Грань

Сессилия взяла в руки кафф, который привез ей Демьен. Он был точной копией предыдущего, но всё равно другим – к сожалению, тот, который сломали приспешники Кукловода, не подлежал восстановлению.

- Поскольку кафф был продвинутым, невозможно восстановить повреждённые данные, – резюмировал глава ИСТ. – Надеюсь, в нём не было ничего важного.

Она была без понятия, хранила ли оригинальная Сессилия что-то важное в своём связующем каффе, поэтому пожала плечами:

- Ничего такого, без чего я не могла бы обойтись. Спасибо, что так быстро разобрались с этим делом. Подумать только, что в наше время вывести технику из строя могут какие-то вспышки на солнце.

Демьен поочередно скосил взгляд на людей, находящихся в комнате. Одним из них, помимо самой Сессилии, был Бризеис, который стоял по левую сторону от её кресла и всем своим видом давал понять, что не сдвинется с места. Чуть дальше от них в кресле сидел хозяин дома со светлым лицом, на котором так и читалось: «делайте вид, что меня здесь нет». Демьен явно был бы счастлив, если бы эти двое убрались и не мешали разговору, но выгонять видама в его собственном доме было бы крайне нелепо, а приказывать чужому слуге – попросту не было полномочий. Он так и сидел, кидая на них кислые взгляды, пока Сессилия с безразличным лицом устраивала кафф на своем ухе.

- Вы хотели поговорить со мной, леди, – наконец произнес Демьен с тяжелым вздохом. – Это касается Вашего похищения Кукловодом?

- Я встретила в подземельях одну девушку, – кивнула она, не отвлекаясь от своего занятия. Можно было бы попросить о помощи Бризеиса, но ей хотелось самой научиться надевать кафф. – По подслушанным разговорам мне стало ясно, что она имеет отношение к ИСТ.

Демьен вскинул брови в удивлении, но пока молчал, ожидая продолжения. Затылком Сессилия почувствовала, как Бризеис уставился на неё - о том, что его подозрения в сторону ИСТ не совсем беспочвенны, она не посчитала нужным сообщить заранее.

- Её звали Ива. На вид примерно моя ровесница, с длинными прямыми волосами, оттенка примерно, как у Вас, и...

- Ива? – ошарашенно произнес он. – Она была там?

- Так Вы знаете её? – Сессилия искренне думала, что он будет отпираться. Но выражение его лица отражало вполне искренние эмоции. Он нервно хрустнул пальцами и сжал руки в замок.

- Ива действительно была частью ИСТ. Она была одним из наших инженеров... Но полтора года назад она пропала без вести, отправившись на поиски своего брата, который, по слухам, попал в секту.

- В секту? – переспросила Сессилия. Если речь идёт об этом фан-клубе Кукловода, то вполне вероятно, что девушку утянуло туда вслед за братом. Вот только не было похоже, что ей промыли мозги. – Тогда возможно, что её брат тоже с ними.

Может, Магнус это и есть...

Демьен откинулся на своем месте и с болезненным выражением посмотрел в потолок:

- Ива была очень талантливым инженером, одним из лучших в ИСТ. С братом они общались редко – когда-то давно они оба росли в приюте, и их взяли к себе разные семьи. Его приняла на воспитание баронская семья, чтобы вырастить в качестве верного слуги. Когда с ним стали происходить странные вещи, и Ива начала подозревать, что он попал в секту, она обратилась к этой баронской семье в поиске ответов. Но те заверили её, что они тщательно следят за своим слугой и не позволили бы ему влипнуть в неприятности.

- Солгали? – подал голос Бризеис.

- Да кто его знает. В любом случае, когда она занялась этим делом всерьез, пропала без вести. Я не слышал о ней ничего полтора года. Баронская семья не могла дать каких-то комментариев, кроме того, что даже не видели её в период времени исчезновения...

- Вы обращались в Департамент Правосудия с заявкой о пропаже? – продолжал уточнять Бризеис.

- Конечно, – перевел на него взгляд Демьен. – Почему я не должен был этого делать?

Двое смерили друг друга тяжелыми взглядами. Сессилия вздохнула. «Вот и разгадка, откуда у Кукловода мог быть доступ к ИСТ. Система, дай баллов?»

[Серьезно?]

«Подумаешь, домыслы. В любом случае, если я права, дай хоть немного.»

[Вы пытаетесь подтвердить свою правоту за мой счёт или просто даёте время этим двоим сверлить друг друга подозрительными взглядами? Вы буквально делаете вид, будто не замечаете скопившегося напряжения.]

Демьен пялился на бывшего полисмена так, будто его были готовы обвинить в преступлении, которое он не совершал, а Бризеис сверлил его полным подозрений взглядом, так и говорившем, что так оно и есть. Да какое напряжение вообще?

[+5 за соответствие злодейскому образу!]

Она чуть не подавилась воздухом. Это была претензия?!

- Что ж! – видам встал со своего места и хлопнул в ладоши, вдруг становясь слишком заметным в обозримом пространстве. – Если речь о баронской семье, то мы вполне сможем побеседовать с ними на церемонии, верно? Уже очень поздно. Господин Демьен, Обитель звёзд сочтет за честь принять Вас сегодня.

- Нет необходимости, – глава ИСТ поднялся, морщась. – Меня ждут дома. Встретимся на церемонии.

«Кто его там дома ждёт?» Сессилия задумчиво склонила голову. Если подумать, она вообще ничего не знала о семье Демьена. Как там его фамилия? К'Ардонелл?

- Как я понял, проблема была бы лишь в том случае, если бы он стал отпираться, что знал Иву, – произнес видам, задумчиво глядя на дверь, через которую вышел гость. – Раз он так среагировал, искать следует в другом направлении. Правильно, мистер экс-полисмен?

Информацию о ткани, которую должны были уничтожить в ИСТ, и которая каким-то образом оказалась в руках Кукловода, они пока решили придержать. Если Демьен и правда причастен, раскрытие этой карты позволит ему окончательно избавиться от следов.

- Мистер экс-полисмен был весьма полезен, – согласилась Сессилия серьезно, когда Бризеис непонимающе взглянул на видама. – Это всё навыки полисмена, которые способны применять даже экс-полисмены, переставая быть полисменами.

- У вас двоих что, язык собственный? – возмутился Бризеис, уставившись на неё. – И вы друг друга понимаете?

Она смотрела на свои руки, стараясь не смеяться. Конечно, она рассказала видаму свой план теми же словами, что и Бризеису, только её передовые реплики он принял с научным интересом и теперь сам не гнушался их применять.

[- 10 баллов!]

«За что?»

[Ваш слуга ведёт себя неподобающе, демонстрирует непочтительное поведение в присутствии двух великих господ. А Вы никак не реагируете на это!]

«Ну, почему, я весьма реагирую...» Они с видамом взглянули на бесящегося из-за непонимания Бризеиса, переглянулись и дружно задохнулись от смеха.

[Ещё -5 баллов!!]

- Ха-ха-ха!

- Госпожа! – возмутился рыжий. – Вы смеётесь надо мной?

Несмотря на редкую потерю баллов, рядом с обоими мужчинами зависли идентичные таблички:

[Расположение ↑↑]

Система же продолжала беситься:

[Вы ведёте себя не соответствующе характеру Сессилии Валентайн! С Вас списано ещё...]

[День подошёл к концу.]

Она подавилась смехом и замерла. Голос Системы стал равнодушным и компьютерным, будто записанным заранее.

[+20 баллов за раскрытие личностей слуг.

+10 баллов за улучшение репутации Сессилии Валентайн.

+10 баллов за раскрытие секретной миссии.

+10 баллов за раскрытие эпизода, имеющего отношение к миссии <Личность Кукловода>.

+10 за прогресс миссии <Личность Кукловода>.

Текущий счёт первичных баллов: 244.

Баллов дополнительных знаний: 5.

Прочих: 0.]

[Лимит на Упрощенный режим подошёл к концу.]

[Пожалуйста, продолжайте свою деятельность.]

[Происходит обновление Системы. Пожалуйста, подождите...]

- Леди Валентайн? – вырвал её из оцепенения голос видама.

- Полночь, – вырвалось у неё, и она осознала, что с первой секунды нового дня сидела, уставившись в пустоту большими глазами. Она так привыкла, что Система обновляется только когда она ложится спать, что это застало врасплох. Если бы Система была здесь, сколько бы баллов она списала с неё за несоответствие!

- Да, верно, мы засиделись, – признал видам. – Пора отходить ко сну. Леди, день сегодня был насыщенным, несмотря на то что накануне Вы пережили большой стресс. Прошу прощения за то, что не дал Вам отдохнуть в полной мере.

- Ничего, – выдавила она, приходя в себя. – Ничего...

Система дала ей баллы за вьетнамский флешбэк как прогресс миссии Кукловода. «Это из-за Эрилла, из-за того, что он был его последней жертвой?» Её мысли текли как-то растерянно. Ей казалось, что я что-то упускает.

Видам проводил её до выделенных ей покоев и даже поклонился на прощание. «Он слишком хороший человек!»

Едва она успела открыть дверь, как краем глаза уловила слишком приметную шевелюру.

- Вейланд, – она обернулась к нему. – Церемония завтра вечером...

Наверное, стоило отправиться домой утром, чтобы подготовиться. Ехать на подобное мероприятие из Обители звёзд будет опрометчиво даже для неё.

- Госпожа, – склонил голову он. – Я немедленно отправлюсь в поместье для подготовки.

- Да я не это имела в виду, –отмахнулась она, нагло пользуясь отсутствием Системы. - Не хватало ещё, чтобы ты ломился через весь город посреди ночи... Утром отправимся все вместе.

Он замер, после чего склонил голову, пряча улыбку:

- Хорошо, госпожа. Я сделаю все, что Вы прикажете.

«Как бы абсурдно ни было мое задание – знаю!» Она смотрела на Вейланда, чуть нахмурив брови, и изо всех сил пыталась понять, что такого сделала Сессилия, чтобы заслужить столь непоколебимую верность со стороны этого человека.

- Иди спать, – приказала она, раз уж он сам подставился. – И чтобы спал до утра!

- Да, моя госпожа.

Она вошла в комнату, стараясь не смотреть на его лицо. «Как мало человеку для счастья надо... Всё равно я считаю, что его сознание ужасно искалечено Сессилией.»

Переодевшись в ночнушку, которая была комично большой, она спешно задула все свечи и легла в постель.

«Спать, быстрее спать. Завтра важный день. На церемонии Кукловод может проявить себя, а значит необходимо сделать все, чтобы он никого не убил - как минимум. При удачном раскладе его бы ещё и поймать...»

«Но теперь у меня есть сомнения, что тот, кого мы поймаем, будет непременно Кукловодом. Если на него работает столько людей, в поместье может прийти подставное лицо. В конце концов, единственное, что оставалось от жертв - лужа крови и кукла. Его приспешники могли делать всё это, принося жертв своему господину, как еду с доставкой.»

«Тот же Магнус выглядит достаточно безумным, чтобы сойти за Кукловода, так что, задержав его, мы вполне могли бы решить, что убийца пойман.»

«Завтра всё решится. Или не решится ничего - если Кукловод вздумает не соваться на церемонию.»

«Если брать в расчёт то, что всё будет спокойно, то можно подумать о том, что мне делать с открытой функцией свободы воли. Теперь я могу не строить из себя ледяную леди, но... как бы выстроить свое поведение так, чтобы те, кто видел мерзость характера Сессилии, стали доверять мне? Надо действовать мягко, не огорошивать резкой сменой настроения. К тому же, я могу назвать видама своим союзником!»

«Я... я...»

Она резко распахнула красные глаза и уставилась в потолок.

«Я не могу уснуть!! Ни в одном глазу, чёрт бы его побрал!»

Что было тому причиной, сказать было невозможно, но Сессилия грешила на пресловутые 10 баллов здоровья, которые, по словам Системы, слишком сильно излечили её. Энергия клокотала в ней так, что она бы не уснула, даже если бы очень захотела. Вокруг давно были тишина и полутьма, которую разбавлял только лунный свет, пробивающийся сквозь щели тяжёлых штор. Она встала и распахнула их, уставившись в небо. Оно было чистым, с радостью показывало россыпь сияющих звёзд. Обитель Звезд...

«Ну, почему здесь так красиво?»

Ей уже не очень хотелось возвращаться в Омут, где вечно были закрыты окна, где она сидела одна за огромным столом и бросалась чашками от тоски и отчаяния, не зная, чем заглушить пустоту внутри. У Сессилии Валентайн не было ничего. Её дом был пустым и несчастным, даже на стенах не висело картин с её родными, чтобы лишний раз не напоминать о том, что произошло. Наверное, она была несчастна. «Я все ещё не очень понимаю, что она натворила, чтобы стать той, кого Система посчитала плохим человеком, но вполне возможно, что смерть стала для нее избавлением.»

Она потёрла шею и неспешно вышла из комнаты. «Мне же никто не запрещал гулять по дому, верно?»

Система все ещё обновлялась, поэтому не с кем было даже поговорить. Она бродила по тёмным коридорам, совсем не чувствуя страха, оглядывалась и смотрела через окна на звёзды. Когда первый раз ей попалась служанка, тихо переносящая стопку накрахмаленных наволочек, она резко остановилась, но та только улыбнулась, проходя мимо и не замедлив своего движения. Выходит, слуги здесь работают и по ночам. Ну, учитывая их количество, работать по сменам - не проблема.

Сессилия стала бродить уже более свободно и спокойно. Заглянув в открытую дверь, она увидела комнату, в которой, к своему удивлению, обнаружила полки с фотографиями. Сама комната была «гостевой»: в ней было много мягкой мебели, книжные полки и чайные столики - всё для отдыха во время приёма или просто принятия гостей. Подойдя к фотографиям, она стала рассматривать их.

Разумеется, на фото были видам и его приёмная дочка. Возраст Афирии на этих фото варьировался от шести до тринадцати лет, и Сессилии действительно казалось, что она видит саму себя. Они были не просто похожи, а очень похожи.

На некоторых фото был и Эрилл Мираж, словно являлся не просто приходящим в этот дом учителем, а настоящей частью семьи. «И правда выглядят счастливыми...»

Она ещё раз оглядела фото и убедилась, что все они сделаны до происшествия два года назад. «Если Кукловод обитает в Черном Лотосе, то странно, что он не поленился отбыть на остров, чтобы прикончить Эрилла.»

Она задумалась над этим и стояла неподвижно до тех пор, пока не услышала что-то странное. Единственное, что она должна была слышать – это тихие шорохи, издаваемые ей самой и слугами. Поэтому, услышав, как кто-то за стеной беседует, она невольно заинтересовалась.

Прокравшись к окну, она тихо отворила его, посчитав, что, если уж я слышит голос через стену, то, вероятнее всего, человек говорит на балконе. Выглядывать она не стала, но голос тут же стал отчётливым – она оказалась права.

- На церемонии будут только слуги семьи Инесорабилис, – теперь она чётко слышала, что говорил Бирам. Она попыталась увидеть в отражении стекла, что он там делает, и это почти удалось – слуга сидел на бортике балкона и беседовал с кем-то по каффу. «Всё же, мне не показалось, кафф у него и правда продвинутый...» В отражении она могла увидеть его голову, а вот экранов перед его лицом точно не было.

- Вейланд сам себя сожрёт от беспокойства, но ничего не поделаешь. Представляешь, что будет, если он прокрадется в поместье, а Кукловод там объявится? Обвинить человека, кого вообще не должно было быть в здании – самый очевидный вариант. Кажется, мне удалось убедить его не вмешиваться, но всё равно буду присматривать за ним. Но я, признаться... и сам не очень уверен. Если ситуация выйдет из-под контроля, те двое точно справятся?

Пока Бирам слушал ответ, Сессилия гадала, является ли его разговор чем-то странным. «О, а может он разговаривает с Хорнером? – вдруг подумала она. – Надо будет посмотреть, прекратятся ли звонки с возвращением повара.»

- Сейчас Сессилия Валентайн – та причина, почему Вейланд вообще живёт, – тяжело вздохнул Бирам, и она замерла. От этих слов сердце болезненно сжалось. - И служение ей он считает смыслом своего существования. В общем, это не странно... он и не знал другой жизни.

У неё было ощущение, будто Бирам не знал истинной причины. Может ли быть такое, что между Сессилией и Вейландом произошло что-то в его отсутствие?

Тревожные мысли о незавидной судьбе Вейланда так заполнили её сознание, что она невольно прослушала мнение Бирама на этот счёт. Очнулась только тогда, когда он уже завершал разговор.

- ...Да, даже не волнуйся об этом, – слуга устало потёр шею. – Сообщу, если будет. И тебе доброй ночи. Поспи хоть немного.

«Поспи хоть немного...» Сессилия вздохнула. Это был будто и для неё совет. «Да, уже иду... Спасибо, что волнуетесь о Вейланде. Кем бы тот второй человек ни был.»

Она кинула взгляд в ту сторону, где всё еще наверняка оставался Бирам, и направилась обратно.

:ː Ѧ // Ѧ \\ Ѧ ː: