Глава VIII
(Аделина)
Я шла по темной, безлюдной улице. Обычно в такое время я дома, но сегодня пришлось задержаться в университетской библиотеке, корпела над сложной теорией по психологии. Листья шуршали под ногами, и вдруг меня пронзило ощущение, что за мной кто-то идет. Пульс застучал в висках, сердце бешено заколотилось. Охваченная страхом, я обернулась и увидела темную фигуру, преследующую меня. Может, это тот маньяк, о котором предупреждали по новостям? Надо было дождаться автобуса.
До дома оставалось всего ничего, но ужас сковал меня. Я сорвалась с места, бежала так быстро, как никогда в жизни. Фигура в темноте тоже ускорилась. «Беги, беги!» – твердил мой внутренний голос. На бегу я достала ключи и, свернув в арку, поняла, что вот-вот он меня настигнет, как тех несчастных. Я влетела в подъезд, вызвала лифт, но время тянулось бесконечно. Знала, что он может позвонить в домофон, проникнуть сюда… И когда двери лифта уже закрывались, я увидела половину его лица. Черт! Выскочив на своем этаже, я услышала, как стремительно приближаются шаги. Дрожащими руками открыла дверь квартиры и захлопнула ее, защелкнув все замки.
Я отпрянула от двери, парализованная мыслью, что этот незнакомец может ворваться и убить меня. Бред, может, мне все это привиделось? Нет, не может быть!
И вдруг в голове всплыл Эйден, его надменный силуэт. Да, он чертовски красив, но такой ублюдок. Мускулистый, с четким рельефом, шатен с темно-карими глазами. Овальное лицо с острыми скулами придает ему вид жестокого психопата. Тонкие губы… интересно, какие они на ощупь? Боже, о чем я думаю?!
— 78 —
Я чувствую, как этот незнакомец за дверью пристально смотрит на меня. А что если он выследит меня, ворвется в квартиру и убьет меня в любой момент?
Внезапно зазвонил телефон. Незнакомый номер. Я замерла, словно мышь перед удавом. Нужно ли отвечать? А вдруг это он? Но любопытство и страх боролись во мне с равной силой. Наконец, решившись, я дрожащими руками подняла трубку.
— Да… вы кто? — прошептала я со страхом в голосе.
— Аделиночка, это я, Чарльз Смит.
Чарльз Смит… Отец Эйдена!
Что ему от меня нужно? Паника снова захлестнула меня с головой.
— Ч… Что вам нужно? — еле выдавила я из себя.
— Аделина, у меня к тебе деловое предложение, — его голос был низким и властным, от него веяло холодом. — Я хотел бы с тобой встретиться. Сегодня вечером, в ресторане «Сильвер».
— Я… Я не думаю, что это хорошая идея, — пролепетала я, пытаясь собраться с мыслями. — Зачем вам это?
— Неужели ты не понимаешь, детка? — в его голосе послышалась насмешка. — Ты мне нравишься. И я готов хорошо заплатить за твое общество.
Меня словно окатили ледяной водой. Я читала о нем в интернете. Богатый, влиятельный, безжалостный. Слухи ходили разные, но все они сводились к одному: Чарльз Смит привык получать то, что хочет. И плевать он хотел на чужие желания.
— Вы… Вы сумасшедший! — воскликнула я, стараясь говорить как можно тверже. — Я не собираюсь с вами никуда идти!
— 79 —
— Не торопись с выводами, Аделина. Подумай. Я могу предложить тебе то, о чем ты даже не мечтала. Деньги, власть, положение в обществе… — он говорил медленно, словно смакуя каждое слово. – А если ты откажешься… Ну, тогда тебе стоит подумать о своей безопасности. Ты ведь понимаешь, что я могу сделать твою жизнь очень… неприятной.
Я застыла, не в силах вымолвить ни слова. Он угрожает мне. Этот старый извращенец угрожает мне!
— Даже не знаю, кто вас надоумил, но я никогда на это не соглашусь! – выдавила я сквозь зубы, чувствуя, как нарастает ненависть.
— Подумай хорошенько, Аделина. Я буду ждать тебя сегодня вечером в «Сильвере». В восемь. И не опаздывай.
С этими словами он повесил трубку. Я рухнула на пол, дрожа всем телом. Что мне делать? Согласиться? Ни за что! Но что, если он действительно способен на все, о чем говорят?
В голове царил хаос. Единственное, что я знала наверняка – моя жизнь только что перевернулась с ног на голову. И теперь мне придется принимать решения, которые могут изменить ее навсегда. А еще… мне до жути страшно.
Страшно от этого незнакомца, что преследовал меня, страшно от Чарльза Смита и его грязных предложений, и страшно от Эйдена, который, казалось, знал обо всем этом и молчал.
Вот что за хрень?! Продажа себя – это грязно. И по универу разлетится, если я хоть как-то соглашусь на эту мерзость. Ужасно. А если Эйден узнает… тогда я точно стану шлюхой в его глазах, дешевой и грязной.
Мне страшно даже представить этот пафосный ресторан. «Сильвер», я читала, там только бизнесмены и знаменитости.
И вдруг, в мыслях всплывает странный образ. Я – дорогая кукла Чарльза, набитая чем-то искусственным.
— 80 —
День свадьбы. Я выхожу за него замуж, а Эйден, его сын, смотрит на меня так, будто готов убить. Не просто взглядом, а физически разорвать на части. Господи, спаси! Лучше я дома останусь. Не дай бог, что-то случится. Он изнасилует меня? Убьет? Вдруг он такой же психопат, как и Эйден? Яблочко от яблоньки недалеко падает. Кровь-то у них одна. По-любому, Чарльз, как и Эйден, готов сшибать всех с пути, называть мразями и кидать на самое дно.
Нельзя поддаваться панике. Я должна думать. Но мысли разбегаются, словно тараканы при свете. Чарльз Смит… почему он выбрал меня? Я ведь обычная студентка, никто особенный. Если только…
В голове мелькнул образ Эйдена. Его надменное лицо, острые скулы, темные глаза, в которых плещется темная вода. Он ведь наверняка в курсе всего. Он ведь всегда в курсе всего.
Неужели это как-то связано с ним? Неужели я – пешка в их грязной игре? Но в какой? И зачем?
Снова зазвонил телефон. Незнакомый номер.
Я вздрогнула, как от удара током. Может, это он? Может, он следит за мной?
Сглотнув ком в горле, я ответила.
— Да?
Тишина. Только легкий шорох в трубке.
— Кто это? – повторила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Вдруг раздался шепот, такой тихий, что мне пришлось напрячь слух.
— В «Сильвере» сегодня вечером… не ходи.
И щелчок. Отключились.
Кто это был? И почему он меня предупредил?
Страх накрыл меня с новой силой.
— 81 —
Теперь я знала точно: в этой истории замешан не только Чарльз Смит. Кто-то еще играет свою партию. И этот кто-то хочет, чтобы я не пошла в «Сильвер». Но зачем?
Любопытство и страх переплелись в тугой узел. Что-то важное происходит, и я чувствую, что должна узнать, что именно. Может быть, поход в «Сильвер» и есть ключ к разгадке? Может быть, там я узнаю правду об Эйдене, о Чарльзе Смите и о том, кто этот таинственный незнакомец, предупредивший меня.
Я посмотрела в зеркало.
В отражении была перепуганная девушка, но в ее глазах уже горел огонь. Я не позволю им превратить меня в куклу. Я выясню, что здесь происходит, даже если это будет стоить мне жизни.
Решение принято. Я иду в «Сильвер». Но я буду готова ко всему.
Решительно отвернувшись от зеркала, я принялась за сборы. Оделась нарочито вызывающе, словно собираясь на войну. Нельзя показать страх. Нужно выглядеть сильной, чтобы он не чувствовал свою власть. Черное облегающее платье, подчеркивающее фигуру, высокие каблуки, яркий макияж. Пусть видит, что я – не жертва, а опасный хищник.
Волосы распустила, позволив им свободно падать на плечи. Слишком много думаю о безопасности.
Закончив, я посмотрела на себя в зеркало еще раз. Теперь в отражении была не перепуганная девушка, а кто-то другой – решительный и готовый к бою. Осталось только преодолеть страх перед выходом на улицу.
Вспомнив о незнакомце, преследовавшем меня, я задрожала. Что, если он ждет меня у подъезда? Что, если он – один из тех, кто играет в эту грязную игру?
Сглотнув ком в горле, я медленно открыла дверь. Осмотрела лестничную площадку.
— 82 —
Пусто. Выглянула на улицу. Тоже никого подозрительного. Но это не значит, что я в безопасности.
Каждый шаг давался с трудом. Сердце колотилось в груди, как бешеное. Я чувствовала себя загнанным зверьком, за которым охотится хищник.
Наконец, я добралась до такси. Назвала адрес «Сильвера», и всю дорогу не отрывала взгляда от окон. Мне казалось, что за мной следят.
«Сильвер» ослеплял своим блеском и роскошью. Огромные люстры, сверкающее серебро, дорогие ткани… здесь все кричало о богатстве и власти. Я чувствовала себя чужой в этом мире.
Швейцар проводил меня к столику, где меня уже ждал Чарльз Смит. Он был одет в безупречный черный костюм, и выглядел… устрашающе похожим на Эйдена. Те же острые черты лица, тот же холодный взгляд. Только в его глазах было еще что-то – что-то хищное и похотливое.
Он встал, приветствуя меня, и протянул руку. Я вздрогнула, но взяла его ладонь, стараясь не показать отвращения.
— Рад, что ты пришла, Аделина. Я знал, что ты примешь правильное решение.
Его слова прозвучали как угроза.
Мы сели за столик. Чарльз Смит начал говорить о каких-то деловых перспективах, о моем будущем… Но я слушала его вполуха. Я знала, чего он хочет на самом деле.
И вот, он перешел к главному.
— Аделина, я думаю, ты понимаешь, зачем я тебя сюда пригласил. Я хочу, чтобы ты стала моей… спутницей. Я обеспечу тебя всем, о чем ты только можешь мечтать.
Он смотрел на меня с самодовольной улыбкой, уверенный в своем успехе.
— 83 —
Волна ненависти захлестнула меня. Как он смеет?! Как он может думать, что я соглашусь на эту мерзость?!
— Я уже ответила вам по телефону, — сказала я, стараясь говорить спокойно, — Мой ответ – нет.
Его лицо помрачнело.
— Не будь глупой, Аделина. Ты не понимаешь, что теряешь. Я могу сделать твою жизнь сказкой.
— А я не хочу сказку, написанную таким мерзавцем, как вы, — ответила я, поднимаясь со своего места.
Он схватил меня за руку.
— Ты пожалеешь об этом.
Я вырвала руку и, собрав всю свою ненависть, влепила ему звонкую пощечину. Точно такую же, как Эйдену в универе.
— Не смейте прикасаться ко мне! — выплюнула я, и, развернувшись, быстро пошла к выходу.
Слезы душили меня. Я бежала по улице, не видя ничего вокруг. Мне было страшно, противно и одиноко. Я не знала, что делать дальше.
Я чувствовала себя грязной, униженной.
И больше всего на свете я боялась, что Эйден узнает об этом. Что он подумает обо мне? Что он скажет? Что я новая шлюха его отца?
Я просто хотела, чтобы все это закончилось. Чтобы я могла вернуться к своей обычной жизни и забыть о Чарльзе Смите, об Эйдене и обо всем этом кошмаре.
Но я знала, что это невозможно. Слишком много чего-то произошедшего. Слишком много секретов и тайн. И я должна во всем этом разобраться.
— 84 —
Я вытерла слезы и подняла голову. Я не позволю им сломать меня. Я буду бороться. Даже если это будет стоить мне всего.
***
Слезы скатываются по щекам, одна за другой. Злость и ненависть к этому старому извращенцу растут с каждой секундой. Ублюдок, такой же, как и его сынок.
Ненавижу их. Ненавижу, ненавижу, ненавижу. Теперь я вляпалась в дерьмо. Такое чувство, будто я попала в дурной сон. Этот Чарльз Смит… Я решила собрать о нем больше информации.
Чарльз Смит – 50 лет, владеет конгломератом «Смит Индастриз», который охватывает широкий спектр направлений: от строительства элитной недвижимости до разработки программного обеспечения и добычи полезных ископаемых. Это огромная, разветвленная структура, в которой крутятся миллиарды долларов. А еще пишут, что в прошлом он занимался какими-то незаконными делами. Боюсь даже представить, какими именно. Дальше про его сына… Эйдену 21 год, университетский мажор. Получается, он на третьем курсе. Старше меня на два года. Мать умерла, когда ему было восемь лет. А дальше в статье какая-то ерунда. Но вот здесь есть кое-что еще: про его отца – любит молоденьких девушек. А дальше – пустота. Вот что я хотела откопать – информацию о его здоровье. Но, вероятно, если известный бизнесмен не совсем здоров, то об этом в журналах и газетах писать не станут.
Теперь понятно, почему Чарльз хотел, чтобы я с ним переспала, а потом стала его спутницей. Кринж какой-то.
Извращенец. У него таких баб, наверное, была целая куча. И мне еще интересно, откуда он вообще меня знает? В университете я не такая популярная, как его сыночек, который привык получать все, что захочет.
— 85 —
Тогда, что? Ох, блин, я уже запуталась… Во всем. Почему в универе травля, хотя я людям ничего плохого не сделала. Подумаешь, с первого дня мы с Эйденом столкнулись, но это он виноват. И еще тогда накричал, захотел прикончить и не только. Вспоминается еще один момент, когда его приятная, на удивление, рука залезла мне под юбку. Вот какого хрена ему надо?
Это… это пугает. Больше, чем я могу признать. Они оба опасны. Чарльз с его властью и деньгами, Эйден с его… с его необузданностью. Я чувствую себя маленькой и беззащитной против них. Что они сделают дальше? Как далеко они готовы зайти? Я боюсь, что они сломают меня. Боюсь, что я не выдержу. Может, нужно бежать? Спрятаться, исчезнуть? Но куда? Они найдут меня везде. И даже если я спрячусь, страх останется. Он всегда будет со мной, как тень. Нужно что-то придумать. Хотя бы план. Хоть какую-то зацепку. Иначе я просто утону в этом кошмаре.