Принцессу Драконом не испортишь!

Но планы все равно пришлось отложить, поскольку принц Честер перед боем с Драконом должен был пройти три испытания. Ума, сердца и духа.

И за завтраком принцессе с восторгом доложили, что ее суженый в ее честь собирается пройти первое испытание — испытание ума.

— И тут-то он и провалился, — прошептала принцесса на ухо Бернис.

Но не все, конечно же, было так просто!

На ристалище перед Логовом, где предстояло в конце лета пройти бою Дракона с принцем, несколько магиков и летающих людей (икаров) натягивали огромное полотно. С какой трибуны ни глянь, это полотно было видно полностью.

Затем магики принялись что-то шаманить, а затем доложили, что с их стороны все готово к подвигу.

Принцесса следила за их работой не без любопытства из окна в спальне Бернис. Через час ей было велено быть при полном параде и готовой присутствовать при подвиге.

— Разве подвиг будет проходить здесь? — поинтересовалась у Бернис Дили.

Та пожала плечами.

— И да, и нет. Говорят, что мы будем видеть подвиг, но сам подвиг будет проходить в пещере тролля.

— Да что ты говоришь! — охнула принцесса. — Если тролль одолеет принца в поединке ума, то мне придется выйти замуж за тролля?

— Очень смешно!

— Но я не против! Хотя сама мысль о том, что принц будет состязаться в поединке ума с троллем звучит как-то не слишком... умно.

На этом девушек разлучили горничные. Пышнощекая горничная Клодилии затащила свою подопечную в апартаменты и принялась деловито стаскивать с нее платье. При этом она фыркала и говорила что-то о капризных принцессах, которые не ценят труд портних и вынуждают их работать столько времени ради нарядов.

Но, несмотря на свои внутренние протесты, девушка все же переодела Клодилию в чудесное платье цвета свежескошенной травы, от которого локоны принцессы засияли еще ярче, а румянец на щеке стал выглядеть благороднее.

После чего принцессе надлежало занять место на трибуне перед большим полотном. Ее место было особым, почтенным. Дракон вежливо сопроводил ее под руку к ее креслу. За это время он успел шепнуть ей, что за испытанием принца Честера наблюдают и в Зирландии, и в Лаэдрии, и еще в девяти странах.

— Только экран у них поменьше.

— Ничего такого не припомню со времен, когда мои сестры были похищены вами, — смущенно проговорила принцесса.

— Это потому что мы первый год практикуем такую... трансляцию. Раньше рыцари проходили испытания самостоятельно. И об их подвигах можно было судить только с их слов или со слов их свиты. А ведь за испытания тоже были плочены немалые деньги... кхм.

— И за эту... трансляцию, я так полагаю, тоже?

— Не скрою. За возможность покичиться принцу пришлось заплатить. Но ведь какая слава! А сколько труда волшебников... Один устанавливает и поддерживает непрерывное наблюдение за принцем. Другой осуществляет трансляцию. Третьи улавливают. Четвертые выводят изображение на экран.

— И на все-то вы смогли повесить ценник!

— Это моя работа, принцесса.

— Ваша работа — паясничество.

— Моя работа, — отчеканил Дракон, — поддерживает мир.

— Мир не развалиться, если вы перестанете его развлекать, — сказала принцесса и опустилась в свое кресло.

Дракон учтиво поклонился и сел в соседнее кресло.

Как только принцесса умостилась, оркестр бодро заиграл героические баллады и менестрели затянули песни о подвигах священных героев.

Через четверть часа, однако, исполнителям пришлось замолчать, поскольку на экране показался прекрасный принц Честер.

Он скакал на своем вороном коне, доспехи сияли. А его пшеничные волосы красиво развевались на ветру. Принцесса могла поспорить, что алые губы и здоровый румянец — это результат косметики. Но мелании все равно вздыхали и признавали его самым прекрасным принцем, которого они когда-либо видели.

Клодилия буркнула, что видели они не так много принцев, так что выборку вряд ли можно считать статистически существенной.

Принц несся вперед. И ему почти удавалось делать вид, что рядом с ним не несется волшебник, который, так сказать, захватывает картинку, которую они видят на экране. Пару раз принц выдал себя тем, что глянул на волшебника в упор, а сам волшебник пару раз выругался, когда налетел на кочку.

А в остальном получался поразительный эффект присутствия.

— Где это? — завороженно спросила принцесса у Дракона.

— Это горный хребет Абрахил. Он пористый. И в горах много удобных пещер, где обитают тролли.

— Но ведь здесь лес?

— Да. Потому что тролль-отшельник, к которому направляется принц, живет в долине. Он сам выстроил себе дом. А это не так часто бывает среди представителей его вида. Обычно им не хватает на это мозгов.

И правда. Принц подъехал к простому дому, выложенному из массивных бревен.

— Отворяй, чудище! И достойно прими смерть от моей руки во имя прекрасной принцессы Клодилии.

В дверях показался тролль. Он ничем не отличался от своих плоскомордых тупорылых собратьев, если не считать того, что он был опрятно одет, подстрижен, носил пенсне и держал томик поэзии в руках.

— Разве мы договаривались на пять? — спросил он у волшебника, который вел трансляцию.

— Его высочество решили, что в дневном свете они будут смотреться лучше, — буркнул волшебник.

— Надо сказать Дракону, чтобы впредь меня извещали обо всех изменениях в процедуре заранее, — сказал тролль.

Дракон нахмурился.

— Мне еще предстоит много поработать, пока они научатся вести себя подобающим образом для трансляции.

— Но ведь вы и правда не сообщили! — встала на защиту тролля принцесса.

— Я отправлял ему ворона с посланием, — Дракон устало потер лоб.

— Ничего страшного, — Клодилия успокаивающе положила руку ему на плечо. — Накладки случаются. Даже моя матушка говорит, что снимает с себя ответственность за любые промахи, если ей приходится что-либо менять менее чем за полдня.

— Ваша матушка — мудрая женщина.

Между тем пререкания между троллем и волшебником продолжались. А принц стоял, удивленно таращась на тролля, обиженный, что его призыв и угрозы остались незамеченными.

Но вскоре тролль с волшебником сговорились. Он повернулся к принцу и попросил его повторить наводящую фразу. Тот охотно и с большой театральностью пригрозил троллю расплатой во имя прекрасной принцессы Клодилии.

Сама принцесса возмутилась.

— Тролль ничего мне не сделал! Не нужно ему вредить во имя меня! Даже если вред этот постановочный!

Дракон на нее бесцеремонно цыкнул. Точно как ее матушка.

— Хорош ты говорить, о принц! — тролль отвечал с интонацией уличного менестреля. — Я вижу, что клинок твой остр, что цель твоя — благородна.

Принцесса фыркнула.

Дракон еще раз цыкнул.

— Но так ли остр твой ум, как красота твоих глаз? — сказал тролль и фыркнул. На него цыкнул волшебник, ведущий трансляцию.

— О, уродливая тварь! Я не потерплю оскорблений! — наиграно сказал принц и взмахнул мечом.

Мелании восхищенно ахнули, так грациозно он это сделал.

— Наивысшее оскорбление — это интеллектуальная пропасть между говорящими, — буркнул тролль не по тексту. Честер растеряно заморгал.

— Это как?

Тролль вздохнул и вернулся к театральному тону.

— Если отгадаешь три мои загадки, о могущественный и славный воин, то я паду пред тобой ниц и признаю принцессу Клодилию самой прекрасной из женщин.

— Узри же бицепс моего ума! — Честер снова махнул мечом. Тролль что-то сказал под нос. Принцесса разобрала, что он назвал принца идиотом на одном из наречий архиита.

— Загадка первая, — сказал тролль. — Кто контролирует движение вод мировых океанов? Кто бывает то полон, то худ? Кого мы видим, когда народ смыкает глаза?

— Это смер... — начал было принц, но его одернул волшебник.

— Другой ответ! — громко прошептал он.

— А! — подбоченился принц. — Твоя загадка хитра, но я хитрее. Ты вопрошаешь о луне, презренный лгун!

— Воистину так, — склонил голову тролль. — Моя вторая загадка. Течет невидимая река. Полноводная, широченная, неизменная. Течет через весь мир. Может бежать то быстро, то медленно. Не запрудить ее и не остановить. Ее воли подчиняются даже великие цари.

— Что за вздорную загадку ты задал мне, монстр неотесанный! Даже младенец несмышленый знает, что это время! — ответил принц.

Тролль склонил голову.

— Моя третья загадка. Кто поджидает тебя за углом? Кто нападет на каждого из нас? И у стариков, да у немощных мало шансов отбиться от этого врага!

— Это смерть, глупое создание! — вскричал принц. — И сейчас ты самолично встретишься с ней!

Принц снова выразительно крутанул меч вокруг головы.

Тролль склонился перед ним на колени.

— Покорно приму свою судьбу, о мудрейший из людей, — сказал он, но не удержался и закатил глаза.

— Я помилую тебя, чудище, если отгадаешь мою загадку! — вскричал принц.

— Молю о пощаде! — протянул тролль.

— Она лишает сна людей! Она покоряет всех на своем пути. Любого возраста и статуса. Она окрыляет и превращает храбрых рыцарей в покорных рабов!

— Даже не знаю, — съязвил тролль. — Может это... мм... компот?

— Не угадал, неразумное создание! Но я скажу тебе ответ. Это любовь! Как моя любовь к принцессе Клодилии! И я пощажу тебя во имя ее... имени! Чтобы ты славил ее красоту и милосердие во всех уголках мира, в которых ты побываешь.

— Надеюсь, он домосед, — буркнула Клодилия.

— Слава принцессе Клодилии! — без особого энтузиазма сказал тролль.

На этом трансляция закончилась.

В небо полетели салюты и крики, восхваляющие принцессу Клодилию и принца Честера. После этого последовал пир.

Принцесса кое-как выбралась из цепкого кольца поздравлявших и шепнула Бернис, что завтра они начнут осуществлять свой план.

— Если состоялось первое испытание, значит, времени у меня осталось не так много.

💋 Спасибо вам за то, что вы стали моим читателем

🌟 Вы — суперстар! 🌟🌟🌟

🙏 Я буду очень благодарна, если вы проголосуете за этот эпизод и напишете комментарий (даже малю—юсинький!)

__

❤️ А еще я иногда также выкладываю свои рассказы на Дзене: https://dzen.ru/id/62019c0879230e2af710956d

❤️ Там же у меня есть канал с полезностями для писателей: https://zen.yandex.ru/id/612fb7655bb4a35ed46a8ddd

❤️ Заходите, буду рада новым друзьям!❤️