Глава 1
Новый город.
Новый этап.
Новая жизнь.
Мне хочется закричать, но могу лишь украдкой улыбнуться, чтобы прохожие не восприняли меня за душевнобольную. Вернуться домой до десяти? О, это осталось в Кливленде. Никакого контроля. Я намерена вкусить все прелести, так сказать, оторваться, будучи студенткой. Кто меня остановит? Никто, черт побери!
Сладкий вкус свободы томится на языке, но я по иронии судьбы захожу в бар под названием «Дом, милый дом». Он расположился неподалеку от кампуса, что, во-первых, позволит немного сэкономить на такси, а во-вторых, возможно, найду кого-то вроде себя. Раз уж Ви задерживается в Портленде, а соседка по комнате не пришла в восторг от девиза «время отрываться», придется подыскать замену лучшей подруге.
Винтажные люстры освещают кирпичную кладку по всему периметру. На фоне проигрывается приятная мелодия, не слишком громко, но и не тихо. Присутствующим не нужно перекрикивать музыку, чтобы услышать друг друга. Круглые деревянные столики сгустились в одной части помещения, образуя свободное пространство по центру и доступ к бару. Основная масса людей столпилась у него, и я отклоняюсь в ту же сторону, глазами выискивая местечко. К счастью, толпа постепенно расходится, возвращаясь к своим столикам. Мне удается занять высокий стул, следом взмахом руки привлекаю внимание бармена.
— Ширли Темпл, — обращаюсь к подоспевшему парню.
Он кивает, а я пускаю в ход очарование и улыбаюсь. Чуточку терпения, немного флирта, — и через час перед вами поставят алкогольный коктейль.
— Студентка? — Интересуется он, наполняя стакан апельсиновым соком, а затем добавляя имбирный эль.
— Раскусил. — Поднимаю руки в знак капитуляции и подаюсь вперед. — Но я никому не расскажу, что ты продал мне безалкогольный коктейль.
Парень смеется, мельком взглянув на меня.
Я сказала час? Забудьте. Виски Сауэр добуду через полчаса.
Он двигает бокал в мою сторону и, готова поклясться, хочет задержаться, но уходит по зову подошедших к барной стойке клиентов. Я обхватываю губами соломинку, спрятав улыбку, потому что боковым зрением замечаю, что он дважды оглянулся. Полчаса? Повышаем ставки. Пятнадцать минут.
— Флиртуешь с барменом?
Так очевидно?
Нарочито медленно поворачиваю голову. Стоит отметить, что голос приятный, звучит уверенно. И он определенно обращается ко мне.
Глаза оттенком молочного шоколада встречаются с моими. Мой оценивающий взгляд скользит по незнакомцу, вторгнувшегося в личное пространство и нарушив вечеринку одиночек. Заметив это, парень обнажает белозубую улыбку, контрастирующую на фоне оливковой кожи. Со мной не работает «улыбнись — и она твоя», но всегда интересно, что последует дальше: тупые шутки, банальные комплименты или рассказ о себе. Он запускает пятерню в светло-коричневую шевелюру, добавляя беспорядок к уже имеющемуся хаосу на голове. Все же стоит признать, выглядит он очаровательно, но на студента непохож. Парни моего возраста надевают рубашку разве что на похороны или выпускной, обычно их выбор падает на джинсы, треники и футболку.
И все-таки кем бы он ни являлся и насколько привлекателен не был, в планы не входило привлечение мужского внимания. Честно признать, я вообще не уверена, что стремлюсь заполучить его. Последнее свидание провела в компании Уилла Каллоувея, но лишь потому, что с Уиллом весело и не напряжно. Один поцелуй — и мы оба поняли, что это скорей дружеские встречи ради развлечения, нежели продолжения, которое включает секс. По крайней мере, надеюсь так думала не только я. Иногда Уилл та еще загадка. Красивая, веселая, горячая, физически слаженная и местами даже милая загадка. Временами на меня даже накатывает грусть и отчаяние, потому что после него ни с кем не встречалась. Ни одного предложения, на которое хотелось бы согласиться.
— Не трать время впустую, — в конце концов, говорю я и отворачиваюсь, осознав, что до сих пор не ответила на вопрос.
— Митч.
Я многозначительно поднимаю бровь, глянув на незнакомца.
— Я не спрашивала.
— Я не ждал, что спросишь.
Ладно, до сегодняшнего дня это работало. Ви утверждает, что иногда я та еще задница. Я придерживаюсь мнения, что я задница несколько чаще безобидного «иногда».
— Я тут с друзьями, — не прекращая попытки завязать разговор, продолжает Митч.
— Искренне за вас рада.
Серьезно, почему он еще не свалил?
Судя по всему, и не планирует.
Митч кладет руки на барную стойку и сцепляет пальцы в замок. Краем глаза смотрю на часы на его запястье. Уже перевалило за восемь вечера. Невольно в голове появляется мысль, что у меня в запасе два часа, но тут же вспоминаю, что родительский дом на другом конце страны, а я в Большом яблоке.
— Тебе не нужно флиртовать с персоналом, чтобы получить доступ к алкогольной карте. — Митч дергает подбородком на полки, заставленные бутылками. Имеющийся ассортимент, должна отметить, выглядит впечатляюще. — Просто скажи, что выбрала. Я угощаю.
Я шумно вздыхаю.
Мне не нужен парень. Мне нужна равноценная, но временная замена Ви. Кто-то с грудью и вагиной, а не членом и раздутым эго, одно из которых ему, разумеется, захочется однажды вставить в меня.
— Давай сделаем вид, что все получилось. Мы познакомились, приятно поболтали, возможно, обменялись номерами и пришли к обоюдному решению вновь увидеться?
— Я достану твой номер. — Митч начинает пятиться к столикам, добавив: — Не сомневайся.
Не хочется его разочаровывать, но данную фразу слышала не меньше дюжины раз. Она как символ разбитых надежд.
Возвращаю внимание к бармену, который мигом оказывается напротив. Кажется, компания на вечер найдена, и знаете, сейчас совершенно не против его общества, потому что могу уйти в любой момент, а он не увяжется следом. Почему мы, девушки, не можем также легко подходить друг к другу и знакомиться?
— Как дела? — Спрашивает парень, наполняя стакан пивом. По счастливой случайности краны расположены в той части бара, где сижу я.
— Как ты относишься к тому, что тебя используют?
— Смотря как.
Пожалуйста, не огорчай меня слабоумием, — вертится на языке.
— Иногда я могу делать вид, будто являюсь твоей девушкой и жду, когда у тебя закончится смена.
— В двенадцать. — Он подмигивает и направляется к клиентам.
Не вечер, а разочарование.
Я ужасно скучаю по Ви, сейчас даже готова позвонить Максвеллу с предложением присоединиться. Он не сообщит, во сколько заканчивается смена, не будет докучать болтовней и совершенно точно не попросит мой номер. Последнее у него и без того имеется. Будучи парнем лучшей подруги и поступив в Купер-Юнион, Коди не станет флиртовать, в ином случае получит по яйцам. Мне до конца хочется верить, что он их ценит и оберегает.
Музыка внезапно замолкает, отчего становится непривычно тихо. Мгновение спустя ее возвращают. И не просто возвращают. Из динамиков льется знакомая мелодия. Я вскидываю брови, узнав исполнителей. Господи. В баре крутят Джастина, мать вашу, Бибера! Его совместную работу с Шоном Кингстоном. Я будто попала на праздник шестнадцатилетней девчонки.
А затем к ним подключается третий голос.
«Большое яблоко» — самое популярное прозвище Нью-Йорка, которое с 70-х годов XX века стало полноценным символом города.
Купер-Юнион — частное учебное заведение, расположенное в Нью-Йорке.