Глава первая. Седьмая команда делает выбор Ч. 2 Ответ Саске
Ночью никогда не происходило ничего хорошего. Катана легла в руку Итачи, когда весь район погрузился в глубокий сон. Четыре ниндзя из Отогакуре пришли за юным шиноби под покровом ночи. Еще с наступлением темноты являлись кошмары, от которых невозможно было спастись, поэтому спал Саске только днем. Сейчас Учиха в нервном напряжении вглядывался вдаль с высоты своего укрытия в скале, ощущая, что надвигается беда. Глубокое гортанное кваканье сзади заставило его содрогнуться.
Вид жабы-посыльного привел Саске в чувства — в наспинном кармашке торчал футляр со свитком. Напряжение испарилось. Уголки губ Учиха дрогнули в полуулыбке, и он поспешно протянул руку за новой порцией гиперболизированных страданий Наруто от тонны знаний, которые ему приходится усваивать для достижения своей мечты.
— Спасибо, — произнес Саске, чуть кивнув жабьему курьеру, проводя большим пальцем по блестящей макушке. В один прыжок посыльный исчез, срываясь со скалы вниз, навстречу острым верхушкам деревьев. Саске поймал себя на мысли, что животные призывов Наруто такие же безрассудные, как и он сам.
Учиха быстро развернул свиток, жадно глотая слова, написанные — на удивление, очень аккуратно — его другом. Вместо рассказов об учебе и миссиях, перебиваемых обедами в Ичираку, Саске получил удар под дых. Собственный голос, перечитывающий послание еще раз, чтобы точно понять смысл слов, звенел в ушах. Саске не смог бы даже предположить, в какой именно момент Шаринган в его правом глазу активировался.
«Я обещал дать тебе время. Прошло уже два года. Чтобы возглавить деревню, старейшины считают, что я должен остепениться. Мне грозит свадьба с Хинатой. Я уже не уверен, что стать Хокаге — та самая мечта, к которой я стремился. Я потерялся. Если б было время, подождал бы еще. Но его нет. Поздравь меня, или сделай что-нибудь».
Его друг просит о помощи. Нет, не друг. Этого мало. Этого недостаточно для описания Наруто. Его... любовь? Тоже не то, слишком высокопарно. И приземленно. Это слово не подходит. Описать нужно не человека, не чувство, а что-то внутреннее, практически интимное. То, до чего может коснуться лишь Наруто, не спрашивая разрешения. Душа. Ровная половина — ни больше, ни меньше — его души сейчас вопила о помощи.
— Это ошибка! Ты понимаешь это? Это ошибка, мы не расплатимся! — крик Саске эхом разнесся по скалистым горам, отражаясь ревом раненного зверя. — Ты придурок, Наруто! Могу поздравить тебя только с этим!
Что он сейчас может сделать? Нужно было сломя голову нестись в Коноху, объяснять Наруто принципы скачков через измерения, подбирать самое подходящее им и бежать, не оглядываясь. А как же деревня будет дальше без своего героя? Захочет ли Наруто променять все то, что он сейчас имеет, на бесцельные скитания по измерениям? Это отступничество, которое теперь уже точно никому не сойдет с рук.
Сейчас Наруто имеет столько заслуженного признания и уважения, сколько он не получал никогда в жизни. Лишить его этого в угоду своим желаниям равносильно признанию, что этот двухлетний путь ничему Саске не научил.
Внезапный порыв дать незамедлительный ответ, или, того хуже, выкрасть будущего Хокаге, сменился холодным осознанием: Саске не может принимать решения за Наруто. Чего Узумаки хотел этим письмом? Получить дружеский совет, одобрения или неловко пригласил на свадьбу? Учиха перечитывал каждое предложение с сотней тысяч разных интонаций, чтобы понять, что смысл не меняется: «Поздравь меня, или сделай что-нибудь». В конце концов, это именно Саске пообещал разобраться во всем, а Наруто терпеливо ждал, поддерживая их связь непрекращающимся потоком писем.
Саске потребовался месяц, чтобы написать внятный ответ. Сколько несчастных кусков пергамента пали жертвами бесполезных потуг Учиха выдавить хоть что-то вразумительное. Ему не нужна была жалкая исповедь, или бессмысленный призыв к действию. Собрать мысли в кучу и вычленить из них то, что объяснило бы Наруто все риски и возможности, казалось уже нереальным. Но бумага стерпит.
Все это время он, сам того не понимая, менял курс планируемого для порученных миссий маршрута в сторону Конохи. Пересекая границу деревни Скрытого Звука, Саске перенес хаотичные мысли, записанные на разных клочках бумаги, на чистую страницу. Еще раз перечитал свой ответ перед отправкой, подбодрил верного ястреба внушительным куском вяленого кролика, вкладывая свиток в футляр, и выпустил птицу в небо. Ястребиный крик разрезал воздух, возбуждая в груди Саске распаляющийся огонь перед будущей встречей.
Когда Учиха обратил внимание на сегодняшнюю дату и сверил ее со слухами о предстоящем торжестве, пришедшими из Конохи, осознание материализовалось тугим узлом каната в самом центре солнечного сплетения, беспощадно сжимаясь и отдаваясь в груди болезненными спазмами: он опоздал.
Брачная церемония должна начаться через несколько часов.