Глава 1
Хогвартс встретил новый учебный год с привычной торжественностью. Великий зал сиял сотнями парящих свеч, отражавшихся в полированных столах, а распределительная шляпа уже завершила свою традиционную песнь. В воздухе витал запах жареной тыквы, свежего хлеба и яблочного сидра, смешиваясь с оживлёнными голосами студентов, которые после долгого лета вновь собрались в стенах старого замка.
Седьмой курс — последний год обучения, но для некоторых он оказался неожиданным испытанием. В частности, для Фреда и Джорджа Уизли, которые, к всеобщему изумлению, вновь оказались среди выпускников. Причина? Их гениальная, но совершенно безумная выходка на прошлогодних экзаменах по ЗОТИ, когда они, желая продемонстрировать свою непревзойдённую изобретательность, случайно превратили кабинет профессора в настоящий мини-полигон для своих волшебных фейерверков. Последствия были впечатляющими: обугленные стены, полное отсутствие мебели и профессор МакГонагалл, которой пришлось потратить два дня, чтобы вернуть помещение в первоначальный вид. Как итог — экзамен аннулирован, и братья получили беспрекословное требование вернуться и закончить учёбу.
В гриффиндорской гостиной царила привычная тёплая атмосфера. В камине весело потрескивал огонь, отбрасывая золотистые отблески на стены и высокие кресла. Вечер только начинался, и студенты расслабленно проводили время после ужина.
Гарри и Рон заняли диван у камина — Рон лениво играл в шахматы сам с собой, изредка постукивая пальцем по подбородку в раздумьях, а Гарри бессмысленно вертел в руках снитч, задумчиво наблюдая, как маленькие крылышки мерцают в свете пламени. Рядом, в своём любимом кресле, с ногами, поджатыми под себя, сидела Гермиона, погружённая в толстую книгу. Она лениво перебирала прядь волос, машинально закручивая её на палец, пока взгляд пробегал по строчкам.
Но тишина не продержалась долго.
С громким хлопком дверь гостиной распахнулась, и в помещение ворвались Фред и Джордж Уизли. Их заливистый смех разнёсся по комнате, заставляя студентов обернуться. Близнецы явно были в ударе — растрёпанные, с сияющими глазами и довольными ухмылками, они шагнули в центр комнаты, как два короля, вернувшиеся с триумфом.
— Гриффиндорцы! — протянул Фред, вскинув руки вверх, словно встречая аплодисменты.
— Скучали? — подхватил Джордж, сделав широкий жест, будто приветствуя старых знакомых.
Рон закатил глаза и откинулся на спинку дивана.
— Только вас тут не хватало, — пробормотал он, зная, что ничего хорошего эти двое не принесут.
Гермиона тяжело вздохнула, закрыла книгу и, приподняв бровь, посмотрела на них поверх очков.
— Что вы опять натворили?
Близнецы лишь ухмыльнулись, обменялись хитрыми взглядами и в один голос произнесли:
— О, Грейнджер, это такая длинная история....
Фред уселся на подлокотник дивана рядом с Роном, а Джордж без стеснения плюхнулся прямо между Гарри и его шахматной доской, отчего фигуры возмущённо зашевелились.
— Итак, представьте себе, — начал Фред, драматично воздев руки. — Мы гуляем по коридору четвёртого этажа, никого не трогаем…
— Как вдруг замечаем, что Филч тащит какой-то странный сундук, — подхватил Джордж.
— Разумеется, мы не могли пройти мимо. В конце концов, а вдруг там что-то невероятно интересное?
— Или запрещённое, что ещё лучше!
Рон фыркнул, уже предвкушая конец этой истории.
— И что, в сундуке оказались взрывоопасные зелья? Или портрет Снейпа, который следит за порядком?
Фред покачал головой.
— Хуже. Там были старые школьные мантии, которые Филч собирался выкинуть.
— Но, будучи людьми с безупречным вкусом и тонким чувством прекрасного, — продолжил Джордж, — мы решили, что эти робы заслуживают второго шанса.
— Поэтому мы их зачаровали, и теперь вся одежда, которую надевает Филч, мерцает радужными цветами и играет марши Гриффиндора!
Гарри прыснул от смеха, представив, как раздражённый Филч расхаживает по коридорам в сверкающей мантии под торжественную музыку. Рон тоже захохотал, едва не перевернув шахматную доску.
Гермиона лишь раздражённо цокнула, покачала головой и снова уткнулась в книгу, пробормотав:
— Иногда я просто не понимаю, как вы до сих пор не вылетели из школы…
— Секрет в обаянии, Грейнджер, — подмигнул ей Фред, но она проигнорировала его, перевернув страницу.
Фред, услышав очередное цоканье Гермионы, приподнял бровь и ухмыльнулся, склонив голову набок.
— Ну вот, ничего не меняется, — протянул он с нарочитым вздохом. — Всё та же маленькая заучка, вечно прячущаяся за книгами, как мышка в норе.
Рон фыркнул, но тут же замолчал, заметив, как Гермиона замерла. Она медленно подняла голову, её карие глаза сверкнули опасным огоньком, но выражение лица оставалось на удивление спокойным.
— О, Уизли, неужели ты только сейчас это понял? — отозвалась она с фальшивым удивлением. — А я-то думала, ты всегда был таким сообразительным.
Джордж прыснул, а Гарри прикрыл рот рукой, скрывая ухмылку.
Фред прищурился, явно принимая вызов.
— Сообразительным? Ну, знаешь, не всем же годами сидеть в библиотеке, зубря учебники. Некоторые предпочитают жить.
Гермиона мило улыбнулась.
— Правда? Именно поэтому ты сейчас снова на седьмом курсе?
Рон подавился воздухом, а Джордж с восхищением присвистнул. Фред на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки.
— По крайней мере, я умею развлекаться, а не только читать, — парировал он.
— Конечно, — согласилась Гермиона, грациозно закрывая книгу. — Только вот твои развлечения почему-то чаще всего заканчиваются тем, что ты отрабатываешь наказания у МакГонагалл.
Фред открыл рот, но тут же захлопнул его, понимая, что сказать в ответ уже нечего.
Гермиона довольно улыбнулась, поднялась с кресла и, гордо вздёрнув подбородок, направилась в сторону спальни.
— Сладких снов, Уизли, — бросила она через плечо.
Фред фыркнул, провожая её взглядом.
— Вот ведь выскочка…
Джордж хлопнул его по плечу.
— Признайся, брат, тебя только что уничтожили.
— Не смешно, — буркнул Фред, но всё же слегка усмехнулся. Затем он поднялся на ноги и махнул брату рукой. — Ладно, пошли. Здесь и так уже слишком много зануд.
С этими словами они удалились, оставляя после себя лишь тихий смех Гарри и Рона.