Глава 9
Атмосфера в Мерхане была какой-то неуловимо-напряженной. Как будто вот-вот должна разразиться гроза. Самри, успевший вернуться гораздо раньше нас, встречал наш флаер у главного входа. Рашти помог мне спуститься на землю, придерживая за плечи. Всем хороша местная медицина, но вот дикая слабость после медкапсулы оставалась для меня минусом. Хотя… представляю, сколько времени мне пришлось бы проваляться в больнице, если бы я получил сотрясение с двойным переломом челюсти на Земле-матушке. А сколько времени питался бы через трубочку?! Нет уж, лучше пара часов слабости.
— Эш, — омега приобнял меня, — Очень рад, что вы вернулись. И с победой тебя.
Он улыбнулся и лукаво подмигнул мне.
— Спасибо, — ответил я, — Антиль же здесь. Если бы не он, мы бы…
Договаривать я не стал, слишком свежо в памяти полное отрицание племянника Главой Берргрен. Ну уж нет! Мы своих не бросаем!!! Еще неизвестно, как он отреагирует на наше желание забрать Антиля и уехать отсюда к чертям собачьим. Оставаться здесь и «осушать» местное болото — не дай Ликор! Пусть сами эту кашу расхлебывают. Мы, конечно, и поможем, чем сможем, и показания дадим при необходимости, но таскать голыми руками каштаны из огня для чужого дяди не будем!
— Я понимаю, — Самри согласно кивнул, — У меня было время поговорить с мужем. Да и сам Тайферр уже связался с ним.
Со слов Рашти я знал, что Тая нашли и, пока везли в Серые Карьеры, подлатали в медкапсуле. Кстати, документальное подтверждение о том, что Тай подвергся мало того что нападению — голова была пробита, едва мозги не виднелись, так еще и опоен какой-то сонной гадостью с заумным зубодробительным названием. Ну надо же, какая единая схема у всех местных злодеев. Как Тай попал в Мертвые Земли — выясняется, но мне кажется, вполне возможно, что его вывезли на каком-нибудь сверхзвуковом типа «самолете». Есть здесь такие, они совершают ежедневные облеты таких областей, как наши Мертвые Земли, в исследовательских целях. И управляет этой «кухней», как это ни странно, семья Тьеррлор. Вот такие пирожки с котятами!
— Что решил Глава Бергррен? — спросил Рашти.
— Он сам вам об этом скажет, — ответил Самри, — Он ожидает вас в кабинете. Вы идите к нему, а я провожу Эша.
Альфа ушел, а мы с Самри отправились к Антилю. Тот, наверняка, в истерике круги по комнате нарезает, да Тигра терзает.
— Эшик! — стоило нам открыть дверь, как Тиль взвизгнул и кинулся ко мне, повиснув на шее, как обезьянка. — Живой… Победил…
Я тяжело осел на пол, под весом его тушки, а он, не выпуская меня из рук, хлюпал носом, прижимал к себе, что-то невнятно говорил, смеялся — сдурел на радостях!
— Собирайся, Тиль, мы покидаем сей гостеприимный кров.
— Как? А замуж? — а сам смотрит так беспомощно своими голубыми глазюками, будто и в самом деле замуж хочет. Но я-то его не первый год знаю, и прекрасно представляю, какие наполеоновские планы сейчас роятся в этой светлой голове. Манипулятор!
— За кого? Победил-то я. За меня что ли замуж? Думаю, что твой брат будет сильно против, — хохотнул я.
— Дурак, — надулся Тиль, но прижиматься не перестал.
— Позвольте я вмешаюсь? — Самри уселся на пол напротив нас.
Сидим мы такие — Главные Омеги Ликории, на полу и беседы беседуем, почти великосветские. Воспитанием, выдержкой и аристократизмом веет в воздухе. А из меня сарказм что-то так и прет. Успокоиться бы, что ли…
— Ты можешь объяснить, что будет дальше? — Тиль подгреб к нам не сопротивляющегося Тигра и вопросительно уставился на Самри.
— Конечно. Прецеденты подобного уже были, — начал объяснять Самри, — Бросивший Вызов победителю, в случае выигрыша в схватке, получает право решить судьбу призового омеги.
Меня в который раз передернуло от этого словосочетания. «Призовой омега! Внимание! От него будут породистые щенки! Кому призового омегу?!» Фу, блять! Бесит.
— Решений существует два. Первое: за омегу снова устраиваются Бои среди тех претендентов, что внесли деньги ранее. Второе: отдать омегу обладателю второго места — Тайферру в нашем случае. Я бы посоветовал первый вариант, — закончил недолгие объяснения Самри, как отрубил.
— Почему первый? — спросил я.
— Сейчас общественности не докажешь, что Тай не по своей воле покинул Арену. Нет, не так. Доказать можно, но слухи и сплетни всё равно этим не пресечь. И если Антиля просто отдать ему, то осадочек останется, и его еще долго будут попрекать все кому не лень. А вот если, после разбирательств и огласки произошедшего, устроить Бои вновь, то выиграв, Тайферр не будет подвержен осуждению ни под каким соусом. Да, и вернее так будет, по правилам, законам и негласному этикету Арены.
— М-да? — я посмотрел на притихшего Тиля и кивнул. Будем-думать-посмотреть, как это все устроить правильно и провести с наименьшими потерями для Антиля.
— А что теперь будет с семьей Тьеррлор? — поинтересовался я. Что-то меня терзают смутные сомнения на их счет.
— Братьев похоронят, тихо и безо всяких почестей. Лан Полли и лан Абри уже потеряли статус Старейших и Благородных, за что тебе, Эш, отдельное спасибо, — Самри шутливо согнулся в поклоне, — А над Главами Семей устроят суд, если, конечно, Тайферр решит обнародовать причину своей неявки на бой. А он, насколько я знаю его характер, захочет это сделать точно. Немало кровушки ему попила семейка в свое время.
Мы еще немного поболтали, представляя себе последствия моего поступка. Попили рефана с булочками, для успокоения нервной системы, и разошлись по комнатам.
***
Домой мы решили отправиться на следующее утро. Рашти, вернувшийся с переговоров с Главой Бергррен глубокой ночью, обнял меня, уже лежащего в кровати, притиснул спиной к своей горячей груди и, шумно подышав мне в затылок, буркнул, что:
— Все утряслось, Эшик. Подробности позже.
И уснул, наверняка полностью вымотанный невероятно долгим днем. Для меня прошедший день тоже был не самым легким, но вынужденный отдых в медкапсуле слишком полно восстановил мои силы для того, чтобы я смог полноценно заснуть. Если только подремать…
Человеческая психика — странная и непонятная система. После боя, весь вечер и половину ночи, что я прождал Рашти, она милосердно давала мне отдых. Пригревшись в объятиях мужа, я уже готов был если не поспать, так сладко покемарить точно, но…
Бесконечное видео перед моими глазами: хруст шейных позвонков, потухший взгляд золотистых глаз, внезапно обмякшее тело под руками. Ксерридиан с немым укором смотрящий на меня. Огромный нож, совсем не такой, каким он был на самом деле, а больше похожий на мачете, в моих руках. Красная кровь бегущая с лезвия нереальным нескончаемым потоком. Липкая от крови рукоять. Кровь на моих руках, окрасившая кожу почти по локоть, уже подсыхающая, ломкая. Железистый запах, такой густой, что чувствовался на языке. Светло-золотистые глаза Мерридиана, удивленные, стекленеющие. Разрезанная грудина с бьющимся сердцем, толчками выплескивающим алую жидкость. Его кулак, летящий к моему лицу. Рашти, баюкающий мое бездыханное тело в своих руках. Плачущий надо мной, как над покойником. Я так хотел крикнуть ему, что я жив! Посмотри, я живой! Я задыхался. Меня трясло. Тихие хрипы с трудом вырывались из сжатого спазмом горла. Я живой! Живой!
— Эш!.. Эшик!.. Проснись… — меня кто-то тряс за плечи, а я плакал. Слезы текли из уголков глаз, щекотали виски, терялись где-то в волосах.
— Эш, проснись, это просто кошмар, — Рашти из моего сна вдруг стал настоящим. Я с трудом открыл опухшие веки и судорожно вздохнул. — Эшик, не плачь, это просто сон.
Я убил двоих, вдруг дошло до меня. Нет, я естественно знал это. Я же не сошел с ума. Но осознал я это только сейчас — я лишил жизни двоих человек. Неважно, что они были распоследними негодяями, неважно, что на кону стояла моя жизнь — совести все равно. Ей не важны эти отмазки. Я убил, и мне предстояло жить с этим все отпущенное мне время.
Рашти прижал меня к себе, его сердце мерно стучало у меня под ухом, успокаивая.
— Эшик…
— Пить, — прокаркал я и тут же получил вожделенный стакан с прохладной водой. Я пил давясь и захлебываясь, словно ее у меня могли отобрать. Облился весь, естественно. Будто не в стакане вода была, а в ведре! Странная какая-то, солоноватая…
Проснулся я уже на борту «Странника». У моей постели сидел Тиль, а Тигр важно по ней вышагивал, время от времени путаясь в складках одеяла и смешно падая.
— Проснулся, соня, — Тиль улыбнулся, залез на койку и прижался ко мне, — Горазд ты поспать, однако.
— А как я здесь оказался? — никогда провалами в памяти не страдал, а тут…
— У тебя случилась истерика, и Рашти накачал тебя успокоительным, только оно на тебя странно подействовало — как снотворное. Утром мы собрались, с горем пополам упаковали тебя в компрессионный костюм и в сонно-бессознательном состоянии доставили на «Странник», здесь уже распаковали и уложили в кроватку.
Тиль довольно улыбался, а я пытался уложить в голове то, что, как говорится, без меня меня женили. Все прошло мимо. Охренеть.
— Это ж сколько я проспал?
— Почти сутки, — ответил Тиль.
— А Рашти где?
— Он в рубку пошел, там какие-то указания нужно отдать.
— Значит, мы летим домой? — спросил я.
— Домой, — довольно улыбнулся Тиль, — Домой. Ты только так больше не пугай нас, Эшик. Хорошо?
— Я очень постараюсь, — я улегся на бок, лицом к Тилю, Тигр нагло устроился между нами и тарахтел, как маленький трактор. «Странник» мерно гудел, унося нас прочь. Скоро вернется в каюту Рашти, и станет совсем хорошо.
Антиль
Столько ужаса, сколько я испытал за последние пару дней, пожалуй никогда не выпадало на мою долю. Даже внезапное переселение в чужое тело не было для меня таким потрясением, как последние события. Мандраж, заставляющий пальцы «плясать», сжатый в противный тяжелый ком желудок, подступающая паника, перехватывающая горло. Один, даже не выплакаться никому. Эшик, конечно, попытался перевести мое внимание на проблемы в Облакк, но надолго это не помогло — проблем не нашел, а те мелкие неурядицы, что были, быстро закончились. Только и оставалось, что мерить шагами комнату — семнадцать шагов от двери до окна. Там наверное тропинка в ковре протопталась моими стараниями. Смотреть на бои, что велись за меня — сил не было никаких. Меня трясло так, что зуб на зуб от нервов не попадал. Как я дожил до финала, одному Тигру ведомо. А потом все рухнуло. Тай не появился, и я в панике решил, что он меня бросил. А ведь обещал!!! Дальше все стало еще хуже — Эшик задействовал какие-то неписаные законы Арены, и ему теперь предстояло драться за меня. Ужас, кошмар и полный писец!!!
Разговор с Рашти мне ни капли не помог успокоиться. Того самого трясло от напряжения, того и гляди «Кондратий обнимет». Смотреть на то, как Эшик бьется за меня я не мог, но и не смотреть тоже. Посему я зажмурился, прикрыл глаза руками и сквозь крохотную щелочку между пальцами одним глазом сквозь ресницы следил за боем. Глупо, знаю, но… Боже, когда Эш, в каком-то фантастическом прыжке, завалил соперника, а потом сломал (!) ему шею, я даже дышать перестал. Это зрители на Арене видели лишь копошащиеся фигурки на песке, а в трансляции показывали все очень крупным планом, а потом еще и повторили в таймлапсе*. Несколько раз! Повторяли и тот момент, когда Эш заваливал Серри на песок и ломал ему шею, и тот, где он зарезал (слово-то какое неприятное) Мерри. Повторяли и повторяли, со всех ракурсов, доведя меня этим до истерики. Я, естественно, понимаю, что делалось это не для меня, и я мог бы вообще не смотреть, но меня словно приклеили к экрану. Я даже не моргал от ужаса.
Это когда Эш и Рашти вернулись, и я смог сам убедиться, что они живые, вернее, с Эшем все в порядке, меня отпустило. Как я рыдал! Я так очень давно, пожалуй с далекого земного детства, не плакал. Неудобно перед Самри за эту сцену, конечно, но сдерживаться не оставалось никаких сил.
А ночью уже с Эшем случилась истерика. Видимо, нервная система решила перезагрузиться и выбила этим всегда спокойного Эшика из равновесия. Он задыхался, плакал, метался по кровати, а Рашти едва удерживал его. Весь мой карантин пошел насмарку из-за этого, но я не огорчился. Рашти накапал успокоительного в воду и попытался напоить Эша, но тот схватился за стакан и попытался напиться сам, облившись с ног до головы. Хорошее успокоительное, однако. Даже того немногого, что все-таки умудрился выпить Эш, хватило, чтобы вырубить его полностью. Или это Рашти с перепуга накапал лишнего?
Как мы утречком упаковывали Эша в компрессионный костюм — отдельная песня. Вы когда-нибудь пытались одеть во что-то обтягивающее и плохо скользящее по телу совершенно расслабленного человека? Если да, то наверняка понимаете, о чем я. А если нет, то попробуйте — квест для очень сильных и упорных.
Собрали мы Эшика, прислуга снесла наши чемоданы, Клитт взял переноску с Тигром, который еле туда влез. Как-то незаметно подрос он…
Почему мы и возвращаться решили на «Страннике», хотя вполне могли и по-другому добраться до Облакк? На этот вопрос Рашти мне ответил так:
— Для рекогносцировки.
Вот и пойми его. То ли он длинным непонятным словом хотел от меня отвязаться, то ли действительно верил в то, что я понял его мысль. Пока он совещался по комму с Юрргеном, я обосновался в каюте Рашти и Эша, ждать пробуждения нашего спящего красавца. Но просто помедитировать мне не дал вызов комма. Лицо Тайферра на голоэкране заставило меня ответить.
— Привет.
— Привет, Антиль. Ты злишься? — а голос виноватый-виноватый, уууу… котяра!
— Нет. С чего бы, — я пожал плечами. — Ты же не сам сбежал. Или сам?..
— Никогда я бы не подвел и не оставил тебя по собственной воле, Тиль. Ты мне веришь?
— Верю. Я знаю все, что произошло. Что думаешь делать дальше?
— Это решать Эшу, ты же знаешь, — ответил альфа.
— Он уже решил…
— Ты мне скажешь?
— Скажу. Бои за меня будут проведены заново, но уже на нашей территории.
— Я буду участвовать… Если ты не против… Я запятнал…
— Только чушь не мели! Чего ты там запятнал?! Тебя едва не убили!
— Ты переживал? — Спросил Тай, а сам заулыбался, видя возмущение на моем лице.
— Не скажу, — пакостно ухмыльнулся я в ответ, — Все, мне пора, Эш просыпается.
Я прервал связь, видя, что Эш заворочался и пару раз приоткрыл глаза. Ну, засоня, просыпайся!
***
Мы три дня барражировали над Ликорией. Я любовался видами, делал фото, играл с Тигром. Короче, успокаивался и настраивался на продолжение ждущего нас пиздеца. Эш и Рашти о чем-то шептались с Юрргеном и Тайферром (по комму). Интриганы! Опять без меня за меня решают! Но я не против. Я уверен, что Эшик проследит, чтобы эти альфы дурные снова не натворили бед, которые нам потом придется разгребать.
Короткий полет на шаттле, запомнившийся мне кошмарным огнем, лижущим обшивку и иллюминаторы, и приземление. Дом, милый дом. Хьярртау встретил нас удушающей жарой. Фира, местное Солнце, жарило с бескрайнего, светло-голубого, без единого облачка небосвода. Хорошо, что прилетели мы вечером, и до благословенной прохлады ждать оставалось недолго. Тай встретил нас у трапа, степенно поздоровался с Рашти, облобызал пальчики Эшу и издалека кивнул мне. А?..
— Если не хочешь еще месяц просидеть взаперти, то держись подальше от альф, — шепнул мне Эшик.
— Что? — не понял я. Я же был уверен, что все, придется проходить эту идиотскую процедуру заново.
— Ты не успел нацеплять на себя запахи так быстро, — пояснил Эш, — я вон вообще среди альф сюда летел и ничего. Вообще, мне кажется, что карантин не так уж и важен, как о нем говорят. Но поостерегись, на всякий случай.
А-а-а! Тогда ладно. Мы вернулись в Облакк, и я отправился к себе. Тигр уже носился по комнате, гоняя мячик, а на столе меня ждал он — торт. Небольшой, чтобы я не обожрался и не растолстел, видимо, украшенный кремовыми цветами, распространяющий вокруг себя восхитительный запах. И запотевший кувшин сока.
Вызов по комму пришел именно в тот момент, когда я набил полный рот сладким лакомством! Тайферр.
— Шлушаю… — прошамкал я, пытаясь не подавиться и проглотить кусок торта.
— Привет, Тиль, — Тай довольно лыбился с экрана комма, — Тебе понравился мой подарок?
— Какой? — я запил торт соком, восстанавливая дыхание.
— Тот, остатки которого видны на твоих губах, — а сам смотрит так жарко. Соблазнить решил меня что ли? Это мы еще посмотрим кто кого!
— Так это от тебя? — «удивился» я. — Да, было вкусно.
Я показательно облизнулся, собирая остатки крема и налипшие крошки, видя пожар в глазах альфы, а потом подцепил пальцем немного крема с торта и отправил его в рот.
— Провоцируешь? — рыкнул Тай.
— Ем, — ответил я гордо и повторил маневр.
— А что это вы тут делаете? — Эшик, как всегда вовремя, заглянул в дверь.
— Присоединяйся, — махнул я ему рукой, — Я тортик ем, а Тай меня развлекает.
— Не мытьем, так катанием, да Тай? — Эшик заглянул в экран и погрозил альфе пальцем. — Смотри, до окончания Боев, чтобы я тебя рядом с Антилем близко не видел! Не хватало еще слухов.
— Не переживай, Эш, — улыбнулся альфа, — Я завтра уезжаю. Меня вызвали в Бергтау.
— На суд? — спросил я, сразу посерьезнев. — А ты на Бои-то успеешь?
— Да на суд, — ответил Тайферр, — И на Бои я обязательно успею. Я больше не подведу тебя, Антиль.
Примечания:
*таймлапс - замедленный повтор