Гости с другой планеты
***
Одной очень ясной и совершенно безоблачной ночью, небо над особняком Ван Даля пронзила яркая комета. Точка с пылающим, вьющимся голубым хвостом приближалась, разрубая пространство, пока не стало понятно, что это не комета вовсе. На зелёную лужайку закрытой от лишних глаз территории грузно приземлился космический корабль. Хозяин особняка не слышал звуков прибытия иноземных гостей, потому что в этот самый момент в его спальне разворачивалась личная драма.
- Сколько раз я просил тебя не брать на работу рыжих дамочек?
- У Израэлы идеальная репутация и хорошие рекомендации с прошлого места работы, Освальд. Почему я должен отказывать человеку из-за того, что он смутно напоминает кого-то из моих бывших?
- Господи, я и забыл, её ведь даже зовут почти также! - Кобблпот схватился за волосы и сел на постели. Призраки бывших подружек Эда не прекращали преследовать его даже спустя много лет с тех пор, как канули в лету.
- Мне кажется, ты драматизируешь, - Эдвард протянул руку и погладил мужа по спине. Тот нервно дëрнулся и вперил в Нигму недовольный взгляд.
- О, Эд, я ещё даже не начинал, но ещё слово о ком-то на буку И..
- Ну хочешь, я убью её, тебе станет легче? - Нигма начал зеркалить поведение Освальда, здорово раздражаясь.
- Да, Эд, убей всех рыжих девок в очках в этом городе! Так ведь ты решаешь проблемы?
- Я устал от твоих беспочвенных истерик на фоне ревности, Освальд! Что мне ещё сделать, чтобы ты перестал видеть везде соперниц?
- Истерики, говоришь? - глаза недобро заблестели, а рука потянулась за тростью со стилетом. - Приготовься к просто грандиозной истерике, Эдди!
Он резво выхватил трость и уже поднялся, чтобы уйти вниз, дабы не прибить мужа на месте, но Эдвард перехватил его за руки и плюхнул обратно на кровать. Прижал к подушкам всем своим весом и отбросил трость в сторону. Пока Освальд болтался и пытался высвободиться, сопя от гнева, он угрожающе прошипел.
- Освальд, - голос стал бархатистым, а в глазах загорелись новые искорки - уверенности и животной опасности. Освальд, заметив перемены, закатил глаза.
- Здорово, просто прекрасно! Эд как всегда передаёт контроль Загадочнику, когда ему больше нечего сказать!
В ответ его сжало так сильно, что он сморщился от боли в скрипнувших рëбрах.
- Скажи ещё, что ты тоже на его стороне!
Тот блеснул зубами.
- Я всегда за то, чтобы убить пару дамочек, но тебе тоже не стоит так напирать на нас. Мы с Эдом сами свободны решать, кого брать на работу в свою лабораторию.
- Свободны? Ну и пошёл к чëрту отсюда! - заорал Пингвин.
Он тяжело дышал, весь его всклокоченный вид показывал, что диалог у них дальше точно не пойдёт. Загадочник, подумав, отпустил его, сполз с кровати, поставил на место откинутую трость и ушёл вниз, громко хлопнув дверью.
Через полчаса, когда первые эмоции от конфликта поутихли, двое мужчин сидели у камина со свежезаваренным мятным чаем. Освальд печально сëрбал горячий напиток и морщился, а вернувшийся в сознание Эд нервно постукивал чайной ложечкой о фаянсовый бок чашки. Первым решил заговорить он.
- Нам нужно что-то с этим делать.
- С чем? - ощерился ещё не отошедший после стычки Освальд. - С тем, что ты сбегаешь в себя каждый раз, когда назревает конфликт?
- Тут я не прав, - качнул головой Эд, но тоже не упустил момент напасть. - Ты сам каждый раз орëшь и прогоняешь меня, когда нужно поговорить.
- Потому что с тобой невозможно разговаривать!
- Как и с тобой!
Оба снова начали заводиться, но в этот раз Освальд, подумав, усмирил себя первым.
- Хватит, - он примирительно поднял ладонь. - Нам нужно что-то придумать, нельзя так постоянно ругаться.
- Наши разговоры контрпродуктивны, - согласился Эд.
Оба ещё немного помолчали, пытаясь придумать, что же им делать дальше. Обида и раздражение мешали коммуницировать, эмоции выходили наружу первыми, накопленный негативный опыт не разрешился со временем и выстраивал между ними стену.
- Может стоит пойти к семейному психологу? - нарушил молчание Освальд. Эд скривился.
- У меня дурные ассоциации с мозгоправами, - увидел взгляд мужа, как бы спрашивающий "отвергаешь - предлагай", и поправился. - Но это действительно может помочь. Давай, Освальд, только поищем нормального, не из Аркхема.
Он накрыл руку Освальда своей и погладил по костяшкам. Тот ласково улыбнулся, заглядывая в глаза горячо любимого им карего цвета и потянулся за поцелуем, но миг примирения был нарушен громким стуком в дверь.
- Какого чёрта посреди ночи? - подскочил Кобблпот и, прихватив пистолет, похромал открывать, на ходу покрепче запахивая домашний халат. Эдвард увязался за ним, взяв с собой кочергу для камина.
Он увидел, как застыло и вытянулось лицо Освальда, а глаза расширились, чуть ли не вылезая из орбит. Дверь скрывала полуночного посетителя, поэтому Эду пришлось сделать пару шагов, чтобы увидеть, чей визит оказал столь шокирующий эффект. Когда он увидел тех, кто заглянул к ним на огонёк, то тоже застыл, скованный ужасом.
На пороге стояло существо с непомерно огромной головой, маленькими глазками и в космическом скафандре. Кожа его была какого-то болотного цвета и вся неприятно бугристая. Рядом находилась почти такая же копия и, кажется, пыталась изобразить что-то вроде улыбки, но с эффектом зловещей долины.
- Мы пришли с миром, - проскрипело нечто и тоже растянуло рот в стороны.
Конфеты или жизнь, пронеслось в голове у Эдварда воспоминание из детства. Загадочник внутри ошарашенно молчал и, кажется, даже немного тикал. Эд поборол желание тут же сбежать в подсознание и оставить Загадочника вместе с Освальдом разбираться с этим балаганом. Всё-таки я мужчина, защитник, подумал он, но что сказать вслух, придумать не мог. Первым оттаял Пингвин.
- Вы кто? - еле выдавил он из себя, голос предательски дрогнул.
- Мы пришли с миром, - повторило существо, а у Эда от этого голоса сжалось внизу так, что он почувствовал судорогу в месте, где обычно она не происходила.
Второй гуманоид выдал что-то вроде кряхтения в свой скафандр и, отодвинув Освальда немного в сторону, по-хозяйски протопал в прихожую.
- Эй, - к Кобблпоту возвращалось самообладание. - Вы кто? - повторил он более угрожающим тоном и сжал пистолет в руке посильнее.
- Мы пришли с миром, - пожал тем, что могло называться у людей плечами второй гуманоид и тоже вошёл в особняк.
Два инфернальных гостя с интересом уставились на зонтичницу и вытащили один из коллекционных Освальдовых зонтов красивого фиолетового цвета с золотистыми узорчиками. Один нажал на кнопку, а когда зонтик раскрылся, оба что-то удовлетворённо забурлили, глядя друг на друга. Их речь была ни с чем не сравнимым набором звуков. Тот, кто заговорил первым, нажал пару кнопок на рукаве костюма и повернулся к хозяевам особняка.
- Привет, привет, - проскрипел он новые слова. - Прошу простить. Словарь. Загрузка.
Отсутствие распознаваемых эмоций в голосе дополняло эффект полного сюрреализма. Эдвард всё-таки, схватившись посильнее за своё оружие, протянул ему руку. Загадочник внутри загадочно думал, думал и Эд. Сквозь страх перед неизвестным пробивался интерес исследователя.
А если откусит, резонно предположил Риддлер, видя протянутую руку.
Гуманоид не откусил, он посмотрел на человеческую кисть и повторил движение. Протянул свою лапу, а Эдвард её медленно потряс.
- Как ваше имя? - спросил он.
А как ты думаешь, у них вообще есть имена, напряжённо прогудел Загадочник.
- И-мя, - попробовал пришелец новое слово на вкус и снова потыкал в кнопку на костюме. Его водянистые глаза на секунду подёрнулись вторым веком.
Как у пресмыкающихся, восхитился Загадочник. Значит они с планеты, на которой разумные существа могут жить на воде и на суше. Интересно.
Гуманоид покрутил головой.
- Имя. Словарь. Загрузка. Сказать. Имя, - тут он разразился такой трелью, что мужчинам захотелось поскорее заткнуть уши. Высокий звук проникал в подкорку мозга и стачивал кости. Освальд замотал головой, а Эд встал немного перед ним и, ухватившись за талию, неосознанно подтолкнул к себе за спину, пытаясь закрыть от опасности.
Гуманоид смотрел на них, скосив голову в бок. Кажется, он понял, что сделал что-то не то.
- Имя, - задумчиво проскрипел он.
- Стойте! - поднял руку Эд, существо с интересом посмотрело на ладонь и повторило жест. - Вы меня понимаете?
- Словарь. Время.
Кажется, они откуда-то подгружают наш язык, сделал вывод Загадочник. Попробуй сказать что-то, что они уже знают.
Страшно, признался про себя Эд, почему они прилетели именно к нам?
Думаю, спустя время они и сами тебе всё расскажут, ответил Загадочник. Не дрейфь, это первый контакт с инородным существом.
- Мир, - сказал Эд, глядя в глаза гуманоиду. Второй в этот момент крутился с зонтом по прихожей и что-то трещал на своём непонятном диалекте, состоящем из звуковых волн и чириканья.
- Имя, - Эд ткнул себя в грудь пальцем. - Эдвард Нигма.
- Эдвард. Нигма, - коричнево-зелёные глаза оставались пустыми.
- Освальд Кобблпот, - Освальд повторил за Эдом и вышел из-за его спины, игнорируя недоумённый взгляд.
- Освальд. Кобблпот. Теперь мы знать.
- Мир, - повторил Эд. - Зонтик, - он указал пальцем на второго гуманоида с новой игрушкой.
- Ты наладил с ними контакт, пойду сделаю чай, - прошептал всё ещё поражённый Кобблпот и, как во сне, медленно зашагал на кухню. А Эд задумался, как ему выполнить свою миссию и пригласить необычных гостей за стол.
Он медленно потряс рукой перед собой и протянул её гуманоиду снова. Тот схватился, как при рукопожатии и Эд, холодея внутри, сделал пару шагов в сторону гостиной, потянув его легонько за собой. Существо послушно последовало за ним. Второе, не выпуская из лап новоприобретённый зонтик, догадалось повторить за своим коллегой.
- Камин, - ткнул кочергой в сторону огня Эдвард, когда они вошли в гостиную. - Огонь. Обжигает. Больно!
Предостерёг он неугомонного с зонтиком, который чуть ли не с головой попытался залезть в раскалённые угли.
- Больно, - прошипел тот, тыкая в кнопки на костюме. - Пожар. Убить, - произнёс он несколько секунд спустя.
Нигма согласно помотал головой, а внутрь себя спросил, ну и что дальше делать будем?
Налаживать контакт, многозначительно произнёс Загадочник. Они быстро учатся, интересно будет потом узнать, что за система встроена в их костюмы. Они сразу информацию в мозг себе передают? Попробуй почитать им книгу.
Книгу, внутренне ахнул Эд, ну да.
Он согласился, что идея действительно хорошая. Эдвард вообще любил читать вслух и часто делал это для Освальда морозными вечерами, когда треск угольев и тёплый свет разливался по гостиной, отбрасывая блёстки бордо от бокала вина, а пледы были особенно мягкими и пушистыми.
Освальд клал ему голову на плечо и слушал про смелых путешественников, сильных рыцарей и опасных бандитов, пока Эд не улавливал тихое посапывание. Тогда он перекладывал голову мужа к себе на колени, понадёжней укутывал его ноги, а сам принимался читать уже про себя, свои книги - про яды, биологию и анатомию тел. Ему нравилось читать для близкого человека, но читать для каких-то неизвестных, возможно, опасных пришельцев с другой планеты? Звучало как минимум странно.
Он вынырнул из сонма мыслей и увидел, что чужаки застыли посреди комнаты и пялились на него, чего-то выжидая. Ну и где Освальд с чаем, когда он так нужен, с неудовольствием подумал Эд, а сам пошёл к полке с книгами.
Фантастику Саймака и Булычёва он решил не брать, кто знает, вдруг этим существам покажется оскорбительным то, как их представляют себе люди с Земли. Выбор остановился на Робинзоне Крузо. Он обернулся, держа книгу в руке так, чтобы было видно картинку на её обложке.
- Книга, - ткнул он пальцем в корешок. - Люди читают книги. Здесь много слов.
Существа приблизились к нему и начали рассматривать издание, но трогать его не решались.
- Присядьте. Отдых. Расслабление, - он мягко подтолкнул одного из гуманоидов в сторону дивана и сел сам. Похлопал ладонью рядом с собой.
Гости непонятно загудели, тыкая в свои кнопки, но всё-таки уселись рядом с Эдвардом. Он поправил пальцем очки на носу и открыл первую страницу.
- Книга. Слова. Мы с миром, - произнёс один из гостей, перебивая его, только успевшего открыть рот.
Загадочник удовлетворённо хмыкнул, а Эд понял, что они выбрали верный путь и одобрительно помотал головой.
- Я родился в 1632 году в городе Йорке в зажиточной семье иностранного происхождения, - начал Эд.
Гуманоиды не мигая уставились на него, сбивая с темпа повествования. Так и пилили своими мутными взглядами, отчего по коже пробирались цыпки. Ладонь помнила холод космической перчатки, за которую держался Эд несколькими минутами ранее. В ушах немного жужжало после того оглушающего звука, который издал один из инопланетян, когда его спросили об имени. Но Нигма твёрдо решил быть добродушным хозяином и продолжать наблюдение.
Мерная, красивая манерность его низкого голоса способна была увлечь кого угодно, даже инопланетное создание. Он решил использовать небольшой приём, который точно работал на человеческой психике, и понять, так ли эмоционально далеки эти существа от землян. Настроившись, он выбрал интонацию, тон и скорость чтения, которые должны были расслабить и расположить к себе слушателя.
- Мой отец был родом из Бремена и основался сначала в Гулле. Нажив торговлей хорошее состояние, он оставил дела и переселился в Йорк. Здесь он женился на моей матери..
- Матери, - чирикнул гуманоид с зонтиком. - Знать. Слово. Матери.
- У вас есть родители? - оторвался Эдвард от книги и посмотрел поверх очков.
Ну конечно есть, дурень, пробухтел внутри Загадочник, у всех есть.
У тебя нет, нечестно парировал Эд. Вдруг они почкованием размножаются или из пробирок.
Загадочник в ответ обиженно забурчал и спрятался в глубь сознания.
- Матери. Есть, - Эд удовлетворённо кивнул и продолжил, а сам отметил, что словарь подгружается быстрей, когда он читает. Гуманоиды получают информацию на слова, которые слышат из его уст.
- ..родные которой назывались Робинзонами - старинная фамилия в тех местах. По ним и меня назвали Робинзоном.
- Робинзон, - ему почудился намёк на вопросительную интонацию.
- Имя, - терпеливо пояснил Эд. Он ткнул пальцем себе в грудь. - Эдвард Нигма, - затем в книгу. - Робинзон Крузо.
Гости молча понажимали свои кнопки на рукавах и предположительно согласно моргнули двойными веками.
Из коридора донеслись шаркающие шаги и Эд, успокоенно вздохнув, отложил книгу. Он подскочил с дивана и поспешил встретить мужа, чтобы забрать у него из рук поднос с чайным сервизом. В такие вечера, как этот, у него особенно болела нога и перемещаться без трости было более затруднительно, чем обычно.
- Спасибо, Эд, - мягко поблагодарил его Освальд, когда тот забрал у него поднос и подставил свой локоть, чтобы он мог на него опереться.
- Как у вас дела? - он настороженно поглядел на устроившихся на их диване гостях. Затем увидел книгу.
- Робинзон Крузо? Эд, правда?
- Мы с Загадочником обратили внимание, что они быстрее понимают наш язык, когда слышат слова на слух. Кажется, у них внутри устройство, передающее определение слов прямо в мозг.
- Быстрее. Мы понимать.
- Господи, - Освальду всё это очень сильно не нравилось. - А как они будут пить чай? - вдруг понял он, словно только сейчас заметив, что они в скафандрах.
- Действительно, - почесал в затылке Нигма. - Сейчас.
Он сел на диван рядом с ними, взял с подноса чашку и налил в неё горячую заварку из чайничка.
- Пить, вкусно, но горячо, - он аккуратно подул на поверхность чашки, отчего жидкость взбугрилась мелкими волнами, затем сделал небольшой глоток. - Хотите?
- Обжигает. Больно, - с сомнением ответил тот, что не выпускал из лап зонтик. Эд улыбнулся ему.
- Я остудил, - он налил в свободную чашку немного чая и подул на неё, а потом передал гуманоиду в руки. И принялся наблюдать, что будет дальше.
Тот принял фарфоровую чашку двумя пальцами, облачёнными в перчатку, ухватившись за ручку. Он поднёс её к иллюминатору и немного покрутил. Затем раздалось звонкое шипение, крышка верхней части костюма двинулась назад, словно скользя по затылку. Освальд и Эдвард поражённо застыли, наблюдая, как происходит первый контакт инопланетянина с атмосферой Земли.
Ого, они тоже дышат кислородом, буркнул всё ещё обиженный Загадочник.
Эд внутренне покачал головой, это не показатель, может они вообще не дышат.
Посмотри, у него есть что-то наподобие ноздрей.
Ты видишь, грудная клетка не двигается, значит не дышит.
Ну и как он тогда по-твоему запускает процесс кровообращения, гений?
У него может и не быть кровообращения, гений, передразнил Эд Загадочника. Тот снова обиженно попыхтел.
Ну и ладно, а я бы проверил, где там твоя кочерга? Пусти меня.
Я тебя пущу, а ты его ударишь, а потом инопланетяне уничтожат нашу планету, потому что мы недоброжелательный и агрессивный вид, не шебуршись там.
Может это они агрессивный вид.
Они сказали, что пришли с миром.
Эдди, ты слишком наивный..
- Тш, - шикнул на обоих проницательный Освальд. Хоть Нигма не произнёс и слова, но он всегда прекрасно видел, когда у двух личностей начинался внутренний конфликт. В этой ситуации нельзя было терять концентрацию, поэтому он просто обязан был их остановить.
- Потом выясните, кто прав, - прошептал он на ухо Эду и погладил его ладошкой по спине через халат. - Смотрите.
Гуманоид поводил чашкой перед своим подобием лица и поднёс её туда, где должен был находиться нос, но были две маленькие щели, прикрытые складками кожи. Складки разошлись в стороны, так он, наверное, принюхивался.
Ага, прошипел внутри Загадочник.
Обоняние ещё не признак того, что ему требуется дышать, отрезал Эд.
Освальд легонько хлопнул его по спине, намекая, чтобы оба всё-таки заткнулись. Пришлось повиноваться.
Болотные глаза пришельца пилили Освальда, он будто не доверял и не знал, что делать дальше. Пингвин вздохнул и взял свою чашку с подноса.
- Выпейте, это просто чай, - сказал он и отхлебнул первым. Гуманоид повторил за ним движение, прикладываясь щелью безгубого рта к краю чашки.
Интересно, а есть ли у них глотательные функции, снова подумал Эд. Освальд запрокинул голову и отхлебнул больше, проглатывая содержимое. Гуманоид повторил.
- Нравится?
- Пить. Вкусно. Не горячо, - прокомментировал тот и протянул своему партнёру опустевшую чашку. Предмет сервиза сразу же начали досконально изучать, оцарапывать и осматривать.
- Словарь загружен, - уже более живым голосом продолжил он же. И поднялся со своего места.
- Земляне, мы раса марсиан, много лет уже как покинувшая нашу родную планету. Живём мы в созвездии Кассиопеи. Причина нашего визита - поиск новых торговых связей. Мы слышали, что на Земле производят множество пластиковых отходов и именно это нам нужно для создания топлива, на котором работают наши космические корабли. Также мы видим, что из-за недолжного обращения с экологией, жизнь вашей популяции висит на волоске. Вы либо повторите нашу судьбу и покинете свой дом, либо вымрете как вид. Нам грустно. Мы были такими же и совершали те же ошибки. Теперь мы готовы помочь вам, избавить планету от пластика и орбиту от космического мусора. Мы поможем вам, вы поможете нам.
Пока звучала эта стройная и простая речь, Освальд с Эдвардом пытались поднять с напольного ковра отвисшие челюсти. Столь быстрые перемены в поведении их гостя шокировали и не оставляли возможности принять хоть какое-то обдуманное решение.
- Эдвард Нигма, Освальд Кобблпот, - обратился к ним гуманоид. - Мы просим вас быть нашими проводниками на вашей планете. Свяжите нас с правительством, чтобы мы смогли вам помочь.
Освальд тяжело сглатывал, теребя пальцами завязки на собственном халате. Загадочник радостно бесновался внутри, а Эдвард принялся активно протирать очки от несуществующих пятен.
- Добро пожаловать на Землю, - первым пришёл в себя Пингвин и широко улыбнулся, распахивая руки в приветственном жесте. - Мы с удовольствием станем вашими проводниками.
В его голове успела выстроиться цепь выгодного сотрудничества, которое он мог наладить в межпланетных масштабах. Это звучало не просто как вызов, а как прыгнуть выше головы. Освальд всегда радовался тому, каким высоким природным везением обладает и тем, как любит его Фортуна. Та не раз спасала ему жизнь, а невероятные случайности помогали выбираться из безвыходных ситуаций, и он активно пользовался этим и благодарно отдавал судьбе свою работу со сторицей.
На одном везении далеко не уедешь, поэтому Освальд Кобблпот привык брать быка за рога, стоило только подвернуться интересному случаю. И сейчас это был он. Страх испарился, азарт бурлил внутри кипящей лавой, на лицо вспорхнуло деловое выражение.
- Перед тем, как мы отправимся в Белый дом, желаете ещё чаю, господа? - гостеприимно предложил он своим новым партнёрам.