красные руки

На кухне царила мягкая, почти интимная атмосфера. Несмотря на элитную отделку и явно недешёвую технику, комната не казалась холодной или показной. Окно в пол открывало сумрачный городской пейзаж, огни фонарей дрожали в стекле. Натаниэль выключил основной свет, оставив только тёплую подсветку над рабочей зоной. Затем медленно отодвинул штору, в комнате стало почти магически.

- Атмосферно, - заметила я, окинув взглядом кухню.
- Можешь остаться.
Он произнёс это так буднично, будто предлагал чашку чая.

- Я и так никуда не собиралась. Сумерки, ночь - всё располагает к... тому, что бы здесь переночевать.

- Я говорю не о ночи. Останься на неделю. На две. А может, и дольше.

В его голосе не было шутки. Только небрежная уверенность. Такая, от которой у менее опытных девушек подкашиваются колени.

- Какой ты добрый. Не боишься, что я перережу тебе глотку во сне?

- Я сплю чутко, - лениво бросил он.

- А я усыпляю мягко, почти с лаской, - прищурилась я. - Не почувствуешь.

Он шагнул ближе, в его глазах играло светлое пламя, не то насмешки, не то интереса.

- Милая мисс Вэйл... ты ведь понимаешь, да? Твои угрозы на меня не действуют. Факт того, что ты убийца - скорее возбуждает моё воображение, чем вызывает страх.

- Правда? И чем же объяснишь такой фетиш, детектив?

- Я видел куда хуже. И, поверь, делал куда хуже.

- Забавно, - прищурилась я. - Тогда почему твоё имя не пестрит в новостях? Я что-то не припомню таинственного маньяка в костюме и с медалью за заслуги перед полицией.

Он щёлкнул меня по лбу - неожиданно, легко, с долей нахальства.

- Меньше знаешь, крепче спишь. Хотя в твоём случае - ты, кажется, вообще не спишь. Ночью особенно.

Он сел в кресло напротив, раскинувшись удобно. Взгляд тяжёлый, цепкий. Почти ласкающий.

- Но хватит игр. Скажи мне вот что... Что ты имела в виду, когда упомянула Дэна на допросе?

Я чуть склонила голову набок. Улыбнулась. Медленно, как кошка, решившая поиграть с мышью.

- Меньше знаешь, крепче спишь... детектив. - передразнила я его.

Он рассмеялся, тихо и бархатно, как будто наслаждался самой идеей, что кто-то смеет с ним играть.

- Умная, - сказал он. - Это даже мило. Но не переигрывай. Я могу быть добрым... а могу быть очень любопытным.

- Так вот что ты, любопытный? А я-то думала, просто хочешь затащить меня в постель.

- Не исключаю, что оба мотива действуют одновременно. Но сейчас я спрашиваю не как мужчина... а как тот, кто обязан знать, когда ты врёшь.

- И что же скажешь, мистер «чутьё и опыт»?

- Скажу, что ты не просто ляпнула имя Дэна. Это было выстрелом. В нужную цель. Я хочу знать, зачем. Не расскажешь ты, узнаю от других.

Я наклонилась вперёд, локтем оперлась о столешницу, подбородок, на ладонь.

- Натаниэль... и с чьих же уст ты рассчитываешь это узнать, если не с моих?

Он усмехнулся, взгляд потемнел.

- У меня свои уста. И уши. И кое-где кое-кто шепчет интересные вещи.

- Ну, значит, игра началась, - сладко протянула я. - Посмотрим, кто кого первым выведет на чистую воду, детектив.

Он потянулся за чашкой кофе.

- Поверь, милая. Я всегда выхожу победителем. Особенно когда ставка, ты.

- Неужели... Я и раньше была твоей ставкой? - протянула я, склонив голову набок. Голос лёгкий, почти насмешливый.

- Даже не представляешь, сколько раз. - Его взгляд скользнул по мне, задержавшись на пару секунд дольше, чем позволяла вежливость.

- И много ты на мне выиграл? - Снисходительный тон, словно я разговаривала с мальчишкой, проигравшим в шахматы. - Ставка-то рискованная.

- Прилично. - Ответ резкий, короткий. Слишком честный. Этот разговор ему явно не нравился, но он не собирался отступать.

- Тогда я требую проценты, детектив. - Я опёрлась ладонями о столешницу и подалась вперёд. - Раз уж я так выгодна тебе, пора делиться прибылью.

- Твоё присутствие здесь - уже изрядный аванс, мисс Вэйл. Даже с процентами. - Он скрестил руки на груди. Хищная ленца в каждом движении.

- А если я попрошу тот вот агрегат? - кивнула на дорогую кофемашину. - Хотя бы ради вида.

- Ха-ха. Очень смешно. - Он усмехнулся, но в его тоне проступило что-то опасное. - Ты не кофемашину хочешь. Ты проверяешь, как далеко можно зайти.

Я распрямилась, улыбнулась уголком губ.

- А ты позволишь?

Он поднялся. Медленно, без лишних движений. Его голос стал ниже, спокойнее, с той тягучей угрозой, которая чувствуется кожей.

- Всё зависит от того, насколько ты хочешь остаться. И сколько ты готова поставить сама.

- А ты что, играешь ва-банк? - я прищурилась. - Звучит отчаянно для человека, у которого «всё под контролем».

- У меня всегда всё под контролем. Даже ты. Просто ты ещё не осознала, что уже внутри моей игры.

- Любопытно... И в чём же ставка теперь? Моё доверие? Моё молчание? Или кое-что более интимное? - Голос стал шелковистым, слова - иглой.

Он подошёл ближе, между нами почти не осталось пространства.

- Всё сразу, - прошептал он. - И, заметь, я почти выигрываю.

- Ах, детектив... - Я сделала шаг назад, легко, будто не замечая давления. - Только не забывай одну вещь.

- Какую же?

- Даже если я, ставка... Я умею делать ходы. И я не играю на проигрыш.

Он усмехнулся. Осторожно, беззвучно.

- Вот поэтому ты мне и нравишься. Слишком умная, чтобы быть пешкой. И слишком дерзкая, чтобы оставлять тебя без надзора.

- Тогда смотри внимательно, - я подошла к кофемашине и нажала кнопку. - Один неверный шаг, и ты окажешься с пустой чашкой.

Он рассмеялся, коротко. Но в его взгляде вспыхнул интерес - настоящий, хищный.

- Осторожнее, Вэйл. Я умею пить даже яд... если он подан красиво.

Прошло минут десять. Мы сидели в тишине - странной, густой, почти липкой. Он что-то думал, я - что-то чувствовала. И всё же первой заговорила:

- Дэн... он выжил. - Голос вышел тише, чем я ожидала.

Он поднял взгляд. Резко. В нём мелькнуло что-то - удивление, злость, страх? Трудно сказать. Но он замер.

- Я встретила его в клубе, за барной стойкой. Он слепой... немой... но каким-то чёртом умудряется говорить. - Я не смотрела на него. Смотрела в окно, на отражение его лица.

- Ты с ним говорила? - Его голос стал ниже. Осторожный. Взвешенный.

- Угадай с трёх раз. - Я повернулась, ухмыльнувшись.

- Я в тебе не сомневаюсь. - Он потянулся к телефону. Пальцы замелькали по экрану, как по клавишам фортепиано. Резко. Целенаправленно.

- Кому пишешь? - спросила я почти лениво, но внутри всё сжалось.

- Да так, дело появилось. Срочное. - Он даже не моргнул. Ни капли эмоций. Только эта выученная полуулыбка, которой прикрываются акулы.

- Надеюсь, не по устранению меня?

Он усмехнулся, но взгляд оставался ледяным.

- Что ты, - произнёс он почти нежно. - Ты слишком ценный трофей. Кто ж от таких избавляется?

Я замолчала. Сердце билось чаще, чем хотелось бы. Я не боялась его - не совсем. Но доверие к нему походило на хождение по краю ножа.

- Скажи, Блэквуд, - вдруг выдохнула я. - Ты поставил за мной слежку?

Он не ответил сразу. Сначала посмотрел в мои глаза. Долго. Будто взвешивал, какую правду я способна выдержать.

- А ты как думаешь? - спросил он, чуть склонив голову.

- Без игры. Без твоих фокусов. Говори прямо.

Он медленно убрал телефон, откинулся на спинку кресла и наконец проговорил, не отводя взгляда:

- Да. Ты права. За тобой была слежка.

Я сжала губы. Не злилась. Просто... подтвердилось то, что я давно чувствовала.

- Но не моя. - добавил он и чуть подался вперёд, будто смакуя эффект.

- Тогда чья?

- Твоей милой головке об этом лучше не знать. - Его голос стал шелковым, почти ласковым. Но в нём скользнул холод.

- Я не кукла, Блэквуд. - прошипела я. - Не ребёнок. Если за мной ходят по пятам, я имею право знать, кто.

- Конечно, ты имеешь право... - Он улыбнулся, встал и подошёл ко мне. Его рука мягко коснулась моего подбородка, чуть приподняв его. - Но, поверь, иногда незнание, это единственная форма свободы. И безопасности.

- Безопасность? - Я вскинула бровь. - Не смеши. С того момента, как мы встретились, я как будто на минном поле. Твоя забота - самый опасный фарс, который я видела.

- Возможно. - Он не убирал руки. - Но тебе нравится этот фарс, не так ли?

- Нравится контролировать, да?

- Нет. Нравится угадывать, когда ты попытаешься отобрать контроль у меня. - Его взгляд пылал азартом.

Я вырвалась из его прикосновения.

- Осторожней, детектив. В следующий раз, когда ты потянешься за нитью - можешь схватиться за лезвие.

Он рассмеялся. Глухо. Низко. Слишком искренне.

- А ты, мисс Вэйл, - шепнул он, приближаясь снова, - однажды либо разорвёшь мои сети... либо запутаешься в них так, что уже не захочешь выбраться.

- Я спать. Где кровать, ванная и где взять вещи? - прервала я наш диалог, устало потирая висок. Эмоциональный шторм явно дал о себе знать.

- Пошли. - Он махнул рукой, будто мне вручили VIP-пропуск в его логово. Я подчинилась с ленивым интересом.

Комната, в которую он меня привёл, вызывала желание креститься. Или хотя бы окропить её святой водой. Я остановилась на пороге и выдохнула:

- Охренеть. Ты чёрную дыру, что ли, в Икее заказывал?

Чёрная кровать. Чёрные стены. Чёрный шкаф. Даже, мать его, плед был чёрным, хотя, казалось бы, ну хоть подушку-то можно было серую...

- Здесь явно поимели не одну душу, - пробормотала я, окинув интерьер оценивающим взглядом.

Он повернулся ко мне с тем самым видом, от которого у неопытных начинался нервный тик: насмешливым, знающим и чертовски самодовольным.

- Ты так смотришь, будто читаешь сценарий, по которому я должен соблазнить тебя на чёрной простыне.

- Если бы ты попытался, я бы задушила тебя этой простынёй. - Я вскинула бровь. - Эффектно. По цвету и к случаю.

Он усмехнулся и подошёл к шкафу.

- На, футболка. - Швырнул её в мою сторону. - Шорты не дам, боюсь, будешь выглядеть как бегущий мешок с картошкой. А ещё и спадёт. Не хочу психологических травм.

- Не страшно. Своих ягодиц я не стесняюсь. - Я поймала футболку и покрутила на пальце.

- И правильно делаешь. Есть чем гордиться. - Он подмигнул так, будто у него было лицензированное право флиртовать даже с холодильником.

- Где ванная?

- По коридору прямо и налево.

- Лабиринт, прям.

- Тяжёлая участь богатых. - Он трагично сцепил руки, будто в чеховской пьесе, и с фальшивой печалью добавил: - Мы страдаем, ты не поверишь.

Я закатила глаза с таким профессионализмом, что могла бы преподавать это в театральной академии.

Коридор действительно был как трек в «Симс», но вскоре я нашла ванную. И ахнула. Шик. Блеск. Преступление против скромности.

Джакузи, подсветка, зеркала, больше напоминающие витрину в Тиффани... Я прищурилась: это точно ванная, а не площадка для съёмок рекламы Dior?

Вода набиралась с приятным гулом. Я скинула с себя одежду, которая уже впитала слишком много событий этого вечера, и кинула её на ближайшую столешницу. Нырнула в горячую воду - и вот оно, блаженство.

На панели рядом было много кнопок, как в кабине пилота. Я выбрала самую вменяемую. Пузырьки. Рай.

- Радости полные штаны. Ну, если бы я их носила. - хмыкнула я.

На полке стояли шампуни. Все - мужские, одинаково стильные и одинаково пахнущие им. Натаниэлем. Я открыла один флакон - и улетела. Он пах так, будто только что вышел из душа и предложил тебе бокал вина и глупую авантюру.

- Ну уж, извини. Буду пахнуть, как ты сам. - сказала я в воздух и щедро полила себе на голову.

Прошло, наверное, больше часа. Я забылась - и телом, и мыслями.

Сквозь закрытую дверь донёсся голос:

- Ты там не утонула?

Я лениво ответила:

- Буль. Буль. Буль. Буль...

- Как жаль. Придётся вытаскивать. А я, между прочим, сегодня в сером, траур соблюдать неудобно.

- Надень фартук мясника, он тебе больше к лицу. - отозвалась я.

- Ты в джакузи слишком долго. Либо ты в нём наслаждаешься, либо начинаешь переговоры с Поттером в загробном мире. Надо волноваться?

- Нет, я просто превращаюсь в изюм. Сексуальный, блестящий изюм.

- Главное, не съедобный. - ответил он. - А то я начну терять самообладание.

- Тогда не заходи. Иди поплачь в свою чёрную комнату.

- Уже плачу. В подушку. Из чёрного бархата.

Я фыркнула, а он, похоже, отошёл.

Ну что, мисс Вэйл, вот и первая ночь под одной крышей с Дьяволом. Только бы не уснуть первой...

Нехотя я выбралась из джакузи. Вода лениво стекала по коже, не желая отпускать меня в реальность. Я закуталась в полотенце, немного постояла, будто прощаясь с этим раем, и натянула на себя его футболку - мягкую, тёплую и пахнущую им. Она была на мне, как платье, едва ли не до колен, но ощущалась будто чужая шкура. Слишком личная, слишком его.

Я вышла из ванной и потопала босиком по коридору, на ходу вытирая волосы. Вернулась в его комнату, остановилась на пороге, скрестив руки.

- Где я буду спать?

Он лениво повернул голову от экрана ноутбука, который стоял у него на коленях.

- Хм... выбор, прямо скажем, не впечатляющий. Или гостиная - с диваном, на котором даже моя собака отказалась бы спать, - или... эта комната.

- То есть ты хочешь сказать, что в этой комнате спишь ты? - я изогнула бровь.

- Ну ты прям Ванга. Осторожно, не сломай себе третий глаз от предвидений. - Он улыбнулся уголком губ.

- А ты не хочешь, как настоящий джентльмен, уступить даме кровать и переселиться в ту самую несчастную гостиную?

Он театрально заломил бровь, изобразив глубочайшее изумление:

- Конечно же я джентльмен! Просто... дамы я здесь пока не вижу.

- Тогда кто, по-твоему, сейчас стоит перед тобой?

Он не моргнул.

- Кровожадный убийца, который в футболке с моей аурой и явно планирует задушить меня этой самой футболкой во сне.

- Ну вот видишь, ты сам всё понял. Так что лучше уступи кровать, пока я добрая. - Я медленно подошла ближе, глядя на него из-под мокрых ресниц.

Он хлопнул ноутбук, отложил его в сторону и сложил руки за головой, откинувшись на подушку.

- О, нет-нет. Я рисковый парень. Пусть остаётся всё как есть. Если ты - убийца, то умереть от твоих рук будет чертовски красиво.

- С твоим-то интерьером это будет скорее как финальная сцена нуарного детектива.

- Тогда только при одном условии.

- Каком?

Он лениво улыбнулся, скользя взглядом по мне сверху вниз:

- Если ты оставишь на мне такую же футболку. Для эстетики. Чтобы следствию было приятно.

Я фыркнула, села на краешек кровати и повернулась к нему спиной:

- Ты неисправим.

- Я и не начинал чиниться. Но если хочешь - могу изобразить приличного. На пару минут.

- Вот и изобрази. Спиной ко мне, на другом конце кровати, без разговоров. И без прикосновений, если хочешь сохранить руки в рабочем состоянии.

- Слушаюсь, командир. Моя спина - в твоём распоряжении.

Он действительно повернулся. Я выключила свет, устроилась на кровати и, несмотря на внутреннее напряжение, почти сразу почувствовала, как усталость накрывает с головой. Из темноты донёсся его голос, чуть тише:

- Только если ты вдруг проснёшься среди ночи и задушишь меня - пожалуйста, делай это медленно. Хочется растянуть удовольствие.

- Хотя... стоять. - я прищурилась. - А где же спит твоя дочурка? Мог бы проявить отцовские чувства и лечь рядом с ней.

Он криво усмехнулся, не торопясь отвечать:

- Дочурка... Понимаешь, у неё нет отдельной комнаты.

- Что значит, нет комнаты? Ты же не в коробке из-под обуви живёшь.

Он молча приподнял край одеяла. Я взглянула, и застыла.

На подушке, уютно свернувшись, спала кошка. Гладкая, чёрная, с видом королевы, которой всё здесь принадлежит. Даже я.

- Подожди... Это и есть твоя "дочь"? - медленно уточнила я.

- Ну а ты что думала? Конечно. Есть возражения? - с самым серьёзным видом спросил он.

- Я... - я замялась, - у меня нет слов. Хотя нет, есть: у тебя странная семейная иерархия.

- Хочешь, официально представлю? - он кивнул в сторону кошки. - Это Лилит. Единственная женщина, которая любит меня без условий. Ну... если не считать корм по утрам.

- Лилит? - переспросила я, приподняв бровь. - Ты назвал свою кошку в честь первой жены Адама?

Он гордо кивнул:

- Бинго. Сильная, независимая, спит где хочет и кусает тех, кто заслужил.

- Прекрасно. Даже твоя кошка драматичнее большинства людей. Надеюсь, у неё хотя бы нет ревности?

- Смотря к кому. К рыбе, точно есть. А вот к тебе... - он на секунду задумался. - Ну, если ты не попытаешься её вытолкать из кровати - думаю, с вами будет дипломатический мир.

- Спасибо, мистер Блэквуд. Спать с котейкой - это, конечно, не то, на что я рассчитывала, когда соглашалась остаться, - усмехнулась я. - Но в целом... она милее тебя.

- Это не новость. Все женщины в моей жизни милее меня.

Кошка лениво перевернулась на другой бок и зевнула, будто соглашаясь.

- Видишь? Даже она подтверждает.

- Потрясающе. Я в любви треугольнике с котом.

- Ага. Добро пожаловать в мой дом. Здесь все немного не так.

- Спи, Блэквуд. Пока я тебя не закопала вместе с твоими фразочками.

- Сладких снов, ведьма.

***

Следующее утро было сродни пытке - из тех сладких, ленивых мук, когда ты лежишь в кровати, такой мягкой, тёплой и уютной, что всерьёз начинаешь думать: а может, к чёрту всё? Умереть здесь - лучший выбор.

Казалось, что я могла бы раствориться в этих простынях и остаться в этой постели навечно. Но, как всегда, всему хорошему приходит конец. Вместо мерзкого электронного звона меня разбудил... кошачий вокал.

- Мяу... Мяяяу... - настойчиво, с интонацией оскорблённой королевы, подающей голос слугам.

- Лилит, твою мать, не мяукай... - прохрипела я в подушку, не открывая глаз.

Лёгкий топ-топ по деревянному полу. Затем - мягкое прыг на кровать. И вот уже её лапы, эти крошечные пыточные орудия, начали безжалостно месить мне щёку.

- Блять, ну ты же этими лапами, буквально, зарываешь говно! - я застонала, пытаясь прикрыться одеялом.

Ответом был довольный мррр, а потом - ещё один замес лица. Видимо, любовь у Лилит выражалась через удушение и пощечины.

Тем временем Натаниэль и не думал просыпаться. Он только сильнее обнял меня, как будто пытался защитить от этой пушистой угрозы. Его рука была тяжёлой, уверенной, лежала на моей талии, будто он не собирался меня отпускать ни сегодня, ни вообще.

Нос зарывался в мои волосы, а горячее дыхание щекотало шею. Он что - реально спит? Вся эта милота - не нарочно?

- Натаниэль... - прошептала я.
- Ммм?.. - сонно пробормотал он и, не открывая глаз, прижался крепче.
- Кошка. Месит. Лицо.
- Угу. Справишься. - снова пробормотал он, улыбнувшись.

Я уже не знала, кого из них выкинуть из этой кровати первым - его или кошку. Но факт был один: утро началось, и выспаться мне не дали ни люди, ни животные.

- Лилит, если ты не прекратишь, я запишу тебя к психотерапевту.
- Мяу.

- Детектив Блэквуд, ваша дочь выражает голод через угрозу каннибализма, - заявила я, толкая его в плечо.

- Пусть подождёт... часик... или два... - проворчал он в подушку, голосом загробного призрака.

- Вставай немедленно. Твоя кошка вот-вот съест мне лицо.
- Ну, мне в целом не принципиально - обнимать тебя целиком или по кусочкам, - пробурчал он, не открывая глаз.

- Шутишь - значит, жив. Подъём! - я ткнула его локтем в бок.

Он резко дёрнулся и сел:
- Как жестоко. Лилит, я впервые недоволен твоим чувством утреннего долга...
Кошка выразительно мяукнула. Даже без перевода было понятно: Хватит трындеть. Где завтрак, кожаные?

- Насыпь ей еды, пока у меня щека цела.
- Мисс Очевидность уже с утра в ударе. - Натаниэль протянулся, потянулся и, чертыхаясь, поплёлся на кухню.

Из кухни донёсся священный звук: шуршание пакетика с кормом. Лилит мгновенно сорвалась с кровати и метнулась следом, как будто ей платят за скорость.

Я зарылась обратно в подушку... секунду... две... всё. Сон улетучился. Видимо, всё, что мне осталось - это страдать на ногах, как взрослый человек.

Я встала, вытащила себя в ванную, выполнила весь стандартный утренний квест (без бонусов) и направилась на кухню.

Натаниэль уже сидел за столом, мрачно печатая по клавиатуре ноутбука, как будто мстил ей за всё человечество.

- Да ты прям трудоголик, - заметила я, включая кофемашину, которая жужжала, как бы говоря: «А вот и я, твоя единственная настоящая любовь!»

- В отличие от некоторых, - буркнул он, не отрывая взгляда от экрана.

- Вообще-то, я бы тоже работала... просто немного позже. В обед. Или в следующей жизни.
- Правда? А как ты это себе представляешь? Я, к слову, твоей аппаратуры тут не наблюдаю.
- Очень интересно, почему и из-за кого ты её не наблюдаешь.
- В душе не чаю. Может, призраки украли. Или Лилит.

Как по заказу, Лилит запрыгнула на столешницу и подошла ко мне. Несколько секунд она меня изучала, потом встала на задние лапы, передними облокотилась мне в бок и элегантно потянулась.

- Ого. Смотри-ка. - я провела ладонью по её мягкой шерсти. В ответ она начала громко урчать, как трактор на холостом ходу.
- Похоже, ты ей понравилась, - прокомментировал Натаниэль.

- Или она просто знает, кто тут главный в доме.
- Не льсти себе. Эта кошка терпит только меня. С остальными она... ну, скажем так, предпочитает дистанцию в пару километров.

- Может, у нас с ней схожие характеры?
Натаниэль тут же театрально повернул голову, будто ему в голову ударило вдохновение. Он положил руку на грудь и, глядя на нас с Лилит, произнёс пафосно:
- Так вот почему я всё утро ощущаю дежавю!

Я рассмеялась, а Лилит, видимо, решив, что мы несём чушь, фыркнула и спрыгнула вниз.
И вот мы остались на кухне вдвоём: я, мой кофе и упрямый детектив с лицом, будто он не спал 48 лет.

И день только начинался.

- Планируешь держать меня здесь в качестве домашней зверушки? - спросила я, усаживаясь рядом с ним и потягивая кофе, как будто это было вино на допросе.

- Если это тонкий намёк на то, что ты хочешь поскорее свалить - вызывай такси, дверь никто не запирал, - буркнул он, не отрываясь от ноутбука.

- Ого. Как поэтично. Где же твой фирменный флирт и хищный блеск в глазах? Или меня уже списали в раздел "уже приручено"?

Он только фыркнул, а я с вызовом бросила в рот конфетку, которая валялась на столе. Громко хрустнула.
- Мисс Вэйл. Не отвлекайте, пожалуйста. У некоторых людей есть работа, и они её выполняют.

Я театрально закинула ногу на ногу и притихла. Внутренне, конечно, уже строила ему план мести - культурной, интеллигентной и с элементами пассивной агрессии. Но знала по себе - когда голова занята делом, даже флирт звучит как статичный шум. Пусть работает.

- Киса, иди ко мне, - позвала я, свистнув сквозь зубы.

Лилит повернула голову, посмотрела с выражением "Что, опять?", а потом неспешно соизволила подойти. Ловко запрыгнула ко мне на колени и устроилась, как королева на троне.

Не знаю, откуда этот приступ нежности, но мне вдруг стало приятно держать в руках его личное сокровище. Эту изящную, наглую, пушистую слабость. Наверное, мне просто льстило, что она выбрала меня.

А если она его слабость... значит, и моя потенциальная сила, - подумала я с довольной ухмылкой, поглаживая Лилит по спинке.

Кошка приоткрыла глаза, посмотрела на меня как-то странно. В этом взгляде была вся мудрость древнего зла и лёгкая тень недоверия.

Спокойно, не дергайся, подруга, - мысленно ответила я ей. - Убивать не стану. Максимум - возьму тебя в заложники. Чисто по-дружески.

Я улыбнулась ей с ангельской невинностью, а она, будто прочитала все мои мысли от корки до корки, фыркнула и... улеглась. Мягкий, тёплый комочек теперь мирно посапывал на моих коленях, будто мы были давними союзниками в какой-то чьей-то войне.

С этого момента между нами заключён негласный пакт: она - не кусается, я - не шантажирую.

А Натаниэль тем временем всё ещё печатал, явно не подозревая, что под его носом разворачивается дипломатическая драма с участием его «дочери» и его... «беды».

И всё же, этот утренний хаос был на удивление уютным.

На часах было уже два часа дня. Я бродила по квартире, как привидение с претензиями: сначала одна, потом с кошкой на руках, а потом за мной увязался и сам Блэквуд. Но я ещё не забыла его утреннюю «теплоту», так что, стоило ему приблизиться, как я резко изменила траекторию и с выражением глубокой озабоченности заявила:

- Извини, мне срочно надо... в туалет. Природа зовёт.
Он понимающе кивнул и исчез, как джентльмен, который точно понял: сейчас не время и не место.

Нет, я не обиделась. Это слишком громкое и нелепое слово. Тем более, мне несвойственное. Но прощать так просто - не в моих привычках. Я не для того терпела его утром, чтобы терпеть пренебрежение. Так что спустя полчаса я, уже в своих вещах, вызываю такси и с царственным видом усаживаюсь на его кухне, поедая конфеты, как будто это был мой гонорар за моральный ущерб.

- Блэквуд, я вызвала такси. Через полчаса уезжаю, - сообщаю, кидая в рот очередную карамельку.

Он оборачивается от ноутбука с выражением не то удивления, не то лёгкой растерянности.

- Уже? Я думал, ты останешься. У нас, между прочим, общее дело.

- В смысле? - приподняла бровь я, лениво покачивая ногой.

- Подозреваемая ты или нет, но с делом тебя никто не отстранял. Твоя секретарша не сообщила?

- А, Крис... Точно. Сообщила. Просто... забыла. - я легонько хлопнула себя по лбу. Всё-таки память, моя ахиллесова пята. Особенно до кофе.

- Сегодня встреча с той девушкой, - напомнил он.

- Ага... вечером? - уточнила я, вытаскивая телефон. И правда, висело сообщение от Крис. Место, время, стандартная вежливость.

Я прищурилась.
- Откуда ты знаешь, что мне написали?

- Я просто очень внимательный, - с загадочной усмешкой сказал он.

- Ты что, лазил в моем телефоне? - спросила я, глядя на него исподлобья.

- Я похож на сталкера?

- Думаешь, нет?

Он захлопал ресницами с наигранной невинностью, как кот, которого застукали на кухонной полке, но обвинить не в чем.

- Встретимся в семь. До встречи, мисс Вэйл, - с этими словами он вернулся к своему ноутбуку, будто ничего и не было.

- До встречи, Блэквуд, - ответила я с ленцой, но с прищуром охотницы.

Он точно что-то скрывает. И ладно бы просто что-то. С ним в комплекте всегда идёт интрига, слегка подкопчённая флиртом.
А я?
А я прекрасно умею ждать, пока карты сами упадут на стол. Особенно если при этом можно сидеть в чьей-то дорогой квартире и доедать его сладости.