***
Кажется, я все-таки заблудилась, оказавшись во дворе на небольшой площади с фонтаном, но главное -- подальше от пятерки ненормальных. Если это те самые «маги на пределе», коих упоминал ректор, лучше сразу самоубиться и сдохнуть.
-- Нет, мы, ведьмы, никогда не сдаемся! – напомнила себе вслух известную аксиому, переложила поклажу в другую руку и надела обратно свой старенький, зато теплый плащ, так как погода второй осенней луны хоть и радовала глаз красотой яркой и разнообразной палитры, но теплом уже не баловала. Ко всему прочему моросил холодный неприятный дождик.
Поежившись и здраво рассудив, что всегда успею поймать мистера Пипса, впрочем, как и куратора, направилась искать ту самую северную башню, в которой мне одной предстояло жить. Только вот что-то явно пошло не так, потому что я вроде как и вошла в нужную по моим расчетам арку, однако очутилась не внутри помещения, а снова на свежем воздухе позади академии. Все-таки не зря наставницы ставили мне «неуд» по картографии – я могла заблудиться в трех соснах, что и сделала!
Впереди виднелось огромное загороженное поле, больше похожее на закрытый полигон. Хотя почему похожий? Судя по вспыхивающим заклинаниям, это действительно было какое-то тренировочное место.
Я уже говорила, что ведьмы не только упрямые, но еще и очень любопытные? Так вот одна любопытная ведьмочка не прошла мимо полигона, нет, она направилась аккурат к нему, где над входом светилась белая надпись «Проходит занятие – не входить!».
-- Ладно, не буду! – покладисто согласилась послушная я, однако оставшись стоять на месте у входа со старым дубом, откуда открывался отличный обзор и полностью закрывался обзор на меня. Привлекать лишнее внимание не хотелось, а вот посмотреть, как тренируются маги – очень даже. Благо, ограждение было решеточное и ничего не скрывало, в то же время защищая от огненных шаров, молний и других боевых заклинаний, вбирая всё в себя.
Сказать по правде, никогда не видела магов в деле. Да, нам рассказывали теоретическую часть действия заклинаний, но обучали совершенно по другой схеме, поэтому достаточных примеров и демонстраций не было. Сейчас же я могла воочию увидеть, как всё происходит. Это было красиво! Это было необычно! И очень зрелищно! Между тем совсем нечестно! Маги не просто тренировались между собой, а использовали для практики големов!
И вот стало так обидно за них. Не за магов, конечно, за бедных големов! Обезоруженные, под заклинанием подавления воли, они служили огромными и живыми грушами для битья. Молча сносили удары, яркие вспышки молний и фаерболы, в то время как в потухших провалах темных глаз затаилась боль. Боль от неспособности противостоять, неспособности что-либо сказать.
Вот тебе и сущность магов на лицо! Правы наши наставницы – это жестокие, беспринципные и самовлюбленные личности. А ещё... ещё я ненавижу несправедливость. В любом её проявлении.
Присесть. Коснуться ладонями земли. Закрыть глаза. Ощутить силу и мощь мягких пород, одновременно направляя эту «силу и мощь» в сторону големов, коснуться их закаменелых конечностей, разрушая чужую магию и снимая невидимые оковы.
В тот же миг глаза големов вспыхнули светом. Ярким. Желтым. Светом надежды и свободы. Маги не сразу поняли, что не так, совсем не ожидая ответной реакции от послушной безжизненной скалы и уж точно не ожидая, что эта «скала» вдруг отразит атаку и сама пойдет в атаку.
Между тем, какими бы бессовестными маги ни были, зла я им не желала, только свободы для големов. Големам свободы было мало – они стремились сполна отплатить за свои муки. И вновь я приложила руки к земле, обращаясь к внутренней ведьминской силе, посылая по глине и известняку мысленный зов камням. Меня услышали. Замерли. Мгновение я смотрела на них, они на меня, земля ни на кого не смотрела, а вот маги, кажется, заметили. Заметили в тот момент, когда груды камней под названием «големы» ринулись в мою сторону, где им дружелюбно распахнулись ворота.
-- Дура, беги! – предупреждающе заорали мне. – Да не стой же столбом!
Я и сама не могла понять, отчего так замешкалась. Просто на меня еще никогда не неслись разъяренные големы и маги, а еще никогда не подводил спасительный ведьминский порошок. Хотя нет! Сегодня как раз подводил! Утром в кабинете ректора! Впервые, точнее уже вторично. Однако я была уверена, что големов остановит.
Големы останавливаться явно не планировали, зато их близкое присутствие быстро отрезвило, напоминая о проспавшем инстинкте самосохранения, который моментально вынудил кинуться прочь. В который раз за сегодня! Наша наставница по физподготовке была бы мной довольна. Всего-то навсего надо было припугнуть, чтобы я побежала быстрее молнии.
А вот големы довольны не были. Им явно не понравилось, что жертва убегает, а убегая, свернула не туда и попала не в спасительные стены академии, а в лес. В самый настоящий лес! Лес, который я совсем не знаю, лес, в котором сосен явно больше, нежели три!
«И откуда вообще на территории академии лес?!»
— Остановись, идиотка! — донесся уже знакомый голос, решивший повысить меня из дур в идиотки, а за ним ещё один голос и страшный топот големов.
Вот пойми этих магов! Сначала «беги», потом «стой»! И они ещё про ведьм что-то говорят. Вранье всё! Маги куда непостояннее.
«Инстинкт самосохранения» остановил мой бег лишь тогда, когда посчитал, что темный непроходимый лес намного страшнее обозленных големов. Не могла не согласиться, отмечая боковым зрением покореженные ветвистые деревья без единого листочка, одновременно с тем задыхаясь, упершись руками в колени и кашляя. Отдышаться всё не удавалось, давая моему внутреннему голосу лишний повод язвительно напомнить о плохой подготовке и моей слабости к сладкому.
Только вот мрачная атмосфера вокруг нисколько не способствовала обсуждению моих пристрастий и недостатков. Наконец откашлявшись, приведя дыхание в порядок, я с ужасом поняла, что вообще понятия не имею, куда меня занесло. Во-первых, тут была глубокая ночь! Ночь, мать вашу! Ничего, что мгновением ранее время приближалось лишь к обеду? Во-вторых, мне все еще не давал покоя вопрос на тему леса посреди огромной академии. Как бы академия в центре столицы. Я точно помню, что хоть территория и была немаленькой, но никакой растительности, сравнимой с размерами леса, не было! Более того, рядом располагались другие дома. А тут... тут...
— А тут магический лес! — неожиданно ответили мне из темноты. — Он просто в другом измерении.
— Минуточку! — я резво выпрямилась и оглянулась, но рядом никого не было. — Это кто же оставил завесу посреди академии?
Не говоря уже о том, что открыть её можно только с обратной стороны, а с обратной стороны Изнанка, откуда обычно приходят демоны! Магический лес это нечто наподобие границы между двумя мирами, а завеса – вход. Только вот для нас, ведьм, такой лес опасен, ведь тянет силу похлеще магов, да и без ведома самой ведьмы.
— Во-первых, маленькая ведьмочка, -- вновь заговорил невидимый собеседник, -- никто в академии целенаправленно вход не оставлял, а во-вторых, силу твою тоже пока никто не тянет.
«Пока» мне как-то вот совсем не пришлось по душе.
— И как же я тогда сюда попала, если никто не оставлял завесу?
— Аномалия, — рассмеялась пустота. — Ты к ректору обратись, он пояснит, почему это тебя втянуло туда, куда не следовало. Должна понимать -- любой сюда не войдет.
— А ты кто такой? – насторожено спросила, на самом деле ничегошеньки не понимая и с опаской оглядываясь по сторонам. – И, может, покажешься?
-- Не покажусь, -- отказали мне, -- но можешь звать Лис.
— Оригинально.
— Банально.
— Ладно, -- не стала спорить, -- а я – Ярина, приятно познакомиться!
-- М-м-м, Я-ри-на... -- медленно, смакуя, протянули в ответ. – Красивое имя, знаковое, светлая значит, да? Огненная ведьмочка! Солнечная, как сам Светлоликий.
-- Поэтично, но нет, просто Ярина или Яра.
— Огненная ведьмочка, — не согласились со мной, -- неисчерпаемая энергия! А знаешь, что самое интересное, солнце?
-- Что, несостоявшийся интриган?
Несостоявшийся интриган хохотнул.
-- То, что твою силу лес просто не может вытянуть! Ты здесь на своем месте, огненная ведьмочка...
-- Да быть такого не может!
Все знают, что ведьмы – дармовый источник не только для магов, но и границы Изнанки!
-- Смотри сама!
И я посмотрела. Внутренним ведьминским зрением, замечая рядом с собой слабые очертания огромной лисицы с двумя хвостами, которая ныне пыталась вытянуть из моей ауры хотя бы крохи силы, но не могла.
-- Так это была не метафора, ты правда лис?!
-- И да и нет, -- скованно и в то же время растерянно улыбнулись мне. – По идее ты вообще не должна была меня увидеть, разве что магические потоки. Ведьминское зрение -- оно неспособно увидеть жителя изнанки.
Неспособно. Только ведь я же видела!
-- Странная ты, огненная ведьмочка.
А мне что-то совсем нехорошо стало. Слишком много информации и переживаний для одного дня! Академия, ненормальная пятерка магов, големы, магический лес, изнанка, чудной невидимый лис. Да и магический лес – это не просто граница, скорее стена между Изнанкой и нашим миром, куда житель этой самой Изнанки не может проникнуть, если ему не помочь, а это значит...
-- Всего лишь то, что ты слишком много думаешь, — прервал мои размышления Лис. — А ещё... за тобой пришли!
Прозвучало как приговор. Впрочем, это и был приговор! По-другому никак не назовешь явившегося в свете луны огромного монстра.
-- З-з-за м-м-ной? В-в-от это? – я некультурно указала пальцем в сторону самого натурального демонюки, не в силах побороть внезапно возникшее заикание, коим раньше никогда не страдала. Хорошо хоть не заорала. А вообще стоило бы...
Жуткий, рогатый, весь какой-то черный, вдесятеро больше меня маленькой, да еще и с глазищами, отсвечивающими красным!
— Славская! — пророкотало это чудище, а я все никак не могла отвести взгляда от длинных когтей, хвоста и неестественно просвечивающих ребер, где быстро-быстро билось пылающее огнем сердце.
-- Солнце, это за тобой! – насмешливо напомнил Лис, легонько касаясь своими теплыми хвостами.
Я же будто только очнулась. Ведь точно за мной! Даже фамилию знает! Только за что? Светлоликий, чем я уже так сильно нагрешила, что меня и за Изнанку?
-- Яр-р-р-рина! – вторил демоняка, явно подгоняя, но я и шагу к нему не сделала.
Во что я только вляпалась?! Сидела бы себе тихонько в колледже, держала язык за зубами и бед бы не знала.
-- А вот это верно, адептка Славская!
В этот момент я окончательно осознала весь трагизм ситуации и отдалась в руки своему организму, который решил, что самое время падать в обморок. А я что? Я послушно согласилась, не имея ничего против! Абы не видеть этого страшного красноглазого, рогатого и хвостатого! Не видишь проблемы – нет проблем.