Паутина

— Если не нравится, не ешь. Верни бокс, я все выкину. Либо скажи уже что-нибудь, прекрати просто пялиться на еду!

Адриан перестал изучать контейнер в своих руках и медленно поднял голову. На Марка он уставился со сложным выражением на лице. Выглядел Адриан так, словно Марк приехал навестить его не с домашней едой, а с карманным единорогом, феей-горничной и лепреконом заодно. Продолжая бережно прижимать пластиковый короб к себе, Адриан недоверчиво спросил:

— Ты сам это приготовил?

— И начинаю сомневаться, что это была хорошая идея. Поэтому возвращай.

— Нет! — Адриан крепче вцепился в контейнер. — Во-первых, идея замечательная. Во-вторых, я просто удивлен. Я знаю, сколько готовится это блюдо, оно точно сделано совсем недавно. Ты приехал ко мне в десять утра. Вычитаем время на дорогу, на твои сборы и делаем вывод, что встал ты не позднее половины шестого утра. Этим и вызвана моя реакция. Я поражен, что ты провернул это все ради меня.

— Пф, — Марк демонстративно скрестил руки на груди, закатил глаза и небрежно пожал плечами. — Не зазнавайся, консультант. Я сделал бы так для любого, кого решил бы навестить в больнице. Правила хорошего тона, знаешь ли.

— Не сомневаюсь, капитан. И спасибо.

Марк метнул в Адриана подозрительный взгляд, но адресат его заметил: не откладывая в долгий ящик, консультант Мерфи взял вилку и осторожно, будто неопытный исследователь, подцепил кусочек сочного мяса. Отправил в рот, тщательно прожевал и прикрыл веки, затаив молчание. Оно длилось не больше минуты, но капитану Аддамсу этого скоротечного мгновения хватило, чтобы несколько раз нервно поелозить на стуле. Марк изо всех сил сохранял равнодушный вид, но внутренне напрягся в ожидании вердикта со стороны избалованного гурмана.

— Капитан, твоя одаренность во многих областях давно заставляет мое сердце биться быстрее. Но сегодня ты предстал передо мной с новой стороны и покорил окончательно. Так пробовать на вкус капитана мне еще не доводилось, и я готов искренне признаться: это великолепно. Я в восторге.

Марк мысленно застонал и ткнул болезного любителя кулаком в бедро.

— Ты хоть иногда можешь говорить нормально? Кого ты там попробовал?

— Что я такого сказал? — Адриан невинного моргнул. — Или я ошибся, и твой кулинарный дар зовется не «Деревенский капитан»? Тогда скажи мне правильное название, я обязан его запомнить.

— Знаешь, в твоем бессознательном состоянии был несомненный плюс. Ты не мог нести всякую ерунду при первой возможности. Тебя даже можно было вытерпеть дольше пять минут.

— Я запишу это в фонд твоих золотых цитат, капитан, и буду время от времени перечитывать. Ну а если серьезно, Марк, это очень вкусно. Прежде всего, потому что приготовлено твоими руками. Сказать, что мне приятно, будет недостаточно. Я надеюсь, что это не одноразовая акция.

— Зависит от твоего поведения, — буркнул капитан Аддамс, но недовольства в его голосе не было ровным счетом никакого. — Посмотрим, заслужишь ли ты новое угощение.

— Хм, — Адриан постучал указательным пальцем по губам, изображая задумчивость. — Но могу ли я, на правах пострадавшего в результате несчастного случая, претендовать на безотлагательное получение десерта?

— Ты невыносим, — констатировал Марк и привстал, чтобы поцеловать Адриана.

Нежный момент был безжалостно прерван грохотом настежь распахнутой двери и жизнерадостным возгласом:

— Консультант, я спе... Ой, я не вовремя! Ой, простите! Я зайду попозже! Считайте, что я ничего не видела!

— Сержант Грин, стоять!

Крошка Лу, которая успела зайти, остановиться на пороге, обомлеть, развернуться и почти сбежать, послушно исполнила приказ. В душе Луизы боролись две личности: одна ликовала и смаковала полученную порцию вдохновения — а вторая прикидывала, сможет ли Крошка Лу добраться до лифта быстрее, чем ее нагонит разбушевавшийся капитан Аддамс. Пока девушка переживала серьезную внутреннюю борьбу, ее позвал Адриан:

— Мисс Грин, куда вы? Неужели я заслужил настолько жестокого в своей мимолетности визита?

Луиза сделала оборот на сто восемьдесят градусов и расплылась в широкой улыбке. Стараясь не смотреть на покрасневшие губы Адриана, Крошка Лу торопливо заверила:

— Консультант Мерфи, не подумайте ничего такого, я всего лишь решила вам не мешать. Но если вы разрешите остаться, я не откажусь это сделать. А еще я принесла вам маффины, — Луиза помахала пакетом, который держала все это время. — Из кондитерской у моего дома. Клянусь, вы один раз их попробуете и никогда не сможете о них забыть.

— Мисс Луиза, вы нисколько нас не потревожили. К тому же, мы с капитаном сможем продолжить позже, правда? Да и от дополнительной порции сладкого я не откажусь. Скорее проходите и располагайтесь в моей временной обители.

Похожий на объевшегося жирных сливок кота Адриан с видимым наслаждением наблюдал, как перед ним краснеют сразу двое полицейских. Предвосхищая занятное развлечение, Адриан поправил за спиной подушку и устроился поудобнее.

— Как ваши дела, мисс Грин? — обратился он к Луизе, чьи мысли сейчас вертелись на орбите с названием «Глава восемнадцатая. Сахар на кончике языка». — Поделитесь последними новостями?

—Конечно! — Крошка Лу оставила облака любовного творчества ради бренного мира и встрепенулась. — Готовьтесь слушать, консультант!

На известия и темы Луиза Грин не поскупилась. Рассказала о состоянии Джессики Маккинзи и процессе поиска девушкой психотерапевта, на что Адриан пообещал поделиться контактами нескольких отличных специалистов. Поделилась тем, что купила несколько книг, посвященных известным серийным маньякам: особенности их мышления стали ей интересны с профессиональной точки зрения. Консультант Мерфи заметно оживился и явно приготовился устроить Крошке Лу мини-экскурс в мир специфической литературы, но Марк безжалостно загубил его порыв еще в зародыше. Он сурово отчитал Луизу и поставил в укор девушке ее эгоистичность, напомнив, что она не удосужилась поинтересоваться состоянием консультанта Мерфи. Крошка Лу всплеснула руками, признала вину и набросилась на Адриана с вопросами, плавно переведя тему к его поездке на конференцию. Консультант Мерфи подробно и терпеливо рассказывал все, что Луиза хотела услышать, а в конце посетовал:

— Из своего путешествия я привез несколько скромных сувениров для вас и ваших коллег, мисс Луиза. Жаль, что из-за сложившихся обстоятельств их вручение придется отложить. При первой возможности я исправлю эту досадную оплошность.

Секунда — и Крошка Лу стала напоминать всех трогательных мультяшных героев одновременно. Ее большие красивые глаза ярко вспыхнули, она подпрыгнула на стуле и хлопнула в ладоши.

— Что-вы-что-вы-консультант-не-переживайте-я-подожду, — затараторила Крошка Лу. — Не смейте извиняться, а не то я на вас обижусь! Я счастлива уже потому, что вы не забыли обо мне и нашли подарок. Ждать, зная о его существовании, будет еще интереснее. Кстати, а что там?

— Мисс Грин, если я скажу, то сюрприза уже не получится, как считаете?

Крошка Лу хлопнула себя по лбу.

— Точно, что это я! Тогда не рассказывайте. Ни за что!

— Ну все, — Марк решительно встал, подошел к Луизе и поднял ее с места. — Время посещения истекло. Спасибо, что улучили возможность навестить господина Мерфи, сержант, но вам пора в Бюро. Дела рабочие ждут не дождутся, когда удостоятся вашего внимания.

— Но капитан! — возмутилась Луиза, которую настойчиво подталкивали в направлении двери. — Разве вам тоже не надо возвращаться в Отдел? Почему вы отправляете меня одну?

— Да будет тебе известно, что здесь я служебным вопросам, расследую дело. И вообще, не указывай начальству. Давай-давай, иди.

Выпихнув Крошку Лу наружу, Марк плотно закрыл дверь. Обратно к кровати Адриана капитан Аддамс шел ленивой походкой хищника, учуявшего добычу. Марк оперся руками по обе стороны от консультанта, навис над ним и спросил, намеренно понизив голос:

— Кто-то заикнулся про сувениры для всех. Неужели сиятельный консультант не оставил без подарка и мою скромную персону?

— Как бы я посмел? Мама отвезла его ко мне домой. Все остальные коробки еще до вылета я передал в курьерскую службу, а твоя была в машине. Так что извини, но тебе тоже придется набраться терпения, пока я смогу его тебе отдать.

— Хорошо. А тебе пора отдохнуть. Вижу, что Луиза тебя заметно измотала.

— О, — Адриан отмахнулся, но сполз ниже, чтобы лечь. — Всего лишь небольшой визит.

Первый в череде многих. Эвелина, двоюродный брат Адриана Итан — несмотря на сопротивление госпожи Мерфи, он все равно приехал, — полковник Паркер, вице-капитан Оболенски, сержант Шайнер: каждый из них нашел возможность приехать в больницу. Их стараниями палата Адриана вскоре превратилась в ресторан домашней кухни, а идеи для бесед казались неисчерпаемыми. Всегда вежливый консультант Мерфи поддерживал каждую из них, но на четвертый день этого марафона взмолился:

— Капитан, у тебя уже были попытки похитить меня. Предлагаю довести твою противозаконную инициативу до логичного завершения. Укради меня из палаты. Сейчас же. Кто бы сюда после этого не заявился, пусть встретится только с пустой койкой.

— И куда же мне тебя умыкнуть?

— На крыше есть зона для отдыха, из отделения туда ведет отдельная лестница. Валяюсь тут битую неделю и ни разу не посетил этот уголок. Отличный повод наверстать упущенное. К тому же, это невероятно романтично. Почти как свидание.

— Ну спасибо, консультант, — хмыкнул Марк. — Всегда мечтал устроить рандеву с красавчиком в больничных одеяниях.

Капитан Аддамс протянул руку Адриану, чтобы тот мог опереться, но консультант Мерфи покачал головой и бодро встал без посторонней помощи — он быстро шел на поправку и восстанавливался после сотрясения, с координацией проблем не испытывал. Но Марку на этот факт было глубоко наплевать, и сразу после того, как Адриан накинул пальто, Марк сцапал его в объятия, уверенно устроив ладонь на талии.

— Капитан, я могу передвигаться самостоятельно. Не стоит утруждать себя. А если ты хотел меня полапать, то мог бы сказать об этом напрямую.

— Опять твои несправедливые обвинения. Я всего-то не хочу ловить тебя, если ты надумаешь грохнуться посреди коридора. Вперед, показывай дорогу.

Марк так и не выпустил Адриана из хватки, пока они пересекали коридор, выходили на просторную лестничную площадку и шли к зоне отдыха. Добравшись до которой, капитан Аддамс присвистнул: руководство клиники создало не просто место, где можно подышать свежим воздухом. Рекреационная зона была поделена на несколько частей, отгороженных друг от друга зелеными изгородями. Как все организовано в других, Марк мог только предполагать, но в той части, куда они пришли с Адрианом, располагались удобные сидения с накинутыми на них пледами и маленькие столики, кулер, стойка с травяными чаями и кислородными коктейлями.

Марк усадил Адриана в удобное ротанговое кресло, расположился на соседнем, вытянул ноги, оглянулся и выдохнул:

— Потрясающий вид.

Капитан Аддамс не лукавил. Больница занимала двенадцатиэтажное здание неподалеку от центрального парка Джоувера. С площадки отлично просматривалась все его пространство. Летом оно было сплошь зеленым, но в осенний — и удивительно теплый для этого периода года, — день полыхало оранжевым, красным и желтым. Листва облетела еще не со всех деревьев, но внушительная ее часть уже устилала ковром землю. Повсюду торчали оголенные ветви, сквозь которые просматривались небольшие мостики, раскиданные по парку скульптуры и большой пруд в его центре. Даже с такого расстояния можно было уловить характерный прелый аромат, и Марк шумно втянул его носом. Почти сразу к нему примешался запах вишневого табака: Адриан достал сигареты из кармана, щелкнул зажигалкой и закурил.

— Разве Флауэрс тебе разрешил? — резонно уточнил Марк. — Или мне почудилась рекомендация не налегать на никотин?

— Сократить его употребление, если точнее. Но не отказаться полностью. Формально, я не нарушаю его рекомендаций.

— Он еще не занес тебя в список худших пациентов?

— Если только карандашом.

Марк усмехнулся, последовал дурному примеру и тоже закурил. Спустя три глубоких затяжки он осторожно сказал:

— Я хочу спросить у тебя кое-что очень личное. Если решишь, что это не мое дело, не отвечай.

— М?

— Я видел списки твоих гостей и не обнаружил среди них незнакомых имен. То есть тебя не посещает кто-то кроме семьи или наших общих знакомых. Адриан, почему к тебе не приходят друзья или приятели?

— Все просто, капитан, — Адриан выдохнул облако дыма. — У меня всегда было не так уж много друзей. Всего-то четыре человека. Двое из них давно уехали из Джоувера, мы общаемся только по переписке. Еще один погиб. Оставшийся сейчас в заграничной командировке и вернется не скоро, сообщать ему об аварии я не стал. Имеется еще парочка приятелей, с кем я могу встретиться за выпивкой или устроить гонку, но я не горю желанием их сейчас видеть. Пожалуй, к друзьям я мог бы отнести Криса, но и тут все очевидно.

— Звучит как-то грустно, не находишь?

— Возможно. Но мне так комфортно. В какой-то степени меня можно назвать закоренелым одиночкой. Ну или можно было. До того, как я пришел в Отдел.

Бравого офицера с ног до головы затопило волной бесконечного тепла — оно не обжигало, не вызывало желания спрятаться в тень, а ласково окутывало, принося с собой нежность. Еще чуть-чуть, и Марк превратился бы в огромного мягкого плюшевого мишку — но его удержала в границах суровой реальности упомянутое Адрианом имя.

— Кстати, консультант, мы проверили полученную от тебя информацию. «Грезы» в еду тебе, скорее всего, добавила официантка, которая обслуживала ваш столик на завтраке. Предыдущим вечером она обслуживала Ноэра. Ты помнишь, что он отлучался?

— Да, он сказал, что хочет развеяться после насыщенного дня и выпить. Но быстро вернулся, потому что не нашел подходящую компанию.

— Как видишь, компания у него была. Официантка в день вашего отъезда уволилась, мы объявили ее в розыск. Адриан, мы не можем утверждать, что это был Ноэр — равно как и быть уверенными в его полной невиновности. Его придется допросить.

— Это терпит до моей выписки?

— Пока да. Ты в итоге сообщил ему, что в больнице?

— Да. После выдуманных матушкой дел я вроде как повредил коленный сустав и прохожу терапию в ортопедическом отделении. С местными врачами я договорился, при необходимости они подтвердят, что я нахожусь у них. Но если это действительно Крис, то у него наверняка есть ресурсы, чтобы узнать правду.

— Не имеет значения. Для тебя главное продолжать следовать легенде. Со всем остальным будем разбираться, когда тебя выпишут.

Спустя полчаса, вдоволь насладившись спокойствием и тишиной, Адриан и Марк направились обратно в палату консультанта Мерфи и по дороге столкнулись еще с одним сюрпризом. Имя ему было Аманда Аддамс.

— Мама? — Марк изумленно на нее уставился. — Что ты здесь делаешь?

— Сынок, какое совпадение! Я и предположить не могла, что ты здесь, — как на духу соврала Аманда, глядя вовсе не на сына, а на молодого мужчину рядом с ним. — Я заскочила проведать старую знакомую, она как раз тут лежит. Надо же как бывает!

— М-да? И кого же?

— Ээээ... Элайзу Беннетт! Ты такую не знаешь, мы сблизились совсем недавно. Но это и не важно. Лучше скажи мне, что за очаровательный незнакомец рядом с тобой?

— Госпожа Аддамс, — Адриан слегка склонил голову. — Меня зовут Адриан Мерфи, я... Друг вашего сына. Счастлив познакомиться с вами. Жаль, что в больничных декорациях, но видимо, такова судьба.

— Это взаимно, друг моего сына. Помнится, он говорил, что с кем-то из его близких произошел несчастный случай. Теперь я знаю, с кем именно. Очень жаль, что такому приятному молодому человеку не повезло очутиться в лечебном учреждении. Примите мои пожелания скорейшего выздоровления и надежды на то, что мой оболтус за вами хорошо приглядывает. Будет филонить, потребуйте у него мой номер и сразу звоните, я преподам ему урок по обращению с, кхгм, друзьями.

— Мама!

— Не перебивай, маленький солдафон. И вообще, мне пора. От тебя я жду звонка, непутевый сын, а от вас, — она очаровательно улыбнулась Адриану. — С вами буду рада встретиться, когда вы будете здоровы. Верю в то, что это произойдет очень скоро. Теперь прошу меня извинить. До встречи, молодежь.

Как только Аманда скрылась за поворотом, Адриан насмешливо спросил:

— Никакой Элайзы Беннетт не существует?

— Не-а. Но это еще полбеды. Каким образом моя мать смогла попасть в закрытое отделение? Хотя не удивлюсь, если Флауэрс окажется ее однокашником или кем-то вроде того. Эта женщина непостижима.

— У тебя ее глаза.

— Все, что от нее унаследовал. В остальном я копия отца.

Адриан притворно испугался и громко ахнул.

— Капитан, сразу предупреди, если мне предстоит знакомство со всем твоим семейством. Я надену пижаму поприличнее. Все-таки повод обязывает.

— Да ну тебя, — пробормотал Марк.

Но счастливая физиономия выдавала капитана Аддамса с головой.