Мисс Ведьма Мультивселенная

- Спасибо за помощь, - слабо улыбнулась я, позволив мужчине легко коснуться руки поцелуем. - Будь у меня выбор, я бы не стала беспокоить вас по такому пустяку.

- Почему вас задержали? - поинтересовался Илуар, внимательно и слегка скептично разглядывая мой новый образ.

На губах сильфа играла добродушная улыбка, но вот во взгляде этой добродушности не наблюдалось. Опасный блеск в синих глазах заставил гулко сглотнуть. Быть может, лучше стоило позволить этим консервным банкам увести меня в тюрьму, чем оставаться с Илуаром наедине? Я же искусственный сильф. Да и после показательного шоу Наира стоять перед ним было очень неловко.

- Планета, которая меня интересовала, оказалась каким-то заповедником, - честно ответила я, решив, что сейчас лучше говорить правду. Из-за нервозного состояния мне не удастся солгать незаметно. - Так как запрос данных был о закрытых территориях вселенной, на меня, очевидно, натравили этих жестянок. Они потребовали документы, которых собственно нет, - забурчала я. - Не могу же я пойти и новые оформить, - заглянув в глаза мужчины, ответила с намеком на то, что являюсь сильфом.

- Проблема однако, - нахмурился он. - А где же главнокомандующий Битэй? - с издевкой спросил сильф и недолго думая съязвил: - Я полагал после приема у царя Наира, он вас Елена из поля зрения не выпустит.

Издевается надо мной? Думает, раз помог можно смотреть на меня так высокомерно и снисходительно?!

- Я решила, что наши пути должны разойтись, - холодный голос сопровождался не менее холодным взглядом.

Перемену моего настроения сильф почувствовал сразу. С мужчины слетела вся его надменность, на губах заиграла виноватая улыбка.

- Я не хотел вас оскорбить, Елена, - примирительно начал герцог.

Правильно! Больше никому не позволю смотреть на меня свысока. Отплачу ему частью кредитов за помощь и свалю с этого безумного мира на родную планету!

- Уверена, что это так, - ответила, стараясь не шипеть.

- Быть может, продолжим наш разговор в более удобном месте? - приглушенным голосом поинтересовался герцог, не двусмысленно намекнув, что на нас глазеют окружающие.

Сейчас Илуар был в образе герцога, а не отшельника, и он явно знаменитая персона, раз уж окружающие так внимательно нас разглядывают и перешептываются. К тому же мужчина появился и спас меня, понятное дело эта сцена привлекла внимание посторонних.

- Да, пожалуй, так будет удобней, - согласно кивнула я, позволяя увести себя из оживленного терминала.

***

- Я не стану тратить ваше время, герцог Илуар, и ходить вокруг да около. Если позволите, перейду сразу к делу, - быстро заговорила я, вежливо отказавшись от предложенного мне меню одной из официанток ресторана.

Мы сидели за самым дальним столиком красивого зала. В помещении играла медленная и тихая музыка, позволяя гостям наслаждаться беседой.

Рассматривать бархатную обивку на стенах и потолках помещения, незатейливые фрески, работников и оформление ресторана я не стала, сосредоточив все свое внимание на сильфе, тот в свою очередь внимательно разглядывал меня, покачивая бокал красного вина в руке.

- О каком деле идет речь? - улыбнулся он.

- Мне необходимо попасть на планету под названием Земля, но самостоятельно я этого сделать не могу, - в этот момент я протянула герцогу карточку с записанными на ней координатами солнечной системы, - У меня есть средства, но я не знаю, как сделать это так, чтобы не затрагивать внимание вашего императора.

- В этой планете нет ничего особенного, Елена, - удивленно заметил Илуар, вбив полученные от меня данные в свой наручный терминал.

- Тогда почему она считается заповедником? - с показушным удивлением съязвила я. - Раз на ней нет ничего особенного, зачем делать ее закрытой территорией?

- На этой планете обитают слабые существа, - нерешительно начал сильф, подбирая каждое слово.

Стараясь не скрипеть зубами, скептично выгнула бровь, взглядом требуя продолжить объяснения.

- Судя по моим данным, - он пробежался взглядом по каким-то строчкам на трехмерном экране, - Планета еще находиться на стадии развития близкому к технологически-отсталому. Население гуманоидное, по уровню интеллекта недалеко ушло от своих обезьяньих предков. Поэтому и нельзя там летать, не дай Дхар, увидят - в ранг богов возведут!

Мне захотелось пойти и побиться головой об бархатную стену ресторана. Ну не объяснять же Илуару, что у него данные малость устарели. Эдак на тысячи две лет. И население моей планеты уже лет как пятьдесят назад вышло в космос, мы не пугаемся слова 'компьютер' и вообще я - отсталая гуманоидка разобралась в их супер-продвинутом мире за пару дней. А значит не такие мы уж и обезьяны!

Вот только рассказывать об этом Илуару было равносильно сдаче себя в плен с повинной. Да и странно, что у них такая устарелая информация о моей планете. Или быть может если она считается заповедником, туда не так часто наведывались?

Отогнав посторонние мысли и решив подумать об этом позже, я выбрала другой путь.

Приосанилась, постаралась внешне расслабиться, ослепительно улыбнулась и заявила:

- Ну мне о-о-очень надо на эту планету! Денег у меня достаточно, не хватает только самой малости - заветного пропуска в эту зону!

Только мое напускное спокойствие и милый вид на герцога впечатления вообще не произвели. Бокал был отставлен в сторону, а я подверглась пытливому прожигающему насквозь взгляду:

- И зачем-же, позволь узнать малолетней сильфэире понадобилась отсталая планета?

- Можете считать, что я ищу себе новый и тихий дом. Подальше от императоров, царьков, главнокомандующий и прочих преследующих личностей. А роль богини на отсталой планете меня вполне устроит!

Илуар засмеялся, громко, весело и басисто.

- Именно поэтому эти планеты и охраняются, - со смешком ответил он. - Это необходимо чтобы различные 'хитрецы' не смогли завоевать отсталые территории. Если кто-то пройдет охраняемую границу - начнется война и дополнительные проблемы, которых мы стараемся избежать, - уже без тени улыбки объяснил сильф.

- Я не стану ничего завоевывать, - тут же заверила. - Да и разве у меня будет такой шанс? Чего стоит одна изгнанная сильфа против императорской армии, герцог Илуар? Я просто хочу тихо-мирно жить в отдаленном месте. Я слышала, что эта планета очень красива и полна богатыми водами и огромными лесами.

Илуар задумался, все так же внимательно меня разглядывая, что-то просмотрел в появившемся трехмерном экране, после снова на меня.

- Через неделю на границу территории отправляется экспедиционный корабль, я могу зарегистрировать тебя как одного из лабораторных работников, - обрадовал меня герцог, продолжая просматривать информацию на экране.

- Вы правда это сделаете? - решила уточнить для надежности, уж больно он неуверенно это сказал.

- Не думаю, что ты доставишь мне проблемы. Как ты и сказала, чего стоит одна изгнанная сильфа против императорской армии? - оскалился мужчина.

- Заверяю вас, герцог, я не доставлю вам проблем, - натянуто улыбнулась я.- Ах, да. Рид... главнокомандующий Битэй, - исправилась я, - думаю, он будет меня искать. Мы разошлись во мнениях и расстались не очень радужно. Проще говоря, я сбежала с корабля. Не хочу, чтобы из-за этого у меня возникли проблемы, - нерешительно закончила я.

- Не переживай, я об этом позабочусь, - улыбнулся герцог.

Думаю, у Илуара поубавится проблем, когда меня здесь не будет. Не придется следить за разгуливающей по пандему незарегистрированной сильфой. Так что я делаю ему одолжение.

- Но лучше тебе пожить в моих владениях, так мы сэкономим время и силы. Для регистрации допуска на экспедиционный корабль мне потребуется около недели. А главнокомандующий Битэй не побеспокоит тебя на моей территории.

Разумное предложение, хотя и несколько неловкое. Все же быть обязанной ему мне не очень хотелось, с другой же стороны - я и так на многое согласилась.

- Хорошо. Только позвольте мне заглянуть в гостиницу и забрать оттуда некоторые вещи.

Илуар коротко кивнул и тут же словно потерял ко мне всякий интерес, подозвал официантку и сделал для себя заказ.

- Ты так и не решила, чего хочешь отведать? - поинтересовался герцог, прежде чем отправить девушку доставить поварам свой заказ.

Я хотела отказаться, все же мне было бы проще, пока он ест, сбегать в гостиницу за вещами, не теряя на это времени потом, но желудок предательски заурчал.

Пришлось тягостно вздохнуть и чтобы не облажаться как в прошлый раз в замке у Наира, попросить у официантки тоже самое, что заказал мужчина.

Девушка согласно кивнула, забрала меню и бесшумно ушла в направлении кухни.

После обеда герцог, как и полагается джентльмену трапезу оплатил, хотя я и настаивала на раздельном счете. Но блондин наградил таким взглядом, что препираться дальше отпало всякое желание:

- Прибереги свои средства для оплаты пропуска, а об обеде я уж как-нибудь сам позабочусь, - с усмешкой сообщил он. - Или вы Елена всегда оплачиваете счет в обществе мужчины?

Я промолчала. Тоже мне гордый аристократ тут нашелся.

С другой стороны деньги стоит по экономить и если в его поведении нет никаких романтических подоплек, то пускай платит.

Через час, забрав из гостиницы вещи, мы направились к космопорту. Туда идти я не хотела, но герцог пригрозил связать меня и отволочь силком:

- Прекрати всякий раз препираться! - не понимая моих мотивов, бурчал он. - Магии ты почти лишена, поэтому телепортировать тебя в свою резиденцию я не смогу. У нас один выход - добраться космолетом.

Признаться, от всего этого космического меня уже подташнивало.

- А долго лететь? - с надеждой в голосе спросила я.

- Минут тридцать. Мой дом находиться на орбите планеты!

Такой ответ меня устроил, хотя я представляла, что Илуар, будучи герцогом, должен жить в неком подобии замка, в окружении леса, зеленых долин, рек и озер. Возможно, вокруг замка даже ров был бы с крокодилами. А тут выходит, живет он на такой-то летающей тарелке.

Это даже банально!

Делать нечего, пришлось послушно плестись за Илуаром и посетить космопорт еще раз. Правда, теперь до корабля мне идти не пришлось. Герцогу, как вип-персоне, предоставили закрытый экранированный флаер, который и довез нас напрямую до трапа скоростной летающей тарелки.

Веселый робот-стюард встретил нас на борту, усадил в глубокие мягкие кресла и предложил прохладительные напитки.

Вот что значит иметь власть и деньги. Полный сервис. От угощений я отказалась, если честно мне уже давно хотелось просто лечь и спокойно без нервов выспаться. Поэтому неудивительно, что в следующие полчаса полета меня сморило, и я незаметно для себя задремала.

***

Глаза открывала медленно и с удовольствием. Потянулась кошечкой и только что не замурлыкала. Вот оно счастье спокойного сна. Мягкая пуховая подушка, оказавшаяся под моей щекой, радовала и манила зарыться в нее поглубже, такой же пуховой матрац, а шелковое постельное белье заставило блаженно улыбнуться от давно забытых ощущений по его касанию.

Стоп!

Какое еще белье?

Я резко села на кровати в которой находилась и принялась осматриваться по сторонам.

Комната не знакомая, но обстановка вполне земная. Кровать деревянная, белье из дорогого шелка, подушка не синтетическая и явно без космических закосов. Люстра с огромными плафонами и имитациями свечей болтается посередине комнаты. Стены и те оклеены не в какую-то блестящую фольгу, а в приличные обои. Картины висят.

Первой и не самой приятной мыслю было: что моя кукушка окончательно поехала, а я по-прежнему на Земле, лежу в милой психиатрической больничке.

Но взглянув на свои руки, которые по-прежнему порадовали меня неестественной для человека жемчужной кожей, пришлось смириться с тем, что я до сих пор где-то в безумной Вселенной - только обстановка поменялась.

Вспомнив недавние события, логика все же подкинула мне здравое решение этой загадки. Я в резиденции Илуара. В полете уснула и меня просто перенесли в одну из комнат его дома.

Смущало другое - излишняя схожесть обстановки с земной, но и тут я оправдание нашла.

Для местных все натуральное это предметы роскоши - не зря же моя кровать ушла за такие баснословные деньжищи. А раз так, то включаем голову, анализируем окружающую действительность и не задаем глупых вопросов.

Это Рид с командой надо мной нянчились и все как ребенку разжевывали, здесь же у Илуара, проще промолчать и ничему не удивляясь, вести себя как можно естественней.

Деревянная дверь с металлической ручкой тихо скрипнула, впуская в комнату постороннего.

Этим посторонним оказался смешной мохнатый индивид, напоминающий обезьянку-лемура, только ростом чуть больше метра. Существо стояло на двух задних ногах, изучало меня огромными глазищами и пыталось изобразить улыбку. Правда, обнажив свои мелкие острые зубы, это больше начало походить на оскал, но я, не подавая вида внутреннего содрогания, улыбнулась в ответ.

'Мурмары - раса насекомоядных разумных существ. Отличаются особым трудолюбием и качеством выполняемой ими работы. Несколько сотен последних лет занимают в обществе нишу высокооплачиваемых наемных работников. Дружелюбны, общительны, не обладают способностью говорить, однако разумную речь воспринимают и с охотой выполняют поручения. Не подлежат истреблению' - моя база знаний в очередной раз порадовала меня порцией полезной информации.

- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась я с существом и тут же озадачилась, потому что была без понятия о чем говорить дальше.

Но пушистое нечто от меня подвигов в общении явно не ожидало, потому как протянуло ко мне мохнатую лапку в которой обнаружился небольшой экранчик с одной кнопкой.

Прибор я забрала, про себя отметив, что только с такой однокнопочной техникой в этом мире я и могу дружить. Мурмар же, выполнив свое задание, с чувством выполненного долга тихо выскользнул из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Недолго думая, нажала кнопку, экранчик засветился, являя предо мною объемное изображение Илуара.

- Доброго утра, Елена! Во время перелета ты уснула, поэтому я решил тебя не будить и взял на себя смелость разместить в одной из гостевых комнат своей резиденции. Надеюсь ты не в обиде на меня за такой поступок. Сейчас я вынужден отбыть по приказу императора на несколько часов в соседнюю звездную систему, однако прошу чувствовать себя как дома. Мурмары позаботятся о тебе. Попроси приготовить тебе завтрак - они не откажут.

На этих словах запись оборвалась. Видимо, Илуар рассчитывал быстро вернуться, раз не удосужился даже 'до свидания' сказать.

Что ж, так будет еще проще. Несколько часов здесь я могу провести в относительном одиночестве, а значит и исследовать дом получше.

В данный момент желудок еды не требовал, да и аппетита не было. А вот походить по резиденции герцога захотелось сразу, но прежде нужно было привести себя в порядок. Освежилась я в великолепной ванне больше напоминающей бассейн, а что самое интересное, вода была золотого цвета и пахла ландышами.

Хотелось понежиться в горячей водичке несколько дольше, но владения герцога я собиралась рассмотреть без его присутствия. Сменив свой гардероб на длинную, приталенную, ярко-красную тунику с глубокими карманами и мягкую обувь напоминающую балетки, задержала взгляд на своей сумке, все же решив прихватить с собой передатчик от Астэрии. Мало ли что, вдруг кораблиха решит сообщить, что Рид и остальные меня разыскивают.

Выскользнув за дверь, обнаружила пустой длинный полукруглый коридор. Пушистого дворецкого рядом не оказалось, что однозначно порадовало.

А если подумать, как мне в случае необходимости вообще звать этого зверька или где найти? Эти нюансы Илуар не объяснил, значит, будем действовать по ходу дела.

Знала бы я что это 'по ходу дела' выльется в двадцатиминутное хождение по кругу, мурмара от себя и на шаг не отпустила бы. Первые десять минут я не заметила, что брожу по кругу, думала просто коридор настолько длинный, но нет. В итоге пришлось заглядывать во все комнаты и обнаруживать там такие же гостевые как и моя.

- Меня тут заживо замуровали, что ли?! - взвыла после очередного круга, со всей силы пнув стену.

Стена к слову слегка выгнулась, заскрипела, очевидно, из-за оставшейся вмятины от моей ноги и въехала в стену, открывая проход в просторный холл из белого мрамора. На высоченном потолке сверкала большая пирамидальная люстра из золотого стекла. В стороне показались пушистые.

Зверьки усердно складывали цветочные букеты в высокие вазы, другие полировали странные звездообразные постаменты.

Решив, что бродить самой здесь может оказаться опасно, обратилась к двум собирающим букет зверькам.

- Простите, - вежливо улыбнулась я.

Красный цветок, который один мурмар пытался втиснуть в цветочную композицию из синих ромашек, а другой все время откладывал в сторону, остался без внимания.

- Хочу осмотреть резиденцию, может у вас найдется карта? - поинтересовалась, ожидая положительного ответа, но зверьки молча хлопали большущими глазами. - ДжиПиЭс? Компас? - перечислила я.

Реакции ноль.

- Не хочу заблудиться, пока буду осматривать владения герцога, - объяснила доступнее.

Вот тут один из пушистых индивидов 'улыбнулся' демонстрируя оскал гиены, радостно закивал и всучил мне свой наручный браслет.

Безделушку взяла, мысленно взвыла из-за набора сенсорных кнопочек и прежде чем успела сообщить, что не смогу разобраться в этом браслете, зверек, словно прочитав мои мысли, забрал браслет обратно, защелкнул на моей руке, и взглядом указав, чтобы следила, нажал легкую комбинацию из набора цифр.

Сенсорный экран расплылся по руке до самого локтя, являя мне трехмерный план помещения. На карте я отображалась красной мигающей точкой, другие синими. Были еще зеленые и желтые, но объяснения выпрашивать не стала. Ответа-то все равно не получу.

Благодарно улыбнувшись, направилась исследовать владения Илуара.

Я побывала в нескольких оранжереях, где и нашла ответ касаемо зеленых и желтых точек. Здесь не только мохнатые мурмары работали. У Илуара обнаружились еще чешуйчатые садовники и крылатые желтые особи, которые явно выполняли роль пчел-опылителей. Правда знакомиться я ни с кем не стала, решила сразу направиться в нижнюю часть здания.

Спускаясь по лестничному пролету, невольно залюбовалась открытыми витражами, когда в тишине раздался жуткий вопль:

- Гуманоидка безмозглая!

Ухватившись за перила чтобы кубарем не скатиться с лестницы, мысленно выругалась, споткнувшись о собственную ногу и шлепнувшись на холодный пол с последних ступеней.

- Эй, я к тебе обращаюсь! - прозвучал новый рык из передатчика Астэрии..

- И тебе привет, Альмин, - сквозь зубы прошипела я.

- Казню к дхаровой матери! - продолжила 'вежливо' Ягуша.

Нацепив на ухо приборчик, тяжело вздохнула, поднявшись на ноги.

- Палачом заделалась? - чисто риторически поинтересовалась я.

- Ты что вытворяешь? - вопросом на вопрос заорала киборгша.

А я начала опасаться, что оглохну на одно ухо.

- Собираюсь домой, а ты против?

- Немедленно возвращайся обратно на корабль, пока не обеспечила себе новый ряд проблем! - приказала ведьма и так уверенно это говорила будто бы и вправду верила, что я прямо сейчас соберу вещички и телепортируюсь на Астэрию, вымаливая прощение у механической и не особо вежливой особы.

- У меня только одна проблема, - спокойно заявила я. - И эта проблема решиться через пару недель, когда я буду лететь на родную планету.

- Танис рассказал мне о вашей маленькой торговле, - зашипела Яга.

На заднем фоне послышались жалобные стоны эльфа, глухой стук, хруст, мат Таниса, потом мольба о пощаде и фырканье Альмин.

- Сжалься над ушастым, - недовольно забурчала я. - Он, между прочим, тот, благодаря кому я теперь могу вернуться домой, Альмин, - тихо ответила я.

- Кредиты не помогут тебе вернуться, Лена! Я выяснила, что твоя планета является...

- Заповедником? - перебила я киборгшу. - Знаю. Можешь не волноваться за меня, я нашла способ обойти запреты.

- Послушай. Я понимаю, ты расстроена из-за поступка Рида, но каждый из нас, включая тебя, поступил бы так же. У кэпа не было выбора, - попыталась оправдать Рида Яга.

- Это больше не имеет значения.

Подумать только, она еще заступается за этого засранца. Хорошую все же Рид вокруг себя команду собрал и в огонь, и в воду за него, только я все равно его прощать не собиралась. Наверное, вселенная должна была бы перевернуться, чтобы я вновь смогла ему поверить.

Но Альмин не унималась:

- Ты где сейчас, вообще? - решительно требовала она ответа.

Я же издала невразумительное фырканье. Неужели она думает, что я так просто все ей расскажу.

- Ты чего фырчишь, а? - в ее голосе послышалась обида. - Я ведь не из вредности до тебя докапываюсь! Я о тебе, дуре, беспокоюсь! Неужели ты еще не поняла, что окружающий мир для тебя просто опасен и без посторонней помощи, ты не выживешь! И никакие деньги тебе тут не помогут! - сокрушалась она, пытаясь убедить меня в собственной глупости.

Вот только это все я и сама знала. Да одна не выживу - уже успела убедиться в этом, когда в терминале с роботами столкнулась, но ведь и помощь подоспела вовремя. А раз так, то с покровительством Илуара я точно прорвусь домой, на одном Риде ведь свет клином не сошелся.

- Я нашла того, кто мне поможет, - поспешила успокоить Ягу. - Так что не переживай. У меня все по плану.

- Ох! И позволь же спросить кто такой благородный нашелся, что решил помочь?

Я издала очередной фырк, показывая что отвечать не собираюсь.

- Лена, не будь идиоткой. Наш мир суров и просто так никто помогать тебе не будет. Где бы ты ни была, уходи оттуда немедленно и возвращайся на борт Астэрии.

На этот раз истеричный смешок подавить к себе не смогла:

- Хах! Ягуша, а ты, стало быть, у нас матерью Терезой заделалась, раз решила мне помочь? Или ты тоже не за бесплатно? А может тебя шантажируют, как и Рида? - я вложила в голос как можно больше язвительности. - Нет уж! Даже с места не сдвинусь!

Киборгша на той стороне гневно засопела. Я ее явно обидела своими словами:

- Дхарова идиотка! - бросила она в мой адрес и, прежде чем отключиться, добавила. - Если все же вляпаешься, как вызвать помощь знаешь!

Передатчик пискнул и вырубился.

Что ж меня такой разговор в чем-то даже успокоил. Если Ягуша так бесилась, значит найти меня им так и не удалось, а это несомненно радовало.

Окрыленная такими мыслями, я едва ли не вприпрыжку помчалась дальше исследовать резиденцию герцога.

Ходить, ориентируясь, по модному наручному компасу было удобно. Каждая комнатка обозначалась схематическим прямоугольником, а я же блуждала на этой схеме мерцающей точкой.

Так я заглянула в большую гостиную залу, побывала на кухне, где суетился десяток мурмаров. Один из милых зверьков, видимо решив, что я проголодалась всунул мне в руку некое подобие булочки и стакан молока. От угощения решила не отказываться, не торопясь слопала лакомство и поблагодарила пушистика.

Следом посетила какую-то галерею с голографическими картинами, случайно даже набрела на рабочий кабинет герцога, но решив, что с моей стороны будет верхом наглости гулять еще и там, тактично двери прикрыла.

Преодолев очередную лестницу вниз, я поняла что тупо уткнулась в местный подвал. Здесь было довольно сыро, гулко шумели многочисленные трубы, коих тут обнаружилась целая магистраль вдоль стен, а еще 'компас' отключился, видимо не рассчитан был, что гости окажутся такими любопытными и начнут шарить по подвалам и техническим помещениям.

Выдохнув, решила что надо собираться обратно на свет божий. Еще не хватало тут по дурости заблудиться, тем более что многочисленных дверей и коридорчиков, уводящих в стороны, здесь было предостаточно.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, чтобы вернуться туда откуда пришла, я торопливо пошла искать лестницу с которой спустилась. На этот раз бог был ко мне милостив и оная нашлась довольно быстро, вот только пройдясь по ней десятка два ступеней, моя радость быстро испарилась, потому что лестница оказалась явно не моей. Моя была короче, а эта упорно поднималась все выше.

В этот момент логика подсказала, что есть два варианта: вернуться обратно в подвал и поискать мою лестницу либо подниматься дальше по этой. Она ведь тоже наверх ведет, а значит куда-нибудь я точно выйду.

Недолго думая, решила, что идти все же надо по этой лестнице. Спуститься вниз можно всегда. А здесь, уже пройдя так долго, выход на поверхность казался более близким.

Еще через десятка три ступеней я начала сомневаться в своем решении, потому что конца и края моему пути видно не было. Решив, что если в ближайших метрах я не наткнусь на выход, то буду спускаться, волевым усилием преодолела еще десятка два ступенек. И о чудо! Впереди забрезжил свет!

Слабенький такой. Тусклый.

Дойдя до источника, я разочаровалась окончательно. Лестница уткнулась в деревянную дверь из-под которой выбивались тусклые лучи, похожие на искусственный дневной свет. Дернув за ручку, убедилась - заперто!

Даже обидно! И в то же время крайне любопытно! Что же там такое за дверью, если личный кабинет Илуара нараспашку - заходи кто хочешь, а тут дверь таинственная и под замком...

Наверное, будь я до сих пор обычной, земной Леной, я бы просто потопталась возле двери и ушла, но неожиданно проснувшаяся сильфа внутри заворочалась и словно почуяла что-то знакомое и манящее попросилась узнать, что же за преградой.

Я еще раз подергала за ручку, потом легла по-пластунски и попыталась заглянуть в щель между дверью и полом - однако разглядеть смогла только ножки многочисленных столов. В общем, я минут двадцать тупо провела наедине сама с собой и сверля взглядом закрытый вход неизвестно куда.

В итоге сдалась и решила, что не судьба мне узнать, что там и стала спускаться с лестницы.

На половине пути к подвалу столкнулась с очередным мохнатым мурмаром. Зверек, завидев меня, вначале испугался, нечасто он тут кого-то встречал, а затем, суматошно замахав руками, попытался жестами что-то уточнить.

- Заблудилась я, - ткнув пальцем в неработающий 'компас', пояснила зверю. - Выведешь?

Пушистый сверкнул огромными глазищами и, схватив меня лапкой, шустро поволок вниз.

Как оказалось, до своей нужной лестницы я не дошла буквально несколько метров, она была соседней с этой. В итоге мохнатый вывел меня на свет божий, а сам ушел по своим делам в подвал.

Карта снова заработала, милостиво продемонстрировав меня на ней красной точкой недалеко от кабинета Илуара. Видимо я каким-то образом сделала круг под зданием и снова вышла к началу пути. В этот раз я обратила внимание на соседнюю комнату около кабинета герцога. Любопытства ради нажала на ручку двери и та легко поддалась, открываясь.

- Ого, - присвистнула я, стоило оказаться внутри помещения. – Лаборатория?

Помещение оказалось достаточно просторным. Возле стен стояли столы со множеством стеклянных разноцветных колб и невероятной аппаратурой. Такую комнатку только в фантастическом фильме и увидишь. Трехмерные изображения выводили формулы, информацию исследований, изображения изучаемых существ, растений и почвы.

Несколько приборов сканировали образцы крови и тканей. В клетках сидели неизвестные мне зверки, очевидно бедолаги выступали в роли подопытных. Желание выпустить их из клеток подавила усилием воли. Злить герцога не стоит, может быть, перед тем как покину поместье, незаметно их выпущу на свободу.

- Вижу, ты здесь уже осмотрелась, - со смехом в голосе прозвучало со спины.

От голоса Илуара внутренне съежилась, будто бы меня поймали с поличным. Резко обернувшись, попыталась натянуть на губы приветливую улыбку, вышло плохо, но герцог виду не подал.

- Простите, мне было скучно, вот я и решила немного побродить по особняку, - виновато выдавила я, стараясь не краснеть до кончиков ушей. – К слову, лаборатория потрясающая.

- Рад, что тебе понравилось. Увлекаешься исследованиями? – весело поинтересовался мужчина.

- Химией и биологией, - кивнула я. – Но мои знания не такие обширные, как мне хотелось бы.

- Что ж времени еще предостаточно, после сегодняшнего званого вечера с большим удовольствием преподам тебе несколько уроков, - улыбнулся Илуар, правда, в этот момент больше на удава смахивал.

- Вы ждете гостей? – нервно сглотнув, поинтересовалась я, мельком глянув на девушку, стоящую позади сильфа.

- Правильнее будет сказать - это мы будем гостями, - сообщил герцог. – Вечером в императорском дворце состоится празднование в честь богини Зиниэрин. Я, как один из главных советников императора Тэлдэрэйма, приглашен на вечер. Подумал, тебе будет интересно побывать во владениях нашего монарха.

- С радостью. Уверена это будет незабываемо, - согласилась я.

Но мысленно выла волком и сопротивлялась. А что если там всех гостей будут сканировать и проверять к какой расе те относятся. У них наверняка есть устройства по типу наноботов, которые наградили меня способностью распознавать обитателей планет. Не хватало, чтобы кто-то заподозрил во мне инкубатор для местной половины мужских особей.

- Елена, позволь представить тебе моего секретаря, - герцог наконец удостоил внимания молчаливую девушку с темно-синим цветом волос. – Это Лиаль Коувейс. Она поможет тебе со сборами. Ты можешь обращаться к ней по всем интересующим тебя вопросам.

- Рада знакомству, Елена, - вымучено-вежливо процедила сквозь зубы Лиаль.

- Взаимно, - натянуто улыбнулась я.

- Наслышана о вас от господина, - переведя взгляд на герцога, продолжила мелодичным голосом девушка. – Если вам что-нибудь понадобится, обязательно обращайтесь. Друзья господина и мои друзья.

- Конечно, - выдавила я, стараясь держаться как можно свободнее.

Но внутренний инстинкт говорил мне, что знакомству со мной она ой как не рада. Вела себя Лиаль скромно и сдержано. Элегантная и изящная, на губах вежливая улыбка, но вот стоит заглянуть в глаза и кажется, там кроме презрения к моей персоне больше ничего нет. Хотя может быть мое воображение слишком сильно разыгралось и мне это просто чудится.

Архивчик наноботов начал быстренько загружать информацию. Но тут меня ждал облом. Этой девицы в архиве не было, ни слова о том к какой расе она принадлежит. А по внешнему виду напоминала секретарша Илуара демона.

Небольшие закрученные рожки, длинные волосы затянуты в тугой и высокий хвост. Цвет кожи слегка темный или скорее болезненно-серый. Раскосые змеиные глаза с вертикальными зрачками, слегка хищные черты лица. Но в целом барышня была миловидной. Такая себе пугающая красота, да и фигуркой местная природа ее не обделила.

А красный костюм из подобия узкой юбки, джемпера и блузки выгодно подчеркивал формы девушки. Образ секретаря довершали убойные туфли на высоченной шпильке.

- Ваша светлость...

- Илуар, - перебил меня мужчина. – Когда мы в неофициальной обстановке, можешь звать меня по имени, Лена. Чины и звания ни к чему.

Мужчина улыбнулся снова, не так кровожадно как раньше, но не особо отличительно. Положил мою ладонь себе под руку и увел в направлении моей комнаты.

- Как скажите, - согласилась я.

Но предпочла бы сохранять дистанцию даже в обращении.

- Меня беспокоит, что на приеме может оказаться главнокомандующий Битэй, - неуверенно начала я.

- Он обязан там быть, - снисходительно ответил герцог. – Но тебе не о чем переживать. Рядом со мной Битэй не будет проявлять вольностей.

- Так-то оно так...

- Забудь на сегодня о нем, - погладив меня по руке, приказал мужчина. - Я буду рад, если в этот день все твое внимание будет приковано мне и празднику. К тому же лучше думай о скором отправлении на желанную планету.

- Вы правы, Илуар. Есть вещи намного важнее, - слабо улыбнулась я, вспомнив о будущем путешествии домой.

***

Следующие часы я провела в полном одиночестве, обдумывая план действий. Мысли о скором возвращении на родную планету вызывали радость и одновременно легкую грусть. Такого путешествия у меня больше никогда не будет.

Пусть среди прошедших событий были: боль, разочарование, страх и слезы, но вместе с этим эмоции наполняли: радость, веселье, азарт, незабываемые воспоминания о неизведанных человечеству территориях. Меня переполняло чувство, словно весь мир у моих ног, когда рядом был он...

Вот только теперь от него осталась лишь пустота.

А теперь главное то, что я смогу увидеть родных. И только мысли о возвращении не давали мне всякий раз, когда вспоминала о родителях сорваться на истерику и слезы.

Ближе к вечеру от тягостных мыслей меня оторвала Лиаль, пожаловавшая ко мне в комнату.

- Уже пора отправляться? – улыбнулась я.

- Будь моя воля, я бы тебя на другую планету по частям отправила, - зашипела любезная секретарша, грубо пхнув мне в руки черный большой чехол.

Улыбка с моего лица сползла быстро, я даже рот от удивления неприлично открыла, растеряно хлопая ресницами и пытаясь понять - может, померещилось?

Но нет, бывшая кроткая мышь на этом не остановилась и продолжила:

- И что его светлость нашел интересного и привлекательного в такой безмозглой и неповоротливой корове? – прорычала секретарша, окинув меня с ног до головы брезгливым взглядом.

- Эй, животина рогатая, язык прикуси, - зло выговорила я. – На дух не переношу таких двуличных стерв, как ты, - оскалилась, наградив барышню уничтожающим взглядом. – Забавно-то как. Рядом с Илуаром мышкой бродишь, а без его присутствия показываешь истинную натуру змеи.

Говорила ведь – больше не позволю себя никому оскорблять и унижать! Не собираюсь я выслушивать бредни пускающей по герцогу слюни служанки.

- Лучше бы тебе по-тихому вернуться в дыру из которой ты выползла, - угрожающе прорычала Лиаль, а змеиные глазки жутко налились кровью.

Вот только меня таким уже не испугать.

- Слушай сюда чудо природы, - приблизившись к ней впритык, холодно процедила я. - У меня с Илуаром чисто деловые отношения. Не советую стоять у меня на пути. Как только я получу то, что мне нужно, с радостью уберусь с этой чертовой планеты. Вот тогда можешь и дальше смело плеваться ядом на других пассий своего хозяина. А в мою сторону лучше даже не дыши. Если из-за тебя я не получу желаемое - это будет последнее, что ты сделаешь в своей паршивой, пресмыкающейся перед другими жизнью! – тихо, но убийственно зловеще протянула я. - А теперь испарилась по-быстрому, мне нужно переодеться.

Лиаль отступила лишь на мгновение, вернее сказать отшатнулась от меня как ошпаренная. Но уже через секунду снова набросила на себя ядовитую личину змеи.

- Уверена, наряд тебе о-о-очень понравится, - издевательски бросила рогатая, прежде чем со всей силы хлопнуть дверью.

А мои подозрения после реплики неизведанной зверушки архива наноботов подтвердились. Это было не платье, а мешок! Или скорее себе переносная палатка-домик. Да в этом платье, по меньшей мере, трое поместятся! А из оборок и кружев спокойно можно парус пошить.

Вот ведь змея подколодная. Ну ничего, не на ту землянку нарвалась.

Самая свежая и актуальная прода появляется тут:  http://prodaman.ru/Molka-Lazareva/books