Глава XXII
(Автор)
Кошмарно моросил дождь, превращая и без того мрачную ночь в непроглядную тьму. Под покровом этой ночи двигалась тень. Черный плащ развевался за спиной, словно крыло хищной птицы, а капюшон скрывал лицо, оставляя лишь узкую полоску подбородка. Незнакомец шел по пятам за девушкой, спешащей по мокрой улице. Ее каблуки звонко отбивали ритм по тротуару, звук, казалось, усиливался в зловещей тишине.
Девушка куталась в легкую куртку, безуспешно пытаясь согреться. Она то и дело оглядывалась, чувствуя на себе чей-то пристальный взгляд. Ей казалось, что кто-то преследует ее, но каждый раз, оглядываясь, она видела лишь пустую улицу, освещенную тусклыми фонарями.
Незнакомец держался в тени, сливаясь с темнотой. Он двигался бесшумно, словно призрак, выжидая подходящего момента. Сердце бешено колотилось в груди, а в голове роились мысли. Он знал, что делает, и ничто не могло его остановить.
Девушка свернула в темный переулок, надеясь сократить путь. Это была ошибка. Как только она оказалась в узком пространстве между домами, незнакомец выскочил из тени и схватил ее за руку. Она вскрикнула, попыталась вырваться, но его хватка была слишком сильной.
Он затащил ее вглубь переулка, прижал к сырой стене. Девушка отчаянно сопротивлялась, царапала его лицо, пыталась кричать, но он заткнул ей рот грязной тряпкой. В ее глазах застыл ужас.
Незнакомец достал из-под плаща нож. Лезвие блеснуло в тусклом свете.
— 242 —
Девушка забилась в конвульсиях, но было слишком поздно. Нож вонзился в ее плоть.
Кровь брызнула на стены, на землю, на одежду незнакомца. Запах железа наполнил воздух. Девушка затихла, обмякла в его руках. Он отпустил ее, и она сползла на землю, оставив за собой кровавый след.
Незнакомец стоял над ее телом, тяжело дыша. В его глазах читалось безумие. Он смотрел на свою жертву с удовлетворением, словно выполнил важное задание. Затем он достал из кармана небольшой нож и начал свою жуткую работу.
Звуки режущей плоти эхом разносились по переулку. Кровь продолжала литься, заливая все вокруг. Незнакомец не останавливался, пока не закончил. Он расчленил тело девушки, превратив его в груду окровавленных кусков.
Закончив, он вытер нож о свой плащ и убрал его обратно. Затем он достал из кармана небольшой флакон с горючей жидкостью и облил им останки своей жертвы. Чиркнув зажигалкой, он поднес огонь к телу.
Пламя мгновенно охватило останки девушки, освещая переулок ярким, зловещим светом. Запах горелой плоти смешался с запахом крови. Незнакомец наблюдал за происходящим с равнодушным выражением лица.
Когда огонь начал стихать, он развернулся и ушел, растворившись в темноте. Дождь смывал следы его преступления, но запах смерти остался в воздухе. Этот переулок навсегда останется местом жестокого убийства, еще одним в длинной череде жертв, чьи жизни оборвались из-за безумия одного человека. За этот год их было уже сорок или больше. И никто не знал, кто стоит за этими зверствами. И, возможно, никогда не узнает…
— 243 —
***
(Аделина )
Господи, кто вообще любит эти понедельники? Недавно были выходные, а уже начало новой недели, отстой.
Поднимаюсь с Лилей по ступенькам к входу университета. Опять этот пафос. А те выходные я так хорошо провела с Эйденом.
Сама в шоке, что встречаюсь с Эйденом. Мы ходили на набережную, в кино. А в основном занимались сексом. Эйдену было постоянно мало меня, он даже мог на улице подкрасться ко мне, залезть в трусики рукой и довести до оргазма, а потом и вовсе снять с меня штаны. Ему было все равно, есть ли люди или нет. Главное – доступ.
— Эй, подруга, — сказала Лиля, вырывая меня из мыслей. — ты меня вообще слушаешь?
— Прости, отвлеклась, — ответила я, заходя в университет. — наконец-то тепло, а то все ноги замерзли.
Да уж, надо было в такую дождливую погоду идти в штанах, а не в юбке. Теперь главное не заболеть.
— Да уж, ты как обычно, — ответила Лиля, тоже заходя и на ходу доставая пропуск. — Нет, Аделина, ну, ты слушаешь меня? Или ты об этом засранце думаешь?
Засранцем она так назвала Эйдена, ей он не очень нравится. Они даже никогда не общались. Лиля говорит постоянно, что он какой-то странный, и лучше бы мне с ним не связываться.
— Ни о ком я не думаю, лучше пошли.
Мы пошли дальше, положили всякие вещи в свои шкафчики. Лиля не прекращала болтать уже о Мэйсоне. Но меня привлекли девки из какого-то курса. Они стояли неподалеку от нас.
— 244 —
Одна была высокая блондинка в короткой джинсовой юбке и в белом топике на бретельках, а вторая чуть ниже её ростом, но брюнетка в чёрном облегающем платье с высокими шпильками. Они о чем-то болтали, но меня привлекли некоторые слова:
— Знаешь, Марлэн, она меня заебала уже. Как только такое возможно? Что самая серая мышка будет встречаться с популярным парнем из универа.
— Ага, отстой, Хайди, жалко, что мы расстались с ним, а он хорош в постели. Мы с ним так…
— Да знаю, знаю, как вы с ним. Я тоже с Эйденом позажигала. Правда, у него такой большой чле… Хм. Что еле выдержала.
— Ахах, ладно, пошли, Хайди. Мне еще к этому преподу нужно сходить, сдать один зачёт, но… Я решила, что получу его бесплатно за его удовольствие. Устрою ему приятное.
— Ну, ты как обычно, Марлэн, ахах.
После услышанного, у меня все внутри похолодело. Они говорили про Эйдена? Не может быть. Хотя… Я знаю его совсем недолго. А что если… Нет, бред. Он не такой. Он же… мой.
Лиля, заметив мое состояние, перестала говорить о Мэйсоне и повернулась ко мне:
— Эй, ты чего такая бледная? Что-то случилось?
— Да… нет, все в порядке, — пробормотала я, пытаясь взять себя в руки. — Просто голова немного разболелась.
Но Лиля не поверила. Она знала меня как облупленную.
— Не ври мне, Аделина. Я вижу, что что-то не так. Говори. Что услышала?
Я колебалась. Не хотелось ей рассказывать, вдруг я ошибаюсь, и это все глупая случайность. Но Лиля ждала.
— 245 —
— Я… я слышала разговор двух девчонок. Они говорили про Эйдена. Про то, что… что у них с ним что-то было.
Лицо Лили помрачнело.
— Я же тебе говорила, что он какой-то мутный! Я чувствовала это! Что именно они говорили?
Я рассказала ей все, что услышала. Про «серую мышку», про «большой член», про то, что «позажигали с Эйденом». Лиля слушала молча, с каждой моей фразой ее брови все больше сдвигались к переносице.
— Я же говорила! А ты меня не слушала! Теперь что будешь делать?
Пожала плечами. Что я могла сделать? Устроить скандал? Наброситься на Эйдена с обвинениями? Это выглядело бы жалко. Но и делать вид, что ничего не произошло, я тоже не могла.
— Не знаю, — призналась я. — Надо подумать. Может, это все просто слухи.
Лиля скептически хмыкнула.
— Ладно, — сказала она, — пошли на пару. А то опоздаем. И не переживай так. Разберемся.
Мы пошли в аудиторию, где нас уже ждал профессор Рейнхардт. Его пары по психологии всегда были интересными, но сегодня мне было совсем не до лекций. В голове крутились слова этих девчонок, и я не могла отделаться от ощущения, что меня предали.
Лекция началась, но я никак не могла сосредоточиться. Слова профессора Рейнхардта о самооценке казались издевкой судьбы. Моя собственная самооценка и так сейчас где-то на уровне плинтуса, а тут еще и это.
— Как формируется самооценка? — раздавался в голове вопрос профессора.
— 246 —
Наверное, из таких вот ситуаций, когда ты слышишь, как обсуждают твоего парня, и понимаешь, что, возможно, ты для него просто развлечение на пару ночей. Факторы? Внешность, успехи, одобрение окружающих… И, конечно, верность любимого человека.
Интересно, к какому типу самооценки я сейчас ближе? К заниженной, однозначно. А ведь еще вчера мне казалось, что я вполне себе ничего. Встречаюсь с популярным парнем, хорошо учусь, есть верная подруга. Но теперь все это кажется таким хрупким и ненадежным.
Неужели моя самооценка настолько низкая, что я не достойна верности и уважения? Или, может, это просто Эйден такой… ветреный? Надо поговорить с ним. Честно и открыто. Иначе я просто сойду с ума от этих подозрений и догадок. А возможно, так и есть, ведь весь кампус мечтает переспать с популярным парнем. И тем-более мне Лиля до того времени говорила, что он бабник, только удовлетворяется и кидает, как перчатки.
После всех пар мы с Лилей пошли в столовую. Эйден сидел за столом с друзьями – Сэтом, Майклом и Джеймсом и другими из его баскетбольной команды. Он был красный от ярости и глаз с меня не сводил.
Лиля заметила это и толкнула меня локтем в бок:
— Эй, подруга, а чего твой так смотрит на тебя? Красный как помидор и глаза злые.
— Неважно, пошли за столик, — ответила я, стараясь не показывать волнения.
Через минуту, пока мы стояли в очереди за едой, Лиля наклонилась ко мне и тихо спросила:
— Слушай, Аделина, а ты предохраняешься? А то будешь как я, беременная. Кстати, скоро уйду отсюда в академ.
— Нет, я, точнее, мы не предохраняемся. Я пью противозачаточные.
— 247 —
— А ты в курсе, что в любой момент они могут не действовать? Вот моя знакомая из моей семьи пила, пила и допилась. Забеременела девчонка, потом родила и во все заставила потом мужа надеть презерватив на член. Больше не верит этим противозачаточным. Вот как-то так, — Лиля пожала плечами.
— А ты тоже пила противозачаточные?
— Нет, я после этого рассказа даже не пробовала это пить. Да и хорошо. Ладно, лучше расскажи что-нибудь.
Мы взяли подносы с едой и направились к свободному столику. И я продолжила:
— Кстати, сегодня у Эйдена игра в баскетболе со своей командой против кого-то. Пойдёшь?
— Мм… Давай, только недолго я буду, а то мать волноваться будет за меня и за ребёнка внутри меня. Слушай, а кто тебе сегодня прикасался?
Вопрос Лили застал меня врасплох. Я на секунду замялась, вспоминая того парня в коридоре.
— Это второкурсник, вроде зовут его… Эм… Не знаю уже… Уже неважно. Он зачем-то…
Внезапно Эйден подскочил к нашему столику. Его глаза метали молнии, и он буквально прожигал меня взглядом.
— Какого хуя?! Кто к тебе, блять, прикасался? — прорычал он, сжимая кулаки.
Я от неожиданности вздрогнула. Лиля удивленно смотрела то на меня, то на Эйдена.
— Эйден, успокойся, ничего страшного не произошло, — попыталась я сгладить ситуацию.
— Ничего страшного?! Кто посмел к тебе прикоснуться? Я ему сейчас руки поотрываю!
— 248 —
— Да это просто случайность, — вмешалась Лиля. — Не заводись так.
Но Эйден уже был вне себя. Он обернулся к своим друзьям и рявкнул:
— Сэт, Майкл, Джеймс, найдите мне этого ублюдка! Кто сегодня к моей девушке приставал?
Лиля схватила меня за руку и потащила прочь из столовой.
— Пошли отсюда, пока он тут все не разнес!
Мы выбежали на улицу. Я была в шоке от такой бурной реакции Эйдена. С одной стороны, мне было приятно, что он так за меня переживает. С другой – его агрессия меня пугала.
— Ну и что это было? — спросила Лиля, когда мы отошли на достаточное расстояние.
— Я не знаю, — пробормотала я. — Он просто… взбесился.
— Да уж, ревнивый у тебя парень, — усмехнулась Лиля. — Ну ладно, пошли, а то на баскетбол опоздаем.
***
В спортивном зале было шумно и жарко. Болельщики скандировали, поддерживая свои команды. Эйден и его команда уже были на площадке, разминались перед игрой. Я заметила, что он все еще бросает на меня злобные взгляды.
Когда началась игра, я попыталась сосредоточиться на происходящем, но мысли постоянно возвращались к тому инциденту в столовой. Эйден играл очень агрессивно, буквально сметая всех на своем пути. Тренер то и дело выкрикивал ругательства, подгоняя команду.
— 249 —
— Давай, Эйден! Разъеби их! — кричал тренер, сплевывая на пол.
Эйден отвечал ему еще более яростными атаками. В одном из моментов он сбил с ног игрока из команды соперников.
Тот упал на пол, корчась от боли. Судья остановил игру и сделал Эйдену предупреждение.
— Эйден ебать! Ты что, блять, творишь? — заорал тренер. — Успокойся!
Но Эйден не слушал. Он продолжал играть так же агрессивно, словно хотел выместить на соперниках всю свою злость.
В перерыве я подошла к нему.
— Эйден, пожалуйста, успокойся, — попросила я. — Ты играешь слишком грубо.
— А ты хочешь, чтобы я был, блять, нежным и пушистым? — огрызнулся он. — После того, как какой-то ублюдок трогает мою девушку?
— Но ведь ничего не случилось, — попыталась я объяснить. — Это была случайность.
— Случайность? Да я ему сейчас эту случайность в глотку запихну!
Я поняла, что разговаривать с ним бесполезно. Он был слишком взвинчен, чтобы слушать мои доводы.
***
После игры мы с Лилей пошли домой. Эйден даже не подошел ко мне. Он просто ушел с друзьями, не сказав ни слова.
Я чувствовала себя опустошенной. С одной стороны, мне было приятно, что Эйден так за меня переживает.
— 250 —
С другой – его агрессия меня пугала. И, конечно, меня не покидали мысли о тех девчонках, которые говорили про Эйдена всякие гадости.
Что мне делать? Как разобраться в этой ситуации? Стоит ли верить Эйдену? Или же Лиля была права, и он действительно «мутный засранец»?
Вопросов было много, а ответов – ни одного.
***
(Эйден)
Черт, как же я зол! Видел, как этот ублюдок тронул ее. Мою Аделину. Кто он такой, чтобы к ней прикасаться? Да я ему руки переломаю!
Сижу в столовой, киплю от ярости. Смотрю на нее, такую красивую, такую невинную. И тут этот хмырь, этот второкурсник… Какого хрена он вообще к ней полез?
Лиля еще подливает масла в огонь. «Красный как помидор», говорит. Да я сейчас все вокруг разнесу! Мои парни уже в курсе, ищут этого гада. Сэт, Майкл и Джеймс найдут его, я уверен. Он ответит за то, что тронул мою девушку.
На баскетбольной площадке я просто срываюсь. Играю как зверь, ничего не вижу перед собой. Только злость, только ярость. Тренер орет, чтобы я успокоился, но как тут успокоиться? Как можно быть спокойным, когда кто-то посягает на то, что принадлежит тебе?
Аделина подходит ко мне в перерыве, просит успокоиться. Не понимает она, что ли? Не понимает, что я просто хочу ее защитить? «Это была случайность», говорит она. Какая, к черту, случайность? Да я эту случайность ему в глотку запихну!
— 251 —
После игры даже не подхожу к ней. Просто ухожу с парнями. Не хочу, чтобы она видела меня таким. Злым, агрессивным. Не хочу ее пугать.
Но в голове все равно крутится этот хмырь. Кто он такой? Что он хотел? И что, черт возьми, теперь делать? Аделина такая доверчивая, такая наивная. Она не понимает, что в этом мире полно дерьма, полно ублюдков, которые только и ждут, чтобы воспользоваться ее добротой.
Я должен ее защитить. Любой ценой. Даже если это будет означать, что я стану тем, кого она боится. Я не могу допустить, чтобы кто-то причинил ей боль. Никто. Иначе просто убью. Или… Расчленю его.
И еще эти слухи. Эти сплетни. Лиля… Ненавижу, когда она лезет не в свое дело. Говорит, что я «мутный засранец». Может, она и права. Может, я и есть дерьмо. Но Аделина… Она не заслуживает дерьма. Она заслуживает всего самого лучшего.
Сделаю все, чтобы она это получила. Даже если мне придется стать самым страшным кошмаром для всех, кто посмеет к ней приблизиться.
Я ее люблю. И это самое главное. Остальное — неважно. Но…