Проснись
Тик. Так. Тик. Так. Тик. Так. Бесконечная череда одинаковых звуков, отмеряющих всё новую и новую пройденную секунду. Их так много... 1.. 2.. 10.. 15.. 36.. 72.. 114.. 391.. 1437... Господи, так свихнуться можно. Нет, нужно с этим заканчивать. Все нормальные люди считают овец, звёзды, ворон, но только не секунды. Это гиблое дело. Тем более ты гуманитарий, считать - это не твоё, хаха. Да.. Забавно. Нужно будет записать на будущее, может, это когда-нибудь спасёт положение.
Большие круглые часы диаметром под тридцать сантиметров, висящие над дверным проёмом почти пустой комнаты, показывали без пятнадцати два. Три стрелки, пытаясь обогнать друг друга, неустанно наворачивали круг за кругом. Пока что лидировала секундная.
Владелица этого маленького, унылого, необжитого помещения лежала на кровати, стоящей в самом углу комнаты, и смотрела стеклянным взглядом в потолок. Девушка со старческим лицом внешностью на 16 и душой на 36 лет на самом деле существовала чуть больше двадцати пяти годичных циклов. Она всматривалась в трещины в белой штукатурке, слушала часы и не глядя считала, на каком тике или таке и секундная, и минутная, и часовая стрелки сольются в одну чёрную линию, пока сливающаяся в один монотонный гул смесь тиков и таков оглушительным эхом отражалась от стен полого бетонного параллелепипеда. Или это ей так казалось...
Её звали Элери. Боже, как же она ненавидела своё имя. Она так часто его слышала, что такое красивое и необычное сочетание звуков вскоре переросло в отвратительнейшую увертюру, с которой сталкивался каждый новый знакомый. "Здравствуйте, я Элери!" "Привет, меня зовут Элери!" "Добрый день, я Элери, чем я могу вам помочь?" Элери, Элери, Элери. Неужели нельзя было придумать имя получше? К примеру, Сен или Грейс? Почему именно Элери?! Так, спокойно, спокойно. Ещё не дай бог сорвёшься и опять разбудишь половину замка. А его хозяин определённо не потерпит нарушения устоявшейся гробовой тишины. Надо успокоиться...
Итак, её звали Элери. Ей было двадцать четыре с небольшим года. Она была человеком. Самым обыкновенным человеком в мире монстров. Да, когда это произошло, она была вне себя от восторга. Монстры. Живые, настоящие монстры. Все эти мифы о горе Эббот, все эти сказки, истории на ночь, рассказы старших, всё это вдруг обрело смысл. Она даже успела познакомиться с некоторыми из этих удивительных существ - до Фриск она бы ни за что не дошла, этот человек был окружён вниманием, Элери бы ни за что не пробилась туда через такую огромную толпу жаждущих слова посла монстров. Чего только стоят амальгамы, боже мой, это же настоящее слияние организмов! Симбиоз! Девушка только слышала о том, какие возможности ещё скрывают неизученные аспекты науки, но боже мой! Ох, а эта милая парочка из крокодила и кошечки? Это же просто прелесть! Казалось, жизнь не могла быть и лучше - появилось столько возможностей узнать монстров получше, в новостях появились заметки о добровольном подселении в квартиры неравнодушных, о скорой смене свода законов, о невероятных историях человека в Подземелье... Да, тогда жизнь не могла быть и лучше. А потом случилось это.
Всё исчезло. Исчез город, исчезли люди, монстры, животные. Исчезли небо, солнце, ветер, облака, вода, земля... Исчезло всё. Осталось лишь совершенно пустое белое пространство. И она.
Как Элери потом узнала, человек Фриск сделал сброс. Сбросом в этом мире назывался откат всех событий назад во времени, далеко-далеко в прошлое. А то, что раньше было настоящим, стиралось до состояния полной пустоты, где не было ничего - ни потолка, ни пола, ни стен, ни воздуха, ни самого времени. Просто пустота. Как она, обычный человек без каких-либо суперспособностей, без какой-то определяющей черты души, самый примитивный человекоподобный организм, как она смогла выбиться из общей программы и оказаться вне своего времени? Как? Этого ей никто не мог объяснить. Даже тот, кто вытащил её оттуда.
Он назвался Инком. Через какое-то время - она не могла сказать точно из-за потери ориентации в происходящем - после так называемого сброса он пришёл в остатки её мира с огромной кистью наперевес. Вид весьма необычно одетого скелетоподобного монстра с разными зрачками и какими-то светящимися радужными склянками на груди почему-то совершенно её не удивил. Наверное, решила тогда Элери, это было от того, что она уже была немного знакома с физиологией некоторых монстров, в частности... Эм... Таких. А вот сам новоприбывший почему-то замер там, где стоял, его зрачки превратились в целый калейдоскоп форм, размеров и цветов, а затем он вдруг выхватил из висящего на грудной клетке пояса жёлтую склянку, каким-то непонятным образом отпил из неё и незамедлительно начал разговор.
Да, он назвался Инком. А также познакомил Элери со своей верной деревянной подругой Бруми. Он говорил что-то про творцов, про мультивселенную, таймлайны, коды, цифры... Но девушка понимала из его речи только междометия, местоимения и союзы с предлогами. Ни о каких таймлайнах и дудлсферах она, естественно, наслышана не была, а потому сразу после того, как этот престранный субъект прекратил свои разглагольствования на тему "Как такое могло произойти?!", она сразу же вставила словечко и спросила его напрямую - что, чёрт побери, случилось.
Как оказалось, произошёл какой-то сбой системы. Вероятно, очередной сброс произошёл гораздо раньше обычного, как выразился Инк, "на титрах", и никогда не лагающая программа впервые за его довольно внушительной длины жизнь глюканула. Стёрлись не все данные. Один-единственный пиксель, коим и являлась Элери, выбился из общей матрицы и остался в полностью зачищенном файле, который вскоре должен будет самоуничтожиться за ненадобностью. Так система избавлялась от таких возможных глюков. И зачем же тогда Инк пришёл сюда, если знал, что этот файл вскоре ликвидируется, как и множество других? Этот вопрос он задал самому себе и сам же на него ответил. Его друг, которого он обозначил как Дрима, уловил слабые проблески эмоций. Негативных эмоций. В пустом файле. Разумеется, это заинтересовало кистеносца.
Картинки давнишних событий всё продолжали проноситься перед глазами с удивительной быстротой. Тики и таки растворились в подсознании, и весь разум нынешней Элери, лежащей на жёстком матрасе, застеленном накрахмаленным ситцем, погрузился в воспоминания. Пронесся момент прощания с пустотой - Инк взял на себя ответственность и вывел выбившийся из общей формулы пиксель из разрушающегося пустого мира. Пронеслась череда последующих нескольких дней пребывания в Омега Таймлайне, куда девушку любезно пригласила монохромная копия Фриск с пустыми глазницами, представившаяся как Кор. За ними проплыли чудесные деньки знакомства и сплочения Элери с так называемой командой Звёздных, куда входил и Инк, и Дрим, и очень амбициозный, но до невозможности забавный маленький скелетик в облачении цвета голубики со сливками по имени Блу. Ну как по имени, имя у них было одно на всех - Санс, а вот так называемые клички всегда были разными и очень говорящими. К примеру, одного из их общих знакомых звали Оутером. Что это вообще за имя такое - Оутер? В общем и целом, новый для девушки мир был невообразимо интересным и благодаря компании, в которой она находилась уже порядочное количество времени, очень красочным. До одного момента.
В один из таких тёплых июньских дней, когда на небе медленно проплывают большие белые барханы облаков, тёплый ветерок нашёптывает что-то, понятное лишь природе, а густые зелёные клёны шелестят своими мясистыми листочками и передают вести, рассказываемые мягким полуденным солнцем, плескающимся в лениво текущей по своему устью прохладной воде реки, всем почему-то было не до всего этого. Дрим выглядел очень озабоченным и даже печальным, Инк казался ещё более серьёзным, чем обычно, а Блу суетился рядом с самой Элери, видимо, совершенно забыв рассказать ей об их главной проблеме. О да. Bad guys. Так их окрестил сам Блу. Остальные же называли их просто "они". В эту чёрт пойми как сформировавшуюся компанию отъявленных головорезов входили те Сансы, у которых во вселенных всё сложилось очень плохо. В основном это "плохо" выражалось в пути геноцида в том или ином своём проявлении, однако были и исключения. К примеру, субъект по кличке Кросс. Хороший парень, как девушке рассказывал Дрим, просто встал не на ту дорогу. Он мог бы быть отличным стражником, почти таким же, как оригинальная Андайн, но... Но. Всегда есть какое-то "но".
Итак, тёплый июньский день. Звёздные суетятся, просят её остаться здесь, в Haventale, дабы она не пострадала. Хах. Пострадала. Как будто она когда-нибудь за себя беспокоилась. И всё же они были правы - она была обычным человеком даже без определяющей черты души, она была уязвима для атак враждебно настроенных монстров, не владела силой сброса и даже защищаться как следует не умела. Однако всегда есть какое-то "но". Оно нашлось и здесь. Элери настояла на своём. Сказала, что могла бы быть полезной в увеличении позитивных эмоций, что пошло бы на руку Дриму и во вред его брату. И тут воспоминания разделились.
Она не всегда была особенной. Эта странность выявилась у неё только в средней школе, когда она начала вливаться в какие-либо компании. Она умела виртуозно менять личности. Захотела - стала местным клоуном, который всегда знает, как грамотно подколоть собеседника. Захотела - стала внимательным слушателем и философски отвечать на поставленные вопросы. Захотела - стала тем, кого обычно называют "настоящим другом", стала заботливой, ласковой, умеющей утешать и в любой ситуации находить выход девушкой. А могла и полностью отключиться от происходящего и стать к нему полностью нейтральной. И каждая её эмоция была настоящей. Она могла надевать маски, совершенно неотличимые от настоящих чувств. Элери была мимикритом, приспосабливающимся под любые случаи жизни. И даже в разгар битвы она могла искренне радоваться ради друзей.
Найтмер. Брат Дрима. Существо, состоящее сплошь из негативных эмоций, обволакивающих его плотным полужидким чёрным коконом. Можно сказать, лидер этой преступной группировки Bad guys, хотя таковым себя не считает из-за своего отношения ко всем и вся как к [непечатное слово]. Элери терпеть не могла ругаться и даже мысленно себя одёргивала. Так вот, Найтмер. В тот самый июньский день он со своей шайкой вышел, так сказать, на дело - разбирал один из пацифистских таймлайнов Swapswapfell по кирпичикам. Везде пыль, крики, боль, отчаяние... Разумеется, Дриму в такой обстановке сражаться было тягостно, а потому Элери разрешили пойти вместе со Звёздными, но только при условии, что показываться на глаза она не будет. Да вот только разве от набитого эмоционального нюха укроешься? Найтмер в два счёта уловил четвёртую душу из обычно приходящей тройки своих вечных противников и даже успел понять, что эта четвёртая душа - человек. Первым его тогда озвученным вопросом был: "Неужели ты настолько боишься меня, братец?", - а затем безо всяких дальнейших разглагольствований решил просто убить четвертую лишнюю руками своих прислужников. И так как одному из них делать было решительно нечего, то послан был Киллер.
Киллер. Killertale. 176 пережитых геноцидных путей. Принял предложение человека устроить новый, общий геноцид в обмен на обещание почувствовать "что-то новое". Почувствовал. Устроил геноцид в своей вселенной, заимел возможность сброса, стал первым членом Bad guys. Характер скверный. Не женат. Примерно так можно было описать этого индивидуума, если не принимать во внимание его полное атрофирование на эмоциональном и нервном уровнях, вследствие чего он перестал чувствовать что-либо, в том числе и боль. Правда, в этом он был не одинок.
Да. Элери была примерно такой же. Нет, она чувствовала боль, как и все нормальные люди и монстры, просто не реагировала на неё. Ей было больно, она не делала того, что могло причинить ей физические страдания, но её терпимость и высота болевого порога поражали. Да. Поражали. Правда, Киллера это только разозлило. Как он там сказал? "Сучья плагиаторша"? Отделалась Элери тогда насквозь пробитой ножом ладонью и огромным синяком под диафрагмой от удара костлявым коленом в живот, но это были пустяки, она тогда даже не упала. Почему только этим? Найтмер самолично отозвал Киллера назад на свою прежнюю позицию. Так и сказал: "Назад, дебил". Да, тот день был полон сюрпризов.
Видимо, любуясь облаками, девушка совершенно не заметила летящее в неё толстое семиметровое щупальце, которое под шуршащий звук открываемого Кошмаром портала ударило Элери в грудь и этим отбросило её в этот самый портал, который моментально закрылся. Как потом выяснилось, эта человеческая особь его заинтересовала своей способностью управлять своими эмоциями без постороннего вмешательства. Приятным бонусом была и высокая терпимость к боли, что делало Элери потенциально перспективным объектом для использования его в качестве движущей силы Bad guys. Правда, хиленькая, да и убьют её скорее в первый же день пребывания в пункте сбора, но тем же лучше - Звёздные стопроцентно не смогут пользоваться её способностью против банды Найтмера. Так в свой первый день вылазки Элери была изъята из круга друзей и помещена в атмосферу, в которой не выживут даже бактерии.
А тем временем с того дня прошло уже полгода. В первый же день своего пребывания в замке Найтмера, который он приватизировал в разрушенной Vampiretale, вопреки ожиданиям Кошмара она не умерла, не была съедена Хоррором и даже обзавелась неким подобием понимания среди остальных членов этой сомнительной компании. Тот же Хоррор, который при первой их встрече с милой улыбочкой продырявил девушке вторую руку при рукопожатии, уже через месяц был привязан к ней, как цепной пёс, потому что самолично ею взятая функция повара выполнялась ею просто отменно. В стенах дома страха теперь всегда витал запах чего-то съестного, будь то хлеб, мясо, овощи или простая яичница. Следом за одноглазым к Элери проникся Даст - его полубезумная, шутливая, рассудительная, даже более спокойная и тихая натура прекрасно сочеталась с примерно такой же, но без первого пункта аурой "пленницы". Да, кавычки не случайны, сейчас, по истечении половины года пленницей быть девушка перестала и теперь могла ходить где угодно, делать что угодно и общаться с кем угодно, но под строгим запретом разглашения планов своего похитителя. Да и с самим похитителем она немного сблизилась.
Элери очень быстро, почти моментально поняла, как разговаривать и действовать с Найтмером. Из почти всегда весёлой и слегка меланхоличной молодой особы девушка превратилась в смирную, молчаливую и покорную служанку, никогда не перечащую ничьим приказам. Вместо приветствий она лишь слегка наклоняла голову, отвечала только тогда, когда спрашивали именно её, делала всё с поразительными стараниями и ещё более поразительным идеальным результатом. Она быстро научилась выживать среди маньяков и убийц. И самое главное - она никогда не испытывала положительных эмоций, когда Найтмер был где-то поблизости. Намеренно она загоняла свою душу в клетку из тихой грусти или даже отчаяния, когда Кошмар возвращался с каких-либо дел помятым, дабы он быстрее восстановился. И тот был этим совершенно доволен. Выражалось это в том, что почти сразу же, по прошествии всего нескольких недель Элери перестали сниться бесконечные кошмары, из-за которых она периодически переставала спать по два-три дня, но по каким-то совершенно непонятным причинам это абсолютно не влияло на продуктивность в её работе. Да, удивительная была девушка. Ну, почему же была, она есть и остаётся таковой. Ну, пытается оставаться.
В последнее время, сразу после того, как она обрела почти что былую свою свободу, её часто накрывали волны мыслей о том, кто она такая и для чего была оставлена тем одиноким пикселем на не менее одиноких белых просторах зачищенного файла своего мира. Для чего была найдена Инком. Для чего была похищена Найтмером. Ну, последнее более-менее ясно, но вот пункты выше... Это заставляло девушку время от времени подниматься на крышу замка, в основном ночью, и разглядывать холодную, безжизненную, жестокую луну. И думать о других мирах... О дудлсфере... О покинутой и такой дружелюбной Haventale, об остальных альтернативных вселенных, о королевском учёном Альфис, которая попыталась найти объяснение такому феномену, как она, и о том, что будет дальше. Что будет завтра. И сколько ещё альтернативных вселенных породят её дальнейшие выборы. И не только её. Бесчисленное количество. Даже та реальность, в которой она оказалась, уже являлась альтернативной вселенной. Интересно, как бы она называлась? Elerytale? Нет, слишком банально. Errorworld? Уже оригинальнее. А может...
Dissemblertale. О да, это про неё. С момента её попадания в это богом забытое место подобные мысли ни на секунду её не покидали. Да и имена все здесь были забыты, так что у неё тоже появилась своя собственная кличка - Вайт. "Белый". Нейтральный цвет, способный стать каким угодно из ничего. Ей понравилось. Да и имя Элери, наконец-то, забудется. Вайт. Коротко, ёмко, громко. Идеально.
На этом воспоминания вдруг оборвались. Хах. Вся жизнь пронеслась перед глазами. Так вот оно как бывает. А это приятно. Особенно когда тебе ничто не мешает снова и снова окунаться в бескрайний океан своей памяти. Наверное, было бы ещё лучше, если бы она при этом закрыла глаза. Но воспоминания имеют такую прекрасную особенность, как перекрывать реальность. Исчез облупленный потолок, исчезло ощущение кровати под спиной, исчезла ночь. И стало на душе так спокойно, так мирно и хорошо. Вот бы остаться в своей памяти навечно... Навечно...
...........к......ик........ак......тик....так...тик. Так. Тик. Так. Тик. Так. Вот он. Вот этот момент. Половина тридцатой минуты седьмого часа. Вот он, этот момент, когда все три стрелки сливаются воедино. Пора вставать.
Элери приподнялась и села на кровати. Да, с тех пор, как Найтмер стал относиться к ней, как к полноценному члену команды, а не как к резервуару с негативными эмоциями, у неё появилась собственная маленькая комнатка. Окно, стол, стул, полка, кровать, светильник - всё, что нужно для влачения своего существования на уровне маргинала. Из окна открывался чудный вид на озарённый первыми лучами встающего позднеосеннего солнца тёмный лес, а над ним - клочковатое серенькое небо, в потёмках отступающей ночи кажущееся сизым. А ведь Киллер хотел выбросить её из этого окна... Но это уже снова воспоминания. Пора вставать. Начинается новый день её борьбы за свои жизнь и права в этом жестоком ко всему живому мире. Пора вставать.
Тонкие белые руки прошлись по складкам тёмно-синей рубашки с закатанными до локтей рукавами, отряхнули чёрные джинсы от редкого пылевого мусора, поправили шнурки серых ботов, забрали каштановые волосы в высокий хвост, пригладили тонкие ниточки тёмных бровей над серо-голубыми глазами. Всё в её внешности говорило о том, что этот человек готов к ещё одному дню труда и обороны. В стоящем за лёгкой деревянной дверью прямоугольном зеркале засветилось тусклым неясным светом блёклое серое сердечко. Всё было готово.
Длинные музыкальные пальцы легли на изогнутую волной дверную ручку. На аккуратном девичьем лице показалась лёгкая скромная улыбка.
- Всё будет хорошо, - раздался в комнате её тихий, спокойный, атласный голос.
Ручка повернулась вниз на шестьдесят градусов под силой нажатия уверенной женской руки.
Элери открыла дверь.
И вышла.