Смена планов. Воспоминания
— Папа, папа, папа! — нещадно кто-то орал в ухо. Люцифер тут же вскочил, чуть ли не откинув бедную дочку на пол.
— Ох, Чарли! Прости... Что ты тут делаешь? — он сонно протер глаза. Голова не переставала гудеть. Утро больше не пахло кофе. Оно пахло головной болью — третье или четвёртое подряд. Можно сказать, что с каждым пробуждением становилось только хуже и хуже.
Чарли успела выбраться из вороха одеял, куда я ее откинул папа и продолжила энергично рассказывать.
— Я такое увидела по телевизору, папа! Приключения Биби! Папочка, она такая красивая! У нее длинные рыжие волосы и красивое голубое платье. Она путешествует по всему миру и...
Люциферу очень хотелось выслушать свою дочь, но невольно он засмотрелся на фотографию в рамке, что висела в их комнате. Не такой величественный, как портрет у грешников, но такой теплый и неряшливый... Первое день рождения Чарли. Обеспокоенная, но все же радостная жена, совсем маленькая, но уже довольная доченька и широкая улыбка Люцифера, которая, честно говоря, занимала треть фотографии.
— ...А потом она нашла в кустах кошечку Китти... Пап, ты слушаешь?
— Что? Да, конечно, милая... Так что там с Китти?
Он широко зевнул и поднялся с кровати. Желудок скрутило. Еда не попадала в рот с вчерашнего утра. Не дело — короли не должны голодать. Одежда вся помялась. После странной встречи совсем не осталось ни сил, ни желания стянуть с себя даже одежду. Малышка тут же подстроилась и хвостиком двинулась за папой.
— А потом они встретили принца Акера, но Китти его не взлюбила. Биби он тоже не слишком понравился... Он заносчивый, злой и шутки у него странные...
— Та-а-ак, а тебе он понравился? — протянул Люцифер не слишком вслушиваясь в слова дочки. Он вышел в совсем не идеальный коридор. Пространство начало заполняться игрушками, ковры сдвинуты почти на половину на белоснежные стены, будто бы кто-то пробежал сломя голову. Оставалось только догадываться, дочь ли устроила ночной марафон или Кики. Кажется, даже на стенах красовались цветастые рисунки. Коридор начинал медленно оживать.
— Что?! Нет!!! — неожиданно громко крикнула Чарли и топнула ногой.
— Ну-ну, — хмыкнул отец улыбаясь все шире. Когда-то он оправдывался так же само перед Михаилом. Интересно, как он там... И как там его жена, на Небесах... Что сейчас делает? Думает ли о нем? Боль в висках начала пульсировать сильнее.
Неожиданно взгляд его упал разбитые часы, которые небрежно валялись на полу. Все еще работали, судя по тихому тиканью.
— Семь сорок пять... — тупо произнёс он, мысленно проследив за стрелками. Кажется он что-то должен был сделать... Он планировал смастерить пару игрушек. Разве это было так важно?
— Ой... Это я... — Чарли спряталась за ногой Люцифера. — Не ругайся, я играла в мячик и он случайно прилетел в часы... Папочка, я не хотела, честно пречестно...
Люцифер присел и посмотрел еще внимательней. Старинный корпус с какого-то черного металла. Явно долговечного, выковано в кузницах круга гнева. Он провел руками по металлу, и нащупал их фирменную пробу во внутренней части. Поверхность была украшена замысловатыми узорами, которые напоминали филигранные кружева. Секундная золотая стрелка продолжала быстро передвигаться по циферблату. Тик-так, тик-так, тик-так. Люцифер внимательно следил за ней. Семь сорок шесть... Что же он забыл? Боль начала отбиваться в стенках головы в такт тиканью. Люцифер недовольно скривился.
— Папочка, ты не сердишься? — потянула за руку его дочка.
— Нет, что ты, солнце... Почему слуги это не убрали еще?
Голова услужливо подсунула нужное воспоминание, как белый мотыльки уносили ненужную посуду, и смерть одного из бедных созданий... Наверное это единственная прислуга которую он мог бы вытерпеть. Зестиал явно понимает толк в...
— Черт! — Люцифер подскочил. В восемь он должен быть уже там! — Чарли, прости меня, я дослушаю о твоей Питти позже, хорошо? Обязательно...
Люцифер махнул рукой и из-под его плаща ринулись искры, формулирующий большой овал.
— Китти! — поправила его Чарли. — Нет, папа не уходи! Ты обещал! — она вцепилась в рукав Люцифера и потянула вниз. — Я здесь совсем одна!
— Чар-чар, — он снова посмотрел на часы, — у меня совершенно нет времени! Ты не одна, у тебя есть слуги. Поиграй пока с ними.
— Они все ушли куда-то! Никто меня не слушает! — всхлипнула девочка еще сильнее вцепившись в отца. — И ты уйдешь, ты всегда уходишь!
— Как ушли?
Люцифер посмотрел на дочь и ужаснулся заплаканному лицу: неужели какие-то там люди, которые пытаются сожрать души друг друга, дороже ему родной дочери? Второй день подряд он оставляет ее в слезах.
— Уточка моя...
Он присел и провел руками по ее щекам убирая слезы. Все грешники подождут его. Зестиал в любом случае знает уже все что ему нужно...
— Что случилось, яблочко мое? — он не выдержал и прижал к себе дочурку. — Куда все ушли?
— Я не знаю, но мне страшно быть тут одной... — она обвила маленькими ручками его плечи. — Не уходи... Пожалуйста... Мне страшно.
— Я не уйду, не переживай, — он вздохнул и погладил ее по макушке. А ведь действительно, судя по разгромленному коридоры слуги ушли вместе с Лилит... Он никогда их терпеть не мог. И если они ушли, значит это было взаимно. В его личной башне никогда не ступала нога беса. Возможно поэтому там всегда было пыльно, а вещи валялись точно также как и игрушки по всему дворцу — как получится.
Он чувствовал необходимость быть с грешниками, особенно сегодня. В первый день чистки. Как бы поступила Лилит на его месте?
«Лилит давно сбежала, — ехидно подсказал собственный голос в голове, который он старался заглушать. Эти мысли были невыносимы. — Хочешь последовать ее примеру?»
Девочка сильнее вжалась в папу и всхлипнула.
Нет, конечно нет.
— Я тебя никогда не брошу, — словно отвечая на свои мысли прошептал он. — В доме совсем никого?
Чарли замотала головой вытирая свой мокрый нос об плащ отца.
— Пойдём... В город? Папе нужно поделать дела.
Он все еще не был уверен в своем решении. Он прекрасно помнил о том насколько жалок и опасен мир за стенами замка. Но если она всегда будет у него на руках... Ничего же не случится, верно? Девочка никогда и не узнает о тех ужасах.
***
— Ваше Величество, вы выглядите... — протянул Зестиал, подбирая более вежливое слово и отставляя чашку на специальную подставку на столе.
— Убийственно, — бесцеремонно закончил Аластор изучая Люцифера.
— Благодарю, — Люцифер ответил холодно, но не удержался от того, чтобы в голове оценить свой прикид: помятая одежда, которую он носил третий день подряд, где-то даже проступали пятна. Судя по всему еще и волосы были в разные стороны, расческу он не видел уже неделю. И цвет лица наверняка нездоровый, при всей ее ангельской белоснежности. Люцифер мысленно поблагодарил Зестиала за отсутствие зеркалов в его кабинете — себя не хотелось даже представлять.
Чарли вжалась в него еще сильнее, пряча мордочку в папином плаще.
— Не опоздал? — Люцифер прошел вглубь кабинета. Здесь он еще не был, даже странно, потому что он планировал оказаться сразу в зале с длинным переговорным столом. Окна в кабинете были, но полностью занавешены плотными изумрудным шторами, от чего комната могла быть освещена только камином с зловещим зеленым огнем. Зестиал сидел за массивным столом, вместо ножек которого были в столб вырезаны искаженные гримасы кричащие от боли.
«Хорошее место для маленького ребенка», — нервно пронеслось в голове.
Аластор стоял за спиной Зестиала отвернувшись и заглядывая за шторку, словно его совершенно не интересовало происходящее. Тут бы кто угодно испугался, не говоря уже о маленькой Чарли.
— Что вы, Ваше Величество, вы прибыли ровно к собранию, — улыбнулся Зестиал. — Придумали, что будете говорить?
Зестиал указал на стул напротив. Люцифер сделал еще один шаг и внезапно понял, что не может убрать ногу — за стопу что-то схватило его и не отпускало.
— Не совсем... — Владыка нервно опустил взгляд. В ногу, словно паучьими лапками, вцепился ковер. Он начал панически дергать конечностью, но хищник только сильнее схватил свою добычу. — Наверное, э... Примерно то что и вчера?
Зестиал немного привстал, чтобы увидеть что случилось с его Величеством. Увидев причину, он неудовлетворенно цокнул и щелкнул огромными пальцами.
— Прошу прощения, Ваше Величество, моему дорогому Роджеру всегда мало угощения, сколько бы ему ни подавали.
Самаэль почувствовал, как Роджер неохотно отпускает его из своей сетей. Облегченно вздохнув, он двинулся к цели — предложенному креслу — с каждым шагом ощущая, как ковер приветственно подрагивает. Чарли разрешила себе рассматривать все вокруг только когда отец сел на свое место.
Аластор перестал делать вид, что ему не интересна встреча и с презрением уставился на ребенка. Девочка также рассматривала грешника.
— Ваше Высочество, э... — Зестиал ошарашенно подвинул свою чашку с подставкой в стороне. — Зачем вы...
— Притащили эту шавку? — снова закончил за старшего Аластор и снова заинтересовался окном.
— Аластор! — одновременно прикрикнули на него Зестиал и Люцифер.
— Что ты там пискнул про мою дочь?! — внутри тут же поднялся шквал эмоций. Он может как угодно называть его, толкать, презренно смотреть, издеваться — но пусть только попробует что-то сказать в сторону его яблочка. Он порвет его на части.
— Ваше Величество... — Зестиал прикрыл лицо рукой устало вздыхая, словно многодетный отец. — Аластор не должен был, — последнии слова были произнесены громче, от чего инициатор спора поджал губы, — так выражаться, но вы тоже поймите — вы будете выступать держа дитя на руках?
Чарли сжала руку отца сильнее.
— Я не мог ее оставить. Лилит... — он сдержался от того, что произнести «пропала». — Ее Величество не появлялась давно, с ней могу сидеть только я.
— А слуги?
— Не использую.
Послышался пренебрежительный смешок. Люцифер точно видел, как содрогается каждый мышца на лице грешника, как слегка дергается плечо и ухо, как он напряженно сжимает ткань. Он хотел отвести взгляд от красного пятна на фоне зеленого интерьера, но король будто бы физически просто не мог этого сделать. Слепая ненависть заставляла молча прожигать взглядом кровавый пиджак грешника.
— Иронично, Владыка всего Ада — и не терпит слуг. Где же это видано, чтобы король — и без слуг? — продолжил в своем высокомерном тоне Аластор. — И почему это дорогая Черная Луна даже словом не обмолвилась, что у нее есть отпрыск?
— Может потому что «простолюдинов» это не касается? — резко отрезал Люцифер. Чарли обеспокоенно подняла голову вверх, уставившись на своего папу. Владыка слишком поздно заметил, как ее глаза снова наполнены слезами. — Ох, милая...
— Ваше Величество, вам нужно идти, — Зестиал весь разговор поглядывал на часы.
Но Люцифер его не слушал, только погладил Чар-чар по золотой макушке.
— Ваше Величество?
Девочка прижалась головой к папе и улыбнулась.
— Зестиал, друг мой, вы уверены, что хотите, чтобы Король вел собрание? — Аластор улыбался, но голос был раздраженным. — Может как в старые добрые?
— Аластор, вы ныне странны в поведении своём. Неужто сердце ваше смущено грядущей бедой? — тепло улыбнулся он.
— Ну что вы, меня это едва коснется! — отмахнулся тот.
— Поговаривают, что коснется, дорогой Радио-Демон. Ваша слава уже и так омрачена с тех пор, как вы удалились. Считаете, что утрата душ не отразится на вашем могуществе? А еще говорят...
— Вы не опаздываете на собрание? Уже как пять минут восемь. Смотрите повелители разбегуться, так и не дождавшись их правителя, — пробурчал он.
— Точно-точно...
Зестиал достал карманные часы и снова посмотрел на время.
— Ваша Светлость, нам пора. Аластор, в вашем высказывании вы почему-то не затронули себя. Разве вы не собираетесь на собрание?
— Мой Лорд, всю информацию я услышал еще вчера. Мне просто было интересно, кто сюда заявиться, а кто завтра будет корчиться от боли у всех на виду.
Аластор демонстративно зевнул.
— Что ж... — Зестиал обошел стол и наклонился прямо к личику Чарли. Та испуганно закрыла глаза руками. — Тогда маленькая госпожа останется с вами.
— Что?! — на этот раз одновременно возмутились Люцифер и Аластор.
— А разве у вас есть другие дела? — прищурился джентльмен.
Они снова пари минут играли в переглядки, будто бы могли общаться только одним лишь взглядом.
— Ни в коем случае, — наконец изрек Аластор.
— Тогда решено.
— Но... — попытался было возразить Король, но его девочку подхватила стайка мотыльков и усадила на большое кресло, где только что сидел Зестиал. Теперь было видно только макушку и любопытный нос проказницы.
— Мы опаздываем, Ваше Величество, — он уже стоял в дверях. — Аластор прекрасная нянька, я вас уверяю. Куда лучше, чем иные повелители. Я уверяю вас, мои мотыльки уведомят нас, коли принцесса и радио-няня посмеют сунуться за порог кабинеты. Поторопитесь, прошу Вас!
Мотыльки уже начали подталкивать его к выходу. Вопреки тому, что Чарли буквально вырвали из лап отца, девочка не была грустной. Она весело улыбалась, махая руками — пытаясь поймать хоть одну из бабочек. Аластор молчал, лишь не моргая смотря прямо на Владыку. Способны ли люди причинить вред его сокровищу?
Девочка весело помахала отцу.
«Это недолго, — попробовал успокоить себя он. — Она будет сидеть тут и никуда не денется».