КРАСНОЕ НА ЗЕЛЕНОМ
Нина возвращалась домой, переживая, что в ее отсутствие в Замке опять что–то произошло. Она все время была готова к тому, что вести будут плохие. Воля Зеленого Мира, Парламент, иностранные шпионы...
Страх, как яд. Если он уже попал в организм, потребуются серьезные усилия, чтобы его вывести.
Нина и Анди только вступили на порог, как их уже потащили в библиотеку: Король и Королева ждут.
− Наконец-то дочь почтила нас своим присутствием, – улыбнулся Его Величество. – Позволь, дорогая, представить тебе нашего неожиданного, но от этого не менее желанного и почетного гостя, наследного принца Красного Королевства. Его Высочество принца Дриго.
Нина обратила свои полные удивления глаза в сторону поднявшегося ей на встречу персонажа. Это был молодой человек с белыми волосами, высокий, достаточно крепкий, несмотря на свою худобу. Уголок его губ поднялся в улыбке. Дриго поцеловал руку Нины («Рад встречи, прекрасная принцесса») и поднял на нее свои красные глаза. Дриго был альбиносом, как и все члены правящей династии Красного Королевства. По спине Нины пробежал холодок. И даже с таким пугающим взглядом, Дриго был удивительно привлекателен.
Камзол принца в цвете его страны, хоть и не утратил своей роскоши, был заметно потрепан, весь в пыли.
− Я тоже рада встречи, Ваше Высочество, – ответила Нина.
− О, прошу Вас, зовите меня Дриго. Если уж Вы не сможете обращаться ко мне на «ты», то кто же тогда? – улыбнулся (или ухмыльнулся) он.
− Это так мило! – воскликнула Королева.
Нина смущенно улыбнулась.
− Определенно! – добавил Король. – Историю принца я расскажу своей доченьке сам, а Вам сейчас необходимо наконец-то отдохнуть, Ваши покои уже готовы.
− Это очень кстати! Мне хотелось бы лучше узнать принцессу, но находиться у нее перед глазами в таком виде – настоящий грех! – Дриго поклонился Нине.
Она удивленно подняла брови.
Король и Королева улыбнулись, а принц, отвесив им поклоны, удалился из библиотеки.
− Что это было сейчас? Откуда он взялся?? – Нина уже не могла удержаться.
− Присядь, это надолго, – ответил Король. – Произошло действительно нечто удивительно. Принц Дриго является вторым из трех наследников Короны Красного Королевства. Сегодня ночью он бежал из своей страны.
− Что?? Что произошло??
− Король, его отец, уже очень стар и слаб, хоть и соображает отлично. Старший принц уже находится в столице и занимается многими государственными делами, на которые не хватает сил у официального правителя. Два других брата, Дриго и его младший, жили в провинциях и управляли регионами, охраняли границы. К слову, Дриго никогда не был заинтересован в Короне (как он мне сказал), но его младший брат оказался ягодой совсем с другого поля. Поэтому вчера он поднял восстание и убил своего старшего брата.
− Какой кошмар! – Нина схватилась за голову. – А Король-отец?
− По последним сведениям он еще жив, но содержится в заключении. Между бунтарем и троном теперь стоит лишь Дриго. Так как его область находилась с нашей границей, он принял решение просить временного убежища у нас. И он его получит. Всю ночь принц и несколько его преданных людей провели в седле, разумеется, его брат не хотел дать ему уйти.
− Это ужасно. Куда катится наш мир? Почему кругом одна жестокость?
− Потому что людям нужно то, чего у них нет, милая, – ответила Королева.
− Я считаю, что нахождение здесь Дриго может стать для нас полезным. Если все пойдет так, как я предполагаю. Он очень хитер и умен. Поэтому постарайся с ним сблизиться, ты сама поймешь, что в будущем это может быть тебе на руку, – посоветовал Король.
− Да, отец. Я все сделаю, – Нина задумалась.
День шел один за другим. Эуген прислал письмо, в котором благодарил Нину за все и обещал навестить, когда будет возможность вырваться из колеса дел. Нина отправила ему его вещи. Анди и Нина часто болтали, вместе сокрушаясь о том, что в Замке совсем не осталось их былых друзей. Марта оборвала всяческие контакты с ними, от нее не было ни строчки. Принцесса боялась, что навсегда потеряла свою верную спутницу, а Анди при упоминании ее имени становился тихим и задумчивым.
Из Красного Королевства не было никаких интересных новостей. Короля оставили в живых, а брат Дриго готовился примоститься на троне. Все выжидали.
Нина и Дриго быстро нашли общий язык. Они оба почувствовали, каково это иметь рядом кого-то своего уровня. Дриго был настоящим джентельменом, но при этом никогда не забывал о своем царственном происхождении. Для работников Замка это было просто шоком, ведь они привыкли к своей милой и отзывчивой принцессе.
Одним приятным днем Нина и Дриго покинули Замок, чтобы отправиться на самую длинную реку Королевства. Там они расположились на берегу, чтобы перекусить и поделиться последними новостями.
− Есть вести от твоего отца?
− Мои люди при дворе исправно пишут мне, несмотря на страх... Двоих уже казнили... Но отец в порядке, все по-прежнему. Говорят лишь, что он безумно зол на моего брата. Поэтому когда придет время, он поддержит меня.
− Это дает надежду... Но как ты можешь так спокойно говорить о тех людях, которые умерли за тебя? – Нина посмотрела на Дриго, в ее глазах читалась боль.
− Так было и будет всегда. Кто-то Король, а кто–то его слуга.
− Я никогда не смогу принять это.
− Тогда ты не сможешь править своей страной, – Дриго поднял на Нину свои красные глаза. – Ты знаешь, что я никогда не гнался за престолом. Мне это не нужно. У меня есть все, что мне необходимо для счастливой жизни. Но судьба не оставила мне выбора. Если ты родился Королем, ты не можешь просто отказаться от этого. И я либо умру, борясь за свое право на трон, либо сам стану правителем.
− Иногда я сомневаюсь в положительном влияние предназначения на нашу жизнь. Может быть, нам стоило родиться совсем другими.
− Нам не дано выбирать там, но можно сделать это здесь и сейчас, поэтому улыбнись. Твои мысли уже скоро превратятся в бороздки на твоем лбу. А ты очень красивая, не стоит терять это.
Нина вздохнула.
− Я боюсь, что выбор в пользу демократии не принесет пользы. Но я и не могу стать диктатором. А возможны ли полумеры в моем положении?
− Полумеры – это болезнь, которая мучает тело государства. Нужно либо убить, либо вылечить. Никогда, правда, не знаешь, что получится в итоге.
− Они так хотят иметь свободу выбора... Но это единственное, что я не могу им дать...
− Демократия не дает людям свободу выбора. Она лишь дает ее иллюзию. Я бы не отдал свою страну людям, которым нет до нее никакого дела, которыми движет лишь жажда власти и богатства. Короли приносят себя в жертву своему народу, забывая о собственных чувствах и привязанностях. Помни это.
− Видимо, я просто должна принести эту жертву. Главное, чтобы в этот момент я была одна.
Нина и Дриго грустно смотрели на воду, которая уносила и их мысли куда-то вдаль.
− Так! Хватит этих упаднических настроений с меня! – встрепенулся принц.
Он поднялся с пледа и подал руку Нине.
− Ты говорила, что здесь находится некое прекрасное болотце, которое непременно меня заинтересует! Так что, прошу, не отказывайте гостю в экскурсии!
Принцесса улыбнулась и позволила Дриго помочь ей подняться. Потом они отправились в чащу, чтобы увидеть местную достопримечательность.
− У нас очень много разных духов, очень даже необычных, – начала Нина.
В этот момент они подошли к миниатюрному болоту, спрятанному среди деревьев. От этого атмосфера там стояла сказочная.
− Именно здесь проживает Королева Пиявок.
− Ого, все настолько интересно! А почему ее называют Королевой? – Дриго был весьма взбудоражен нахождением в резиденции такой важной особы.
− Да, потому что она настолько могущественна, что одно ее слово и все пиявки костьми лягут, чтобы выполнить ее волю.
− А мне всегда казалось, что у пиявок нет костей, – улыбнулся принц.
По возвращению в Замок, Нина и Дриго стали невольными зрителями очень драматичной драмы. В саду, через который они шли из стойла для хорнфокосов, мимо них пронеслась очень миленькая девушка, вся в слезах, она даже не заметила принца и принцессу. Дриго незамедлительно выразил свое «фи».
− Какой кошмар. Ревет, носится тут, да и еще не выражает нам должного почтения. Тебе нужно их воспитывать. Розгами!!
Нина улыбнулась.
− Это не мой стиль!
Далее к ним на встречу вышел виновник торжества.
− Анди? Мне сделать вид, что я удивлена? – Нина посмотрела на него с укоризной.
Анди поклонился.
− Что я могу поделать? Мне надоели эти глупые курицы, им всем нужно одно и то же!
− Могу понять, мужик, – усмехнулся Дриго.
− Так оставь их в покое! Ты же сам совращаешь их целыми стаями! Как они могут работать нормально, когда их голова только одним и забита! Поэтому в Замке вечно такой бардак! – Нина уже хмурила лоб.
− Хорошо! Я сам решил завязать! Меня уже тошнит от них! Последнее время, никто меня не радует, – Анди сделал вид, что ему очень грустно (возможно, так оно и было).
− Просто выбери одну и женись! Тебе уже достаточно лет, чтобы успокоиться! – Нина схватила Анди за ухо.
− Ааааа! Так не честно!
− Вижу, что ты приняла мой совет о воспитании, – Дриго все это очень даже забавляло.
− Анди будет моим экспериментом. Какие розги лучше подойдут для его нежной кожи? – коварно улыбнулась Нина.
− Что??? Розги??? Моя нежная кожа??? Да я убегу от вас в монастырь!
− Ага, в женский!
Дриго и Нина уже смеялись во весь голос.
− Я обижен, – заявил Анди. – Мне нужен выходной.
− Так он у тебя же сегодня, разве нет?
− Да! А я опять тружусь! Ужас! Люблю свою работу и все тут!
Нина посмотрела на Анди с улыбкой.
− Да ты мой хороший!
− Кстати. Приезжал Эуген, пока вас не было.
Лицо принцессы сразу помрачнело.
− Что ты ему сказал?
− Правду. Что Вы уехали с принцем на отдых за город.
− Что он сделал?
− Забрал енотов и уехал.
− Понятно.
Нина ушла.
− Я тоже пойду, Ваше Высочество, – Анди поклонился Дриго.
− Стой.
Анди повернулся с тревогой на лице.
− Ты сейчас ответишь на мои вопросы. Или я сделают так, что ты вылетишь из Замка также быстро, как оказался здесь.
− Я не могу Вам гарантировать, что смогу это сделать.
− Сможешь. Не заставляй льва доказывать сурикату, что он лев.
Анди промолчал, проглатывая обиду.
− Кто такой Эуген?
− Владелец Яблоневых Садов. До этого был помощником принцессы.
− И жил здесь?
− Да.
− В каких отношениях он с принцессой?
− Они друзья.
− Ты уверен?
− Да.
− А если я спрошу остальных, не таких верных подружек Нины, как ты, они ответят то же самое? – Дриго усмехнулся, когда увидел гневный взгляд Анди.
− Слухи и интриги – часть жизни при дворе, – собравшись, ответил он.
− А кто такая Марта?
Анди уставился на Дриго с еще большим презрением и удивлением.
− Она дочь сэр Ричарда, главного помощника Ее Высочества, который погиб недавно. Марта также помогала принцессе с ее повседневными делами.
− И что она так красива?
− Что???
Дриго поднял брови.
− Простите, мне показалось, я не правильно услышал.
− Я спросил, красива ли Марта, ведь мне интересно, почему такой мужчина, как ты, скучает по ней.
Дыхание Анди участилось. Пальцы сжались в кулаки. Дриго рассмеялся и ушел.