Глава 7
Понимая, что я снова в эмоциональном раздрае и из-за этого начинаю срываться в еде, я набираюсь смелости, чтобы позвонить маминой младшей сестре Лорел. Она жила в паре кварталов от нас и мы с ней были в довольно хороших отношениях, хотя она была на пятнадцать лет меня старше. Ее муж Джонатан по выходным занимался футболом со своими коллегами, и я знаю, что Лорел тоже ходила с ним. Многие приходили семьей, все делились на команды и играли в футбол. Раньше меня это мало волновало, и я даже смеялась над тем, что Лорел учится играть, а сейчас меня напротив заботил этот факт их жизни, и я хотела напроситься играть с ними, чтобы поддерживать форму.
Лорел, конечно, не ожидала от меня подобного вопроса, зная, от моих нетактичных родителей, что я и спорт вещи не совместимые. Но отдать ей должное, она соглашается и зовет меня на игру в субботу.
Родителям я просто сказала, что хочу больше проводить время с Лорел, чему оба легко поверили и даже не спрашивали детали. Однако когда увидели, что я ухожу со спортивной сумкой, все же уточнили, чем я собираюсь заняться.
- Буду играть в футбол.
Я решила быть честной и надеялась на какое-то уважительное отношение к этому. Но папа просто громко засмеялся, а мама сказала, что против этой идеи так как я могу травмироваться. В итоге очередной скандал, жалобный звонок Лорел и Джонатану и вот, родители оставили меня в покое и отдали под полную опеку этой молодой и не очень ответственной семьи.
Пока едем в машине, я рассказываю Джонатану, что летом меня учили играть, и что мне хотелось бы закрепить навык. Лорел отмечает, что я стала выглядеть очень спортивно и что она поддерживает мое желание подружиться со спортом.
- Только можно я буду с вами в команде, я все равно жутко стесняюсь.
Лорел откидывает за спину свои русые волосы и, весело хохотнув, сразу тянется к телефону, чтобы показать мне на фотках тех, кто с ними ходит играть. Когда она довольно указывает на пару симпатичных парней моего возраста, я только удручённо поджимаю губы.
- Лорел, прекрати. Я хочу играть и не смущаться того, что кто-то из них случайно пнет мне мяч в лицо или в задницу. Если бы я хотела бы играть со сверстниками, я бы не позвонила тебе. Вашей возрастной категории я не стесняюсь.
Джонатан заходится громким смехом и спешит меня успокоить, сказав, что молодежь вроде меня приходит редко.
- Компьютерные игры и вечеринки переваливают, когда мои коллеги зовут их на поле утром выходного дня.
В общем, я немного успокаиваюсь, и меня уже не трясет, когда мы приезжаем на стадион. В основном здесь люди возврата Джонатана и Лорел, возможно, постарше. Есть пара парней младше меня года на три-четыре, несколько мелких ребят, и пара парней моего возврата. Меня быстро представляют присутствующим, и мы сразу делимся на команды. Лорел тянет меня в свою команду, за что я ей благодарна, и первые тридцать минут мы играем не полным составом, чтобы дать мне и другим девушкам разогреться.
Я отлично держусь первые сорок минут и меня даже хвалят, так как я удачно ловлю мяч и пасую строго по нужному курсу. Но, увы, я выдыхаюсь от такого темпа и быстро ухожу с поля, дав право поиграть другой женщине.
Что ж, это не тренировки с Чейзом. Здесь уже другой темп. Но я горжусь тем, что рискнула и пошла. Теперь главное не слиться и сделать это привычкой.
С того дня каждое утро субботы Джонатан забирает меня на игру. Я не пропускаю ни одну тренировку, и приезжаю, даже когда Лорел не может. Джонатан взял надо мной шефство и вместе с парой мужчин практически обучал меня технике. Все портила моя слабая дыхалка, но и она становилась крепче с каждой игрой.
Странном образом, именно эти занятия помогали мне справиться со стрессом. Я отвлекалась и действительно забывала о своих проблем. Я пинала мяч, представляя, что он впитает с ударом все мои тревоги и печали.
Папа долго подсмеивался над тем, что я каждую субботу уезжаю с ребятами на футбол, но когда мы взяли его с собой на одну из таких тренировок и он увидел, что я играю вполне терпимо, папа искренне извинился. Поэтому иногда он стал уходить с нами, что злило маму, которая оставалась в это время одна с моим братом. Мама считала, что это не женское занятие, и каждый раз, когда она видела меня в черной спортивной форме, которая скрывала мою фигуру полностью, ее лицо перекашивало от ужаса. Мама говорила, что у меня запоздалый переходный возраст, и она не готова к тому, что я превращаюсь в пацанку. Увы, я просто разводила руки в сторону и говорила, что никто не застрахован от запоздавшего кризиса. Учитывая, что и родители с трудом переживала свой средний.
По вечерам я старюсь делать пробежку в парке. Конечно, не на регулярной основе, но я старалась хотя бы три раза в неделю не пропускать свои тренировки. Пару раз сталкивалась в парке с Эштоном, который почему-то стал бегать по вечерам, но мы лишь сухо кивали друг другу и бежали дальше каждый по своему маршруту.
Отражение в зеркале меня все еще не радовало. Я старалась принять свою фигуру, но все равно надеялась подогнать ее под какой-то мнимый идеал. Поэтому старалась вести тот же рацион, что дала мне бабушка, хотя без срывов конечно не обходилось. Одна шоколадная паста вызывала во мне желание съесть всю банку за раз, наплевав на калории. Что говорить о пицце, которую часто заказывал папа, и о макаронах с сыром, которые обожал брат.
Я часто переписывалась с Дженной и Чейзом. Первая делилась своими успехами в танцевальной студии, а второй просто напрашивался в гости. Я рассказывала Чейзу свои про тренировки, он делился тем, что происходит у них. Парень всегда ласково обращался в мой адрес, и на время я увидела в нем замену Майку, но быстро поняла, что это плохая идея.
В один из дней, когда мы с Эштоном поругалась из-за того, что я, как он говорит, слишком надменно проигнорировала его приветствие, Чейз как раз приехал к нам в город. Я была в предвкушении встречи и вовсе не собиралась ни с кем скандалить, пока Эштон не зацепился за какую-то мелочь в моем поведении. В итоге он слишком нагло ткнул мне в лицо тем, что я всех игнорирую, после чего я не менее нагло ответила ему, что он так реагирует на это только потому, что привык, что все вешаются ему на шею. Эштон почему-то взбесился.
- Я не такой как ты говоришь!
- Да что ты? Поэтому на прошлых вечеринках менял одну длинноногую спутницу на другую?
Парень зло хмурит брови и пытается уличить меня в том, что я не справедлива к нему.
- С чего вдруг вешаешь на меня эти ярлыки? Ты же всегда была по другую сторону от этого!
Знаю, что Эштон имел в виду то, что я была на стороне тех, кого социально обижают, но сейчас мне хотелось высказаться о другом. Я бросаю ему в лицо то, что я всегда была по другую сторону от парней вроде него, на что Эштон говорит, что сейчас он рад, что я нахожусь по другую сторону, потому что я невыносимая.
- Ты стала истеричной озлобленной девчонкой, которая пытается довести меня до ручки!
Конечно, после этих слов я говорю ему, чтобы он перестал меня достать. Кончается все тем, что Нейт вынужденно разнимает нас, встав между нами. Причем то, что он с укором посмотрел на меня, взбесило меня еще больше, чем то, что Эштон отмахнулся от всех моих замечаний.
- Серьезно? Будешь смотреть с таким укором на меня? В то время как я вообще молча проходила рядом и никак не трогала твоего друга?!
Нейт не успевает ничего сказать в свою защиту, потому что Эштон снова вклинивается в разговор, сказав, что молча проходить мимо всех у меня получается лучше всего.
В общем, пару минут мы еще нервно перекрикивались, пока Нейт силой не отвел своего товарища в сторону. Так как все это происходило в коридоре на глазах у других учеников, я быстро становлюсь объектом внимания. Уверена, в школьном чате готовится новый раздел сплетен относительно меня и того, что все мои друзья меня бросили. После обсуждений относительно предположения о том, что Майк меня бросил, потому что я плоха в постели, это стало второй популярной темой на мой счет.
Окончания учебного дня жду с плохо скрываемой силой и вздыхаю от напряжения только когда получаю сообщение от Чейза, что он на месте. Мы договорились, что он встретит меня у школы, чтобы вместе поехать куда-нибудь отдохнуть. Брук уже давно не интересовалась моими делами, поэтому ей плевать, куда я так спешу. В то время как Шелли жаждет узнать все подробности о предстоящей встрече. Когда она снова пытается убедить меня сойтись с Чейзом, я уже раздраженно прошу ее прекратить. Шелли обижается, Брук тяжело качает головой, а я снова как идиотка наблюдаю за всем этим.
- Развлекись, Кейт.
Замечание Брук еще больше задевает, но я сдерживаюсь от того, чтобы ответить ей и молча выхожу в коридор. На выходе из школы сразу замечаю компанию Нейта и Эштона, которые что-то обсуждали со своими друзьями, и Майка со своей девушкой рядом с ними. Что ж, это зрелище точно не успокаивает мое раздражение, в отличие от широко улыбающегося Честера за ними. Ханна, которая стояла рядом с Нейтом, кажется, пыталась строить глазки моему другу, оценив его выдающиеся внешние данные. Но Чейз смотрел только в мою сторону.
Что ж, я стараюсь успокоиться и не пугать парня своим паршивым настроением. Выдавливаю улыбку и направляюсь к нему.
Так как я прохожу мимо своих ребят, все замечают меня хоть и не делают попытки окликнуть. Но меня больше напрягает то, что все они стали свидетелями нашей встречи с Честером. Все как-то странно посмотрели в нашу сторону, и признаю, смутили меня этим. Эштон и Нейт словно осуждали меня за то, что я обнимаю какого-то неизвестного парня.
Но Чейз, которому было плевать на всех кто вокруг, сразу перенимает мое сбившееся внимание на себя. Парень пользуется моим смущением, чтобы крепко обнять за плечи и поцеловать в щеку.
- Ну, привет, красотка!
Я с широкой улыбкой толкаю парня в бок, но Чейз только заливисто смеется и снова целует меня в щеку.
- Чейз!
-Прости, но я соскучился.
Он снова меня обнимает и толкает в сторону своей машины.
- Не хочешь поиграть?
Парень предлагает попинать мяч в парке, так как это то, что нас сблизило, и я не отказываю ему в этом. Мы проводим классный легкий день в парке, долго играем в мяч, много общаемся. Он рассказывает про своих одноклассников, а я кратко рассказываю про своих. Даже признаюсь во что оказалась втянула и как тяжело это переживаю.
- Та компания на парковке, это о них ты говоришь?
- Да.
Чейз снова спрашивает, почему мы все поругались, и я вынуждено рассказываю ему про Майка. Парень слушает молча, не перебивает. Только когда я заканчиваю, спешит сказать, что я переживу это и найду друзей лучше.
Чейз симпатичный парень и иногда я думала о том, что, может, стоит перейти с ним ту грань, которую я сама выставила. Но было страшно разочароваться. Я боялась, что и его симпатию принимаю за что-то большее, как было с Эштоном.
Я зову Чейза к себе на ужин и пока разогреваю курицу снова ловлю себя на мысли, что он чем-то похож на Майка. И мне стоило бы разграничивать личность Чейза от надуманного образа Майка, чтобы не переносить на него свои проблемы и чувства.
- О чем задумалась?
Чейз уже стоит рядом и заботливо помогает мне достать курицу из духовки. Я смущенно отвечаю, что вспомнила об уроках, но Чейз как всегда обольстительно улыбается мне, со словами, что я маленькая врушка.
- Наверняка думаешь о том, как хорошо, что я приехал к своим родственникам и смог заскочить к тебе в гости. Ты же скучала, не отрицай.
Я, снова смутившись, прошу парня перестать это делать, на что он только шире улыбается. Мы раскладываем тарелки и накрываем на стол. Пока ужинаем, созваниваемся по видео связи с Дженной и обсуждаем ее новый номер. Уже когда Чейз собрался уходить, кто-то стучит в дверь, и я прошу парня подождать. Сама подхожу к двери, уверенная, что это кто-то из родителей, но сильно удивляюсь, увидев мрачного Эштона.
- Эш?
Парень потянулся к своей голове, чтобы нервно провести рукой по волосам, после чего так же нервно одёрнул край футболки.
- Я сегодня сказал лишнее, извини.
Слегка шокировано встречаю извинение Эштона, уже забыв, что поссорилась с ним в школе. Но меня трогает то, что он пришел извиниться и я вижу, как искренне он это говорит. Собираюсь улыбнуться ему и даже пригласить в дом, но из-за моей спины неожиданно выходит Чейз и вытягивает свою широкую руку за моей спиной.
- Проваливай.
Я, нервно моргнув, поворачиваю голову к Чейзу. Что он творит.
Эштон сразу напрягается и вытягивается, при этом почти пробасив мое имя.
- Кейт. Кто это?
Я ловлю напряженный взгляд Эштона и открываю рот, чтобы объяснить ему, что Чейз мой друг, как тот снова говорит парню «Проваливай».
Эштон поджимает губы и сухо спрашивает:
- Твой парень?
Успеваю выдохнуть на надрыве «Друг», прежде чем он протянет руку за мою спину и резко вытащит Чейза на порог. Драка завязывается моментально и лидирует в ней вовсе не Чейз. Я панически пытаюсь разнять парней, и только когда зло бью Эштона в бок, закричав, чтобы он прекратил, Эш отпускает Чейза.
В глазах Эша огонь непринятия и какой-то обиды, тяжело дыша, я пытаюсь придумать, как все исправить, но Эштон просто сухо кивает мне и разворачивается, чтобы уйти. Так как Чейз снова собирается дотянуться до Эша, я силой увожу разбушевавшегося Чейза в дом, где зло отчитываю парня, спрашивая, зачем он провоцировал парня. Чейз уверенным тоном говорит, что хотел так защитить меня .
- Ты говорила, что он тебя обижает. Я хотел показать, что ты не одна. Чтобы он знал это.
Ох. Я с ужасным чувством привожу Чейза в порядок и провожаю, взяв с него обещание больше так не делать. Договариваемся о новой встрече через месяц, и Чейз говорит, что вытащи тс собой и Дженну.
Остаток вечера провожу в глубоких сомнениях на счёт того, что стоило оттолкнуть именно Эша. Мучаюсь происходящим всю ночь и утром чувствую себя настолько разбитой, что впервые за все время пропускаю футбол. Зато вечером впервые за эти три месяца решаюсь пойти на вечеринку к своим одноклассникам, где точно будет Эштон.
Звоню Брук и удивляю ее своим предложением пойти вместе. Мы хоть и стали общаться менее тепло, но все же приглядывали друг за другом и не разрывали все отношения. Брук долго молчит в трубку, прежде чем сказать, что пойдет со мной. Но она просит не звать с собой Шелли и мне приходится согласиться.
Мы встречаемся у моего дома и пока идем к Джеффу пытаемся вести какой-то нейтральный диалог. Обеим дается это с большим трудом, поэтому первое, куда направляемся на вечеринке это к бару с пуншем. Одновременно тянемся за стаканами и осушаем их почти залпом.
- Странно все это, да? Вроде как правильно, а все равно странно.
Я понимаю, о чем говорит Брук, поэтому просто беру ее за руку и увожу на кухню, где мы с ней проводим вместе долгие два часа и, кажется, налаживаем прежнюю связь. Брук признается, что познакомилась с парнем, но сразу с опаской замечает, что я вряд ли одобрю его кандидатуру.
- Он старше и ведет далеко не правильный образ жизни.
Я осторожно расспрашиваю детали и узнаю, что парень Брук уже на первом курсе и владеет собственным тату салоном. Она показывает мне его фотки и, видя, как горят ее глаза, я, конечно, не расстраиваю ее тем, что мне не нравится этот парень. От такого веяло проблемами за километр.
- Давай как-нибудь сходишь со мной на одну из его тусовок? Я вас познакомлю.
Так как мне было важно наладить связь с Брук я вынужденно соглашаюсь, хотя меня пугает сама идея того, что мне придется попасть в его логово.
- А где Шелли?
Нейт случайно замечает нас на кухне и сразу встает рядом, чтобы спросить про сестру, которой с нами, понятное дело, не было. Брук первая отвечает ему, сказав, что мы без Шелли. Нейт сразу напряженно хмурится и спрашивает почему, на что мы с Брук просто отводим глаза.
Нейт с укором смотрит на наши лица и грубо замечет, что пора прекратить играть в дурацкие игры и начать нормально общаться с его младшей сестрой. Я хотела бы, чтобы Брук промолчала, но она гневно говорит ему, что пока Шелли будет вести себя как сопливая девчонка и рыдать из-за каждого пустяка, она будет сидеть дома одна. Нейт сразу обращает свой грубый взгляд ко мне, и я искреннее прошу его успокоиться
- Нейт, не утрируй. Я сама впервые за долгое время на вечеринке. С Шелли мы общаемся каждый день, с Брук давно уже не приводили время вместе.
Нейт несколько смягчается, в то время как Брук наоборот раздражается.
- Прекрати всем угождать, Кейт. Иногда нужно просто послать человека, чтобы он перестал тебе досаждать.
Нейт сразу зло произносит имя подруги, и я встаю между ними, чтобы уже серьезно сказать Нейту уйти. Не знаю, что он видит в моем взгляде, но ему хватает ума отступить и оставить нас. Учитывая накал взыгравших страстей, снова иду за пуншем и позволяю себе осушать бокал целиком вслед за подругой.
Когда Брук наконец-то расслабляется и даже идет танцевать, я иду искать Эштона. К своему большому разочарованию нахожу его в гостиной на диване в обнимку с какой-то девчонкой. Так как он меня не замечает и что-то напряженно выслушивает от Нейта, мне приходится пройти к ним, пряча смущение. Что бы ни было у меня с Эштоном, но он пришел извиниться, и я хотела бы, чтобы между нами не было неразрешенных проблем. Мне было проще просто не общаться с ним, чем воевать.
- Кейт!
Джефф первый, кто замечает меня, и Нейт с Эштоном почти одновременно поднимают ко мне удивленный взгляд. Что ж, неловко, но я стараюсь не подать виду, что меня все это ужасно сковывает. Джефф тянется ко мне, чтобы меня обнять, и я неловко обнимаю его в ответ, после чего обращаю неуверенный взгляд к Эштону.
- Можно тебя на пару минут?
Я чувствую себя полной дурой, стоя вот так перед ребятами, которые крайне удивленно встретили то, что я подошла к ним. Кроме того мне было неловко от того, что по другую сторону от Эштона сидела какая-то блондинка, явно заявляя на него свои права.
- «Коровка Кейт».
Она произносит это с максимальной едкостью, и на пару секунд я шокировано замираю. Но когда вспоминаю, что она сказала это при всех тех, кто итак меня ею считал, сразу отпускает.
- А ты подружка «Овцы, Стейси». Но что-то не вижу ее на вечеринке, разве тебе можно так далеко отбиваться от своего стада?
Шатенка сразу перестает улыбаться и демонстрирует оскал. Я лишь иронично поднимаю бровь, хотя все внутри разбушевалось от обиды и унижения.
Эштон словно нехотя поднимается со своего места и ставит банку с пивом на стол. Девчонка пытается потянуть его за руку к себе, но парень равнодушно говорит ей оставить его в покое и подходит ко мне. Нейт довольно мрачно провожает нас взглядом и, мне кажется, он не рад, что я подошла к парню.
Мы выходим на террасу и встаем в самый дальний угол веранды. Эштон выглядел максимально устало и равнодушно, прежде улыбчивый парень стал хмурым и недовольным, не хорошая перемена. Я нервно сжимаю пальцы рук и пытаюсь усмирить разбушевавшиеся эмоции. Такой разбитый Эштон вызывал у меня жгучее волнение на его счет.
- Что ты хотела?
Эштон первый нарушает тишину, поэтому я перестаю смотреть на него и отпускаю из рук замок своей кофты.
- Ты приходил поговорить и мне жаль, что все так вышло.
Если прежде Эштон развил бы диалог, то сейчас парень просто мрачно кивает и спрашивает все ли это. Я уже более волнительно говорю о том, что я вчера тоже сказала много лишнего и мне жаль, что Чейз спровоцировала Эштона. Хотя все равно не понимала, какого черта Эштон полез на Чейза, ничего криминального он ему не сказал, можно было, и закрыть на это глаза.
Сам Эштон слушает, словно нехотя и явно чувствует себя некомфортно, это напрягает. Понимая, что он не настроен на диалог, я просто вздыхаю и вымученно произношу:
- Давай отпустим все это, ладно?
Парень медленно поднимает ко мне взгляд, чтобы сложить руки на груди и встать ко мне чуть ближе. Я довольно нервно встречаю сокращение дистанции и убираю руки в карманы, чтобы перестать их так сильно сжимать. Тем более что Эштон явно заметил мои нервные движения, и я не хотела, чтобы он акцентировал на этом свое внимание.
- Предлагаешь мне мир?
Заглянув в эти беспокойные омуты и нервно моргнув, кусаю нижнюю губу, чтобы усмирить нарастающее волнение. Тон Эштона твердый и во многом равнодушный, что задевает меня так же сильно как его отстранённая позиция. Сейчас я не была настроена на конфликт и, честно говоря, очень устала от всех этих выяснений отношений. Хотелось хотя бы с Эштоном не испортить все окончательно.
- Эш, я не собираюсь воевать с тобой. То, что мы перестали общаться как раньше, не значит, что я хочу портить с тобой отношения.
Мне с трудом дается эта честность, поэтому я смотрю куда угодно кроме лица Эша. Сам парень не стремиться что-то ответить на это, но теперь уже не отводит от меня внимательного взгляда, под которым я еще больше смущаюсь. Проходит долгих пару минут, прежде чем парень словно выдохнет и немного расслабиться, перестав так зло сжимать свои руки на груди. Эштон опускает их вдоль тела и уже более мягко обращает ко мне тяжелый взгляд.
-Хорошо, давай забудем об этом. Я тоже не хочу ругаться.
Я не скрываю облегчения, когда умиротворённо выдыхаю и нервно касаюсь ладонями раскрасневшегося лица. Эштон выдавливает скромную полуулыбку.
- Ты покраснела.
- Та заставил меня волноваться.
Эш уже чуть более смело улыбнулся.
- Ты пришла одна?
Перевожу к парню слегка удивленный взгляд.
- Нет, конечно. Я пришла с Брук.
Эштон поправляет свою кепку и слегка облокачивается о перилла.
- А как же твой парень?
Я сразу хмуро поправляю его, что Чейз мой хороший приятель с лета.
- И что он забыл у тебя?
- Он был в гостях.
Эштон молчит, а я уже нервно бурчу, что вообще-то не обязана оправдываться.
- Я же не расспрашиваю тебя о твоей подружке. Вот и ты отстань от Чейза.
Эштон сразу поправляет меня, сказав, что у него нет подружки. На что я как обычно закатываю глаза, отчего он начинает беситься.
- Поему ты не воспринимаешь всерьёз то, что я говорю?!
Эштон сразу нависает надо мной, и пару мгновений я просто нервно смотрю на него снизу вверх, глупо моргая. Но на мою удачу парня отзывает вышедший к нам на улицу Нейт.
- Все нормально?
Он обращается к нам, и я пользуюсь тем, что Эштон отвлекся. Ловко обхожу парня и почти молниеносно забегаю в дом, чтобы скрыться в толпе.
Потому что мне нечего ответить на слова Эштона.
Он задает правильные вопросы, на которые я не готова отвечать.