Пролог
Я шел по каменной мостовой, не замечая, как легко мой разум поддается ее гипнозу: десятки, сотни квадратиков; миллионы секретов, которым уже много веков.
Лестница. С трудом преодолеваю эту бесконечность ступеней и оказываюсь у готического собора, который мгновенно завораживает меня своей величественностью, своей страшной красотой.
Кто я? Зачем я здесь?
Маленькая саламандра пробежала по моей голой ноге. По ее следам разлились струйки огня. Я сгорю, чтобы возродиться.
***
Деньги, деньги, деньги... За день до этого я пришел к выводу, что именно их мне и не хватает, именно из-за их отсутствия я чувствую эту странную пустоту. Когда они появятся, у меня будет все: уважение, друзья, женщины, а главное свобода. Я решил, что буду работать и продвигаться, копить, вкладывать, делать еще что-нибудь. В конце концов, должность детектива в частном агентстве – не так уже плохо. Мне только что позвонил мой босс и сообщил о деле, которое обещает быть прибыльным. Деньги!
Дом не было видно из-за огромных, ветвистых деревьев. Я прошел по дорожке. Это был старинный особняк, от которого веяло тайнами. Когда я поднялся на крыльцо, скрипнул пол и кот, который на нем лежал. Мы посмотрели друг на друга. Я сразу понял. Он знает все.
Я вошел в гостиную. Дом как будто не обновляли с прошлого века. Кругом антиквариат, пейзажи неизвестных художников, кружевные салфетки, запах столетий...
На диване сидела немолодая пара: муж и жена. Мой босс уже какое-то время вел с ними беседу. Дальше мое нелюбимое. Допрос людей, которые не хотят понимать очевидное. Я не буду приводить все эти невнятные бормотания и буду предельно точен и краток (все бы так). Пропала их дочь. Умница, красавица, двадцать лет. Училась всегда прекрасно, поступила в университет, с сомнительными личностями не водилась, у нее вообще мало друзей. Один нюанс – она неродная дочь, но девушка знала, что удочерили ее совсем маленькой. Откуда она взялась не известно. Куда пропала тоже. Ничего особенного, странного в последние дни не происходило. Нет, никто ее не обижал, она выглядела вполне довольной жизнью. Никаких зацепок. Любопытно! Хотя... Сбежала поди с каким-нибудь панком, устав от однообразных и нудных будней. А что? Я бы тоже сбежал.
Осмотрел комнату. Я хотел быстрее закончить. Забрал личные дневники, просмотрел данные на компьютере, скинул себе все, что нужно. И скрылся. Я мечтал побыть в одиночестве.
Пришел домой и начал работу с информацией. Моя квартира (одна огромная комната и кухня), была очень старой, но светлой. Комната была разделена на две части: рабочую (идеальный порядок) и жилую (на которую я скидывал все нужное и не очень). Зона для размышлений была обделена мебелью. Там стояли лишь большое кресло и шкаф, на полу лежал приятный, но древний ковер. На стену я обычно вешал материалы текущего дела.
Я стал готовиться к мозговому штурму. Закурил (не трубку, хоть Шерлок и мой кумир), потом начал старательно сортировать весь тот бред, который я имел на данный момент, и выстраивать план действий. Изучить дневники, съездить в ее университет, поговорить с родственниками и друзьями...
Все готово... Я забыл самое главное. Фото. Мой добрый босс сунул мне его в самый последний момент, и я, не глядя, запихал его в карман пиджака.
Я прикрепил эту карточку на свою любимую стену размышлений. Темные зеленые глаза, волосы цвета солнечной соломы, улыбка. Как будто надо мной смеется. «Я вот что выкинула, а ты теперь работай». Бесит. Скорчил рожу и показал ей язык. Отвернулся. Когда посмотрел снова, отметил, что она очень даже ничего.
Искать! Всю свою жизнь я посвятил поиску. Сначала определить, что тебе нужно. Изучить это. Построить гипотезы. И вперед! Бежать пока не найдешь...
Легко сказать. Я посмотрел еще раз на фото девушки. Ты для меня никто, но моя карьера, а с ней и жизнь, зависят от тебя.
Я вновь и вновь изучал материалы дела: показания свидетелей, записи, интернет. Почему исчезают обычные люди? Потому что им надоело быть обычными? Хотелось бы верить. А что на счет меня? Согласился бы я исчезнуть навсегда, сбежать от «здесь» и «сейчас» и начать все заново?
Через пару дней пришлось признавать очевидное – мое расследование зашло в тупик. Я даже навестил своего друга, в прошлом психолога-криминалиста. Ему надоело работать с всякими идиотами и теперь он проводит время с единственными нормальными, по его словам, людьми. Да, он патологоанатом. Его психологический портрет сильно не помог. Возможно, девчонка родилась не в том месте, не в то время. Вся ее внешняя заурядность компенсировалась фантастическим внутренним миром. Девушка, говоря прямо, жила в своих мечтах и фантазиях.
Вопрос оставался открытым. Куда исчезают замечтавшиеся барышни? Хотел бы я знать. Возможно, мне стоит перечитать «Алису в Стране чудес»?
Опять звонил шеф, который не оставлял попытки привести меня в чувства своими воплями.
Проблема заурядных людей – никто не знает, что у них происходит в голове. А потом еще оказывается, что это ты заурядный, потому что они устраивают революцию или какой-нибудь переворот, а ты просто все это смотришь по телевизору.
Мне нужны зацепки!
− Ты помнишь, какой завтра день??? Мы должны предоставить отчет! Где результаты??? Если завтра ты будешь мямлить и не снабдишь нас внятными объяснениями, то я не просто уволю, я тебя зажарю и сожру!! Даже не сомневайся!!
Шел дождь. Город гремел, все куда-то торопились. Мне надо было домой после дня полного беготни. Я понял, что устал и мне все равно.
Я сел на скамейку, стоявшую под навесом, и достал свой сборник стихов Иосифа Бродского. Черная обложка, белые страницы. Я открывал наугад и читал, до тех пор, пока вселенная вокруг меня не перестала иметь какое-то значение, не перестала существовать. Я уносился куда-то вдаль мимо загруженных домов, угрюмых людей, бездомных котов и всего того, что вечно сводило с ума.
Вокруг темно, а я сижу на симпатичной скамейке. Тут я увидел Оле Лукойе. Я никогда прежде с ним не встречался и даже не задумывался о том, как он может выглядеть. Тем не менее, я был абсолютно уверен. Это он.
− Я умру? Ты пришел меня забрать?
− Нет, я другой Оле
Лукойе. Я пришел рассказать тебе сказку.
− Мне? Сказку? Но ведь я уже взрослый!
Оле Лукойе посмотрел на меня удивленно.
− А он страшная? – не выдержал я.
Рассказчик улыбнулся.
− Нет. Она волшебная. И специально для тебя.
Мне оставалось лишь затаить дыхание.
− Далеко-далеко от твоего мира, совсем в другой реальности, есть одно удивительное место. Чем же оно прославилось? А тем, что оно идеально. Да, да! Это страна, где все хорошо! Люди живут в достатке, каждый занят своим любимым делом, погода всегда хорошая, но разная, природные и городские ландшафты радуют глаз. Там существует древний закон, нарушать который не смеет никто, даже король и королева, правители этой страны. Как только родившемуся ребенку исполняется один год, его отправляют в другой мир, другую реальность. Там он или она растет и ждет своего часа вернуться.
− Бедные дети! Это королевство извергов? Как они растут без родителей? Да еще не просто в чужих странах, а мирах! И главное. ЗАЧЕМ? Вы же сами сказали, что у них все прекрасно.
− Вот в этом все и дело. Каким вырастет человек, у которого есть все, кроме проблем? Который не знает нужды? Только когда у тебя есть цель, когда ты знаешь, что тебе чего-то не хватает, ты ищешь, борешься, обретая стержень, силу и мудрость. Именно с такими качествами они возвращаются домой. Это как школа-пансион. В результате, они умеют ценить то, что получают.
− Любопытно. Не думал об этом раньше... А что с ними случается в других мирах? Они в итоге умирают и потом попадают домой?
− Нет! Зачем? Путешествие между мирами и смерть все же разные вещи. Они просто исчезают. Знаешь... Иногда люди уходят потому, что их место совсем не там, где они есть.
− Хм... Странно. Мне нужно поразмыслить над этим.
Я спрятал голову в ладони. Когда я ее поднял, Оле Лукойе уже не было, но был сотрудник полиции. Спросил, все ли со мной в порядке, не нужна ли помощь. Я сначала не понял, что вообще происходит, а потом ответил, что просто сел переждать дождь и задремал. Поблагодарил за внимание. Полицейский ушел. Я осмотрелся и с отчаянием принял тот факт, что мой Бродский с закладкой из красной конфетной обертки исчез.
Когда на следующий день я выглянул в окно, было пасмурно. Голова, похоже, болела не только у меня, но и у этого грустного серого неба.
Вот и дорога к дому, где закончится моя тусклая карьера. Босс уже ждал меня там. Он понял по одному моему взгляду, что надежду я уже оставил и готов войти куда угодно.
Кот снова валялся на крыльце. Он посмотрел на меня так, как будто я специально прервал его восхитительный ритуал вылизывания правой задней ноги, мяукнул что-то невнятное и слинял. Скотина. Бросил меня одного.
Мы постучали в дверь. Нам открыла хозяйка дома, мать девушки. Казалось, что она вот только что смеялась и перестала, только потому, что кто-то пришел.
− Добрый день. Вы наверняка нас помните. Мы пришли с отчетом по делу о пропаже вашей дочери.
− Пропажа? Нашей дочери? Но она никуда не исчезала, а мы, как следствие, никого не нанимали. Она уехала учиться за границу, но мы буквально час назад с ней разговаривали.
− Как не нанимали? За границей? Сейчас я покажу договор, там Ваша подпись! Где эти чертовы бумажки... Я, наверное, оставил их в офисе...
− Простите, но я не понимаю, о каких бумагах идет речь. Вы нас с кем-то перепутали, я вижу вас впервые!
− ВЫ ЧТО ИЗДЕВАЕТЕСЬ??? Мы с напарником были в вашем доме, разговаривали с вами о вашей дочери!
− Похоже, Вы не в себе. Наверняка вы ошиблись. Пожалуйста, уходите.
И она закрыла дверь. Да. Закрыла. Я хлопал глазами. Начальник взвыл.
− Да сгорят они все в аду!!!
Потом он прыгнул в машину и уехал.
В моей голове был хаос. Моя карьера была единственной отдушиной во всей это неразберихе под названием жизнь, но теперь и мое будущее как детектива было под вопросом.
Все это слишком запутанно. Я просто хочу нажать кнопку перезагрузки.
Теплый свет летнего утра нежно струился сквозь свежую листву. Это было утро в лесу, полное чистоты и радости, веры, что новый день принесет счастье. Трава под моими босыми ногами была сочная и удивительно зеленая. Кое-где виднелись капли росы и красной лесной земляники. Я даже нагнулся и попробовал пару ягод. Вкуснее в моей жизни ничего не ел. Иногда я слышал голос незнакомой птицы, которая задорно стрекотала то тут, то там, неся весть о новом дне. Я вздохнул полной грудью, впервые за много лет, и каждая клетка моего тела улыбалась от удовольствия вместе со мной. Чистейший прохладный воздух, как вода для странника, годами шедшего по пыльной дороге! А запахи! Я чувствовал аромат каждого цветка, каждой травинки, омытой росой этого утра. Стоя здесь, в этом волшебном месте, я ощущал, как счастье струилось по мне, как во мне трепетала жизнь.
Я сделал несколько шагов и вышел на поляну, усеянную васильками и ромашками. Я повернул голову и увидел девушку, которая лежала на алом пледе спиной ко мне и, судя по всему, спала. Волосы цвета золотой соломы, ситцевое платье в мелкий горошек... Я переставил ногу, чтобы подойти ближе, наступил на веточку, и она хрустнула, сломавшись под моим весом... Тут из-за спящей красавицы выскочил огненно-рыжий зверь с белой мордочкой и длинным полосатым хвостом. Он был, пожалуй, немного больше домашнего кота. Это странное существо встало на задние лапы и начало очень жутко фыркать на меня. Я явно не ожидал такого поворота событий, поэтому благополучно застыл на месте. Девушка тоже услышала эти устрашающие звуки и сквозь сон попыталась нащупать животное, приговаривая: «По, успокойся, я знаю, что ты хочешь играть, но давай немного отдохнем, я не спала всю ночь». Вместо того чтобы внять ее мольбам, этот рыжий негодяй стал лизать ее лицо. Я понял, что попался. Сейчас она проснется и примет меня за маньяка, который пялится на нее без малейшего укола совести. А я не такой между прочим! Девушка села...
− По, чего тебе, неугомонный???
И повернулась ко мне...
Я не знаю, чье лицо выражало большее недоумение (себя-то я не видел). Во мне, однако, все перевернулось. Это была она, девушка, дело о пропаже которой я расследовал! Сидела и смотрела на меня своими зелеными глазами.
− Кто Вы? Что Вам нужно?
Я быстро назвал свое имя, место жительства, профессию.
− И Вы первый раз в этом лесу?
Лицо ее больше не выражало испуг, скорее удивление и живой интерес.
− Да... Но...
− Что «но»?
− Я же сплю? Это же сон? Последнее время я часто вижу такие. Яркие, реалистичные...
Девушка засмеялась.
− По, все хорошо. Он только прибыл. Не волнуйся.
Она поцеловала зверька, встала и подошла ко мне. В ней были величие и сила, которую никак не ожидаешь увидеть в молоденькой и симпатичной девушке еще и маленького роста.
− Это не сон. Добро пожаловать. Ты дома.
Следующие минуты моей жизни я помню очень смутно, несмотря на то, что именно они изменили все. Она доказывала, что я не сплю, спрашивала про ту мою жизнь... Потом напомнила мне об Оле Лукойе и том чудесном месте, о котором он мне говорил. Да, это мой дом и я вернулся, чтобы начать все заново там, где и должен был.
Я верил ей, потому что иначе и быть не могло.
− А я-то думал, почему я не могу тебя найти. А ты... в другом мире... Теперь все ясно!
− В каком смысле? Ты меня искал?
− Ну да... Твои родители наняли меня для твоих поисков... Конечно они волновались, ты так неожиданно исчезла.
− Они помнили меня? Это невозможно! Когда мы возвращаемся, воспоминания о нас в том мире стираются!
− Ах вот оно что... Тогда все логично. Когда мы пришли с отчетом по нашей работе, родители сказали, что не обращались к нам, а ты уехала учиться...
− Все это странно... Даже слишком. Также я не могу понять, почему ты появился в лесу. Обычно мы оказываемся рядом с людьми, которые нас отправили: с отцом и матерью. А у меня даже братьев нет... Почему я тебя нашла? Но в мире все не случайно. Думаю, что нам стоит отправиться в город, тебе ведь наверняка не терпится все увидеть, да и получить ответы.
− Это точно...
Она подошла к пледу, на котором отдыхала раньше. На нем лежала книга. Мой томик Бродского? Который я потерял на улице тогда, целую вечность назад... Точно мой. Красный фантик-закладка, обложка надорвана в правом верхнем углу!
− Откуда у тебя эта книга?
− Нашла в саду на лавочке и очень была рада. Мой любимый поэт.
− Она принадлежала мне! Я потерял еще в том мире!
− Серьезно? Ты уверен?
− Можно проверить. Там есть рисунок кота в шляпе на сто двадцать восьмой странице. Где «Конец прекрасной эпохи»!
Она взяла книгу, быстро пролистала. Кот был на месте.
− Все чудесатее... Ладно, не время сейчас об этом думать. Чтобы понять все законы нашего мира, нужно время и мудрость. А я тут тоже недавно, ты же знаешь...
Пока она сворачивала плед и собирала вещи, рыжий зверек (до этого тихо сидевший в стороне, видимо еще опасаясь незнакомца) вскарабкался по моей ноге на плечи и обнюхивал мое лицо.
− Познакомься с По. Видел раньше красных панд?
− А они есть в нашем мире?
− Конечно! Только очень мало. А здесь их часто можно встретить в лесу. Но По живет со мной, он домашний.
Я почесал это милое создание. Какой же он замечательный. Какое тут все замечательное. Воздух, трава, свет, небо... Я дома. Там, где и должен быть.