Библиотекарь
В каждом городе есть свой сумасшедший библиотекарь.
И полицейский, пьющий успокоительное чаще, чем воду.
Эмилия
– То, как ты дала отпор миссис Нортон, уже известно всему городу. И каждый хочет с тобой встретится, – Брина поставила кружки с травяным чаем из своего магазина на стол, пока я гладила всё ещё шокированную Герци.
Утром мы поехали в ветклинику. Кошка этого не ожидала, нашипела на всех врачей, и орала во все горло, пока ей делали уколы и чипировали. За один день мы постарались сделать все самые важные процедуры и получить паспорт животного, чтобы потом я могла спокойно забрать её с собой.
Осмотр не выявил никаких повреждений. Кошка была полностью здорова, единственной проблемой был малый вес, но это мне под силу исправить.
Оказалось, что Герци появилась в городе недавно. До этого ее никто не видел. Котенком она не была, значит жила в лесу или где-то еще. Почему она осталась именно на нашей улице не понятно, у пирса или главной площади бездомных животных подкармливают, здесь же могут дети вынести молока, но не больше.
На обратном пути к нам присоединилась Брина, которая неустанно, всю дорогу до дома, восхищенно рассказывала о слухах в городе. Меня прозвали "Сероглазой спасительницей животных". Ставлю на то, что это придумал Логан. По её рассказам, можно сделать вывод, что скоро у дома выстроится толпа фанатов.
– Дала отпор и загремела в полицейский участок? Так себе победа, – Герци свернулась в клубок у меня на коленях.
– Брось. Вам не нужно было ехать в полицейский участок, это была инициатива нашего полицейского, чтобы избежать лишней шумихи на улице.
Я закатила глаза.
Тот самый полицейский. Подлиза, каких поискать. Соседка его чуть ли не за щеку хватала, чтобы потеребить и сладеньким голосом пропеть: "Миленький мой". А он только и рад. Век бы его не видеть.
– В итоге шумиха всё равно поднялась.
– Но к ней добавилась перчинка, – Брина заговорщицки подмигнула.
Ну нет. Ни за что. Только не...
– Пару женщин поставили ставки, что через пару недель ты будешь под сильным крылышком Брендана Холла.
Бедные женщины. Потеряют свои деньги.
– И ты в их числе? – я потянулась за фарфоровой кружкой чая.
Брина нашла этот сервиз в одном из шкафов. Белоснежный чайный набор, украшенный узорами из красных роз, на изящных чашках, которые сами напоминали бутоны.
– Конечно, – ведьма ласково почесала за ушком Герци.
Я прищурилась, смотря, как девушка пытается скрыть довольную ухмылку. Такое выражение лица мне известно, она на сто процентов уверена в своём выборе.
– Ты на нас гадала? – это был не вопрос, а скорее утверждение.
– Да ладно тебе. Пару вопросов картам Таро и рунам. Даже не напрягалась.
– Брина!
– Успокойся, считай, что я просто тренировалась. С гаданием у меня всегда были проблемы.
Герци мяукнула, как бы отвечая "Не удивительно".
– Но исход у ваших отношений очень даже хороший. Выпала Двойка кубков...
Я перебила:
– Насколько я помню, данная карта также означает интерес и взаимность. Это не означает никакую любовь.
Брина проигнорировала моё замечание.
– Так же, выпала карта Солнца.
– А эта карта также означает жизнь и источник роста. Может это знак, что я вырасту в плане написания книг. Вдруг Брендан расскажет мне подробнее о ведении дел в полиции?
Хотя он скорее пойдёт на корм пираньям, чем будет меня чему-то учить.
Кошка в подтверждение мяукнула, ткнувшись мордой мне в руку.
– Это шикарный расклад. Город уже ждёт вашу свадьбу и подбирает цветы, которыми украсят вашу свадебную арку.
Я закатила глаза, а Брина ни с того ни с сего замялась.
Такими темпами в городе будет не свадьба, а чьи-то похороны.
– Ох чую, есть какое-то «но». Что там ещё выпало?
– Помни, что гадаю я так себе. Моя специализация - это травы и свечи, – кошка навострила уши, – Обычно мы всегда гадаем на приезжих. Чтобы побольше о них узнать, и иногда понять, что их ждёт дальше. Считай, наш личный, городской, сериал.
– Брина, не томи.
В гадания я не особо верю, но иногда к ним и правда стоит прислушаться. Если магии как таковой и нет, то вот судьба есть точно, как и теория вероятности.
– Первой выпала Башня.
Во всех книгах по гаданию и истории Таро - эта карта была одной из самых пугающих. Башня, разрушенная ударом молнии, предвещает уйму неприятностей, будь то разорение, разрыв отношений и всё в этом духе.
В общем, задница полная.
– Предлагаю не заострять на этом внимание, – Брина присела ко мне ближе, – А вернуться к более интересной теме. Что случилось между тобой и Бренданом в допросной?
Любопытства этой девушке не занимать, но меня это не раздражало. Было что-то в этой ведьмочке, именно так её в городе все и называют, что-то необычное. То, что цепляло меня. То ли её яркие голубые глаза, в которых можно было прочесть всё её эмоции, то ли её умение быть колкой и смешной и в тоже время сосредоточенной и спокойной.
Даже сейчас, она не прыгала от нетерпения, желая узнать новую сплетню и побежать рассказывать её всем. Она расслабленно привалилась к спинке дивана в своём тёмно-фиолетовом свитере и обычных брюках, и неспеша пила чай. И лишь в глазах и слабой ухмылке читался интерес, перемешанный с толикой свойской лишь ей хитринки.
– А я всё же предлагаю обсудить Башню в твоём раскладе. Не только же она выпала?
Лучше обсуждать Таро, чем полицейского.
Брина отставила кружку и забрала с моих ног Герци. Та не противилась.
– У этой карты и правда значение пугающее, но нельзя утверждать, что итог будет ужасным. У каждого человека трактовка будет своя. Для кого-то развод будет потерей всей жизни, а для кого-то ожидаемым событием, которое не принесёт с собой мешок боли. Не могу утверждать, что у тебя произойдёт что-то ужасное, но и не могу сказать, что тебе стоит забыть об этом предупреждении.
Я вздохнула.
– Не нравится мне всё это. Что ещё?
– Луна.
– Что-то знакомое, – если мне не изменяет память, то эта карта тоже не особо позитивная.
– Если вкратце, то это страх и иллюзии.
– Да мне везёт, – я хлопнула в ладоши, – Разрушение и страх. Чувствую, что карьера моя будет уничтожена, как эта башня, но я буду продолжать питать иллюзии, что ещё не всё потеряно. Удача явно на моей стороне.
– Знаю, меня тоже это не радует, но не вижу смысла зацикливаться, – Герци на коленях Брины заурчала, – Кстати, пару женщин, заходивших ко мне вчера, спрашивали, когда у тебя выйдет новый роман.
Я застонала.
– Не скоро, это точно. Твои карты тебе сами об этом сказали.
– Может это с другим связано, – с надеждой ответила она.
Сомневаюсь. Писательство - это моя работа, моё хобби и уже много лет моё спасение от воспоминаний. Если я не буду писать, то застряну в том пресловутом лабиринте памяти, который с извращенной любовью подкидывает тебе обрывки тех детских моментов, которые ты никогда не хотел вспоминать. От которых хочется либо реветь, либо напиться.
Девушка посмотрела на меня с сочувствием. Примерно, как Грег, каждый раз, когда я жаловалась на абсолютно пустую голову.
– Всё настолько плохо?
– Представь, что тебе нужно сделать новую партию свечей к завтрашнему дню, а запасы трав и масел закончились, и купить ты их нигде не можешь.
– Ужас.
– Именно.
Я отпила травяного чая. Отсутствие хоть каких-то идей меня удручало похлеще прослушивания некоторых песен Дрейка.
– Что будешь делать?
– Сегодня у меня в планах был глинтвейн и "Шерлок Холмс" с Бенедиктом Камбербэтчем.
– Тогда пусть это будет девичник, – Брина переложила кошку на подушку и поднялась с дивана, – Где у тебя вино?
***
Утром я проснулась от того, что Герци залезла мне на грудь и стала бить лапой по носу.
Вот и плюсы взять себе питомца - личный будильник. Жаль только время он сам настраивает и не всегда то, что тебе нужно.
– Встаю, встаю, – откинув одеяло, села на кровати, потирая глаза.
Брина умеет готовить шикарный глинтвейн. Семейный рецепт, который ей передала бабушка, лет в пятнадцать, решив привить внучке иммунитет к алкоголю. План у неё удался, Брина ушла от меня слегка навеселе, умудрившись ещё и меня спать уложить.
Теперь у меня ужасно болела голова, хотелось выпить графина два воды и укутать ноги в теплые носки.
Так, стоп. По ногам и правда очень дует. У меня где-то сквозняк?
В последние дни старалась не открывать окна на ночь, чтобы внезапно пошедший дождь не намочил подоконники и полы, а теперь ещё чтобы Герци не сбежала.
Выйдя из комнаты, быстро нашла источник. Окно было открыто в одной из гостиных. Её я приглядела для себя. В ней всё ещё хороший камин, украшенный золотыми узорами витиеватых колючих стеблей, и несколько полок Шекспира и Брэма Стокера.
Окно было открыто настежь и на нём уже сидела Герци.
Вчера мы точно сюда заходили. Я хвасталась несколькими экземплярами "Дракулы".
– Пить с этой ведьмой я больше не буду. Не дай бог в следующий раз и дверь забудем закрыть, – я быстро закрыла окно и погладила кошку, – Ты меня поэтому разбудила?
Короткое мяу в ответ стало мне ответом.
– Молодец. Пошли завтракать, дам тебе вкусняшку.
После легкого завтрака, состоящего из двух кусочков хлеба и отвратного клубничного джема с огромной кружкой чая, я вышла на улицу. Миссис Нортон, к счастью, не наблюдалось. Как и других соседей. Улица, словно, вымерла. Почти все были либо на работе, либо в школе.
Благодать.
Спустившись по крыльцу, приблизилась к калитке, надеясь чуть лучше рассмотреть дом напротив. Он снова притягивал мой взгляд. Словно мой персональный магнит. Либо вывеска с огромными буквами:
ЗАГЛЯНИ КО МНЕ.
– Интересуетесь этим домом?
Я подскочила от неожиданности, слегка царапнув себя по руке острой частью калитки.
Рядом стоял худой высокий старик в иссиня-черном костюме, с идеально завязанным галстуком и золотыми запонками. Седые редкие волосы были зачесаны назад, а на бледном морщинистом лице было сложно что-то прочитать.
– Просто смотрю, – я прищурилась, пытаясь понять, где видела этого старика.
В одном из ужастиков? Он прям идеально подходит под дворецкого, который ночью скинет тебя в подвал, чтобы утолить жажду крови своего свихнувшегося хозяина.
– Насколько мне известно, вы Эмилия Ланкастер.
Хотела я спокойно пожить в чужом городе, где меня никто не знает. Не прошло и недели, теперь меня знают все. Молодец, Эми, прям идёшь по плану.
– Всё верно.
– Ваше представление с соседкой было захватывающим, – это звучало, как похвала, – Я был в первом ряду и по достоинству оценил ваш острый язык.
– Благодарю...?
Вот где я его видела. Он был среди зрителей нашей стычки.
– За правду не благодарят.
За неё обычно морду бьют.
– Так что по поводу этого дома? Вы смотрите на него также, как на кусок свежей горячей индейки в день Благодарения.
У меня свело живот. Индейка моей матери была безвкусной и жёсткой, но доесть я её была обязана, если не хотела потом спать на чердаке.
– Не люблю индейку.
Старик кивнул, понимая.
– Тогда, как на кусок жареной в панировке курицы.
У меня потекли слюнки. Я планировала сходить в магазин и забежать в кафешку, взять пару кусочков пиццы навынос. Готовка - совершенно не моё. Последний раз я сварила стухшие яйца и на всю квартиру воняло сероводородом. Грег после этого заносил мне буклеты с едой на вынос, чтобы я и близко к плите не подходила.
– Да, да, именно с таким выражением лица, – он улыбнулся, – Не удивительно, что вы интересуетесь. Я наслышан о том, как вы ищете вдохновение.
Или неприятности. Это как посмотреть.
– И понимаю, почему вас не особо цепляет дом, в котором живёте вы.
А вот это уже интересно. Этот старик мне уже нравится.
– Почему же?
– Этот особняк, – старик окинул взглядом дом, ни на чём не задерживаясь, – Достояние архитектуры. Его хозяин был богат и умен, в его стиле нет излишней вычурности. А годы сделали его в особой степени прекрасным. Но что же происходит вокруг этого места? Лишь слухи и домыслы. Люди сами сделали этот дом "проклятым", создав вокруг него оболочку кровавого места. А на деле? Обычный дом, ничем не отличается от других. Из самого интересного в нём лишь самоубийство. И даже в нем ни капли загадки, девушка сама решила распрощаться с жизнью. Её смерть потрясла весь город, оставив мужа жить в коконе вины и боли.
– Из чужих уст звучит трагично.
Тема самоубийства всегда была для меня сложной. Как во вплетении её в сюжет, так и в собственной жизни. Когда-то желание покончить с собой казалось выходом и истинным спасением. Словно наглотавшись таблеток мне станет легче. Но это ли не самообман?
– Эта история любви и правда была трагична, но без такой не было бы той самой, со счастливым финалом.
– Кому-то жить с разбитым сердцем и смотреть на счастливую пару, наслаждающуюся жизнью? Слегка нечестно, не думаете...?
– Гордон Вильденштейн. Лучше по имени, – с нажимом и улыбкой добавил он, – Жизнь не со всеми честна.
Я выдохнула, соглашаясь.
– Как к людям, так и ко всему остальному. Эти дома тому пример. Один обрел дурную славу, а второй остался обделённым, хотя заслуживает намного больше внимания.
Я слегка приблизилась, навострив уши.
Давайте, расскажите мне всё об этом доме. Я буду самым лучшим слушателем.
Но Гордон Вильденштейн стоял с хитрой ухмылкой, спрятав руки в карманы брюк.
– Что вы хотите взамен? – выдохнула я, сдаваясь. Старый черт, сыграл на моем любопытстве.
Старик протянул мне экземпляр моего последнего ужастика про детектива, расследующего пропажу подростков на давно пустующем острове посреди холодного моря, который прятал в кармане пиджака.
– Вы просите меня подписать вам книгу?
– И да, и нет. Не согласитесь ли вы подписать несколько экземпляров для предстоящего читательского вечера. Он устраивается для подростков и в этот раз выбор пал на ваши произведения.
Готова поспорить, что такое решение было принято из-за моего скандала с миссис Нортон.
– Просто подписать?
Не люблю такие встречи. Чаще всего люди задают провокационные вопросы, стараясь доказать, что моих знаний в каких-то темах недостаточно, чтобы писать книгу о них. И таким людям сложно доказать обратное, не переходя на крик. Конечно же присутствуют и фанаты, которым нравятся почти все мои книги, но даже это для меня стресс.
Проблема с неоправданными ожиданиями всё ещё живет и отплясывает сальсу где-то на подкорках подсознания.
– Если хочешь, можешь прийти, – Гордон заметил моё выражение лица, – Но я тебя прошу лишь подписать.
– Хорошо, на это я согласна.
– Тогда приходи через три дня в городскую библиотеку. Спросишь меня, и тебе укажут, куда идти.
Три дня? Он издевается? Я же изведусь от любопытства. Настоящий злодей из ужастика.
– Как таинственно.
– Ничего подобного. Тебя проведут в мой кабинет для приватной беседы. Сомневаюсь, что юные умы позволят нам спокойно побеседовать в читальном зале.
– У вас свой кабинет в библиотеке?
– Я хозяин библиотеки, так что да, кабинет у меня есть.
Ого. Какое приятно знакомство. Не такой уж он и злодей. Особенно если даст мне возможность прошарить всю его коллекцию.
У бордюра затормозила черная машина, единожды посигналив.
– Думаю, мне стоит идти. В ваши разговоры с мистером Холлом мне лезть не хочется.
И точно, за рулём сидел Брендан и хмурился, смотря на нас. Что ему опять здесь понадобилось? Он не на служебной машине, и, если мне не изменяет зрение, в повседневной одежде.
Библиотекарь склонился ко мне:
– Не подведите, на ваши отношения я поставил пару томов Достоевского, – и неспешно ушёл, убрав руки в карманы брюк.
Минус балл в копилке этого старика. Хотя наличие личной большой библиотеки, а она у него огромная, видела, проезжая мимо по пути в ветклинику, всё равно накинуло ему баллов двадцать автоматом.
Брендан начал выходиться из машины, а я быстренько попыталась свалить в дом, молясь, чтобы он понял намек.
Спойлер: не понял.
– Мисс Ланкастер, – он ускорился и догнал меня у крыльца.
Я калитку не закрыла? Как он вошёл? Не перепрыгнул же? Так бы он своей задницей напоролся на острый пик черного железа. Значит, всё же у меня голова дырявая. А жаль, с удовольствием бы посмотрела на полицейского в дырявых штанах.
– Я, как минимум, хожу быстрее вас. Убегать бессмысленно.
– Я не убегаю, а спокойно иду домой, – выдохнув, я повернулась к Брендану с фальшивой улыбкой, – Тебе что-то нужно? Как видишь, с соседкой не скандалю, дом не разношу, дебоши не устраиваю. Твоё нахождение здесь, пустая трата дорогого свободного времени полицейского.
Мужчина покачал головой, окидывая меня с ног до головы.
Эх, глаза у него, конечно, приятные. Такой насыщенный оттенок теплого шоколада. Они буквально обволакивают тебя своим вниманием, создавая зависимость. Хочется, чтобы он всегда смотрел на тебя так.
– За моё свободное время можете не беспокоится, – Брендан скрестил руки на груди. Черная футболка обтянула плечи и бицепсы, – Что с руками? – полицейский кивнул на царапины на руках.
Сегодня было достаточно тепло, из-за чего на мне была лишь футболка.
– Герци не любит мерить температуру, – самая ужасная процедура, после которой я ещё и чуть не оглохла.
– Вы сводили её к ветеринару? Что он сказал?
– Всё с ней в порядке. Посоветовали избегать лишнего стресса.
Брендан кивнул и достал какую-то баночку из заднего кармана джинсов.
– Это витамины. Давайте вместе с едой по утрам, – и протянул мне.
Я осмотрела баночку. На этикетке были два счастливых рыжих кота и пару рыбок. На обратной стороне список того, для чего нужны эти витамины. Тут и гладкая шерсть, и здоровое пищеварение, и крепкие зубы, и хорошая нервная система.
Отказываться бессмысленно. Сама я про витамины благополучно забыла.
– Не стоило, но спасибо, – мне также очень хотелось спросить, с чего этот полицейский так добр к моей кошке, но хоть капля воспитания у меня имелась, и я решила опустить этот вопрос.
– Не за что, – Брендан окинул хмурым взглядом дом, задержавшись на одном из окон.
На подоконнике сидела Герци и внимательно наблюдала за нами.
– Красивая кошка.
– Все животные по-своему красивы, – любопытство всё же победило, – Но не думаю, что ты здесь только, чтобы посмотреть на Герци и принести мне это.
Я потрясла в руках баночку.
– Будешь уговаривать меня съехать?
Брендан фыркнул.
– Вот здесь предпочту поберечь своё время и не заниматься чем-то бессмысленным.
– Горжусь тобой, наконец-то дошло, – я даже захлопала в ладоши, на что он закатил глаза.
– Не язви.
Пропущу мимо ушей, что он перешёл на "ты".
– Тогда что же привело тебя сюда?
– О чём вы разговаривали с мистером Вильденштейном?
Видно, не я одна здесь любопытная.
– А тебе зачем это знать?
Брендан сделал шаг ко мне, возвышаясь надо мной, словно Эйфелева башня.
– Мистер Вильденштейн на дух не переносит миссис Нортон. Об их скандалах весь город знает.
Ещё один плюс в копилку библиотекаря. Он мне нравится всё больше и больше.
– Неужто считаешь, что мы с ним придумали какой-то план мести соседке?
Он посмотрел на меня так, словно не сомневается, что мы что-то задумали, и это "что-то" ничем хорошим не обернётся.
Да ладно, максимум, что я могла сделать, это подсыпать отраву в её клумбы. И то, это был запасной план, если она снова начнёт скандалить.
– Мы разговаривали о том доме, – я кивнула в сторону здания напротив.
Брендан обернулся.
– Дом как дом. Что в нём такого?
– Ничего ты не понимаешь. Есть в нём что-то. Только пока не могу понять что.
– И? Мистер Вильденштейн сказал тебе залезть туда и проверить?
Я задумалась, слегка улыбаясь. Ну раз уж об этом заговорил сам полицейский, то почему бы нет. Что меня останавливает? Правильно, ничего.
– Эмилия, нет, – отрезал Брендан, – Ты туда не полезешь.
Я приподняла бровь, мол "ошибаешься".
– Он держится на честном слове и в любую минуту обвалится.
– Бывает. Я могу быть очень аккуратной.
В таком деле вообще не нужно быть резким. Любое такое движение может вызвать ненужные звуки в виде скрипа и шороха. Так и появляются многие истории о призраках, блуждающих в стенах замков, больниц и приютов.
Я закусила губу в предвкушении. Завтра. Часа в четыре ночи, пока все будут спать.
– Эмилия, – грозно прорычал Брендан.
– Я туда и обратно. Никто и не заметит.
Он глубоко вздохнул.
– Тебе нельзя туда лезть. Это чужая собственность.
Боже, напугал. Я чуть глаза не закатила, но сдержалась.
– Как будто ты никогда в детстве не лазал по заброшенным складам и маленьким домикам моряков.
– Никогда, – ответил он, явно не одобряя всё то, что я перечислила.
– Какое у тебя было скучное детство, – фыркнула я.
Брендан утробно застонал, от чего я покрылась мурашками. Можно мне такую озвучку, когда читаю один из своих эротических романов. Книга стала бы в разы ярче.
– Какая же ты упрямая.
Я сделала вид, что возмутилась:
– Не нравится, топай отсюда.
Брендан ещё раз посмотрел на дом, сжал губы и повернулся ко мне. Чую, было у него желание открутить мне голову.
– Хорошо. Давай устроим обмен.
Не думаю, что он предложит что-то стоящее, но послушать его предложение было интересно.
– Вся во внимании, – даже приблизилась и правое ухо подставила.
– Я отведу тебя в архив и выдам всю информацию по этому дому. Все жильцы, происшествия и тому подобное.
Неожиданно. И соблазнительно. В архивах хранятся даже мелкие скандалы и то, чего точно не найти в интернете. А если прибавить то, что мне даст библиотекарь, то я буду знать об этом доме всё.
– Но ты не лезешь в этот дом. По рукам?
Брендан испепелял меня, пока я размышляла. Сделка очень даже выгодная. Тем более, он же не уточнял, что я никогда не должна лезть в это здание. Если что, полезу через пару дней. Он же не будет охранять это место, как собака свою игрушку.
Надеюсь.
– По рукам.