Паутина

— Марк, вряд ли тебе это поможет сузить круг поисков, но я примерно предполагаю, что может представлять из себя убийца, — голос Адриана звучал расслабленно и спокойно, разительно контрастируя с шумом аэропорта на заднем фоне. — Думаю, что ему не больше тридцати лет, карьеру нельзя назвать удачной. Из отправленных им сообщений ясно, что за последние несколько лет он сменил несколько работ. Не похоже, чтобы он выдумал такую жизненную деталь, слишком много правдоподобных подробностей. В переписке с госпожой Кронберг он упомянул, что сейчас работает ночным охранником в супермаркете. Вероятно, он не соврал.

— Мы подумали точно так же, — согласился капитан Аддамс. — Сейчас несколько групп опрашивают сотрудников ближайших к местам преступления магазинов. Парням удалось пробить один из адресов, откуда велась переписка. Но там оказалась только пустая съемная квартира, жильцы в которой сменяются чуть ли не раз в неделю. Что меня вообще не удивило, такую редкостную помойку еще поискать надо. Хозяин тоже тот еще перец. Явно заядлый алкоголик.

— Капитан, в каком районе находится квартира?

— На окраине. Не слишком далеко от того места, где была обнаружена первая жертва. Здание аварийное, не представляю, как там можно жить.

— Хм... Обратите внимания на дешевые общежития в схожих локациях. Он точно не может себе позволить нормальное жилье, а такой вариант для него мог бы стать весьма подходящим.

Марк удивленно приподнял брови.

— Общежитие? Зачем убийце, вероятно еще и серийному, так откровенно светить себя на публике? Думаешь, он надеется слиться с толпой?

— Совсем наоборот. Мне почему-то кажется, что он не отказался бы быть пойманным на глазах у большого количества людей. Вспомни его ники, его посты, сообщения. Он считает себя проводником, спутником для тех, кто хочет покончить с собой. В его картине мира это выглядит как любезно оказанная услуга. Ведет он себя соответственно. Я заметил, что многие его сообщения насквозь пропитаны пафосом. Такой человек не станет жалеть о содеянном и увиливать от наказания. Скорее всего, когда вы его задержите, он с большой гордостью расскажет обо всем, что совершил. Вам даже не придется давить на него или угрожать. Чистосердечное признание для него — эффектный финальный штрих. Даже если после этого вы отправите его на электрический стул.

— Чем может руководствоваться такой ублюдок?

— Желанием сделать нечто, по его представлениям, значимое. Иных способов он не нашел. Не позволяют ресурсы, знания, опыт. Здесь же он разрешает себе вершить чужие судьбы. Однако, даже в этом вопросе он все равно далек от совершенства.

Марк непроизвольно поморщился.

— Консультант, почему от своих слов мне стало жутко? Ты говоришь так, словно имеешь немалый опыт в схожих вопросах.

— Марк, — в трубке послышался легкий смешок. — Я всего лишь анализирую ту информацию, которой ты со мной поделился. Ваш убийца выбирает слишком легких жертв. Юные, недостаточно защищенные особы, готовые добровольно сдаться ему в руки. Девушки заранее готовы были принести себя в жертву. Ты не заметил одну интересную деталь? Они обе были подписаны на обсуждения с одним и тем же тегом.

— Ты имеешь в виду «смерть с улыбкой»?

— Да. Для убийцы это стало своего рода радушным приглашением, коим он не постеснялся воспользоваться.

— Хренов ублюдок.

— И твоя задача его поймать прежде, чем он найдет новую жертву. Я верю в тебя, капитан. Сейчас прости, мне уже пора на посадку.

Марк непроизвольно улыбнулся. В своих навыках полицейского он и так не сомневался, но простые слова Адриана отозвались в его груди волной приятного тепла. Он пожелал консультанту приятного полета и успешного выступления, после чего положил в трубку. Не зная, что его собеседник в этот момент ставит на стол чашку и с легким румянцем смущения объясняет:

— Не смотри так на меня. Мне всего лишь захотелось растворимого кофе. Не яд же, в конце концов, я заказал.

— А как мне еще на тебя смотреть? — Кристиан Ноэр, по неслучайному совпадению выступавший спутником Адриана в этой поездке, недоуменно развел руками. — За все те годы, что мы знакомы, я не видел у тебя в руках напитка дешевле пяти долларов. Теперь же ты с самым непринужденным видом и с плохо скрываемым удовольствием поглотил непонятную бурду.

— У этой «бурды», как ты изволил выразиться, есть свой особенный вкус. Но предназначен он только для меня, прости.

Крис Ноэр нахмурился. У него стали закрадываться некие подозрения о происходящем с Адрианом, но высказать свои предположения он решил уже после приземления. Шумное кафе аэропорта вряд ли подходило для обсуждения нюансов личной жизни его подопечного, поэтому беседа могла подождать. Так рассудил считающий себя здравомыслящим мужчиной Кристиан Ноэр — что не помешало ему сразу после того, как они с Адрианом устроились в салоне самолета, сделать совместный снимок и выложить его в свои социальные сети. Адриана, само собой, на фотографии он отметил. Даже не догадываясь, всего через пять минут после публикации сержант Луиза Грин обнаружит обновление в профиле консультанта Мерфи и провозгласит на весь Отдел:

— Почему консультант не рассказывал, что его красавчик-профессор будет сопровождать его в поездке?! Я бы напросилась к ним в качестве охраны.

Луиза горестно вздохнула. Несомненно, ей нравились герои истории о бурной любви двух оказавшихся в ее поле зрения небожителей. Но ведь она могла уже трижды написать целый эпос о любви учителя и его ученика, если бы ей только дали такой исходный материал для вдохновения! Горю Крошки Лу едва ли не было предела, но от неминуемых страданий ее избавила возникшая у нее из-за спины рука, отобравшая телефон. Марк посмотрел на фото. Адриан улыбался в камеру немного сонно, но очаровательно, а рядом с ним восседал привлекательный мужчина, коего капитан Аддамс уже имел честь лицезреть на видео с торжественного приема в университете консультанта Мерфи. Неожиданно для него самого, в голове капитана Аддамса прозвучал сигнал тревоги. Ничуть не похожий на приступ ревности или недовольства: ощущение, накрывшее Марка, было четким чувством опасности. Объяснению оно поддавалось с трудом, но было слишком сильным, чтобы его игнорировать. Сделав мысленную пометку разузнать побольше про этого профессора, Марк вернул телефон Луизе и небрежно бросил:

— Уж точно не красивее вашего капитана. А тебе, сержант Грин, за мысли об отлучке с работы, полагается наказание. Как насчет внеочередной сдачи нормативов?

— Капитан! Не надо! — обрамленные пушистыми ресницами глаза Луизы стали поразительно круглыми от искреннего ужаса. — Я признаю свою ошибку и обещаю, что такого больше не повторится. И вообще, мне пора в отдел информационной безопасности, они меня заждались!

Выпалив эти слова на одном дыхании, сержант Грин испарилась из кабинета так быстро, что Марк не сразу осознал исчезновение подчиненной. Ему оставалось лишь дуновение ветерка, оставленного после себя Крошкой Лу. Марк хмыкнул и покачал головой, после чего устроился на рабочем месте и приступил к изучению сводного отчета по их расследованию с командой капитана Линча. Интересовавший их наркотик уже получил рабочее название: «Грезы наяву», и ситуация с ним обстояла не лучшим образом. «Грезы» появились еще в одном деле, и на этот раз жертва умерла от передозировки. Судя по результатам вскрытия, это была не первоначальная версия вещества, а более дешевый и некачественный аналог. Наркотик очень быстро стали подделывать, что не могло не пугать: если найти первоначальный источник «Грез» почти удалось, то засилье подделки сулило серьезные проблемы. Хотя головной боли сотрудники Бюро и так уже успели получить сполна: версий попадания наркотика на рынок на данный момент существовало три, а самая жизнеспособная вела к одному из заместителей министерства здравоохранения. Сотрудники двух Отделов прикладывали все усилия, чтобы найти неопровержимые доказательства для выдвижения обвинения. В этом и заключалась главная сложность: улики были только косвенными, их было недостаточно. Оба капитана — и Линч, и Аддамс, — сошлись во мнении, что без помощи вышестоящего руководства им не обойтись. О чем не замедлили оповестить полковника Паркера, пообещавшего оказать им любую помощь.

К вечеру этого рабочего дня Марк облегченно выдохнул. Круг поисков «Харона» заметно сузился, и в двух жилых комплексах удалось обнаружить следы потенциального убийцы. Оба подозреваемых чрезвычайно подходили под описание, озвученное Адрианом. Возраст, рабочее место, слова соседей о его обычном поведении: все в Отделе вздохнули с облегчением, когда стало понятно, что дело может оказаться раскрытым куда быстрее, чем все предполагали.

А потом произошло три события.

Крошка Лу обнаружила, что ее близкая подруга пропала из сети день назад. Сержант Грин пролистала все последние посты и заметила ужасающую странность. Все они были посвящены желанию сдаться и уйти.

На другом конце страны случился разговор, которого так ждал Крис Ноэр. Он медленно подошел к Адриану, задумчиво изучающему письмо в телефоне, положил руки на плечи и мягко проговорил:

— Ты сегодня странно задумчивый. Помочь расслабиться?

Адриан дернулся всем телом и сухо проговорил:

— Крис, не надо. И соглашение нам придется расторгнуть. У нас больше не будет секса. Я встретил кое-кого.

— Оу, — ладони тут же исчезли, а Крис плюхнулся рядом с Адрианом на диван и с хитрой улыбкой поинтересовался. — Могу я узнать больше? Где вас свела судьба? Хотя погоди, сам догадаюсь.

Крис ненадолго замолчал, а потом стал размышлять вслух.

— По клубам и вечеринкам ты не ходишь уже лет так сто. В отпуск тоже давно не ездил, так что роман не курортный. Вряд ли этот человек связан с университетом. Остается только полиция, — он всплеснул руками и картинно вздохнул. — А ведь это я отправил туда запрос и своими руками толкнул в объятия человека, который увел тебя у меня из-под носа!

Адриан не откликался — и Крис отлично понимал, почему. Поэтому продолжал говорить сам.

— Я знаю, что ты сейчас сомневаешься, стоит ли в это ввязываться. Но вспомни-ка, когда последний раз ты совершал какой-то поступок просто потому, что захотелось? Потому что это было желание сердца, а не правила, твоя рациональность или лежащие на тебе обязанности? Адриан, тебе всего 24 года. Самое время влюбляться так, чтобы голова кругом. Позволь себе.

— Могу воспринимать это как совет от умудренного жизнью старца? — хмыкнул Адриан.

— Эй, — Крис взъерошил его волосы. — Сам знаешь, на что этот старец способен. А если серьезно, постарайся принять правильное для себя решение. Я искренне хочу, чтобы ты был наконец счастлив.

Адриан улыбнулся и не обратил внимания на то, что глаза Криса хищно сузились.

В это же время на телефон капитана Аддамса поступил звонок. Он слушал говорившего и не понимал, что происходит. Только дождавшись приговора, в тюрьме умер Роберт Харрингтон. Его изнасиловали до смерти, и он скончался от кровопотери и разрывов прямой кишки. Ни один из охранников ничего не видел.

Словно Марку было мало, он увидел уведомление о входящем письме от его информатора. К письму был прикреплен файл, а текст содержал только одну строчку:

«С кем ты связался?!».