Начало Бездонья

Перед Вазмором Адориусом стоит угрюмый белый космолет. Некогда он, расписанный всеми цветами радуги и даже больше, бороздил просторы Космоса и подпространства и был для Вазмора самым удобным средством перемещения по галактике. Но сейчас и его прибрал к рукам Круг с Йогостом. «Эх, Айзор, если бы ты оставил завещание...» Вазмор догадывался, что завещание было оставлено, но и его каким-то образом уничтожил Круг. Уничтожил все, что было дорого этому человеку... А самого его провозгласил героем. Такова месть Круга за непослушание.

Но ностальгия приятно кольнула сердце, когда, поднявшись по трапу, Вазмор услышал знакомый голос:

- Добрый день, декан Адориус.

- Я уже не декан, Кресир. Тебе стоит обновить базы данных, – усмехнулся Вазмор, подходя к своему излюбленному диванчику.

Обстановка в салоне осталась прежней. Вероятно, сюда вездесущие ручонки нынешнего ректора просто не успели добраться. Ведь он не пользовался космолетом, предпочитая корабль Круга совета, изредка за ним посылаемый. Так что космолет Айзора он всего лишь перекрасил и запер в ангаре. «Ну и хорошо».

- Меня отрезали от Банка данных, - сообщил голос из динамиков. – До вашего появления я находилась в ждущем режиме.

- Ну что ж! – воодушевленно воскликнул Вазмор. – Тогда тряхнем стариной! Прокатимся до Кория. Ты как, Кресир?

- Данный маршрут был заложен в мою систему, это единственный дозволенный маршрут.

- Аа, ну да, - вздохнул профессор. – Тогда просто полетели.

Космолет ожил и взмыл в воздух быстрее, чем Вазмор успел закончить фразу. Профессор поспешил ухватиться за спинку кресла, чтобы остаться на ногах.

«Кажется, кто-то заскучал по полетам», - удовлетворенно улыбнулся Вазмор, хоть мозг и подсказывал, что искусственному интеллекту не присущи чувства.

Когда купола Ивилона были позади, и можно было снова свободно перемещаться по салону, Вазмор развалился на диване и раскрыл газету. «Почти как раньше», - печально подумал он.

Скольжение в подпространстве, ускорение, выход в Космос. Всего четыре часа, и он на месте. Круглый искусственный спутник Столицы Корий молчаливым гигантом заполнил пространство иллюминатора.

- Ты, Кресир, помедленнее подлетай, - предупредил Вазмор.

Он внимательно следил за приближением спутника.

- Из головной рубки нет ответа, - через несколько секунд доложила Кресир. – Ядро тоже молчит.

Про рубку Вазмор и не сомневался, но молчание ядра обеспокоило. Это совсем плохо. Не значит ли это, что Корий полностью мертв?

- Я нашла открытый шлюз, мы можем совершить посадку.

- Давай, - вздохнул профессор.

Кресир сделала рывок, уклоняясь от огромного куска металлической решетки неизвестного предназначения, неспешно (по космическим меркам) плывущего по орбите Столицы, и метко славировала в открытый грузовой шлюз.

- Купол Гатта работает, - сообщила Креcир. – Давление внутри в пределах нормы.

- Отличная новость! – искренне обрадовался Вазмор, который уже во всех красках представил себя в скафандре, цепляющегося за стенки разгерметизированного Кория.

А если он случайно свалится куда-нибудь или улетит? Или прорвет скафандр? Мороз по коже прошел. Вазмор вдруг осознал, что он совершенно один в Космосе, и компанию ему составляет лишь его космолет и бесплотный голос искусственного интеллекта Кресир. Случись что непредвиденное, последние вряд ли помогут. Да тут и без перспективы Бездонья хватает опасностей. Профессор Адориус осознал, как ненавидит полеты в открытый Космос. И что никогда прежде в одиночку ему этого делать не доводилось.

То, что на Корие можно спокойно передвигаться без скафандра, было воодушевляющей новостью.

- Ты можешь просканировать Корий на наличие жизни?

- Нет. Корий экранирован от внешнего сканирования. Это можно сделать, только подсоединившись к головной рубке, но она не отвечает.

- Ладно, тогда план такой: я сам иду в главную рубку и подключаю тебя к системе. Тогда доложишь мне о состоянии Кория.

- Есть еще одно обстоятельство, сэр. Слева от нас находится неопознанный космический челнок.

- Что?! – Вазмор бросился к иллюминатору по левому борту.

- Скорее всего, он связан с кораблем, что завис за темной стороной Кория. Предположительно – пиратский. Не выходит на связь.

- Почему ты докладываешь об этом только сейчас?!

- Корий мешал его обнаружению, сэр.

Вазмор подошел к иллюминатору по левому борту и глянул наружу. Небольшой плоский челнок, размером, примерно, с Вазморовский космолет, поблескивал в свете слабой иллюминации посадочной площадки. Профессор Адориус был не силен в космотехнике, но даже дилетант сможет определить, ржавая консервная банка перед ним или новейший космический корабль. Округлый дизайн, металлический глянец, миниатюрные размеры – перед ним была дорогущая игрушка, созданная, чтобы радовать глаз. Если это пираты, то какие-то очень странные, очень богатые пираты. Вазмор подумал, что Йогост мог не предупредить, что на Корий прилетит кто-то еще.

- А этот... на связь выходит?

- Нет.

Вазмор снова вздохнул. Обстоятельства нравились ему все меньше и меньше.

- Скорее всего, именно они открыли люк. Нам повезло.

- Повезло? – возмутился Адориус. – Я один против мало ли кого на космическом спутнике, где не действуют привычные законы магии, а вся его команда пропала в безднах Бездонья!

- Вам не пришлось надевать скафандр и вручную открывать люк, - заметила Кресир.

- Это да, - мгновенно остыл Вазмор, вновь передергиваясь от нерадужной перспективы открытого Космоса.

- Ладно, план не меняется. Иду в главную рубку, а там действую по обстановке. Кресир, будь на связи, - скомандовал Вазмор, запихивая в ухо миниатюрный наушник.

Вазмор Адориус медленно спустился по трапу, то и дело оглядываясь по сторонам. Но элитный челнок рядом с ним молчал, будто спал, или же... умер. «А что, если все пираты тоже исчезли? – подумал Вазмор, передергивая плечами. – Прилетели на безлюдный Корий и сгинули. Хотя почему, собственно, безлюдный? Еще точно не известно, пропала ли команда. Может быть, они на месте, просто связь не работает... Или они в таком ужасном состоянии, что не могут ничего сделать, и тихо умирают... А может быть, прямо сейчас ведут бой с пиратами где-то ближе к центру Кория».

Думая подобным образом, профессор прошел огромное помещение и открыл одну из дверей.

В освещенном коридоре пусто. Он тянется натянутой струной, является одним из основных коридоров, идущих к ядру. Сейчас он хорошо просматривается метров на пятьдесят, но дальше тонет в темноте.

Вазмор присмотрелся к потокам силы. Они слабы, и рябят, дергаются и пляшут, словно в диком танце. Творить заклинания опасно, неизвестно, чем может обернуться обычный магический огонь. Но есть фонарик, никто не отменял фонарики. Вазмор предусмотрительно захватил один с собой. А главная рубка должна находиться ближе к поверхности, совершенно необязательно идти к ядру Кория. Тьма коридора беспокоила, давила на нервы и заставляла то и дело затаивать дыхание и прислушиваться. Уж лучше бы света вообще не было, чем так. Он будто ходит по краю, словно всего несколько шагов отделяют его от истории в лучших традициях жанра ужасов.

Вазмор остановился рядом со схемой коридоров, пытаясь прояснить, как найти главную рубку. Для лучшего запоминания маршрута он повторил про себя очередность поворотов, потом свернул в ближайший левый коридор. «И снова я налево пошел, жена будет недовольна», - думал про себя Вазмор, пытаясь отогнать куда более мрачные мысли. Потому что, чем глубже он продвигался по Корию, тем сильнее чувствовал странность и какое-то несоответствие. Понять, что именно не так, он смог далеко не сразу, лишь сделав еще один поворот и остановившись перед выцветшей, полинялой и облезлой схемой коридоров Кория. Точно такой же схемой, как та, которую он запоминал в начале своего пути, вот только выглядит она так, будто лет на пятьдесят старше своей предшественницы.

- Да... Просто не поменяли... - неуверенно произнес профессор, и его голос гулко отразился от металлических углов коридора.

И тут Вазмор заметил, что весь коридор выглядит так, как будто много, много долгих десятилетий стоит в запустении. Он даже заметил следы коррозии металла, что было абсолютно нереально в условиях действующего спутника.

- Сколько... Сколько же лет тут прошло?! 

Осторожно ступая по изъеденным годами коридорам, ныряя в тьму, выныривая в небольшие участки света, и вновь погружаясь в... «Во всего лишь темноту, хватит придумывать себе страшилки!» Вазмор добрался до рубки. Вздохнув и постаравшись справиться с некстати накатившим волнением, Вазмор медленно открыл дверь. Неприятный скрип гулко отразился от стен пустынного Кория. С трудом удержавшись от того, чтобы не перекреститься – «Да полно те, ты же темный маг!» – Вазмор посветил фонариком внутрь помещения. Первое, что выхватил луч света – пыль, плывущая в воздухе, лежащая толстым слоем на приборах. Вазмор прошел внутрь и осмотрелся. Рубка представляла зрелище удручающее: растрескавшиеся мониторы, провалившиеся кнопки, рассыпающиеся в прах провода.

- Кресир, я не смогу подключиться, - могильным голосом сообщил Вазмор. – Около пиратского корабля есть движение?

- Движение отсутствует, сэр.

- Так я и думал почему-то.

Вазмор еще раз огляделся. «Но где? Где хотя бы скелеты? Неужели Бездонье забирает людей с потрохами?»

- Вы возвращаетесь, сэр? Задание Круга совета выполнено.

- Нет, я еще кое-что должен проверить, - чувствуя несвойственный профессору малефицистики прилив добросовестности, возразил тот.

Вазмор вышел в один из основных коридоров и направился к центру Кория.

Эти игры со временем были жуткими. Профессор никому бы не признался, но его сердце стучало так учащенно, как давно уже не стучало. Это не было интересным приключением, больше походило на губительную прогулку по кораблю-призраку. Темнота, казалось, становилась все гуще. Лампы, дарящие ему редкие островки света, горели тусклее, словно с трудом справляясь с нашествием потусторонней тьмы. Но Вазмор ничего не чувствовал, ничего, что его выработанное многолетним опытом чутье распознало бы как сверхъестественную опасность. Это обнадеживало. Однако тревожное чувство нарастало.

Звук! Вазмор замер в темном коридоре и пошарил впереди фонариком. Ничего из этого не вышло, никого он не высветил, поэтому выключил фонарик (чтобы не стать слишком легкой мишенью) и прислушался. Какое-то время стояла тишина, и профессор Адориус стал сомневаться, не могло ли ему послышаться, но вот звуки повторились. Они, без сомнения, доносились откуда-то спереди, но были слишком слабыми, чтобы сказать точнее.

Вазмор бесшумно прокрался по коридору, не включая фонарика. Это заметно замедлило его передвижение, зато к источнику звука он приблизился незамеченным. К этому моменту у него уже не оставалось сомнений, что это человеческая речь.

Разговор доносился из рубки ядра, и, чтобы расслышать слова, Вазмору пришлось приблизиться к одной из дверей вплотную. Благо, те, кто находился в рубке, не озаботились плотно закрыть за собой все двери. Это позволяло Вазмору, при желании, даже незаметно проникнуть внутрь.

- Мы должны как-то унести это с собой, - настороженный голос. – Может его возьмет циркулярная пила...

- Замолкните вы! Тише! – шикнул голос, с учетом положения, звучащий подозрительно воодушевленно. – Дайте послушать! Не слышите?

- Нет, сэр. Никак нет. Да у тебя в ушах звенит. Это крест, капитан, что вы от него хотите? Ничего мы не слышим! - нестройный хор. Вазмор прикинул – человек семь.

- Я и сам еле слышу, - увлеченно поведал тот же голос, пропустив все неприглядные намеки. - Но шепот какой-то доносится.

Голос говорившего показался Вазмору смутно знакомым. Может, и в самом деле кто-то со Столицы прилетел? Это ведь не могут быть пираты, так? У профессора Адориуса много знакомых, но пиратством никто из них, насколько он информирован, не промышляет. А голос между тем становится не просто «смутно знакомым», он беспокоит. Действительно беспокоит.

- Может быть, это просто шум резонанса? – предполагает голос, звучащий скучающе.

- Вы не боитесь, что мы состаримся? – неожиданно близко к Вазмору раздается испуганный голос. – Эй, посмотри, у меня морщин не прибавилось?

- Отвали, твоя морда и так как пожеванная драконом задница, откуда мне знать, где там морщины? – раздраженно отзывается еще один.

- Да замолкните! – громко кричит капитан.

Звук его голоса, казалось, отскакивает от стен и вибрирует в пространстве. Этот звук все сильнее беспокоит профессора Адориуса.

«Глюки, - думает тот. – Все это Корий и переутомление. Точно глюки».

Другие голоса стихли. А Вазмор не выдержал и медленно просочился в рубку ядра.

По кругу стоят столы, мониторы, приборы, в которых профессор малефицистики абсолютно ничего не смыслит. Два человека – возле стен, еще три – облокотились на мониторы, двое сидят на спускающихся к центру ступеньках. Все это Вазмор оценил боковым зрением, краем глаза, потому что мгновенно его внимание приковал центр помещения и стоящий там человек.

Массивный черный крест с алой, пульсирующей сердцевиной вскопал пол, наискось застряв в нем одним из концов. Как будто упал сюда с невероятной скоростью, прямо из Космоса, пробив Корий и вонзившись в его сердце. Вот только потолок был цел.

Беловолосый человек прильнул к кресту, приложив ухо к его алой сердцевине. Взгляд Вазмора приковался к нему, будто притянутый мощнейшим магнитом. И окружающее пространство сузилось до одной этой точки. До него, которого Вазмор узнал бы и с тысячи шагов, что эти двадцать, разделяющие их, и которого никогда больше не чаял увидеть. И вид его вызвал в сердце острейшую боль.

- Айзор?!

Капитан отстранился от креста и удивленно посмотрел на Вазмора.

- Мы знакомы?