ПОРА ДОМОЙ
Через две недели после случившегося все более и менее пришли в себя. Марту братья увезли к ее матери в маленький городок у моря. Нина была освобождена от обязанностей правителя, которые теперь выполняли ее родители. Их недовольство сложившейся ситуацией еще поубавило ее уверенность в себе. Теперь она много времени проводила с Эугеном и своими зверями, По и парочкой енотов. Только они могли заставить ее улыбаться. Эуген же понимал, что с приездом Короля и Королевы, его проживание в Замке стало еще более нежелательным, что его также огорчало.
Анди получил пост Ричарда. Он никогда не думал, что этот день будет для него одним из самых ужасных в жизни.
***
− Вы должны были рассказать ему, госпожа. Это нечестно, Вы же понимаете...
− Да, конечно... Я просто...
Нина опустила глаза.
− Нужно сделать это в ближайшее время. Иначе кто-нибудь обязательно узнает, и тогда Вы точно его потеряете. Поэтому я и пришла сразу.
− Спасибо тебе... Я этого не забуду. Тебе что-нибудь нужно?
− Мне достаточно Вашей доброты. А теперь я пойду. Еще загляну на кухню. До свидания.
Кошка-Пуарошка поклонилась и вышла.
− Смотри! Свинья!
Эуген с видом «ребенок первый раз в зоопарке» ткнул пальцем в сторону маленького и толстого розового зверя, который явно был чужим среди изящных хорнфоксов в их конюшне.
− Это свинтус, - заметил Анди.
− Ну, я и говорю свинья. Что она тут делает? На ней еще и седло.
Анди явно не слушал своего крайне любознательного друга, а старательно размышлял, усиленно двигая при этом бровями.
− Мне надо идти, - он быстро сбежал, оставив Эугена самого разбираться с представителями фауны.
Через несколько минут Анди уже стучал в дверь комнаты Нины.
− Я хотел кое-что узнать. Это важно.
− Да, конечно. Входи, - принцесса бросила тревожный взгляд на своего гостя.
− Я видел свинтуса в конюшнях. Такими мало кто пользуется. Ты не знаешь, может он принадлежит Кошке-Пуарошке?
− Это так...
− Она приехала на счет Эугена? Заходила к тебе? Что-то плохое выяснилось?
Напористость Анди явно загоняла Нину в угол.
− Все в порядке...
− Что она сказала на счет нашего дела? Или ничего пока не известно?
Принцесса отошла к балкону. Анди медленно двинулся за ней, озабоченный происходящим.
− Пока не известно...
− Ну ладно. Извини, что побеспокоил. Эуген просто так переживает. Вот я и не стал ему говорить, чей это свинтус, чтобы зря не надеялся. Он наверное до сих пор думает, что свинья делает в конюшне...
− Скорее всего... Ведь Кошка отправилась на кухню. Хорошо, что они не пересекутся. Зачем ему лишний раз волноваться...
− Точно! Я схожу и провожу Пуарошку.
− Спасибо...
Анди уже повернулся, чтобы покинуть комнату, когда случай решил, что пора вмешаться.
− Что это? Дело Эугена? Она забыла его? Постойте... Но этих документов не было в нем...
Нина закрыла лицо рукой.
− Кто-нибудь узнает, - вспомнила девушка слова Кошки.
Анди продолжал перелистовать бумажки.
− Ого! Наш Эуген большая шишка! Наследник Яблоневых Садов! Кто бы мог подумать! Вот и полный отчет... Но даты... За неделю до того, как мы к ней обратились...
Он уставился на Нину глазами, полными вопросов. Она поняла, что бежать уже некуда.
− Ладно. Я давно поняла, что государственная служба не справляется, и отнесла дело, куда надо было. Несколько дней назад я получила интересную историю.
− Почему ты не рассказала? Эуген уже с ума сходит!
− Я хотела!
− И?
− Я не могу.
− Почему? Ведь это прекрасная перспектива! Особняк, сады! Одна из немногих семей в нашей стране, которая получила право передавать такое имущество по наследству!
− Вот именно. Он уедет, а я слишком сильно привыкла к его поддержке. Он нужен мне здесь! Я знаю, что это эгоистично, и каждый раз говорю себе: «Еще денек, завтра все расскажу!» Но я держусь за него, как за ветку, боясь, что упаду, когда отпущу.
Нина села в кресло, но слезы в ее глазах остались стоять.
− Эуген также привязан к тебе, к Замку! Он не забудет нас! Более того... Ведь теперь он будет влиятельным человеком. Значит, ничто не мешает ему претендовать на твою руку.
− Не мели ерунду! - принцесса неожиданно вспылила. − Этому не бывать!
− Но почему? Кто будет против? - Анди явно не собирался ослаблять напор, несмотря на сжатые кулаки Нины.
− Я!! Я буду против!
− Из-за чего? Ты же хочешь быть с ним!
− Оглянись! Можно сколько угодно делать вид, что все нормально, но никто после смерти Ричарда не может спать спокойно! И он погиб, потому что поддерживал меня! Он умер за меня! Ты думаешь, что я решусь втянуть Эугена в это? Если он станет королем, у него не будет путей к отступлению.
Анди смотрел на принцессу спокойно и с пониманием, зная, что она права, осознавая, что все они стоят на краю пропасти и что только от ветра зависит, останутся они на земле или упадут в темноту.
− Мы скажем ему. Сейчас. Нужно отпустить его, потому что с каждым разом будет все труднее сделать это.
− Ты прав. Пусть седлают трех хорнфоксов. Сделаем ему сюрприз.
Анди и Нина печально улыбнулись друг другу.
Дорога была дальней, два часа путники провели в седле своих хорнфоксов. Но это стоило того. Когда они поднялись на холм, их взору открылся поистине райский уголок. Огромный бело-красный особняк посередине, слева от него небольшой пруд, а справа раскинулись Яблоневые Сады. Настоящее море из деревьев кончалось лишь где-то за горизонтом.
− Что мы здесь делаем? – спросил Эуген.
− Увидишь. Нравится? – ответила Нина.
− Просто чудесно. Кому-то повезло здесь жить.
Принцесса улыбнулась. Все вместе они спустились к дому.
Анди постучал в двери. Через несколько минут им открыла дверь пожилая дама, судя по всему домоправительница.
− Добрый день, господа. Чем я могу вам помочь?
− Мы бы хотели видеть хозяев дома, – сказала Нина.
− Дело в том, что хозяйка и хозяин погибли несколько лет назад, а их сын еще не вернулся из Другого Мира, хотя мы ожидаем его в ближайшее время. Но возможно вам подойдет исполняющий обязанности главы Яблоневых Садов?
− Нет. Но мы можем войти в дом?
− Да, прошу.
Эуген зашел последний, и женщина уставилась на него.
− Не может быть!
− Может, леди Илона, может, – улыбнулась Нина. – Добро пожаловать, сэр Эуген, к Вам домой.
− Что?? – Эуген посмотрел на нее, не зная, что сделать от неожиданности. – Вы серьезно?
− Так Вы копия Вашего покойного отца! Да и Ваши глаза ничуть не изменились! А такой причудливый цвет пойди поищи еще где-нибудь! – леди Илона с трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться. – Я же была твоей нянькой.
Тут к компании присоединился муж леди Илоны, дворецкий. Вместе они обступили Эугена, не желая больше терять своего доброго господина.
Анди и Нина вышли во двор осмотреться и дать им время. Тут на горизонте показался всадник. Через пару минут он уже кланялся принцессе.
− Ваше Высочество. У меня послание от Короля и Королевы. Вы срочно нужны в Замке.
Анди и Нина переглянулись
− Думаю, мы можем оставить его здесь.