Второй Шанс

В глаза ударил яркий свет, в ушах стоял звон и казалось, что голова сейчас лопнет от непонятного давления и шума вокруг.

Собственное тело не чувствовалось, во рту было сухо, а в горле стоял неприятный вкус медикаментов. Ее тут же замутило, но двинуться по-прежнему было сложно, будто руки и ноги привязали к чему-то. От света, который не собирался гаснуть, глаза начинали слезиться и болеть. Мышцы по всему телу болезненно сжимались, точно их сводило судорогой. При этом она не понимала, в каком положении руки или нога, будто мозг сосредоточился лишь на дискомфорта.

Хотелось просто заорать.

— Чарли… — за плечи схватили и слегка потрясли, стискивая сильными пальцами кожу до лёгких покалываний. Зато теперь она могла хотя бы что-то ощущать, кроме боли и оцепенения. Значит, не мертва, не десантировалась прямиком в Ад, как говорил отец. — Чарли! — свет перед ней стал немного рассеиваться и теперь перед глазами появилось чьей-то смутное очертание.

Она смогла уловить синюю кожу, большие глаза и голос, незнакомый, но…интонация, она уже слышала ее где-то.

— Давай, Чарли, очнись! — вновь тряхнули и на этот раз зрение резко пришло в норму, будто фокус у камеры настроили на режим макросъёмки.

Над головой висела огромная лампа, какие обычно стояли в медицинских корпусах, а прямо над ней навис… аватар. Он сжимал ее плечи ладонями и смотрел пристально, с настороженностью и даже беспокойством, чуть хмурясь и нервно дыша через рот.

Она резко выдохнула, не понимая, что происходит. В голове все смешалось, не позволяя вспомнить ничего из последних событий. Чарли даже не помнила, как отключилась и что происходило перед этим. Каша из воспоминаний не давала ей четко сфокусироваться на последних событиях и на том, что происходит сейчас.

Резко накативший страх заставил отпрянуть назад, вырываясь из чужих рук. Чарли засучила ногами, отползая назад и упираясь спиной в стекло. Все тело отозвалось слабой болью в мышцах и сильной слабостью. Казалось, она даже пальцем пошевелить не сможет.

Изо рта вместо крика вырвалось сердитое шипение, точно у кота. Само собой получилось, она даже не поняла как это сделала.

Аватар, до этого звавший ее по имени, чуть отпрянул, осторожно выставляя руки вперёд, будто пытаясь успокоить ее. Точно зверя дикого.

Рядом с ним было ещё несколько таких же... аватаров. Все они были в форме морпехов. Среди мужчин была одна девушка, чьи руки были полностью покрыты тату. Такой знакомый узор…где она его видела раньше? И лица…все они казались ей смутно знакомыми. Спустя пару секунд она разглядела у каждого из них тату, какие обычно были морпехи с Земли. Орёл на плече.

Рядом с аватарами были люди в специальных защитных костюмах и масках, через которые они дышали. Они обеспокоенно глядели на нее, стоя около выхода. Кажется, только что вызвали охрану. Что-то тихо говорили о каких-то препаратах, о том, что она нестабильна, но их жестом заставили замолчать.

— Все нормально, Чарли, — мужчина чуть опустил руки, осторожно начиная обходить койку. Чарли вновь зашипела, чувствуя, как верхняя губа приподнимается сама собой. Она вся сжалась, не зная, куда ей деться и что происходит. Кто все эти… аватары? Где она?! Что тут вообще творится?— Все хорошо, слышишь? Это я… — мужчина осторожно присел на кушетку в полуметре от нее, все ещё не касаясь, но смотря теперь пристально, с лёгкой улыбкой. Такой знакомой… — Салага, ну же… — протянутая ладонь была с силой отбита собственной рукой. Чарли замерла. Почему аватар не кажется ей огромным, как это было раньше? Что с ней сделали? —Новый день…

Чарли застыла, смотря на вновь протянутую ладонь. Сердце забилось чуть быстрее, стоило лишь вспомнить ответ на эти слова.

— Новые испытания… — она резко выдохнула, смотря на аватара перед собой.

Тот довольно улыбнулся и осторожно обхватил ее трясущуюся ладонь своей, мягко поглаживая кожу. Это ведь были слова отца…он научил ее этому девизу ещё в глубоком детстве. Аватар перед ней был молодым, с короткой стрижкой, но черты лица… они были ей знакомы и родны.

Быть этого не может…

Не веря в происходящее, Чарли опустила взгляд на собственные руки. Синяя кожа с узорами, длинная ладонь с худыми пальцами. За спиной нервно подрагивал длинный хвост. Она почувствовала шевеление на голове. Это были уши, которые рефлекторно прижались к голове. На ней был больничный халат, завязки которого больно упирались в кожу спины и затылка.

— Все хорошо, Чарли. Успокойся, ладно? — отец, если это все же был он, подсел ближе и она не выдержала напряжение, кидаясь ему на шею. Вцепилась руками в мощные плечи, не в состоянии удержать внезапно накатившие на глаза слезы.

Ей было страшно и она ничего не понимала. Лишь надеялась, что ей не кажется и аватар перед ней —  действительно ее папа. Пусть и почти не похожий на него.

Полковник тихо засмеялся, осторожно обнимая ее за талию и прижимая ближе к себе одной рукой. Скупо, как умел только он, без лишних нежностей.

Солдаты вокруг них одобрительно заулюлюкали, засвистели и захлопали, точно в происходящем было что-то забавное. Чарли от этого лишь сильнее прижалась к отцу, крепко жмурясь и всхлипывая.

Горячие пальцы мягко легли на спину, успокаивая и будто защищая от всего на свете. Хотя, если это был отец, то сильно обольщаться не стоило. Он просто хотел ее успокоить как можно скорее — не любил истерик и слез.

— Что происходит?... — Чарли не отнимала лица от чужого сгиба шеи, боясь смотреть вокруг. Казалось, она сходит с ума и все, что творится в этой комнате — галлюцинации ее поехавшего мозга. Почему они в телах аватаров? Почему…это же не отец, почему он такой молодой?

Может, она умерла и это все — бред ее мозга, вызванный предсмертной агонией?

—Второй шанс, салага,—он осторожно приподнял ее голову за подбородок, заглядывая в мокрые глаза. Чуть щурясь, рассматривая ее напуганное лицо.

И сомнений не осталось никаких. Пусть черты лица сильно изменились, пусть он выглядит значительно моложе и на лице больше нет шрамов, но интонация голоса, этот прищур и взгляд…перед ней был ее отец.

— Что…о чем ты? — Чарли шмыгнула носом, стирая со щек влагу тыльной стороной ладони.

— Ты теперь с нами Чарли, — остальные аватары подошли ближе к ним, позволяя нормально рассмотреть их лица.

—Жница? Файк? Лайл....это вы? — еле узнаваемые черты морпехов, с которыми раньше она так много времени проводила в стенах штаба. Сейчас все они стояли перед ней, в виде аватаров. Стояли и улыбались, будто ничего такого не произошло, будто она одна ничего не понимает и полностью дезориентирована.

— Все расскажем, салага, не боись, — кто-то потрепал ее по плечу, а отец потянул за руку, помогая подняться на ноги.

Ткань больничного халата коснулась голой кожи бедер, слегка щекоча. Стопы отозвались слабым покалыванием. Чарли растерянно оглянулась, часто дыша.

Второй шанс? Что отец имел в виду?

***

Это все в голове не укладывалось.

Прошедшие пятнадцать лет, перенос собственного сознания, свойств личности и ДНК в аватаров, выращенных специально для лучших солдат планеты, чтобы дать им вторую жизнь. Эдакий запасной вариант.

Для лучших солдат планеты…и для нее.

Отец сам попросил создать ещё одного аватара для собственной дочери, чтобы дать ей шанс, в случае смерти, продолжить…что продолжить? Его миссию? Ну уж вряд ли. Неужели он не помнит, что происходило за несколько часов до из последних воспоминаний? Как он наотмашь ударил ее по лицу, как запер остальных в камере, как они ругались…а что было дальше, она и сама не помнит. Умерла. И явно не на стороне людей.

Чарли не знала ничего, даже видеообращение для нее записывал отец и все, что она знала о случившемся, было рассказано им. Она не помнила, когда именно в лаборатории успели собрать ее данные, когда это все успели провернуть. Очевидно, пока она была так занята происходящим на Пандоре, пока вместе с остальными была в парящих скалах.

До посадки ещё оставалось время.

Чарли стояла в небольшой комнатушке, выделенной специально для нее. В каюте не было ничего, кроме кровати, зеркала и пакета с вещами, который ей выдали не так давно.

Очнулась она позже всех, поэтому дали время прийти в себя. Врачи сказали, что могут быть некоторые проблемы. Головные боли например. А ещё временная слабость и заторможенность и… странная реакция сознания на насильно внедренную информацию. Ее аватара выбрали, как носителя знаний о процессе воссоздания таких же ребят, как они. Аватаров с воспоминаниями умерших людей. Нового поколения солдат.

Видимо решили, что неокрепшие подростковые мозги — лучшее хранилище для таких данных. Очень умно. В стрессовой ситуации она начинала забывать, как ее зовут, а эти идиоты решили ей целый блок информации пихнуть, чтобы она помогала потом новых аватаров клепать. Не дождутся. Она не собиралась оставаться на их стороне.

ЧарлинПолная форма имени "Чарли" Куоритч ведь, по всем статьям должна была считаться предателем, но все относились к ней нормально, не было охраны или наручников, не было осуждающих взглядов. Она, в конце концов, была жива, как и остальные.

Неужели, тоже не помнили? Или все сделали вид, что все хорошо?

Она заперла двери, чтобы никто другой не смог войти, снимая с себя осточертевший халат и становясь перед зеркалом полностью обнаженной.

Тело было ещё непривычным, едва ли ощущалось как свое собственное — на это нужно время. Сейчас ее рост составлял больше двух метров, руки и ноги длинные, с тонкими пальцами. Само тело было стройным, гибким, немного худощавым.  Бедра казались узкими, почти мужскими, раньше ее фигура, пусть и не до конца сформированная, напоминала песочные часы, а сейчас больше походила на перевернутый треугольник. Крепкие плечи, небольшая грудь, плоский живот. Глаза были большими, ярко-желтыми, с отблеском зелёного, обрамлённые длинными черными ресницами, большие уши нервно подрагивали в такт не успокаивающемуся хвосту, который то и дело задевал своим кончиком ее икры. Черные волосы доходили до лопаток и ей уже очень хотелось их собрать хотя бы в хвост, чтобы не мешали. Длинная коса, скрывающая отросток нервных окончаний, с помощью которых любой аватар мог установить связь с животными и Эйвой, казалась довольно тяжелой. На синей коже был свой, особый рисунок из полосок, а ещё на лице и теле были точки. Они должны светиться в темноте. Расположенные в особом, индивидуальном рисунке, с помощью которого ее можно будет распознать после захода солнца.

Чарли пристально вгляделась в свое отражение, махнув себе рукой и улыбнувшись. Острые клыки делали ее улыбку немного хищной ,но все такой же…ее. И ей это, вроде бы, нравилось.

Это была она. Новая…непривычная, но тем не менее…живая.

"Стоит сказать папе спасибо…"

И поговорить с ним тоже стоит. Потому что…потому что незадолго до смерти они встали на разные стороны. И, судя по всему, землянам пришлось отступить. Ее смерть не была напрасной — она помогла обеспечить Пандоре пятнадцать лет спокойной, мирной жизни. Это радовало.

А вот страшило то, что они летят обратно  не просто так. И что ей снова придется делать выбор. Или отец, или…то, что осталось на этой прекрасной планете.

От нервных мыслей собственный хвост с силой дёргался из стороны в сторону, а уши прижимались к голове. Это чертовски сильно выдавало ее эмоции. Она прям как капризный котенок, который все никак не мог понять, что хвост позади — ее собственный. Раньше, смотря разные смешные видео с пушистыми животными, которых никогда не видела вживую, Чарли смеялась. Сейчас особо смешно не было.

— Черт… — Чарлин тяжело вздохнула, направляясь к кровати.

В дверь постучали, от чего девушка испуганно вздрогнула. Даже не услышала…хотя слух у нее теперь был отменный. Слишком сильно задумалась.

— Салага, давай быстрее, — голос отца прозвучал из-за железной двери приглушённо, слегка нетерпеливо. Не стоило заставлять его ждать.

— Иду! — она схватила пакет, разрывая его и принимаясь судорожно натягивать на себя форму. Опять этот зелёный цвет, опять эти штаны, берцы. Хорошо, что теперь не нужно было носить жетон. Прошлый своим бряканьем здорово раздражал. Хотя у остальных, вроде, именные на шеях висели, если она верно разглядела.

Теперь, судя по всему, ее будет раздражать хвост, который никак не желал успокаиваться. И пролезать в специальные отверстия в одежде.

***

— Мы с вами уже не в Канзасе, — голос полковника заставил остальных солдат отвлечься от оживленной беседы и посмотреть на него. Настало время инструктажа. Самая банальная и привычная вещь, от которой у бывалых вояк на душе становилось спокойно.

Чарли сидевшая рядом с Лайлом, поджала ноги под себя, внимательно вглядываясь в сосредоточенное лицо отца. Он был спокоен, уверен, а главное — воодушевлен. Значит, дело плохо. Для На'ви уж точно. — Теперь нас ждёт Пандора.

Прозвучало, как самая настоящая угроза, но ей страшно не было. Для нее эта планета не была адом, как для многих тут.

Чарли воспринимала Пандору, как свой дом. Место, где она родилась, где росла, где познала настоящую дружбу, нашла верных товарищей, училась и где умерла.

Звучало дико, но к факту своего воскрешения стоило привыкнуть. Теперь все в ее жизни… в новой жизни, будет отталкиваться от той точки, где она не родилась,а воскресла в новом теле.

— Если кого-то охватила зелёная тоска, то ее все равно не видно… — Майлз на секунду замолчал, а потом неожиданно хитро усмехнулся.— ...на синей морде, — полковник слегка развел руки в стороны и волна хохота накрыла небольшую казарму, где все они расположились.

Чарли широкой улыбки не сдержала. Ирония в этом всем и правда была. Возможно, для остальных чуть больше, чем для нее. Отец вообще был не в восторге от своего нового образа. По крайней мере те несколько секунд, в течении которых они шли к нужной казарме, показали ей именно это.

Отец недовольно фыркал, отмахиваясь от собственного хвоста. При остальных, конечно, такого он себе позволить не мог, но перед дочерью слабину все же дал.

Она была уверена, что полковник быстро освоится. Такова уж его натура.

— Наверное, это нас постигла кара за грехи прошлого — мы возродились во вражьем обличии, — это кому как. Лично Чарли была пусть и растеряна, но вполне довольна и счастлива. На'ви всегда казались ей очень изящными, гибкими, как дикие кошки. Они и шипели примерно также, и уши похожи были. К тому же, такой внешний вид помогал неплохо скрыться в джунглях Пандоры, особенно ночью. — Теперь у нас их рост, сила и скорость, а с нашей подготовкой морпехов это неплохой комплект, — а вот тут она была полностью согласна. Что может обычный земной морпех без оружия против любого из племени Оматикайя? Ничего. А вот в их нынешней форме шансы резко возрастали. Причем сильно. И не в пользу жителей планеты.

Становилось страшно от осознания того факта, что общий настрой из непринужденного становился все более воинственным. Чарли взглянула в лица остальных морпехов. Заведенные, полные силы и желания отомстить. Они ведь не пожалеют никого…

Ее пробрала нервная дрожь. Это заметил Лайл. Взглянул на нее непонимающе, а потом сразу вернул взгляд к полковнику.

— Что, уже есть задание? — иначе и быть не могло.

Чарли поджала губы сдерживая от того, чтобы не уткнуться лицом в колени. Судя по всему, она теперь новый член спецназа и ей вместе с остальными предстояло носиться с автоматом наперевес. Блеск.

Она умела, боже…она была первоклассным бойцом — полковник позаботился об этом ещё много лет назад, но Чарли была далека от насилия. Одно дело на ринге потренироваться, пострелять в мишени, а настоящее поле боя — совсем другое. В памяти не сохранились воспоминания ее последних часов жизни, но можно было быть уверенным — погибла Куоритч-младшая под звуки взрывов и стрельбы.

— Так точно. Нам поставлена цель ликвидировать лидера мятежников На'ви известного у них как Турук Макто, а у нас как Джейк Салли,— сердце пропустило удар, а затылок зажгло от пристального пытливого взгляда.

Чарли взглянула на отца и еле смогла сдержать повторную дрожь в теле. В чужих глазах горела жажда мести.

Пока остальные ликовали и воодушевленно пожимали друг другу руки, радостно вопили, собираясь отомстить предавшему их товарищу, Чарлин мысленно содрогалась в немой истерике где-то в темном углу своего подсознания.

Нет. Нет-нет. Этого допустить никак нельзя. Она не может позволить этому случиться.

Отец все также смотрел на нее, все понимал, Потому что прятать эмоции его дочь не умела совершенно, а новый облик аватара лишь сильнее подчеркивал все ее душевные метания.

Чарли среди остальных казалась мелкой, и это было понятно. Ее аватар был выращен до ее биологического возраста перед смертью, она так и осталась подростком. И всё равно…его дочь будто бы вся сжалась, не проявляя обычной бравады, не показывая уверенность и стойкость, как было раньше.

Когда Чарли была человеком, ее смело можно было назвать готовым морпехом. Смелая, умная, веселая, готовая к действиями, а сейчас…он решил списать ее состояние на адаптацию. В конце концов, она совсем недавно восстала из мертвых в теле собственного клона-аватара. К тому же, врачи и ему сообщили о возможных проблемах в ее самочувствии.

Жница осторожно ткнула ее ладонью в плечо, лопая пузырь из жвачки, которую не прекращала жевать ни на секунду. Что в прошлой жизни, что в этой.

— Че кислая такая? — она грубовато хмыкнула, пытаясь приободрить. До их смерти они довольно неплохо общались, а сейчас Чарли становилось не по себе.

И правда нужно какое-то время, чтобы привыкнуть. Она будто не в своей тарелке.

— Голова болит, — Чарли не врала. От внезапно накатившего стресса голова действительно сильно разболелась. Казалось, что у нее к шее прикрепили пульсирующий резиновый шарик вместо черепной коробки. Того и гляди лопнет.

Жница молча глянула на полковника и тот кивнул, заканчивая собрание. Аватары начали спокойно расходиться, а Куоритч жестом позвал дочь за собой, в ее каюту.

Та вздохнула, бесшумно скользнув за ним. Перечить смысла не было. И не хотелось.

Если честно, сейчас вообще хотелось кинуться к отцу и получить от него крепкие успокаивающие объятия. Только не будет этого. Не было, нет и не будет. Полковник на такие нежности не способен. Даже по отношению к собственной дочери.

Они прошли по коридору, заходя в маленькую комнатку. Майлз уселся на кровать, похлопав по месту рядом с собой ладонью. Чарли с тяжёлым вздохом опустилась по правую сторону от него, почти сразу прижимая одну ногу к груди, сцепив на ней руки в замок.

Раньше отец терпеть не мог, когда она так сидела, но сейчас, кажется, все было хорошо.

Она не понимала, хорошо ли…она все ещё мало что понимала.

— Я кое о чем поговорить с тобой хотел, — и все же, было в нем что-то другое, новое. Может, дело в относительно молодом возрасте аватара, но больше рядом с папой Чарли не чувствовала себя так скованно и жалко. Будто они стали почти на равных. — По сути мы с тобой друг другу — никто. Я клон полковника, напичканный его воспоминаниями, ты клон его дочери с точно такой же дерьмовой ситуацией… — она не понимала, к чему полковник ведет. Напряглась, выпрямляя спину, смотря пристально. Брови чуть нахмурились, а хвост начал нервно и с силой дёргаться из стороны в сторону. Чтобы там ни было, она не хотела оставаться одна. Ведь они так и остались семьёй, верно? Пусть такой странной, со своим неудачным прошлым…он ведь не собирался от нее отказаться? —Но я все равно считаю тебя дочерью. Ты, салага, так и осталась моей дочкой и никакие лабораторные крысы этого не изменят, — тяжёлая ладонь, зарывшаяся в волосы на затылке заставила выдохнуть.

Чарли прикрыла глаза, неосознанно прильнула к горячим пальцам, ища в этом жесте хотя бы немного отцовского тепла. Раньше папа себе таких вольностей не позволял. Почти всегда обходился очень холодно. Стоило пользоваться моментом.

— Но…—легкое натяжение заставило распахнуть глаза. Майлз развернулся к ней, смотря прямо в лицо. И взгляд его не сулил ничего хорошего. —Я не забыл твоего предательства. Простил, но больше такой оплошности не допущу. Ты на испытательном сроке, салага, и если провалишь его…—он замялся, а Чарли почувствовала, как глаза стремительно стали наполняться слезами.

Неужели убьют? Вот так просто? Он позволит это? Или сам пристрелит?

Грудь свело изнутри от боли. Она прижала уши к голове, не зная, что ей делать. Задышала часто, а от боли, сжимающей виски, все вокруг начало слегка кружиться.

Полковник вдруг ослабил хватку, прекращая тянуть ее за волосы и посмотрел непонимающе. А потом тяжело вздохнул, будто осознал, что она начала плакать.

Чарли вроде и стыдно за такую слабость было, а вроде бы и сделать с этим она ничего не могла. Слишком много за раз, а она "родилась" пару часов назад.

—Отправишься на Землю, поняла?— взгляд янтарных глаз, вроде бы, смягчился,но голос остался таким же стальным, не терпящим возражений.

Что-то, все же, осталось неизменным.

Майлз Куоритч все же остался больше прожжённым воякой в звании полковника, чем ее отцом.

— Так точно, — Чарли низко опустила голову, вся сжимаясь, а Майлз, не знающий, что ему делать с собственным ребенком, Вышел из каюты, оставляя ее одну. За ним будто бы потянулся слабый шлейф из тяжелых раздумий, но дочь ему сейчас ничем помочь не смогла бы.

Каюта опустела. И Чарли, наконец, позволила себе громко всхлипнуть, упав на кровать, лицом в подушку. Пару минут слабости, чтобы сбросить накопившийся стресс и придумать, как быть дальше.

Великая Мать, что же ей делать?

***

Пока они летели на специальном шаттле до базы, она сидела напротив отца.

Тот летел с закрытыми глазами, держась за лямки кресла, дышал размеренно через маску и был полностью спокоен. Может, пытался собраться перед прилетом.

Чарли же было не по себе. После посадки ее головная боль чуть отступила, как и слабость во всем теле, но начинало потряхивать от нервов и предвкушения. Как сейчас выглядит база? Что стало с планетой? Изменилось ли там что-нибудь? Она боялась думать о том, что ждёт ее там, поэтому пыталась всячески отвлечься.

Когда они приземлились и, наконец, сошли на землю, первые глотки воздуха она делала жадно, пытаясь запомнить новое ощущение. Теперь ее родным воздухом станет атмосфера Пандоры.

Лайл и Жница были рядом с ней. Такие же как и она сама, слегка растерянные, но надёжные и дающие иллюзию спокойствия и безопасности.

Когда остальных отправили в штаб, полковник подозвал ее и Лайла, жестом приказывая следовать за ним. Чарли шла быстрым шагом, чтобы поспевать за остальными, во все глаза рассматривала огромную территорию.

Выжженная земля, собственный порт, множество техники... сколько же километров леса они уничтожили?

В ангаре они встретились с генералом Ардмором. Женщина сразу показалась ей слишком жёсткой, бесчеловечной, хлесткой, как удар плетью. И такой неприятно давящей, что захотелось зайти за широкую спину отца, чтобы не чувствовать на себе пристальный взгляд светлых глаз.

От Фрэнсис исходила угроза, в ее лице не читалось ничего человеческого. Солдат до мозга костей, правительственная пешка на этой огромной доске под названием Пандора.

А ведь раньше таким человеком считали полковника… по сравнению с ней он ангел. Во плоти.

Пока они не спеша двигались вдоль строящейся площадки, Чарли с омерзением смотрела, как макротермиты паяют стену в полуметре от ее ног. Мерзко и страшно. И тот темп, в котором они работают, тоже очень страшен.

Ей нечем было дышать, на нее давил металл, уши резало от громких звуков. Хотелось сбежать в джунгли, вдохнуть влажный воздух леса, укрыться там в тени и посидеть хотя бы часок. Понять, что она, наконец, дома.

Она внимательно слушала каждое слово, сказанное генералом, впитывала всю информацию, чувствуя собственный учащенный пульс. Колонизация… зачистка… да спасет их всех Эйва.

Чарли поджала уши, смотря на генерала. И та заметила ее реакцию. С надменной улыбкой повернулась к ней лицом, держа в руке эту идиотскую кружку с кофе, которую захотелось выбить, посмотреть, как та разобьётся на осколки у них под ногами.

— Впечатлили масштабы? — внутри вместе с тревогой бурлила злость. И это было плохо. Нельзя. Нельзя дать ей повода раньше времени. Чарли сбежит, уйдёт к На'ви, найдет старых друзей и снова поможет, не оставит свою родную планету на растерзание, но сейчас нельзя было дать остальным повод усомниться в ней.

— Так точно, мэм, — в ответ ей лишь хмыкнули.

Полковник несколько секунд смирял ее тяжёлым, нечитаемым взглядом, но, кажется, остался доволен. Хотя бы относительно.

Лайл слабо ткнул ее локтем в плечо, призывая быть собранной. Чарлин молча кивнула, поправляя кепку на голове.

Когда их, наконец, отпустили собираться, в общей казарме, примыкающей к оружейной, к ней и отцу подошёл мужчина из научного центра. В халате, с небольшой коробкой в руках.

— Тебе просили передать инъекции. Они от головной боли. Очень сильные, поэтому используй только в крайнем случае, — черный чехол с десятком одноразовых шприцев осторожно протянули прямо в руки. — Вводить надо внутримышечно, — Чарли молча кивнула. Неужели боли могут настолько сильными? Стоило быть осторожной ... и не нервничать по поводу и без, а то толку от нее будет мало.

— Еще вот, это полевой набор для сбора ДНК, в экстренных случаях, — ещё один чехол со специальными контейнерами. Она знала, как всем этим пользоваться и что делать, если придется таким образом спасать боевого товарища. Вложенная в мозг информацию тут же всплывала в сознании. — и… нашли при зачистке, сказали, что это твое, — последней в руке приземлилась фоторамка. Работающая то солнечного света, с функцией фотоаппарата. Ее старая рамка, на которой хранилось столько фотографий…все, если быть точной. Ей подарили ее, наверное, на пять или шесть лет.

Не верилось даже, что она сохранилась.

— Спасибо, док, — Майлз хлопнул человека по плечу в знак благодарности и учёный поспешил удалиться.

Полковник перевел слегка обеспокоенный взгляд на дочь, которая убирала чехлы в карманы штанов и жилета. Не смотрела на него, даже взгляд не поднимала, окутанная собственными переживаниями. И он не знал, должен ли сейчас сказать ей хоть что-то.

— Чарли, а давай сфоткаемся на память, — Жница усмехнулась, закидывая на плечо винтовку. Девушка подняла на нее слегка растерянный взгляд. — Ну, как раньше?...— ох, раньше... раньше она снимала и фотографировала остальных постоянно. За совместным завтраком, на тренировке или просто скучным вечером. Видеодневник вела, ещё и эта рамка хранила в себе, наверное, большую часть ее жизни.

Вместо слова она молча кивнула, широко улыбаясь. Пока Жница собирала остальных, включая полковника, в одну кучу, Чарли установила рамку на один из выступов, включая режим фото и видео одновременно.

И ее накрыло осознание, что она редкостная мразь. Предатель. Как не пытайся убедить себя в обратном.

Потому что решила, что сбежит, вновь предаст и вернётся к На'ви, займет сторону, которую выбрала в первый раз, оставит боевых товарищей…

Вместе с этим, Куоритч не могла считать морпехов плохими. Она с ними выросла, она знала, что все они — дети армии, где нужно четко следовать приказам и оставить все свои эмоции где-то вот тут, в казарме перед вылетом на очередное задание.

Как сильно она любила Пандору, как обожала племя Оматикайя, также сильно она любила всех тех, кто сейчас собрался для общей фотографии. Первой в этой жизни, в их новом обличии.

И от всей этой ситуации ей буквально душу начинало рвать на части.

Таймер начал отсчёт. Чарли побежала к остальным, встав рядом с полковником, который положил ей на плечо руку.

— Semper-Fi"Всегда верен" или "всегда верный". Это девиз Корпуса морской пехоты Соединенных Штатов! — морпехи разом улыбнулись. Сработала вспышка и почти сразу пошла запись видео, пока они все расхохотались, не замечая этого.

Чарли широко улыбнулась, отходя от отца и заглядывая ему в лицо. Полковник улыбался. Слабо, немного вымученно, но он улыбался ей, а не кривил свои обычные серьезные рожи.

И на душе от этой улыбки стало немного теплее.

Куда же она опять вляпалась?...

***

Чарли жадно осматривала джунгли, окружающие их со всех сторон.

Буйная растительность, толстые стволы огромных деревьев, по которым На'ви племя Оматикайя так ловко умели карабкаться, отовсюду слышались звериные крики, стрекот и шипение. Лес, точно единый живой организм, приветствовал незваных гостей. Размеренно дышал, позволяя почувствовать себя, уловить слабые потоки энергии, которые недоступны для людей.

Опустила автомат, не видя в окружающей среде никакой угрозы, пока остальные настороженно направляли оружие в сторону каждого шороха.

Они ведь просто не понимали… сколько ты не стреляй, а если Эйва решила тебя уничтожить, значит она это сделает. Убьет тебя, прихлопнет как паразита, и ничего ты сделать не сможешь.

Все на этой планете было взаимосвязано и энергия циркулировала по кругу от одного жизненного цикла к другому.

Они продвигались в сторону какого-то вагончика, о котором им сообщили в штабе.

Откуда он там и что там находилось — никто, понятное дело, не помнил. И сказать им ничего не удосужились. На месте все поймут.

Чарли чуть ускорила шаг, теперь осторожно шагая рядом с отцом. Он не возражал, лишь взглянул на нее, с недовольством подмечая, что оружие у нее опущено. В кого только была такой пацифисткой? Явно не в него.

— Подождите… — Чарли неожиданно вытянула шею, вглядываясь вперёд, а потом рванула с места, убирая винтовку за спину. Так быстро, что полковник ее даже схватить за руку не успел.

— Куда? Стой! — Куоритч уже собирался побежать за ней, как его дочь присела на колени около одного из деревьев чуть в стороне. В метрах сорока от них. Что она там, черт возьми, увидела? Букашку какую-нибудь?

Он тихо фыркнул, направляясь следом за ней, пока остальные охраняли периметр, бесшумно расходясь в разные стороны.

Стоило подойти поближе, как он заметил скелет, в форме, истлевшей в некоторых местах. Кости покрылись тонкими зелёным налетом, похожим на мох. Чарли, скорее всего, прекрасно знала, что это конкретно за налет и от чего он, но сам Майлз даже не представлял.

Его дочь сидела неподвижно, лишь сжимала пальцами жетон, висящий у скелета на шее. Слегка потирала пальцами выдавленные буквы, поджав пухлые губы.

Откуда-то сбоку, воткнутый между ребер, торчал тонкий железный обломок, видимо, от какого-то скафандра, маска для дыхания лежала рядом, осторожно сложенная вместе с блоком питания.

—Не думала, что увижу… себя, — Чарли медленно сняла жетон с костлявый шеи, поднимаясь на ноги. Выглядела она подавлено.

Полковник тут же забрал его, внимательно рассматривая.

Чарлин Куоритч.

Взгляд вновь метнулся к истлевшему трупу, чей череп едва держался на шее, а нижняя челюсть от отсутствия сухожилий отвалилась, лёжа на коленях.

— Что там у вас? — Лайл заглянул за плечо Майлза, несколько секунд вчитываясь в символы на жетоне. — Твою мать…

Куоритч сжал жетон между пальцами, вздыхая и укладывая свободную ладонь на плечо дочери.

Та подняла на него взгляд. Не расстроенный, но слегка потерянный, какой-то странный. Она явно не понимала, как ей стоит реагировать на внезапную находку.

— Заберешь? — он имел в виду жетон.

Сейчас новый она надевать отказалась, сославшись на то, что в случае смерти ее труп по нему опознавать все равно не станут, но в карман его сунула, потому что отец попросил. Новый жетон покоился где-то в складках одежды, пока она внимательно смотрела на зажатый в чужой ладони обломок своей прежней жизни.

— Нет, — отрицательно покачала головой. — Эта Чарли уже мертва, — она двинулась дальше, не замечая, как отец убирает жетон к себе в карман и напоследок внимательно смотрит на останки ее прошлого тела.

Смотрит пристально, с сожалением, с крупицей вины, которую сам перед собой никогда не признает.