Ад на Земле

Тишина наступила внезапно, оглушительная после недавней перестрелки. Дым от пороха ещё висел в воздухе, смешиваясь с запахом крови и пороха. По площадке, усеянной телами бандитов, уже ползали первые заражённые, с жадностью набрасываясь на свежую добычу.

Наша группа собралась вместе, переговариваясь шёпотом. В этих обрывистых фразах слышались и облегчение, и усталость, и тревога за будущее. Но когда взгляды случайно упали на Кроули, разговоры сами собой затихли.

Он сидел в стороне, сгорбившись, сжимая в руках ствол остывшего пистолета. Его обычно невозмутимое лицо теперь было искажено гримасой боли и бессильной ярости. Глаза, обычно такие проницательные, тупо уставились в кровавую лужу у его ног. Казалось, в этот момент он видел не отражение в луже, а лица всех, кого не смог уберечь - друзей, товарищей, свою команду. Тех, кто больше никогда не встанет. А рядом лежало тело Лиса.

Тяжелая ладонь легла на плечо Кроули, заставив его вздрогнуть.

— Знаю, каково это – терять лучшего друга... — тихо произнес Сиджэй, сжимая плечо военного.

Альба шагнула вперед, её голос прозвучал твёрдо:
— Но нашего мы ещё можем спасти.

— Что? Кого? — Тирэй резко повернулся к ней, брови дёрнулись вверх.

Сиджэй оживился, в его глазах вспыхнула надежда:
— Лаерса. Мы видели его... Он вытащил нас из засады и... — он замолчал на мгновение, глотая ком в горле, — Он жив. До сих пор жив.

Соул скрестил руки на груди, его голос прозвучал сухо:
— Ты же не предлагаешь сейчас же бросаться на его поиски? У нас нет времени. В общине уже подняли тревогу наверняка. Не зря же Рэй с военными ехали за нами, да?

— Но... Может, мы успеем?.. — Сиджэй нервно провёл рукой по волосам, в голосе слышалась дрожь.

Соул вдруг резко повернул голову, его глаза расширились от неожиданности:
— Не может быть...

Все замерли, следуя за взглядом Калибура. Вначале никто не мог понять, почему этот заражённый выглядел так странно - его тело было измождено до крайности, кожа обтягивала кости, как пергамент. Но когда Ходж вгляделся в искажённые черты, его сердце сжалось от ужасного узнавания.

— Боже правый... Лаерс?.. — прошептал он, и в тот же миг едва живой человек слабо махнул рукой и рухнул на примятую траву, как подкошенный.

Группа бросилась к нему, не раздумывая. Полчаса спустя они уже мчались к поселению, увозя с собой едва живого друга. В машине царило тяжёлое молчание, прерываемое только хриплым дыханием Уиттакера. Ходж сжимал его руку, чувствуя, как слабеет пульс, а за окном мелькали безрадостные пейзажи опустошённого мира.

Когда же показались первые огни общины, надежда вспыхнула в их сердцах - но тут же погасла. Дорогу преградила бьющаяся в безумии орда. Десятки, сотни мертвецов яростно штурмовали ворота поселения, их скрежещущие вопли сливались в один жуткий гул. Машина резко затормозила, и в наступившей тишине стало слышно, как Уиттакер слабо прошептал:

— Оставьте меня... спасайте их...

Но Ходж только крепче сжал его руку, глядя в зеркало заднего вида на надвигающуюся тьму. Они не могли повернуть назад. И не могли пройти вперёд.

— Это они... ОНИ ЕДУТ! — раздался взволнованный крик сверху. Михеев, не отрывая бинокля от глаз, крепче вцепился в перила вышки.

Никита, опираясь на костыль, резко поднял голову:
— Так откройте же ворота, черт возьми!

Охранник у ворот нервно сглотнул, показывая на бушующую за оградой толпу:
— Слишком опасно. Орда тут же прорвётся...

Захар, с наслаждением затягиваясь самокруткой, внезапно швырнул её на землю и растёр сапогом:
-
— Да ёб твою! — его голос прозвучал хрипло от дыма. — Михеев, спускайся быстрее! Мы сами откроем, раз пендосы не могут!

На вышке Михеев резко опустил бинокль. Его лицо покрылось испариной – за приближающейся машиной уже тянулся хвост из десятков заражённых. Каждая секунда промедления могла стать роковой.

— Чёрт... — прошептал он, уже спускаясь по шаткой лестнице, чувствуя, как дрожат его колени. Где-то рядом слышался нарастающий гул – то ли от бегущей толпы, то ли от крови, стучащей в висках.

Ворота скрипели, расходясь всего на несколько сантиметров. Захар и Михеев, упираясь плечами в холодный металл, чувствовали, как с другой стороны давит что-то тяжёлое, живое... и очень многочисленное.

— Ещё немного! — крикнул Никита, забыв про боль в ноге.

Сверху грянул выстрел, затем ещё один. Девушка на стене – та самая, что всегда ловила на себе взгляды Артёма – методично стреляла в наваливающуюся толпу. Каждый её выстрел означал одного меньше... но их были десятки. Сотни.

Соул, сидя за рулём первого «Хамви», видел, как пальцы мертвецов уже пробиваются в щель.

— Нам хватит! — он рванул руль вперёд.

Металл взвыл, когда бронированный капот врезался в створки. Искры, скрежет – и наконец-то проём, достаточный, чтобы протиснуться.

Один за другим все три «Хамви» ворвались внутрь. Ворота начали закрывать

Тишина. На секунду.

Потом Артём первым заметил нечто невозможное. Точнее, услышал

— Что за...

С северной стороны, где ещё час назад стояла глухая бетонная стена, теперь зияла огромная дыра. Через неё, как вода через прорванную плотину, лились заражённые. Оглушающий взрыв раздался именно оттуда. Затем ещё один взрыв с другой стороны

— Как... — Соул не закончил. Его мозг отказывался понимать. Стены были неприступны. Их проверяли каждое утро.

— Взрывчатка, — хрипло сказал кто-то сзади.

Но кто? Кто мог...

Девушка спрыгнула со стены, её лицо было бледным.

— Они идут с трёх сторон.

И тогда они поняли – это не случайность. Не стихия.

Кто-то специально подпустил к ним смерть.

И этот кто-то всё ещё был здесь.

Сид, не тратя ни секунды, схватил окровавленную каталку и вместе с Соней уложил на неё Лаерса. Его дыхание было хриплым, прерывистым – казалось, каждый вдох даётся ему с нечеловеческими усилиями.

— Держись, старик, — сквозь зубы процедил Сид, резко толкая каталку в сторону больничного корпуса. Соня бежала рядом, прижимая к груди аптечку, её пальцы дрожали.

Никита ковылял следом, костыль скрипел под его весом. Он обернулся – и его лицо исказилось от ужаса.

А ворота всё ещё были открыты. Они должны закрыться и нужно было сделать это прямо сейчас.

Ульяна метнулась к механизму на стене, что отвечал за вторую висящую в воздухе преграду, её пальцы сжали рукоять ножа.

– Если перерезать тросы... – её голос дрогнул.

Это был самоубийственный план. Ворота рухнут, раздавив подступающих заражённых, но кто-то должен был остаться наверху, в аду, чтобы это сделать. Как минимум, пока мертвецы, вошедшие на территорию, не будут полностью зачищены...

– Ты что, совсем ебанулась?! – Артём вцепился в неё, оттаскивая прочь. Его пальцы впились в её плечо, оставляя синяки. — Это самоубийство!

Они, пробегая по стенам, отступили к складу, оставив Захара, Михеева и троих охранников прикрывать отход.

Михеев стрелял короткими, точными очередями, прикрывая Стенечкина. Он не видел, как из под разбитой машины выползло оно – скелетоподобное, с вывороченными рёбрами, торчащими из гниющего тела.

— Захар, бере... — он только начал разворачиваться.

Щелчок челюстей.

Гнилые зубы впились ему в горло, рванули – и тёплая кровь хлестнула в лицо Захару. Михеев захрипел, его пальцы судорожно сжали автомат, но тварь уже рвала его плоть, вырывая куски мяса из шеи. Кровь била фонтаном, заливая землю липкой алой лужей.

Охранники погибли один за другим. Первый – с вырванным горлом, захлёбываясь собственной кровью. Второй – с разорванным животом, его кишки вывалились на асфальт, ещё дымясь от тепла. Третьего попросту не было видно под толпами навалившихся тел.

Захар застыл, наблюдая, как его друг перестаёт быть человеком. Михеев ещё дёргался, но его глаза уже затянула мутная пелена.

И тогда Захар побежал. Без оглядки. Без мыслей. Только бы не услышать за спиной этот звук – хруст костей, который означал бы, что он следующий.

— Мэтт! Лола! — голос сорвался на хрип, когда он пробивался сквозь толпу. Люди метались, кричали, кто-то падал под натиском мертвецов, и Тирэй с силой расталкивал обезумевших соседей.

— Мэттью! — снова закричал он, и в этот момент из-за угла выбежала Женя, таща за руку Дашу.

— Не видела! — бросила она на бегу, даже не оборачиваясь.

Тирэй стиснул зубы и рванул дальше. Он убивал каждого заражённого, кто попадался. Клюшка в его руках уже был липким от чёрной крови. Один удар – и голова заражённого отлетала, второй – и костлявые пальцы, цеплявшиеся за его куртку, разжимались. Разве это тот самый Рэй? Или недавние события заставили его поменяться? А может это случилось ещё раньше? Может это случилось, когда погиб его брат?

— Помогите! Ради Бога!

Мужчина, лет сорока, был придавлен упавшими досками. Нога его была зажата, а из-за угла уже выползали тени. Тирэй сделал шаг в его сторону...

И тут отчётливо послышался детский плач. Истерика, вызванная страхом. Тонкий, испуганный плач. Оттуда, за запасным выходом из больницы. Он замер. Мертвецы шли на звуки.
Мужчина протянул к нему руку:

– Прошу! Помоги! – Но Тирэй уже бежал к сараю. За спиной раздался крик. Потом хруст, но он не обернулся. Не дёрнул и единой мышцой лица.

***

В переполненном коридоре больницы воздух был густым от запаха крови и пота.

— Как так, блять, получилось?! — Ти-Бон ударил кулаком по стене, его лицо исказила ярость.

Герасимов, бледный, с перевязанной рукой, мрачно ответил:
— Мы собирались сообщить, но рации не работали. А потом... кто-то взорвал стену с севера.

В дверях появился Виталий А., подкатывая на коляске.

— Нужно эвакуироваться. Если журнал учёта жителей верен, то двух автобусов хватит. Но если нет, то больше мы взять не сможем. Кто успеет...

— Я поведу один из автобусов, — резко сказал Никита, опираясь на костыль. — Хоть какая-то польза будет от меня.

Ти-Бон схватил громкоговоритель.

— Внимание! Все, кто меня слышит – отходим к гаражам! Мы эвакуируемся! — Его голос гремел над общиной. Затем он опустил руку с рупором и сжал мачете. — Надеюсь, ваш план сработает.

Ти повернулся к выходу.

— А теперь я пойду защищать своих людей.

***

— Они нас окружают... — голос Альбы дрожал, её пальцы судорожно сжимали ствольную коробку пистолета. Позади была лишь стена двухэтажного дома.

Соул шагнул вперёд, закрывая её собой.

— Спокойно. У меня есть план.

— И какой же, блять, план?! — Макс отстреливался короткими очередями, отбрасывая наваливающихся мертвецов.

— Не сдохнуть! — Соул резко перезарядил оружие, его глаза метались в поисках выхода.

— Отличный, блять, план! — Макс почти закричал, но его слова потонули в рёве толпы заражённых.

Один из них набросился на Соула, гнилые пальцы вцепились в рукав. Он рванулся, с силой ударил прикладом в лицо твари – кости хрустнули, но она всё ещё тянулась к нему. Ещё удар. Ещё. Наконец, он вырвался, отпрыгнув к своим.

Казалось, конец.

Мертвецы сжимали это кольцо, их протяжные стоны сливались в жуткую симфонию смерти.

И вдруг... Музыка.

Громкая, оглушительная, из динамиков старого пикапа. На крыше машины стоял мужчина – широкоплечий, с обветренным и окровавленным лицом, и самокруткой во рту. Он размахивал руками, привлекая внимание. Трек Boogie Wonderland от группы Earth, Wind & Fire настолько увлёк самого спасителя, от чего тот стал плясать на крыше автомобиля.

– Сюда, страхолюдины! – его голос перекрывал даже музыку, но Максим сразу узнал в этом мужчине Захара. Заражённые замерли, затем, как один, развернулись и потянулись к новому звуку.

— Как они... — Хотел спросить Макс, будучи в недоумении, но его перебили

— Не знаю, но пока оно работает! Быстро в автобусы! — Соул толкнул Альбу вперёд.

Люди бросились к машинам. Никита, опираясь на костыль, уже сидел за рулём первого. Второй вёл Герасимов – его лицо было мокрым от пота, но руки на руле не дрожали.

***

Сиджэй подхватил под руку женщину, которая споткнулась и упала.

— Держитесь, почти дошли...

Но внезапно взорвавшийся балон неподалёку ударил огненной волной в спину, отбросив в сторону. Сиджэй ударился головой о землю и мир на секунду померк.

Когда он открыл глаза, в ушах звенело, всё тело горело от боли. Он попытался встать – и почувствовал, как что-то тёплое и липкое стекает по виску. Кровь.

Перед ним лежала та самая женщина. Уже мёртвая. Над ней склонился заражённый, его зубы с хрустом вонзались в плоть.

Сиджэй застонал, пытаясь подняться. Всё тело ныло, в глазах плавали тёмные пятна. Он шагнул вперёд – и чуть не упал, слабо увернувшись от хватки мертвеца. Контузия определённо присутствовала. Он шёл, шатаясь, сквозь хаос. Мертвецы, казалось, не замечали его – слишком много было свежей крови вокруг, слишком громко гремели выстрелы.

Чудом он добрался до больницы. И последнее, что он увидел перед тем, как сознание начало уплывать – это лица жителей, склонившихся над ним. Их глаза были полны того же ужаса, что и его собственные.

Пока люди собирались, Сиджэй смог поймать равновесие, оперевшись на стену и, медленно шагая, двинулся по коридору дальше, но его вдруг остановил, выходящий с лестницы на второй этаж, Олег. По его лицу было понятно, что дела не очень хороши. Они молча разминулись, и Ходж поднялся на второй этаж, куда завезли Лаерса. Коридор больницы был освещен лишь аварийными лампами, их мерцающий свет бросал кровавые блики на стены. Сиджэй, шатаясь, прошел мимо разбитых носилок, его ботинки скользили по липкому от крови линолеуму. В воздухе стоял тяжелый запах пороха, смерти и лекарств.

Он остановился, увидев Рэя.

Мужчина сидел, прислонившись к стене, его мощные плечи теперь были ссутулены под тяжестью потери. На коленях у него лежало безжизненное тело подростка – Мэттью, его племянника. Рука Рэя автоматически гладила спутанные волосы мальчика, будто он все еще мог утешить его. Рядом, прижавшись к нему, дрожала маленькая Лола. Ее детские пальчики впились в рукав Рэя, а слезы оставляли чистые дорожки на грязных щеках.

В правой руке Уильямс сжимал пистолет. Палец все еще лежал на спусковом крючке.

Сиджэй хотел подойти, но в этот момент его внимание привлекло другое.

У входа в палату лежал Сид. Его тело было окружено десятком мертвых зараженных. Каждый убит в голову – прямо в височные области. Даже умирая, он наверняка думал о том, что ему никогда по-настоящему не заслужить места в этой группе. Рука Сида все еще сжимала скальпель, которым он и отбивался, но вторая... Вторая была искусана до кости.

— Он защищал палату... — тихий голос заставил Сиджэя обернуться.

Вика стояла за его спиной, ее лицо было бледным, а глаза красными от слез.

— Мы видели, как он отбивался. Их было слишком много... Когда подоспели ребята, он уже... — голос ее сорвался, — он уже разобрался со всеми. Но его укусили. Несколько раз. Я...я ничего не могла сделать, мы с женщинами...

Сиджэй медленно опустился на колени рядом с телом врача. Он провел рукой по лицу, оставляя кровавые полосы – его собственные раны еще сочились. Ходж прикрыл глаза Сида, а затем крепко обнял Викторику, пытаясь хоть как-то успокоить её.

— Лаерс? — хрипло спросил он.

Вика кивнула в сторону палаты:

— Жив. Но...

Ее слова оборвал душераздирающий крик Лолы. Девочка вцепилась в Рэя, когда тот вдруг поднял пистолет. Но мужчина лишь медленно вложил оружие в кобуру и, подняв тело племянника на руки, пошел к выходу. Лола, всхлипывая, уцепилась за его пояс.

Сиджэй закрыл глаза. В ушах звенело от взрыва, тело ныло от ран, но это было ничто по сравнению с болью в груди. Они выжили сейчас. Но какой ценой? И смогут ли они выбраться? Где-то вдалеке снова раздались выстрелы. Война еще не закончилась.

Дверь скрипнула, когда Сиджэй вошел в палату. Пальцы его судорожно сжали рукоятку пистолета – он знал, что увидит, но сердце все равно рвалось из груди.

Лаерс сидел на полу, прислонившись к стене. Его дыхание было хриплым, прерывистым. Кровь пропитала рубашку, а кожа уже приобретала сероватый оттенок. Когда шаги Сиджэя приблизились, он медленно поднял веки. Глаза, когда-то такие живые, теперь были мутными от боли.

— Ох, Сиджэй... — его голос был едва слышен, как шелест сухих листьев. — Это ты... Рад тебя видеть.

Сиджэй опустился перед ним на колени. Грудь сдавило так, что он едва мог дышать.

— Прости... — голос его дрогнул, слезы подступали к горлу. — Прости, что не спас тебя... что оставил одного. Мы искали тебя, мы...

— Знаю, знаю... — Лаерс слабо улыбнулся, перебивая. — Я тоже вас искал... Нашёл же, хех...

— Так нельзя... мы же только нашли друг друга! У-у меня столько вопросово и...

На улице резко зазвучал сигнальный гудок автобуса. Время истекало.

Лаерс глубоко вздохнул, будто собираясь с силами.

— Вам надо ехать... — прошептал он. — А я... останусь тут. Немного посижу.

— Нет! — Сиджэй резко схватил его за руку. — Мы можем взять тебя с собой!

Лаерс покачал головой. Его пальцы дрожали, когда он сжал руку друга в ответ.

— Нет, Сидж... Ты же сам знаешь, что будет. — Он закрыл глаза на секунду, потом снова открыл, глядя прямо в лицо тому, кто был ему как брат. — У меня... только одна просьба.

Сиджэй замер.

— Не убивай меня.

— Н-но... — голос сорвался. — Ты же превратишься...

— Я сделаю это сам — Лаерс слабо улыбнулся. — Это мой выбор. Просто...прошу тебя.

Слезы текли по лицу Сиджэя, оставляя грязные дорожки на запыленной коже. Он не вытирал их.

— Тогда...прощай... — прошептал он.

Лаерс кивнул. Его улыбка стала теплее, словно он видел уже что-то за гранью этого ада.

— До встречи...

Сиджэй крепко обнял друга, а затем встал. Каждый шаг к двери отдавался болью в груди. Он не обернулся. Не мог.

За спиной оставался не просто друг. Осталась часть его самого.

А снаружи ждал только хаос.