Принцессу Драконом не испортишь!

До рассвета оставалось часа три, но принцесса не торопилась в кровать. Как только она оказалась в коридоре, Дили вспомнила о спрятанной сумке. Странно, пока она перебирала бумаги с Драконом, у нее даже мыслей о ней не было. И она бы так могла просидеть до самого восхода солнца.

Принцесса на цыпочках побрела в бельевую, тщательно прислушиваясь к шагам ночных лакеев. Она научилась у Мораи пробираться бесшумно, как лесная кошка, вышедшая на охоту. Ее атласные туфельки, как по подушкам, ступали по дорогим коврам Логова.

Она отворила дверь бельевой и шмыгнула внутрь.

Встретила ее непроглядная тьма. Принцесса никогда не боялась отсутствия света, но на этот раз на душе у нее заползли когтистые ящерицы. Дили поспешила достать из сумки свечу и спички. Чирк. И неровный свет огарка выхватил ближайшие предметы.

Принцесса присвистнула. Кажется, кто-то здесь совершил налет. Или побывал крупный енот.

Сложенные стопки белья были перевернуты, нити спутаны, катушки загнаны в угол. Принцесса сама себе приказала взять себя в руки, найти проклятую сумку, если она все еще здесь, и побыстрее уносить ноги, пока этот беспорядок не связали с ее присутствием.

Она успела обшарить угол, в который она забросила свой мешок, когда за ее спиной что-то зашевелилось. Принцесса подскочила и обернулась.

Шевеление не повторилось.

Девушка подкралась поближе, подстрекаемая страхом и любопытством. И только тогда она заметила, что в стопке чистого белья свернулась клубочком... бастет.

— Бая? — удивленно воскликнула Клодилия.

— Ваше высочество? — женщина-кошка лениво открыла свои желтые глаза. — А я уже вас порядком заждалась. Даже немного заскучала.

Она оглянулась по сторонам. В кромешней тьме она видела лучше, чем Клодилия при свете дюжины факелов.

— И вы... э... — сказала принцессе. — Здесь... пошалили?

Бая, прекрасная предводительница народа человекокотов, рассмеялась на удивление мелодичным смехом.

— Им не привыкать. Я люблю пробираться в Логово и... как вы выразились, шалить. Я вообще большая шалунья! Люблю делать мелкие пакости в пансионе. Устраиваю беспорядки, мелкие поломки. Все, что под силу кошке моих габаритов.

— Но зачем? — не удержалась от вопроса Дили.

— А мне, знаете ли, нравится допекать Дракону. Собственно, также как и вам. Ничего личного, сами понимаете. Мне нужно Логово, а вам, я так полагаю, свобода.

— Но как мелкие пакости могут склонить Дракона к продаже Логова?

— Думаю, также, как и вы пытались обрести свободу. Я все надеялась, что эти мелкие пакости его доведут до извержения пламени и фразы "пусть катится это Логово к Великому Дракону под хвост, я его продаю!".

— План довольно сомнительный.

— Как и ваш, ваше высочество.

Веки женщины с головой кошки гипнотически опускались.

— Но ведь вы поменяли ваш план. Как и я свой, — Бая встала напротив принцессы. — Мы, народ бастет, нуждались в символе, который поставит нас на один уровень с остальными существами. Вы наверняка не догадывались, принцесса, но мой народ переживает не лучшие времена. Наша популяция стремительно сокращается. Многие молодые бастеты стараются найти для себя лучшую судьбу, уезжают на поиски мест наложниц и наложников при богатых дворах. Демиурги одарили нас внешностью и гибкостью, но не преданностью своей расе. Да и преданности чему, думают они. Люди мнят нас магиками, так как мы владеем даром предвидеть. А магики не считают нас ровней, поскольку у нас нет своего волшебства, а дар предвиденья они называют чистой воды мистификацией.

Принцесса удержалась от комментариев.

— Я вижу, и вы разделяете эту точку зрения. Чтож, думаю, к концу лета вы ее измените. А пока рассчитываю на ваше участие. Из-за этой неопределенности в положении народ бастет не получает поддержки ни от магиков, ни от не-магиков.

Клодилия не знала, уместно ли будет выразить сочувствие.

— И чего же вы хотите от меня? — спросила она.

Бая улыбнулась.

— От вас требуется только воплощать ваш новый план, принцесса. И народ бастет от этого только выиграет.

— Но в прошлый раз вы сказали, что то, что я задумала, плохо закончится!

— И я не отказываюсь от своих слов. Вы оглушительно сядете в лужу. Ваш план не сработает так, как вы думаете.

— У меня ничего не выйдет? — сердце Клодилии ухнуло в пятки. Она почувствовала, что сейчас разрыдается, будто во второй раз потеряла Лаая.

— Я не сказала, что ничего не выйдет, — оскалила кошачью морду Бая. — Ваш план не сработает так, как вы думаете, и ваш проект плохо закончится. Многие нити порвутся еще до Великого летнего бала.

— Но я увижу брата? — принцесса схватила пушистую руку Баи.

— Вы увидите брата, — кивнула та. — А народ бастет выиграет от вашего фиаско больше, чем от приобретения Логова.

— Как же?

— Ну, у нас будет всесторонняя поддержка лаэдрийской королевы. А в будущем слово великой королевы будет цениться больше, чем золото.

Принцесса Клодилия снова похолодела.

— Если это поможет мне вернуть брата, то я готова пойти на это... — сказала она.

Бая кивнула и тут же принялась точить когти о дверной косяк.

— Для того, чтобы помочь вам, мы передаем вам эти артефакты, — она протянула сумку, набитую бастетской шерстью, усами и когтями. — Такая опытная ведьма, как вы, сможет найти им применение.

Принцесса дернулась.

— Вы знаете, что я ведьма?

— Вода подсказала бастетам. И мы сохраним вашу тайну. Еще Вода просила передать, что когда вы будете убегать в Зирландию на летающем коне со змеиной шеей, потеряв свою кровь, чтобы вы захватили атрибуты, которых не касалась рука магиков при изготовлении. Берите больше, тогда вас не ужалят.

Принцесса невольно вспомнила слова Дракона о бастетских пророчествах.

Женщина-кошка моргнула своими желтыми глазами и когтем отворила внешнюю дверь из бельевой.

— Кстати, — сказала она, — коготь бастетов после определенных ритуалов становится неплохой отмычкой ото всех замков. Даже магических.

И кошка растворилась в ночной тьме, будто ее и не было.

Клодилия довольно быстро отыскала припрятанное платье, улыбнулась темноте, схватила свою добычу и побежала в комнату Бернис. Ей срочно нужно было с кем-то поделиться радостью.

Бернис немало удивила принцессу тем, что она... спала. То есть спала в то время, как сама Клодилия совершила столько открытий!

Бернис же немало удивило появление принцессы в предрассветный час в ее опочивальне с мешком шерсти и платьем служанки Логова.

Клодилия снова удивилась, что Бернис не пришла в неистовый восторг при виде такого богатства.

Бернис же удивилась, что подруга не убралась ко всем чертям, после того, как она ее настойчиво об этом попросила. Дважды.

— Да проснись же ты! — трусила принцесса Бернис за плечи. — Ты не представляешь, какое счастье, что у нас есть эти атрибуты.

— Это мешок шерсти! Я не вижу ему другого применения, кроме как подбить им перину.

— Берни, пришло время раскрыть тебе страшную тайну. Я — ведьма.

Бернис застонала.

— Если бы ты сказала, что ты двузубый бананоед или принц, а не принцесса, тогда сенсация прозвучала бы громче.

— Но вот такие артефакты, как эта шерсть, это топливо, из которого мы, ведьмы, можем вершить чудеса, что твои волшебницы.

Слова не произвели на Бернис надлежащего впечатления. Она продолжала сонно хлопать глазами и с вожделением таращиться на мягкую оранжевую подушку.

— Ты вообще знаешь, чем отличается ведьма от волшебницы? — недоверчиво спросила Клодилия.

— Ведьма — человек, а волшебница — магическое существо, — Бернис принялась укладываться обратно.

— И что это значит? — подтолкнула Дили.

Бернис дернула плечами.

— А это значит, что волшебница сама состоит из волшебных потоков и черпает из них силу, — продолжала принцесса. — Чаще всего из тех, к чьей стихие она принадлежит. А вот ведьме приходится пользоваться ритуалами, заклятиями и магическими предметами, чтобы сделать чудо. Потому что она человек. Она дитя всех стихий, на котором, как говорит моя матушка обо мне, природа отдохнула. В человеке нет волшебства. Но с помощью ритуала и атрибутов он может добыть крупицы магии у своеобразных носителей стихий.

Она показала на мешок шерсти.

— С помощью специальных атрибутов из этой шерсти можно добыть магическую энергию. Или сотворить очень мощное заклятие. А из сушеной феи, которую я достала из гербария, и того мощнее. Но оно будет черным, так как добыто из неживого существа. Из ромашки же, которая растет у нас под окном, можно сварганить заклинание влюбленности. Оно будет простым, легким, непродолжительным и малоэффективным. Но если правильно подобрать время и место, то можно заставить кого-то влюбиться по-настоящему.

Бернис задумалась.

— А волшебница?

Клодилия фыркнула.

— Волшебницы считают ниже своего достоинства использовать какие-либо предметы или ритуалы. Они предпочитают творить чудеса силой мысли. Стоит ли говорить, что если ведьмины уловки требуют кропотливой работы, то волшебницы за секунды могут сделать на много более мощные чудеса.

— К чему ты клонишь?

— Я долго перенимала науку у ведьмы Мораи. Думаю, старушка догадывается, что я втихаря училась на ведьму. И я хочу жить в лесу, как она, говорить с природой и помогать людям. Конечно, после того, как я верну Лаая. Понимаешь, Бернис, я не создана быть королевой, тем более такой большой страны как Лаэдрия.

— Но из тебя вышла бы прекрасная королева! Только представь, если власть перейдет к какой-нибудь Мелани!

— А вот это уже мое предложение к тебе, Бернис. Бая дала понять, что мне не отвертеться от брака с Честером. И что я стану великой королевой. Но ты бы могла стать моей советницей, моей протеже. Но по факту ты будешь заниматься королевскими делами.

Бернис расхохоталась.

— Это нонсенс! Сельская девушка советует в управлении королевством? Я не знаю и четверти того, что ты впитала с молоком матери!

— Но ты подготовлена к этой роли больше, чем мы все вместе взятые. Ты живешь в этой стране, знаешь ее проблемы с точки зрения всех классов, так как ты джентри и имеешь доступ как в высшее общество, так и сталкиваешься с простым людом. Ты изучала математику и экономику...

— По-моему, ты забываешь несколько важных вещей! Например, даже если твой план сработает, то я все равно выйду замуж за того, кто приедет меня спасать. Я могу и не вернуться в Лаэдрию!

— Но ты бы могла отказаться от брака?

— Что? После того, как моя семья столько вложила в поездку к Дракону?

— Ну ты могла бы сделать это ради собственной страны, своих родителей, своих крестьян! Как правая рука королевы, ты бы имела огромную власть. А я бы продвигала твою политику с помощью своих трав и заклятий. Уговорить Честера, усыпить несговорчивого визиря...

Бернис задумалась. Она то и дело качала головой, отгоняя эту ужасную мысль. То кивала, соглашаясь.

Клодилия тем временем задумчиво смотрела в даль. Из окна Бернис открывался вид на деревушку, что лежала в долине, и на кольцо волшебного рунического телепорта, который стоял на горе за ней.

— Времени мало, Бернис. Мне нужно начинать действовать уже сейчас, иначе наш план так и останется невыполнимым.

Та подобрала с пола косу и обмотала ее несколько раз вокруг головы.

— Ладно. Хотя мне кажется, что я совершаю величайшую глупость, которую только может совершить человек, соглашаясь на что-либо предложенное тобой. 

__

❤️ Привет! Давайте знакомиться!

Меня зовут Юля, я писатель, редактор и переводчик.

И у меня есть мечта – стать писателем на полный рабочий день ☀️ Скромно, да? 😂 Для этого-то и нужны мечты! ☀️ И еще при этом не заниматься маркетингом и не думать о деньгах. И еще, чтобы мои книги были доступны всем ☀️

Я выкладываю там рассказ каждый месяц 25 числа. Но потом все равно публикую его через месяц в бесплатном доступе, потому что... ну... мечтаю, чтобы мои труды были доступны для всех ☀️

❤️ Я понимаю, что не у всех есть возможность и желание стать моим спонсором, но ты мне очень поможешь, если даже просто нажмешь на ❤️ ПРОГОЛОСОВАТЬ ❤️ за эту главу!

❤️❤️❤️ И расскажи мне о себе в комментариях!

Мне правда-правда интересны те, кто читает мои книги!