Второй Шанс

Куоритч думал, что сдохнет, нахлебавшись воды.

Океан давил на него сверху своей необъятной тяжестью и все, что ему оставалось, — это из последних сил задерживать дыхание, сквозь пелену воды наблюдая, как тонет корабль. В ушах шумело, паника накрывала бывалого вояку с головой, собственная кровь из разбитой брови окрашивала воду вокруг в мерзкий алый цвет. Он пытался выбраться, пытался всплыть наружу, лихорадочно думая, где же дети.

Где его дети, черт возьми?! Паук неизвестно где и жив ли вообще этот маленький демоненок, Чарли...черт возьми...Чарли! Он лишь успел увидеть, как бок дочери проткнуло насквозь арматурой, а ее глаза, наполненные болью и страхом, посмотрели на него, ищя помощи. Он просто не успел, не успел!...прям как в своем кошмаре, что долгие ночи мучал его, не давая спокойно спать. Теперь этот сраный кошмар стал явью.

Лёгкие зажгло огнем, но упрямый характер не позволял вдохнуть носом воду и закончить это все. Полковник из последних сил пытался доплыть до поверхности, оглядываясь в попытке высмотреть хоть что-то во тьме. Он должен выжить...он должен отыскать своих детей и помочь им. Это его, дьявол все побери, дети. Он себе руку и хвост откусит, но их не бросит, не сейчас...когда, наконец, они оба были рядом, а он по своей же тупости все уничтожил.

Тут его внезапно с силой толкнуло вверх. Совсем рядом оказался огромный плавник, а через секунду он вынырнул, все ещё ощущая под собственной задницей что-то твердое. Кашляя и матерясь, обернулся, почти с ужасом осознавая, что сидит на плавнике огромного, мать его, тулкуна, чей глаз находился совсем рядом с его разбитой синей физиономией.

Зверь, смерив его каким-то недобрым, почти осуждающим взглядом, рванул в сторону, из-за чего пришлось вцепиться в край плавника руками и отпустить лишь тогда, когда перед Куоритчем замаячил каменный остров, где виднелся его отряд...или уже не его?

—Давайте сюда! — один из отпрысков Салли, помогавший своему отцу спокойно сесть, заметив его, замахал руками, призывая плыть к ним. Полковник, пусть и находился в относительном здравии, делать этого не хотел, но тулкун, решивший все за него, толкнул его вперёд, заставляя буквально приземлиться на камни, царапая всю физиономию и плечи.— Осторожнее...— тот самый пацан, у которого было по пять пальцев на руках, постарался схватить его за майку, чтобы затащить, но Майлз рванул в сторону, чудом опять не рухнув в воду.

Его взгляд принялся шарить вокруг, пытаясь выцепить лица детей. Они ведь должны были спастись...должны же были...Но вокруг были лишь Салли и немногочисленные морпехи в окружении своих икранов.

—Дети...— он едва смог встать на ноги, стирая с лица остатки крови, озирался по сторонам, загнанно дыша и полностью игнорируя жжение в лёгких и носу. Едва не бросился к Джейку, скорее на рефлексе, чем осознанно, но вовремя вспомнил, что смыло их почти одновременно и он тоже понятия не имеет, где его дети. В один момент все творившееся до этого стало насколько не важно, что полковник был готов взвыть, лишь бы дети сейчас оказащись рядом с ним.— Где Чарли?! — заорал, что было сил, в надежде, что дочь все же смогла выбраться и сейчас просто выйдет из-за ближайшего волуна. Пусть лучше она сейчас окажется рядом, накричит, даже ударит, но останется рядом и будет жива. Пусть они оба лучше обижается, но будут живы...хоть где, пусть даже с Салли, но живы...

Внезапно к нему выбежал Паук, прямо на ходу снимая с себя спасательный жилет. Вцепился в него мертвой хваткой, едва не порвав ткань штанов, уткнулся лицом, которое защищало чуть треснувшая внизу маска, в штанину, мелко дрожа от пережитого стресса.

— Паук...сын, живой,— Куоритч тут же присел, сгребая сына в объятия, сжимая сильно, может, даже немного больно, но Паук этого даже не чувствовал, не в силах больше переживать все происходящее в одиночку.

Они одновременно отстранились друг от друга, испуганно переглядываясь и осознавая, что Чарлин с ними так и нет. И нигде ее нет.

—Смотрите!—Тук, оторвавшись от Нетейама, что едва ли был в сознании, уставилась на водную гладь, где быстро скользила илу Нетейама, тащя кого-то на своей спине. Полковник тут же поднялся, признавая знакомую светлую ткань плетеной юбки, что видел на дочери, но про себя называл это тряпками, а не одеждой.

—Чарли! — едва не рухнул в воду, потянувшись к дочери. Подхватил хрупкое тело на руки, тут же укладывая рядом с собой. В момент она показалась какой-то слишком маленькой и лёгкой, хотя в голове Майлза старшая дочь была уже почти взрослой. Он будто бы забыл, насколько она хрупка по сравнению с ним.— Чарли...— опустил взгляд вниз, понимая, что обломка в боку дочери больше нет, зато все рядом с ними стремительно начало окрашиваться кровью, а дыра в ее теле казалась настолько огромной, что собственное сердце невольно пропустило несколько ударов. — дьявол,— отстранил подальше Паука, который сейчас никак не мог помочь, тут же развязывая юбку и откидывая ее подальше. Зажал рану рукой, понимая, что не ощущает дыхания.

Рядом засуетились, кто-то кричал, икраны взревели, паникуя от эмоций своих наездников.

—Нужно перетянуть...она дышит?!— на колени рядом с ним рухнула женщина, по голосу подозрительно похожая на Грэйс, но сейчас раздумывать о том, откуда здесь ученая, у полковника времени не было. Он наклонился ближе к лицу Чарлин, в окружении галдежа и шума слушаю чужое дыхание...которого не было. Ее грудная клетка не вздымалась, пульса прощупать на тонких запястья не получалось, как бы он не пытался.

—Чарли...—Нетейам, через силу перевернувшись на бок, протянул к рекому руку, пытаясь подползти к ней ближе, но его на месте удержала Нейтири, в глазах которой неожиданно появились слезы. Они прижала голову сына к собственной груди, не зная, что сказать и как помочь.

Чарлин была бледной, со следами крови на лице, не живой...

Куоритч, с ужасом взглянув на Миссис Салли, что впервые посмотрела на него не только с дикой яростью, но с сожалением, тут же кинул взгляд на Джейка, чье лицо ему своей мрачностью напомнило могильную плиту. Паук осел на камни, безвольно опуская руки по швам, остальные дети Салли один за другим начали всхлипывать, осознавая происходящее, и даже рекомы замерли, не зная, как помочь.

Полковник, ощутив, как у самого перед глазами встала пелена слез, сжал кулаки до боли, стиснул челюсти так, что те задрожали, кидая последний взгляд в сторону Грэйс. Все же, слишком был похож голос. Ученая, держа Чарлин за руку, пыталась нащупать ее пульс, помогая ему самому держать ее рану. И что-то в действиях учёной будто бы дало полковнику пинок под зад, заставляя сцепить челюсти крепче и подорваться на месте.

—Черта с два я дам тебе умереть! — он стянул с себя кобуру, откидывая ее, чтобы не мешала. Все равно больше никакого оружия у него уже не было. —Жница, набор первой помощи, живее! — морпех, утирая слезы с глаз, тут же засуетилась, доставая из кармана своего седла увесистую аптечку, что всегда таскала с собой. Поспешила к полковнику, присаживаясь рядом с ним на колени и протягивая сумочку ему в руки, но ее перехватила Грэйс.— Зажми вот тут...— Жница тут же прижала руки к боку, пытаясь хоть немного замедлить кровотечение. Ее пальцы тут же окрасились в бордовый, казалось, кровь залила весь маленький островок. Кровь Чарлин...кровь Нетейама, они словно смешались, заставляя сам камень побагроветь. Грэйс тут же принялась накладывать тугую повязку, сама не понимая, как на такую рану ее наложить так, чтобы остановилась кровь. Ее саму тогда даже Эйва не спасла...и Чарли пятнадцать лет назад тоже не выжила.— Лайл, иди сюда! —Уэйфлинт тут же подбежал к ним, готовый к выполнению приказа. Остальные не вмешивались, хоть и очень хотели помочь, но бешеный взгдяд полковника вызывал слишком большие сомнения. Подпустит ли он к Чарлин ещё хоть кого-то? Казалось, подойти хоть на шаг ближе, и полковник цвепится зубами в лицо, разрывая его на куски.— На тебе искусственное дыхание. Дыхнешь не так и я разнесу тебе всю твою рожу!— Майлз осторожно подхватил ноги дочери, укладывая их прямо, с ужасом ощутил, какое ее тело прохладное. Метнул взгляд к Джейку, как к одному из немногих, кто хоть немного знал об оказании первой помощи раненому.—Салли, помоги...что ты встал?! Моё ребенок умирает! Помогите мне ради этой вашей Эйвы! — крик злейшего врага, прозвучавший скорее как мольба, чем приказ, тут же заставил Джейка подойти к ним, устраиваясь рядом с Чарлин и укладывая руки ей на грудную клетку. Нужно было делать массаж сердца. Чарлин казалось бледной...совсем как его сын ещё получасом ранее. Джейк поджал губы, обещая самому себе, что если спасти Куоритч-младшую не выйдет, то он лично подаст полковнику пистолет, направив на себя. Он не доглядел...на нем была ответственность за подростка, пусть та и постоянно отбрыкивалась от помощи. Упрямостью точно в своего папашу.

Полковник, присев около дочери, теперь приподнял ее ноги, удерживая на своих коленях. Жница все ещё зажимала рану, кажется, неосознанно давя сильнее, от чего лишь бинты пропитывались быстрее. Грэйс впилась пальцами в тонкое запястье, пытаясь нащупать пульс, вскинула собственную руку, чтобы начать отчёт для реанимации.

—Давайте,— три нажатия, вдох и ничего. Ещё раз. Три, вдох и тишина. Ещё раз...

Все замерли. Паук, все ещё сидящий на коленях, молился, тихо, со слезами на глазах, чувствуя, как кружиться голова. Он умолял Великую Мать вернуть его сестру, которая итак отдала слишком много. Нейтири беззвучно плакала, прижимая к себе Нетейама. В глазах старшего из детей Салли стояли слезы, но он не позволял себе плакать, не совсем осознавая, что происходит. Если он жив...то и Чарли...она же не может умереть...она ему обещала...

Туктерей прижалась к Кири, шепча немногочисленные молитвы, что знала наизусть, Цирея, уткнувшись в грудь Ло'ака, рыдала, пытаясь вытереть щеки ладонями, окрашенными кровью. Уже было не разобрать, где и чья. Кажется, Чарлин и Нетейаму дейсвительно было суждено быть вместе...раз даже место их смерти, пусть такой странной, оказалось одним и тем же...

Ещё вдох...три нажатия, последние. Вдох...Лайл и Джейк отпрянули одновременно, поднимая полные боли глаза на полковника. Не выходило....

Внезапно Чарлин дернулась, словно в конвульсии, закашляла, начиная сплевывать солёную воду вперемешку с кровью. Лайл и Жница тут же перевернули ее на не травмированный бок, позволяя очистить лёгкие. Полковник подскочил к дочери, приподнимая ее лицо.

Тут Нейтири заметила, как к ним приближается несколько силуэтом. Напряглась, приподнимаясь на ногах и укладывая обессиленного Нетейама на камни, но вместо врагов к ним двигались Тсахик и вождь водного племени.

—Ронал! — она жестом указала Кири на брата, бросившись к женщине, что могла помочь.— Чарли, она...— но Ронал и без того все видела. Выскочила из воды, направляясь к Чарлин, которой помогали откашляться, пытались держать, не понимая, что делать с раной, кровь с которой все продолжала хлестать без остановки.

—Давай...— полковник заботливо, как умел, убрал с лица дочери волосы, в панике пытаясь придумать, как ее доставить хоть куда-то, где окажут помощь.— вот так...

—Все в деревню. — Ронал кивнула собственному мужу, тут же встречаясь с яростными и непонимающими взглядами остальных. Никто не ожидал, что и морпехам могут позволить отправиться с ними.— Я сказала — все! Перетяните рану ещё сильнее, чтобы она дожила до берега. — не трогая Чарлин, она опустила на колени перед Нетейамом, разглядывая его странную рану. Опустила ладонь на мокрый от испарины лоб, замечая, что у парня сильный жар.— Нетейам...садись к матери, Чарли...— Тсахик собиралась показать на своего зверя, но Жница, из последних усилий собравшая все выученнае с Чарли и Пауком слова, обратилась к ней.

—Икраны доставят быстрее, я помогу. — ответом ей послужил пристальный изучающий взгляд и кивок. Когда дело касалось жизни и смерти любимых, врагов не оставалось. Жница тут же побежала к своему зверю, крепче утягивая седло Индиго. Куоритч под руководством Грэйс поднял дочь, без споров укладывая на чужого икрана. Казалось, он готов был сделать все, лишь бы она пришла в себя, выжила.— Потерпи, красавица, только потерпи,— усевшись, Жница осторожно положила голову Чарли себе на плечо, устраивая ее полулёжа перед собой, чтобы не тревожить рану. Одной рукой схватилась за седло, вторую все также прижимала к раненому боку подруги.

—П...ап...где...все?— Чарли неожиданно разомкнула глаза, слабо вертя головой. Под дрожащими от слабости веками в предрассветных сумерках можно было рассмотреть сетку лопнувших каппиляров. Попыталась оглянуться, но перед глазами стояла пелена. Слабо зашевелила губами, словно бы сильно хотела пить.— Нетейам...

—Чарли...— Салли, уже сидящий с матерью, попытался оглянуться на нее, но стремительно потерял сознание от полного бессилия, уже не видя, что та же участь постигла и его любимую.

***

Нетейам видел перед собой яркий свет. Слышал гул голосов вокруг, но не понимал, кому они принадлежат. Тело окутывал жар, собственный пульс казался каким-то сбивчивым и тихим. Он словно бы погрузился в теплый источник, один из многих, находившихся в родном лесу, не так далеко от парящих скал.

Они иногда ходили на такие с ребятами, чтобы отдохнуть. Туктерей любила плескаться в теплой воде вместе с Кири, Паук и Ло'ак, как всегда, искали приключений на свои задницы, умудряясь застрять в какой-нибудь расщелине или же перепугать всю местную живность, а ему выдавалась возможность хоть немного отдохнуть. Жаль, таких дней выдавалось крайне мало. Сейчас было также хорошо и спокойно, голова казалась лёгкой, а тело — невесомым. Хотелось спать, и чтобы сон этот продолжался как можно дольше.

Внезапно собственной спины словно кто-то коснулся. Мягкое тепло, граничащее с жаром, прошлось по позвоночнику, внезапно перекидываясь на его косу, опаляя жаром нервные окончания, перед глазами все стало алым, точно от крови, а потом все звуки слились в единый громкий гул, от которого внутри что-то перевернулось и надломилось, лишая на пару секунд возможности вдохнуть.

Нетейам распахнул глаза, рефлекторно дергаясь и усаживаясь на своем месте. Шумно вздохнул, тут же громко шипя от сильной боли в плече. Все же, как для воина, болевой порог, так вроде бы Грэйс назвала возможность терпеть и переносить боль, был очень низким, даже стыдно иногда становилось. В глаза ударил яркий свет, от которого он тут же зажмурился, вокруг слышалось слишком много звуков, сознание испытывало настоящую панику, но все, что он мог сделать — это долго вдыхать влажный морской воздух через рот, касаясь пальцами плотной повязки на плече и торсе. Откуда...что...

—Нетейам!—голос младшей сестры будто бы вывел его из ступора, заставляя посмотреть в сторону выхода, где пару секунд назад появилась хрупкая детская фигура. Тук моментально бросилась к брату, падая рядом с ним на колени и крепко прижимаясь к нему, обвивая шею руками. Цепляясь так крепко, словно он мог исчезнуть.

—Тук...— собственный голос показался ужасно хриплым. Язык еле ворочался во рту. Хотелось пить и лечь обратно, а ещё ему резко стало холодно. Он тут же обнял сестру одной рукой, крепко прижимая к себе и радуясь, что с малышкой все хорошо.— эй, все хорошо.— Туктерей лишь молча кивала, не собираясь его отпускать, сжимала хрупкими ладошками до лёгкой дрожи в мышцах, радуясь, что старший брат смог так быстро очнуться. С улицы слышался шум, множество голосов, крики икранов и гул океана.— Я живой...—он слабо улыбнулся, утыкаясь сестре подбородком в макушку и прикрывая глаза. В следующую секунду сознание будто бы пронзил электрический импульс. Они же были в океане...корабль...Чарли, ее отец...— где остальные?— от резкого движения плечо и грудную клетку прострелило резкой болью. Он болезненно замычал, запрокидывая голову назад в попытке унять боль.

Туктерей моментально отпрянула от брата, подходя к большому глубокому блюду недалеко от его настила. Взяла мокрую тряпку, слегка отжимая и прикладывая сначала к его лбу, а потом и к его ноющему плечу. По сравнению с его горячей кожей она показалась ледяной. Нетейам шумно выдохнул, чувствуя облегчение, и внимательно посмотрел на сестру в поисках ответов. Влажная кожа покрылась мурашками, вынуждая поежиться.

Малышка выглядела уставшей, казалось, она резко похудела от переживаний, под глазами виднелись тени. Ночь явно не прошла для нее бесследно, оставляя глубокий отпечаток где-то на дне больших янтарных глаз, взгляд которых уже не казался полностью детским, как раньше.

—Мама и папа с Грэйс, почти все там...—Тук нехотя указала подбородком в сторону выхода, заботливо поправляя его повязку. Большие янтарные глаза быстро наполнились слезами, стоило ей лишь вновь устремить свой взгляд на старшего брата.— с Чарли,— голос дрогнул, заставив все внутри грудной клетки старшего рухнуть куда-то вниз. Он почувствовал, как начинает нервно трястись собственное тело, пока сознание рисовала ему самые страшные варианты исхода событий.

Сколько он уже тут лежит? Что с Чарли? Что случилось ним? Последнее, что отпечаталось в памяти — это перепачканные его кровью руки родных и успокаивающий голос отца.

—Что с ней?— во рту моментально пересохло. Салли стоило огромных усилий сесть ровно, хватаясь за остатки собственного самообладания. Пугать и без того уставшую и явно переживающую сестру не хотелось.

—Она не просыпается,— Тук вновь прильнула к нему, всего на пару секунд, крепко обнимая и едва слышно всхлипывая.

Нет...она не может не проснуться, она должна...она обещала, что никогда не оставит его одного. Тут же вспомнилась ночь, когда она впервые поцеловались, вспомнился ужасный скандал с мамой и бессонная ночь, которую он провел за молитвами Великой Матери, сидя у спящей, полностью обессиленной Чарлин. Тогда было так страшно... сейчас стало во много раз страшнее. Он не понимал, что могло случиться с рекомом, не знал, что там произошло в принципе после того, как он потерял сознание и от этого паника лишь сильнее накрывала его, заставляя чаще дышать.

—Так, помоги мне немного, ладно?..— он не мог сидеть и ждать, просто не мог. Ему нужно было ее увидеть, нужно было понять, что вообще происходит в деревне, а не лежать тут, пялась в потолок. Он ведь очнулся, значит, может ходить. Плечо ему никак не помешает.

Тук, не смея перечить брату, поднялась на ноги, дожидаясь, пока Нетейам медленно повернется на бок, а потом, опираясь о нее, также медленно встанет, сильно шатаясь в разные стороны.

Голова тут же закружилась, плечо и грудь ныли, зафиксированная повязкой левая рука совершенно не слушалась, а ноги казались такими слабыми, что даже небольшой шаг требовал огромных усилий. Колени подкашивались, стопы казались слишком непослушными, будто бы одеревеневшими.

Нетейам, сцепив зубы и стараясь больше не держаться за младшую сестру, что так и не отошла от него, готовая в любой момент попытаться помочь, осторожно сделал шаг, чувствуя, как едва ощутимая боль от любых движений отдает пульсацией в плечо. Даже дыхание вызывало лёгкий дискомфорт.

Несколько шагов до выхода из хижины дались с трудом, в лицо ударил слабый порыв теплого морского ветра, солнце постепенно катилось к горизонту, окрашивая небо в красный и фиолетовый...наступал вечер. Он...пробыл без сознания почти сутки?

Идти по натянутым пружинящим дорожкам оказалось сложнее. Он чуть не рухнул в воду, слишком сильно отклонившись назад, но чьи-то сильные руки схватили под локти, не дав рухнуть вниз.

—Эй, куда ты...осторожнее,— Аонунг, слегка присев под чужим весом, тут же усадил его у края дорожки, внимательно и обеспокоенно взглядываясь в лицо лесного На'Ви. Его лицо было напряжённым, но светлые глаза Аонунга казались ему радостными. Кажется, он был рад тому, что Салли очнулся.

—Где Чарли?—Нетейам, попытавшись встать, схватился за его руку, сжимая зубы от боли до лёгкого скрежета. Как же так вышло...как он умудрился попасть под пулю? Да ещё и так глупо. Теперь сам даже идти не мог.

—Тебе туда...—Аонунг попытался его остановить, но осекся, замечая лицо Салли, ставшее неожиданно злым, требовательным. Нетейам сжал губы, усилием воли не позволяя себе защипеть на товарища. Сцепил руки в кулаки, смотря Аонунгу в глаза до того пристально, что водный невольно стушевался, никогда прежде не видя Салли настолько злым. Даже в день их драки юный воин вызывал меньше страха, чем сейчас. Казалось, стоит сказать хоть слово против, и он кинется.

—Я не спрашивал, можно ли мне туда. — он дёрнул здоровым плечо, через боль разминая затекшую спину.— Где она?— если нужно будет, то он доползет, но не останется в стороне, не сейчас, когда Чарлин была без сознания, когда он был ей нужен, как никогда.

—Давай,—подхватив его покрепче, Аонунг помог встать, перекидывая его здоровую руку через собственную шею и осторожно направляясь в нужную сторону. Очевидно, спорить с Салли он даже не собирался, прекрасно зная, какие же оба брата из этой семейки упертые. Нетейам лишь молча кивнул в знак благодарности, чувствуя, как от волнения грудную клетку изнутри стремиться проломить собственное тревожное сердце.

***

Недолгий путь до хижины Грэйс и Чарли показался ему вечностью. Тук так и шла рядом, не отставая ни на шаг, Аонунг молча помогал идти, хоть и всем своим видом показывал, что не одобряет такого безрассудного поведения друга, который обычно был, напротив, самым ответственным из них и всегда думал, прежде чем сделать что-то. Нетейаму до его мнения сейчас никакого дела не было. Он лишь хотел, чтобы плечо перестало так ныть, Туктерей не смотрела на него так жалостливо и устало, а с Чарли все было хорошо. Великая Мать, он ведь так редко просит...пусть с ней все будет в порядке.

Вдалеке, на песчаном пляже, уходящем вглубь острова, виднелся вертолет, к которому никто из водного племени даже не пытался приблизиться. Значит, тут был Норм. Ведь больше прилететь сюда было попросту некому — отец прервал почти все связи ещё до их побега из дома, боясь, что их могут выследить. Просто так учёный прилететь не мог, а это в свою очередь ничего хорошего не означало. Все настолько серьезно? Или успело случиться ещё что-то? От этих мыслей собственное сердце рухнуло куда-то вниз, точно он сделал крутой вираж в воздухе.

Недалеко от вертолета, нервно перебирая крыльями, топтались икраны, то и дело истерично вскрикивая или скалясь друг на друга. Дальше, едва различимый на фоне закатного неба, сидел Торук. Даже с такого расстояния Нетейам видел, что зверь тяжело дышит, едва не падая на песок от усталости. Ранить его не могли...либо в общей суматохе он этого просто не увидел. Нужно было быстрее идти к Чарли. Ничего хорошего такой вид Торука означать не мог.

От переживаний тело будто бы само по себе сжималось, отчего плечо продолжало ужасно сильно ныть, а на свежих бинтах, явно наложенных руками Огустин, стали видны едва заметные пятна крови.

Первое, что они увидели, подходя к дому — рекомы в военной форме. Узнать их было несложно — Чарли показывала им фотографии вечерами, когда они сидели все вместе. Сложнее было принять тот факт, что они все находились в деревне. Стояли рядом с его семьёй около входа в хижину, и, кажется...

—Опусти чёртову пушку!— а нет, никакого тихого и спокойного разговора там не шло. Полковник Куоритч, весь побитый, с потеками крови на лице, в рваной одежде, держал в руке нож, направляя его на отца, пока тот в свою очередь держал его на мушке своего автомата, не позволяя подойти. Оба выглядели крайне измотанными и, казалось, стояли на ногах лишь каким-то чудом.

Пока полковника пытались удержать его люди, а Грэйс нервно дёргала Салли за плечо, чтобы тот хоть немного успокоился, Нетейам толкнул в бок Аонунга, жестом попросив его поторопиться, а сам больной рукой прижал к себе Тук, не позволяя ей отойти хотя бы на шаг. Не хватало ещё, чтобы она сильнее испугалась или ее вовсе задели в пылу драки, которая вот-вот должна была начаться.

Ничего хорошего сейчас около хижины явно не происходило. Казалось, во всей деревне не происходит ничего хорошего.

—Не опущу, пока ты не положишь нож!—Джейк резко одернул руку, вынуждая Грэйс отступить от него. Ученая неслышно выругалась под нос, отходя ближе к Нейтири и Кири. Если ее дочь больше смотрела за тем, что происходит в хижине, где Ронал, на удивление, вместе с учеными пыталась вернуть им Чарлин, не обращая внимания на суматоху, происходящую на улице, то Нейтири пристально наблюдала за мужем, напряженна, готовая в любой момент, точно дикая кошка, броситься на помощь и защиту. Оружия в ее руках не было, но Нетейам был уверен, что в случае необходимости мама кинется на отца Чарли и с голыми руками.— Или я на идиота похож?— Джейк нервно рыкнул, замечая, как Ло'ак отходит за его спину, но не спускает взгляда с рекомов, которые, в отличии от их непосредственного командира, вступать в бой не собирались совершенно. Видок у них всех был не важный. Побитые, в порванной амуниции, дезориентированые, а самое главное, как и все они, на диком стрессе. Все хотели спать, есть, все хотели, чтобы Чарли очнулась...все хотели, чтобы все это уже, наконец, закончилось.

—Вылитый, Салли. —полковник попытался усмехнулся, но рассеченная губа отозвалась болью. Паук, стоящий чуть позади своего отца, страдальчески поглядывал то на Жницу, то на Ло'ака, не зная, как может помочь в сложившейся ситуации. В отличии от остальных, вставать на чью-то сторону от решительно не хотел и, как никогда желал, что рядом нет старшей сестры, которая его позицию точно бы поддержала. Полковник, наверное, выглядел хуже всех остальных. Напоминал умалишенного, в чьих глазах горел какой-то нездоровый огонь. От его вида становилось не по себе.— Если я опущу оружие, то твоя ненаглядная жёнушка прикончит меня! — он кивнул в сторону Нейтири, получая в ответ громкий рык. Паук весь сжался от этого действия, не в силах противиться собственным эмоциям. Жница тут же оттеснила его ближе к себе, крепко удерживая чуть ослабшей рукой за плечо, готовая защитить пацана в любую секунду.— И моих людей следом,— он не знал, что делать. Не знал, как защитить себя, своих детей...своих людей, которых пусть и было больше, но их состояние сейчас оставляло желать лучшего. Он не понимал, как ему себя вести, ждать ли помощи и...откуда? Полковник хотел выть, хотел, чтобы его старшая дочь очнулась, хотел, чтобы все это кончилось, но сраные обстоятельства загоняли его в тупик. И все, что оставалось делать, — защищаться, потому что на большее даже его сил и упямости сейчас было недостаточно.

—Ты пытался убить нас всех! Как мы можем тебе верить? —Грэйс смело вышла вперёд, встав между мужчинами, словно бы могла остановить их от совершенно глупого кровопролития. Смирила обоих тяжёлым взглядом, намекая на то, что не только Куоритч сейчас себя ведёт не так, как следует, но Джейк лишь сделал шаг назад, совсем немного опуская дуло оружия. Спорить с учёной, даже в таких обстоятельствах, было почти невозможно. Грэйс не намекала на перемирия, но призывала хотя бы остановить насилие, которого за прошедшие сутки и так было слишком много.

—Из-за тебя убили моего сына...—Нейтири вновь зашипела, всеми силами сдерживая рвущуюся наружу ярость, но ее на месте удержала Кири, крепко хватая дрожащей ладонью за изрезанные тетивой пальцы. Душа миссис Салли буквально рвалась на части от злобы и переживаний. Она столько вытерпела за эту ночь, что сейчас каким-то чудом держала себя в руках, находясь на грани того, чтобы кинуться и перерезать еенастному демону горло, а потом и всем его людям.

—Но он жив...—Майлз неожиданно громко фыркнул, резко опуская нож. Словно бы этот факт окончательно выбил почву из-под его ног.— а моя дочь может не выжить.— глаза против воли защипало от накативших слез, но полковник не позволил собственному голосу дрогнуть, все ещё помня, какую ответственность несёт за остальных.— И я отдал приказ : не трогать детей. И трогать их не собирался, блефовал я, мать твою. — он нервно усмехнулся, замечая полное замешательство на лицах остальных. Смысла скрывать не было. Уже не помогут никакое козыри. Рукавов, в которых их можно прятать, нет. А местные в карты явно играть не умеют.— Не стал бы я пацана твоего убивать, и девчонку тоже, она вообще мелкая совсем. И ту...которая не ваша. Я, по-твоему, совсем мозгов лишился? Если моя прошлая версия мочила все живое без разбора, то я тоже должен? У меня у самого дети есть! — он убрал нож запазуху, не позволяя себе даже думать о том, что успел наговорить Чарли на корабле. Он...он исправит...объяснит...им обоим. Он все объяснит...лишь бы выдался такой шанс. Последний, мать его, шанс. И он больше ни одного никогда не попросит.— Двое!— потому что даже его сердце не способно пережить эту чёртову утрату. Он больше не сможет... всё.

Нетейам, не в силах больше просто молча стоять, отстранился от Аонунга, делая несколько неуклюжих шагов, чтобы полковник точно его заметил. Лицо мужчины выражало одновременно ярость и скорбь, и что-то в этом выражении напомнило ему Чарлин в моменты, когда ей было слишком тяжело, но она так и не решалась просить помощи даже у самых близких. Полковник сейчас, кажется, тоже отчаянно нуждался в помощи, но не смел ее просить у своих врагов.

—Чарли говорила...— приступ боли заставил на секунду замолчать, но он упрямо продолжил, считая, что должен сказать. Ло'ак тут же подхватил брата под здоровую руку, без слов приваливая его к своему боку и крепко прижимая к себе в попытке защитить. Джейк позвал старшего сына по имени, но подросток не обратил на это внимания, не спуская пристального взгляда с полковника.— что ты...что ты не монстр, не зло во плоти. Она верила в тебя...— поэтому сейчас ему нужно было успокоиться. И сам Нетейам должен был сделать для Чарли все возможное. Остановить этот конфликт, для начала, не дать взрослым наделать ошибок. И так уже наделали немало. Сам Куоритч ни о чем и никогда не попросит, но Нетейам мог попытаться хотя бы вразумить его и хоть на время прекратить эти отвратительные попытки прикончить остальных.

Куоритч застыл на месте, вглядываясь пару секунд в измученное лицо парня. Глянул на его перебинтованное плечо, повязка на котором полностью покрылась кровью. Тяжело фыркнул, выдыхая и замечая, как Паук осторожно подходит к сыну Салли, тоже помогая стоять ему ровно. Собственный хвост метнулся за спиной, с силой разрезая воздух. Что-то во взгляде этого шкеда показалось ему знакомым. Может, также в далёком прошлом смотрел его отец, может, Чарлин...

—Очнулся вон...— он кивнул на парня, с какой-то трудно скрываемой тревогой глядя на вход в хижину, где в полумраке виделись лишь слабые силуэты. Чарлин...неужели, даже не находясь рядом, продолжала верить в то, что душа ее отца не прогнила до конца, оставляя хоть что-то светлое? Сам полковник верил в это с трудом, иной раз совсем не задумываясь.

Нейтири тут же поспешила к сыну, видя, насколько тот бледен. Ругать его смысла не было, и она лишь крепко обняла его, поглаживая спину через повязку. Прижала к себе, словно бы он был совсем маленьким, мысленно радуясь, что он смог так быстро очнуться, пусть и все ещё был слаб, а его кожа пышила жаром.

В это время Аонунг, оценив обстановку, поспешил за вождём, боясь, что Тсахик может не справиться с возникшим конфликтом. Или же ей и вовсе помешают, не дадут завершить важный ритуал, который она сейчас проводила в хижине, скрывшись от посторонних глаз.

—Нетейам...как ты?—Огустин мягко улыбнулась подростку, но ее улыбка тут же исчезла, стоило ей лишь увидеть кровь на повязке. Она тут же подошла ближе, осторожно отодвигая Туктерей от брата. Малышка же поспешила к отцу, глядя на рекомов враждебно, со страхом, боясь оставаться рядом с ними без защиты. — Тебе нужно лечь,— Жница, наблюдая за происходящим, повела плечом, чувствуя, как от усталости дрожат ноги. Наблюдать за Салли было как-то странно и почти обидно. Потому что их к Чарлин не пускали, хотя быть рядом очень хотелось. Вон как пацана поддерживали, даже Паук, а они...а им оставалось лишь молиться, чтобы Куоритч-младшая выиграла в борьбе за свою жизнь, а потом очнулась.

—Что с Чарли? —Нетейам схватил мать за плечо пальцами, сжимая не сильно, но требовательно, что вряд ли бы позволил себе раньше. Он мало что понимал в происходящем, но точно видел, насколько ее отец потрясен и расстроен, как печален Паук. Думать о самом страшном не хотелось. Он бы почувствовал, если бы она...— Что там произошло?!—Нейтири молча прижала его к себе, поглаживая по волосам. Джейк начал вновь спорить с Куоритчем, на этот раз к спору подключились и рекомы, попытался влезть Ло'ак, все происходящее стало напоминать самый настоящий кавардак, от которого Нетейаму становилось лишь хуже. Неужели...неужели сейчас они готовы тратить время на споры?!

—А ну молчать!— Тоновари появился, словно гром среди ясного неба. Привыкший решать все спокойно и мирно, сейчас вождь напоминал разъяренного зверя. Сжимая в руках посох, он смерил недовольным взглядом присутствующих, пока его сын молча оставался за спиной своего отца, не смея ему мешать.— Сядьте и поговорите уже, наконец, вся деревня из-за вас не может уснуть. — даже рекомы, знания языка На'Ви у которых были весьма поверхностны, дружно замолчали, осознавая, что злить ещё и вождя в их положении было бы совершенно идиотским решением. Уменьшат и без того минимальные шансы на сохранение жизни они уж точно не собирались. — Ведёте себя, как дети,— Джейк поспешил извиниться, переводя пристальный взгляд на своего злейшего врага, что напоминал ему сейчас побитую собаку. Только что с пасти пена не шла и слюна не капала. Куоритч скривил губы в презрительной гримасе, но молчал, а Жница, незаметно для остальных, ткнула его пальцами в ребра, пытаясь тем самым переключить его внимание на себя. Майлз хлопнул ее хвостом по руке и в сложившейся напряжённой ситуации это выглядело почти комично.

Кажется, пришло время честь за стол переговоров.

***

Сидеть в хижине или в целом находить в деревне от чего-то никто не хотел. Равносильно, как никто не хотел отходить от Чарли, но Тоновари не оставил им никакого выхода, буквально выгоняя всю огромную разношерстную компанию на пляж, к вертолету. Да, среди них была уставшая Тук и раненный Нетейам, но оба они вполне спокойно могли отсидеться на пляже, пока ритуал Тсахик будет проведен, а учёные помогут ей. Ради Чарли они могли и потерпеть. Пока из объелиняло лишь это.

К тому же...все произошедшее слишком сильно взбудоражило деревню. Люди не могли уснуть, дети плакали, а постоянные громкие крики Салли и рекомов никак им в этом не помогали. Тоновари сделал выбор в пользу большинства, подумал о своем народе, что никто не собирался осуждать. Джейк даже подумал, что окажись на его месте, таким терпением похвастаться точно бы не смог.

Рекомы тут же отправились к икранам, пытаясь хоть немного их успокоить, Нетейам порывался хотя бы немного приблизиться к Тени, но Джейк запретил ему подходить, объясняя, что зверь так сильно переживает за судьбу хозяйки, что сейчас разорвет любого, кто приблизится. Даже его.

Оставалось ждать...Слишком долго, слишком мучительно.

Сон никому даже не представлялся. Чувствовалось общее напряжение, Нейтири постоянно тихо рычала, не в силах справиться с собой от переживаний, Нетейам кривил губы от боли и жара, не зная, куда ему деться, Джейк и полковник, словно бы сговорившись, быстро начали разводить большой костер, чтобы все остальные могли посидеть в тепле. Все происходящее казалось...бредом, самым настоящим. Сном при высокой температуре, где собственное сознание совмещало несовместимое.

Кири, заметив в открытой кабине вертолета аптечку, осторожно вытащила ее, протягивая Грэйс и взглядом указывая на Паука и рекомов. Их ранами заняться было некому, а стоило бы. Все равно идти обратно в деревню за местными снадобьями смысла никакого не было. Цирея сейчас помогала матери, да никто бы ее и близко к чужакам не подпустил, сами морпехи своих ран словно бы не замечали. Ученая, когда-то давно давшая клятву сама себе, что будет помогать нуждающимся, пока находится на этой планете, если это в ее силах, отправила дочь к Пауку, надеясь, что они справятся сами, а сама с плохо скрываемым раздражением двинулась в сторону рекомом, принимаясь молча помогать им с перевязкой и свежими царапинами. Они, на удивление, не сопротивлялись, ишь наблюдали насторожено, что учёную уж точно не заботило.

Полковник, сидя напротив костра, внимательно наблюдал, как его сын едва заметно улыбается в компании отпрысков Салли, как подбадривает раненого старшего товарища, пока тот пацан, что тыкал ему в лицо средние пальцы, поддерживал его, помогая сесть. Худощавая девчонка крутилась рядом, орудуя антисептиком и пластырем, а сын...он смотрел на нее. Знакомо так, с теплотой. Кажется, в компании этих детей он действительно чувствовал себя...спокойно.

Подумать больше ему не удалось — накатывала апатия вперемешку с усталостью, а обзор закрыла недовольная физиономия Огустин, которая присела рядом с ним, опуская на песок полупустую аптечку. Вид у нее был такой, словно ее с головой окунули в отхожую яму, по крайней мере лицо было недовольным примерно до такой степени. Ей только надписи на лбу не хватало "пошёл на хер, урод", но Майлзу казалось, что эта женщина скажет ему все, что думает при первой же возможности.

—Дай обработаю, а то твоя дочь потом спросит, почему ее бешеный папаша с разбитой мордой сидит,— в ответ Грэйс получила хвостом по рукам, а в отместку ткнула ватой со спиртом в свежее рассечение на брови полковника с такой силой, что он громко зашипел, хватаясь за голову. Боль пульсацией разошлась до самой шеи, от чего захотелось попросту оторвать учёной руки, но он лишь сцепил челюсти плотнее, чувствуя, как ноет и разбитая губа. Откуда эта Мать Тереза вообще взялась? Что тут делала? Он о ее судьбе после их побега особо ничего не знал. Говорили, что полковник смог ее ранить, но...раз она сидит тут, то все у нее прекрасно.

—Если она очнётся,— рыкнул, на этот раз получая укоризненные взгляды от Джейка и Жницы. Кажется, его упадок духа видели все, но любые слова, произнесенные на эту тему вслух, быстро начинали нервировать и остальных. Полковник фильтровать свои слова не хотел, он просто боялся, страшился самой ужасной участи и одновременно с этим будто бы пытался себя к ней подготовить, хоть и понимал — если его дочери дейсвительно не станет, то он просто не выдержит. Пережить ее мнимую смерть в лесу стоило слишком больших усилий...он же не железный, вашу мать.

—Очнется. — Огустин прижала к его лицу вату, обрабатывая края раны. Лицо ее было уставшим, злым...слегка потерянным.— Ты не представляешь...никто не представляет, через что она прошла,— ее голос дрогнул, а Салли молча переглянулись между собой, словно бы знали то, чего не знали остальные. Скорее всего, так и было. Они хотя бы знали, черт возьми, что она жива, знали, чем она занималась все это время. В груди больно кольнуло, словно в нее воткнули нож.— Она сильная,— Грэйс ему слабо улыбнулась, превозмогая всю свою неприязнь. Уж кто, как не они двое знали, какая же Чарли. Что в той жизни, что в этой...таких больше нет и не будет. Знали, какая она сильная, какая упертая и...и совершенно не думающая о себе.

—Она воин, каких мы ещё не знали,— Нейтири кивнула мужу, впервые за долгое время признавая навыки и умения юного рекома. Если до этого она лишь училась принимать дочь демона, пытаясь свыкнуться с мыслью, что теперь из их жизни она никуда не денется, то сейчас признавала и ее труд. Чарлин дейсвительно очень много работала, много умела и всегда училась. Она видела, как подросток старается привыкнуть к жизни с водным племенем, как возится с ее младшими детьми и дружит со старшими. То, что она сделала этой ночью...Нейтири до конца жизни останется в неоплатном долгу перед ней. И поблагодарит, когда она очнётся...Великая Мать должна была дать шанс, Нейтири в это верила.

—Она не хотела этого.—Нетейам поморщился от боли в плече, слегка наклоняясь вперёд. Почему-то все забывали, что в первую очередь Куоритч-младшая не хотела войны, пыталась избежать насилия всеми способами, а то, что происходило ночью в океане...это было исключением из правил, которая по своей воле она бы никогда не допустила. Он видел её глаза там, на корабле, видео, как она переживает...и, кажется, не забудет никогда.— Чарли просто хотела всех спасти, а вы...—Салли нахмурился, указывая взглядом на взрослых, впервые не сдерживая своей злости по отношению к родителям.— Тоновари правильно сказал. Как дети малые,— полковник усмехнулся. Бойкий пацан...он его до того не видел. Старший, получается. Паук мало с ним говорил о семье Салли, лишь пару раз упоминал, что у Джейка старший сын — настоящий повод для гордости в племени. Может, Чарлин он рассказывал больше, но не ему. Этот вообще пришел, как очнулся, едва не падал, с дыркой в плече. Ещё в океане пытался позвать Чарли. Друг, выходит...копия своих родителей. Такой же упертый.

—Итак...— он вздохнул, будто бы немного успокаиваясь после слов подростка. — что случилось?—Огустин в это время пересела к Нетейаму, принимаясь перевязывать по-новой его рану. Салли лишь тихо шикал, пытаясь не показывать, насколько ему больно. Наверное, пока он был без сознания, ему дали отвар, который притупляет боль, потому что сейчас казалось, будто бы плоть в месте ранения разрывают на части.

—Когда я была с Великой Матерью, она поведала мне, что иногда души, связанные особенно тесно, могут спасти друг друга, используя собственную жизненную силу.—Грэйс улыбнулась Нетейаму, который даже на месте застыл, перестав шипеть, будто бы боль из его тела попросту пропала.— Это...этот как физическая связь, но крепче, энергия, которая соединяет два тела, позволяя жить. — до сих пор не верилось, что у этих двоих подучилось... вряд ли были ещё случаи такого связи, по крайней мере среди лесных На'Ви ничего такого она никогда не слышала. И Великая Мать ей ничего такого не говорила. Лишь объяснила, как это работает. — Чарли вынудила меня...она так молила,— ее крики и мольбы надолго останутся в памяти, вызывая мурашки. Ученая и подумать не могла, что Куоритч может быть такой...что может страдать настолько сильно, что готова, не думая, отдать жизнь если потребуется. Та ночь многим запомнила именно криками...матери, потерявшей старшего сына, плачем семьи, потерявшей старшего брата, молчаливой скорбью отца...а ещё жив ночь запомнилась мольбами Чарли и ее Тени, ее дикими криками боли...криками Полковника, что отчаянно пытался вытащить ее с того света.

—Была с Великой Матерью?—Лайн непонимающе нахмурился, пытаясь сообразить, что именно имела в виду ученая. Он, как и все из отряда, имели базовые представления и знания о жизни Лесного племени, их традициях и культуре, но применяли их на практике крайне мало и редко. И то, большую часть из своего не великого запаса знаний они имели исключительно благодаря стараниям Чарлин и Паука. Ответа на его тихий вопрос так и не последовало.

—Я умер...—Нетейам пораженно выдохнул, начиная постепенно вспоминать детали ушедшей ночи, собственные боль и страх. Сердце забилось быстрее, почти вызывая боль в груди, дыхание участилось. На мгновение ему показалось, что он задыхается.—но ее силы вернули меня к жизни? Изменив...— ему попали не в плечо...в грудь. Он...он захлебнулся в собственной крови, умер, отправился к Матери, у него не было ранения плеча! Он ведь помнил боль....

— Твое ранение просто стало не смертельным. Думаю, она сама не поняла, насколько это ее измотало. Она...—Огустин закончила перевязку, поглаживая подростка по здоровому плечу. Чарли действовала на автопилоте, ведомая лишь своим неизменным желанием всех спасти. Грэйс и сама не поняла, как позволила ей прыгнуть в воду и почему не остановила. С другой стороны...тогда Нейтири и Джейк могли совершить непоправимое...как бы тогда малышка-Чарли смотрела на них? На нее? А как бы сама ученая находила в себе силы, чтобы смотреть ей в глаза?

—Моя дочь спасла твоего сына, жертвуя при этом почти все свои силы,—полковник прижал уши к голове, переводя взгляд на Джейка. Салли замер на месте, не разрывая зрительного контакта. Сейчас, здесь, они не только злейшие враги, но и отцы...дети которых невольно были связаны друг с другом. Пусть полковник ещё не знал, как именно, но Джейк был уверен, что вся ситуация и без того казалась ему почти невозможной. Он сам не сразу смирился...хотя был рад. А сейчас хотел лишь, чтобы из дети были счастливы.

—И я никогда этого не забуду, Куоритч. Клянусь,— Джейк благодарно опустил голову, пытаясь выразить свою признательность. Полковник молчал, вглядываясь в его лицо и пытаясь понять, что чувствует сам. Гордость...наверное...и страх. Но слова Салли были неожиданны, пусть и чувствовались, как своеобразное признание.

Повисшую тишину нарушили торопливые шаги и тихий шорох песка. Цирея, помогая идти Ронал, приближалась к ним в компании Норма. Учёный держался от Тсахик на некотором расстоянии, но был готов в любую секунду помочь женщине, находившейся уже на очень большом сроке, идти.

—Ронал! Что там?!—Джейк подскочил первым, а следом за ним и Майлз, совершенно забыв, что для местных представляет угрозу, не меньшую, чем турель на боевом корабле.

Заметив его, Ронал резко остановилась, едва не оступаясь, но осторожные руки ученого тут же поддержали ее, тут же исчезая. Норм отступил на шаг, переводя на Джейка тяжёлый, пока ни о чем не говорящий взгляд.

—Где ее родные?—тсахик окинула полковника настороженным взглядом, поджимая губы, едва ли в силах скрыть свое презрение. Выглядела она очень устало и даже полковник, которого местные жители не то, чтобы особо интересовали, отметил про себя, что женщине явно нужен отдых. — Будьте рядом. Сейчас ей нужны вы. —чуть помедлив, он понял ее. Паук подбедал к нему и, схватив за хвост, потащил к деревне. За ними никто не последовал, увереные, что найти нужный дом они смогут легко. Все же, с Чарлин ещё оставался Макс.— Остальным лучше остаться и отдохнуть. Ло'ак, помоги Циреи устроить наших...гостей. Ещё пара пустых хижин есть недалеко от пляжа,— она тяжело вздохнула, разворачиваясь к деревне. Ло'ак подойдя ближе, осторожно взял ее под локоть, помогая идти. Они с Циреей, не сговариваясь, решили сначала проводить Ронал до хижины, где о ней позаботится муж, а потом отправиться к новых хижинам, взяв для помощи Аонунга и Ротхо. Они, скорее всего, тоже сейчас спать не могли.

—Норм, что там?—Джейк сжал плечо друга рукой, пока остальные молча ожидали ответа. Нетейам едва не попытался встать, ведомый совершенно невыносимым желанием пойти к Чарли, но Грэйс и Нейтири удержали его, синхронно хватая за руки.

—С помощью тсахик мы остановили кроточение, зашили рану. Я сам не знаю, каким чудом нам удалось это в таких условиях. Не скажу, что угрозы для жизни нет. Состояние у нее очень тяжёлое. Будем молиться,— морпехи переглянулись между собой. Они не знали молитв местных людей, но готовы были просить кого и что угодно. Лишь бы все закончилось хорошо...

***

Устроиться рекомы самостоятельно, даже при всем желании, не смогли бы, поэтому Салли, в очередной раз стиснув зубы, отправились к ним, превозмогая усталость, а в случае Джейка, ещё и пару истерик Нейтири, за которые он жену винить не мог. Кири осталась вместе с Тук, которая, не выдержав такой нагрузки, уснула, обняв во сне Нетейама. Переложив младшую дочь на настил, Джейк вместе с Грэйс отправились помогать Циреи и Ло'аку, которых оставлять один на один с рекомами было страшно. Нейтири, по началу, хотела остаться с детьми, но когда Нетейам запротестовал, что хочет поговорить с отрядом полковника, спорить она с ним не стала. Лишь помогла дойти, до и дело лаского касаясь здорового плеча. Будто бы не верила, что он все же жив и сейчас рядом с ней.

Хоть вождь и выделил временным гостям деревни сразу два дома, заставить их разойтись, казалось, невозможно. Грэйс попыталась, очень стараясь не переходить на крик, но без толку. Даже с ранениями и дико уставшие, морпехи отказывались отдыхать, пока хоть что-то не станет ясно с Чарлин и ее состоянием. Было решено приготовить большой ужин...или хотя бы попытаться. В обстановке, царившей сейчас в одной из хижин, даже воду проглотить было сложно, не то, что еду.

Лайл хотел воспротивиться, почти пошутил, что Нейтири его отравит, но получил смачный подзатыльник от Жницы и тут же заткнулся под ехидные спешки Ло'ака. Младшего сына Джейк тут же отправил проводить дочь вождя домой, поскольку Ротхо и Аонунг были заняты и не смогли им помочь, а ходить юной девушке ночью одной все же не стоило.

Нейтири в очередной раз взялась организовывать ужин. Сил у нее было слишком мало, желания готовить чужакам — и того меньше, но больше она не противилась, прекрасно понимая, что лучше нее сейчас никто не справится. Лишь хвостом дёргала так, что Джейк, которому она заехала по предплечью пару раз, тихо айкнул. Им с женой позже предстоял очень серьезный разговор...

Грэйс, убедившись, что больше медицинская помочь никому не нужна, пошла за Нормом и Максом, собираясь накормить и их. Учёные все это время тоже сидели голодные и оставлять их без ужина было просто варварством. К тому же, улетать они ещё не собирались, желая дождаться, когда Чарлин очнётся.

Нетейам, который никак не мог помочь физически, решил, что стоит подсказать рекомам, куда убрать свое оружие, которое у них никто так и не отобрал. Слушали они его спокойно, а один мужчина, с обилием тату по всему телу, даже улыбнулся в знак благодарности. Его имени, к сожалению, На'Ви не помнил, но был рад, что они жотя бы идут на контакт.

Когда ужин был готов, Джейк решил отнести порцию Кири, но та уже спала, во сне крепко обнимая Туктерей. Грэйс привела Макса и Норма, а вот вытащить ни Паука, ни Полковника их хижины не смогла, поэтому, тоже отнесла им ужин, тихо ворча, что официантом не нанималась.

Нетейам, так и не способный успокоиться, к еде даже не притронулся, то и дело поглядывая на выход в ожидании, что сейчас прибежит Паук и скажет, что Чарлин очнулась. Он хотел к ней, хотел увидеть, что она хотя бы дышит, коснуться ее, чтобы убедиться, что кожа теплая, но даже пытаться было бессмысленно. Ему самому ещё нужен был уход. Ло'ак, сидевший рядом с ним, смотрел на него виновато, но старший лишь обвил его лодыжку хвостом, показывая, что все нормально и он держится. Все же...Нетейам все ещё оставался старшим братом.

—Нужно поесть, сын,—Нейтири, отложив все из рук, подсела к нему с другой стороны, приобнимая за плечи. Она видела, как ее сын страдает, но даже не представляла, чем может помочь. Только находиться рядом...и молиться.

—Не могу...—он покачал головой, тяжело вздыхая. На глазах навернулись слезы, но он поспешил их сморгнуть, чтобы никто не увидел этого. Лишь однажды видела Чарли, пару раз отец, в моменты, когда сдержаться было невыносимо, но больше никто. Ему не хотелось, чтобы младшие видели, как он разбит. Они ведь...все ещё смотрят на него.

—С ней все будет хорошо,—Джейк, отложив еду, пристально глянул сыну в глаза, чтобы показать, что рядом. Всегда. Даже, когда кричит и ругает, когда не уделяет столько внимания, сколько должен. Он даже представить не мог, как сильно Нетейам сейчас переживает, но был уверен, что окажись на его месте, держать себя в руках не смог бы даже со всей своей военной выдержкой.

—А если нет?—Нетейам нервно , несдержанно глянул на отца в ответ, некстати вспоминая обречённо лицо полковника, что едва ли мог говорить от переживаний.— Я не могу...не могу так! Я должен быть с ней. Если она умрет из -за меня...— и это было самым ужасным. Если бы она не спасла его, то не пострадала бы сама. Если бы он подумал лучше на корабле, не действовал так сгоряча, может, сейчас все было бы иначе...и она бы не страдала, находясь где-то между жизнью и смертью.

—Она спасла своего любимого, милый. —Грэйс мягко улыбнулась ему. Голос ее звучал спокойно, пусть и устало, а синяки под глазами были такие, что сам Нетейам подумывал предложить ей лечь спать, чтобы не мучать так свой организм.— И сделала бы это снова, даже если бы ей сказали, что будет потом. Ты не слышал, как она кричала...как кричал Торук...—она прижала уши к голове, хмурясь, словно бы ощущала физическую боль. Ло'ак неосознанно ближе прижался к брату, желая не то поддержать его, не то и самому найти в старшем какое-то успокоение. Обычно, он никогда не позволял себе таких "сюсюканий", но сейчас...

—Тоесть...—Жница дернула ушами, осознавая сказанное Огустин. Что Салли, что учёные, коворили на странной смеси языка На'Ви и английского, который, без подготовки, понимать было сложно, но сами они этого, кажется, не осознавали.— ого...

—Вы только пока полковнику не говорите, о...ну, про вас,—Манск, неизменные солнечные очки которого оказались разбиты и сейчас их остатки висели на вороте его формы, неожиданно для своих сослуживцев включился в разговор, не поднимая глаз от еды. Говорил он крайне мало и, обычно, по делу, но тут смолчать не смог, как и остальные морпехи, осознавая, почему именно Чарлин кинулась спасать старшего сына Джейка.

—Разве я не должен заявить о своих намерениях?—Нетейам нахмурился, совершенно не понимая, почему должен молчать о том, что он и Чарлин вместе. Его семья об этом узнала почти сразу, так почему...он не помнил, чтобы отец рассказывал, как именно у небесных людей проходит похожий ритуал и как меняется их жизнь после создания семьи, но ему казалось, что больших отличий быть не может.

—Пацан, если хочешь, чтоб твои намерения остались целы, —Лайл, расправившись с едой самым первым, взглядом красноречиво указал на его набедренную повязку, от чего тут же смутил подростка и едва не выхватил затрещину от Грэйс, но увернулся.— повремени с этим.—он понятия не имел, как полковник может отреагировать на такую новость, но учитывая, насколько он оберегал дочь, пока та была с ними на базе. А тут ещё и сын Салли...пацану явно стоило запасаться жизнями, как в какой-нибудь старой видеоигре.

—Когда очнётся Чарли.—Жница вытерла рот, глянув на Нетейама с лёгким прищуром. Пацан не казался ей из робкого десятка, но даже так он был ещё всего лишь пацаном, которому лезть на рожон уж точно не стоило. С другой стороны...заявить о намерениях — это сильно, особенно в их возрасте. Вряд ли он был старше Чарли, или, по крайней мере, не больше, чем на пару лет.— Босс в ее присутствии мягче станет,— полковник в присутствии дочери сейчас вообще должен прощать все и всех, особенно, когда она поправится. Допускать даже мысли, что она не очнётся, женщина не хотела, упрямо веря, что такая заноза, как Куоритч-младшая, выберется даже из цепких лап смерти.

—Ты ведь Жница?—Нетейам с интересом глянул на морпеха, замечая узоры тату на ее руках.

—Она самая,— Жница кивнула слегка улыбаясь. Кажется, ей было приятно от того, что даже тут Чарли не забывала про них и рассказывала своим новым друзьям. Хотелось верить, что хоть что-то хорошее.

—Чарли много о тебе говорила,— особенно, когда они оставались вдвоем. Перед ним она совсем ничего не скрывала, рассказывая, как любит своих друзей, но одновременно хочет их придушить, или о том, как порой они своими поступками вызывали у нее недоумение...тревогу....восторг. Как и многие небесные люди, они тоже были слишком противоречивыми.

—Что говорила?

—Что скучает, что ты очень хороший солдат, и друг,— Жница улыбнулась ему, слегка прижимая уши к голове. Лайл слегка потрепал ее по плечу, откидываясь назад и расслабленно выдыхая.

Остальные молча переглянулись, чувствуя, как общая усталость начинает давить на плече. Нужно было отдохнуть...хоть как-то.

***

Полковник сидел рядом с дочерью, не сводя пристального взгляда с ее бледного болезненного лица. Паук суетился рядом, постоянно пытаясь то поменять компресс на ее лбу, то укрыть покрывалом сильнее. Он постоянно шептал что-то одними губами, а когда отец спросил, что он бормочет, лишь отмахнулся. Было видно, что пацан очень сильно переживает, буквально места не находит. Куоритч молча усадил его рядом с собой, протягивая чашу с питьевой водой. Небо начинало светлеть. Прошла ночь...он даже не заметил этого.

Паук лишь молча кивнул, хоть и видно было, как он не согласен просто сидеть и бездействовать. Будь воля Полковника, он бы вообще отправил сына к остальным, не сомневаясь, что хотя бы его ребята позаботиться о нем, но его дети, как бы это не было одновременно и лестно, и тяжело, пошли упрямством в него. Поэтому он просто сидел молча, позволяя ему прижаться к его боку. Почему-то мысль о том, что у него двое детей, вызывала какой-то странное щемящее чувство внутри. Словно осознал только сейчас...

Вспомнился собственный кошмар, который мучал его несколько месяцев после смерти Чарли. Вспомнился труп ее человеческой версии в джунглях, где обломок арматуры пробил тело точно в том же месте, что и сейчас. Вспомнилось, как Паук рассказывал о ее прощальном видео...

—Все повторилось...—собственные уши прижались к голове. Полковник поджал губы, борясь с мыслью о том, что из-за него его старшая дочь могла профукать свой второй шанс на нормальную жизнь.

—Эйва всегда преподает нам уроки. Наверное, Чарли ошиблась,—Паук грустно посмотрел на него в ответ. Синяки под его глазами казались огромными. Куоритч -старший нахмурился.

—И наказывать ее вот так?!— пытался не кричать, но просто не мог сдерживаться. Ну что это за бред? Как эта их хваленная богиня и мать может так поступать со своими детьми?! Как это все...

Внезапно в хижину вошли. Нейтири, сжимая в руках что-то, вошла, тут же присаживаясь рядом с Чарли на колени. Она смерила Куоритча пристальным взглядом, но не выглядела также враждебно, как вечером. Ее длинные пальцы подцепили нить с несколькими бусинами, нанизанными на нее. Салли осторожно положила нить рядом с Чарли, касаясь ее головы в заботливом, почти материнском жесте. Все это время Майлз буквально не сводил с нее взгляда, напрягаясь всем телом.

—У всего есть цена.— она глянула на Паука, показывая, что согласна с его словами.— Чарли заплатила свою. Будем молиться, чтобы Великая Мать была к ней милосердна. — ее губы растянулись в слабой улыбке. Она посмотрела на отца и сына, замечая, насколько они напряжены и напуганы. Может, ещё вечером она бы была этому рада, но не сейчас, не когда ее собственный сын буквально чах от скорби и болезненного ожидания. — Не бойтесь, я лишь пришла ее проведать,— она передала ещё одну нить, похожую на ту, что оставила рядом с Чарли, Пауку, поднимаясь на ноги.

—Миссис Салли...—Паук большими от удивления глазами рассматривал песенную нить...его песенную нить. Когда он жил в клане, никто и никогда не делал ему своей собственной нити, казалось, что и нельзя, сам он тоже не решался. А сейчас Нейтири, подобно матери, сама сделала их для него и Чарли. В груди заворочался что-то странное, теплое и, кажется, давно забытое. Он улыбнулся, благодарно глядя на женщину.

—Я обязана ей...очень сильно. — она прижала уши к голове, переступая через собственную гордость, которой, казалось, нет конца.— И тебе тоже. Я виновата перед тобой,— она наклонилась, осторожно укладывая ладонь на худое человеческое плечо. Полковник едва не дернулся на месте, но сын вовремя успел положить руку ему на запястье, чтобы он не вытворил сейчас никаких глупостей. Сейчас Нейтири не казалась опасной и злой.

—Я все понимаю,— Нейтири кивнула ему в ответ, выходя из хижины и оставляя их в одиночестве. Кажется, надежды на лучшее немножечко прибавилось.

***

Вокруг было темно, но не холодно. Чарлин чувствовала, что ее тело парит где-то в невесомости. Она не испытывала боли, страха, голода. Было...никак.

Ей всегда казалось, что после смерти все происходит очень стремительно. Казалось, что душа очень быстро оказывается рядом с Великой Матерью, что тело остаётся где-то там...очень далеко. Но сейчас она находилась в темном пространстве, где не было ничего, казалось, даже воздуха, но он ей и не был нужен. Мертвые ведь не дышат...

Внезапно в глаза ударил яркий свет, в ушах зазвенело. Чарлин вскрикнула, понимая, что с глаз бегут слезы.

—Чарли....надо очнуться...ещё очень рано...ты должна вернуться...они ждут тебя. — голос...этот голос. Мужской и женский одновременно, спокойный и сильный, пробирающий до самых костей, сбивающий своей силой, обволакивающий любовью. —За тебя молились.— Великая Мать...Эйва.— Нужно исправить ошибки,— собственной щеки будто бы кто-то коснулся. Тело подбросила вверх, а в лёгкие словно бы резко втолкнули воздух.

—Пх...ах...к...— она начала кашлять, хватая прохладный морской воздух ртом, зрение ещё не пришло в норму, зато она слышала шум моря и торопливые шаги.

—Чарли!