Последняя принцесса

Это была поздняя, темная ночь. Мало народу на улицах; все спали, устав от рабочего дня, готовясь к следующему. Стайка летучих мышей пронеслась в небе. Тихо. Свет фонарей спокойно заливал мостовую.

Хелго, разбиравшийся весь вечер с делами в Замке, возвращался к себе по привычной дороге – через площадь и мимо дома Кьяры. Даже у этого могучего воина была небольшая сентиментальная слабость – ему нравилось видеть это здание, ее профиль за шторами. Он просто проходил мимо, и это дарило ему какое-то необыкновенное ощущение спокойствия. В Замке было сегодня особенно весело, потому что из свадебного путешествия вернулись Анди и Марта. Они изменились до неузнаваемости, чему способствовало взаимное обожание и покой. Даже принцесса вечно задумчивая и хмурая, улыбалась. Поэтому и у твердого воина было романтическое настроение.

Вот он уже на площади. Крики. Хелго поторопился. Мимо кто-то пробегал. Остановил.

− Пожар! В доме за углом! Я за подмогой!

Страх, как ведро ледяной воды, обрушился на голову спящего в своих мыслях Хелго. Он сорвался с места и увидел то, чего так боялся. Из окон Кьяры вырывался огненно-рыжий монстр. Дым, жар. Думать было некогда, и Хелго, расталкивая прохожих, проложил путь к зданию и вышиб дверь. Дверь в ад. Ткани, так красиво когда-то оттенявшие стены, полыхали, как проклятые, дышать уже было нечем.

«Наверх. В спальни. Почему она не выбежала?»

Хелго взбирался по ступеням, прикрывая лицо, которое уже сжималось под ударами монстра.

Спальня Кьяры была в ужасном состоянии, но когда ее преданный воин подошел совсем близко, он увидел, что хозяйка дома сидит за письменным столом, опустив на него голову. Огонь уже пожирал ее. Платье, волосы, кожа. Хелго понял, что ревновать больше просто невозможно. У него забирали то, что он так обожал. Миллиметр за миллиметром исчезали клетки его любимого существа. Гнев вырвался наружу. Он схватил Кьяру и понесся в низ, пытаясь хоть как-то остановить эту ненасытную злость, которая разрушала его идеал.

Хелго выбежал на улицу. Быстрее. Своим плащом раздавил остатки пламени на ее волосах и одежде. Проверил пульс. Еще в норме. Что-то сделать. Кого-то позвать. Но тут он все понял.

− Проклятье!

Он завернул Кьяру в свой плащ, схватил ее, так осторожно, как только мог, и побежал. До его дома было не так далеко и через пятнадцать минут они были на месте. Хелго отнес девушку в спальню и проверил весь дом, вооружившись мечом. Никого. Запер все двери. Вытащил из кладовой свой сундук, вернувшись в спальню, закрыл и ее тоже.

Дальше Хелго пришлось вспомнить все свои навыки врачевания, потому что то, что было когда-то кожей молодой и красивой Кьяры, походило теперь на чешую какого-то несчастного создания столетней давности. От шикарной гривы каштановых волос остались лишь жалкие подгорелые пряди. Прямо в остатках платья Хелго положил девушку в ванну с целебным раствором и стал ждать. В его голове мысли, одна хуже другой, не давали покоя. Эта ночь была для храброго воина длиннее вечности.

С первыми лучами солнца Хелго вынул Кьяру из ванны и положил на кровать, укрыв тончайшей простыней. Раны уже не выглядели так ужасно, но глаза она не открывала.

В дверь постучали. Хелго ждал этого, но все равно аккуратно отдернул штору и убедился, что это тот, кто нужен. На улице стоял молодой человек, соседский сын, который прибыл из Другого Мира только полторы недели назад, но это не мешало ему, только услышав о том, что живет рядом с главой королевской стражи, подкараулить Хелго и умолять его взять к себе на учебу. Звали его Юрис. Дальше все было не так просто, ведь стать членом такой армии может не каждый. Поэтому Хелго решил убить как можно больше зайцев сразу. Он предложил Юрису какое-то время выполнять его мелкие поручения и, когда была возможность, проводить с ним вечера за разговорами. Так у главного воина появилась возможность узнать своего соседа лучше, дабы воплотить его мечту в будущем. А еще избавиться от нудных бытовых дел.

Хелго открыл дверь.

− Ты один? Никто не следит за домом?

− Один! Вроде не видел никого подозрительного.

− Быстро внутрь.

− Что-то произошло? На Вас лица нет!

− Да, произошло. Еще как. Поэтому ты получишь самое ответственное задание в мире.

Глаза Юриса взволнованно заблестели.

− Возьми это письмо. Отправляйся в Замок немедленно. Не теряй ни минуты. Придешь туда, скажешь, что от сэра Хелго, что тебе немедленно нужно видеть принцессу. Отдашь письмо лично ей в руки. Никому другому. Ни при каких условиях!

− Но как я к ней пробьюсь?

− Пробьешься. Соберись и не теряй ни минуты. Это вопрос жизни и смерти.

− Да, сэр! Я Вас не подведу!

− Сделаешь – получишь все, о чем мечтаешь и еще золота, – с этими словами Хелго вытолкал парня за дверь.

В Замке все еще только просыпались и разгонялись для нового дня. Солнце светило ярко, кофе был хорош, поэтому, когда к воротам прибежал парень с бешеными глазами, кричащий что-то о жизни и смерти, все очень лениво соображали. Стража пропустила его, когда услышала про Хелго, но девушка на входе, хлопая ресницами, заверила Юриса, что принцесса еще не принимает, и ему нужно прийти позже. Пытаться ей что-то объяснить, про ту же жизнь и смерть, было нереально. К счастью подошла Марта, которая сразу поняла, что не все гладко.

− Что тут творится?

− Молодой человек жаждет внимания Ее Высочества, – улыбнулась девушка.

Юрис решил, что пора действовать.

− Меня прислал сэр Хелго, глава воинов, это очень важно. Я должен передать послание лично в руки принцессе.

Марта окрикнула воина у входа:

− Сэр Хелго сегодня в Замке?

− Мы его не видели, решили, что он занят.

В зал спустилась Нина.

− Доброе утро, Ваше Высочество, – стражи дружно поклонились.

− Всем здравствуйте! – принцесса одарила всех теплом своей улыбки.

− Госпожа, этот молодой человек утверждает, что у него послание от сэра Хелго. Говорит, что это важно, – взволнованно доложила Марта.

Нина нахмурилась, а Юрис тут же, склонив голову, протянул ей письмо.

− Ваше Высочество...

Принцесса развернула послание и быстро пробежалась глазами по строчкам. С каждой буквой лицо ее становилось белее.

− Марта. Немедленно иди, скажи, пусть готовят карету и десять стражников. Ни минуты терять нельзя. Сама оставайся там, поедешь со мной.

− Что случилось? – девушка явно не ожидала такого поворота.

− Все потом! Быстро!

Марта убежала выполнять поручения.

− Ференика!

Девушка с огромными ресницами подпрыгнула.

− Да, госпожа!

− Иди ко врачу, пусть берет инструменты и лекарства, она тоже едет с нами. Через две минуты должна быть здесь!

− Бегу!

Нина уже пошла в сторону рабочих кабинетов, чтобы сообщить обо всем Анди, который оставался в Замке за главного, как ее окликнул Юрис.

− Ваше Высочество... А что делать мне? Как я могу Вам помочь?

− Ты все сделал прекрасно, дорогой. Подожди здесь. Скоро все вместе отправимся к Хелго.

И принцесса ушла, оставив мечущихся помощников выполнять задания.

Когда Марта спустилась вниз, Нина и Анди уже стояли там.

− Это я во всем виновата, – прошептала принцесса.

− Не говори так. Все знали, на что идут, – пытался утешить ее Анди.

− Я несу ответственность за ваши жизни. И не могу потерять еще одну.

Для Хелго минуты тянулись, как резиновые мармеладки. Он мерил спальню шагами, постоянно прислушиваясь. Кьяра зашевелилась и медленно открыла глаза. Ее преданный воин бросился к ней.

− Что со мной? Все болит... Где я? - прошептала девушка.

− Тихо, тихо. Все хорошо. Не шевелись.

− Что со мной?

− У тебя дома случился пожар.

− Пожар?

Тут за окном послышался скрип колес и цокот копыт. Хелго метнулся к окну, а потом вниз – открывать принцессе.

− Где Кьяра? Как она? – Нина явно сходила с ума от происходящего.

Все двинулись наверх.

− Марта, подожди здесь со стражей, пожалуйста, – обратился к друзьям хозяин дома. Он уже чувствовал, что сейчас произойдет.

− Кьяра!

Нина бросилась к кровати больной.

− Госпожа...

− Прости меня, ты поправишься! Я обещаю!

− Все болит...

Тут Кьяра вытащила свою руку из-под простыни. Комната содрогнулась от ее вопля.

− Моя кожа!

Она достала вторую руку, хоть это и причиняло ей невыносимую боль, несмотря на врачевательные старания Хелго, и с ужасом оглядела ее. Потом остальное тело. В глазах этой некогда смелой и красивой девушки был страх.

− Дайте зеркало, – прошептала она.

− Может пока не надо? Пусть врач осмотрит тебя, – пыталась остановить неизбежное Нина, по щекам которой уже катились слезы.

− Дай мне зеркало, – Кьяра посмотрела Хелго прямо в глаза, и ему пришлось подчиниться.

Всем казалось, что они потеряли Кьяру.

Нина старалась настроить ее на другой лад, предполагавший выздоровление, но стало лишь хуже.

− Зачем тебе надо было спасать меня?? Я не хочу так жить!! Все кончено! Лучше бы ты дал мне спокойно умереть там!

− Не говори так, дорогая. Лекарство найдется, мы обещаем! – принцесса пыталась вселить надежду в того, кто утратил ее навсегда.

− Я не хочу жить! Оставьте меня! – Кьяра рыдала, как могла, сопротивляясь врачу.

− Нужно дать ей снотворное и обезболивающее. Действие ванны скоро прекратится. Судя по всему, муки уже усиливаются. Плюс она явно не в себе. Надо увозить ее, – сделала вывод лекарь.

Хелго был белее мела. Воин, прошедший через многие трудности, был потрясен страданиями своей любимой до глубины души. Но главное, он ничего не мог сделать. Ведь получить ожоги такой степени в заколдованных домах и замках Зеленого Королевства было просто невозможно, а поджигать кого-то специально людям и в голову не приходило. Хелго вдруг понял, почему они выбрали именно этот способ убийства. Ярость кипела в его глазах. Но тут Нина попросила воина покинуть спальню, и дать врачу возможность приготовить Кьяру для перевозки в Замок – место, где ей ничего не грозит.

Через несколько минут Хелго и один из стражников положили несчастную девушку, которую удалось усыпить, на носилки. Прибыв в Замок, все вздохнули спокойно, хотя проблемы были еще впереди.