Второй Шанс

Нехватка воздуха заставила, наконец, нехотя отстраниться друг от друга.

Чарли, не зная, как бороться с резко накрывшим смущением, уткнулась Нетейаму лбом в плечо, крепко обнимая его одной рукой за шею, а вторую спустила к его груди, удерживая ладонь прямо напротив сердца, бьющегося с какой-то невероятной скоростью, в унисон с ее собственным. Земля уходила из-под ног, а все происходящее все ещё казалось нереальным. Она не думала, что этот вечер закончится так.

Салли, улыбка с губ которого, казалось, не сойдёт ещё очень и очень долго, прикрыл глаза, обвивая руками стройную фигуру. Собственный хвост мягко поглаживал чужое бедро, пока они оба просто пытались прийти в себя.

Чарли ощущала себя, точно оголенный нерв. Каждое движение, касание и даже дыхание Нетейама вызывали в ней дрожь, которая была отнюдь не нервной. Она не могла заставить себя отстраниться от него и просто продолжала стоять рядом, наслаждаясь тем, что это был он, что его руки крепко прижимали к себе, что его дыхание щекочет ухо. Наслаждалась его теплом, едва уловимым запахом кожи… и думала, куда это все могло привести, гнала тревогу как можно дальше, прятала страха куда-то подальше в уголки собственного сознания.

Не сейчас… сейчас слишком хорошо.

— Кажется, остальные не придут, — Нетейам тихо усмехнулся, осторожно делая небольшой шаг назад. Чарли, наконец, подняла на него глаза. Смотрела все также смущённо, но с таким блеском во взгляде, с таким трепетом и теплотой, что На’ви усилием воли не заключил ее в ещё одни долгие объятия.

Стоит хоть немного держать себя в руках, иначе он попросту затискает рекома до смерти, точно игрушку. К Чарлин хотелось относиться уважительно, трепетно, с такой любовью, на какую он только был способен.

— Сводники бессовестные, — Куоритч тихо фыркнула, не сдерживая слабой ответной улыбки на улыбку Салли.

Он вообще впервые на ее памяти, если не считать встречу с тулкунами, так долго и широко улыбался. Хотелось запомнить его таким… беззаботным. Потому что улыбка Нетейама была особенной. У него даже ярко-выраженных клыков не было, как у всех На’ви. Даже у аватаров и рекомов они были, а у него — нет. И даже в этом было что-то притягательное, говорящее о его нраве о его… доброте, мягкости?

— Не дуйся, они помогли… — Салли фыркнул, а потом, заметив озадаченное выражение лица подруги, громко рассмеялся, удерживая ее ладони в своих. — но я не просил, не смотри на меня так, — вместо ответа Чарлин чуть насупилась, переводя взгляд на дно озера.

Они остановились прямиком на месте, где глубина становилась больше, позволяя спокойно нырнуть. Сделай шаг в сторону, и окажешься под водой с головой.

Не долго думая, она мягко качнула бедрами, толкая На’ви в бок. Тот, не устояв, повалился в воду с тихим вздохом… но хвост от бедра Чарлин он не убирал. Поэтому реком тут же рухнула под воду следом за ним. Еле успела задержать дыхание, от чего в носу тут же засвербило.

Распахнула глаза, оглядываясь. В подсвеченной ото дна воде было все прекрасно видно, поэтому довольную физиономию На’ви напротив себя она заметила сразу же. Нетейам довольно улыбался, крепко стискивая ее бедро собственным хвостом, чтобы реком никуда не подумала уплыть от него, придвинул чуть ближе к себе. Точки на его лице светились, складываясь в причудливый рисунок.

И Чарлин, к своему удивлению, заметила, что не просто запомнила их расположение, но теперь различала даже их размер, замечала мелкие шрамы около них — лицо На’ви стало для нее не просто знакомым. Родным. Казалось, она даже у отца не выучила рисунок на лицетак досканально…

— Ты специально? — общение на языке жестом пришлось очень кстати, потому что всплывать не хотелось никому из них. Морская вода иногда очень надоедала, а в пресной они оба очень давно не купались.

— Ты сама меня толкнула, я не виноват, — Куоритч попыталась состроить недовольное лицо, но улыбка Салли перед глазами разрушила весь ее план. Она улыбнулась в ответ, качая головой. На него не сможет сердиться, никогда, просто не способна на это.

Нетейам, не долго думая, взял ее за руку, показывая направление. Если у них есть время, то почему бы не поплавать в озере? В конце концов, они же не долго.

***

— Вы уже вернулись? — Грэйс махнула рукой Кири, когда она с ребятами вернулись обратно, к немного потухшему костру, народу около которого стало уже меньше. Маленькие дети были отправлены спать, старики, утомленные весельем, уже ушли, даже тулкуны отправились спать. Аонунг и Цирея, видя, что родители тоже подзывают к себе, заспешили к ним, кивая ребятам на прощание. — А где Чарли и Нетейам? — взгляд аватара метнулся за спину дочери, выискивая ещё двух подростков. Салли тут же замерла, слегка прижимая уши к голове.

Вот об этом они не подумали… какое оправдание сказать для взрослых? Да ещё и так, чтобы не обманывать. Вряд ли ее брат и подруга захотят делиться изменениями в своих взаимоотношениях уже сейчас. Особенно, если учитывать, что Нейтири к Куоритч все ещё относиться с подозрением.

— Они ещё гуляют, — Ло’ак подошёл к сестре, задорно улыбаясь.

Огустин внимательно взглянула сначала на него, а потом вновь на свою дочь. Шестерёнки в ее голове моментально закрутились, а губы сами собой растянулись в лукавой улыбке. Неужели, это то, о чем она думает?

— Гуляют, значит? — Грэйс ещё шире улыбнулась, наблюдая, как ребята едва заметно расслабляются. Они-то ожидали упрёков и чуть ли не паники, а ученая, кажется, все происходящее слишком быстро поняла и была лишь рада такому исходу.

К тому же… ну совершенно не умеют На’ви врать и никогда почти этого не делают. Такую отвратительную черту в их культуру принесли люди. Поэтому, Кири и Ло’ак явно не собирались обманывать. Да и невозможно было обмануть Грэйс. Не в таких вопросах и уж точно не двум подросткам, у которых все написано на чуть хмельных лицах.

— Да, — Кири слабо улыбнулась, с облегчением выдыхая. Одной из мам точно ничего объяснять не придется — это ее невероятно радовало.

—Ло’ак! Где твой брат? — зато второй маме объяснить будет куда сложнее…

Салли тут же навострили уши, переводя взгляд в сторону, откуда послышался голос Нейтири. Она быстрым шагом приближалась к ним, пока Джейк, прощаясь с вождём, пытался за ней поспеть.

Ло’ак, поняв, что основной удар опять может пройтись по нему, нервно сглотнул, кидая умоляющий взгляд на Грэйс. Та в стороне оставаться не стала, даже издалека видя, что Нейтири очень сильно напряжена.

— Все нормально, Нейтири, он с Чарлин ещё гуляет, — она улыбнулась, надеясь, что так сможет смягчить настрой матери. Но не тут-то было.

Нейтири встала, словно вкопанная, округляя свои большие жёлтые глаза. Ее хвост с силой хлестнул воздух позади нее с такой скоростью, что ее чуть-чуть и вышел бы громкий свист.

Кажется, для нее новость о том, что ее сын проводит время с рекомом, очень сильное не понравилась. И это мягко сказано.

— Гуляет?.. — тонкая шея чуть напряглась, а хлесткий взгляд, обращенный до этого к Огустин, хлестнул по детям.

— Ну… да, — Ло’ак к своему огромному облегчению увидел, что к ним подошёл отец. Оставалось надеяться, что он сможет снять резко появившееся напряжение, потому что испытывать на себе гнев матери не хотел никто. Слишком мелким это было явлением, и от того вдвойне пугающим.

— Вы чего тут? Где ещё два бойца? — Джейк усмехнулся, укладывая руку на плечо жены, но не получил такой же теплоты взамен. Лишь заметил, что Грэйс совершенно не добрым взглядом указывает за Нейтири, пока дети поджимают уши и хвосты.

— Где они гуляют? — Нейтири слегка нахмурилась. Ее дыхание чуть участилось, от чего грудная клетка начала вздыматься чаще.

— Да они просто… вернутся скоро, — Кири нервно заправила прядь волос за ухо, не зная, что ей вообще стоит говорить.

Стоило ведь радоваться, разве нет? Эйва помогла Нетейаму и Чарли разглядеть друг друга, увидеть и выбрать. Это же просто прекрасно — найти своего спутника жизни в таком раннем возрасте. Неужели, мама всерьез сердилась на это? Она ведь уже все прекрасно поняла. Это было видно по ее взгляду. Настороженному, чуть испуганному, постепенно наполняюшемуся злостью.

— Вы чего? — Старший Салли нахмурился, заглянув в глаза жены, наполненные злобой. Нейтири ничего не ответила, на пару секунд прикрывая глаза в попытке успокоиться.

— Если…. грха, я даже думать об этом не хочу! — попытка не удалась. Она всплеснула руками, от чего собственный муж удивлённо уставился на нее, делая шаг назад. Быстрым шагом удлилась прочь с пляжа, в сторону деревни. Видимо, собиралась уйти в хижину и попробовать пережить внезапный и совсем не желанный факт в одиночестве, чтобы ни на ком не сорваться.

***

— Все хорошо? — когда они оба, наконец, вылезли из воды, Чарлин без сил рухнула прямо на берегу. Уперлась спиной в ствол большого дерева, чьи ветви свисали настолько низко, что почти касались воды и создавали своеобразный полог, защищающий от остального мира.

Нетейам присел рядом, наблюдая, как она выжимает свои волосы и выискивает взглядом юбку. Нужно было не забыть ее. В конце концов, она была слишком красивая, чтобы надеть ее лишь один раз. Да и… стоило привыкнуть к одежде, носить ее постоянно, чтобы больше не возвращаться к потрёпанный тряпкам с базы.

Собственную голову ещё слегка туманил напиток, хотелось улыбаться — очень глупо и без перерыва. Хотелось сесть ближе, коснуться, получить внимания, но требовать всего и сразу было нельзя. Особенно, если учитывать, что Чарлин его чувства застали врасплох и от страха она едва не отказала.

От страха сделать больно. Салли прекрасно понимал, увидел и почувствовал — реком тянется к нему точно такое, как и он к ней. Просто ее смущение сейчас намного выше, чем у него. Возможно, в этом стоит благодарить лёгкое опьянение, которое словно бы развязывали ему язык, но оставляло чистым рассудок.

— Да, устала просто, — Куоритч слабо улыбнулась, откидывая черные и тяжёлые от воды пряди назад. Мягкая улыбка, такой больше ни у кого не было. Чарлин очень часто улыбалась.

И Нетейам мог поклясться — абсолютно каждая ее улыбка говорила о разном, отличалась от остальных, но была похожа. Она улыбалась, когда была рада и когда грустила и когда хотела подбодрить, когда радовалась и была смущена.

Чарли не устала, а попросту выдохлась. Слишком активный день, слишком много впечатлений и эмоций за раз. Начинали ныть виски и очень сильно хотелось лечь и тут же заснуть. Желательно, рядом с Нетейам, чтобы ощущать его тепло. Спать около озера было определенно нельзя, поэтому она держалась, мысленно прикидывая, когда им стоит вернуться в деревню.

Делать этого не хотелось. Потому что тогда побыть наедине им не удастся, а Куоритч хватала каждую секунду, пусть и возмущалась от смущения, которое ее фактически парализовало, мешая разобраться, как реагировать. Это было слишком новым для нее, тем, о чем она никогда не задумывалась.

— Голова болит? — Салли, наверное, умел читать ее мысли, потому что догадался моментально. Подсел ближе, осторожно касаясь ее щеки ладонью. Заглянул в глаза, пытаясь высмотреть там боль. Он знал, что лекарство у нее с собой, но все равно не собирался оставаться тут, если его любимой было плохо.

В случае чего, в деревню стоило вернуться незамедлительно. Грэйс говорила, что ее головные боли — очень серьезная проблема.

— Немного, к утру пройдет, — стоило использовать средство, которое ей дала Ронал. Долгого сна сегодня не предвиделось, но реком всей душой надеялось, что к утру ее головная боль уйдет, позволив ей, наконец, обдумать сегодняшнюю ночь от и до. Сейчас в голове была каша, копаться в которой не хотелось. Драгоценное время тратить на это сейчас явно не стоило.

— Точно все хорошо? — ответом ему послужил уверенный кивок. На’ви тяжело вздохнул, заглядывая в глаза напротив, надеясь там увидеть что-то, но спорить дальше не стал. Кажется, Чарли дейсвительно устала, но выглядела она счастливой, что грело душу. Повременил пару секунд, раздумывая над своими дальнейшими действиями, а потом осторожно улёгся на траву, устраивая голову на бедрах рекома, ощущая тепло от ее тела, чувствуя, насколько ее кожа мягкая, покрытая мелкими каплями воды.Куоритч тут же напряглась, боясь даже руку сверху на него положить. Такой телесный контакт был слишком приятен, а с непривычки вызвал желание чуть ли не заскулить от счастья и обнять в ответ, достичь максимального контакта кожи с чужое кожей. — Чарли, тебе неприятно? — Салли, почувствовав, как напряглись чужие мышцы, чуть привстал, но ладони Чарли тут же легли ему на плечи в успокаивающем жесте.

— Нет, просто… — она замялась, кусая нижнюю губу. Смотрела смущённо и абсолютно растерянно, чем вызывала внутри, прямо в груди, неимоверное тепло, которое даже с солнечным светом сравнить нельзя было.— очень непривычно, — она любила тесный телесный контакт, но никогда не ощущала его с тем, кто ей нравился, к кому в груди теплились какие-то неимоверно сильные чувства, описать которые словами не выходило. Куоритч просто не знала, что и как делать, и поступала так, как чувствовала, но с большой осторожностью. Да и не касался ее никто так, как Нетейам, с таким трепетом и желанием, с такой нежностью.

— Мне встать? —Салли вновь приподнялся на локтях, не собираясь доставлять ей дискомфорт.

— Нет! — руки вновь надавили на плечи, заставляя лечь обратно.— Нет, лежи, мне нравится, — Нетейам, если бы умел, точно бы замурчал от удовольствия, как это делали земные коты. Его взгляд был устремлён куда-то в сторону воды, к ровной прозрачной глади.

Чарлин несколько долгих секунд не могла расслабиться, свыкаясь с новыми ощущениями, а потом со вздохом запустила длинные тонкие пальцы в чужие мокрые волосы. Маленькие косички россыпью лежали на собственных ногах.

Салли блаженно прикрыл глаза, обвивая свободную руку Чарлин, на которую она опиралась, хвостом. Коснулся собственной ладонью ее колена, осторожно поглаживая нежную кожу. Чуть сильнее надавил пальцами на совсем маленький шрам, а потом тут же накрыл это место всей ладонью, будто бы пытаясь запомнить, впитать каждый дефект кожи.

Куоритч прикрыла глаза, откидывая голову назад. Сознание плыло, ее окутывало сильное тепло, которое постепенно концентрировалось где-то внизу живота. Ей уже было плевать на головную боль, на то, что им скоро возвращаться. Она была готова остаться тут навсегда… или хотя бы на очень долго.

— Чарли, а ты когда говорила про обряд инициации… — рука На’ви с колена переместилась на ее ладонь, запутавшуюся в мокрых черных волосах. Нетейам переплел их пальцы, поглаживая ее руку большим пальцем.

— Я говорила про водное племя. Если вы стали его частью, то, наверное, их обряды нужно пройти? — она не понимала и не знала, как традиции должны работать в случае семьи Салли. Лишь предполагала, чтобы хоть чем-то занять собственные мысли.

Сейчас и об этом думать не хотелось.

— Мне пойдут тату на лице? — широкая улыбка Салли заставила ее тихо рассмеяться, слегка наклоняясь вперёд.

— Очень, — если б ее руки были свободны, она бы точно щёлкнула его по носу, чтобы посмотреть, как он его морщит, но сделать этого было нельзя. Потому пришлось просто наслаждаться видом, чужим взглядом, в котором плескался целый океан любви, если не больше. И сердце бешено билось в грудной клетки, не желая работать в тандеме с ней. — А про то, что ты прошел обряд инициации, мне рассказывали все кому не лень. Племя очень гордится тобой, — а ведь ему всего пятнадцать… им всего пятнадцать.

Она помнила рассказы Джейка о том, насколько же Унилтарон был тяжёлым испытанием для него. Сон Охотника или Охота во сне — последний этап инициации, пережить который — задача не из простых. Насколько же в Нетейаме много мужества, что он выдержал такое?..

Ей бы так.

— Ты как-то погрустнела… — Салли развернулся к ней лицом. Его хвост немного сильнее сжался вокруг ее руки, а Чарлин лишь смогла выдавить из себя слабую улыбку.

— Просто думаю, насколько это тяжело было… ты очень рано с этим справился. Получил боевой пояс. Родители должны гордиться тобой, — в ее голосе слышалась гордость, нежное и трепетное восхищение, от которых хвост На’ви против воли начал дёргаться, едва ли не отпускаю ее руку.

Салли привстал, а потом резко сел, придвигаясь к возлюбленной поближе.

Похвала из ее уст ощущалась особо остро, а лёгкое волнение, перемешанное с грустью, побуждало прижать к себе, успокоить, заверить, что с ним все в полном порядке, что ей совершенно не стоит переживать.

— И это говорит мне самый юный Торук Макто в истории? — он неожиданно поднес ее руку к губам, мягко целуя костяшки, обдавая кожу жаром.

У Чарли перехватило дыхание. Она замерла на несколько секунд, а потом погрустнела, слегка качая головой. Ее пальцы неосознанно коснулись щеки, мягко поглаживая полосы на коже, задели несколько светящихся точек.

— Не хочу об этом… мне все ещё кажется, что я могу не справиться, — она каждый день убеждала себя, что справится, начинала верить в этот самообман, показывала остальным, что с ней все хорошо и со всеми тараканами в своей больной голове уже справилась. Но реальность такова, что ничего быстро не меняется.

Чарлин боялась подвести всех, боялась ответственности, которая казалась слишком большой для ее плеч, она боялась неизбежности и во всей этой какофонии находила настоящее утешение лишь в старшем сыне Салли. Который дейсвительно понимал. И хотел помочь.

— Чарли, я с тобой. Ты не одна, — крепки ладони коснулись локтей, слегка сжимая, чуть встряхивая, принося волны тепла и какого-то успокоения, от которого веки тяжелели. — Думаю, и твой отец и…— Чарли тут же оборвала его, дернувшись, точно от удара.

— О, нет, пожалуйста. Он мне голову открутит, когда узнает, что я жива, а когда узнает, кем я стала, прикрутит ее обратно и ещё раз оторвет! — она нервно засмеялась, запрокинув голову назад. — А Паук… он меня просто возненавидит. И остальные из отряда… они помогут отцу закопать мое обезглавленное тело. Ну точно… — ее уши прижались к голове, брови нахмурились, придавая лицу какое-то болезненное выражение, что лишь усилило головную боль.

Куоритч не хотела об этом думать, потому что её моментально начинало сжирать изнутри чувство вины. Оно ощущалось остро, как удар ножом куда-то между ребер, как болезненный укус, как ожог, который никто не обрабатывал, и жжение не прекращалось.

Нетейам тяжело вздохнул. Он не знал, как ей помочь, не знал, как помочь ей это прожить, как убедить в том, что ее поступок — не плохой, что она действовала не только из собственных эгоистических взглядов.Слов не находилось.

— Иди сюда, — он обвил ее талию рукой, почти усаживая на собственные бедра, закинул ее руку себе на плечо, заставляя обнять в ответ. Чарли с тяжёлым вздохом сдалась. Вцепилась в Салли руками, сжимая его плечи, обвила талию ногами, не думая о том, как это смотрится. Зажмурилась, ощущая, как ее крепко стиснули в ответ, позволяя прожить свои эмоции, хотя бы так.

Нетейам чувствовал, как ее чуть ли не трясет, но молча обнимал, гладил по худой спине, ожидая, когда ей хоть чуточку полегчает. Ее хвост нервно метался по земле, ударяясь о ствол дерева, дыхание было нервным. Их животы соприкасались, от чего он невольно подстроимся, начиная дышать в унисон, чувствуя, как напрягаются мышцы ее живота, как грудь прижимается к его груди.

Через пару минут Куоритч с тихим вздохом отстранилась, не убирая рук с плечей Нетейама. Выдохнула через рот, открывая глаза, чувствуя, как грудная клетка расслабляется.

— Лучше? — она молча кивнула, только сейчас осознавая, что все ещё сидит у Нетейама на бедрах, обнимая его ногами. Щеки моментально стали пунцовыми, а зрачки расширились. Волны жара окутывали тело и, судя по глазам, напротив, не только ее. Нетейам замер, чуть склоняя голову к ней, тяжело сглотнул.

И в голове щелкнуло, точно рубильник выключили.

Чарлин подалась вперёд, накрыла его губы своими, придвинулась вплотную, накрывая чужую щеку ладонью. Стиснула второй ладонью плечо, боясь, что ее могут оттолкнуть.

Вместо этого Салли мягко ответил на поцелуй, нервно обхватывая ее лицо ладонями. Сдавленно выдохнул, слегка наклоняясь назад и заставляя Чарлин полностью сесть на него, прижаться вплотную, не имея ни единого сантиметра личного пространства.Чуть толкнулся губами вперёд, неумело целуя, но уже намного настойчивее, чем в воде.

Куоритч тут же ответила, закидывая теперь обе руки ему на плечи, обвивая его талию ещё и хвостом, сжимая бедрами бока. Неосознанно, будто бы тело двигалось само по себе, совершенно не слушаясь, не слыша голос разума.

Салли на секунду отпрянул, позволяя набрать в лёгкие воздуха, прежде чем вновь прильнул, перемещая ладони вниз. Медленно спустился с плеч к талии, усилием воли не сжимая ребра, чтобы не сделать больно, после мягко коснулся пальцами бедер, слегка сжимая кожу. Тихий стон вырвался из груди рекома, потанув где-то в поцелуе, но мощной вибрацией отдался в грудную клетку.

На’ви наклонился вперёд, укладывая Чарли на траву, чувствуя, как от напряжения подрагивают мышцы рук, усилием воли отстранился, пытаясь перевести дыхание.

Чарлин все такое лежала на траве, мокрые волосы веером размещались вокруг головы, от частого тяжелого дыхания топ слегка задрался, оголяя нижнюю часть груди.

Надо остановиться… не сейчас…слишком рано. Сейчас это слишком… слишком.

Салли с тяжелым вздохом улыбнулся, падая на траву рядом с Куоритч и чувствуя, как собственные щеки начинают пылать.

— Что сейчас… — Куоритч нервно засмеялась, желая провалиться от стыда сквозь землю.

— Прости… — хвост рекома легонько ударил по животу, от чего Салли не удержался — громко засмеялся, аккуратно накрывая руку Чарли своей, сплетая их пальцы, ощущая, как его руку сжимают в ответ.

— Не извиняйся, skxawng, — Нетейам улыбнулся, чуть успокоившись, переворачиваясь на бок и утыкаясь лбом в чужое плечо. Чарлин придвинулась ближе, обнимая его хвостом, прижимая свободной рукой чуть ближе. Коснулась губами его лба, ощущая потребность касаться, показывать свое отношение, потому что словами она это выразить не могла.

Ещё пару минут. Просто… полежать рядом.

***

Чарли все же попросила его пойти в деревню. Головная боль усилилась, а пользоваться укола она по-прежнему не хотела, не имея острой необходимости.

Нетейам не возражал, был готов нести ее на руках, если будет нужно, но реком его заверила, что хватит лишь его руки. Смущённо улыбнулась, натягивая обратно свою юбку, потом вновь убрала свои волосы в хвост, бережно перевязывая их резинкой.

Салли взял ее за руку, качнул головой, находя ее хвост собственным, переплетая их, и лишь потом не спеша зашагал в сторону деревни.

Они говорили по дороге, в основном о тренировках, потому что рекому стоило улучшить навык стрельбы из лука, а для Салли была ещё парочка приемов, которые им стоит выучить. Не говорили больше о семье Чарли, не говорили о том, что ждёт в будущем. Даже о том, что сейчас будет в деревне, они не разговаривали. Чарлин лишь предложила пока повременить, боясь реакции семьи Салли, она никак не хотела Нетейаму проблем.

Он же, наоборот, скрываться не собирался и не хотел. Это его выбор, это выбор Чарли, их обручила Эйва, она позволила зародиться чувствам, противиться которым они не стали. У отца с матерью ведь было точно также. Их ситуация тоже была сложной, но они не отступили. Не станет и он.

Когда впереди замаячил почти потухший костер и совсем мелкие силуэты На’ви, Куоритч чуть стушевалась. Глянула на Нетейама, не в силах ответить на его улыбку, но в силах крепче стиснуть его руку, вздохнула, и зашагал вперёд.

И только стоило выйти на границу пляжа, как из деревни показались силуэты. Они сразу узнали Кири и Ло’ака, увидели из растерянные лица. И не успели понять, что не так, потому что сразу за ними выскочила Нейтири. Появилась, точно из ниоткуда. В ее золотых глазах застыл шок, женщина рвано выдохнула, быстрым шагом приближаясь к паре.

Чарли чаще задышала, стиснула крепче ладонь Нетейама, ее уши рефлекторно дернулись, слегка прижимаясь к голове.

От миссис Салли угроза ощущалась слишком ярко. Когда она только прилетела сюда, На’ви не скрывала раздражения, потом, кажется, перешла на молчаливое недолюбливание и постоянный зрительный контроль, а сейчас… она ее, кажется, просто прихлопнет.

Где-то вдалеке, рядом с Кири, замаячили силуэты Джейка и Грэйс, но Куоритч сейчас даже подумать не могла о том, чтобы отвести взгляд от миссис Салли. Это как встретить хищника в джунглях. Отведешь взгляд, потеряешь бдительность, и ты покойница.

— И как это понимать? — Нейтири застыла в паре шагов от них, поджимая пухлые губы. Ее недобрый, очень недобрый взгляд метался от сына к рекому, и обратно. Кажется, ее злость — защитный механизм, не позволяющий увидеть очевидного, или, вернее, помогающий не увидеть. Переплетённые руки и хвосты, нервный взгляды друг на друга. У На’ви не принята настолько близкая дружба между парнем и девушкой. Поэтому, ответ был очевиден.

— Так, как есть, мам, — Нетейам сделал небольшой шаг вперед. Он не чувствовал страха, не боялся, что сейчас его могут наказать, потому что искренне считал, что не за что. — Нас обручила Эйва, мы выбрали друг друга, — он уверенно взглянул в глаза матери, читая в них лишь немой шок.

Чарлин занервничал ещё сильнее, неосознанно стискивая его руку изо всех сил, почти до боли, но На’ви не обратил на это внимание. Уже понял, что ничего просто так не кончится. Сейчас он должен защитить Чарли.

— Что?.. Нетейам, связь… — Нейтири нервно задышала, метнув хвост за спины подростков, но заметила лишь сплетённые вместе хвосты.

— Нет, миссис Салли, ее не было, мы… — решив, что молчать больше она не может, Куоритч-младшая мягко попыталась все объяснить тоже делая шаг вперёд. Она не собиралась оставлять Нетейама одного. Они вместе решили заварить эту кашу, они вместе решили не думать о последствиях, значит, и объясняться с остальными они тоже должны вместе, даже если делать это страшно.

— А ты вообще молчи! — в ее сторону гневно махнули рукой, едва не заехав по носу. Глаза Нейтири, полные гнева, уставились на нее, от чего Чарлин стушевалась, чувствуя, как голову простреливает острая боль. Сжалась, ощущая вместе с болью и прилив злости, обиды. Нельзя дать им волю, сейчас нужно не ругаться, а попытаться все решить, поговорить. Даже если это будет очень сложно.

— Мам! — Нетейам не выдержал, закричал. Не собирался позволять никому повышать голос на Чарлин. Никто не имел права ее обижать. Никогда. Она не заслуживала этого презрительного и злого взгляда, не заслуживала злости в свою сторону, не заслуживала такого отношения к себе.

Позади, уже совсем близко, оказался отец и Грэйс.

— Она дочь демона! Демона, который вас чуть не убил! — Нейтири не могла себя держать, ей руководили страх и ярость. Она схватила сына за плечо, встряхивая.

Он ощутил, как у матери подрагивают руки, и ему стало не по себе. Крепче схватил за руку Чарли, оттесняя ее за себя, но та упорно не желала оставлять все на него, поэтому сделала шаг в сторону. Перед глазами все слегка мутнело.

— Нейтири, успокойся! — подбежавший к ним Джейк, кажется, все уже понял. Обхватил плечи жены ладонями, разворачивая к себе, заставляя посмотреть в глаза, попытаться найти в ее взгляде ответы. Но видел лишь эмоции, удержать в узде которые женщина сейчас была не в силах.

— Как ты мог это допустить?! — ее лицо исказила гримасса боли. Она стукнула мужа ладонью в грудь, тихо зашипев. Скорее от отчаяния и злости на произошедшее, чем на него. Слишком большой риск для сына, все это не должно было так кончится. Она ведь предупреждала… говорила.

— Нейтири… — голос Грэйс звучал громко, четко и раздражённо. Она нахмурилась, собираясь обернуть женщину, привести ее в чувства, но Салли отмахнулась от них всех руками, не позволяя прикоснуться к себе.

Нетейам увидел в этом что-то беззащитное, безысходное, выдохнул, не делая продолжать дальше ссору.

— Мама, послушай… — он осторожно отпустил руку Чарлин, собираясь подойти к матери и хоть как-то ее успокоить, но ему не дали этого сделать.

— Нет! Она чужая, она не одна из нас, она… ошибка Великой Матери! — слова отозвались тихим эхом в ушах, застыли пеленой перед глазами. Все замолчали, как и сама Нейтири, не ожидавшая, что с ее губ сорвётся подобная гадость. Она застыла, не позволяя себе сменить грозного выражения лица.

Чарлин почувствовала, как внутри рвутся канаты самообладания, испытываемые на прочность уже долгие месяцы, как ее захлёстывает страх и обида. Она должна защититься, она должна отстоять себя.

— Почему?.. — перед глазами поплыло сильнее, но она уже не обращала на то внимание, как и на боль. Сидевшая глубоко внутри обида стремительно вырывалась наружу и молчать реком больше не собиралась. — почему вы меня так ненавидите?! За что?! Я не сделала ничего плохого! Ни в этой жизни, ни в предыдущей. Я… боже, всегда была на вашей стороне. Всегда! Ошибки моего отца — то его ошибки, не мои! Не я рушила ваш мир, не я делала смерти! Наоборот, пытаюсь исправить все это, черт бы вас побрал! Сейчас и он… черт… — голос осип, по губам и подбородку заструилась что-то теплое. Чарлин нервно провела по лицу ладонью, замечая, кровь на пальцах. Пошла из носа. Ее слегка качнуло, но останавливаться она не собиралась. Хватит. У нее нет сил защищаться полностью от всего мира. Нет!

— Чарли… — Нетейам тут же подошёл к ней, пытаясь заглянуть в лицо и вытереть кровь, но она отстранила его руки, чувствуя, как начинает немного шатать.

— Я никогда не сделаю ничего плохого никому из вас. Никогда! Никогда не причиню вреда. Я, Эйва будет свидетелем, готова умереть за мир на этой планете, за то, чтобы война закончилась. Я не враг и не заслужила такого отношения, но вы упорно продолжаете меня ненавидеть! За что?! Почему вы позволяете себе такое гово…— она замолчала на полуслове. Перед глазами все потемнело, закружилось, боль славила виски. Чарлин поняла, что на ногах больше стоять не может и начала оседать, не успев увидеть ошарашенного лица Нейтири и не менее удивлённых остальных.

— Чарли! — Нетейам тут же словил ее думая, что она потеряла равновесие, но веки рекома оказались закрыты, а из носа продолжала бежать кровь. — Чарли! — он тут же опустил ее на песок, склоняясь на ней слегка ударяя по щекам, чтобы привести в чувства, но это не помогло. Грейс тут же подлетела к ним, падая на колени и проверяя пульс Куоритч.

— Черт, Нетейам, у нее лекарство с собой?! — голова Чарли казалась горячей, пульс был, но странный, а кровь из носа лилась фонтаном, от чего ученая тут же развернула ее голову на бок, чтобы не затекало в лёгкие.

Остальные тоже подбежали, не зная, что им делать. Рекома в таком состоянии они никогда не видели

— Да! — Нетейам нервно дышал, выуживая из-за пояса Чарлин чехол с уколами. Пальцы задрожали, и он не смог даже открыть этот несчастный чехол. Огустин молча вырвала его из рук, достав один шприц, воткнула Куоритч в бедро, быстро вводя лекарство.

У них было мало времени. Кровь из носа у нее ни разу ещё не шла.

— Кири, беги за помощью! — На’ви кивнула, срываясь с места, стрелой понеслась в сторону деревни. Ей нужно было найти Ронал.

— Ну же… Чарли, ну…— Нетейам обхватил лицо рекома ладонями, надеясь, что она сейчас откроет глаза, но этого не происходило.

И сознание моментально окутал липкий страх.