Второй Шанс

Чарли и заметить не успела, как с их вечерней прогулки прошла целая неделя. Все события проносились так стремительно, настолько ее занимали и увлекали, что она просто наслаждалась каждым моментом, предпочитая не думать ни о чем другом.

Где-то глубоко внутри мысленно корила себя за это, прекрасно понимая, что скрываться и прятаться всю жизнь у нее просто не выйдет. Да и совести просто на такое не хватит.Нужно было возвращаться. Нужно было пытаться хоть что-то изменить в творящемся безумии. Нужно было найти брата и отца. Прошло уже слишком много времени, а они так ничего и не смогла сделать.

В первый день после прогулки ее к себе позвал Джейк, попросив посидеть с маленькой Тук, пока он и Нейтири уйдут по каким-то своим делам вместо с Тоновари. Остальные дети тоже заняты разными поручениями по всей деревне, поэтому надежда оставалась только на Куоритч. Даже Грэйс помочь не могла —ушла куда-то с тсахик.

Конечно, Чарлин согласилась. Ей нравилась компания младшей Салли и провести с ней время было бы просто прекрасно.

К тому же, им с Грэйс явно требовался ежедневный отдых друг от друга. Нынешняя Чарли не отличались огромным терпением, какое было у ее земной формы, поэтому часто раздражалась и сдерживалась от того, чтобы не вспылить от какой-нибудь незначительной мелочи. Кажется, они с ученой слишком много времени провели вместе за последние месяцы.

Перед уходом родители отдали рекому чёткие инструкции: на провокации о скуке не вестись и не отпускать Тук далеко одну, особенно, если рядом нет никого из водного племени, не разрешать ей подходить к очагу и проследить, чтобы она убрала в доме. Нейтири настаивала, чтоб Куоритч-младшая ей не помогала,потому что девочке нужно было учиться самостоятельности и брать на себя, хоть и очень маленькую, но отвественность.

Чарлин согласно кивала, запоминая каждое слово, а про себя думала о том, что Салли — родители хоть и любящие, но довольно строгие. А ещё думала о том, что это первый раз, когда Нейтири говорит с ней напрямую.

Было приятно, что ей доверили ребенка, что перестали воспринимать хотя бы враждебно и относились просто с плохо скрываемой настороженностью. Хотя…Нейтири ничего не скрывала, показывая свои эмоции открыто. Хвост нервно метался, уши чуть прижимались к голове, а серьезный взгляд буквально говорил " хоть один прокол, и я тебя придушу". Чарли охотно верила этому взгляду, вспоминая запись пятнадцатилетней давности, где стрелы миссис Салли пронзили насквозь грудь ее отца.

—Давай покончим с твоими делами и пойдем поплаваем. Сегодня Тсирея будет учить меня нырять,— Туктерей согласно кивнула, вприпрыжку отправля внутрь дома, где тут же начала уборку. Чарлин она к процессу не подпускала, как ей и говорила мама. Указала ей на место, где реком может спокойно посидеть и понаблюдать за ней, а сама расставляла вещи по местам и сворачивала настилы.

—А где все остальные?— Куоритч -младшая немного подвинулась к выходу, подставляя спину лучам яркого утреннего солнца и довольно виляя хвостом.

Ей очень хотелось помочь Туктерей и, если б девочка попросила, даже несмотря на запрет ее родителей, — Чарлин бы помогла. Но раз сама малышка приняла свои обязанности спокойно, то мешать действительно не стоило.

—Ло'ак отправился с ребятами постарше на рыбалку. Кири с Грэйс помогает тсахик, а Нетейама папа послал собрать…что-то в джунглях, я не знаю, что,— девочка пожала плечами, грустно вздыхая.

Куоритч знала, что младшая дочь Джейка часто бегает одна, так как остальные дети либо заняты своими делами и в силу возраста и собственных интересов не замечают малышку, либо выполняли различные поручения родителей и играть с Тук им было некогда.

—Грустишь,что никто из них с тобой не смог сегодня побыть?— у нее было мало опыта общения с маленькими детьми. На базе детей в свое время кроме нее и Паука никого не было, а в племени оматикайа дети часто находились просто под общим присмотром. Тётушки, бабушки, сиделки — с мелкими всегда кто-нибудь был.

Иногда Чарли приходилось приглядывать за оравой малюток, когда большая часть взрослых уходила на охоту. И вот там было хоть и весело, но дейсвительно сложно.

Поэтому, Куоритч могла понять тоску маленькой Тук. А ещё она чувствовала лёгкую ревность…она одна.Грэйс с дочерью, семейство Салли тоже само по себе, а Чарли…лишь друг, который может быть рядом. В лесу собственное одиночество так ярко не ощущалось, но тут уже потихоньку появлялось желание выть от тоски.

—Раньше со мной часто Паук играл…— Тук подняла на нее большие печальные глаза, поджимая губы и продолжая убираться.Чарли не сдержала тихого вздоха, сводя брови к переносице.

Ей брата тоже не хватало. Казалось бы, всего полтора месяца вместе, а она первые дни жизни с лесным племенем буквально не знала, куда себя деть и как не полезть на один из каменных сводов в пещере, просто потому что его не было рядом.

—Мы с ним ещё увидимся, я обещаю,— Куоритч слов на ветер не бросала. И сейчас обещала не просто так. Отец научил, что ни одно обещание не должно быть брошено в пустоту.

Не собираясь позволять себе раскисать и расстраивать этим ещё больше маленькую Тук, она широко улыбнулась, смотря На'ви прямо в глаза.

—Я верю тебе,— малышка улыбнулась в ответ, принимаясь убираться с особым усердием.

Кажется, сегодня у Чарли ещё один прекрасный учитель плавания в виде Туктерей.

***

То, что Кири другая, было понятно и видно даже невооруженным глазом. И ясно даже слепому. Но Чарли каждый раз поражалась тому, какая она. Как тонко чувствует, как постоянно мыслями находится где-то далеко, где-то там…рядом с Великой Матерью. Как мягко ходит, как пристально смотрит и говорит такие вещи, о которых ей самой даже думать не приходилось.

Кири тонко чувствовала саму Куоритч, хотя та ей не давала повода для такого пристального внимания. Салли касалась, легко и невесомо, но очень тепло. Заглядывала в глаза, когда реком слишком сильно проваливалась в свои размышления и буквально замирала на месте, скованная страхом будущего. Она учила ее плести украшения, всюду таскала с собой, если было свободное время. Именно Кири была поводом для частых встреч и разговором с тсахик, которые Куоритч-младшей были очень нужны.

В Кири Чарлин видела близкую по духу, видела подругу. Видела мирную, удивительную девушку, душа которой, как и ее собственная, была светлой, благословенной Великой Матерью.

А ещё в Кири было столько от Грэйс…

Иногда девочке было сложно понять мать, но чаще всего они обе быстро приходили к мирному соглашению.

Грэйс ведь тоже изменилась. Стала ещё более…неземной, духовной что-ли… Чарли чувствовала, будто от женщины лёгкие вибрации временами исходят. Она осталась прежней — резкой и дерзкой, шумной и боевой, но вместе с этим невероятно доброй и заботливой. И одновременно со своей неизменностью, приобрела от Эйвы ещё что-то. Похожее ощущаешь рядом с Мо'ат, иногда рядом с Ронал. И смотрела Огустин так, словно знала теперь намного больше, чем раньше.

И когда мать и дочь проводили время вместе, очень часто ещё и в компании Нейтири, Чарли чувствовала внутри грусть. И сильную тоску. Ей не нужна была мать, ее ведь никогда и не было, но ей нужны были отец и брат, ей нужны были рекомы из группы отца, ей нужны были ее друзья. Они, несмотря на все происходящее, так глубоко и сильно засели в юном сердце, что ничего не могло вытравить любовь к ним оттуда. Ни один прекраснейший пейзаж Пандоры, ни одна чудесная ночь, ни один вечер, проведенный в кругу Салли.

От полной апатии спасало то, что Кири и Грэйс, кажется, ее состояние понимали, поэтому всегда старались быть рядом и хоть как-то поднимать настроение,поучать даже иногда.Такое участие не могло оставить Куоритч-младшую в совсем плохом настроении.

—И почему ты к нему цепляешься?—Огустин беззлобно хмыкнула, наблюдая, как после очередной тренировки Чарли выписала младшему сыну Салли поучительных звездюлей и отправила в компании брата к родителям.

У самой стрельба из лука опять пошла отвратительно,она чуть не попала прямо в Ло'ака, потому что тот скакал по всей поляне, постоянно мешая, а потом, когда уже она обучала парней базовым приемам рукопашного боя, то Нетейам с лёгкостью опрокинул ее на землю.

Она за него была безумно рада, но вместе с этим буквально поражалась тому, как быстро он все схватывал, в отличии от нее самой. Немного успокаивала лишь мысль о том, что потом она обязательно возьмёт реванш.

—Дурак он потому что,—Куоритч нервно дернула хвостом, складывая руки на груди. Она злилась. На себя, на беспечность Ло'ака, просто сердилась, не понимая причины. И сердилась на себя за то, что сердилась.Кири, сидевшая рядом с матерью, заинтересованно глянула на подругу, откладывая все из рук.—Ведет себя так беспечно! Эти шутки его…

—Это же всего лишь шутки, Чарли,— Огустин ладонью надавила ей на плечо, заставляя сесть рядом, а не пыжиться стоя, снося беснующимся за спиной хвостом все, что попадалось на пути. Она итак успела на днях сунуть его в очаг, где огонь все же опалил кожу, пусть и не сильно. Поэтому теперь в доме Огустин следила, чтобы Куоритч-младшая не повредила несчастный хвост ещё сильнее.

—Ты его старший товарищ, но не находишь, что перегибаешь, а?— Грэйс в прошлой жизни нередко наставляла маленькую Чарли на путь истинный. В прошлом Куоритч сразу же тушевалась, смущалась и извинилась, или переводила все в шутку.

Нынешняя Чарли, пережившая несколько месяцев войны, не известные для Грэйс ужасы на базе RDA, и ставшая новым Турук Макто, может и хотела бы вести себя с той же непосредственностью и огромной жизнерадостностью. И она пыталась. Получалось только не всегда. И язык за зубами будто бы теперь не держался.

—И это говоришь ты?— с языка сорвалось прежде, чем она подумала. Чарлин тут же поджала уши, виновато глянув на аватара.Та вздохнула, глядя пристально, но совершенно не зло. Просто внимательно, цепко, как умела Грэйс.

—Чарли…

—Просто…он так напоминает Паука! Они ведь были друзья и….— она переживала. Настолько сильно, что иногда рядом с младшим сыном Салли мерещился собственный брат, машущий ей рукой. Настолько, что мерещился его голос, а во снах изредка возникал смутный силуэт.

Паука она оберегала и смотрела за ним, пусть для этого очень редко, но все же приходилось строжиться.

Она и Ло'аку ничего плохого не желала…он просто балбесом иногда последним был, но совершенно не злобным, не агрессивным. Никогда не обижал ее, по крайней мере специально.

И она просто пыталась хоть как-то предостеречь его.

—С Пауком все хорошо. Я уверена в этом. Эйва его бережет, твой папаша его бережет,— Грэйс села ближе, обнимая ее. С другой стороны подсела Кири, мягко обвивая хвостом ее ногу, а подбородок укладывая на плечо. От них обеих исходило тепло и будто бы умиротворение.

—Я…я так соскучилась…поэтому и цепляюсь к Ло'аку…наверное,— Чарли от объятий никогда не отказывалась. Прикрыла глаза, пытаясь собрать мысли в одну кучу и донести свои чувства верно.— Он тоже свой хвост вечно куда-то засунуть хочет.

Вернее, нет уже просто места, куда Салли свой хвост не засунул. Мало того, что о его хулиганской натуре знали все оматикайа, так теперь ещё и меткайина были в курсе, что младший сын Джейка ровно на месте усидеть не может.

—Поверь, у него своих учителей хватает.Попробуй…быть просто другом?— Огустин улыбнулась, заглядывая в глаза.

А Чарли молча согласилась, обещая себе больше так не срываться на парне. В конце концов, у него для того, чтоб учить жизни и следить за ним, был Нетейам.

Тот успевал вообще за всеми следить.

—Братца терпеть сложно, но он правда хороший. И к тебе относится хорошо, ты только разгляди.

Чарли и без того видела. Просто эмоции, сдержать которые она не всегда в силах. Просто страшно и тревожно.

Ей бы обратно лететь…но это тоже было очень страшно.

***

За неделю появилась одна интересная привычка, которая очень нравилась и детям Салли, и Чарли. Одним вечером все задержались в доме Куоритч и Огустин. Ребят очень увлекла фоторамка, которая могла показать много интересного из жизни племени за время их отсутствия, показать жизнь самой Чарли и Паука на базе. Да и вообще, на гаджете оказалось много информации, которую.любопытные На'ви с готовностью поглощали.

И оставшись с техникой один раз, ребятам вновь и вновь захотелось проводить уютные вечера без взрослых, слушая бесконечно интересные рассказы Куоритч-младшей,  подкрепленные кучей смешных или просто интересных видео и фото.

На них была и прошлая Чарли, и настоящая, рекомы и их оригинальные версии, полковник и Паук. И как бы На'ви не кривили душой. Было видно, что слова Куоритч-младшей — правда. О них с братом там очень заботились. Майлз пусть и был отпетым солдафоном, о детях заботился и никогда не забывал. Скупо, без лишних нежностей, которых обоим явно не доставало, но он оберегал их.

В очередной из таких вечеров, когда Тук уже забрали, потому что было поздно и пора было ложиться спать, а взрослые остались в доме Салли, проводя время вместе, ребята устроились недалеко от очага на больших подушках, которые смастерила Чарли пару дней назад из мягких плотных водорослей, которые скрепила и напомнила водой. Ничего не рвалось, было мягко, а в случае чего вода просто сбежит вниз и настил высохнет за час.

Зато подростки довольно валялись на мягких подушках часами,наслаждаясь свободным временем.

Сегодня Кири настояла, чтобы Куоритч-младшая показала им записи за полтора месяца, которые они провели с Пауком на базе RDA. Чарли не сопротивлялась. Устроилась поудобнее между Кири и Нетейамом, соприкасаясь с ними плечами, пока Ло'ак залез на подушки за их спинами, нависая сверху.

—Только показывай все, а то неинтересно будет,— Чарлин тихо фыркнула на просьбу Салли, но решила ее выполнить. В конце концов, это будет честно.

Первой записью оказалась утренняя с тренировки, где полковник гонял дочь по спортивной площадке на улице на равные с обычными морпехами. Пока Чарли стойко терпела нагрузки, следя за дыханием и правильностью выполнения упражнений, Паук со скучающим видом смотрел за всем этим, сидя в тени. Ему с остальными заниматься не разрешали. Да и желания особого не было.

—Слушай мою команду!— Майлз хлопнул в ладоши, призывая ко вниманию.— Перед вами площадка для отработки навыков передвижения в джунглях!— справа от бойцов расположилась длинная полоса препятствий, имитирующая разные преграды и зоны, встречающиеся в лесах Пандоры.—Моя команда уже прошла подготовку по ним и будет обучать новобранцев, всем все ясно?

Ответом послужило дружное "да, сэр!"

—Готовы на все сто, сэр,— один из морпехов, видимо, новенький, потому что Чарли о нем до этого не рассказывала, нагло усмехнулся.

Куоритчу это, судя по всему, понравилось не очень. Он дёрнул хвостом, смиряя бойца тяжёлым взглядом,от которого тот тут же смутился.

—Если готовы, то наперегонки с рядовой Куоритч,— Чарли дернула ушами, удивленно смотря на отца, но ничего против не сказала. Сделала шаг вперёд из строя, складывая руки за спиной. Она была готова и даже воодушевлена. Сопернический дух в ней присутствовал, пусть никогда и не проявлялся ярко. Соревноваться с близкими серьезно она никогда бы не стала, но раз тут такая ситуация…

Неизвестный реком повторил ее движения, смиряя подростка насмешливым взглядом, будто уже был уверен в своей победе.

—Да я ж эту малолетку по земле раскатаю!

Тяжёлый взгляд Чарлин был последним, что записалось. Потом запись оборвалась —Паук выключил, собираясь, видимо, подойти поближе, чтобы понаблюдать за соревнованиями.

—Ты же выиграла!?— Ло'ак наклонился ближе, едва не падая ребятам на головы. Нетейам в последний момент выставил руку и удержал его на месте.

—Естественно,—Чарли улыбнулась, скрывая лёгкое напряжение.

С тех соревнований все и началось. Реком был ещё не  в ладах со своим телом, поэтому и продул ей всухую. Тогда многие решили поглумиться над ними, включая и отряд полковника. Чарли смешно не было.

Она увидела тогда в чужом взгляде настоящую злость и поспешила к отцу, встав рядом с ним, чтобы чувствовать себя спокойнее. Ещё и брата утащила с собой, чтобы тот без нее среди чужих рекомов не таскался.

Следом было много фотографий из общей казармы. Рекомоны часто фотографировались, красуясь мышцами, пока Чарли либо заливалась смехом на заднем фоне, либо сидела рядом, добродушно улыбаясь. Конечно, ее физическая подготовка тоже была очень даже неплохо, но за месяцы жизни в джунглях мышцы спали, а тело стало ещё более гибким и крепким. Произошла так называемая "сушка". Куоритч чувствовала, как выросла сила в руках и ногах, повысилась выносливость, хотя внешне замечала ушедшие объемы и потерю веса. Даже просила Норма и Макса проверить ее состояние здоровья, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

—Почему им так нравится быть…такими?— Кири ткнула в изображение Жницы, красующийся бицепсами, пока Чарли рядом с ней, сидя на кровати, читала какую-то книгу.

—Это же признак силы. Да и многие считают это красивым. У Жницы руки сильнее, чем у многих мужчин в отряде,— Чарлин пожала плечами. Она иногда в тайне завидовала женщине, мечтая о такой же красивой фигуре, которой пока не могла добиться в силу возраста и обстоятельств.

А ещё ей нравилось, как накаченная женская фигура выглядела в обличии рекома. Стиралась какая-то четкая граница между двумя полами. К Жнице не относились предвзято, как иногда относились к женщинами, не было пренебрежения, но и никто не позволял себе обращаться с ней, как с мужиком.

И Чарлин в этом видела своеобразный баланс.

—На'ви не бывают почти такими крупными,— заметил Нетейам, наклоняясь чуть ближе, чтобы рассмотреть фотографию.

Про рекома по имени Жница Чарли рассказывала им чаще, чем про остальных. Говорила, что это ее близкий друг, что она хорошая, пусть и, как многие с земли, делала в свое время много плохого.

Тонкие черные косички коснулись бедра Куоритч-младшей. Она невольно дернула хвостом, не понимая своей резкой реакции. Рамка стояла у нее на коленях, поэтому Салли пришлось наклониться ближе к экрану, потому он и задел ее.

—Ну так у На'ви и аватаров немного разное строение тел и формирование мышечного корсета,— в голове буквально стояли статьи и картинки из книг Огустин, где все это было объяснено хоть и научным, но вполне понятным языком.—У аватаров оно похоже на человеческое, поэтому нам проще нарастить мышцы и прибавить в весе, чем вам,— она замечала это сначала на аватарах, а потом и на рекомах. Даже собственное тело отличалось от тел девочек -подростков в клане оматикайа. Те были ещё более стройными и гибкими, точно дикие кошки. Чарли же отличалась шириной грудной клетки и плеч. Ее бедра хоть и казались ей очень узкими, все ещё были шире, чем у На'ви, руки казались накаченнее, ягодицы были более округлыми. И всё это она понимала лишь когда сравнивала себя с другими, пока она жила на базе,ей казалось, что прям существенных отличий нет и Грэйс могла немного ошибиться.

Все же не могла.

—Да ну?—Ло'ак насмешливо хмыкнул, одаривая ее лукавой улыбкой и все же сваливаясь с подушек на пол с тихим "ой".

—Хочешь, проверим? Вставайте,—Чарлин отдала рамку Кири, а сама поднялась на ноги, поднимая за собой и братьев Салли. Вернее, схватила за запястье она Нетейама, мысленно наслаждаясь неизменно высокой температурой чужой кожи, который за собой потянул брата, заставляя его подняться с пола.

Чарли деловито встала напротив братьев, поставив их рядом друг с другом.

—Вот смотри, Ло'ак младше, поэтому пока выглядит худее и меньше, но его грудная клетка почти равна талии, а у Нетейама талия уже. Так, конечно, не у всех аватаров или На'ви, но потом Ло'ак может стать крупнее,— пятипалые ладони одновременно коснулись грудных клеток обоих парней, от чего те переглянулись, будто первый раз рассматривали друг друга.—Также у Ло'ака не такой впалый живот и мышцы на грудной клетке просматриваются чуть иначе,— Кири внимательно следила, куда показывает Куоритч-младшая, пока парни все также недоуменно переглядывались между собой, замечая пусть и совсем незначительные, но все же различия между ними. Ну, кроме пяти пальцев и бровей, конечно.

А ещё Нетейам невольно начинал млеть под чужими прикосновениями, пока Чарлин что-то с упоением рассказывала Кири, не убирая от него худой ладони. Грудную клетку будто постепенно изнутри согревало приятное ощущение телесного контакта.

Куоритч говорила о незначительных различиях развития мышц рук и ног,на которое влияло наличие пятого пальца, о том, что На'ви не могут набрать массу сверх нормы, а вот аватары, в теории, на это способны, ещё о чем-то. Нетейам это все бессовестно прослушал, потому что все его ощущения и мысли сконцентрировались вокруг ладони Чарли.

Опомнился он, когда реком недоуменно глянула на него, а потом опустила голову вниз, рассматривая, как хвост старшего из детей Салли невзначай обвил ее ногу от колена и выше, поглаживая кончиком хвоста кожу на внешней стороне бедра.

Чарли не сказать, чтоб была очень сильно против, но такого явно не ожидала. Тут же жутко покраснела и постаралась вернуться к сути из разговора. Хоть и сделать это было крайне сложно. Потому что хотелось дальше обращать внимание на чужой приятный хвост и плюнуть на все эти различия между На'ви и аватарами, рекомами.

—Ладно, мы все поняли, не утруждайся,—Ло'ак игриво махнул своим хвостом, будто бы копирую старшего брата, упал на подушки прямо рядом с тихо смеющейся Кири. Нетейам поджал губы, смущённо потёр затылок и только сейчас убрал свой хвост от чужой ноги, мысленно сокрушаясь от своего же поступка. И как он, черт возьми, так умудрился.

Чарлин непонимающе посмотрела на него, слегка поджимая уши, а потом, неловко кашлянув, села на свое прежнее место, предлагая продолжить их занятие.

Потом были долгие разговоры про записи. Чарли было забавно, ведь на записях рекомы дурачились и танцевали под земную музыку, а она одновременно с этим объясняла ребятам, что у небесных людей сейчас фактически не существует ритуальных танцев и двигаться под музыку может каждый как и где хочет. Она рассказывала, какие бывают танцы, говорила о том, что для рекомов это своеобразный отдых.

Нетейам же молча слушал, всматриваясь в каждую деталь на записях. На то, как Куоритч улыбается, расслаблено двигаясь под музыку, как подпевает, закрывая глаза. У нее был очень красивый голос…нужно будет попросить ее спеть.  Смотрел, как она танцует с кем-то, как катается на плечах или спине то одного рекома, то другого, наблюдал за плавными движениями, которые иногда становились чуть дерганными и живыми. Чарлин была лишена стеснения в этом плане, она спокойно выражала свои эмоции и действительно наслаждалась этими странными, но очень искренними танцами. И смеялась она от души, особенно, когда ее обнимали, или когда она сама обнимала кого-то. Паука, например.

А на старых записях,где она была человек, ее смех был очень редким.

А ещё он смотрел на ее отца, на то, как он смотрит на своих детей, как следит и будто бы одним видом опекает, всегда оставаясь где-то неподалеку. Это Салли, честно сказать, немного удивило.

Неожиданно с улицы Чарли позвала Грэйс. Реком всучила фоторамку Ло'аку, дав ему тем самым полный доступ и свободу, а сама поспешила на улицу, где Грэйс стояла с корзиной в руках недалеко от дома, разговаривая с Нейтири. Заметив рекома, На'ви нервно дернула хвостом, а Огустин лишь вздохнула на это. Уж ей перевоспитать Нейтири точно не удастся. Не тот возраст, чтобы она как-то воздействовала на взрослую женщину, воспитавшую ее собственную дочь.

—Отнесешь это в дом, это на завтра,— в корзине оказались фрукты и вяленая рыба и нехитрые универсальные инструменты, которые На'ви использовали во многих сферах жизни и починки.Чарлин забрала продукты,непонимающе глянув на женщину. Та в ответ лишь сложила руки на груди.

—К икранам идём. Им с наездниками своими полетать надо,— услышав это, Куоритч-младшая довольно заулыбалась, слегка подпрыгнув на месте. Наконец-то! Она все это время не летала на Тени, а лишь виделась с ним, принося вкусности и даря немного ласки и внимания, по которым небесный лев явно истосковался.

Поэтому,возможность потратить на любимого летуна несколько часов ее очень сильно обрадовала.

Нейтири внимательно следила за ее реакцией. С неким интересном, но все ещё так недоверчиво, словно у Чарлин в мыслях было лишь одно — навредить остальным. Будто она могла натравить Турука на остальных.

—И ты тоже?— Грэйс своего крылатого зверя искать не спешила, говоря, что ее время ещё не пришло, а ездить с Чарли ей ну очень не нравилось, поэтому реком и удивилась, что эту новость ей сообщает именно ученая, а не Джейк.

—Кто-то ведь должен следить, чтоб ты не убилась,— В ответ Куоритч лишь снисходительно улыбнулась. Она, между прочим, в седле держалась прекрасно. Да, у них с Туруком были проблемы, особенно связанные с водой, но сейчас все было иначе.

В полете они будто бы становились единым организмом и помешать им, казалось, не могло просто ничего.

—Я пойду?...— почему-то с этим вопросом она обратилась именно к Нейтири.Та сдержанно кивнула, не проронив ни слова.

Куоритч-младшая быстрым шагом вернулась в хижину сразу же принимаясь мастить корзину в дальнем углу, подальше от света и огня очага. И не сразу обратила внимание, что стоит полная тишина. Когда повернулась к Салли, те молча смотрели на нее какими-то…дикими глазами,будто видели перед собой разъяренного хищника.

Куоритч напряжённо уставилась в ответ, пытаясь понять, что послужило причиной для такого поведения остальных, а в следующую секунду заметила запись на рамке. На прерванной записи застыла она, стоящая над телом другого рекома и утирающая хлещущую с носа кровь.

Сердце пропустило удар.Ну почему именно эта запись? Почему она ее, черт побери, не стёрла?!

—Что там произошло?..—Нетейам посмотрел прямо в глаза, протягивая руку и прося тем самым сесть рядом.

Чарли вздохнула, тяжело и медленно. Мягко убрала протянутую четырехпалую ладонь, опускаясь по другую сторону от очага, будто бы хотела отгородиться от остальных.

Рассказать нужно было.

***

Хоть убей, а Чарли не вспомнит, как так вышло, что в тренировочном зале остались они с Пауком и больше никого из отряда отца не осталось. Зато на тренировку пришли другие рекомы, из новоприбывших.

На тот момент с нахождения Паука на базе прошло примерно две недели,и то был первый раз, когда подростков оставили одних за пределами общей казармы.

На фоторамку Куоритч записывала свою тренировку, но просто не успела выключить, когда ее окликнул один из рекомов. Тот,что поиграл ей в соревнованиях с полосой препятствий.

Остальные странно посматривали в их сторону и Чарлин невольно напряглась, наблюдая, как морпех приближается к ней.

—Что тут забыла парочка сопливых салаг?— ей попытались положить локоть на плечо, чтобы использовать, как живую подставку, но Чарли отбила чужую руку, нервно махнув хвостом так сильно, что едва не попала по брату.

Она понимала, что пора уносить ноги, но не знала, как это правильно сделать, поэтому ей оставалось лишь выжидать и пытаться понять, что же они задумали. Попахивало старой доброй дедовщиной.

—Не твоего ума дела. Мы в разных отрядах, если ты не в курсе,— она встала полубоком, принимаясь убирать вещи и форму. Вставать спиной было нельзя, Паука выпускать из поля зрения тоже. Сейчас она несла ответственность за них двоих, а ощущение приближающейся угрозы неприятно щекотало хребет, подгоняя скорее убраться отсюда. В казарму, к отцу, к ребятам.

—Я в курсе, что какая-то выскочка пубертатная пытается меня в аутсайдеры записать!— ее схватили за руку, на что Куоритч-младшая громко зашипела, обнажив клыки в оскале.Вырвала собственную руку, делая шаг назад и закрывая собой брата.

Внутри закипал гнев, смешивающиеся со страхом. Чарлин видела, как солдаты образуют полукруг, как не собираются отпускать. За что, черт возьми?! Что она сделала им? За то, что она дочь полковника? За то, что у нее есть навыки и знания?! В чем ее вина перед ними? Она не понимала, как себя сейчас вести и полагалась лишь на какие-то образные инстинкты и чуйку, потому что никогда с пободными ситуациями не сталкивалась. В прошлой жизни никто не смел себя с ней так вести.

—Не подходи….— она глянула исподлобья, отводя руку в сторону, чтобы не позволить Пауку выйти из-за спины. Тот порывался, хотел было ответить, но одного тихого взмаха хвоста от старшей сестры хватило, чтобы понять — шутки плохи. Чарлин очень боялась и, подобно дикому зверю, загнанному в угол, была готова кинуться.

—Не угрожай, соплячка…— шорох позади. Паука ловко схватили, опрокидывая на пол с такой силой, что тихий удар и сдавленный выдох показались для Куоритч оглушительным. Майлз зажмурился от боли, не в состоянии даже пошевелиться, когда на его спину поставили ногу, точно на добычу, чтобы не рыпался.

Одновременно с этим реком перед ней схватил ее за хвост, дёргая в попытке развернуть к себе спиной и прижать к собственной грудной клетке или тоже опрокинуть на пол.

И что-то внутри щелкнуло, обрубая страх на корню и оставляя лишь животных гнев и желание защитить.

Чарли развернулась, вновь громко зашипев и прижав уши к голове, вырвала хвост из цепких пальцев, кидаясь на того морпеха, который удерживал брата, схватила за плечи и с помощью веса собственного тела откинула в сторону, прокатившись вместе с ним подальше от брата.

—Беги!— не взирая на боль и желание остаться и помочь ей, Сокорро быстро сообразил, подорвался с пола и рванул в коридор, увернувшись от парочки морпехов, точно маленький лесной зверёк.

Одновременно с этим Чарли ощутила дикую боль, даже понять ничего не успела, лишь за лицо схватилась, ощущая, как между пальцами мочиться горячая кровь.

Нос разбили мощным пинком. Перед глазами на несколько долгих секунд заплясали звёзды.

—Я тебя, сучку мелкую, научу старших уважать, а потом и братца твоего. Детишки полковника шибко много себе позволяют,— она взглянула на своего оппонента дико, животно. Перед глазами все плыло, боль будто бы резко перестала ощущаться, и ослабла,оставаясь где-то на границе сознания, тот реком, которого она оттянула от брата, ее перестал волноваться.

В ушах зазвенело.В голове будто бы появилась одна единственная цель : защитить брата, не дать ему причинить вреда.

Ее собирались схватить за шкирку, как нашкодившего котенка, но она прокатилась по полу, со всей силы ударяя рекома по колену ногой,буквально пытаясь отопнуть от себя подальше. Громкий хруст донесся до обострившегося до невозможности слуха. Куоритч заметила, как чужое колено выгнулось в обратную сторону.

Они плохо справляются с собственными телами,у них нет ее опыта.

И она может его просто убить...если до этого дойдет.

Не медля, она подскочила на ноги, нанося мощный удар кулаком в чужую челюсть, отскочила, пока противник, пытался прийти в себя, ещё не осознавая, что случилось с его ногой.

—Тварь…— остальные не вмешивались,  точно наблюдали за очень жестоким поединком на какой-нибудь записи, а ей это было лишь на руку.

От резкого удара ногой в живот реком сложился пополам, а Куоритч, не теряя ни секунды, подлетела к нему, впечатывая колено в чужое лицо с такой силой, на которую только была способна. Вновь хруст, на этот раз нос.

Да, скелеты аватаров невероятно прочны, но это не значит, что их невозможно повредить.

Реком рухнул рядом с ней на пол без сознания сломанной куклой. Его нога под неестественным углом изгибалась, а около головы собиралась лужа крови.

С собственного носа буквально хлестало красным, заливая рот и подбородок, пачкая шею, майку, руки — все.Хвост метался за спиной, точно хлыст.

Чарли дышала тяжело и часто, не способная отойти от тяжёлых эмоций. Ее трясло, она была готова защищаться дальше, даже если бы это стоило ей жизни.

Она не ощущала жалости или собственной вины. Лишь гнев. Внутри кипел адреналин.

Никто не смеет трогать ее, или ее брата. Никто.

Дальше все было, точно во сне. Отец, Жница и Лайл. Крики, ее кто-то отвел в казарму, принимаясь обрабатывать лицо. Папа кричал на остальных, потом успокаивал их с Пауком, даже обнял, пока Чарли тихо скулила в его плечо, сдерживая рвущуюся наружу истерику.

Это не были слезы вины. Они лились от смеси страха, перенапряжения и ещё чего-то. От осознания, что он способна на такие зверства возможно.

Ее никто не винил, остальные лишь успокаивали, просили прощения, что оставили, говорили, что разобрались с теми выскочками и больше их никто не тронет.

Чарли сидела в объятиях отца, прижимая к себе и его и Паука, который лишь виновато поджимал губы, не зная, что сказать.

Тогда Чарли пришлось столкнуться с жёсткой действительностью в первый раз.

И она ещё не знала, что не в последний.

***

—Я не думала, что способна на такую жестокость,— Куоритч сжалась в маленький комочек,обнимая собственные колени и укладывая на них подбородок. В ее глазах отображались искры углей вперемешку с пеленой слез, которые так и не полились на щеки. Она не хотела верить, что может совершать такое,хоть и понимала — действительность такова, насилие никуда не уйдет, покуда война не будет окончена.—Но своего брата я защищу любой ценой. Всегда,— она боялась смотреть в лица остальных. Боялась встретить там осуждение, страх и отторжение. Это морпехи приняли все без вопросов, это они привыкли к жестокости. Там был отец, там были небесные люди, а тут дела так не решается, На'ви не позволяют себе подобной жестокости. Никогда.

Но это ведь была она, верно? Это она смогла избить рекома до обморока? Она ведь просто защищала себя и брата? Так ведь?...

—Ты не виновата,—Кири,тихо всхлипнув, тут же села рядом с ней, крепко обнимая за плечи, прижимая боком к себе, пока Чарлин пустыми глазами сверлила очаг. Ее тело было так напряжено, что казалось каменным, а голове от переживаний начала гудеть.

Ло'ак молча сел с другой стороны, укладывая руку на худое плечо и сжимая пальцами.

—Я не хочу быть такой…я не хочу быть жестокой. Тогда просто пришлось…— голос понизился до испуганного шёпота. Это был порыв, это были инстинкты, это было что-то…настолько ей не свойственное, но необходимое, что внутри рвало на части.

Нетейам подсел последним, замечая, что Куоритч-младшая сама себя обняла хвостом в попытке успокоить.

Он мягко обхватил ее дрожащие пальцы ладонями, отнимая от колен, сжимая и легонько поглаживая, посмотрел прямо в глаза, к огромному своему сожалению замечая в них такую бурю тяжёлых эмоций, что на душе стало больно.

Чарли, такая добрая и жизнерадостная, такая стойкая и сильная боялась сама себя, страшилась их реакции на свой поступок, считала его настолько ужасным, что готова была зареветь. И вместе с тем понимала, что так было нужно. Иного выхода просто не было.

—Иначе было нельзя, ты не виновата, Чарли,— он продолжил смотреть ей в глаза, не отпуская рук, прижимая их к себе в попытке успокоить, пока сама Чарли молчала, ища утешения в чужих прикосновениях.

Прошла неделя, за которую они многое друг о друге узнали.И Нетейам правда не винил ее. Потому что на ее месте поступил бы также. Защитил любой ценой.

Осталось лишь помочь ей простить саму себя. Помочь принять и такую сторону себя. Ту, которой она очень боится, но которая теперь навсегда с ней.