Второстепенный мастер

Темные молитвенные флаги трепетали на ветру. Флаги висели на веревках, натянутых между деревьями, и словно удавкой обвивали небольшую деревушку, затерявшуюся в лесах. С заходом солнца жизнь в этом месте прекращалась, все прятались по домам, запирали ворота и ставни. Прятались и замирали, вслушиваясь во тьму. Ведь тот, кто услышит звук колокольчиков у ворот – тот умрет.

- Мастер! Мастер, хватит спать! Обедать пора!

Звонкий девичий голос разнесся над поляной, вспугивая пташек, что услаждали слух мелодичной трелью. Этот голосок мог нарушить даже кладбищенский покой и вывести человека из самой глубокой медитации. И обладательница этого голоска таскалась за ним уже целый месяц.

Мужчина демонстративно протяжно вздохнул и сел, отрешенно уставившись на догоревшее кострище. Его длинные волосы пшеничного цвета рассыпались по спине и словили солнечные блики.

- Я не твой мастер.

Он повторял это каждый день, и, очевидно, это не работало. Ци Ян – девушка, которая его разбудила, уже привыкла воспринимать это как вводное предложение или нечто такое.

- Мастер Ларт, у нас еда кончается, - заглянув в сумку, обеспокоенным тоном сообщила Ци Ян.

Ее темные волосы были собраны в две гульки рожками, одета она была на мальчишечий манер и выглядела боевито, особенно с этим большим мечом на поясе. Глядя на столь прелестное создание, многим так и хотелось сказать: «Девочка, тебе не стоит играть с настоящим оружием». На самом деле «девочке» было уже пятнадцать, хоть и выглядела она младше своих лет.

Вот так вот прояви доброту – потом хлопот не оберешься. Вечно к Ларту прибивается кто-нибудь сирый и беспризорный, вот и сейчас, эта и...

- А где это Тигр-без-полосок? – спросил мужчина.

- Он сказал, что пойдет осмотрится.

- Черт побери, он опять пошел помогать людям!

На деревенской площади у доски объявлений собралась куча народу. Все причитали и охали, передавая друг другу новости: сегодняшней ночью вся семья Синь оказалась загублена призраком.

- Да сколько же это можно! – восклицали одни.

- Да когда же сыщется управа на эту напасть! – вторили другие.

- Тетушка Синь в жизни и мухи не обидела! Да чем она прогневала богов, что те послали ей такую смерть?! – плакали третьи.

Спокойно, шаг за шагом, площадь пересекал человек. Облик его был скрыт под темной мантией с капюшоном, люди, завидев подозрительную личность, косились настороженно, а некоторые хватали ребятишек и поспешно уходили по своим делам.

Человек подошел и встал у доски объявлений.

- Призрак? – переспросил он. – Что за призрак?

- Да напасть на нашу деревню... - с готовностью начал один, оборачиваясь на голос. Но тут его речь прервалась, а спустя секунду он завопил:

- Призрак! А-а! Призрак!! – и бросился прочь.

Пока он кричал, площадь за его спиной опустела. Человек в капюшоне огляделся и недовольно цокнул языком.

- Мастер Ларт, мы пойдем искать Фуи-Фуи? – поинтересовалась Ци Ян, заканчивая последние сборы и пряча некоторую часть провизии в карманы.

Поляна, на которой они остановились на ночь, была полностью прибрана, кострище давно не дымилось, ее прекрасный мастер со вздорным характером повесил на пояс зеленый зонтик, который носил на месте меча, и поправил одежду. Его заклинательские одежды, светлые с болотными вставками, казались изящными, хоть и несколько поизносившимися.

- С чего бы нам искать его? Сам найдется, - отозвался Ларт.

- Тогда пойдемте в деревню не для того, чтобы искать Фуи-Фуи, а чтобы еды купить! – нашлась девушка.

- У тебя есть деньги? – воодушевился Ларт.

Ци Ян с укором посмотрела на него и вздохнула.

- Ну, я устрою представление и заработаю несколько монет на миску риса.

По плану эти слова должны были усовестить мастера, но этот черствый человек не ведал, что такое совесть.

- Звучит как отличный план! – одобрил он и направился в сторону деревни.

- Эй, я хочу помочь! Эй... Не прячьтесь!.. Не убегайте! Я не призрак!

Человек в капюшоне шел по деревне, изредка пытаясь поговорить с местными. К сожалению, встреченные по пути деревенские жители не отличались особым радушием, и ему так и не удалось ни с кем перемолвиться. На всякий случай он посильнее надвинул капюшон на лицо.

Спустя какое-то время он почувствовал усиливающийся запах крови, а затем заприметил группу людей, столпившуюся у ворот дома. Рядом с воротами висела табличка «семья Синь», а зеваки обсуждали происшествие. Кое-кто разглядывал небольшой колокольчик, висящий на красной ниточке над входом.

Надвинув капюшон пониже и склонив голову, человек подошел к зевакам и поинтересовался:

- Что здесь творится?

- Не слышал? Семья Синь – все умерли! Тетушка Синь и ее сын. Только кровавые следы от них остались! Призрак сожрал их со всеми потрохами!

- Видишь это? – спросил один, указав пальцем на колокольчик, висящий над воротами. – Это верная смерть.

Человек в капюшоне поднял голову и посмотрел на колокольчик.

- Почему это верная смерть? – спросил он.

Зевака, говорящий ему про колокольчик, почувствовав неладное, чуть нагнулся и заглянул под капюшон. В следующее мгновение он, трясясь, пролепетал:

- Д-демон! П-призрак! Н-нечисть! Спасайтесь!! – в конце он перешел на крик.

Тут же вся улица опустела.

Статный мужчина с волосами пшеничного цвета и молодая хрупкая девушка с длинным мечом, притороченным к поясу, медленно шли по лесной дороге, направляясь в ближайшую деревню. Солнце играло в кронах деревьев, падая на землю калейдоскопом причудливых бликов. Сухая листва шелестела под ногами, на дворе стояла середина лета, и безжалостное солнце выжигало из растений все соки. Пахло сухой травой и хвоей.

Чем ближе путники подходили к месту назначения, тем отчетливее ощущали сгущающуюся вокруг атмосферу и давление темной негативной энергии.

- Мастер Ларт, что это?

Между деревьями впереди были натянуты молитвенные флаги. Ветер резко трепал их из стороны в сторону, глухой звук бьющейся ткани заглушал другие шумы. Казалось, веревки с флагами натянуты беспорядочно: одни – на уровне колен, другие – по пояс взрослому человеку, а некоторые тянулись к вершинам крон. Все флаги были одного темного буро-коричневого цвета.

Ларт с интересом дотронулся до флажка, тут же ощутив, как негативная духовная энергия покалывает пальцы.

- Как думаешь, что это?

- Тут явно творится какое-то злодеяние, - категорично заявила Ци Ян. – Я никогда не видела молитвенных флагов такого цвета! Вместо молитв на них написаны проклятья?

- Похоже на то. Они генерируют негативную энергию.

- Что же творится в этой деревне?!

- Пойдем проверим. Исключительно разнообразия ради.

- Обучение на практике? – воодушевилась девушка. – Я давно этого ждала!

- Ты мне не ученица.

- Вы – мой мастер!

- Ничего подобного! Ты просто таскаешься за мной. Вот найду тебе мужа в этой деревне, и оставлю здесь. Потом и Тигру-без-полосок кого-нибудь найду. Хм. Я сваха, что ли?

Осознание этой странной истины заставило Ларта замолчать и больше не озвучивать угрозы. Сорвав один флаг, он направился дальше, а Ци Ян поспешила за ним.

Человек скинул капюшон и уязвленно огляделся по сторонам. Не так уж страшно он выглядит! Один неудачный эксперимент одарил его длинными черными когтями, словно у дикого зверя, тонким гибким хвостом, а некогда обычные волосы стали походить на белую шерсть. Кроме этого, его кожа приобрела белый оттенок под цвет шерсти, а радужка некогда черных глаз стала красной. С первого мимолетного взгляда из-за бледности кожи и красных глаз его и впрямь можно было принять за ожившего мертвеца или воплотившегося призрака.

Ничего, он поможет этим людям, даже если они столь неразумны, что не способны оценить его благое намеренье.

Фуи стукнул колокольчик когтем и вошел внутрь опустевшего двора. Возле ворот на заборе было большое кровавое пятно, но внутри дома все казалось непотревоженным. Фуи принюхался, но не почувствовал выраженного запаха крови. Похоже, с людьми расправились возле ворот, внутрь существо, убившее их, не проникало.

Фуи развернулся, чтобы уйти, и увидел двух молодых людей в одеждах заклинателей, застывших перед воротами. Их обнаженные мечи были направлены в его сторону.

- Эй ты, подлый демон! Сдавайся!

- Я никакой не демон! – возмутился Фуи. – Я – человек!

- Это ты бесчинствуешь в этой деревне и убиваешь людей! – закричал тот из заклинателей, что стоял справа.

- Мы не позволим тебе и дальше творить зло! – вторил ему тот, что стоял слева.

- Да нет же!!

- Ты, служитель Демонического культа, думал, сможешь одурачить нас своими сладкими речами?!

- Да какими еще речами?!

- Готовься к бою!

Вслед за этим криком двое молодых заклинателей сорвались с места и кинулись на Фуи.

- Смотри! Смотри! – послышались шепотки, стоило Ларту и Ци Ян войти в деревню. – Погляди, какие у этого человека странные волосы! Цвет пшеницы! Как красиво!

Ларт подошел к женщинам, собравшимся перед домом и обсуждающим его персону.

- Позвольте спросить, барышни.

- Да-да? Чем мы можем помочь благородному господину? – заулыбались те.

- Несколько вопросов. Первый: что это за молитвенные флаги висят вокруг вашей деревни?

Ларт достал из кармана коричневый флаг и показал женщинам. Те недоуменно уставились на кусок ткани, а затем так же растерянно переглянулись.

- Мы понятия не имеем, господин. И что же, такие вы видели вокруг деревни? Что же это творится! Что творится!

- А что творится? – тут же подхватил Ларт.

- Злой призрак нашу деревню изводит, житья нет! Уже пять невинных жизней загубил!

- Что же это за призрак такой?

- Да с месяц тому скончался старый Ань. Уж не знаем, почему ему неймется после смерти, однако же стали с тех пор странности всякие происходить. То по мелочи было: собака или курица пропадет, думали – зверь какой из лесу приходит, а потом он и на людей перекинулся! Причем, хитро так: колокольчиком возле ворот позвонит, человек думает, пришел кто-то к нему – выходит, и уже не возвращается.

- Не верно ты говоришь! – вмешалась другая женщина. – Колокольчик этот – предвестник его появления. Как только слышишь колокольчик у своих ворот – знай, смерть к тебе пришла.

- Иногда он проходит по улице и вешает на ворота колокольчики. И кто такой колокольчик вовремя не снимет, позволит, чтобы он на всю округу звенел, – того точно сожрет.

Ларт посмотрел на скромно стоящую рядом Ци Ян с выражением лица, словно мысленно интересуясь: «Не ну ты слышала?».

Та только пожала плечами.

- Ясно... - протянул заклинатель. – Тут складывается определенный профиль. Как же это... модус операнди, да... Интересно-интересно...

Женщины переглянулись, не поняв его слов.

- А вообще я тут ищу кое-кого. Не видели ли вы бледного человека с длинными ногтями, как у шальной императрицы?

Женщины уставились на него, высоко приподняв брови.

- Нет? – предположил заклинатель. – Ну ладно, не важно. Кстати, о вашем призраке, подскажите, где раньше жил этот господин Ань. Сейчас его дом пустует?

- Да сын там его живет, - отозвалась одна из женщин, сплюнув на землю.

Лица женщин тут же переменились, видно, сын господина Ань не внушал им почтения.

- Приехал на похороны, да так тут и остался жить. Нелюдимый какой-то. Мы хотели поговорить с ним, спросить, что да как, может, нужно позвать шамана и успокоить старика, так он даже ворота не открыл! Мы бы и сами все организовали, да могилу старика Ань найти не можем!

- Объясните, где его дом?

- Ох, а вы заклинатели, да? Вы нам поможете, да?

Ларт многозначительно промолчал.

Узнав, где находится интересующий их дом, Ларт и Ци Ян слегка поклонились в качестве благодарности и зашагали вперед по улице.

- Мастер Ларт, думаете, здесь на самом деле орудует призрак? – спросила Ци Ян.

- Может быть.

- Но почему именно колокольчики? Колокольчики обычно отпугивают призраков!

- Хороший вопрос.

- Мы идем в тот дом?

- Скорее всего.

- Мы займемся этим делом?

- Ску-у-учно.

- Скучно? – удивленно переспросила девушка. – Вы уже знаете, что здесь происходит?

- Не точно, но ответ в любом случае будет банален. Не забывай, что я живу в этом мире уже больше тысячи лет, меня мало что способно по-настоящему впечатлить.

- Вы всегда так говорите, - посетовала Ци Ян, - но мне трудно в это поверить.

- Дело твое, - пожал плечами Ларт. – В любом случае нам, второстепенным персонажам, остается просто жить своими жизнями, ничего особенного, что бы ты для себя не решала.

Девушка постаралась стойко проигнорировать это странное высказывание. Этот мастер спас ее жалкую жизнь, и с тех пор она поклялась верно служить ему и перенимать мудрость. Вот только, похоже, ее мастер не совсем в своем уме.

Фуи заблокировал меч одного из нападающих длинными когтями, одновременно уворачиваясь от другого клинка. Он не хотел серьезно ранить этих глупых молодых заклинателей, поэтому сдерживал силы и от этого страдал сам. Оттолкнув в сторону меч и молодого заклинателя, он сконцентрировал силы на втором из них: увернулся от стремящегося в шею лезвия, сократив расстояние, и следующим движением врезал в грудь юноши кулак со сконцентрированной духовной энергией. Молодой заклинатель отлетел на несколько метров и затих, врезавшись в стену.

Когда Фуи обернулся, второй молодой человек завершал движение, способное отсечь ему руку. Все, что успевал сделать тот, это слегка отклониться, стремясь провести удар по касательной.

Но ожидаемого удара не последовало, вместо этого Фуи увидел, что от нападающего молодого заклинателя его отгородил человек. Обладателя этих пшеничных волос было несложно узнать.

Мастер Ларт словил клинок бессмертного меча ладонью, однако по лезвию, вопреки ожиданиям, не скатилось ни капли крови. Молодой заклинатель удивленно расширил глаза, глядя на лезвие своего меча, зажатого в руке светловолосого человека.

Ци Ян приставила кончик меча к горлу второго молодого заклинателя, что пытался подняться на ноги после удара о стену.

Окинув молодого заклинателя оценивающим взглядом и сочтя недостойным внимания, Ларт отпустил меч, оттолкнув его в сторону, и обернулся к Фуи.

- Мы здесь, чтобы купить еды, - сообщил он.

Фуи воззрился на Ларта со смесью усталости и смирения.

- Прямо здесь? – уточнил он.

- Кто вы такие?! – оправившись от удивления, взорвался молодой заклинатель за спиной Ларта. – Последователи Демонического культа?! Так и знал! В деревне орудует целая группа!

Ларт обернулся к нему и посмотрел очень сочувственно.

- Бедняжка, - столь чувственно произнес он, что молодой заклинатель опешил и растерялся, позволив Ларту приблизиться и ободряюще похлопать себя по плечу, - ты такой молодой, мозг, должно быть, просто еще не успел вырасти. Не отчаивайся.

Лицо юноши, когда он осознал услышанное, приобрело бордовый цвет.

- Да как вы смеете?! Наш учитель еще вам покажет!

- Вот как? Что ж, надеюсь, ваш учитель окажется более благоразумным.

- Что за секта не умеет воспитывать своих адептов? – высокомерно приподняв подбородок, спросила Ци Ян. – Вы напали на моего старшего брата Фуи и неучтиво разговариваете с мастером!

- Мы из секты Полуночного сияния! И мы не обязаны быть учтивыми с теми, кто идет по искаженному пути! – возмутился молодой заклинатель, стоящий перед Лартом и Фуи.

- Мы – не последователи искаженного пути! – возмутилась Ци Ян.

- Тогда как вы объясните его облик?!

Ларт перевел на Фуи взгляд. На его вкус, облик того был вполне симпатичен. Ларта привлекало все, выходящее за рамки обычного, однако все реже что-то могло претендовать на столь высокое звание. Внешность «Тигра-без-полосок» он по своей шкале оценки ставил в графу «немного необычно», поэтому иногда забывал, как люди остро на него реагируют. Густая белая шерсть, белоснежная кожа, красные глаза, хвост и длинные когти. Ну да, люди вряд ли назовут такого «необычная внешность», скорее «чудовище».

- Этот человек – бессмертный заклинатель, уже сформировавший золотое ядро. Он пытался призвать духовного зверя, но что-то напутал, и вышло вот так – он стал одновременно и человеком, и фамильяром. Вот, детишки, что бывает, если плохо учитесь.

Фуи на эти слова фыркнул, словно кошка, и отвернулся.

- Потрясающе! – воскликнул юноша, стоящий перед ними.

Он спрятал меч и подошел на шаг, во все глаза рассматривая Фуи.

- Вы правда заклинатель, господин? А из какой секты?

- Сейчас я вхожу в секту (вечно забываю ее название) этого мастера, - Фуи кивнул на Ларта.

- Не правда! – запротестовал тот. – В секте Релаксации есть только один член, и меня это вполне устраивает!

Услышав странное слово, юноша вновь напрягся и отступил на шаг, положив руку на рукоять меча.

- Что за странное название? Это демонический язык?!

- Тигр-без-полосок, Ци Ян, свяжите этих остолопов, не допустим случайных жертв.

Молодые заклинатели попытались сопротивляться, но раз уж им не удалось победить одного, то против троих у них не было и шанса. Вскоре руки юношей были обмотаны веревками, блокирующими духовную энергию, и прижаты к груди. Ларт удовлетворенно оглядел эту картину.

- Хорошо. Где бы вас оставить, чтобы никому проблем не создавали?..

- Вы еще за это ответите! Наш учитель убьет вас!! – кричали уязвленные юноши.

- Хм... оставить вас без присмотра не получится, вдруг на вас призрак нападет или жители деревни вас развяжут. Ци Ян, оставайся тут с ними. В случае опасности не геройствуй.

- Да, мастер, - с готовностью кивнула девушка.

Ларт проигнорировал это обращение.

- А мы наведаемся в дом к тому господину Ань.

Услышав его слова, юноши встревоженно переглянулись. Это не укрылось от глаз Ларта, и он сделал вывод, что, должно быть, именно туда направился их учитель, оставив учеников осматривать деревню.

- Это тот дом?

Ушедшего в свои мысли Ларта вырвал из размышлений голос Тигра-без-полосок. Он поднял голову и увидел впереди большой дом, окруженный стеной.

- Судя по описанию, это должен быть он.

Они подошли к воротам и громко постучали. Внутри не раздалось ни шороха.

- Похоже, хозяев нет дома, - произнес Ларт.

Он приложил ладонь к воротам, а затем надавил на дверную створку. Та легко отворилась.

- Они были открыты? – удивленно спросил Фуи.

Ларт пожал плечами и вошел во внутренний двор. Несмотря на клонящееся к закату солнце, снаружи оно все еще утомляюще жарило, но здесь – словно подернулось дымкой. Казалось, внутренний двор наполнен легким туманом.

Ветер раздувал грязные полотна ткани, закрывающие дверной проем. Ларт пересек двор и вошел в дом, рукой усмиряя трепещущую на ветру ткань.

В доме оказалось сухо и пыльно, внутрь замело сухие листья.

- Выглядит нежилым, - заметил Фуи.

- Судя по словам деревенских жительниц, здесь должен жить сын старого господина Ань...

Ларт прошел по коридору, заглянул в комнату, затем скрылся внутри. Фуи последовал за ним, но, повернув, потрясенно замер на пороге. Посередине комнаты за столом сидела семья. Здесь было пять человек, но их мумифицированные тела с трудом подлежали определению. По одежде можно было понять, что среди пятерых две женщины и трое мужчин. На столе все еще стояли тарелки, наполненные засохшей едой.

Ларт прошелся вокруг стола, рассматривая мумии.

- Что здесь произошло? – спросил Фуи.

- Мне почем знать? Судя по состоянию еды в тарелках, она не могла пролежать больше месяца, однако трупы выглядят так, будто в них вообще не осталось живительных соков. Должно быть, кто-то помог им так быстро мумифицироваться.

- Призрак?

Ларт поморщился. Многое не сходилось с версией о призраке, но он не хотел что-то заявлять голословно, игра в предсказателя его не прельщала.

Фуи отвлекся от созерцания трупов и пошел осматривать соседние комнаты.

- Мастер Ларт!

- Я не твой мастер, - отозвался Ларт, заглядывая в комнату, из которой донесся голос.

Фуи стоял перед гробом. Должно быть, тот подготовили к погребению, да так здесь и оставили. Переглянувшись с Лартом, он сдвинул крышку, и по комнате тут же распространился удушающий чуть сладковатый запах разложения.

- Немедленно закрой! – пропищал Ларт, зажав нос рукавом.

Фуи вернул крышку на место, но запах никуда не делся. Они вышли в соседнюю комнату, плотно закрыли двери и вдохнули более-менее свежий воздух.

- Должно быть, это тот старикан Ань.

- Его тело выглядит куда свежее тех останков за столом, - заметил Фуи.

- Могу предположить, это потому, что он умер своей смертью и никому не был интересен в качестве пищи. А вот те за столом – были высушены еще живыми.

Пока они бродили по дому, совсем стемнело. Ларт достал из рукава бумажный талисман и напитал духовной энергией. Талисман загорелся мерным голубоватым огнем и завис в метре над его головой.

- Я уловил запах живого человека, - вернувшись из недр дома, тихо произнес Фуи.

Стыдно признать, но из-за того, что он вдохнул тот запах разложения у гроба, его животный нюх надолго отбило и только спустя время он смог хоть немного восстановить его. Сейчас шерсть на затылке Фуи приподнималась, словно у зверя, готового вступить в битву.

- Я за тобой, - отозвался Ларт.

Пройдя через весь дом, Фуи остановился перед двойными дверями с бумажными вставками. Он кивнул на двери, и Ларт вошел первым. Они оказались в широкой комнате с двумя рядами колонн. Множество мелких деревянных предметов интерьера были перевернуты или разбиты, обращенные щепками. А пресловутый живой человек оказался привязан к одной из колонн особой веревкой, сдерживающей духовные силы. (Такой же Фуи и Ци Ян ранее связали молодых заклинателей.)

Ларт приблизился, обратив внимание, что привязанной оказалась девушка в светло-серых заклинательских одеждах. Она вздрогнула и взглянула на него со злостью, когда он подошел. Однако по мере ее осознания, что перед нею не тот, кто пленил ее, взгляд ее переменился. Девушка быстро отвела глаза и отвернулась, скрываясь за волосами.

Ларт присел на корточки и постарался заглянуть ей в лицо. Как бы она ни отворачивалась, в связанном состоянии у нее было не много возможностей для маневра, поэтому, приблизившись, Ларт хорошо ее рассмотрел. Это была обворожительная девушка, но ее пухленькую левую щеку портил жуткий шрам от глаза до подбородка. Это выглядело симпатично в глазах Ларта. В мире заклинателей, где все, достигшие бессмертия, сплошь возвышенные и прекрасные, такая не идеальная красота привлекала его внимание.

- Ты кто такая, прелесть? – любознательно поинтересовался он.

- Может, сначала поможете мне освободиться? Заклинатель искаженного пути может вернуться в любой момент!

- Заклинатель? Что за заклинатель?

- А вы кто такие? – нахмурилась девушка, разглядев Фуи за спиной Ларта. – Вы его приспешники?

- Чьи приспешники?

- Этого демонова заклинателя, идущего по искаженному пути!

- Барышня, мы ищем призрак, что досаждает деревенским жителям, - вежливо пояснил Фуи.

- Это не призрак, а заклинатель искаженного пути! – в сердцах воскликнула связанная девушка. – Немедленно помогите мне освободиться, необходимо спешить!

- Ты кто такая? – очаровательно улыбаясь, повторил Ларт.

Девушка раздосадовано дернулась, но это ничего не переменило в ее положении. Тогда она смирилась с необходимостью пояснений и ответила:

- Я всего лишь странствующая заклинательница, волею судьбы забредшая в эту деревню и пожелавшая помочь ее жителям!

Ларт подумал, что это звучит как-то уж больно подозрительно.

- Как тебя зовут?

- Э...мн... - замялась девушка.

- Почему ты не можешь ответить?

- Я не разглашаю свое имя первым встречным!

- Вот как? Ну, дело твое.

С этими словами Ларт выпрямился и расправил смявшуюся одежду.

- Ну что же вы! Освободите меня!

- Как этому злостному заклинателю удалось пленить тебя? Отчего не убил сразу?

- Я... Я не знаю... Я зашла в этот дом, и почти сразу он набросился на меня, я этого не ожидала и попалась. Затем я очнулась, связанная здесь. Так вы правда не с этим заклинателем искаженного пути?

- Нет, - ответил Ларт. - Побудь пока здесь на всякий случай. Такую прелесть нельзя подвергать лишней опасности. Посиди, пока мы сами со всем разберемся, а потом освободим тебя.

«Да и к тому же жизнь научила меня не верить на слово первым встречным».

- Вы оставите меня здесь?! – потрясенно воскликнула девушка. – А если он вернется сюда?!

- На этот случай мы оставим с тобой Тигра-без-полосок. Он прекрасно справится с твоей охраной и заодно подкараулит этого злостного типа.

- Он будет охранять меня или стеречь?!

- Стеречь.

- Кто ты такой? Назови себя!

- Можешь называть меня Ларт, прелесть.

- Вот что, господин Ларт: если я выберусь отсюда – учти, я ни за что это так не оставлю! Тебя ждет дуэль!

- Звучит как свидание.

Лицо девушки покраснело от злости и негодования.