Паутина

Адриан неспешно шел по коридорам родного университета. Здесь царила привычная и такая знакомая ему суета: студенты собирались маленькими компаниями и оживленно что-то обсуждали, а преподаватели, со многими из которых консультант Мерфи до сих пор был в теплых отношениях, степенно курсировали между аудиториями. Казалось, Адриан никогда не устанет от этой атмосферы, особенно в начале учебного года. Она влекла его и неизменно поднимала настроение: как и сегодня, из-за чего уголки его губ приподнялись в легкой улыбке.

Он поднялся на нужный ему этаж, вежливо поздоровался с очаровательной секретаршей в приемной и достиг финальной точки своего пути - двери, украшенной сделанной на заказ табличкой с именем "Кристиан Ноэр, декан кафедры криминальной психологии". Адриан постучался, но ответа дожидаться не стал: о своем визите он предупредил заранее и приехал ровно к обозначенному времени. Он вошел и поприветствовал владельца кабинета:

- Доброго дня, наставник.

Услышав его, до этого занятый чтением господин Ноэр развернулся в своем белоснежном кожаном кресле и медленно отложил книгу. Двигаться в подобной манере было в принципе характерно для этого мужчины. На протяжении всего их долгого знакомства Адриан не уставал шутить по этому поводу, то и дело говоря о том, что Кристиану больше подошла бы не должность декана, а почетная роль холеного принца в каком-нибудь фэнтезийном королевстве. Кристиан Ноэр и выглядел, словно наследник имераторской семьи. Высокий стройный мужчина, чьи волосы имели уникальный серебряный оттенок - Крис клятвенно уверял, что его им одарила матушка-природа, - был неравнодушен к ярко-красным предметам гардероба и замысловатым аксесуарам. Он никогда и никуда не торопился, делая все размеренно и обстоятельно. Это выражалось даже в том, как он подпер щеку и лениво протянул:

- Мой дорогой Адриан, сколько же раз мне придется повторить свою просьбу называть меня исключительно Крисом, когда мы остаемся наедине?

Адриан картинно приложил руку к сердцу, склонил голову на манер поклона и притворно-виновато отпарировал:

- Что поделать, Ваше Величетво, если я никак не устану ее слушать.

Кристиан закатил глаза.

- Как будто за последние два года я этого не заметил. Давай, мой коварный подопечный, располагайся уже и рассказывай, как продвигается работа над твоей докторской.

Адриан расположился напротив и приступил к рассказу обо всем, что происходило в ходе расследования дела Старших Арканов. Стоило ему только заговорить, Кристиан тут же перешел от полуигривой манеры речи к сосредоточенному слушанию. Он постоянно делал пометки, кивал и задавал уточняющие вопросы. Особенно его заинтересовала серия убийств, информацию о которых Адриан нашел благодаря работе с архивами. Консультанту Мерфи удалось отыскать среди весомого количества досье о совершенных преступлениях материалы о весьма своеобразных отравлениях с использованием стрихнина. В течение несколько лет в нескольких городах страны жертвами становились молодые женщины. Убийца грабил их, забирая все от документов до техники, и обряжал тела в свадебный наряд в восточном стиле. Найти его получилось далеко не сразу по многим причинам: у тех, кто становился объектом его рокового внимания, не было семей и близких родственников, а несколько и вовсе оказались мигрантками без каких бы то ни было связей. Также убийца раз за разом подделывал документы и переезжал с места на место. Поймать его удалось по чистой случайности и его же самоуверенности: он осмелел настолько, что решил оставить последнее тело неподалеку от оживленного завода. Преступника заметил рабочий, расположившийся неподалеку для того, чтобы пообедать. Благодаря его бдительности и скорости его звонка в полицию маньяка смогли быстро арестовать. На допросе мужчина заявил, что совершал убийства для того, чтобы каждая из "несчастных" женщина получила возможность пусть ненадолго, но побыть невестой.

- Судя по его показаниям и тому, что он совершал с телами, он действительно воспринимал то, как обращался с убитыми, на манер свадебной церемонии, - мрачно подытожил Адриан. - Он даже рисовал на их лицах хуадянь.

- Ты хочешь объединить все эти отравления в одну категорию?

- Они схожи с точки зрения демонстративности и метода, но убийцы обладают разным психологическим профилем. Я хочу подробно разобрать их со стороны организации преступлений. Также меня интересует этический момент, но в случае дела Старших Арканов я хотел бы сделать акцент на поведении жертв.

Кристиан откинулся на спинку кресла и задумался всего на пару мгновений, прежде чем уточнить:

- Будешь делать отсылку к эксперименту Милгрэма?

- Да, но не слишком подробную. Я думаю, не имеет большого смысла заострять на этом внимание. К тому же, поведение и мотивация жертв все расскажут и без таких деталей. Также полиция готова предоставить в наше полное распоряжение подробные расшифровки показаний и те улики, чтоб предоставил господин Кробс.

Кристиан кивнул в знак согласия.

- Тогда вперед, мой талантливый подопечный. Жду от тебя материал через неделю, - сказал он, завершая деловую часть их встречи, и вновь вернулся к своей привычной манере речи, лениво растягивая слова. - Кстати, о полиции. Ты и тут в полной мере проявляешь коварство. Мало того, что ничего мне не рассказываешь о том, как у тебя все складывается, так и совершенно позабыл обо мне из-за чудесной роли независимого консультанта!

- Что ж... Это как минимум занятно и довольно интригующе, - ответил Адриан с лукавой улыбкой. Какая именно часть его должности интригует его особенно, он благоразумно не упомянул. - Я получаю не только возможность изучать реальные материалы, но и в целом воспринимаю все происходящее как увлекательный опыт.

- Он увлек тебя настолько, что ты никак не можешь найти время на приватный ужин со своим драгоценным наставником? Как насчет того, чтобы пересмотреть свой плотный график? Выберемся в какое-нибудь интересное местечко, а потом приятно проведем время в более интимной обстановке. Совсем как раньше.

- Крис, твое предложение звучит заманчиво, но сейчас мне и вправду сложной выделить время на такой досуг. Я попытаюсь что-то придумать, конечно, но обещать ничего не могу.

- Все! - Кристиан небрежно махнул рукой. - Скорее уходи, пока окончательно не разбил мне сердце.

Адриан лишь хохотнул, попрощался с Кристианом и вышел из кабинета. Его наставнику не суждено было об этом узнать, но стоило Адриану ступить за порог, и выражение его лица стало неожиданно серьезным. Спустившись на парковку и сев в машину, он закурил. Слова Криса о том, как они проводили время раньше, заставили его задуматься.

На протяжении полутора лет они были "друзьями с привилегиями". Для обоих мужчин это стало чем-то вроде выгодной сделки. Они хорошо друг друга знали, были уверены в здоровье партнера и лишились необходимости искать одноразовые развлечения. Когда Крис и Адриан определились с таким удобным вариантом сексуальных отношений, они, к тому же, сразу договорились: если кто-то из них встретит человека, которому удастся пробудить в их сердце романтические чувства, они сразу же прекратят эти встречи. Но до сих пор ничего пообного так и не произошло. В своих диалогах ни не обсуждали чувства, но свои Адриан воспринимал, как споконо текущую в привычнах берегах реку.

Для Адриана формат их отношений был более, чем комфортен. Он не стремился заводить что краткосрочные, что длительные романы, а после смерти отца и вовсе словно разучился влюбляться. Да и к сексу он всегда относился исключительно как к способу физической разрядки. Он удовлеторяли потребности тела, но никогда его возбуждение и экстаз не были ментальными или духовными. Хотя Крис временами говорил ему, что у него срывает крышу от Адриана - обычно после яркого оргазма, - а тот лишь ухмылялся в ответ.

Однако, их последний раз случился достаточно давно, и вроде не было ничего зазорного в том, чтобы устроить очередное рандеву. У обоих начался активный и загруженный делами период на работе, так что снятие напряжения пошло бы и Крису, и Адриану лишь на пользу. Но когда Адриан услышал игривое "Как раньше", внутри него поднялась волна протеста. Что-то показалось ему неправильным в самой возможности этого подобия свидания. Как будто перед ним неожиданно вырос барьер, который не позволял ему совершить подобный шаг.

И у Адриана было достаточно смелости признаться самому себе, что у данного барьера есть осязамое физическое воплощение, принявшее форму некоего мускулистого капитана полиции с приятным голосом и весьма милыми морщинками вокруг глаз. Которого то и дело хотелось поддразнивать, проверяя, как надолго хватит его выдержки. Адриан прекрасно понимал, что рано или поздно это может закончиться тем, что терпение Марка лопнет. Но шел на это осознанно. Словно дала о себе знать неизведанная часть его натуры, отчаянно желавшая заставить Марка перейти границы, показать Адриану дикую сторону своего характера. То, что самому Адриану, вероятно, придется после этого показать поясницу врачу, он также понимал и принимал.

Пока он анализировал свои сомнения и желания, в Бюро кипела работа, как и всегда охватывающая все подразделения. Немало событий за одно короткое утро успело прийтись и на долю Отдела уголовных расследований. На службу заступили три новых стажера - и капитан Аддамс был занят подробных инструктажем. Вице-капитан Оболенски и сержант Шайнер разводили по комнатам для допросов свежепойманных мелких воришек. Все без исключения были заняты повседневными делами, включая Крошку Лу, которой досталось самая эмоциональная ситуация: она принимала показания у госпожи Эванс и ее сына Чарли.

Сержант Грин служила в полиции не так давно, но успела опытным путем убедиться в многогранности человеческой жестокости. Особенно когда речь заходила о насилии: через руки Луизы прошло достаточно дел, в полной мере это отражающих. Но рассказ о случившемся с Чарли заставил ее нервно дернуться. Чем больше она слышала, тем сильнее холодела ее спина.

Подросток цедил слова по одному, и было совершенно ясно, как тяжело ему дается рассказ. Да и говорил он чрезвычайно мало. По большей части показания давала его мать, а Чарли кивал или бросал хриплое отрывистое "Да".

Картина событий разворачивалась следующая. Тем утром, перевернувшим жизнь подростка, ему пришлось самостоятельно выбираться из заброшенного здания. Района он не знал и долго блуждал по окрестностям. При нем не оказалось телефона, так что сразу позвонить матери он не смог. Омерзительный внешний вид, рождавший жгучее чувство стыда, вынуждал Чарли выбирать для передвижения закоулки и тихие дворы. Из-за боли парень двигался мучительно медленно, периодически делая перерывы. Спустя примерно час блужданий ему посчастливилось встретить сердобольную женщину, которая одолжила ему телефон для звонка. Она предлагала вызвать полицию, но Чарли округлил глаза, отрицательно замотал головой и наотрез отказался ехать в участок. Как ни странно, только еще вчера трепавшая ему нервы мать показалась ему единственным источником безопасности.

Перепуганная женщина примчалась за сыном спустя полчаса и еле отыскала его в выбранном укрытии. Стоило ей в полной мере оценить внешний вид Чарли, она едва не впала в истерику. С трудом взяв себя в руки, она усадила измученного парня в машину и отвезла домой, по пути забрасывая его вопросами, на которые Чарли не отвечал. Даже добравшись до дома и приведя себя в порядок, он молчал и словно перешел в состоянии анабиоза. Лишь спустя пару дней, большую часть из которых он проспал, Чарли в общих чертах поведал о том, что с ним произошло. Впрочем, от его сумбурного бормотания толку оказалось не слишком много. Как бы Чарли не силился, он не мог вспомнить всех деталей. Ни того, как выглядели братья Харрингтоны, ни адреса "студии".

Выслушав госпожу Эванс, Луиза нахмурилась.

- Я не понимаю. Одно дело, что случайная прохожая поддалась на уговоры и не стала вызывать полицию. Но почему вы не подали заявление?

- Вы думаете, я не хотела?! - воскликнула госпожа Эванс. - Особенно после того, как Чарли прошел медицинское обследование и выяснилось, что... Что... С ним сделали.

Она сорвалась на всхлип и затряслась всем телом. Луиза тут же принесла ей стакан воды и терпеливо подождала, пока женщина успокоится. Госпожа Эванс с трудом восстановила сбитое дыхание, дрожащей рукой вытерла слезы и продолжила:

- Я предлагала Чарли прийти к вам сразу, как только мы получили заключение врача. Такие звери не должны оставаться на свободе! Ведь сколько еще несчастных детей могут попасться им в лапы! Но Чарли, как только услышал о моей идее, закричал раненым зверем. Мне пришлось вкалывать ему огромную дозу успокоительного.

- Так почему же все-таки решились на этот поступок?

- Понимаете, моему мальчику после того дня пришлось отправиться на курс психотерапии. Я не знаю, что конкретно Чарли и врач обсуждали на сеансах, но после одного из них он сам это предложил. Я лишь поддержала эту идею.

- Странно, что о случившемся не заявил доктор, что проводил осмотр. Случай вопиющий, и речь о сохранение медицинской тайны здесь не идет. Укажите его имя, мы инициируем проверку, - Луиза покачала головой и повернулась к Чарли. - А ты смельчак и молодец. Поверь, ты совершил героическое усилие над собой.

- Спасибо, - буркнул подросток. Он нервно поелозил на стуле. Было заметно, что он находится на пределе спокойствия, и ему хочется поскорее уйти из этого места. Поэтому Луиза решила закончить прием показаний и задала последний вопрос.

- Я предполагаю, что в больнице у Чарли должны были взять анализ крови. Вы можете предоставить его нам?

- Конечно, - госпожа Эванс энергично закивала.

Когда мать и сын покинули Бюро, Луиза вернулась на рабочее место и внимательно изучала документы, что предоставила женщина. По мере чтения ее лицо становилось все мрачнее. Марк, решивший все текущие задачи со стажерами, заметил ее странное настроение и окликнул ее:

- Что там у тебя? Впервые чувствую от тебя ауру "Не влезай, убьет".

- Ничего хорошего, капитан. Изнасилование подростка, которого щедро накачали транквилизаторами, затем поиздевались над ним и бросили черт пойми где. Доза такая, что совершенно не удивлена его провалам в памяти.

- Выкладывай, - коротко приказал Марк.

Луиза передала ему протокол и пересказала все, что услышала от госпожи Эванс. В тот момент, когда она дошла до детального описания узоров на платье, а также необычных серег, в кабинет зашел Адриан. Услышав о яблоках, он застыл истуканом и побледнел. Ни его появление, ни ошеломление не остались без внимания. Марк удивленно приподнял брови.

- Консультант, ты в норме? Что такого ты услышал?

Адриан не замечал его. Он смотрел на Луизу так, словно увидел всех призраков мира разом. Ему пришлось прочистить горло, но его голос все равно предательски хрипел, когда он спросил:

- Сержант Грин, я не ослышался? Перья, чулки и платье в яблоках?

- Все верно, господин Мерфи, - подтвердила Луиза. - Именно это было одето на жертве.

Адриан судорожно вдохнул и медленно повернулся к Марку.

- Капитан Аддамс. Определенное время назад в мой реабилитационный центр обратились родители совсем еще юного парня. Поскольку центр находится в пригороде, заявление было передано в местный отдел полиции, до вас оно могло не дойти. Дело в том, что молодой человек был одет точно так же.

Громкое "Блять" стало первой, лаконичной и очень емкой реакцией Марка.