Глава 6
- Ты не можешь уйти.
Кевин уже неделю пытался уговорить меня остаться. Даже предлагал работать из дома, обещал, что сделаем нам с Энджи разное расписание, он действительно искал решение проблемы, пока не понял, что для меня его нет. Поэтому я снова объясняю ему, что просто не хочу нарываться на конфликт и находиться с ней рядом. Я хочу идти дальше, не беспокоясь о том, что мы с ней снова что-то делим.
Кевин лишь расстроенно дергает край своей футболки и говорит, что ему очень жаль.
- Как ты с этим справляешься?
Пожимаю плечами. Как-то справляюсь.
- Ты изменилась... - парень садится рядом со мной на ступеньку у крыльца школы и, сняв кепку, оттягивает край моих свободных штанов. – Все это защитная реакция?
- Ты о моем внешнем виде?
Парень кивает.
- О том, что ты больше не выделяешься. Нет твоих ярких топов, платьев и женственных босоножек. Зато слишком много черного и мешковатого.
Я грустно хмыкаю.
- Оверсайз сейчас в моде, ты не знал?
Кевин без всякой улыбки отвечает на мой вопрос.
- Не знал, что ты следуешь ей.
Я отворачиваюсь и мрачно всматриваюсь в асфальт. Кевин тоже не спешит нарушить тишину, понимая, что раскусил меня. Мы долго сидим вот так у крыльца школы, каждый думая о своём, пока рядом с нами не останавливается напряженный Эштон Картер.
- Кейт, ты закончила с уроками?
Я поднимаю голову и надменно спрашиваю, что ему нужно. Эштон угрюмо говорит, что нам нужно вместе проехаться.
- Пошли, я подвезу тебя. Заодно поговорим.
Я хмыкаю и поднимаюсь с земли. Кевин сочувственно хлопает меня по плечу и прощается с нами. Эштон протягивает ко мне руку, чтобы направить меня вперед и на тот миг, что его рука касается моей спины, я получаю разве что не ожог кожи. Чертов Эштон! Мне так тяжело дается борьба со своими чувствами к нему, и я только-только начала отходить, как снова эта близость, в которой меня окутывает запах его туалетной воды и касается его теплая родная рука. Вся моя эмоциональная спесь сразу уходит, уступая место смущению и самоедству.
Мы молча идем до парковки, но я обращаю внимание, что девчонки, которые были рядом, почти с завистью и плохо скрываемым интересом смотрят в нашу сторону.
- Смотри, твои подружки не могут оторвать от нас взгляды.
Я почти прошипела это, удивляя саму себя. Эштон мужественно снес мое замечание, коротко отметив, что это не его подружки.
- Садись.
Он открывает мне дверь, и я в какой-то защитной реакции организма снова язвлю, отметив какой он джентльмен. Эштон мрачно смотрит на меня с высоты своего роста и, кажется, облегченно вздыхает, когда я закрываю за собой дверь.
Что ж, у меня, действительно, происходило какое-то раздвоение личности. Я все еще сходила с ума из-за чувств к Эшу, но теперь словно в какой-то защитной реакции я все время ему язвила, если он подходил ко мне, чтобы поговорить или что-то спрашивал на совместных занятиях. Ужасно, что я не могла это контролировать.
Эш садится на свое место, и мы плавно выезжаем с парковки. Молча едем какое-то время, и я инстинктивно поддаюсь ностальгии. В прошлом году Эш часто меня подвозил. Мы вместе занимались математикой раз в неделю, вместе сидели на вечеринках. Я скучала по его присутствию так же сильно как по присутствию Майка. Было сложно перестраиваться и стараться учиться жить без общения с ними. К Майку я все равно в глубине души испытывала сильную привязанность, и было тяжело ее рвать, вот так, на живую. Эштон тоже меня беспокоил, так как я не могла переключиться на кого-то другого. Эштон импонировал мне и как человек, и как парень, все в нем меня привлекало. И мне тяжело давалось осознание того, что то, что я приняла за его интерес, оказалось просто элементарным вниманием по просьбе Майка. Я очаровалась, а потом резко впечаталась в горькую для себя правду. И это меня подкосило.
Я поворачиваю голову в сторону Эштона, чтобы наконец-то вот так, вблизи, рассмотреть его. Насладиться тем, что он рядом.
- Кейт, ты отдалилась.
Эш говорит это, даже не повернув ко мне головы. Он лишь серьёзным взглядом смотрит вперед на дорогу, слегка сжав руль сильнее, чем ранее. Отвечаю ему через долгие пару минут, когда определяюсь с ответом.
- Что, в общем-то, не так уж и странно, учитывая обстоятельства.
Парень тяжело вздыхает и, повернув на светофоре, бросает на меня короткий острый взгляд. Внутри все сразу начинает гореть от воспламенившихся бабочек в животе.
- Никто из нашей компании не виноват в том, что Майк повел себя как придурок. Мы не отказывались о тебя.
Опять одно и тоже. Я устало тру переносицу и говорю парню, что это не отменяет факт того, что все растеряны от того, как теперь взаимодействовать. Эштон просит привести пример, и я почти сразу вываливаю ему пример с Нейтом.
- С чего вдруг он решил высказать мне о том, что я, оказывается, плохо влияю на Шелли и Рика? Мне плевать, что Стейси спит с Риком и выносит ему мозг из-за меня. Но было бы неплохо, если бы всем моим «преданным друзьям», - я саркастично изображаю кавычки, что заставляет Эша сухо поджать губы. - Было не плевать, что Стейси с прошлого года портит жизнь мне.
- Кейт...
Я сразу иронично вскидываю руки.
- О, прозвучало наверно эгоистично, прости! Но давай приведу другой пример, и посмотрим на то, как повели себя Томми, Рик и Джефф. Что-то не помню, что бы кто-то из них что-то сказал мне по поводу того, что мне не стоит избегать их из-за того, что Майк их друг. Поправь меня, если ошибаюсь, но это Майк часть вашей компании, а я лишь девчонка, которую он привел следом.
Эштон почти сурово отвечает в отчет:
- Это не означает, что мы за это время не стали друзьями и с тобой. Просто Майк в свое время выставил дистанцию перед нами и тобой, поэтому парни не знают как себя вести правильно в данный момент.
Его сухая позиция только сильнее будит во мне негодование.
- Хорошо, давай посмотрим на Брук и Майка. Ты-то должен понимать, что Брук съезжает с катушек не только потому, что искренне обижена за меня, а во многом потому, что ей новые компании даются так же тяжело и она прикипела ко всем больше, чем хотела. Ей сложно выходить из компании, и она не знает, как теперь перестроиться. Ну и с Майком у них, в принципе, всегда было определенное непринятие друг друга. Но все твои друзья представляют это так, что я не могу за себя постоять, поэтому Брук просто провоцирует Майка, чтобы тот перестал меня игнорировать.
Эштон молчит, потому что мы оба знаем, что это так. И что мне нравилось в Эше, он предпочитал быть честным. Что демонстрирует и сейчас.
Я уже менее эмоционально продолжаю.
- Ханна злится на Брук из-за того, что та доводит Майка, который срывается на ваших тренировках и портит всю игру. Брук бесится, что Ханна встает на его защиту. И при этом обе говорят, что это я должна что-то сделать. Видимо забыв, что я вообще стою в стороне и никого не провоцирую. Но почему-то это я должна что-то сделать с гневом Брук и позицией Ханны.
Эштон останавливается на светофоре, а я уже почти нагло поворачиваюсь к нему в пол-оборота, продолжая высказывать то, что у меня наболело.
- Шелли вечно плачется о том, что все рассорились. Брук доводит Майка, который начинает срываться на мне, поджигая мое желание избегать всего, что с ним связано еще больше. Нейт говорит о том, что я должна игнорировать Стейси, Ханна говорит о том, что я должна что-то сделать с позицией Брук, продолжать можно бесконечно, Эштон. Давай просто признаем, что все видят проблему во мне или, правильнее сказать, считают, что у всех поехала крыша чисто из-за меня. Удобная позиция, разве нет? Что это я должна что-то сделать.
Эштон снова сухо говорит о том, что все не так буквально.
- Никто не винит тебя, просто все думают, что если ты вернешься в компанию, то все станет как было.
- Я не собираюсь делать так, как всем удобно, когда мой бывший лучший друг после признаний в любви и клятв о том, что он без меня не сможет, теперь просто вытирает об меня ноги.
Эштон паркуется у моего дома шумно выдохнув. Он поворачивается ко мне всем корпусом, и от строгости его взгляда я на миг чувствую оцепенение и желание не провоцировать его своей болтовней.
- Ты тогда не приняла его чувства, верно?
- Верно.
- Почему?
Эштон буравит меня своим острым взглядом и я какое-то время выпадаю из обстановки просто из-за того, что внутри проснулось желание протянуть к нему руки. Я, нервно моргнув, пытаюсь отвести взгляд от его лица и вспомнить, что он вообще спросил.
- Почему ты не приняла его чувства?
Закатываю глаза, простонав, что уже тысячу раз объясняла это Эштону.
- Сейчас это вообще не имеет никакого значения, я оказалась права во всем, что сделала. Единственное с чем я ошиблась, так это с тем, что Майк решит, что мне больше нет места даже внутри нашей компании.
Я снова срываюсь на шипение, и Эштон напряженно откидывается о спинку сидения, взъерошив свои отросшие волосы.
- Зачем эти все разговоры?!
Я зло утыкаюсь пальцем в его плечо, но потом испуганно одергиваю руку, поняв, что не могу вот так спокойно его касаться. Эштон же, проследив за моей реакцией, теперь почему-то раздраженно сводит брови и наклоняется ко мне ближе.
- Я не могу понять, почему ты отстранилась от меня. Я то, что сделал?!
И вот тут возникает долгая пауза. Я могла назвать сотни причин, почему все в нашей компании перессорились, но не могла назвать ни одной причины, почему я отстранилась от общения с Эштоном, не выдав свои истинные чувства. Я глупо моргаю, мучительно придумывая какой-то хороший ответ, но не могу. Эштон же напротив, выжидает каждую секунду и не собирается менять тему. Поэтому я просто нервно касаюсь рукой двери и открываю ее, чтобы выйти. Увы. Реакция у парня отменная, поэтому он хватает меня за руку и снова тянет на сидение.
- Ты не уйдешь без ответа, Кейт. Я хочу знать, почему все между нами стало по-другому.
Я, снова нервно моргнув, пытаюсь уличить парня в дурацких вопросах, на что он просто подвигает меня вплотную и с надрывом обращается ко мне снова. Мои руки сразу покрываются мурашками, и я едва могу дышать от того, что происходит.
- Ты хотела побыть одна, и я ждал. – Эш словно на пределе эмоций и в его тоне нет никакой мягкости. Он напряжен и жадно просит ответов, которые я не могу ему дать. - Теперь, спустя все лето, ты можешь ответить на мой вопрос? Почему ты от меня отстранилась, почему выставила дистанцию? Все было хорошо до того, как вы с Майком расстались.
Тяжело сглотнув, пытаюсь сказать парню, что нет никакой причины.
- Ты раньше не боялась провести со мной время. Теперь словно не хочешь этого.
- Эштон, а разве нам нужно проводить больше времени вместе? Зачем?
Эш почти удивленно моргает.
- В смысле зачем?
Я устало обвожу взглядом его лицо и, сдержав разрывающийся внутри огонь чувств, стараюсь максимально сухо сказать ему, что у нас нет общих интересов, и мы общались так тесно только из-за того, что он был лучшим другом Майка.
Эштон долго смотрит мне в лицо, прежде чем тяжелым грудным голосом спросить:
- Значит, причина в том, что тебе меня много и ты не нуждаешься в том, чтобы мы сблизились как друзья?
Стараюсь дышать ровно и едва не сорвавшимся голосом говорю короткое «да».
Эштон, мрачно сведя брови, тяжело обводит взглядом мое лицо, пока я, замерев в его хватке, пытаюсь совладать с собственными эмоциями. Как я ему скажу о том, что стала избегать его, потому что отношусь к нему больше, чем просто как к другу Майка? Что я влюбилась в него и думала, что он тоже ко мне испытывает хоть что-то подобное, в то время как он при всех признался, что я девушка не его формата. Как мне с ним общаться и дружить, когда каждое столкновение с ним будит во мне эту боль и разочарование? Как нам дружить, если я не справляюсь с этим прошлым? Не доверяю ему больше и сомневаюсь в себе.
- Кейт, мне кажется, есть другая причина...
Я больно кусаю свою нижнюю губу, чтобы не дать себе расчувствоваться. Беру себя в руки и максимально равнодушно обращаюсь к парню напротив:
- Назови хоть одну, которая имеет место быть, кроме той, что я назвала...
И Эштон не называет.
А я больше не в силах сдерживать накатывающую истерику, молча выхожу из его машины и захожу в свой дом, разрыдавшись на пороге сразу, как закрою за собой дверь.