21
Ненавижу! Просто ненавижу, искренне и от всей души! Как? Как, во имя всех Богов, так можно было издеваться над своим работодателем!
Я же испытывала к этому садисту доморощенному самые тёплые и светлые чувства! А он за один вечер просто взял и полностью сменил полярность моего отношения.
«Это для вашего же блага, леди Манобан», «Уворачивайтесь шустрее, леди Лалиса, однажды это спасёт вам жизнь», «Чем быстрее бежите, тем дольше проживёте», «И что, что вы только читали об этой защите в книге? Пришло время опробовать её на практике»... и ещё с десяток подобных рэдвеловских высказываний до сих пор звучат в голове, после вчерашней тренировки.
Мало того, что я таки испортила свой новый наряд, пусть он и был предназначен для тренировок, но он всё равно был новый! Так я ещё и сама вся в пыли вывалялась, да синяками обзавелась, потому как жалеть мою светлейшую персону никто не стал. Ким оказался бесчувственным чурбаном, к тому же глухим к моим доводам, почему следует прекратить это безобразие, вполне разумным и весомым, стоит отметить, так ещё и Хранитель, предатель потусторонний, с опытом дела и неуёмным энтузиазмом советы свои издевательские раздавал.
На ужин я не попала, сил не было, да и видеть Чона с Рейхаром также никакого желания не было. Честно говоря, где-то в глубине души я была даже благодарна Намджуну за вечернюю тренировку – все дурацкие мысли из головы выветрились.
Приютившись тихонечко в углу, моего пробуждения терпеливо дожидалась Сиара, а в её руках было новое тёмно-зеленое платье, очень похожее по фасону на вчерашнее, но вместо бантиков на нём красовалась неширокая кружевная полоска на лифе платья, по центру, освежая наряд и притягивая взгляд. Интересно, а выбор цвета – это из-за моего неаккуратного отношения к одежде или просто так сложилось?
– Светлого дня, Сиара, – ловко встала я с кровати и даже не запуталась в ночной рубашке. Неужели вчерашняя тренировка Кима сработала так быстро? Даже порадовалась своей проснувшейся исключительной ловкости.
– Светлого утра, ваша светлость. Леди Манобан... вы... вы не будете возражать, если я займу место вашей личной горничной? – подхватилась девушка со своего места и низко поклонилась. – У меня недостаточно опыта, это правда, но я уже работала у одних богатых господ и видела всё, что делает личная горничная, – бросила она на меня несмелый взгляд и тут же робко опустила глаза.
Я молча замерла и пока не совсем понимала, как мне реагировать и что ответить. Личная горничная, определённо нужна, особенно, судя по крою последних нарядов, она просто жизненно необходима, ведь все шнуровки располагались сзади и, даже прояви я чудеса гибкости, мне до них никак не дотянуться. Да и причёску они мне на пару с Ясей очень миленькую сделали, а то моя фантазия на этом поприще разнообразием не отличалась... А в целом, как-то... неловко, что ли...
– Я поняла, ваша светлость, простите меня... – ещё ниже опустила голову Сиара, приняв моё молчание за отказ.
– Хорошо. Я согласна тебя принять на эту должность, – посмотрим, что из этого получится. В любом случае помощница в этом сложном деле мне нужна, не Ясю же с Миссой постоянно дёргать.
– О, благодарю ваша светлость, благодарю! Я буду очень стараться, я стану лучшей личной горничной! – зажглись радостью глаза девушки.
Даже не сомневаюсь в этом, осталось только мне стать лучшей герцогиней и будет полный комплект.
– Вот и замечательно. Ну что, будем делать меня красивой? – улыбнулась своей новоявленной личной горничной, и получила в ответ её растерянный взгляд.
– Вы и так прекрасны, ваша светлость... значит, я вам всё-таки не нужна... – едва не всхлипнула она.
М-да, просто не будет.
– Нужна, очень нужна, – заверила я такую ранимую девушку и мы, слава всем Богам, занялись утренним туалетом.
Я была быстро и аккуратно упакована в платье, после платье было также аккуратно расправлено на мне ловкими ручками Сиары и эти же руки соорудили очередную прелесть на моей голове.
Не успевая следить за её движениями, я просто прикрыла глаза и дожидалась результата. Девушка колдовала с моими волосами: начёсывала, укладывала, подкалывала, тяжело вздыхала, подбирала выбивающиеся прядки и снова что-то укладывала... со своей задачей справилась. Рассматривая в зеркальце результат её усилий, я осталась довольна.
– Как у нас дела в замке? Всё ли в порядке? – спросила я уже у Миссы, когда добрая женщина, заботясь о своей хозяйке, притащила в спальню поднос с плотным завтраком.
Я с ужасом смотрела на все блюда, Мисса грозно смотрела на меня, и в её взгляде ясно читалось предупреждение – из комнаты я не выйду, пока не поем. Дела делами, а дитё со вчерашнего дня не кормлено. «Дитё» – это я, глава рода Манобан, на минуточку. Но взгляд, да и сама поза госпожи Хошер чётко говорили, что плевать ей на всякие условности.
– Всё хорошо, не переживайте, маленькая леди, – решила она ответить, лишь после того, как я, под её пристальным взглядом, приступила к трапезе. – Поди ж все не маленькие, разберутся как-то с делами. Это за вами глаз да глаз нужен! Вчера не ели, и сейчас завтрак пропустили.
– Это всё лорд Ким виноват, – тут же пожаловалась на вредного начальника стражи Искристого, без малейших угрызений совести гонявшего меня вчера по тренировочному полю.
– Лорд Ким достойный и серьёзный мужчина, он плохого не посоветует. Он заботится о вас, – неожиданно встала на сторону Намджуна Мисса, сложив руки на груди для убедительности, а я едва душистым отваром не захлебнулась от такого заявления.
– И ты, Мисса... – сокрушённым голосом ответила ей, быстро закончила с завтраком, оставив на подносе почти половину из принесённого, больше в меня просто уже не помещалось. – Благодарю, как всегда, очень вкусно. А не подскажешь ли, где сейчас этот достойный мужчина?
– Который?
Действительно, у нас же этих «достойных» полный замок, за каждым углом поджидают.
– Лорд Ким, – конкретизировала личность искомого объекта.
– Так, в гостиной с Хранителем вас дожидаются, – расплылась в довольной улыбке Мисса, то ли оттого, что покушала я хорошо, то ли оттого, что я признала Кима «достойным».
– А у меня вроде как жених появился... – решила поделиться с ней новостью. Всё-таки Мисса очень хорошо ко мне относится, искренне переживает, заботится, любит, а тут такое событие в моей жизни произошло, значительное, а ей ни слова. Неправильно это как-то.
– Да знаю уже... – неодобрительно поджала она губы и, бросив взгляд на Сиару, кивнула той на дверь, девушка послушно выскользнула из комнаты, а я заинтригованная таким поведением, ждала продолжения.
– Он же страшный! – возвестила она трагическим шёпотом.
– Кто? – сразу и не разобралась я, о ком речь пошла.
– Жених этот ваш... новый... ходит, глазами своими страшными зыркает, а из них будто сама тьма тьмущая вылазит...
Такое впечатление, что у меня был какой-то «старый» жених...
– Да вроде симпатичный мужчина, из достойного рода, должность при дворе высокая... – зачем-то начала защищать я Рейхара, пусть и была частично согласна с проницательной Миссой.
Насчёт «тьмы тьмущей» не знаю, кто там и куда вылезает, но взгляд у Рейхара определённо был тяжёлый.
– Да хоть из королевского. Страшный он, говорю вам, маленькая леди, смертью от него веет... да и не любит он вас, – привела самый весомый аргумент в пользу своих слов Мисса.
– Мисса, дорогая моя, – обняла я эту милую женщину, к которой испытывала самые тёплые чувства, – я тебе открою страшную тайну, я тоже не люблю лорда Рейхара, и этот момент мы с ним обсудили и пришли к единому мнению, что союз выгоден нам обоим, несмотря на такое мелкое недоразумение, как отсутствие чувств, – свою выгоду от помолвки я понимала, а вот какие цели преследует Сухо... загадка.
– Так неправильно же это, маленькая госпожа! – тут же возмутилась Мисса. – Вам любовь и счастье нужно в браке, а не этот страх чернявый!
От смеха я не смогла удержаться:
– Какие у тебя всегда красочные сравнения, то «жуть беловолосая», то «страх чернявый».
– Сами виноваты... – буркнула в ответ женщина.
– Даже спорить не буду. Пойду я, Мисса, а то «ехидна призрачная» и «изверг светловолосый» заждались уже, как бы новых издевательств над моей персоной ни выдумали.
– Ох, скажите тоже... – хохотнула женщина. – Эти хорошие... – сразу поняла она, кого я лестными эпитетами одарила.
– Все они хорошие, до поры до времени, – глубокомысленно изрекла умную мысль и в приподнятом настроении покинула спальню.
– Светлого утра, Чимин, Намджун.
Двое мужчин, один живой и один не очень, склонились над столом и что-то горячо обсуждали, даже не заметив моего появления.
Тихонечко подкралась к ним и сунула свой любопытный нос в такие важные, но пока непонятные мне дела:
– А чем это вы таким интересным заняты? – негромко спросила у увлечённых беседой мужчин, рассматривая карту моих владений, разложенную на столе.
– Светлого утра, леди Лалиса. Чудесно выглядите! Тренировка определённо пошла вам на пользу! – улыбнулся Ким, изучив меня восхищённым взглядом.
Он ещё и издеваться изволит этот изверг кареглазый!
– Лучшее враг хорошему, – сумничала я. – Так что не будем злоупотреблять чудесным свойствами ваших занятий, – и, пока настойчивый глава рода Ким не успел мне ничего возразить, продолжила: – Вчера я так и не успела задать один, крайне волнующий меня вопрос. Вы действительно идёте на службу к лорду Чону?
– А вы как думаете? – лукаво улыбнулся он.
Хранитель с умилением наблюдал за разворачивающимся диалогом.
– Слово Кима твёрже скал Чёрной гряды. – ответила Намджуну его же словами.
Мужчина улыбнулся ещё шире. Ответ был ясен и без слов.
– Закончили? – ехидненько так поинтересовался Хранитель, которому, по всей видимости, надоел наш обмен понимающими улыбками. – Смотри сюда, Лалиса, видишь вот этот участок на карте?
На карте тут же ярко вспыхнула точка, чтобы уж наверняка несмышлёная я поняла, куда указывает мудрый дух. Класс! Почему я так не умею? И тут же ответила сама себе – да потому что ни черта не занимаюсь магией как следует. Из изученных и освоенных заклинаний – либо как прибить по-быстрому, либо как защититься, если прибить по-быстрому не получилось.
– Вот здесь, на самой северной границе герцогства, как раз у подножья гряды, берёт начало торговый путь, который и используют крестьяне для своих поездок в Княжества. Раньше, конечно, он более оживлённый был... в общем, портал нужно будет открыть именно туда. Это сэкономит три-четыре дня пути обозу. Только есть одна проблема...
– Какая?
– Эта территория находится за пределами защитного купола, контролируемого лордом Чимином, – недовольно произнёс Ким, и я разделяла беспокойство опытного телохранителя.
Едва мне стоит высунуть нос за пределы защиты, как сразу какая-то мерзость начинает вылезать из всех щелей, но ведь у меня столько планов...
– Попробуем, – приняла я окончательное решение. – Нам же и надо всего то, открыть переход, подождать, пока все телеги проедут и закрыть переход. Если быстро провернуть, никто и не заметит.
– Все вопросы нужно будет решить в Липовке, чтобы там не задерживаться, – принял моё предложение Ким. – Охрану, оправляющуюся с обозом, я проинструктирую, за главную у них Мэй...
А вот это хорошо! Это просто замечательное решение и разумный выход из сложившейся ситуации.
– Семерых приставим к обозу, пятерых опытных, из тех, кого Хосок привёл, и двоих парней из Липовки, пусть втягиваются. Дорога займёт дня три-четыре, почти заброшенная, большая часть пути по перевалу пройдёт, никаких неожиданностей не должно быть...
Прикинула в уме длительность такой поездки: значит, четыре дня до места назначения, минимум четыре дня там, а может, и больше, это же не только товар продать надо, а ещё необходимым закупиться, может и работников ещё найти, итого дней десять на вскидку, а ещё обратная дорога... долго! Однозначно будем организовывать портал в этом направлении, Юнги мне в помощь.
– Ну что, в Липовку? – предвкушающее потёрла руки, уж очень хотелось окунуться во всю эту суету...
– Ты сперва свиту свою всю собери, там желающих присутствовать при таком эпохальном событии, как отправка телег с овощами, пруд пруди, – развеселился Хранитель и добавил, мгновенно принимая серьёзный вид: – Лалиса будь очень аккуратна, в случае малейших признаков опасности, сразу открывай переход и в замок, без лишних слов и возражений, поняла?
– Из кого нынче состоит свита герцогини Манобан? – оставила я без ответа требование Хранителя.
Ким скривился, словно от зубной боли, но ответил:
– Лорд Рейхар с секретарём и двумя сопровождающими, господин Румис, Дарвурд, Чон, Шартар с двумя демонами, Хосок...
– А ещё Марик, сыновья мастера Вопера... – дополнила я этот перечень.
– Ну что, Лалиса, тебе до полной коллекции не хватает представителя Подгорного царства, желательно из рода Труана Воинственного, и кого-нибудь из остроухих... – расхохотался Хранитель и даже Ким улыбнулся.
– На всё воля Богов, – смиренно ответила обоим и уточнила: – А где вся эта разношёрстная компания?
Хранитель прикрыл глаза и вспыхнул чистым серебром:
– У центральных ворот и там очень даже интересно.
Мы с Кимом переглянулись, и я не выдержала первой:
– Что там происходит?
– Сама узнаешь, – бросил этот любитель таинственности напустить и исчез.
По выражению его призрачного лица можно было догадаться, куда унёсся с такой скоростью неугомонный дух.
Снова переглянулись с Кимом и поспешила открыть переход.
Первое, что бросилось в глаза – это стоящие друг напротив друга лорд Рейхар и лорд Чон, оба с выражением холодной ярости на аристократических лицах, с показательно расслабленными, даже пренебрежительными позами... все остальные старались предусмотрительно держаться от них на приличном расстоянии. Только Дарвурд и Мират, выглядевший бледнее обычного, словно секунданты стояли посредине, на равном расстоянии от лордов и от всех остальных.
Судя по всему, между ними произошёл малоприятный разговор, результатами которого остались недовольны оба.
– Мисса их называет «жуть беловолосая» и «страх чернявый», – зачем-то шёпотом поделилась этим секретом с Намджуном, взирающим на представителей высшего света Теорсии и Шеридара с отстранённым выражением лица.
– Мудрая женщина, – согласился он с данными характеристиками.
– Светлого дня! А что происходит? – обозначила я своё присутствие, вдоволь налюбовавшись мужскими профилями.
– Эх, такой момент испортила! – раздалось сокрушённое от не пожелавшего явить свой призрачный лик Хранителя и, насколько я поняла, слышала его также только я. – Не могла немного подождать, глядишь, и до драки бы дошло...
Этого нам ещё не хватало!
На моё приветствие мужчины слаженно обернулись, как-то слишком резко, и взгляды у них были почти одинаковые, пронзительно острые, хищные какие-то, только один затягивал в Бездну, а второй замораживал искристым льдом. Как никогда была готова согласиться с поразительно точными словами Миссы.
– Непонятно что ли? Уважаемые лорды, представители старейших родов столкнулись лбами... – комментировал Хранитель происходящее, а я не могла ничего уточнить. Если он не проявился, значит, на это есть весомый повод.
Обсуждаемые личности на моё приветствие ответили, а вопрос совершенно наглым образом проигнорировали.
Ну-ну... именно в этот момент я приняла окончательное решение использовать зелье «Безусловное признание»... на обоих мужчинах.
– Раз все в сборе, прошу, – гостеприимно распахнула переход в Липовку для всей честной компании.