Глава 7
— Не думал, что мы снова встретимся, серийный убийца.
Девушка резко вскидывает голову и бьётся затылком о дверцу багажника, издав пронзительный вопль. Её лицо вытягивается от удивления, а рука устремляется к затылку, как только наши взгляды пересекаются.
Ознакомившись со сферой деятельности, я задаюсь вопросом, насколько искренне она потрясена. Есть ли фальшь в реакции или же сегодняшняя встреча не входила в планы. И всё ли она планирует. Я мог бы коснуться, с намерением проверить, как далеко она готова зайти ради достижения цели. Могу проверить, хороша ли в актёрском мастерстве, если подпущу ближе. Мною движет любопытство. Возможно, дело не только в нём, ведь после разговора с отцом я трижды открыл её профиль и изучил каждый снимок до мелочей. Сколько раз нужно просмотреть фотографии малознакомого человека, чтобы это считалось преследованием?
— Любишь ходить по опасной дорожке? — Я задаю провокационный вопрос, скользнув взглядом короткому розовому топу, открывающему плечи и часть живота. Кончики пальцев вспыхивают от желания прогуляться по кремовой коже на открытых участках тела, и мне приходится напомнить себе, кем она является, чтобы подавить порыв.
Виктория сводит брови и убирает с лица волнистые локоны.
— Прости что?
— Общество по охране природы против вырубки деревьев.
— О боже, ты об этом, — покосившись на коробки, она закрывает багажник и вытирает руки о светло-синие джинсы. — Надеюсь, мы оставим это недоразумение в секрете.
— Кофе? — Предлагаю я, сразу переходя к делу.
Виктория медлит, словно не знает, как поступить. Она переминается с пятки на пятку и не спешит соглашаться. А я не могу отвести взгляд от её идеальных розовых губ. Сейчас не время поддаваться влечению и гадать, какие они на вкус, но моё тело плевать хотело на голос разума. По всей видимости, мне не помешает обзавестись постоянным сексуальным партнёром и выпустить пар, чтобы не бросаться на первую попавшуюся девушку как на последнюю возможность потрахаться.
Утверждение «держи друзей близко, а врагов ещё ближе» — как никогда подходит под нашу ситуацию. Виктория, смело предположу, всегда будет в поле зрения, и на это есть ряд причин. Первая и самая банальная: она привлекательная. Вторая: она повесила мишень на мою спину. Третья: мы явно не из тех, кто легко сдаётся. Она тут, следовательно, ей что-то нужно. Если быть точным: я. И я позволяю взять меня прямо сейчас.
— Я... — не успевает девушка ответить, как мобильник в её руках начинает разрываться из-за звонка. Это было неожиданно настолько, что она вздрогнула и на секунду зажмурилась. — Прости, я должна ответить, это отец.
Соглашаюсь кивком, потому что хочет или нет, ей придётся выпить со мной. Возможно, не только со мной.
— Что ещё? — Виктория злится, заставив задуматься о столь поспешной смене настроения: из-за того, что нас прервали или потому, что с отцом натянутые отношения. — Послушай, я забрала тонну брошюр, сегодня буклеты. У тебя под рукой как минимум одиннадцать пар рук, а тяжёлую работы выполняю я!
Её взгляд постепенно наполняется огнём, который разрастается в пламя раздражения.
— Это последний раз! — Она сбрасывает вызов и смотрит на меня с сожалением. — Прости, сегодня действительно куча дел.
— Поэтому стоит сделать перерыв, — с улыбкой подначиваю я.
Я никогда не использовал фальшивую улыбку, и поэтому чувствую себя кретином. Кроме того, в её интересах подцепить меня и вытянуть необходимую информацию. На поле две команды. В данном случае это я и она.
— Возможно, ты прав, — вздыхает девушка, приложив тыльную сторону ладони ко лбу. — Но у меня...
— Парень? — Завершаю я, и если это так, то она хуже, чем полагал.
— Нет, я везучая и натыкаюсь только на полных придурков, поэтому крест на отношениях. Сегодня репетиция.
Наверное, актриса из неё стоящая, судя по тому, что два года подряд команда её отца одерживала безоговорочную победу и забирала кубок чемпионов.
Я подыгрываю, потому что должен делать вид, что не знаю о ней ровным счётом ничего. Мы незнакомцы, случайно столкнувшиеся. Дважды.
— Репетиция?
— У нас пьеса на носу.
— Уверена, что не хочешь дать себе фору на несколько минут?
Она закусывает губу, и я снова пялюсь.
Господи, очнись, мать твою!
— Ладно, настаивать не буду, — подмигиваю ей, разворачиваюсь и отхожу в сторону.
— Ох, хорошо! — Звучит в спину, и я победно улыбаюсь. На этот раз улыбка подлинная. — Кстати, Виктория. Но лучше Ви или Вики.
— Коди, но лучше Коди или Коди, — передразниваю её и ощущаю укол в груди. Флирт с ней закончится нашим проигрышем, но отрицать влечение ещё труднее.
Плохо, Максвелл, незачёт. Ты окажешься в глубокой заднице, если продолжишь идти на поводу у гормонов.
Мы заказываем напитки и находим свободный столик.
Виктория осведомлена, что самый большой в дальнем уголке кофейни занимать не нужно. Сейчас он пустует, и это к лучшему. Я попробую раскусить игру и поменять правила без помощи посторонних. В этой игре нет судейства. Нет товарищей. Нет наблюдателей. Только я и она. Только её ложь. И моя осведомлённость.
— Итак, — медленно начинаю я, отпивая горячий кофе.
— Итак... — повторяет девушка, вращая стаканчик между пальцев.
— Ты сказала одиннадцать пар рук. Твой отец тренирует?
Её взгляд отрывается от стаканчика и находит мой. Напряжение в теле говорит о том, что она напугана и не рассчитывала получить прямой вопрос.
— Да.
Что ж, это было легко. Хотя не думал, что она раскроет карты, зная, кто я.
Я склоняю голову набок и позволяю себе улыбнуться.
— Ты смущаешься или что-то скрываешь?
— Прости, — на её щеках вспыхивает румянец, и ответ становится очевидным. — Ты заставляешь меня понервничать.
Чёрт, она хороша. Отыгрывает эмоции так, что придраться невозможно.
— Работаешь помощником тренера? — Продолжаю я, желая докопаться до сути.
— Иногда папа думает, что мне нечем заняться.
— А ты не особо разговорчивая.
И это чистая правда. Она не задала ни одного вопроса насчёт моих увлечений. Ничего удивительного, если осведомлён о мотиве. Должно быть, ей известно многое. При желании, могла накапать на меня со страниц в интернете. Журналисты в Трентоне широко освещали успехи и неудачи школьных команд. Мы не на равных, потому что девушка, занимающая стул напротив, всё ещё загадка.
Виктория делает глоток кофе, глядя на меня поверх стаканчика.
— Наверное, потому что не ожидала увидеть тебя сегодня. Это вроде сюрприза.
Конечно, ведь наши встречи подготавливаются заранее.
— Приятного, я надеюсь?
Она недолго изучает меня, я делаю то же самое. Сканирую её взглядом и ловлю себя на мысли, что мог бы заинтересоваться ею, если бы не знал о грязных способах принести команде победу. Я не рассмотрел её прошлый раз, но сегодня в запасе достаточное количество свободного времени. Разумеется, я воспользуюсь им и задержу её настолько, насколько возможно.
Перевожу взгляд на длинные пальцы, обхватывающие стаканчик и поднимаюсь по рукам. Я стараюсь не задерживаться на V-образном вырезе топа, благодаря которому открывается потрясающий вид на ложбинку между грудей. Золотистый кулон на её шее прячется в выемке, и я едва не поддаюсь вперёд, чтобы заглянуть и увидеть его форму. Может быть, сердечко, хотя это было бы предсказуемо. Виктория, как мне кажется, не настолько банальная. За её красивыми глазами скрывается океан лжи и притворства.
Она облизывает губы и выдыхает.
—Ты можешь оказаться двинутым и выслеживать каждую мою поездку в типографию. Чернильный маньяк, печатный извращенец, брошюрный преследователь, выбирай, что понравится больше.
Я посмеиваюсь
— Предоставлю выбор тебе.
— Что насчёт тебя?
Виктория заметно расслабляется. Расставляет локти по столу и складывает пальцы в замок, на которые ставит подбородок. Её голубые как море глаза, обрамлённые густыми ресницами, сосредотачиваются на мне. Она не реагирует на громкие голоса за спиной, как будто в помещении остались только мы. Я — единственный, на кого она смотрит. Единственный, кого видит в толпе людей. Единственный, кто удерживает её интерес.
— Ну раз уж ты спросила, я капитан команды, и мы можем встретиться на поле.
Короткая улыбка, проскользнувшая по губам, отражает скорей разочарование, нежели предвкушение неминуемой встречи. Она прячет руки под стол и теребит топ, а в воздухе повисает прежнее напряжение.
— Переживаешь, как все воспримут наше знакомство?
— Ещё есть шанс сделать вид, что мы не знакомы, — тихо предлагает она, покосившись на дверь, будто собирается сбежать.
Я подаюсь вперёд и втягиваю сладкий аромат.
Она пахнет как конфеты Нердс, которые раздают на Хэллоуин. Фруктовые или ягодные, какая разница, если Виктория умело меняет маски. Сейчас выглядит сбитой с толку, а через секунду планирует сделать из меня идиота. Но я не могу отрицать искру, проскочившую между нами. Не могу отвести взгляд от её лица в форме сердечка. От ясных глаз, с опаской наблюдающих за мной. Я не желаю чувствовать что-то к девушке, решившей обвести меня вокруг пальца.
Но проникаюсь интересом.
Протягиваю руку и завожу за ухо локон, поглаживая большим пальцем шёлковую кожу. Внутри расползается ощущение чего-то приятного, словно после долгой прогулки по морозу берёшь в руки кружку горячего чая и согреваешься. И сколько бы голос разума не твердил держать её на расстоянии вытянутой руки, я поддаюсь искушению.
— Я не хочу делать вид, что не знаю тебя, — говорю я и, запустив пальцы в волосы, притягиваю её к губам.
Проклятье, какого чёрта я творю?
Она застывает и задерживает дыхание, что не на шутку тревожит. Я жду реакцию: пощёчину или ответ. Что-нибудь, что поможет понять её. Секунды в неловком положении, кажется, растягиваются в часы долгих ожиданий. Испустив вздох, она раскрывает губы и отвечает на поцелуй. Наши языки встречаются в медленном танце. Её колебания очевидны. Продолжая держать руки под столом, она не торопится прикоснуться ко мне. Чего не сказать обо мне. Обхватив затылок, оставляю нежный укус на нижней губе, и Виктория моментально реагирует, отвечая взаимностью.
— Не любишь оставаться в долгу? — Смеюсь я между поцелуями.
Её тело вибрирует от смеха, а в следующую секунду нас отбрасывает в реальность мелодия мобильника.
Виктория резко отстраняется. Пытается что-то сказать, но слова растворяются в воздухе. Лихорадочно перебирая по карманам, она достаёт мобильник и смотрит на меня с неприкрытым смятением.
— Прости, но... — в её глазах меняется эмоция за эмоцией, и она сдавлено добавляет: — Я не та, кто тебе подходит.
Какого Дьявола?
— Ты шутишь? — Огрызаюсь, потому что огорчение не входило в планы. Но я, чёрт побери, ощущаю именно его. Злюсь на того, кто прервал нас, и на себя за испытываемые чувства.
Виктория вскакивает на ноги и пятится спиной к выходу.
— Ты не увидишь меня больше, клянусь.
С этими словами, она буквально вылетает из кофейни.