господину Кану. Хотя бы тем, что ругару вот так встречал Су Ен посреди ночи, пусть и был совершенно не обязан это делать.
— Давненько стоило отблагодарить его за учтивость. — В голосе пожилого ругару была слышна его искренняя улыбка. Су Ен могла представить, как ее папа забавно щурился, когда его губы растягивались в улыбке.
— Я с удовольствием присоединюсь к вам, дядюшка Кан.
Сейчас стоило лишь наблюдать за тем, как довольная улыбка засияла на лице У Хека, когда он, опережая возмущения подруги, пресек все ее попытки оставить его без вкусной еды.
— Вот и замечательно, — в голосе господина Кана слышалось полное удовлетворение. А Су Ен хотелось залепить очередную затрещину своему другу за то, что он в очередной раз подслушивал. Слух перевертышей был одной из тех причин, которая любые телефонные звонки переставала делать личными. — Я попрошу приготовить что-нибудь вкусненькое для вас обоих.
В этом и был весь отец Су Ен — несмотря на то, что на его плечах лежала целая компания, он оставался добродушным мужчиной, который был готов горы свернуть для счастья дочери.
Будь завтра другой день, девушка смогла бы найти предлог, чтобы не приходить, но пятница... это было чуть ли не традиционным днем, когда их небольшая семья собиралась вместе. Впрочем, как и большинство семей в Корее. С разницей лишь в том, что после длинных рабочих недель Су Ен действительно нужна была заметная перезагрузка, как бы сильно она не любила своего отца.
— Спокойной ночи, аппа, — Су Ен улыбнулась, слыша, как по ту сторону телефона ее отец поднимался по лестнице на второй этаж. Там очень знакомо скрипела одна-единственная ступенька.
— Спокойной ночи, — сказал в ответ господин Джун Со, после чего послышался его протяжный зевок. Связь прервалась, и Су Ен, заблокировав смартфон, кинула его обратно в сумку.
— Выглядишь дерьмово, — усмехнулся У Хек, на что девушка наградила его очередным долгим взглядом.
— Жаль, что не могу сказать о тебе того же, паршивец, — недовольно цокнув, ругару угрожающе подняла кулак. Но быстро его опустила, при этом с раздражением снимая с рук перчатки. Они, казалось, бесили ее к вечеру четверга сильнее, чем тупые вопросы, которые она слышала чуть ли не каждый день.
— Может, в этот раз сработает. — Улыбка еще ни на мгновение не покидала лица У Хека после разговора с господином Каном, но на этот раз она была такой же естественная, как и попытки сохранить обладание Су Ен в компании громких подчиненных этим вечером.
— У Хек... — Силы вмиг покинули девушку, словно выветривая всю ту нервозность, что еще совсем недавно клубилась в ней, и она беспомощно посмотрела на парня, что шел рядом с ней. Его просьба была сродни выстрелу в его сердце руками Кан Су Ен. А протянутая ладонь походила на шаг в неизвестность. И она сделала этот шаг. Тепло ладони ругару пустило мурашки по руке Су Ен, но... больше не было ничего. Звенящая тишина, которая каждый раз срывала с женских губ тихий вздох. — Ты должен перестать просить меня это делать.
Отголоски головной боли уже начинали давать о себе.
— Почему же? — В этот раз он повернул к подруге голову и очаровательно улыбнулся. — Меня все устраивает.
А когда девушка попыталась вырвать свою руку, ругару лишь сильнее сомкнул пальцы. Звенящая тишина ощущалась для Кан Су Ен куда более опьяняющей, чем все то соджу, которое она выпила за сегодняшний вечер.
— Чувствую себя особенным, ведь могу прикоснуться к тебе. — Еще пару лет назад после сказанных слов У Хек непременно бы еще и волосы своей подруге взлохматил, но в этот раз просто издевательски ей улыбнулся.
— Прекращай это.
Внутренний зверь медленно потянулся, напоминая Су Ен о своем присутствие. Каким бы У Хек не был хорошим, волчица не воспринимала его всерьез, а иногда и вовсе испытывала к нему неприязнь. Как, например, сейчас, когда его ладонь так туго сдавливала пальцы девушки.
— В следующий раз не стоит меня встречать. — Да, она не всегда умела говорить «спасибо».
— Чтобы потом читать в некрологах, как твое тело нашли в Национальном парке?
Это, конечно, было шуткой со стороны У Хека, которую Су Ен встретила скептически выгнутой бровью. Да скорее в некрологах будут пестреть фотографии тел тех, кто попытается навредить девушке. Она не даст себя в обиду, черта с два. У Кан Су Ен все же получилось вырвать свою руку и пальцев У Хека.
— Не стоит так каждый раз реагировать, — даже без уточнений было понятно, о чем именно говорил У Хек. О тишине. Тишине его прикосновений.
— Не стоит каждый раз просить меня об одном и том же. — Кинув последний взгляд на друга, Су Ен скрылась за забором своего двора. Быстрее домой. Быстрее подальше от манящей тишины. Как можно быстрее от соблазна забыть об именах.
Быстрее, чтобы ругару не увидел непрошенные слезы на щеках своей подруги. Она оплакивала все те имена, которые коллекционировались в ее сознании. Но при этом они беспощадно затихали, столкнувшись с жестокой судьбой, обрушившейся на Сон У Хека.
Он был ее тишиной, ее безмолвием и спасением.
Но для остальных он был ругару без пары. Одиноким перевертышем, для которого всемогущая Вселенная не создала нареченную. И тост: «Желаю всем найти свою вторую половинку!» — был для него насмешкой, выгравированной на самой душе.
Тишинаего прикосновений, словно гиацинт, таила в себе грусть и тоску.
*Программа повторяется во второй половине дня, и 100,000 копий видеоклипов "Танцуй с телепузиками" и "Сюда идут телепузики" были проданы в Корее в течение четырех недель после их выхода.
**Неформальное обращение к отцу