Чужие развлечения
Время на острове шло и чувствовалось не так, как на полигоне или в Яме. Когда твоя жизнь подчиняется четкому расписанию, физическая нагрузка правильно распределена и чередуется с отдыхом, когда вокруг тебя доброжелательные люди в большинстве своем — ты даже не замечаешь хода времени. Ты просто живешь, получая удовольствие от стабильности и достатка. Здесь же, среди джунглей, находясь во враждебном племени, все было по-другому, совершенно иначе… Эрике казалось, что за последнее время произошло столько, что впечатлений хватило бы на месяц, а прошла всего лишь неделя с тех пор, как на нее напала пантера!
Сейчас, когда вдруг она обнаружила, что слоняется по деревне в гордом одиночестве: ни Диего, ни Итона нигде не было видно, дикари от нее шарахались, а вождь опять куда-то запропастился, Эрика поймала себя на том, что ей отчего-то неимоверно скучно. Раны ее быстро затянулись благодаря регенерации и целебным мазям, что выдал вождь, и теперь на ноге красовались лишь грубые зажившие рубцы. Есть не хотелось, спать тоже, тем более, что валяться на жестком ложе веселья мало, да и не привыкла она просто так прохлаждаться. Только Эрика подумала, что надо бы озадачить вождя — пусть он придумает какое-нибудь полезное для нее занятие, все-таки она часть племени, — как заприметила АрТи, в одиночестве ошивающегося на окраине деревни.
— Вот ты где! — Эрика помахала ему рукой, но он только кивнул и отвернулся. Присмотревшись, она поняла, что Итон пытается тренироваться, выбрав себе в напарники пальму. — Помощь не нужна? — миролюбиво спросила Эванс, оказавшись рядом с ним.
— Твоя-то? — ухмыльнулся АрТи. — Разве твой муженек не приставил тебя к плите?
— Чего-о-о? — протянула Эрика презрительно. — Я и плита понятия несовместимые. И мог бы и не напоминать о нем, нет его поблизости и ладно…
— А где он? — поинтересовался Итон, не прекращая избивать ствол пальмы перемотанными полосками из самотканки кулаками.
— С утра его не видела, он мне не докладывает. Тай, давай помогу, тебе ведь руку разрабатывать надо!
— Надо, — кивнул АрТи. — Меня сегодня на рыбную ловлю не взяли, а вот Диего поехал, — вроде даже как-то обиженно добавил он. — Сказали, что от меня будет прок, когда рука нормально действовать будет. И чего им не нравится? — Итон посильнее вмазал по стволу и поморщился от боли.
— Ну вот видишь? — покачала головой Эрика. — Предлагаю дружеский спарринг. Заодно и координацию потренируешь.
— Я же тебя уложу на обе лопатки, Ириска!
— Посмотрим, — лукаво прищурилась она, принимая боевую стойку.
Сколько раз в Яме, на рингах, Эрика с бешено колотящимся сердцем вставала в спарринг с АрТи, каждый раз надеясь увидеть, заметить, почувствовать, что ему не все равно. Сколько раз она просила потренировать ее в тире, и все ждала, когда же Тай все-таки не устоит… Но он только посмеивался и подшучивал, щедро раздавая с барского плеча ничего не значащие чмоки в щеку и щекотания за ребра. Подружка, не больше.
Выпад, за ним другой. Конечно, она увернется: удар у АрТи поставлен хорошо, урожденный Бесстрашный, внук легендарного Итона, он не мог по-другому. Всегда был таким — ироничным, дерзким, плюющим на правила, за что оказывался частенько бит не только родителями, но и другими членами фракции…
Эрика, заметив, что его поврежденная рука все еще подтормаживает, подумала: «Нужно обязательно проверять флаеры на наличие регенерации, без нее тут, наверное, совсем туго. Несмотря на убойную дозу, Тайлеру нужна реабилитация, но он плюет на все, как и всегда». В Чикаго не привыкли долго болеть — с появлением «волшебных уколов» переломы срастались за пару дней, любые болезни проходили в течении суток. Теперь же Эрика задумалась, а смогут ли они справиться без регенерации? Эта мысль так поразила ее, что она пропустила очередной выпад Тайлера и оказалась у него в захвате.
— О чем задумалась? — пробасил он ей на ухо. — Ты обычно так глупо не попадаешься!
— Я подумала, как мы будем обходиться без регенерации? Я за всю свою жизнь болела от силы пару раз, да и то, когда ломала конечности. А здесь…
— Только не говори, что испугалась! — ухмыльнулся АрТи выпуская ее и снова занимая атакующую позицию. — Нам давно нужно было отказаться от регенерации, а я говорил отцу об этом. Войны нет и нет необходимости в таком ускоренном восстановлении. Организм должен бороться…
— Тай, ты ли это? — удивилась Эрика и, сделав ложный выпад, попробовала пробить ему в бок. Не вышло, блоки Итон ставил исправно. И реакция у него всегда была на высоте.
Сильно пригнувшись, Эрика попыталась было подобраться ближе, но Тай опередил ее, несильно пихнув в плечо, и схватил, когда она покачнулась, потеряв равновесие. Схватил, а выпускать не торопился, прищурившись и заглядывая ей в глаза. Ох уж этот его прищур, смотрел так, будто пытался разглядеть что-то, самой Эрике недоступное.
— Пусти, Тай, — спокойно попросила Эрика, хотя сердечко уже пошло в разнос и, казалось, стучало где-то в ушах.
— Пущу, а что мне за это будет? — ухмыляясь, спросил он низким, мягким голосом. Она уже слышала от него этот голос, вот только когда он пытался соблазнить других девиц. «И что же этот паршивец делает сейчас?»
— Лучше спроси, что тебе будет, если НЕ выпустишь! — она легонько пихнула его коленкой в живот и, освободившись из несильной хватки, отпрыгнула в сторону. АрТи снова ухмыльнулся, ничего не сказал, и пошел обходить ее по кругу, примериваясь, откуда лучше атаковать. — Я вижу твоя рука и правда лучше, во всяком случае реакция нормальная, — поспешила констатировать Эрика, опасаясь сама не зная чего.
АрТи сегодня был какой-то странный. Некую, не присущую ему задумчивость, она заметила еще во время похода к флаеру, но отнесла это к похмелью после свадьбы. Инцидент с его шпильками, после которых она убежала, был исчерпан, она простила АрТи и не понимала, что сейчас-то происходит. Это волновало и в то же время настораживало Эрику. «Чего он добивается? — промелькнула мысль. — Ведь все, кажется, было нормально, и к моему фиктивному замужеству он относился очень даже положительно?»
— Может, скажешь, что на самом деле происходит? — не выдержав напряжения, все-таки спросила Эрика.
— Ты доверяешь Солу? — вдруг задал вопрос Тайлер, и она еле уклонилась от очередного выпада, удивившись.
— В смысле? — Эрика недоуменно уставилась на Итона, пытаясь понять, к чему вообще этот разговор. — Конечно, я ему не доверяю. Он на редкость премерзкий тип!
— Но ты спишь с ним в одном бунгало. Принимаешь его помощь. Даже ела из его рук на свадьбе, я отлично это помню! Он зашивал тебе ляжку и трогал… руками! Это тебя не беспокоит? Диего, например, совсем извелся, готов дневать и ночевать у вашей хижины, а твои разборки с вождем…
— Что? — неожиданно для себя разозлилась Эрика. — Какие еще разборки, Итон, ты опять начинаешь?! А кто должен был меня зашивать, может быть, шаман, который мечтает от меня избавиться? Или ты? А ты что, медик? Сол тут уже давно и знает как тут выживать, почему это я не должна принимать его помощь? Конечно, он меня бесит, потому что провоцирует постоянно! Издевается! А я что, не должна достойно на это реагировать?
— Самой достойной нашей реакцией было бы завалить этого придурка и самим стать вождями! Не идти у него на поводу!
— Вот как ты заговорил! А кто в первых рядах потешался надо мной и пихал изо всех сил вождю в жены? А?
— Я не думал, что все будет настолько серьезно. Не думал, что вы будете жить в одном бунгало, что он будет называть тебя «дорогая», а ты будешь реагировать на каждый его выпад!
— Итон! Ты охренел? — Эрика от подобных слов даже забыла про спарринг, а Тайлер неожиданно перехватил ее руку и дернул на себя, развернув с такой силой, что она со всего размаху впечаталась в его грудь спиной.
— Он ведь нравится тебе, да? — почти шепотом пророкотал АрТи ей на ухо.
— Ни капельки! Итон, что вообще на тебя нашло? Тебе дикарки не дали, и у тебя мозги расплавились от спермотоксикоза? Пусти!
— Ты смотришь на него так, как на меня смотрела, когда я подкалывал тебя все наше детство, — все так же придушенно прошептал Тайлер, обдавая ее ухо жарким дыханием. И вот странность, почему-то Эрику это совсем не волновало, как в ее грезах, а наоборот, отчего-то неимоверно раздражало. Почему? Неужели ей стало все равно? Или немножечко страшно?
— Если ты меня сейчас же не отпустишь, я тебе вторую руку сломаю, Тай, — злобно прошипела Эрика. Вся эта ситуация казалась нелепой донельзя, хотя когда-то она из кожи вон лезла, только бы он обратил на нее свое внимание. — А то я не знаю твоих уловок, к чему все эти сцены ревности?
— А разве не этого ты хотела все эти годы? — почти гневно бросил Итон и, развернув её к себе, наклонился и неожиданно прижался к ее губам своими. Эрика чувствовала, что он очень напряжен: ярость, гнев, и еще целая гамма эмоций бушевала в нем, но целовал он ее на пределе нежности, умело, страстно, почти профессионально… Искусственно.
Она никогда не предполагала, что будет о чем-то таком думать во время поцелуя с АрТи, что станет подспудно анализировать его поведение, действия, ища фальшь, и это было странно. «Расслабься, Ириска. Не думай ни о чем. Не думай…» Она всегда этого хотела, часто представляла, и сейчас, обхватив его руками за шею, отчаянно старалась ответить на поцелуй, отмахнувшись от сомнений и вздрогнув, когда его губы стали настойчивее, а смелый язык проскользнул в ее рот.
Эрика прошлась пальцами по коротким волосам АрТи, чуть выгнулась ему навстречу, и в самом деле переставая думать… но, почувствовав его ладони у себя пониже талии, испытала такую досаду и срочную потребность все это прекратить, что невольно вздрогнула всем телом. Это было не то. Не об этом она мечтала. Все так непривычно, а еще она почти ничего не чувствовала.
— Нет, Тай! — она отпихнулась от него ладонями, уперевшись ими в широкую грудь. — Зачем ты это делаешь?
Итон молчал, пристально рассматривая ее темными глазами и не отпуская. Эрика никак не могла справиться со своими противоречивыми чувствами, так много всего произошло за последние несколько дней, столько событий, впечатлений, что сейчас ей больше всего хотелось куда-нибудь подальше сбежать от них всех, никого не видеть и все обдумать.
Как вообще так произошло, что за последнее время она тянулась и к Диего, и к Тайлеру, но не находила былого упоения в их поддержке? И даже поцелуй АрТи, о котором она столько мечтала, показался ей скорее показушным, чем чувственным. Будто Итон решил наложить лапу на нее с печатью «моё», и от этого было неприятно.
«Почему у него все так просто… Лучше уж оставаться друзьями, чем быть недолюбовниками. — Он опять потянулся к ней, но Эрика отвернулась. — Кто для меня АрТи? Кто для него я? Мы ведь просто друзья? Просто приятели и ничего такого…»
— Все, Тай, довольно! — она резко завела ногу за лодыжку Тайлера и сделала подсечку, уронив его на землю. Грубо. Зато честно. Итон охнул, а Эрика как раз в этот момент увидела Сола, направляющегося прямо к ним. «Интересно, много вождь успел увидеть? И отчего вдруг меня волнует этот вопрос?»
— Моя дорогая жена! — мерзко ухмыляясь, позвал Сол. — Моя дражайшая женушка, прошу пройти со мной, нас ждут!
Итон уже успел подняться и недовольно следил, как излучающий добродушие и умиротворенность вождь, подходил все ближе к ним, гремя навешенными на шею амулетами. Лицо его опять было разрисовано, и в этот раз абстрактными линиями, а на голове красовалась откинутая маска со звериным оскалом.
— Что еще? — хмуро спросила Эрика, испытывая что-то сродни стыду и чуть не краснея от мыслей о том, что вождь о ней мог подумать. И тут же злясь на себя, ведь ей должно быть вообще наплевать на его мнение. — Чего это ты опять вырядился как бешеный петух!
— Не стоит называть так вождя, дорогая! Местные быстро учатся вашему диалекту, можно попасть впросак. Нас ждут на церемонии. Как моя жена, ты должна присутствовать.
— Что еще за церемония? Меня опять раскрасят, что твою картинку?
— Нет, но наряд нужен соответствующий. Ты тоже участвуешь в церемонии, — бросил вождь безучастно наблюдающему за сценой Итону, переведя нарочито ленивый, немного прищуренный, насмешливый взгляд на Тайлера.
— Я? Почему сразу я? — удивленно вскинул брови Тай. — Может, я лучше флаером позанимаюсь?
— Флаером обязательно позанимаешься, и желательно только им, — нехорошо ухмыльнулся Сол. — Но сейчас вы нужны все. Этого требует обряд, если вы все еще хотите числиться в племени.
Предводитель довольно грубо схватил под локоть Эрику и потащил ее в сторону деревни.
— Пусти меня, я в состоянии и сама идти! — возмущенно крикнула она, выдирая из его хватки руку.
— Не сомневаюсь, дорогая, вот только скорость, с которой ты обучаешься послушанию, меня не устраивает!
— Чего? — ошалела от его слов Эрика. — Какое еще послушание? Ты чего несешь?
— Жена вождя должна быть послушной, кроткой и понимать всё с первого раза, ясно? — Он остановился, на его спокойном лице не было ни тени гнева или эмоций, он даже улыбнулся так, словно всё, как надо, но глаза стали штормовыми, а крылья носа побелели.
— Мы так не договаривались! Что еще за дела?!
— Нам нужно продержаться всего несколько недель, в зависимости от скорости починки флаера. Это вы тут всего ничего, а я тут кукую уже два года, и мне в отличие от вас, уже давно и сильно хочется покинуть это место, — наклонившись, он почти прошипел ей в лицо последние слова. — Твое поведение не приемлемо для племени, ты слишком дерзка и непохожа на них, но при этом не пытаешься это скрыть и выпячиваешь всюду. Шаман только и ищет возможности объявить тебя ведьмой, а я устал повторять тебе, весь наш план покинуть остров под угрозой срыва только потому, что ты никак не можешь определиться, какой же из твоих парней нравится тебе больше!
— А вот это уже совсем не твое дело! — возмущенно вскрикнула Эрика. «Да что он себе позволяет!» — У нас фиктивный брак, слышишь! И никакому послушанию я обучаться не собираюсь!
— Тогда не обессудь, дорогая. Я-то свалю, и хрен они меня найдут, а что с вами будет тут, мне похрен, ясно? — уголок губ его дернулся в презрительной усмешке и он, развернувшись, размашистыми шагами пошел к деревне, не беспокоясь больше идет она за ним или нет.
Эрика постояла с минуту, пытаясь справиться с эмоциями, а потом упрямо дернув головой, все-таки поспешила за ним.
— Ну и что это будет за церемония? — спросила она у вождя почти миролюбиво, стараясь показать свою лояльность. «Ишь, как разозлился, интересно, успел он увидеть поцелуй с Итоном или нет? По странной реакции, видимо, успел. Да вот только с чего бы быть такой реакции?»
— Жертвоприношение. Твоя любимая, — гадко расплылся Сол в усмешке, мельком взглянув на Эрику.
— Почему это моя любимая? — буркнула она, неожиданно поежившись. — И кто жертва?
— Увидишь, — коротко бросил Солморо и ускорил шаг.
Эрику бесила вся эта ситуация, что надо бежать за ним, надо просить, унижаться, выдерживать все эти дурацкий шуточки и подъебки. Терпеть его самодовольные ухмылки, заявления и насмешливые взгляды, будто он задался целью унизить ее. «Да кто он такой, подумаешь! Вождь, то же мне, тьфу! Не может справиться со своими аборигенами, постоянно идет у них на поводу, боится их, что ли? Никогда бы он не смог стать Бесстрашным, какой-то… идиот!»
— Не пыхти, а иди к девицам, там, возле кухни, они нацепят на тебя ритуальные амулеты. И юбку. И жду тебя возле жертвенного алтаря.
***
Эрика, выйдя из хижины, облаченная в длинное одеяние, кажется из соломы, гремя амулетами и стараясь не обращать внимания на устремлённые на неё взгляды, целенаправленно двигалась к импровизированному алтарю возле старых идолов — частей самолетных аппаратов. Игнорируя насмешливо-хмурое выражение лица Итона, она подошла и уселась на грубо вытесанный из пня «трон». Сола не было, и Эрика оглядела собравшихся, гадая, что ждет ее на этой церемонии, молясь, чтобы только обошлось без человеческих жертв.
— Когда мужчина стоит, женщина тоже должна подняться по местным правилам, — голос подкравшегося Сола в очередной раз заставил ее вздрогнуть. «И как это у него получается все время заставать меня врасплох?» — Не смей мне сейчас показывать характер и подними свою задницу, быстро!
— А я чего, стоять должна? — фыркнула Эрика, поднявшись, разумно полагая, что сейчас не место и не время выяснять отношения. Да и нечего им выяснять того, чего у них нет и никогда быть не может.
— Можешь сесть мне на колени, дорогая, — осклабился Сол, взглядом показывая на свои ноги.
— Не смешно. Я серьезно, чего это мне стул не поставили?
— По обычаю племени, женщина во время церемоний должна поддерживать своего мужа, так что стой, дорогая, и лицо сделай попроще!
— Выстругай себе костыль для поддержки, и если еще раз назовешь меня «дорогая», то я не успокоюсь, пока не докажу, что у тебя никаких средств не хватит, чтобы избавиться от меня! — прошипела Эрика ему в ухо, очаровательно улыбнувшись.
— Как скажешь, куколка, — кротко согласился Сол, нацепляя на лицо маску.
Эрика зажмурилась, уговаривая себя успокоиться, но не выдержав напряжения, все-таки ущипнула гадкого вождя за руку. Он едва дёрнулся, но вида не подал, пристально глядя куда-то в сторону. Бой тамтамов снова ударил по ушам, и Эрика подумала, что успела уже отвыкнуть от них, со дня свадьбы. И вот пожалуйста, опять…
Дикари принялись за свои танцы, снова разделившись на несколько колон и изображая вертикальный взлет флаера, с посадочной полосы. «Интересно, откуда они все это могут знать? — нахмурившись, подумала Эрика. — Ведь остров надежно отрезан от материка… Хотя если принять во внимание, сколько тут валяется разбитых флаеров — ведь Сол сказал, что их тут больше десятка, и это только тех, о которых он знает, — не во всех же люди погибли, могли выжить и сами привнести в культуру этих людей что-то свое…»
— Сол, а кто до тебя тут был вождем? Тоже белый человек? — вдруг неожиданно для себя спросила Эрика предводителя.
Клыкастая маска повернулась, и глаза в прорезях посмотрели на нее с недоумением.
— Опять ты принялась за свои расистские вопросы? — приглушённо спросил ее Сол, а Эрике вдруг стало смешно, она реально разговаривала с дурацкой маской, отвечая ей на полном серьезе. Ну не бред ли?
— Я вообще не об этом, твои дикари знают многое из того, что мы используем в построениях на наших полигонах, в Чикаго и его окрестностях. Вот сейчас они изображают военно-воздушные учения полигона, на котором я проходила службу… Мне стало интересно, может быть, предыдущие вожди, что были тут, так же, как и ты — те, кто выжил при катастрофах?
— Ты слишком любопытна, — довольно холодно ответил Сол, вроде как бы даже и безучастно. — Не самое лучшее качество для жены вождя.
— Да как… — начала было Эрика, но тут дикари взвыли и расступились в две шеренги.
Сначала появился шаман, который шел и размахивал чадящей вонючей палкой и тыкал ею в участников церемонии. Те, в кого ткнули, валились на землю и вздергивали руки к небу, произнося при этом слова на своем языке. Эрике стоять было неудобно, особенно, когда этот напыщенный урод — ее муженек — сидел и даже не смотрел в ее сторону. Она плюнула на все и уселась прямо на землю, использовав свою юбку в качестве подстилки.
Увидев это, шаман замер на мгновение, а потом, направив на Эрику свою чадящую палку, как пику, стремительно пошел прямо к ней.
— Встань, быстро, — прошипел под маской Сол, и поднялся тоже, дернув Эрику при этом кверху.
— Что это он хочет сделать? А? Чего это он в меня палкой тычет?
— Если он тебя пометит, ты будешь следующей претенденткой на жертву, поняла? Я не позволю, но ты нарываешься. Куколка! — вдруг выплюнул Сол довольно злобненько, и Эрика ухмыльнулась, уловив, что оказывается, когда дело касается ее безопасности, реакция у вождя становится очень даже интересной. Это было заметно и раньше, но теперь она в этом только удостоверилась.
— Давай лучше «дорогая», — объявила ему Эрика. — «Куколка» в твоем исполнении звучит еще гаже.
— Как скажешь, милая, — проворковал Сол и встряхнул ее. — Моя жена устала! Я разрешил ей сесть! — продекларировал Сол шаману, и тот с недовольной миной продолжил свое шествие сквозь толпу. — Не делай больше так, — уже тише обратился Сол к Эрике.
— А что ты ему сказал? — с любопытством поинтересовалась она. — Видишь, есть и на него управа, когда ты захочешь.
— Все только в рамках местных поверий. Если муж разрешил, садиться можно. Муж вообще может разрешить все что угодно. Даже иметь несколько поклонников, вот только при этом имеет право убить их в любое время.
— И заставил меня стоять! Пф-ф-ф, муж объелся груш, — пробурчала Эрика, отвернувшись от вождя. «Вот только сексистских замашек не хватало!»
Внимание ее привлекла процессия, которая тащила к алтарю… Ту самую девчонку, которую избивали, когда Эрика гуляла с Диего. Девушка была изуродована, кровь запеклась у нее на голове, она безвольно висела на руках своих мучителей. Только когда они тащили ее мимо вождя, дикарка в изнеможении подняла голову и встретилась глазами с Эрикой. Сонмище мурашек пробежало вдоль её позвонков, холодный пот прошиб спину. «Да как же… — Сердце так ожидаемо стиснулось от жалости. — Как же они ее избили! Все лицо в кровоподтеках и кровавых ссадинах!»
— Сол… Они что… Ее в жертву собираются принести? — изумленно спросила Эрика, провожая глазами мучителей.
— Ну да, — пожал плечами вождь, как ни в чем ни бывало. — А что тебя смущает?
— Ты в своем уме! Она же часть племени!
— Она не такая, как они! Все, кто отличается от них, если они не пришли с неба, — должны умереть. И знаешь что? Пусть лучше она, чем мы!
— Да как ты можешь такое говорить! — крикнула Эрика, не в силах поверить, что он это сказал на полном серьезе, и стража немедленно ощетинилась на нее копьями. Эрика лишь мельком глянула на них и снова ткнула в вождя пальцем. — В чем девочка виновата? Только из-за смазливого личика нельзя убивать людей!
— А тебе почем знать, кому и чего можно? Ты пришла с материка, там свои законы, а тут свои! И не смей вмешиваться! — Если сначала Сол говорил с ней расслаблено-спокойно, то теперь он почти взрыкнул угрожающе. Эрике не понравились эти перемены. «Что это еще такое? Никому и никогда не позволено повышать на меня голос, даже отцу!»
— Вот что, — прошипела она прямо ему в маску, наклонившись пониже. — Я не знаю, кем ты себя возомнил тут, но ты должен, обязан был прекратить это, иначе какой ты вождь? Неужели ты настолько низок, что сможешь тут сидеть спокойно и смотреть, как девушку убьют на твоих глазах.
— Они убьют ее не на моих глазах, а на алтаре. — Вождь кивнул в сторону ритуала, и Эрика к своему ужасу увидела, как девчушка, крича и вырываясь, явно умоляла сохранить ей жизнь: Пощадите! Я не хочу умирать!
— Она просит, чтобы ее пощадили! Она боится, Сол! — в отчаянии проговорила Эрика, чувствуя, как горло сжимают слезы. «Господи, что это?.. Что это такое?! Это неправильно! Это неправильно от начала до конца! Они же убьют ее, — поняла Эрика очень отчетливо. — Бедная девочка… И вождю все равно». — Я просто поверить не могу, что ты будешь смотреть, как умирает невинная девушка! Ее смерть будет на твоей совести!
— Ошибаешься, дорогая, — едко ответил ей вождь из-под маски. — Это они убьют ее, я же лишь сторонний наблюдатель…
— Который может это остановить! — снова повысила голос Эрика, и даже не взглянула на стражу, готовая вцепиться в глотку ненавистному муженьку. Кровь грохотала в висках песню паники, а сердце больше нигде не помещалось, стремясь вырваться наружу. Она не видела его выражения лица и не могла определить, какие эмоции он испытывает, но что-то ей подсказывало, ему тоже несладко от смерти девчушки, иначе он не нервничал бы так из-за этого.
В голову неожиданно пришла идея, и Эрика прикрыла глаза, делая медленный вдох, следом выдох. Затем она опустилась на колени и положила ладонь на плечо мужчины. Не ожидавший ничего подобного Солморо озадаченно повернулся к ней, а Эрика подняла на него влажные глаза и, пристально заглядывая в прорези маски, надеясь увидеть там сочувствие, попросила:
— Я прошу. Пожалуйста. Сделай что-нибудь! Я знаю, ты можешь, ты сам не хочешь смерти этой девушки. Неужели вождь не может сделать для своей жены такую малость?
Сол поднял руку, и дикари замерли в ожидании приказа вождя. Даже девчушка у алтаря притихла, в ужасе и отчаянии не спуская глаз с этого спасительного жеста.
— Просишь? — необычно низким, но серьезным голосом спросил Солморо, пристально глядя на жену. Все ее отчаяние скукожилось, стянулось в раскаленный клубок, застрявший в горле, и Эрика нашла в себе силы только мелко покивать, едва шевеля губами. Через несколько долгих, самых долгих в ее жизни секунд, рука Солморо потянулась к ней. Снова, как и в тот раз, когда она впервые увидела его, пальцы мужчины огладили ее лицо — сверху вниз, ото лба до подбородка провели невесомую дорожу, будто невидимый сканер был на кончиках этих пальцев, заключенный в чувствительных подушечках. Эрика замерла под этим веимательным взглядом, оторопев от этого действия, когда Сол неожиданно поднялся, снова грубо дергая ее наверх, и громко произнес:
— Manatiling! (Остановитесь!) — И заглохло все, включая ненавистный бой тамтамов. Эрика в очередной раз с удивлением отметила, каким авторитетом пользуется у своих людей этот гадкий самозванец, но отчего-то совершенно не хочет им пользоваться. В оглушающей тишине были слышны тихие постанывания почти уже ничего не соображающей девчушки. — Моя жена хочет взять Лилу себе в рабыни! — провозгласил Солморо, оглядывая свое племя. — Пусть это будет свадебным подарком моей жене!
Проговорив, Солморо вытянул вперед руку и, сложив руку в кулак, оттопырил большой палец так, что он оказался параллельно земле. А потом поднял его вверх, что немедленно напомнило Эрике о гладиаторских боях, которые она видела в интерактивных учебниках истории. Все члены племени вытянули вперед руки и тоже подняли вверх большие пальцы, под растерянным взглядом шамана.
— Это против закона племени! — возразил шаман, дерзко глядя на вождя, и Эрика почувствовала себя неуютно. А что если этот придурочный сморчок убьет сейчас Солморо, а потом и их заодно? В эту секунду вдруг ей стало ясно, как это — когда окружающим ничего не стоит тебя убить. Им нет дела, жива ты или нет. Им было бы даже удобнее, если бы ты умерла. Она настороженно следила за молчаливой борьбой двух мужчин, незаметно подбираясь пальцами к припрятанному за поясом ножу, готовая в любой момент отражать любые атаки.
— Сол, у тебя пистолет с собой? План отступления есть? — тихонечко спросила его Эрика одними губами.
— Ах вот как, теперь ты план обдумываешь? Не проще было сделать это заранее? — не поворачиваясь к ней, тихо пробурчал он из-под маски.
— Если ты спасешь девушку, я готова поддерживать тебя до последней капли крови! — пылко высказалась Эрика, не сводя глаз с потерявшей сознание дикарки и шамана, тыкающего в нее палкой. — Только помоги ей…
— Вот докука на мою голову, — прошипел Сол и снова обратился к шаману: — Это подарок моей жене! Пусть боги примут в жертву дары охоты!
— Что ты ему сказал? — в нетерпении дернула Эрика Сола за рукав его костюма. — Я ж ничего не понимаю!
— Однако, ты поняла, что девушка умоляет о пощаде. Когда ты успела выучить их язык?
— Не мели чепухи, я догадалась по ее отчаянному взгляду. И если ты помнишь, я была на ее месте, так что понять, что он выражает было нетрудно. Так что там?
— Тебе в служанки ее, в качестве свадебного подарка. Будешь присматривать, — коротко бросил Сол не сводя взгляда с шамана, который довольно злобно ухмыльнулся и кивнул, выкрикнув на своем языке:
— Твоя жена должна принять участие в охоте, иначе боги не примут жертву, которую она у них отняла!
— Черт, — выцедил Сол, — ты готова поохотиться на буйвола, дорогая? Белзар явно желает тебя угробить…
— Я — Бесстрашная, ты не забыл? Или ты думаешь, раз я девушка, то способна только ногти подпиливать?
— Да, именно так я и думаю, — злобно выдавил из себя вождь и ответил шаману: — Siya nawa! (Да будет так!)
Дикари отвязали несостоявшуюся жертву, и она кулем осела прямо на подпаленную уже Белзаром солому. Эрика облегченно выдохнула, и не в силах больше бездействовать, бросилась к ней. Следом подбежал и АрТи.
— Как она? — серьезно спросил Тай. — Я уже думал, ее сожгут сейчас. Что ты ему сказала? — В голосе его снова стали проскальзывать ревнивые нотки, и Эрику это несказанно разозлило. «Да какая разница, что я сказала или сделала, ведь главное, что это безумие удалось остановить!»
— Пообещала парочку горячих ночек, а ты что подумал?
— Серьезно? — изумился Тайлер так, будто она сказала, что сейчас пробежится голой по пляжу.
— Конечно нет! — нахмурилась Эрика, все еще злясь на откуда ни возьмись взявшуюся ревность Итона. — Поддержку обещала при перевороте. Кстати, и от тебя тоже, так что будь добр, оставь свои идеи по поводу…
— Предупреждаю, что охота на буйвола не так проста, как вам могло бы показаться! — Эрике бы привыкнуть уже, что Сол появляется рядом с ней всегда бесшумно, но она никак не могла смириться, что не чувствует его приближения, и ее это страшно раздражало. — Ты уже рассказала своему другу, что вас ждет?
— Нет, а что такое? — насторожено спросил АрТи, поглядывая по очереди то на раскрашенную Эрику, то на откинувшего маску Сола, пока дикари суетились, разгребая жертвенный алтарь.
— Племя вместо девушки теперь должно принести в жертву дары охоты, и вам необходимо самим участвовать в ней. Готовьтесь, — кивнул вождь Бесстрашным и отправился восвояси, словно его больше ничего не заботило. Итон, подхватив все еще находящуюся без сознания дикарку, спросил:
— Куда ее? — Эрика показала на бунгало вождя и хотела сама отвести его туда, но ее внимание привлекла группа людей, возвращающаяся с моря. — Хм, а вот и Диего, сейчас обрадуешь его…
— Тай, там что-то… не то. Смотри, они вроде несут кого-то! Отнеси бедняжку, а я пойду гляну, что там… — от зародившегося в душе нехорошего предчувствия, Эрика почувствовала, как уже в который раз за последние минуты у нее холодеет спина.
Итон кивнул и пошел со своей ношей в сторону бунгало, а Эрика взволнованно уставилась на толпу явно озадаченных чем-то дикарей. Она все пыталась высмотреть среди них Диего — он ведь отправился вместе с ними рыбачить, но не видела его, и сердце ее тревожно сжималось. Она бросилась навстречу процессии, ноги путались в высокой траве, а потом, когда она выбежала на пляж — застревали в мелком песке, и Эрика никак не могла сфокусировать взгляд и понять, что же они такое там несут, добычу или…
Когда она уже была совсем близко, стало ясно, что дикари несут тело, причем не своего сородича, а… Дикий крик вырвался у Эрики, когда она поняла, кто именно лежит без сознания на руках дикарей, а перепуганные аборигены старались идти как можно слаженнее, чтобы лишний раз не тревожить парня, не подававшего признаков жизни.
— Что? Что с ним? Ну, скажите же? Эм… Ano? Ano ito? (Что? Что это?) — с трудом припомнила то немногое Эрика, что успела выучить за время, проведенное на острове.
— Морская птица! Его укусила морская птица! — на перебой затарабанили дикари, но она поняла только то, что случилось это в море.
— Я не понимаю! — отчаянно вскрикнула, останавливаясь и зарываясь пальцами в свои волосы, с силой дернув их, чтобы хоть как-то успокоить взбесившееся сердце. «Если Диего… черт, даже думать об этом не хочется! Нет, только не это!»
— Что случилось? — спросил подскочивший Итон и, заметив процессию, кинулся к другу. — Что с ним?
— Морская птица! Морская птица! — галдели свои непонятные фразы дикари, а Эрика развернула Итона к себе.
— Быстро, найди Сола! Он объяснит, что это такое, скорее! — А сама отправилась следом, чтобы проследить, что аборигены собираются делать с Диего.
Процессия внесла неподвижное тело Диего в большую хижину, заменяющую местным, видимо, лазарет. Эстевиса положили прямо на землю, застеленную нетолстым слоем соломы и дикари, скорбно качая головами, потянулись на выход.
— Вы что! — вскричала Эрика, махая руками, чтобы привлечь к себе их внимание. — Вы что оставите его прямо так? Тут? Да сделайте хоть что-нибудь! Ну, пожалуйста!
Дикари лепетали что-то, мотая головами, а Эрика никак не могла справиться с паникой — руки ее тряслись, а сердце подпрыгивало в груди и колотилось, безумствуя, от шума крови в ушах она слышала плохо, только почувствовала, как сильные руки встряхнули ее, а лицо обдало лимонно-мятным дыханием.
— Да приди же ты уже в себя! Слышишь? Ему нужна твоя помощь! — кричал на нее Сол, и только сейчас Эрика поняла, что видит его уже без боевой раскраски, почти голого, замотанного в одну самотканку на бедрах.
— Что случилось с Ди? — шумно вздохнув, максимально спокойно спросила она, чтобы не выдавать своих истинных чувств при этом человеке.
— Его ужалил скат, — оставив Эрику в покое, объяснил Сол. — Яд из раны удалили, шип вытащили, теперь осталось только следить и молиться, чтобы парень выкарабкался. Видимо, он оказался чувствительным к яду, обычно ужаленных успевают донести до деревни в сознании.
Пока Сол говорил, он не сидел без дела. Итон и Эрика в ступоре смотрели, как вождь, устроив Эстевиса на лежанке, колдовал с ногой Диего.
— Смотри, я сейчас принесу горячей воды, мы опустим туда его ногу, а тебе нужно будет каждые десять минут то ослаблять, то снова перетягивать конечность чуть выше раны.
— Сол, но это же бред, надо удалить яд, прижечь…
— Нет, этого делать ни в коем случае нельзя, поверь. Горячая ванна поможет вывести яд, потом мы наложим антисептик и все пройдет. Тут часто такое бывает, а умирают не все, так что шанс есть!
— Что? Умирают не… Сол, что ты сейчас сказал? — от ужаса Эрика даже не сразу заметила, что вождь говорит совершенно нормально, без насмешек и сарказма, взгляд его очень серьезен, в нем сквозит тревожность, а сам мужчина был… завораживающе надежен, так, что хотелось ему верить. Она смотрела на него во все глаза и старалась напитаться его несгибаемой уверенностью. Рядом с ним в опасной ситуации становилось легче…
— Я сказал, что если мы будем стоять и смотреть на него, то он скорее всего скончается, — без тени издевки безжалостно припечатал вождь. — Ему нужно помочь, а не пялиться на него!
Сол ушел, а Эрика опустилась рядом с Диего и взяла его за руку. Ладонь была сухой и очень горячей, запрокинутая голова неестественно вывернулась, и Итон поправил друга, чтобы придать ему более удобную позу. Диего был ужасно бледен и дышал тяжело, а Эрика просто не знала, как можно облегчить его страдания и помочь.
— Если мы отсюда не выберемся как можно скорее, нам всем тут пизда, — хмуро выдал АрТи, потирая затылок.
— О, да, Тай, именно это мне так хотелось сейчас услышать! Спасибо за поддержку!
— Но это правда, Ри! Мы все тут в опасности и даже не знаем, откуда ее ждать! — Итон говорил эмоционально, а к концу фразы практически орал. Эрика понимала его, конечно, не могла не понимать, и сама бы с огромным удовольствием сейчас что-то бы разбила, чтобы выместить из себя душащие чувства, но не позволяла себе потерять последние крупицы самоконтроля. — Меня просто выносит эта ситуация, когда я совершенно ничего не могу сделать! — И он, схватив с уступа глиняную миску, изо всех сил шарахнул ею в стену мазанки. Посуда разлетелась на черепки, но легче от этого Итону не стало.
— Прекрати истерить, Тайлер, ты так Диего не поможешь! — жестоко отрезала Эрика, сама удивляясь тому, как звучит ее голос.
— А ты уже не так сильно хочешь свалить отсюда, а? — нависнув над ней, придушенно сказал Тай, сжимая от бессилия кулаки. — Я видел, как ты ползала на коленях перед этим…
— Заткнись! — не поворачиваясь к нему, рявкнула Эрика, гладя пальцами Диего по щекам. — Просто заткнись, если хочешь, чтобы я вообще хоть словом когда-нибудь перемолвилась с тобой!
Она все старалась рассмотреть хоть какую-то реакцию на прикосновения, мысленно уговаривая верного друга: «Ну же, давай, ты же такой сильный, выносливый. Ты же очень сильный! Настоящий Бесстрашный! Ты должен выкарабкаться!»
— Неправильная реакция, — необычно холодно протянул Итон. — С чего бы тебе злиться на правду, а, Ириска? Ты ползала перед вождем на коленях, и он сделал то, что и так обязан был сделать! Он и так мог спасти девчонку, но будто бы ждал твоего унижения! Тебе самой-то не противно?
Противно? Нет, ничего подобного Эрика не испытывала, по крайней мере сейчас, в тот самый момент, когда ее друг балансировал на грани жизни и смерти. «Задетое самолюбие ничто рядом с этим. С чего мне должно быть противно, если я отлично умею играть в разные полезные для жизни игры? Становиться то неприступной, то наивной, то деловой, то непонимающей, то слабой и мягкой, нуждающейся в чьей-то заботе. Иногда такие умения ценятся гораздо выше других важных качеств и принести нужные плоды! — Эрика частенько пользовалась своими хитростями. Но в этот раз ей не пришлось что-либо изображать, она сделала так, как считала нужным, правильным и как подсказывало сердце. — И чихать мне на все!»
— А ты, как я понимаю, просто стоял и смотрел, как дикарку готовятся сжечь только за то, что она не подходит по параметрам для этого племени? И на коленки встану, — чуть ли не прошипела она другу, — и попрошу покладисто, и поплачу если надо, только бы девчонку не убивали. Неужели ты не понимаешь, что это не шутки и нас тогда серьезно хотели сжечь?!
— Мне все это…
Договорить Итон не успел, в этот момент в хижину вошел Солморо, совершенно голый, видно обмотку свою где-то потерял, внося в помещение корыто, из которого шел пар.
— Ну же, помоги мне! — натужено процедил вождь, направляясь к лежанке с Диего. Итон подскочил к обнаженному мужчине и, изо всех сил загораживая его от Эрики, подхватил корыто с другой стороны. — Опускайте туда его ногу, — показал на пострадавшего Сол, и Эрика принялась исполнять его приказы, совершенно не обращая внимания на наготу вождя. А вот Итону было совсем не по себе.
— Эм, Сол… А ты не мог бы… прикрыться? — поиграв бровями, попросил Тайлер. — Среди нас все-таки дамы…
— О, пардон, а я и не заметил, — Сол схватил какую-то тряпку и снова замотался в нее. — Был занят спасением вашего друга!
Эрика недовольно перевела взгляд с одного мужчины на другого и занялась конечностью Диего. «Блин, о чем мужики думают, тут человек умирает, а они… Нашли время! Идиоты! И Итон туда же, все неймется ему!»
— Сколько по времени так надо делать? — деловито спросила она Сола, с недоумением чувствуя, как щеки против всякой воли неожиданно заливает румянец.
— Не больше часа. Повязку менять каждые десять минут. А потом антисептик и тугую сухую повязку. Рана не плохая, видишь, опухоль не сильная, ему сразу помогли и вовремя, думаю он очень быстро придет в себя.
— Tubig! Uminom! (Воды! Пить!) — мучительно прошелестело из угла, и вся троица повернулась на звук. К своему ужасу, Эрика заметила прямо на земле лежащую… дикарку, которую чуть было не сожгли, и закричала:
— Господи, Итон! Ты что, ее прямо на пол положил?
— А куда мне было ее положить, если тут коек нет? Я сунулся в бунгало, но туда меня не пустила охрана! — сразу бросился в атаку Тайлер, которому надоело чувствовать себя мудаком. — Положил сюда и побежал смотреть, что с Ди!
— Скорее, переложите ее поближе сюда, за ними вместе ухаживать будет проще! — попросила Эрика мужчин, и Солморо, опередив АрТи, чем опять навлек на себя его хмурые взгляды, легко подхватил Лилу и устроил на импровизированной лежанке из соломы рядом с Диего. — Тай, принеси воды, — тут же деловито подключилась Эрика, посмотрев на дикарку. Она была слаба, вся в побоях, но приходила в сознание. «Ничего, выходим. Справимся. Обязаны справиться. Ей бы отлежаться хорошенько, набраться сил, и все будет в порядке». — Хоть это ты можешь сделать?
— Конечно, принцесса, — криво улыбнулся Итон и исчез за дверью.
— А почему принцесса? Все-таки? — спросил Солморо, уже снова укрывшись в кокон привычной иронии. Вопрос был несколько неожиданным и застал Эрику врасплох. Она пожала плечами, сдув мешающиеся волосы с лица.
— А это важно? — в его манере ответила Эрика и отвернулась к Диего. Вот еще, не хватало выяснять происхождение… Принцесса, и все! — И Сол… Ты не мог бы… Одеться?
— А это важно? — повторил за ней вождь и расхохотался. Нет, он совершенно неисправим! — Что же, я тебя так смущаю?
— Твои шуточки сейчас совсем не уместны, — кивнула Эрика на двух своих «пациентов» и хмуро глянула на Солморо. — Жаль, ты показался мне на минуту даже нормальным. Печально, что у тебя просветления бывают так редко и они такие мимолетные.
Сол снова заржал как конь и, качая головой, вышел из бунгало, опять, по традиции столкнувшись в дверях с Итоном, который облил его водой.
Зачерпнув пиалкой из поднесенной кадки, Эрика попыталась напоить несчастную дикарку. Девушку трясло, она старалась пить, но всхлипы мешали и вода текла по подбородку.
— Тихо, тихо… Все кончилось уже, — уговаривала Эрика, убирая с ее лица спутанные пряди волос. Сердце рвалось на тысячу клочков от жалости. Она же выживала как-то в этом племени… кто-то раньше берег девочку от ненормально шамана и ожесточенных соплеменников. Да, сегодня жертвоприношения не случилось, но это не значит, что и не случится в дальнейшем. Эрика понимала, что дикари и шаман серьезно верили во всю эту чушь… Даже слишком. От бессилия и отчаяния хотелось выть, но она помогла улечься аборигенке на тощую подстилку и переползла к Диего, чтобы затянуть повязку, следуя инструкциям Сола. Когда руки заняты, в голове остается меньше дурных мыслей.